Глава 36
      Я пришла в себя от холода и растерянно огляделась. Ночное загородное шоссе, бетонный закуток автобусной остановки с панно из серии "Человек и Вселенная". Выщербленная керамическая плитка влажно поблескивала в тусклом свете фонаря. Пахло мочой и гнилью - под моими ногами лежала куча мусора из перевернутой урны. Я сидела на скамейке, прижавшись спиной к холодному боку космического корабля с надписью "СССР". Чуть дальше, у орбиты неизвестной планеты, сгорбилось темное тело. Звон в моей голове мгновенно затух. Повисла гробовая тишина., сквозь которую пробивался лай собак в невидимом за деревьями поселке, и шелест крыльев бьющейся о фонарь мошкары. У человека, сидящего на скамейке, сквозь дыры в брюках просвечивали глянцевые мослы коленей.
      Юл! - Я бросилась к нему, обнимала, тормошила, трясла. Он не пошевелился, с плеча на плечо перекатывалась безжизненно свисшая лохматая голова. Юл... Я отступила, каменея от удаса. Мертв... Юл - мертв...
      - Пить... - чуть слышно прошептали одеревеневшие губы и приоткрылись бессмысленные, мутные глаза.
      - Где болит? Что с тобой, что?
      Вспомнив азы медицинской практики, я терла ему виски, а потом, взяв за плечи, резко наклонила вперед, вызывая тем самым прилив крови к мозгу.
      - Хватит... У-фф! Что это было? Меня ранили?
      - Не думаю. Попробуй встать. Так. Где болит?
      - Везде. Голова... И пересохло во рту...
      - Прекрасно. Кажется, это не смертельно. При первичном осмотре поверхностных повреждений не обнаруджено. Зрачки расширены. Похоже, тебе вкатили дозу наркотика, чтобы деликатно вывести из строя. Мне досталось поменьше.
      Я ликовала - ни ран, ни переломов у него не было, а судя по состоянию, мы подверглись схожей обработке, следовательно, самое страшное позади.
      По шоссе пронеслась машина, значит, мы можем голосовать, мы можем выбраться отсюда, от этого "Аполлона", устремленного к солнцу... Что? Я присмотрелась к мозаике, а потом к жестяной вывеске с названием стианции и номеру автобуса. Невероятно - мы были в трех километрах от моей дачи! Именно этот космический корабль я поуказывала маленькой Соньке, поджидая автобус. Тогда мы ещё не имели машины... Машины... Если нас любезно "подбросили" прямо к дому, то не позаботились ли и о транспорте?
      - Юл! Посмотри-ка на ту сторону шоссе. Не твой ли "жигуль"? - Мы бросились к мирно приткнувшемуся в бурьяне автомобилю. Ключи по лучшим правилам джентльменской услужливости торчали в дверце.
      Я села за руль, привалив к своему плечу постанывающего, но уже вполне пришедшего в себя Юла.
      Через двадцать минут я поила пострадавшего детектива горячим кофе. Потом нам захотелось перекусить и немного выпить, выпив - посмеяться.
      Ну и ну! Детективная команда школьников 3 "Б" класса имени Павлика Морозова двинулась с сачками на ястребов. Но и ястребы оказались почти голубками - маленько усыпили наивных противников и подвезли почти к дому. Но кто это был и что с Юрой?
      - Не думаю, что он пострадал. Мне кажется, сегодня работала совсем другая "команда", от другого лагеря. - Заключил размышления Юл. Гуманитарная помощь переоценившим свои возможности дилетантам. Нам просто показали фигу, Слава... Это так любезно...
      - Вот видишь! - Обрадовалась я. - Значит, Геннадий появился не зря. Мне кажется, мы выбрались из этого живописного уголка живыми не без его помощи.
      Юлий с усилием выдавил насмешливую улыбку.
      - Рано подводить итоги, доктор. Я лично вообще ничего не соображаю и, несмотря на кофе, буквально засыпаю. Надышался какой-то гадости. свали меня под стол или на уютный диванчик. Кровати под балдахином не требую.
      - Я бы лучше окунула тебя в бочку с водой - ты изрядно вывозился в глине.
      - А как же, - сопротивлялся! И на затылке шишка... Эх, если бы меня не оглушили, я бы хоть успел сорвать чулок с морды того типа... Мы немного побарахтались в луже, пока я не отключился. - Юлий внимательно посмотрел на меня. - Зато ты совсем чистенькая, словно играла на стороне противника. Он подозрительно поднял брови. - А ты, вообще, где была все это время, Славка?
      - На дуэль вызову завтра. А пока - восстанавливай силы, Бонд.
      - "Меня зовут Джеймс Бонд". - Отшутился он известной цитатой из фильма и, прихрамывая, побрел за мной.
      В столовой уютно светился оранжевый абажур, а на диване с уютной деревянной спинкой и круглыми кожаными валиками сохранились остатки вытертого ковра. Со стены приветливо взирали на нас неизвестные люди в фанерных, лобзиком выпиленных рамочках.
      - Я хочу спать здесь. Я видел такие комнаты только в кино. Пусть мне приснится дедушка Киров или товарищ Берия... Или вон та хорошенькая блондинка в шляпе, как у Утесова в "Веселых ребятах". - Бормотал Юлий, укладывая свое длинное тело на скрипучее ложе. Я успела подсунуть ему под голову вышитую болгарским крестом подушку. А когда притащила старое меховое одеяло, мой мальчик уже спал, скрутившись калачиком и положив на ладонь щеку... "Вот это настоящий профессионализм, - подумала я. - В полуобмороке, едва скользнув взглядом по блеклым фотографиям, он все же заметил её лицо".
      Полумрак в доме казался уютным и мирным. Безумно хотелось спать, но желание смыть с себя следы сегодняшней эпопеи оказались более сильными. Притащив ведро воды, я разделась, и встав босыми ногами на половицы веранды, облилась. Дух заняло, на секунду, кажется, замерло сердце, но тут же жаром охватило все тело, и кровь мощно побежала по кругу от затылка до кончиков пальцев.
      Нагая и мокрая, я опрометью кинулась в спальню и, обернувшись махровым полотенцем, залезла под одеяло. Это была так называемая двухспальная кровать на панцирной сетке, провисшей как гамак. Замерзшему человеку засыпается в таком гнездышке очень сладко. Особенно, если в соседней комнате посапывает тот, с кем просто необходимо быть рядом.
      ...Я выспалась очень быстро. Ночь только расцвела в полной красе прямо в окно светила полная, яркая луна. В саду послышались шаги - это они и разбудили меня. Тихие, крадущиеся, вот уже кто-то ступает по террасе. Я замираю, боясь вскрикнуть и позвать Юла. И вдруг - шелест водопада, фырканье и топот мокрых босых ног.
      - А ну-ка подвинься! - Бесцеремонно столкнув меня в лунку, Юл рухнул рядом - мокрый, дрожащий, и крепко прильнул ко мне. Мы лежали очень долго, слушая, как бьются наши сердца - его - часто и гулко, мое - ровно и потаенно. Но вот и оно стало частить, будоража кровь.
      - Эй, я так больше не могу, я сваливаюсь на тебя! Да здесь не кровать - ловушка... Я же хотел только погреться.
      - Ну разве ещё не жарко? - Спросила я, не размыкая обьятий.
      - Отличная кровать! Как раз для паралитиков или травмированных. Нас подбрасывает, как на батуте! - Обрадовался Юл. - Можно объявить "сталинский марафон" - круглые сутки "нон стоп"!
      Мы выбрались из-под одеяла после полудня и только потому, что заговорили о еде. Стали вспоминать всяческие экзотические блюда, съеденные в ресторанах. Меня не порадовало, что за последние месяцы Юл сильно развил свои кулинарные познания. Сомневаюсь, что в тех случаях, когда я не могла составить ему компанию, мой мальчик ужинал в ресторанах один.
      - Но я же изучал наиболее экзотические и дешевые точки питания. Вот смотри, у филиппинцев в "Маниле" самое дорогое блюдо - фаршированный грибами и сладким перцем лобстер "Терминатор" - стоит менее сотни баксов. И между прочим, под соусом на кокосовом молоке. Там ещё готовят на пару потрясающие пельмени с креветками, рисом, грибами, овощами и особыми специями. А напитки - исключительно европейские.
      - Раз так, сейчас же переодеваемся и едем обедать. Здесь на чердаке сохранились костюмы из чесучи и парусиновая обувь. А я подыщу себе скрепсатиновое платьице с декольтированной спиной... Постой, не дергайся, вначале давай помечтаем... Я буду разжигать твой аппетит описанием яств "Храма Луны" - это один из самых уютных китайских ресторанов в Москве. Как насчет куриного филе под кокосовой стружкой или приготовленных по рецепту китайской императрицы Гуй Фэй куриными крылышками в соусе с грибами и приправами? Но лично мне больше всего нравится филе из аллигатора с овощами... Особенно рекомендуется для тех, кто не собирается мирно спать. Ехидничала я, поглаживая грудь Юла. - Одно из двух: после филе аллигатора ты проводишь ночь либо в обнимку с унитазом, либо с чем-нибудь более возбуждающим... А тебя не приглашали в натурщики? Честное слово, все юные античные боги, мне кажется, писаны прямо с тебя.
      - Довольно, тебе не удалось испортить мне аппетит. Я отправляюсь на кухню готовить свое фирменное блюдо. - Юл огляделся, ища одежду, но и моя и его экипировка, вымазанная в глине, осталась на веранде. Я бросила ему стеганный атласный халат
      - Только постарайся не думать в этом костюме об исторических фармациях. Могут прийти гениальные мысли. Кажется, это рабочая одежда деда. Там ещё дырочка на груди от значка лауреата сталинской премии. - Я старалась отыскать в шкафу что-нибудь для себя.
      Приодевшись, Юл заключил меня в жесткий турникет вытянутых рук.
      - Не отпущу, пока не скажешь, какое блюдо в моем исполнении ты любишь больше всего на свете?
      Прижатая спиной к тройному шифоньеру, я попыталась вывернуться, но Юл лишь сильнее притиснул меня к прохладной полировке.
      - Ладно, сдаюсь без сопротивления: жареный хлеб! Правда, милый, никогда не ела ничего более опьяняющего... Почему считается, что приворотное зелье - это напиток? Ты "опоил" меня своим жареным "бородинским". Это настоящий любовный напиток...
      Мой монолог не мог не завершиться жарким поцелуем, а поцелуй - любовью на залитой солнцем террасе. Кусты сирени и елки, окаймляющие сад,делали нас недоступными для любопытных взглядов. Лишь дятел, трудившийся на сосне, в перерывах косил на нас маленьким черным глазом...
      ...мы позвонили Юре часа в три. Автоответчик выдавал вчерашнюю программу. Друг Казанова заверил, что Юра не звонил. Но вчера все допытывался, где его можно разыскать, некий коллега по имени Геннадий, заядлый рыболов. Друг объяснил коллеге, где найти Юру. Но больше никто присоединиться к компании рыбаков не желал. Прослушав в четыре часа все ту же запись, мы понеслись обратно - к домику у реки.
      Дождевые облака беследно сгинули. Явившееся миру после трехдневной отлучки солнце было настолько желанным, что цветы, деревья, кусты, озерца, деревеньки - все-все сущее здесь словно устроило парад, демонстрируя себя в полной красе и блеске. "Косые лучи заходящего солнца", столь любимые Достоевским, настолько преображали окружающее, что душа не могла не переполняться восторгом. Умиление! Умиление - вот что будоражит и волнует, заставляет смеяться и плакать, когда солнце светит вот так - прямо для тебя, в тебя, сквозь тебя...
      Мы неслись за солнцем, щурясь от его ласкающих, привораживающих лучей.
      - Детка, ревновать к солнцу - это большая честь для меня. Но все же, не отдавайся ему прямо на моих глазах!
      Глава 37
      Машина Юры стояла на месте - уже издали мы заметили алое пятно под склонившимися за забор яблонями. Зацветающий сад в последних лучах солнца и зеркальная лента реки с караваном идущих по течению байдарок представляли собой картинку для учебника "Родная речь".
      - Зарыбачился клиент, в Москву не торопится. - Неуверенно сказал Юл. И мы замолчали, охваченные дурным предчувствием.
      Дверь в дом заперта снаружи на висячий амбарный замок, перекошенные ставни, сохранившие остатки зеленой масляной коаски, притворены. Мы обошли дом вокруг - тишина и покой нарушало лишь тарахтенье далекого трактора. Тельняшка и пробковый жилет висели там же, на шьтакетинах развалившегося забора сушились резиновые сапоги.
      Юл слегка открыл окно, выходящее в сад и, подтянувшись на руках, влез на подоконник.
      - Стой здесь. Если что, падай и замри. - Держа пистолет наготове, он скрылся в комнате.
      Я знала, что Юл брал уроки в тире, где и получил удовольствие от стрельбы Лары. Но каковы были его личные успехи, осталось для меня загадкой. "Да, такие же, по всей вероятности, как наша вчерашняя попытка слежки - слабая самодеятельность", - решила я. Прислушиваясь к шагам в доме, я ожидала криков, стрельбы, грохота драки.
      Его бледное лицо появилось в оконном проеме неожиданно. Сев на подоконник, Юл закрыл глаза, рука, сжимавшая пистолет, дрожала. Я осторожно взяла тяжелый металл и опустила предохранитель - ещё в бытность свою "ментом" Сережа научил меня "отключать пушку". Больше ничего я с ней делать не умела.
      Юл спрыгнул в сад и направился к железной бочке. Черпая ладонями рыжую воду, он пил её, плескал в лицо, на голову, а я молча смотрела на его стиснутые зубы и понимала, что к горлу Юла подкатил комок тошноты.
      Наконец он поборол её и сказал сквозь зубы:
      - Уезжаем, быстро!
      Я топталась в нерешительности. Стиснув мое запястье, Юл потащил меня к машине. Я не раздумывая завела мотор, и круто развернувшись, направилась по размытой дождями грунтовке в сторону шоссе. Всего пять-шесть километров акробатического петляния среди ям, заполненных водой, размолоченных тракторами глиняных борозд, и моя спина взмокла от напряжения. Юл молчал, откинувшись на подголовник и закрыв глаза. Выехав на асфальт, я облегченно вздохнула и притормозила у соснового леска.
      - Спасибо. - Прошептал он и скрылся в придорожных кустах.
      - Вывернуло, стало легче. - Сообщил Юл, вернувшись. - Коротко излагаю. В комнате полный переворот - похоже, дрались. Капли крови ведут к двери. Я ни к чему не прикасался. На дереве следов не осталось. Из ближайшего автомата вызовем милицию.
      - Они забрали Юрку?
      Юл отрицательно помотал головой и набрав полную грудь воздуха выпалил:
      - Его убили, но до этого пытали. Жутко...
      Мои ладони, лежащие на руле, вмиг покрылись липким потом, в висках зазвенело.
      - Доигрались. Надо было сразу сообщить в милицию или твоим шефам. Получается, что виноваты мы... Жена ещё в больнице, девочка... Прости... Мы оба сильно промахнулись. Но, главное, я... Надо было действовать по-другому.
      - Нет смысла сейчас искать виновных. Во всяком случае, не среди нас... Я думаю, нам надо на время "залечь на дно", отсидеться в тишине и хорошенько подумать. Мне хочется сопоставить кой-какие факты, покопаться в банке данных... Эх, как не хватает нормальным людям Эркюля Пуаро! Ведь разгадка уже есть и она где-то в нашем поле зрения, но прячется, как гномы в рисованной шараде... Помнишь, были такие запутанные картинки, где надо было отыскать предметы. Покрутишь листок, присмотришься внимательно, и они сами лезут в глаза... Давай-ка лучше я по москве поведу. Не стоит тебе влипать по пустякам. У меня-то вроде "крыша" пока есть.
      Мы поменялись местами и не сговариваясь свернули с окружной на Ленинградское шоссе. Юл вез меня домой.
      Я слегка коснулась губами его щеки. И ушла. Мне было жаль вчерашней ночи, освященной колодезной водой и лунным светом. Ночи, безжалостно погребенной под обвалом растерянности и страха, обрушившимся на нас сегодня.
      Я застала Сергея в кабинете. Полулежа на диване, он просматривал газеты. Мирная картинка: человек в махровом халате с очками на носу изучает прессу под сенью шелкового абажура.
      - Ты с дачи? Привет. Как идет строительство? - Он снял очки, присел и тревожно оглядел меня. - Сегодня магнитная буря, ты не заметила? У меня затылок раскалывается.
      - Это давление. Надо померять и проглотить раунатин. - Я зачем-то положила ладонь на его лоб и он показался мне горячим.
      - У тебя ледяные пальцы. Разве опять похолодало? Ты найдешь, что перекусить? У меня сегодня нет аппетита и на кухню не тянет. - Сергей прилег, навалив на грудь стопку газет.
      - У меня тоже. - Я присела на ковер возле дивана. - Сережа, что ты думаешь о Тайцеве?
      Он неопределенно пожал плечами и развернул "АиФ".
      - Ты же знаешь, какие у нас отношения.
      - А помимо отношений, объективно, что он за человек, на твой взгляд? Только не бойся обидеть меня. Аркадий - лишь объект психологического анализа.
      - Странное любопытство... А, кстати, вот здесь масса объявлений предлагают лечить запои. А с курением хуже. Ты не подскажешь специалиста, у меня приятель интересуется?
      Я подумала, что Юра так и не смог совладать с собой. Ну и хорошо хоть перед смертью получил удовольствие от сигарет.
      - Не темни, Сергей. Мне, действительно, надо знать твое мнение о Тайцеве.
      - Аркадий - незаурядный человек. Профессионал высокого класса. Рискованный, с неким привкусом ницшеанства и маккиавелизма. Это я тебе как психологу определения навешиваю.
      - То есть, девиз Аркадия - "Цель оправдывает средства" и "Сильная личность - превыше всего"?
      - Да. Он вполне обоснованно считает себя сильной личностью, которой дозволено больше, чем простому смертному. Интеллектуальный лидер, относящийся к расе господ, хозяев жизни. Он вправе выбирать цель для массы - тупого послушного стада. И, конечно, не слишком деликатничает в достижении результата.
      - Отличная характеристика для кандидатуры на должность в ЦРУ или президента какой-нибудь "банановой республики". - Усмехнулась я. - Лидер, деспот, сильная рука...
      - Но мягче, мягче, Слава. Аркадий - тонкач. Он знает цену высоким материям - интеллекту, творческому дару, красоте... Он не станет лезть "в калошах или без калош на бабочку поэтиного сердца", в чем обвинял Маяковский мещанское быдло... И мне всегда хотелось верить, что порядочность и нравственность для него понятия не абстрактные... Ведь Аркадий многим рисковал в брежневские годы, помогая развалить систему.
      - Но ведь он работал на неё и, кажется, даже сотрудничал в "органах"?
      Сергшей пожал плечами, уходя от прямого ответа.
      - Иногда более эффективным бывает подрыв здания изнутри... Вот только ради чего совершается разрушение - это вопрос.
      Я убрала газеты на пол и, склонившись над Сергеем, попыталась поймать его взгляд, который он упорно от меня прятал.
      - Сергей, за последние месяцы погибли два сотрудника Аркадия... - Я осеклась, оговорившись.
      - Два? Разве Ира работала в его фирме?
      - Ну, она была подругой Рустамова. Тебе не кажется, что это не случайно? Тем более, что трагедии происходят с людьми, бывшими в круизе... Ведь это неспроста, правда?
      - Если ты хочешь спросить, может ли Аркадий стать убийцей, отвечу нет. Самое большое, на что он способен - "закрыть глаза", "не заметить" преступления, совершенного другими. Но использовать уничтожение людей в своей борьбе за намеченную цель Тайцев не будет. Это обесценивает его цель, как бы высока они не была. Делает её бессмысленной... Потому что Тайцев всегда хочет видеть себя героем, действующим исключительно в интересах человечества.
      - Ты защищаешь его как ближайшего друга. Ты не хочешь замечать, что творится вокруг. Ты темнишь, скрытничаешь, виляешь! - Я перешла на повышенный тон, почувствовав прилив ненависти к человеку, ставшему мне чужим и ненавистным. Возвышаясь над ним, как фурия, с взлохмаченными волосами и лихорадочным пятничтым румянцем, я сыпала обвинения, не в силах больше сдерживаться. - Ты знаешь о том, что случилось в Стамбуле, и что последовавшая цепь убийств связана с этим... Тебе известно, что там была и твоя жена. Но тебе наплевать, что моя жизнь висит на волоске... Все эти годы я жила с таинственным незнакомцем, прячущимся под обаятельной маской... И внушала себе, что он - все тот же прекраснодушный Робин Гуд, воюющий за справедливость в своем переулке!
      Вскочив, Сергей схватил меня за плечи и резко встряхнул. Но тут же скривился от боли и рухнул на сидение, стиснув зубы.
      - Я же просил тебя, уезжай! Я не могу приказывать жене, но я рассчитывал, что ты поймешь меня. Вместо этого ты спряталась на даче... Тебе нужна была свобода и я не хотел мешать. Я надеялся, что ты сумеешь разобраться сама.
      Я стояла, ожидая приговора - вот и произошел наш последний разговор, хотя имени Юла никто не хотел называть.
      - Мне надо собрать вещи. Обо всем договоримся по телефону. - Я пошла к двери, но Сергей преградил мне путь. Огромный и мрачный, он занимал чуть ли не весь дверной проем.
      - Слава, заклинаю тебя - уезжай из страны. лучше не одна!.. Прихвати своего телохранителя... Ведь что-то, наверно, у него получается хорошо... Только пусть не лезет в детективы.
      Побледнев, как полотно, Сергей качнулся, я подхватила его под руку и отшатнулась - он застонал, сжимая рукой грудь.
      - Чепуха, - прошептал он, придя в себя на диване. - Немного задето ребро. Бандидтская пуля. - Сергей отвернулся, спрятав лицо в подушках. Мне надо поспать, прости.
      Глава 38
      Мы встретились на кладбище. Юру кремировали и урну замуровали в стену на Введенском кладбище, где у Казановых имелось "семейное" окошечко. Цвели яблони, вишни, венки и букеты образовали целый холмик у облупленной стены, разграфленной квадратами "могилок". Четырехэтажный многоквартирный дом с улыбающимися лицами жильцов на вмурованных в дверцы портретах. Фотографии были не у всех, но супруги Казановы, прильнув друг к другу массивными плечами строгих костюмов, смотрели на нас с веселым легкомыслием.
      - Они снимались ещё на Дальнем Востоке, где служил отец. - Объяснила сестра Юры. - В то время у них был только сын, то есть Юра. Я родилась через семь лет, а когда пошла в третий класс, отец погиб на учебном полигоне - он был ракетчиком. Мама умерла недавно. От инсульта... Но здесь они совсем молодые и навечно вдвоем... Юрочку жалко. - Она говорила спокойно, но слезы, не прекращаясь, текли по веснусчатому, как у брата, лицу. Под черной гипюровой косынкой золотились ярко-рыжие волосы.
      Жена Юры так и не выписалась из больницы, её состояние после известия о гибели мужа сильно ухудшилось и считалось критическим.
      - Если что, Жаннку я к себе возьму. - Сказала сестра. - Мать Татьяны женщина пожилая, да и живет со старшим сыном, невесткой и внуками. Куда ей ещё восьмилетнюю девочку... А я все равно одна.
      Мне показалось, что Юрина сестра внутренне посветлела - ей хотелось заботиться о племяннице. Это был не только родственный долг, но и потребность одинокой души. - Да мы можем и втроем жить - я, Татьяна и Жанночка. У меня сил много, и Татку, и девочку выхожу. А вы как думаете, убийц найдут? - Спросила она без всякого перехода и сама же ответила. Куда там. Никого не находят. - Она вздохнула. - Только Бога молить о каре, да и того нету...
      - Следствие ведется. - Сказал Аркадий в пространство. Никто не стал спорить.
      Я отвела Аську в машину - она еле держалась на ногах и все время рассказывала эпизоды из жизни театрального училища, в которых принимал участие неугомонный дурашливый паренек по прозвищу Джинджер.
      - Представляете, ведь он на роль шута в "Короле Лире" пробовался! Объясняла она кому попало, словно хоронили не "делового", а какого-нибудь популярного артиста.
      - О ней позаботятся, а нам надо немного побыть на воздухе, Слава. Аркадий увел меня в пустую боковую аллею. Мы сели на гранитную скамеечку у надгробия какого-то немца петровских времен. Скорбящий ангел из потемневшего мрамора склонился над массивным крестом с мелкой вязью готической надписи. Ветер шумел в кронах высоких кленов и старых лип, осыпал нас сорванным соцветиями.
      Волосы Аркадия заметно поседели, лицо осунулось. Но в его гордой осанке чувствовалась сила и умение владеть собой. Я заметила, как инстинктивно боролось его тело с усталостью. Чуть только спина начинала сгибаться, голова делала непокорный взмах, распрямляя атлетический торс. Затылок откидывался, придавая фигуре царственную стать. Руки Аркадия лежали на коленях, теребя кленовую веточку с гроздью едва наметившихся цветков.
      - Тебе удалось поговорить с мужем?
      - Увы, он не склонен к откровениям, да и я не лучший претендент на роль следователя... У нас много других проблем. Я переехала жить на дачу.
      - Он ничего не говорил о Стамбуле?
      - Намекал, что некто хотел провернуть с иранской военной мафией какую-то операцию. Турки сорвали планы, захватив заложников. Ну, выходит, всю нашу компанию. Этим бывшим заложникам известно нечто, чего опасается этот делец. И теперь все, кто знает слишком много, обречены на уничтожение.
      Аркадий не мог скрыть испуг. В его удивленных глазах застыл вопрос. Но он так и остался невыясненным - Аркадий крепко сжал зубы и отвернулся.
      Что толкнуло меня на этот блеф? Не могла же я сказать, что гипотеза принадлежит покойному Юре, и что он открыто обвинял в преступлениях Тайцева. Характеристика, данная Сергеем бывшему другу, заставила меня отнестись к версии Юры с большим подозрением... Сейчас, открыв карты, я бросала вызов Аркадию, провоцируя его на следующий ход. Если "мистер Х" это он, то опасаться за свою жизнь следует прежде всего мне. И Сергею. Но для него это обыденная рабочая ситуация. Он попытался скрыть от меня ранение, но не сумел. А сколько травм и увечий, не только физических, но и душевных, скрывалось за его "командировками"? Отлежавшись два-три дня в больнице под видом деловой поездки и он возвращался домой - щадящий режим для любимой жены. Возвращаясь после коротких отсутствий, Сергей смотрел виновато и насмешливо. А если не удавалось скрыть кровоподтека, шва или даже гипса, отшучивался всегда одинаково: "Бандитская пуля". Я не расспрашивала, удивляясь тому, что начальственный Баташов, которому полагается руководить операциями со своего командного поста, ходит избитый, как дворовый хулиган.
      - Не стану спорить, Слава. Ситуация, как видишь, складывается не в мою пользу. Я провалил дело в Стамбуле, мои спутники стали свидетелями этого провала и теперь погибают один за другим. Вывод напрашивается сам собой, и каждый вправе косо посмотреть в мою сторону. Пока следствие не докажет мою вину. И тогда уже я буду полностью уничтожен. Да, да, Слава, это не слишком сложно, когда оркестром дирижирует такой человек, как Баташов... - Аркадий упрямо смотрел на каменного ангела, избегая встречаться со мной взглядом. Как бы я ни клялся в своей непричастности к смерти Иры, Игоря, Юры, ты вправе сомневаться... Эх, ладно. Речь о другом. Я хотел поговорить с тобой об Асе. Теперь её очередь.
      Я уставилась на своего загадочного собеседника в немом недоумении. Если за всеми убийствами, действительно, стоит он - то забота о безопасности аськи - ловки трюк, должный отвлечь внимание.
      Аркадий сжал мою руку и решительно заглянул в глаза:
      - Наступив на горло своей гордыне, я решил обратиться с просьбой к Сергею. Если он, конечно, ещё способен на какое-то милосердие, пусть пощадит Ассоль.
      - ты с ума сошел! - Я вскочила, вспыхнув от негодования. - Не знаю я ваших дел и знать не хочу! Но Сергей не способен на такое, понимаешь?!
      Аркадий снисходительно ухмыльнулся:
      - Не горячись. Конечно же, убивать сам он не станет... Ладно, Слава, допустим, Баташов здесь ни при чем. В таком случае, он достаточно сильнаяч фигура, чтобы подстраховать безопасность Аси, защитить её от некоего Джека Потрошителя, идущего по следам участников круиза. Попроси его хотя бы об этом. Ведь Ася не только невеста Тайцева, но и ближайшая подруга его жены.
      Сергей, отсиживающийся дома на "больничном", удивился моему появлению. У него все ещё держалась температура, связанная с ранением. Я с трудом сдерживалась, чтобы не коснуться ладонью его лба.
      - У меня к тебе дело. Сегодня на кладбище мы виделись с Аркадием. Он сильно беспокоится за Асю. Если сюжет будет развиваться дальше в том же направлении, то она - следующая жертва.
      - А почему не ты?
      - Меня не было с остальными, когда их допрашивали турки.
      - Но ведь теперь ты знаешь главное - что "террористы" действовали по чьей-то указке и что кто-т пытается замести следы... Впрочем, предупреждать тебя об опасности бесполезно. Я надеялся, что ты уже в самолете.
      - Через неделю должна возвращаться Соня. Я попросила, чтобы она задержалась и мы вместе немного поколесим по Великобритании... Но сейячас я не могу уехать - жизнь Аськи в опасности! Сам понимаешь, это не пустые бабские страхи, а я дружу с ассоль уже четверть века.
      - Почему ты решила обратиться ко мне?
      - Меня попросил Аркадий. Он доверяет только тебе.
      - Ах, вот как! Отличный ход! - Сергей усмехнулся и нервно зашагал по комнате. Он что-то обдумывал, останавливаясь у комодов и полок, трогал то одну, то другую безделушку.
      - ты, наверно, догадывалась, что Ассоль мне несимпатична? - Наконец сказал он то, что я никак не ожидала услышать. - Когда она вернулась в Москву после очередного развода, а ты ходила беременная, я пытался устроить бедняжку на работу.
      - Помню, помню. Ассоль повела себя с твоими сотрудниками недостаточно целомудренно.
      - И не только с ними. Она усиленно пыталась затащить в постель и меня. Вернее, в основном, рассчитывала на мою кандидатуру.
      Я вспомнила, как тяжело переносила последние месяцы беременности токсикоз, пигментные пятна, растрескавшиеся губы. Я была противна сама себе, любуясь стройненькой, порхающей, словно бабочка, Аськой. Она тогда буквально поселилась у нас, помогая мне по хозяйству. Мы шутили о преимуществах гарема и удобствах нашей "семейной комунны". Но мысль о возможности измены Сергея не приходила мне в голову.
      - Не может быть. Ассоль - прирожденная кокетка и заигрывает со всеми подряд чисто инстинктивно.
      - Я уже тогда умел отличать такие вещи. Нет, Слава, твоя ближайшая подруга печтала оставить тебя матерью-одиночкой.
      - Это не меняет моего желания защитить её теперь от возможного нападения. - Упрямо заявила я. - Более того, с учетом этого обстоятельства, я вынуждена ей помочь. Отказ в помощи будет означать месть. И если с ней что-либо случится, виновной себя буду считать я.
      - А я - умываю руки. И, конечно, не из зловредности и мстительности. Просто такого рода дела не в моей компетенции. Почему бы вам не обратиться к Ртищевым - это их прямая специализация.
      - Спасибо. Мы так и поступим. Больше я тебя не обременю просьбами. Мне хотелось хлопнуть дверью, но фонтан в холле услужливо заработал при моем появлении, лампы зажглись и я покинула свой дом со щемящим чувством предательства.
      Глава 39
      Аська лежала пластом поперек своей стильной кровати со спинкой, способной светиться и, кажется, даже играть.