- Я понял, что смогу подчинить Баташова, переломив ему хребет, а значит - подорвать его веру в людей, в первую очередь - в преданность своей жены... Поймите, речь идет не просто о физической измене - постельные дела у русских в этом случае не играют решающей роли. Надо было заставить Быка сомневаться в том, что его жена - духовный союзник. А для этого - посеять сомнения в порядочности мужа у самой госпожи Баташовой. Ведь эта дама верная дочь своего отца. Она помешана на каких-то утопических, ветхозаветных идеалах чести. Муж для неё - ходячий манекен с рыцарскими добродетелями, лихой д'Артаньян, защитник обездоленных Робин Гуд... Не смейся, дорогая, такие женщины ещё встречаются.
      - Но ведь эта ваша чистейшая героиня - обыкновенная блудливая кошка. Ничуть не хуже задушенной мной бляди Ирочки. - Возмутилась Лара. И рассмеялась, заметив недоумение Анатолия.
      - Так это все же была ты! Признаться, я долго сомневался, хотя все сходилось. Я понял, что улики на месте убийства, указывающие на причастность Славы, могут быть оставлены кем-то из нас. Кому ещё надо было "подставлять" Баташова? - Задумчиво произнес Анатолий.
      - Поэтому ты сделал все, чтобы выгородить шефа. Отличная работа. Надо признать, ты переиграл нас в Альпах. - Сказал Афанасий, отстраненно следивший за разговором. Эд, повернувшись спиной к гостям, любовался пейзажем за широким распахнутым окном. Внезапно погрустнев, он, казалось, не прислушивался к происходящему.
      Лицо Лары, пившей исключительно коньяк, раскраснелось, глаза горели, высоко вскинутая на колено нога слегка подрагивала от нетерпения.
      - Ты просто фонтанируешь энергией, моя дорогая. Я снова чувствую, что могу свернуть горы, а ведь с утра куксился. - Шепнул в её загорелую шею Арчил.
      - Ну, тогда порадую вас на десерт "клубничкой". - Сказала прелестная блондинка, вгрызаясь в черную блестящую сливу. Капли сока брызнули на обнаженное плечо и Арчил не преминул заботливо прильнуть к ним губами. Неплохая форма, правда, дорогой? - Она напрягла мышцы плечевого пояса, демонстрируя дефиницию. - Все знают, что я "строила" свое изумительное тело в течение двух лет. Правда, оно и до того, в пору увлечения лыжным спортом, выглядело отнюдь не плохо. Так вот, мода на бодибилдинг привела меня в клуб, где мне доверили работу с группой юниоров. Один из моих учеников шестнадцатилетний Юлий Вартанов - делал блестящие успехи... Наверно, потому, что был больше неравнодушен к педагогу, чем к тренировкам. Он не пропустил ни одного занятия, а потом исчез. Экзамены на аттестат зрелости, поступление в институт...
      - Скажи лучше честно, что он приревновал тебя, красотка. - Хмыкнул Афанасий.
      - А вас, "батюшка", от роли супруга пока освободили. Ревнуют меня практически все. И все добиваются моей благосклонности. И вам-то хорошо известно, любезнейший "супруг", что я далеко не всем отвечаю взаимностью.
      - Меня, допустим, ты отшила, но я ведь знал о правах Арчила на мою "жену". Хотя по-возможности реализовал "легенду".
      - Прошу не перебивать - подхожу к самому пикантному. Случайно мне стало известно, что партнером в танцах Иры Котельниковой был некий Юл опустившийся спортсмен. Бывший студент, бывший культурист, но, как оказалось, не смотря ни на что, - обалденный красавец. Когда мы стали искать претендента на роль соблазнителя госпожи Баташовой, я сразу смекнула - это он! Узнаю - парень остался сиротой, провалил какую-то операцию в бизнесе и брошен подружкой фотомоделью, переметнувшейся к богатому сопернику Юла. Зол, беден, не способен ни к чему другому, кроме постельных забав. И в придачу - отъявленный циник.
      Он даже не торговался. Согласие познакомиться с Баташовой и попытаться склонить её к сожительству стоило всего две тысячи баксов. Юлий позвонил в Службу доверия, где в то время работала Баташова и произнес сочиненный мной текст. Он старался поддержать контакт и завязать знакомство. Но по телефону соблазняют только уж совсем неудовлетворенных женщин. А этот Сергей, видимо, не случайно получил у вас прозвище Бык...
      - Да, я заметил, как ты старалась это проверить в Альпах. И что, каковы отметки Баташова в этом пункте анкеты? - Невинно поинтересовался Толя.
      - Заткнись. У меня, между прочим, как у секретного агента категория 007. Как у Джеймса Бонда. Это я, конечно, условно говорю. Короче, супер-класс. А у тебя, пузанчик, что по мужской статье, что по разведывательной, одни нули. Мне Ира рассказала перед смертью. - Лара захихикала.
      - Черный юмор пошел. - Недовольно вступил в разговор Афанасий. - Я был против убийства в альпийском отеле. Но Лара любит спецэффекты. Художественная натура... Вот с режиссурой свидания наших героев мы промахнулись. После встречи с Юлием на телевидении докторша не проявляла никакой инициативы и отказывалась от свиданий. Наверно, она что-то почуяла, а скорее - соблазна испугалась. Тогда мне пришел в голову классический ход - джентльмен провожает даму, на даму нападают, джентльмен защищает её, рискуя жизнью. В ответной благодарности можно не сомневаться... Все было рассчитано - Юлий подкараулил после ночной смены даму, навязался проводить её и тут только узнал, что даму, оказывается, пасут. Наш человек подстрелил баташовского кореша, а Юл остался ни с чем. Но дама и без подвигов успела разглядеть достоинства нашего любовничка.
      - Он и вправду очень хорош. Смахивает на молодого Лиепу. - Неожиданно подсел к гостям Эд. - Тебе он тоже приглянулся, дорогой?
      - Бред. - Огрызнулся Афанасий. - Мы купили его для докторши. И докторша сама нашла способ не упустить добычу. А дальше все устроилось совсем просто. Она влюбилась, как кошка, и послушно заглатывала всю информацию, которую мы ему подсовывали.
      - Так парень играл вслепую? - Спросил Анатолий.
      - А как же. Не могли же мы посвящать дилетанта во все тонкости сценария. Я допустил его к компьютерному банку данных и совершенно "не заметил", как мальчишка вытаскивал втихаря необходимую ему информацию, именно то, что подсунули ему мы.
      - А выходила жуткая картина: то Тайцев - "крестный отец" мафии, то Баташов - главный "теневик". Мы окончательно сбили влюбленную парочку с толку, эффектно обставив гибель Казанова. Нам повезло - Баташов лично занялся расследованием стамбульского дела и докторша засекла там его человека. Чтобы избежать нежелательной встречи её с мужем, нам пришлось усыпить любовников. А неизвестные доброжелатели - очевидно, агенты Быка, подбросили их поближе к баташовской даче. Тем временем Тайцев получил доказательства того, что Баташов - истинный вампир, прикончил очередную невинную жертву, под пыткой вытягивая информацию о его турецкой неудаче... Мы думали, что это - последняя капля и Заяц лично отправится на расправу к Быку, то есть, осуществит, наконец, задуманный нами финал. Но нет... Этот А. Р. Т. оказался из тугодумов... Рыбий темперамент. - Вздохнул Афанасий. Правда, если, как говорится, есть что терпеть и, конечно, требуется осмотрительность.
      - Придется мне произвести последний, решительный "залп" - убрать бедняжку Ассоль. Милая крошка будет уверена, что спасается от убийц Баташова с помощью смелой и преданной Лары. А её любовник, уверена, наконец-то отважится на решительные действия.
      - Но ведь один раз вас чуть не провели! - Усмехнулся Толя.
      - Нас, Толик, нас! В то время ты уже доблестно служил нашему союзу. Лара прижалась к плечу Арчила. - Я имею в виду "побег" юного подопечного в Лондон. Конечно же, мы "упустили" его умышленно, рассчитывая на то, что застукав голубков в Европе, Баташов окончательно озвереет. Но мальчик оказался не так-то прост - ему удалось вытащить из личного компьютера Афанасия кой-какие данные. Видимо, он собрался перепродать их в Европе и для этого решил прихватить в компанию жену главного российского "теневика" Баташова. В качестве заложницы, что ли. Вначале мы попытались разделаться с ними самым обычным способом. Киллер ходил рядом. Он-то и услышал, что "влюбленные" намерены вернуться в Россию, и проследил за ними до Москвы.
      - И что же это означало, детка? - Заинтересовался Арчил. - В отчетах все выглядело несколько иначе.
      Лара замялась, бросив исподлобья гневный взгляд на Толю - уже третий раз он пытался скомпрометировать её перед шефами. Ни она, ни Афанасий не собирались ставить в известность высокое начальство о том, что мальчишка чуть не сбежал в Америку с чрезвычайно любопытными для мировой общественности данными. Непонятно, откуда это стало известно самому Толе, поскольку лежа в постели с вернувшимся из Эдинбурга Юлом, Ларе удалось заключить с ним соглашение - он возвращает дискету и начисто "забывает" о своем похищении. А супруги Ртищевы принимают его версию поездки в Европу, связанную, якобы, с необходимостью "прикрытия" от неведомых преследователей Баташову.
      Лара решила сыграть ва-банк. Она с насмешкой покачала головой.
      - До чего все же легко манипулировать самыми умнейшими из мужчин! Естественно, Юлий "похитил" фиктивные данные и, убедившись в этом при помощи, видимо, Баташовой, решил вернуться назад. А что ему оставалось делать? Тут-то он как сыр в масле катается - квартира, машина, деньги, рестораны, дорогие шмутки, девочки... - Лара умолчала, что ревностно следила за похождениями Юла и не обнаружила в них ничего компрометирующего - парень честно работал только на свое задание. Опасаясь, что Юл серьезно "запал" на Баташову, Лара подбросила в ванную любовника свой брелок. Она не могла отказаться от маленькой женской мести. Ведь даже супер-агентше нелегко наблюдать за тем, как спит с другой женщиной её любовник.
      Роман с Арчилом, завязавшийся ещё в сентябре, Лара воспринимала как выгодную и опасную сделку, держа свои отношения с шефом в строгом секрете. Сегодня он сам нарушил запрет и дал понять, что намерен официально продолжить эти отношения. Лара ликовала и вовсе не собиралась сейчас рассказывать о своей связи с Юлием. Более того, она теперь ясно осознавала, что мальчика придется как можно скорее убрать. Он знал слишком много из того, что не должно было всплыть наружу. "Милый красавчик, я сочиню для тебя достойный конец. Ведь и железные женщины знают толк в романтической страсти", - подумала она, перебирая на запястье алмазно-сапфировую змейку.
      ...Беседа продолжалась до тех пор, пока гости не были приглашены к обеденному столу, а уж вечером, провожая гостей к ждущему автомобилю, Арчил попросил Анатолия:
      - Извини, дорогой, Лара забыла в гостиной пиджак. Поднимись к дому, не хочу беспокоить людей Эда.
      Сразу же за дверьми виллы Анатолия скрутили двое здоровенных верзил. Из дома донесся приглушенный крик.
      - Поезжайте, поезжайте без него, вам ещё предстоит хорошо поработать, прежде чем услышать финальное крещендо. - Улыбнулся гостям Эд.
      - А что будет с этим иудой? Вы же догадываетесь... - Начал Афанасий, обращаясь к шефам.
      - О Господи, что за наивный вопрос, "муженек"! Естественно, все давно догадываются, что Толенька был "двойником". Ничего страшного с ним не случится, - Арчил пообещал. Кастрируют и выпустят - хоть от заботы таскаться по девочкам он будет избавлен.
      Ларе только что удалось убедить любовника в том, что Анатолий Кравцун продолжал работать на Баташова. Это была, скорее, догадка. Но поведение толстяка взбесило её. Если он и не предавал Арчила и Эда, то её он готов продать в любой момент, это точно.
      У поджидавшего гостей автомобиля все чинно распрощались. Эдди попытался задержать руку Афанасия, но тот простился очень официально. Лара до поворота махала в окно рукой и посылала воздушные поцелуи.
      Машина укатила, и они вновь остались вдвоем, неспешно направляясь к дому по цветущим аллеям парка.
      - Ты сегодня заигрался, Арчи. Этот браслет и намеки... Может, вы решили пожениться? - Эд сделал удивленные глаза.
      - Возможно. - Парировал Арчил. - Брак - понятие неуместное для совладельцев мира... Лара нравится мне и это чувство, по крайней мере, естественно. А вот твое заигрывание с Афанасием переходит всякие границы. Он совсем не из той породы.
      - Из той. - Хмыкнул Эд. - Правда, у нас была лишь одна встреча... Я успел посулить ему горы. Ну, реальные горы в Латинской Америке. Пусть занимается альпинизмом на личных камушках... Но этот Юл, кажется, перебежал мне дорогу... Ах, я не знаю, в чем дело... Как ты думаешь, Арчи, заявление о духовной семинарии было серьезным? - Погрустнел Эд, быстро терявший интерес к легкодоступным партнерам.
      - Для тебя - да. Ты весь позеленел и потерял дар речи на целый час... А для него... - Арчил задумался. - Боюсь, такие горячие головы долго на плечах не держатся. Хотя, если ты подаришь ему горы, он сможет основать на них монастырь.
      - Ты, вообще, хоть и знаток человеческих душ, многого не понимаешь. Афанасий - настоящий маньяк. - В колосе Эда прозвучал восторг. - Он алчет крови и пытается натянуть на себя смирительную рубашку в виде рясы и креста. Но лишь для того, чтобы грех стал слаще, а кровь - горячее.
      Перед тем как расстаться, участники встречи заключили пари. Всем было очевидно, что затеянный спектакль двигался к заключительному акту: курки взведены, противники двинулись к барьеру, целя друг другу в лоб.
      - Не сомневаюсь, Баташов расправится с Тайцевым и непременно - с любовником своей жены. - Сказала Лара. - Спорю на гору Медведь (она указала на знаменитый островок, лежащий в море) жить мальчонке осталось совсем недолго. Заодно можете готовить венки и господину Тайцеву... Арчил, ведь ты отдашь мне этого "зверька"?
      - Вот уж не ожидал от тебя, родная. - По-супружески обнял Лару Афанасий. - Тебе-то лучше всех понятно, что Баташов не любит мочиловку. Юлия он не тронет, жену с позором выгонит, а бывшему дружку устроит такую горячую "баню", предав огласке его "подвиги", что тот сам застрелится.
      - Но ведь Тайцев не виновен в убийствах и следствие признает обвинения Баташова ложными. - С нарочитой наивностью возразила Лара.
      - Какое следствие, детка? О чем ты говоришь?! - Возмутился Эд. Главные судьи и палачи - мы сами. А мы-то устроим так, чтобы Бык и Заяц перегрызли друг другу глотки, так сказать, в интимной, дружеской обстановке... Я ставлю на "двойной капкан"! Мне было бы приятно знать, что нам удалось избавиться сразу от двоих. Причем, их же собственными руками.
      - Я все же хочу думать, что эта долгая игра будет иметь более полезный для дела результат. Нам не нужны трупы, не нужны скандалы, загубленные репутации. Мы - гуманисты, виртуозы интриги, и просто-напросто добиваемся того, чтобы эти люди стали нашими союзниками. - Возразил благодушно настроенный в присутствии Лары Арчил. - Они нужны нашему театру, а следовательно, станут очаровательными марионетками... Для этого всего лишь и надо - (пропуск). Кстати, Эдди, ты веришь в бессмертье души?
      Этот вопрос, заданный стройным брюнетом рыжеволосому коротышке, прозвучал в пустынной аллее благоухающего ночными ароматами парка в тот момент, когда в подвале виллы, оборудованном под медицинскую лабораторию, человек в белой маске склонился над связанным, обезумевшим от ужаса человеком.
      Глава 41
      Мне не терпелось рассказать о встрече с ясновидцем Юлу, но предупреждение о молчании прозвучало сурово. Если, конечно, доверять всему, что наговорил здесь Саша. Я могла бы объяснить свое внезапное доверие к его "пророчествам" гипнозом. Он заставил меня поверить в чудеса, напустив туману с Гумилевым, шарфиком, фотографией. Но как бы ни относиться к подобным явлениям, нельзя не признать - многое Саше удалось угадать. В правоту его заверений хотелось верить потому, что невозможно было представить мертвую Аську.
      Юл застал меня в раздумьях. На столе, рядом с чайными чашками и вазочкой с рафинадом лежала фотография и леопардовый шарф.
      - Приятельница заходила. - Объяснила я. Что нового?
      Он сел и, взяв фото, молча крутил его в руке, словно собирался разглядеть что-то на первый взгляд незамеченное. Недельная щетина придавала лицу Юла выражение лихости и каторжной обреченности одновременно. Он избегал смотреть мне в глаза, что было плохим знаком.
      - У тебя неприятности? Не тяни, прошу тебя... Что стряслось?
      Юл поднял на меня грустные глаза и поморщился.
      - Извини, Слава, ты все равно узнаешь, - Ася погибла.
      Я села, поставив поднос с посудой, который собиралась отнести на кухню.
      - Когда? Где это произошло?
      - Три дня назад. Но данные поступили к нам только сегодня... Это случилось в Африке...
      - Что?!
      - Бедняга, она решила сбежать - купила индивидуальный тур "Африканское сафари" и через Дакар чартерным рейсом отбыла в Республику Чад. Там семерых человек, прибывших за экзотическими впечатлениями из разных стран, усадили в местный вертолет, чтобы отвезти в саванну. Вертолет взорвался в воздухе. Никому не удалось спастись. Личности погибших установили по документам в туристической фирме "Жираф". Там остались анкеты с фотографиями и подписью клиентов о том, что "Жираф" не несет ответственность за их жизнь во время путешествия по диким местам.
      - Но почему её понесло туда? Аська терпеть не может бытовые лишения и палаточную экзотику... А уж в смысле охоты на диких животных... Уфф! Ассоль это могло бы заинтересовать в последнюю очередь. - Я все ещё не хотела верить услышанному, записать Ассоль в списки мертвых. Ведь всего пару часов назад Саша Чекмарев разглядел на её фото "живую" ауру.
      - Ты уверен, что ничего не перепутал?
      - Я видел её фото, полученное по электронной почте... И, знаешь, что особенно интересно? Одним из пассажиров рейса Москва-Дакар был Геннадий Раменков, тот самый, что студеной февральской ночью "прикрывал" тебя от бандитов, а потом собирал грибы у домика Юры.
      - Ты полагаешь, что некий Геннадий не "прикрывал" меня, а "подставлял"? Ты думаешь, это он был с теми, кто пытал Юру и похитил Ассоль?
      Юл пожал плечами.
      - Факты, только факты. И ещё информация к размышлению: по нашим данным, Г. С. Раменков, бывший капитан ГБ, бывший сотрудник ФСБ, а ныне коллега и оперативный сотрудник фирмы Баташова, - имеет отличный послужной список. За ним числится одно очень ответственное дело в Афганистане, пара операций за кордоном в наши дни и с дюжину "подвигов" на Родине.
      - Что ты хочешь сказать?
      - Убийства, взрывы, диверсии. Высокий уровень мастерства...
      На мгновение мое сознание, переполненное противоречивой информацией, словно омыло родниковой водой, унося паническую неразбериху. Стало совершенно ясно, что есть только этот июньский вечер с лохматыми пионами, жужжанием комаров, с визгом электропил на соседнем участке и криками ребят, перебрасывающихся в волейбол среди сосен. А мрачные криминальные разборки навязчивая чепуха, которую надо забыть и отбросить подальше, как надоевший детектив. Потом, одев мягкие тапочки и купальник, пробежаться до ближайшего леска, полежать на поляне или песчаном откосе, спускающемся к карьеру. И если нельзя окунуться в обмелевший, затянутый ряской пруд, то лучше окатиться водой прямо среди кустов смородины, а потом пить чай с прошлогодним вареньем, сумерничать в прозрачной белизне июньской ночи и говорить о пустяках. О таких вот дачных вечерах, о дворянских усадьбах, влюбленных студентах, скрипящих над озером уключинах и Незнакомках в траурных перьях - о всем том, загадочном, вечном, что разлито в томной печали летнего сада, в соловьиных пересвистах и яблоневой метели...
      - Слава, детка, где ты витаешь? Я понимаю, как тебе трудно. - Юл прижал меня к себе, гладя волосы, плечи. - Умоляю тебя, уезжай! Я разберусь здесь сам. А потом... а потом приеду к тебе! - Он ободряюще встряхнул меня и улыбнулся худосочной надежде, прозвучавшей в этих словах.
      - Так чеховские три сестры все восклицают, восклицают - "уедем, уедем в Москву, будем работать, увидим небо в алмазах"... Хотя, "небо в алмазах" - это из "Вишневого сада"... Но ничего не происходит. Жизнь разбивает иллюзии, уничтожает одну за другой их мечты... Как бы хотелось верить, что ты ошибся, Юл, что ваша служба информации введена в заблуждение... Я говорю об Асе... Аркадий знает?
      - Нет. И никто, кроме тебя, пока не должен знать. Там очень запутанная ситуация...
      - Что ты имеешь в виду? - Спросила я, думая о другом, но Юл отвел глаза, словно коснулся самого больного места.
      - В любом случае, тебе пора уезжать, Слава...
      - Послушай, я намерена покинуть это все лишь вместе с тобой... Я сумею "выкупить" твою свободу у Сергея.
      Он заметался по веранде с каким-то звериным отчаянием. Невзначай оборвал натянутую между балясинами веревку с кухонными полотенцами, опрокинул ирисы, так живописно стоявшие в толстой бутылке...
      - Черт! Иной раз мне хочется разнести все в щепки! Я чувствую, - меня заводят, заводят! То пугают, то манят, то злят... Такое ощущение, что я пластилиновый. Лепи, что хочешь... Несколько дней назад, когда хоронили Юру, я был готов повязать этого Тайцева, пришлепнуть его как комара... Потом калейдоскоп чуточку повернули, и картинка изменилась! Оказывается, Тайцева подставили, сделали жестоким "мистером Х", приписав ему и неудавшуюся, чрезвычайно грязную операцию в Стамбуле, и уничтожение посвященных в неё лиц... Кто-то задумал составить на него "черное досье" вывалять в грязи, а потом, шантажируя - прибрать к рукам... В официальном деле, хранящемся у Ртищевых, есть все улики против Аркадия. Они поработали отлично - все сходится - Ира, Игорь, Юра, теперь Ассоль... Но я ломился башкой сквозь стену, копался, искал "второе дно" - и я его нашел! Знаешь, кто организовал спектакль по составлению "черного досье" Тайцева? Ведомство С. Баташова! Твой муж сам, как бывшее доверенное лицо Аркадия, разработал эту операцию, цель которой - запятнать и подчинить. Тайцев - далеко не мелкая сошка. Его концерн ворочает миллиардами, и лишь С. Баташову известно, откуда и куда текут эти деньги. Здесь множество чистых и мутных источников - большой бизнес, "деньги партии", война в Чечне... Я в это не лез... У меня отсутствует призвание миссионера. Разгребать авгиевы конюшни горячо любимой родины я не намерен. - Он отвернулся, скользнув прощальным взглядом по фотографиям на стене, затем, постояв в раздумье над патефоном, выписал на его запыленной крышке большой вопросительный знак. - Больше всего на свете мне хотелось исчезнуть отсюда вместе с тобой, оказаться где-то в другом измерении, вытряхнув из памяти эту головоломку...
      До рассвета мы просидели на террасе, взявшись за руки и думая каждый о своем. Нам казалось, что ты разошлись, оставшись один на один со своими проблемами. А когда решение созрело, каждый счел нужным скрыть его, спасая любимого. Будто сговорясь, мы не решались войти в спальню. Любовь смягчает сердца и затуманивает рассудок. А каждый из нас выбрал войну.
      Юл встрепенулся с первыми лучами солнца.
      - Мне пора, детка. Я не могу уснуть и не могу стать самим собой, пока не осуществлю задуманное. Я даже не могу позволить себе любить тебя... Дай мне слово, что выполнишь одну-единственную просьбу - ради нас, ради будущего...
      Помедлив, я согласно кивнула.
      - Ты ничего не будешь предпринимать и улетишь завтра же. Первым рейсом. Я найду тебя в "Корале" в Интсоуне. Или у гильотины. - Он улыбнулся. - Как только завершу дела.
      Опустившись у моих колен, он быстро и нежно целовал мои руки. И категорическим жестом остановил мой порыв проводить его до калитки.
      Я осталась на веранде одна, глядя, как торопливыми, размашистыми шагами удаляется от меня мой мальчик. - "Юл! Юл!" - шепотом я заклинала его вернуться, думая о том, что вижу в последний раз. Он даже не поцеловал меня на прощанье. Завелся мотор, развернувшись на песчаной дорожке, "аудио" растворился в утреннем тумане...
      Я стиснула зубы и кулаки - война! Я объявляю войну. Мне удалось расшифровать загадку ясновидца Саши. На балконе альпийского отеля Сергей не зря убеждал нас, что миром правит Сатана. Он стоял, могущественный и грозный, глядя в жар пылающего заката. Алый отсвет заливал его мощное тело, а за спиной клубился лиловый промозглый мрак. - Саша назвал Ч - конечно же - это начальная буква одного из имен дьявола. Двуликий Сергей, продавший душу тьме, стал монстром. Он - выродок, оборотень, Черт!
      Я позвонила домой и попросила Сергея приехать.
      - Нам пора выяснить все до конца. Это серьезно.
      - Ты немного торопишься, детка. Спектакль ещё не закончен. Мне необходима, как минимум, неделя. И чтобы ты убралась отсюда подальше.
      - Я завтра улетаю. Боюсь, времени для разговоров у нас больше не будет. - Резко заявила я.
      - О'кей. Я захвачу оружие. Похоже, ты решила избавиться от меня. Удобный способ разделаться с надоевшим мужем. - В его шутках появилось что-то новое - ехидная злость, открытая неприязнь ко мне.
      - Стрелять я не умею. А "пушка" и так всегда при тебе. Постараюсь действовать классическими методами - как насчет грибного рагу?
      - Не возражаю. Только, пожалуйста, на первое пусть будет борщ. Я уже давным-давно не ел домашнего.
      Если мужчина просит женщину сварить борщ - это, действительно, серьезно. Трагедия неотвратимо превращается в бытовую драму - уютную, благостную, как запах свежевысохшего на зимнем дворе белья.
      Повесив трубку, я покорно отправилась на кухню варить мясо. Мне стало казаться, что все происходящее - дурной горячечный сон, а я просто жду мужа, стараясь, как всегда, приготовить хороший обед.
      Решительно, июньский день - неудачная декорация для выяснения отношений. Особенно, если яркая небесная синева перемежается пухлыми тучками, а вслед за торопливым, частым дождиком сияет солнце. Чего такого ещё нужно, когда в столовой, прохладной от сквозняков, накрыт крахмальной скатертью стол и ждет наготове старый фаянсовый супник с прадедовской серебряной поварешкой, а в духовке шкворчит нашпигованная чесноком баранья нога?!
      Как славно жилось нам в этом доме! И пока московской квартиры ещё не было, и потом, когда здесь собирались в воскресные дни наши друзья - пылкие и прямодушные до идиотизма, как Павка Корчагин. Постепенно они менялись юношеский энтузиазм угасал под напором делового цинизма и профессиональной жесткости. С кем мы остались последние годы? - И не поймешь... Толя, Лара с Афанасием, да кое-кто из "бывших", задержавшихся в окружении Баташова случайно. А нормально ли это - терять друзей?..
      Глава 42
      ...Сергей прибыл под вечер, усталый, но довольный, каким всегда являлся из Москвы на дачный уик-энд.
      - Ну и запах у тебя! Последняя трапеза перед эшафотом выглядит потрясающе. Позволь на пять минут заскочить в душ. Сегодня на дорогах сплошные пробки и пылища столбом.
      Все было как всегда, только мы не поцеловались при встрече и я старалась не сталкиваться с ним взглядом.
      - А этот ясновидец - Александр, кажется, и вправду не шарлатан. Хотя... - Я принесла борщ и налила Сергею полную тарелку.
      - Разве ты его не помнишь? Ну, тот худющий мальчонка, что имел приводы в милицию, а потом ночевал у меня?.. Отличный супец! - Сергей нарочито усердно орудовал ложкой, замяв воспоминания о нашей первой ночи.
      Я налила в рюмки водку.
      - Давай помянем рабу божию Ассоль...
      - Что? Слава, ты о чем?
      - Три дня назад Ася погибла где-то в Африке. А ещё вчера твой ясновидец уверял, что она здравствует. Ну, ладно... Царство Небесное... Я её любила...
      Сергей недоверчиво посмотрел, как я осушила рюмку и пить не стал.
      - Если Сашка сказал, что жива, значит - так оно и есть.
      - А может, ему дали указания? Какому-то полномочному человеку, допустим, было угодно, чтобы Ассоль Калчанова числилась в мертвых. До поры до времени.
      - Ничего не понимаю. Объясни толком...
      - Объясню. На десерт, ладно?
      - А что ещё рассказал тебе Саша?
      - Уверял, что дом хорошо стоит, а вот под тем кустом жасмина, что у сарая, зарыт клад.
      - И что там оказалось?
      - Кусок бараньей ноги с чесноком и перцем. - Я открыла крышку жаровни и Сергей зажмурился от удовольствия.
      - Такой аромат! Соседи, бедолаги, слюнки сейчас глотают. - Он нацелился вилкой на самый поджаристый кусок. - А ты что не ешь, - в вегетарианство ударилась, или проблемы с аппетитом на почве личных переживаний?
      - Проблемы с аппетитом. - Как ни странно, я не лгала. тугой комок подкатывал к горлу и даже руки дрожали. Доставая из духовки жаровню, я обожглась, и теперь повыше запястья наливался продолговатый белесый пузырь. Я поймала взгляд, брошенный Сергеем на мою травму, но он ничего не сказал, не стал, как раньше, залечивать порез или ушиб поцелуем. Смешно! О чем я думаю - изменница, жена подонка, женщина, решившаяся на последний, отчаянный шаг!..
      - Слав, давай копнем под жасмином? - Неожиданно предложил Сергей, расправившийся с бараниной и с удовольствием осушивший бокал холодного сухого вина. - Может, больше времени не будет. Либо пожар, либо потоп какой-нибудь... Ты ведь в Англию надолго?
      - Давай копать. Никогда в жизни не увлекалась кладоискательством... Интересно, у моей бабки имелись драгоценности? Она ведь была из "хорошей семьи".
      - Скорее, твой дед зарыл там подлинные научные труды, которые писал по ночам втихаря. А днем стряпал заказные, фальшивые. Говорят, он был образованным человеком.
      - А может кто-нибудь ещё спрятал там "концы" истории гибели моего отца, его подлинной гибели?
      Сергей пропустил мою реплику мимо ушей и с лопатой направился вглубь сада. Прицелясь к корневищу куста, густо покрытого мелкими бутонами, спросил:
      - Где рыть?
      Я уверенно кивнула:
      - Здесь! - И даже с некоторым разочарованием вообразила то, что нам предстояло найти - брезентовый пакет, обвязанный проволокой.
      - Смотри, кажется, сундук! А ну, тяни. - Сергей очистил от земли металлическую крышку с кольцом.
      Я отступила. С силой дернув за кольцо, он сел в траву. Крышка оказалась фальшивой - она прикрывала истлевший деревянный ящик, а в нем, в путах потемневшей медной проволоки таился увесистый пакет.
      - Аккуратненько обернули. Брезент от довоенной плащ-палатки. Нет, похоже на противогазную сумку.
      На веранде мы торопливо развернули добычу. Под слоем бумаг, старой клеенки, в коленкоровой папке с шелковыми тесемками и тисненой надписью "История КПСС 1917-1937 год" находились связки писем. На специальных линованных почтовых листках, изрядно пожелтевших, теснились строки, написанные каллиграфическим мелким почерком.
      Мы переглянулись: переписка явно имела личный характер, начинаясь восторженными обращениями - "Радость моя!", "Чудо мое", "Ненаглядное солнышко", "Царица ночи", "Резвая Коломбина" и даже "Бубенчик мой голосистый"... Все листки датированы 1936-1937 годом и подписаны "Твой Васо".