Палевый халат в шелковых, вышитых гладью попугаях (приобретенный на Сейшельских островах), приятно сочетался с глубокой китайской фарфоровой вазой, полной розовой черешни. Аська смотрела в потолок, где вокруг плоского светильника с золотой виноградной гроздью в центре резвились первые мухи. Одна рука, не глядя, выбирала в вазе черешню и опускала её в рот, другая, забрав из слегка подкрашенных губ косточку, стреляла ею в открытую балконную дверь. Плоды ритмично совершали свой последний путь, не оставляя на скорбном лице Ассоль и тени удовольствия. Мученица, жертва, аппарат по переработке черешни.
      - Садись. - Хлопнула она рукой рядом с вазой. - Я в трансе.
      - Вижу. Аркадий уже ушел или ещё должен зайти? - Спросила я, смекнув, что представление устроено не для меня.
      - Был следователь из МУРа по делу Юрочки. Аркадий прибудет вечером. Надо что-то решать.
      - Что ты соизволила сообщить сыщику?
      - Жуткую историю о провале Юры Казанова в роли Васька Трубачева.
      - Д-да... Я, собственно, с предложением. Мы обсудили этот вариант с Аркадием. Он считает, что тебя надо слегка "попасти". Ну. какое-то время, пока все не определится.
      - Слегка?! - Аська села, выплюнув на ковер косточку. - Да здесь хоть Царь-пушку к подъезду подкати, все равно достанут!
      Ее чистые голубые глаза наполнились слезами. Я с наслаждением наблюдала, как тяжелые, блестящие слезы медленно покатились по щекам. При этом - никаких гримас, шмыганий носом, никаких гнусавых всхлипов или слюнявого рта. Так должна скорбеть Анна Каренина, Офелия или, допустим, Элла Панфилова во время дебатов в парламенте.
      - Сосредоточься, побереги темперамент на вечер, хотя Аркадий и так готов ради тебя наступить на горло собственной песне.
      - Не поняла.
      - Неважно... В общем, он готов признать, сто стумбульская история была не банальным "терактом", и что нынешние трагедии связаны с ней.
      - Он рассказал тебе все?
      - Только о том, что неудачно осуществил в Стамбуле некую секретную миссию, в результате чего секрет стал достоянием общественности. И теперь эту общественность кто-то потихоньку убирает.
      - Ну почему мне так не повезло! Вместо того, чтобы трахаться с пастушками, я узнала смертоносную тайну... - Ассоль захныкала, изображая теперь беззащитную малышку-Дюймовочку.
      - Перестань. Послушай меня внимательно - тебе надо на время исчезнуть. Только без самодейятельности. Ты знаешь друзей сергея, которые руководят специальным агентством. Их дело - оберегать и охранять. У них отработаны свои методы. Мы с Юлом договорились - тебя будет прикрывать сама "шефиня" ты помнишь Лару?
      - Такое не забывается. Пластмассовые серьги и бархатное платье.
      - Зато в других областях у неё не меньше дарований, чем у тебя. (Я имею в виду постель.) А в иных - ты перед Ларой - тьфу! Тюхтя и размазня. Она стреляет как Бонд, имеет дефиницию как у Сильвестра Сталлоне. Это когда мышцы рельефно выделяются. Да будет тебе известно, Лара - экс-чемпионка по бодибилдингу. И, кажется, по слалому. Я видела, как она неслась с альпийской вершины в люминесцентном обтянутом комбинезоне - капля огненной лавы, скатившейся из жерла вулкана.
      - Кто же "запал" на эту лаву - Сергей, Юл?
      - Боюсь, что оба. Но ведь тебе терять нечего.
      - Она уже говорила с Аркадием?
      - Нет. Юлий счел достаточным взять огонь на себя - он изложил ей ситуацию лично. Во сколько ты ожидаешь Тайцева? Увы, ему придется потерпеть. В девять вечера у тебя будет Лара, только до того времени не проявляй никакой инициативы. Собери туристический саквояжик, перекрой трубы в ванной и туалете. В общем, подготовься к отдыху...
      - Ты с ума сошла! Я, что, буду жить у них в клетке? - Только теперь Аська по-настоящему испугалась. Преследования и смертельная опасность были для неё абстракцией - забавной игрой, возможностью сыграть героиню. А вот перспектива лишиться привычного житейского комфорта вселяла ужас.
      - Профессиональные тайны не разглашаются. - Не стала я успокаивать её, мстя за былое предательство - попытку соблазнить моего мужа, отца неродившейся ещё Соньки. - Меня лишь убедили, что ты, по всей вероятности, останешься жива. Зазвонил телефон, стоящий на ковре. И это спасло меня от зрелища Аськиной истерики, уже готовой разразиться в полную мощь. Склонившись над аппаратом, она вопросительно посмотрела на меня "Поднять?" - Я кивнула.
      - Слушаю! - Прорычала голосом завзятой алкашки Ассоль и тут же заворковала. - Прости, милый, я репетирую. Предложили сыграть Отелло. Новая концепция очень модного режиссера. Дездемону исполнит актер Петренко. Да, с бородой.
      Я слушала Аськин треп с уважением - голос любимого мужчины вдохновлял её на кокетство в весьма плачевной ситуации.
      - Я знаю, дорогой. Слава у меня. Я в курсе. Перенесем свидание на несколько дней. Подумай о том, чем поразить мое воображение при встрече. Я тоже поднапрягусь... Не надо волноваться, милый. Моя судьба в надежных руках. Ты будешь скучать?
      Тактично покинув комнату, я дала им возможность тепло проститься.
      Ну вот, теперь пора подумать и о своем прощании. Я уехала на дачу, чтобы дождаться прибытия Юла и рассказат ему о предстоящем отъезде. Послезавтра Соня будет встречать меня в аэропорте Чатвик.
      Я закинула в холодильник привезенные продукты и села чистить молодую картошку. Опомнилась, когда вода из переполненной кастрюльки закапала на пол. Ремонтные работы закончились. Теперь у меня стояла прекрасная газовая плита и обогреватель, способный через сеть батарей отапливать весь дом. Кухня стала совсем уютной от развешанных шкафов, полочек и занавесок в мелкий желтый цветочек, украшавших прежде московскую кухню.
      Рабочие завершили отделку кирпичного гаража и подвала, который теперь был похож на бункер бомбоубежища. Вместо прогнивших деревянных полок для хранения продуктов и огромных кадушек, хранивших некогда годовые запасы квашеной капусты, моченых яблок, соленых помидор, в свете электрической лампочки холодно белели оштукатуренные голые стены, а покрытый кафельной плиткой пол почему-то напоминал морг. На почетном месте, светясь красным глазком, тихо гудел отопительный прибор немецкого производства. Здесь же в перспективе должна была расположиться стиральная машина и сушилка для белья. От старого погреба остались лишь массивные дубовые двери, затворявшиеся на пудовую задвижку. Что и говорить, к хозяйственным припасам в те времена относились серьезно. Наверно, подобные рекомендации хранения пищи были даны в "Книге о вкусной и здоровой пище", лично "отредактированной" товарищем Молотовым. А может, каждому сталинскому ученому полагалось иметь в жилище нечто похожее на каземат? На случай, если среди прислуги или друзей внезапно объявится враг народа.
      Но разве теперяшняя реальность не страшна? Я тоже не знала, где друзья, а где враги, я подозревала собственного мужа, с которым прожила полтора десятка лет, я готова была считать убийцей человека, в которого некогда была влюблена... И я так боялась за жизнь Юла...
      Единственным, что хоть как-то успокаивало, был эпизод нашей транспортировки на дачу неведомыми "доброжелателями". Но ведь аккуратно усадив нас на автобусной остановке, эти люди убили Юру... Или за Юрой пришли другие? Тогда эти другие могут появиться и здесь...
      Когда к воротам подъехала машина, я замерла от страха, но увидев шагавшего ко мне по дорожке Юла - завизжала от радости. Мы прижались друг к другу под ветвями старых зацветавших яблонь и страхи разлетелись, как воробьи от выстрела Петропавловской пушки. Но не надолго. Мы устроились в скрипучих плетеных креслах на обдуваемой прохладным ветерком веранде и смотрели в сад, где кружила метель яблоневых лепестков. Я думала о том, что в последний раз вижу эти старые деревья, скамейку под жасмином, рахзросшиеся кусты пионов, среди которых сфотографирована на трехколесном велосипеде пятилетняя Софка... Но я не сомневалась в том, что увезу с собой Юла.
      Он крепко сжал мои руки, протянутые к нему через стол, и категорически покачал головой:
      - Ты полетишь одна, девочка.
      - Это невозможно. Это равносильно самоубийству. Я не хочу жить без тебя... В таком случае - я остаюсь.
      - Давай рассуждать трезво. Я - мужчина и должен взять ответственное решение на себя. Выслушай меня! Первое, я - нищий. Тогда в моем рюкзаке лежала дискета, способная на время обеспечить нам существование по ту сторону границы. Теперь похититель из мення аховый - кажется, я на плохом счету у Ртищевых. Прямо мне ничего не говорят, но банк данных засекречен и "особый канал", по которому я мог получать документы и визы, закрыт... Я просто не могу уехать отсюда незамеченным. Не могу спрятаться под фальшивым именем Сейчас я обычный российский гражданин. Да к тому же, возможно, "под колпаком" Афанасия, который мне не доверяет.
      - Но можно же придумать что-то, поискать другие возможности!
      - Все возможности упираются в твоего мужа, Слава. И это самая большая проблема... Видишь ли, я уверен, что он достанет меня в любой части земного шара.
      - Нет! Сергей умолял меня уехать и даже посоветовал взять тебя в качестве телохранителя. Конечно, ему больно, но он смирился с моим уходом. Сергей на самом деле хочет сохранить мою жизнь и дочь... Прошу тебя, поверь мне...
      - Слава... Я собирался молчать до конца... - Он усмехнулся. - Не знаю, право, до какого именно. Но я убедил себя сохранить тайну. - Юл грустно смотрел на меня, словно видел уже сквозь непреодолимое расстояние.
      - Не молчи. Я должна знать все. Умоляю... Ведь так можно сойти с ума...
      - Недавно я убедился, что мой архив с "двойным дном". Ну, как бы досье на отдельных людей представляют собой разные варианты "легенд". Это оборотни, существующие в разных образах и в разных сферах... Я не хочу сказать - вампиры. Нет. Просто - двойные или тройные агенты, работающие одновременно на разных хозяев... Ты знаешь, чем занимается твой муж?
      - Мы заключили давным-давно пакт о доверии и невмешательстве. Я никогда не спрашивала Сергея о том, чем он конкретно занят в рабочие часы.
      - Думаю, он и сам не смог бы сформулировать это точно. да и я, наверняка, знаю лишь малую часть. "Сигма" Баташова - акционерное общество, занимающееся подготовкой профессиональных кадров для личной охраны президента. Но президента надо не только охранять. У главы государства существует множество проблем, решение которых он не может доверить официальным органам. "Контора" Баташова - частный сыск президента, осуществляющий широкий спектр деятельности от международной разведки до банковских операций... Это в общих чертах. И все было бы хорошо, если бы не одно "но"... Скажи честно, вернувшись с дачи в тот день, когда убили Юру, ты застала мужа дома?
      - Да, он отдыхал, читал газеты... Но... Сергей был ранен. Это часто бывает с ним. Сказал, что получил легкую царапину в ребро.
      - А ведь Юра оборонялся от убийц охотничьим ножом... Совпадение? Появление Геннадия возле избы в день убийства - опять совпадение?
      - Я не понимаю, зачем Сергею убивать людей Тайцева. И почему Юру пытали? Он ведь добровольно хотел "сдать" информацию!
      - Юру пытали не те, кто хотел узнать, что натворил Аркадий в Стамбуле и какую операцию собирается там провернуть. Тому, кто мучал его, надо было установить, знает ли Казанов имя "мистера Х", стоящего за Тайцевым.
      - Значит, Аркадий лишь исполнитель?
      - Разумеется. Ему поручили провести операцию, он провалил её. И тогда хозяин - главный, "мистер Х", поручает господину баташову уничтожить следы содеянного. Человеку из близкого окружения президента (будем говорить так) было неугодго, чтобы его сделка с иракскими военными всплыла на свет.
      - Но почему же охотятся за тобой?
      - Именно поэтому. Я слишком много знаю. И посему представляю собой мишень, где бы я ни находился. И мне совершенно неугодно, чтобы эта мишень находилась рядом с тобой... Я останусь в Москве, Слава...
      - Нет! - Я бросилась к нему на шею, поливая слезами воротник фланелевой рубашки. - Нет, мы останемся тут вместе.
      Юлий осторожно отстранил меня.
      - Ты не зря обвинила тогда нервного юношу, звонившего по телефону доверия, в пристрастии к красивым эффектам. И в трусости. Я думал, что ты права. Я не знал, что любовь сделает меня сильным... Я стану резирать себя, если уступлю твоей просьбе.
      - Хорошо, но сегодня ты останешься со мной? - Я поняла, что настал момент хитрить. Настал момент обманывать Юла и сыграть ва-банк. Если все обстоит так, как представляется Аркадию, как объяснил мне сейчас Юл, то я выкуплю у Сергею его жизнь. Мы заключим соглашение - я и отец Сони. Сергей отпустит нас - меня и Юла, в Англию. Но если что-нибудь случится с Юлием, он никогда больше не увидит свою дочь. А если Сонька и явится перед ним, то только для того, чтобы плюнуть в лицо. За деда, расстрелянного в тбилисской тюрьме, за Игоря с сыном и толстяка Юру... За то, что "оборотень" убил её мать, - ведь я не переживу смерть моего мальчика...
      Это была страшная ночь - ночь перед казнью. Юл, уверенный, что мы расстаемся навсегда, торопился ухватить самое дорогое. мы то молчали, смотрели друг на друга, чувствуя, как скозь нас протекает. убегая в никуда, наше время. То лихорадочно предавались любви, то наперебой говорили. вспоминая нашу историю или сочиняли то, что ещё могло бы быть...
      - Мы что-нибудь придумаем, мы обязательно придумаем что-нибудь... Старались мы унять боль этой банальнейшей из "анестезий", извечно применяемой влюбленными...
      Радиотелефон Юла, валявшийся на полу. вернул нас к реальности. А голос Лары окончательно отрезвил. Он был сейчас чем-то вроде соломинки, за которую вцепились мы оба.
      - Должна сообщить тебе забавную новость. Я уже поставила в известность Тайцева. Ваша подопечная Ассоль Колчанова исчезла.
      - Как?! - Выдохнули мы в один голос.
      - В соответствии с договоренностью, я прибыла по указанному адресу в 21.00. Квартира оказалась пустой. Все свидетельствует о том, что хозяйка покинула жилище без посторонней помощи, прихватив с собой кой-какие вещи... - Лара засмеялась. - Следствие ведется...
      Двойственное чувство охватило меня - страх за Аську и огромного облегчения. Моя подруга пропала, а следовательно, я не могу бежать за кордон. Разлука с Юлом и объяснение с Сергеем откладываются!
      - Ну вот, судьба уже придумала повод, чтобы нам не расставаться. Сказала я. - Более своевременного подарка она мне ещё не делала.
      - Но тебе же надо скрыться! Ассоль пропала - и это последнее предупреждение. - Сопротивлялся ещё Юл, смиряясь с моей непреклонностью.
      - Она трусиха. И скорее всего сбежала к одной из своих многочисленных подружек или дружков. Ртищевы её без труда найдут и осуществят свои охранные миссии. Тогда я спокойно уеду к дочери. Договорились, милый? - Мы бурно обнялись, будто встретились после долгой и мучительной разлуки.
      ...Проходило время, но об Аське не было ни слуху ни духу. Я жила на даче, встречаясь с Юлом, и была счастлива сумасшедшим, бесшабашным счастьем. Пьяной удалью человека, живущего одним днем.
      На третий день после исчезновения подружки, когда стало ясно, что "горячих следов" уже найти не удасться, ко мне приехал Аркадий.
      - Не знаю, зачем я разыскал тебя. Наверно, просто так, чтобы поговорить о ней. - Аркадий машинально размешивал чай. Граненый стакан дребезжал в дедовском серебряном подстаканнике. Он был все так же аккуратно причесан и подтянут - в светлой летней рубашке и легких льняных брюках. Но, казалось, жизгненная сила уходила из этого человека, как воздух из продырявленного мяча.
      - Перестань паниковать, Аркадий. Все скоро прояснится. Мне не хочется думать о плохом, накликать беду. - При всем сочувствии к Аркадию, я не могла отделаться от мысли, что он играет роль. Сам же, наверно, избавился от бедной глупышки, и теперь изображает страдальца. Видимо, во мне все ещё жил дух противоречия, не смирившийся с версией о виновности Сергея. Мне легче было пожертвовать Тайцевым.
      - Я хочу рассказать тебе правду. Тогда, в парке у Речного вокзала, я не был откровенен до конца. С Асей мы познакомились прошлой зимой. Она мне понравилась, но её напор, её очевидное желание завладеть состоятельным холостяком пугали меня... Иначе говоря, это женщина не моего типа... Узнав, что она дружна с некой Владиславой Баташовой, я предложил Асе морскую прогулку и посоветовал прихватить подругу. Я рассказываю это тебе, упустив лишь одно - я не скрыл, что когда-то был знаком с тобой. Но предупредил, что не уерен в этом и не желаю афишировать бывшую связь.
      - Связь? - Я усмехнулась. - Ты забыл, Аркадий, до связи дело у нас не дошло.
      - С памятью, к сожалению, у меня более, чем хорошо. Мне не удается не только ничего забыть, напротив, прошлое порой кажется мне более живым и реальным, чем настоящее... Увидев тебя на "Зодиаке", я испугался - прежнее чувство вспыхнуло с утроенной силой.
      - Ты хорошо скрывал это.
      - Да, я не забывал, что ты - жена Сергея. Поэтому держался, чтобы не овладеть тобой... Согласись, мы были на грани там, в каюте?.. И я не переступил черту.
      - Ты отказал себе в удовольствии наставить рога врагу?
      - Тогда я не знал, что он враг. Сергей был противником. Достойным противником. В этой борьбе я не мог нанести ему удар ниже пояса... И вернувшись в Москву, постарался забыть о тебе.
      - Ассоль хорошо помогала в этом. Она - преданная подруга и очаровательная женщина. - Заметила я без тени иронии. - Я искренне желала вам счастья.
      - Понимаю... Но Сергею все же пришлось потерять жену... А я... я полюбил Асю... Ирония судьбы. Только теперь, когда её нет рядом, и когда может произойти нечто ужасное - я не сплю ночей - не только от страха за неё - от желания. Я страстно хочу женщину, которой уже, быть может, нет на свете.
      - Аркадий, я искренне хотела помочь и говорила с Сергеем. Он отказался вмешиваться, заверив меня, что охрана граждан не в ходит в его компетенцию, посоветовав обратиться к Ртищевым. Лара, как ты знаешь, взялась лично курировать Асю... Ума не приложу, что же произошло?!
      - Просто нашелся кто-то похитрее и порасторопнее Ртищевых. Ведь они уже проморгали Игоря. - Аркадий сокрушенно опустил глаза, не притронувшись к остывшему чаю.
      - А разве Юра не был их клиентом?
      - Да что ты! Казанов не из тех, кому приходится дрожать за свою шкуру или капиталы... Шестерка...
      - Но ведь опасность грозила ему совсем с другой стороны... - Я замялась, сдерживая желание предъявить обвинения покойного Юры Аркадию. Он оказался жертвой стамбульской операции.
      - Действительно, кому-то необходимо изобразить дело именно так, подбрасывая улики против меня... И знаешь, Слава, мне пришлось затеять собственное расследование. Я получил совсем другие данные... - Он посмотрел на меня с горечью. Я поняла, чье имя осталось недоговоренным. Аркадий не сомневался в причастности к убийствам Сергея. Или упорно блефовал, заставляя меня поверить в вину мужа.
      Я тяжело вздохнула, потеряв интерес к нашему разговору. было ясно, что меня ловко водили за нос. Но кто и зачем? Мне казалось, что это уже никогда не удасться узнать наверняка.
      - Обещаю, я постараюсь, как могу, помочь Асе. В день её исчезновения я должна была улететь в Англию. Ведь по твоей логике - следующей жертвой должна быть я. Хотя и не знаю ничего большего, чем услышала от тебя.
      Аркадий отрицательно покачал головой и усмехнулся:
      - Ну, уж по моей логике тебе-то как раз ничего не грозит... Разве что... - Он с сомнением посмотрел на меня. - Разве что твои супружеские отношения потерпели полный провал...
      Мы ещё немного помолчали, обдумывая ситуацию, и Аркадий уехал, сопровождаемый, как мне показалось, эскортом скрывавшихся поблизости секьюрити. Господи! Фильм про арабских террористов, прдставленный шестнадцать лет назад на Московском фестивале, показался нам чрезмерно кровавым! Как беспечно шгали мы по ночной Москве - насмешливая студентка-медичка и её очаровательный, самоуверенный спутник... Кто бы мог вообразить, что жизненный сюжет, в котором нам отведены важные роли, окажется намного запутанней и страшней.
      Глава 40
      Сергей выслушал по телефону мое сообщение об исчезновении Аси довольно холодно. А чего я ещё хотела? В ситуации, значительно менее обидной, мужчины душат жен собственными руками.
      - Я пришлю к тебе Александра Чекмарева. Это мой сотрудник. Вечером будешь у себя? Тогда жди.
      Худенький мужчина неопределенного возраста приехал на электричке. В целлофановом пакете прибывшего болталась горстка грибов.
      - Вот, пока автобуса ждал, собрал сыроежек и колосовиков. Может, в супчик положите. - Он застенчиво протянул мне добычу.
      - Господи, откуда же сейчас грибы?
      Он пожал плечами6
      - Из земли, видимо. Хороший дом, крепко поставлен. Только в подвале сыровато будет, водяной слой близко... Нет, спасибо, чаю не хочу.
      - Да я ещё и не предложила. Вас можно звать Александром?
      - Можно даже Сашей, ведь мы знакомы, Владислава Георгиевна. - Он хитро глянул исподлобья темными глубокими глазами. - Вы тогда ещё были просто Славкой и челку носили до бровей. Симпатичная девчонка была у Сергея Алексеевича. Это все в милиции знали.
      Я вспомнила щуплого паренька, пившего чай из блюдечка по-купечески вприкуску с рафинадом в детской комнате районного отделения милиции. Тогда его обвиняли, кажется, в участии в ограблении магазина электротехники. Все были убеждены, что парень - лгун и псих, придумывающий свои "путешествия сквозь стены". Но Сергей думал иначе.
      В тот день, когда мы подали заявление в ЗАГС и показали умирающей Шурочке приглашение с датой и часом бракосочетания, расставаться нам не хотелось. Моя мама гостила у подруги в Словакии, но я не считала удобным приглашать Сергея к себе. До той поры дальше поцелуев дело у нас не заходило.
      Осенний вечер казался ещё более промозглым по мере того, как кончались наши деньги на булочки, пирожки и кофе в стоячих "тошниловках". Мы не заметили, как оказались на Чистопрудном бульваре.
      - Пошли ко мне. Ужина не обещаю, а чайком погреемся.
      В комнате Баташовых пахло очень странно. На софе с книгой в руках лежал Сашка Чекмарев. Он читал Стругацких, а в стакане на полу тлела зеленая палочка индийских благовоний, которые стали продавать в магазине "Ганг".
      - Неплохо устроился, ясновидящий. - Недовольно приветствовал его Сергей. - Читальня закрывается, давай, сматывайся, приятель.
      - Пусть парень с нами чайку попьет, мы калориек прихватили. Спохватилась я.
      - Спасибо, милая дама! - Раскланялся Саша. - Дело состоит в том, что мне решетельно некуда перебраться. До вокзала не дошкандыбаю - вон колено родитель изувечил. - Задрав штанину, парень продемонстрировал распухшую багрово-лиловую коленную чашечку.
      - Ого! Дай я посмотрю, может, вывих?
      Сашка спрятал ногу.
      - Да не беспокойтесь, тетенька врач.
      - Выставляй свой мосол, оперировать будем. - Взяв кухонный нож, Сергей рассек на ломтики две калорийные булочки. - Вот, пайка готова. Изюм не считал. Кому как подфартит. Пока я чайник поставлю, чтобы бегал как миленький.
      Я осторожно пощупала колено. Судя по моему минимальному опыту, у Саши был сильный ушиб.
      - Во всяком случае, открытого перелома нет. - Заключила я. - А, следоваьельно, не надо опасаться заражения крови... Дальше мы ещё не проходили.
      - Да закрытого тоже нет. - Усмехнулся Саша. - Там связка около сустава - вот здесь (он указал на подколенную выемку) слегка потянулась, сосудик лопнул. Соответственно - фингал.
      - Гематома. - Поправила я и с интересом посмотрела на парня. После нашего знакомства в милиции я, скорее, сочла бы его начинающим параноиком, чем личностью с экстраординарными способностями. В тот вечер мне предстояло убедиться в пртивном.
      Мы долго чаевничали, обсуждали Стругацких, буддизм и дворовых мальчишек.
      - Дама хочет спать. - Сообщил Саша и я начала неудержимо зевать. Сергей отвел меня на мамину кровать, расположенную за шкафом.
      - Ты с этой коечкой уже знакома. - Напомнил он эпизод нашего знакомства. Белье застелено чистое. Раздевайся и спать. А мы здесь ещё пофилософствуем.
      Сквозь сон я слышала полемические высказывания о телекинезе и парапсихологии. Потом мне под бок привалилось теплое тело.
      - Сашка на диване, а я тебя слегка придавлю. Надо поспать часок. Шепнул Сергей.
      Но уснуть нам не удалось. Лежать на полутораспальной кровати в обнимку и жарко целоваться оказалось не простым делом, если за шкафом человек, видящий все насквозь.
      - Как ты думаешь, он нас видит? - Тихо спросила я, подставляя шею губам Сергея.
      - Нет, я так больше не выдержу! Пойду под дождиком пройдусь! - Сергей вынырнул из-под одеяла, поспешно натянул брюки и рубашку. - Эй, Славка, послышался тут же его удивленный шопот. - Глянь-ка! Исчез!
      На диване никого не было. Мы победно обнялись, задумавшись, куда рухнуть - в кровать или на софу. И оказались на полу, стащив туда подушки и одеяла. Так между строго глядящим на нас с высоты зеркальным шкафом, резными ножками этажерки и горячими ребрами батареи прошла наша первая брачная ночь.
      Сергея потрясла наша близость - он ни на секунду не выпускал меня, даже в ванную носил на руках и возле туалета дежурил.
      - Во дожили, в сортир очередь! - Хмыкнул прошаркавший мимо сосед. - А ещё гоорят - не подлежим расселению... Скоро друг-дружке на голову гадить будем.
      Потом у Сергея от счастья случилась частичная амнезия - он потерял дар речи и лишь повторял на все лады одно словао - "жена"...
      Я гордилась своим титулом, но женой по-настоящему стала лишь месяц спустя, когда мы похоронили Шуру, отпраздновали свадьбу и отправились на крымскую турбазу. Где и провалялись целых две недели в хлипком дощатом домике, со всех сторон омываемом холодным ноябрьским дождем. Внизу, под обрывом, бушевало свинцово-пенистое море. Мы были совсем одни, не считая приблудного котенка и трехлитровой банки местной "Изабеллы" - жуткой бурды, от которой дурела голова и все время тянуло в кусты. Но открывшийся перед нами мир плотских радостей был полон сокровищ, как пещера Али-Бабы...
      - Интересно, видит нас сейчас Сашка? Если видит - привет тебе, браток! - Отсалютовал Сергей стаканом в промозглую туманную даль...
      - ...Как же, как же, я помню вас. Вы, словно ангелок, витали у истоков нашей семьи... - Я решила не углубояться в тему разрушившегося брака.
      Саша вдруг шумно рассмеялся. Хлюпая носом, он сразу превратился в того мальчишку, который убеждал всех, что умеет проходить сквозь стены.
      - Ангелочком меня никто не называл! Психом, вором, человеком трудной биографии и сверхнормальных способностей. То есть вначале я был просто вором. Ну. кто мог тогда подумать, что грабивший магазины парень не просто "наводчик", а почти волшебник. Я и сам не понимал, что мне чудится, а что существует на самом деле. До сих пор никто не знает, в чем феномен экстрасенса и как его использовать.
      - Я, уж извините, Саша, в этом смысле настроена скептически.
      - Так вы доктор! У вас другая метода мышления. Вы иыслите понятиями, вычитаннями в учебниках, а не образами, которые рождаются в подсознании. Собственно, у всех это происходит по-разному. Я третий год сотрудничаю в отделе психофизических проблем раскрытия преступлений НИИ МВД, собственно, с самого основания. Много насмотрелся и многим не верю. Но работа у нас специфическая - одно дело Чумак, руками двигать, другое - преступления раскрывать. Это называется "криминальный талант". Оказывается, многие знаменитые экстрасенсы, успешно занимающиеся целительством, бессильны в раскрытии криминальных преступлений... Вы не нервничайте, Владислава Георгиевна. Я ведь не просто языком чешу, я - работаю.
      - Но ведь проблема не во мне. Пропала подруга...
      - Тсс! Не щзасоряйте мне картину лишней информацией. Выявлен удивительный факт: экстрасенс не способен раскрыть "громкое дело", то, которое уже чужими руками захватано. Слишком много побочных шумов, ну, знаете, как на заезженой грампластинке. Я должен слушать внутренний голос, а не диктора телевидения в "Криминальных сводках", и не версии следовтеля. Со следователем экстрасенсу вообще контачить запрещено, чтобы вопросами своими не давил на подсознание.
      - И каковы успехи ваших сотрудников, Саша?
      - Да разные успехи. Разные сотрудники. Отбираем мы сотрудников с помощью простого теста. Представляем конверты с фотографиями людей, среди которых есть живые и мертвые. Кто сумеет отделить одних от других с вероятностью 70%, причем неоднократно, остается в группе. Затем проверка идет на уже известных делах. И только когда все экзамены пройдены, экстрасенс привлекается к следственной практике... А что у вас там, за сараем? - Саша показал в глубь сада.
      - Ничего, старая компостная куча, куда сорняки сбрасывали. И ещё жасминовый куст.
      - А под ним? Не интересовались? Покопайте, покопайте, Слава... Так вот... о КПД экстрасенса... Показания знаменитого ясновидца Жерара Крауза рассматривались европейскими судами как реальные улики. Он помогал полиции в поисках исчезнувшего премьер-министра Италии Альдо Моро... И был убит. Выходит, на верный след вышел.
      - Саша, чем я могу активизировать работу вашего подсознания - принесли фотографии, вещи пропавшей? - Я заранее приготовила шарфик, забытый у меня Аськой и цветное фото на борту "Зодиака": Аркадий, Аська и Юра в обнимку стоят у белого парапета на фоне бескрайней синевы.
      - Дело в том, что среди экстрасенсов существует своеобразная специализация. Некоторые как бы видят происходящее глазами преступника или интересующего следствие человека. Другим надо обязательно побывать на месте происшествия, и уж оттуда он может раскручивать дело... У меня бывает по-разному. Иногда возникает в воображении целая картина или даже эпизод от какой-то незгначительной детали... Ха! - Вот так в тринадцать лет я стал "преступником". Слушал у друга магнитофон и вдруг увидел магазинный склад, где все эти приборы хранились, да ещё как дверь устроена. Но порою что-то заклинивает... Не идет видение - и все тут... Давайте, посмотрим, что у вас есть, но. возможно, придется побывать на квартире вашей подруги... Тсс! не называйте её имя...
      Я протянула Саше фотографию. Он нахмурился, сжав худенькое личико в морщинистый комок. Потом черты его лица разгладились, он заулыбался, не открывая глаз. Я молчала, боясь спугнуть вдохновение.