Такова уж судьба секс-символа. А моя подружка, похоже, оставит за собой этот титул, полученный ещё в училище, до гроба. Когда мы были школьницами, это называлось "клевая чувиха" или "отличная мочалка". "Эпоха застоя" - никакой изысканности в сфере эротики! "Кама-сутру" перепечатывали втихаря и прятали под подушками, зачитывались разделом "Советы молодым супругам" в журнале "Здоровье". И даже пособия по сексопатологии выдавались в институтской библиотеке строго по предъявлении зачетки со специальной отметкой ведущего эту специальность педагога, что не мешало процветанию в общаге всех видов плотского греха.
      После школы я сразу же оказалась в Мединституте - пошла по стопам неведомой мне бабули, спасавшей грузинские деревни от желудочно-кишечных инфекций. А Лелька стала ученицей актерской студии и одновременно секс-символом этого детско-юношеского театрального заведения, сыграв в учебном спектакле роль Джульетты.
      Весьма романтическая и любвеобильная мама - преподаватель музыки и пения в младших классах, назвала дочку Ассоль, надеясь, что та, в отличие от неё - невезучей, все же дождется своих алых парусов. В школе все звали девочку Лелей и лишь в училище она стала претендовать на взрослое Ольга. Моя маман почему-то называла мою миниатюрную подружку Асей. Ей - словачке по происхождению, это имя казалось особенно русским, тургеневским, соответствующим белокурому очарованию звонкоголосой отличницы. Аськой она стала и для меня. Но на Ольге метаморфозы с именем не кончились, как и преображения самой, весьма энергичной и не такой уж "тургеневской", героини.
      От цитадели детскогг театрального искусства до кафе "Космос" совсем близко. Там Аська и встретила свою судьбу в облике очкастого новозеландца, прибывшего в столицу СССР для изучения русского языка. Он был тощ, сильно близорук, до крайности закомплексован, и жутко импозантен. Чего стоила насквозь иностранная русская речь Джона! А джинсы, а курточка, купленные по ту сторону рассвета...
      Краснея "удушливой волной", Джон едва скользнул близоруким взглядом п аськиному бюсту, обтянутому черной водолазкой, и круглым коленкам, выглядывающим из-под бахромы замшевой "мини". Они ели фирменное мороженое с шоколадом и вафлей, а Челентано пел "Сола ми, сола ю".
      - Сола, - представилась голубоглазая крошка иностранцу.
      - Ты не должна быть одна, женщина, то есть - беби... - Смутился Джон и вскоре сделал девушке серьезное предложение.
      Брак заключили не без труда, с помощью родителей бывшей одноклассницы, каких-то дипломатических персон. Молодожены отбыли на зелено-голубую родину Джона, где он должен был преподавать русский язык в мясо-молочном колледже. Два года промчались почти незаметно. В мае 1980 года в телефонной трубке раздался знакомый обволакивающий голос.
      - Ты где, Аська? - обрадовалась я хорошей слышимости.
      - У себя, в Бескудниках, где еще! Вчера прикатила. Между прочим, абсолютно свободная. Бюст от ихнего молока на два размера раздался жирность 50%. Уэллингтон - дыра. Джони - сопливый мудак. Денег ни копейки. А ты как?
      - Через месяц рожать. Академотпуск брать не буду, мать поможет. Хочу специализироваться на психоаналитике - это сейчас на Западе очень модно.
      - Как же! С меня такие бабки содрал тамошний доктор! Минут сорок слушал мои излияния и говорит: "Приведите вашего супруга, мадам. Я должен научить его иметь с женой нормальный половой контакт". Он - научить! Его! Аська демонически захохотала. - Уж я учила, учила, да не в коня корм. А ты-то, что, замужем?
      - Сережа - лучший муж во всем мире. Приходи завтра, сама убедишься!
      Аське Сережа понравился и она стала чуть ли не членом нашей семьи. Хорошо, что Серж неподдающийся, а то пришлось бы мне остаться матерью-одиночкой! Уж очень хороша стала после неудачной семейной жизни моя подружка! Неудивительно, что скоро мы снова вошли под марш Мендельсона в светлый зал районного ЗАГСа. Вторично брачующимся во Дворец дорога закрыта.
      И опять упорхнула Ассоль с законным супругом - судостроителем, специалистом высокой квалификации, в Каир, откуда поступали мне красочные немногословные открытки. Наверно, целый год, - все реже и реже. Увиделись только летом 82. "Девочка-Дюймовочка" приобрела некий новый шарм развращенного дитя и поменяла имя. Название старого модного фильма подсказало ей нужный ракурс - Ассоль стала Ассой. Разведена, полна сил и никаких детей и, увы, сбережений. А также - специальности и маломальской способности ужиться в коллективе. Зато - апломб! Мой Сережа попытался пристроить красотку к себе в отделение диспетчером, но скоро раскаялся.
      - Если так дальше пойдет, через месяц я лишусь лучших специалистов. Якушев набил Ильину Морду, Жарова подала на развод. - Он вздохнул и умоляюще посмотрел на меня. - Может, к себе в поликлинику устроишь? В регистратуру, что ли? Попробуй, Бубочка...
      Неизвестно, где бы нарабатывала гражданка Колчанова свой трудовой стаж, но тут умер Брежнев и вскоре подул свежий ветер перемен. Прямо в лицо активных, упорных, стремящихся к новому цивилизованному обществу. И в первых рядах рванули в неведомое будущее мой Серж и Аська, только на разных фронтах - он по правовой реформе специализировался, а она - по эротической.
      Всякое бывало с Асенькой, пока генсеки менялись, а вместе с ними и генеральная линия. Когда Горбачев объявил плюрализм и демократизацию, Аське уже стукнуло двадцать девять и пустилась она в предпринимательство, сугубо частное. Знание иностранных языков и тамошнего жизненного уклада помогли энергичной Дюймовочке провернуть несколько удачных торговых операций, связанных с челночным бизнесом, и вложить деньги в фирму по продаже недвижимости. Тридцатидвухлетняя Ася имела комфортабельную однокомнатную квартиру, купленную на собственные деньги, и должность менеджера в рекламном агентстве крупного СП, занимающегося строительством. На её визитке мерцало золотым тиснением нежное имя Ассоль, а в личных планах значились организация собственного агентства под названием "Алые паруса" и, конечно же, удачный брак. Она исчезала на многие месяцы, и вдруг ни с того ни с сего сваливалась как снег на голову. выложив за пять минут очередную любовно-приключенческую историю, Ассоль демонстрировала новую шубу или автомобиль, а затем сообщала: "Не поверишь - я, наконец, свободна!" И начинала излагать перспективы, в которых маячило черт те что, но только не создание "нормальной семьи". То брак с американским шоу-меном, то контракт на съемки в Голливуде, то собственная гостиница в Испании. Но не возня с младенцами и вахты у кухонной плиты.
      - Конечно, была бы я женой Роберта Кеннеди или хотя бы московского мэра, вопрос о приумножении семейства меня бы волновал. Наплодила бы не менее одиннадцати душ, - футбольную команду. И всех - на ручки кормилицам, гувернанткам скинула. А сама - на приемы, выезды, рауты!
      - Боже, когда же ты остепенишься, девушка?! Вон, висок уже седой. Не спорь, я вижу. И шейка в сеточку, - зло третировала я Аську - всю в черной коже и в золоте. Только что из Италии.
      - Бешеный успех! Бизнес-поездка. Какие мужики! Но все околдованы. У них с этим строго: только к папе римскому за разводом бежать. - Аська заглянула в пудреницу с камеей на крышке. - Не может быть никакой седины парижская краска, европейский салон... У самой под глазами "гусиные лапки" и животик отвис.
      - Ну, это ты брось! - Категорически, как приказ по армии, отчеканила я.
      И повторила Аське ещё раз про шейпинг и про шикарный дамский клуб "Анаис" с массажем, загаром, бассейном, которые я регулярно посещаю. Про личную косметичку и парикмахера-визажиста, работающих за валюту. Внятно повторила, чтобы усекла Ассоль раз и навсегда - кончено! Нет больше клуши, экономившей на гедеэровский бюстгальтер и крем "Пондс". И участковой докторши, затырканной бесконечными бабульками, тоже нет. Есть консультант Диагностического центра "Евромед", психотерапевт, доктор мед. наук Баташова. Жена весьма преуспевающего человека, мать отличницы английской школы, хозяйка четырехкомнатной хаты и, к тому же, - без пяти минут профессор.
      В качестве контрудара Аська выложила мне про внезапно разгоревшуюся дружбу с "группой А. Р. Т.", представляющую, по её словам, "высший эшелон новых". И предложила круиз. Я разметала фотографии наших экзотических путешествий с Сержем, убеждая в пресыщенности туристическими развлечениями. А потом отвезла на своем "вольво" в агентство "Fantasy cruises", где мы приобрели самые дорогие путевки, вызвав уважительно-тоскливые улыбки тамошних чиновников.
      Тон беседы задавала я, придирчиво копаясь в деталях и неторопливо покачиваясь в глубоком вращающемся кресле. Чем больше старались угодить нам две рекламного вида девицы, тем больше скучнело мое холеное лицо.
      - Что там за сервис в люксах? Разве завтрак не приносят в постель? А ванна обычная или джакузи?
      Мелькал экран компьютера, представляя рекламные ролики намеченного нами с непонятным упорством путешествия, девицы покрылись испариной под своими фирменными малиновыми пиджаками, а клиентки все колебались. Наконец мы угомонились, выложив за десятидневную прогулку по три тысячи долларов. Нам подали кофе. Но я лишь пригубила чашку и, положив на язык ментоловую подушечку, долго мусолила её, глядя на полученные билеты скучающими, мученическими глазами.
      - Отличный театр! - Восхитилась Аська, когда мы с путевками в сумочках оказались в машине. И вдруг поскучнела. - Боюсь, Аркадий на тебя западет. А ведь я его почти с год пасу. Всю эту кашу под его красивые глаза и обаятельный кошелек заварила...
      - Ну, ни того, ни другого мне вроде бы не надо. - Успокоила я подругу. - Я же твердокаменная, Ась. К Сергею с двадцати лет привороженная.
      - Вот это-то мне меньше всего и нравится. Такие бабы их почему-то больше всего смущают. Донжуаны фиговы - под каменного гостя готовы лечь ради растления добродетели!
      Глава 3
      Неделя, проведенная в путешествии, успокоила Аську. Игорек, сделав изящный заход на интим, быстро смекнул, что ему ничего не светит. А с шефом я поддерживала дистанцию приятельской любезности, предоставив Аське "зеленую улицу". И ещё всячески подыгрывала подруге, подхватывая её удобно отредактированные автобиографические версии, подчеркивая достоинства и даже называя в присутствии друзей полным именем.
      Мы посетили Испанию, Францию, Италию, вставка, лениво отмечаясь в тех местах, где все уже, оказывается, побывали. Большую часть времени наши кавалеры проводили в спортзалах или у себя в каютах, составляя какой-то чрезвычайно важный проект. По туристическим маршрутам бродили без разинутых ртов - чинно и спокойно, будто прогуливались в парке Сокольники или на ВДНХ. Роли распределились сразу и никто не нарушал сценария. Игорь делал вид, что занят Аськой, но галантно и ненавязчиво, то есть - абсолютно рыцарски. Юрка работал клоуном, а А. Р. Т. просто "оттягивался" - глазел, наслаждался и думал о чем-то своем, вероятно, чрезвычайно важном.
      Вечерами мы устраивали набеги в корабельные рестораны или посещали экзотические места в портовых городах. Юрочка с удовольствием составлял мне компанию и мы въедливо и со знанием дела обсуждали местные нравы, моду, кухню. Он не хуже Аськи разбирался в шмотках и парфюмерии и просто балдел от всяких красивых хозяйственных штучек, деталей архитектуры, дизайна интерьера. Не без удивления я узнала, что у господина Казанова дома осталась жена-инвалидка, страдающая врожденным пороком сердца, и школьница-дочь, занявшая второе место в конкурсе юных виолончелисток.
      Игорек заметно скучал, с вожделением заглядываясь на местных и корабельных красоток, и почему-то очень веселилась, разливаясь соловьем, Ассоль. Все эти дни она была явно в ударе. Учитывая некоторую отстраненность Аркадия, это казалось несколько странным. Наша "Голубая мечта" подходила к финишу.
      - Два дня осталось. Как продвигаются дела на интересующем тебя фронте? - Рискнула поинтересоваться я, когда в маршруте нашей поездки остался один Стамбул и в перспективе - две ночи корабельного празднества.
      Ассоль мотыльком запорхала по палубе и с разгону повисла на моей шее.
      - Замечательно! Сказка! - Жарко шепнула в ухо.
      - Не поняла. Речь идет о страстной ночи или обручении?
      - Ну, какая ты, честное слово! Аркадий не такой! У него и в Москве хватало поводов для всего этого. Но ему надо вначале воздвигнуть для желанной женщины чертоги, а уж потом завладеть ею.
      - Чего, чего воздвигнуть? - Поразилась я наивному лепету Аськи.
      Это он ей так мозги запудрил или она сама придуряется? - Задумалась я, но от дальнейших расспросов воздержалась. Не нужны они мне - ответы. И правды знать не хочу. Ни про них, ни про себя... Сегодня на палубе Аркадий впервые вплотную подступился ко мне, осыпал комплиментами, намеками... Не хочу знать, почему и зачем. Ведь прогулка идет к концу и мне так хочется домой, и так надоело киснуть в "сливках общества"...
      ...Я зажмурилась, погружаясь в ванну по самые уши и кто-то изнутри моего разнеженного бурлящей водой тела хихикнул: Врешь! Ты ещё надеешься на нечто особое.
      Выключив форсунки, я села и в тишине, глядя на себя в запотевшую зеркальную стену, с удивлением подумала: неужели это я - жалостливая, сердобольная, топавшая по вызову придурковатого пьянчуги в вонючую коммуналку, наслаждалась пропастью, разделившую нежащихся на палубе увеселительного теплохода людей и тех - убогих, хворых, полуголодных, что остались на берегу, на части суши, называемой родиной? Неужели это меня подругу жизни Сереги Баташова, волнует внимание сомнительного дельца с красивым лицом и повадками аристократа? Волнует настолько, что прикосновение его пальцев к моему плечу я ощущаю как ожог?
      Он здорово все углядел - и нежную розовость кожи, словно золотой пыльцой осыпанной веснушками, и даже то, что я вполне могла бы щеголять в мини-бикини, не стесняясь показать телеса.
      На улице меня все ещё называли "девушка", а парни-сопляки пытались завязать знакомство. Серж всегда говорил, что у его жены необыкновенно волнующая, зазывная и в то же время гордая, походка. Не знаю. Впервые увидав себя на видеопленке, я ужаснулась - самоуверенная, зрелая дама прогуливалась среди сосен, откидывая назад распущенные волосы небрежным, но глубоко кокетливым движением. Я представляла себя более сдержанной, даже суховатой, и, уж если честно, более юной. Временами я бесилась от недовольства собой, а порой нежно любила свои недостатки - эту незагорающую кожу, каштановые волосы - очень сухие, жесткие, как конский хвост, но послушные и пышные. Эти серые, прозрачные глаза и россыпи деревенских веснушек на тонком, с ахматовской горбинкой носу.
      А крупные сильные кисти рук и стопы сорокового размера? А рост 175 и королевские плечи и грудь, нуждающаяся в крепеньких бюстгальтерах с металлическими дужками и надежными бретельками? Есть от чего воспламениться самокритике, особенно когда рядом - воздушное создание! Шелковистые льняные кудряшки легки, как паутинка, ручки и ножки эльфа и при этом грудь школьницы, не нуждающаяся в узде. Аська могла щеголять в полупрозрачных блузках, топиках на чисто символических тесемках или вовсе - в одном корсаже, оставляющем открытыми плечи и спину. Да что там, - уже здесь, на теплоходе, она умудрилась загорать "без верха". И я уверена, что скользящий по телу Аськи взгляд А. Р. был далеко не платоническим. Значит, у них, действительно, все идет хорошо.
      Оторвавшись от зеркала, я босиком прошлепала по ковру и рухнула в мягкие объятия двуспальной кровати. Мы не стали экономить, закупив один люкс на двоих - в случае с Аськой это вполне понятно. Но вот зачем мне одной широкое ложе и кокетливая нарядность каюты, предназначенной, явно, для счастливой любовной парочки? Все здесь было усыпано розами - они украшали шторы и высокую спинку кровати. Веночки из роз шли по кайме ковра и огромный букет из свежих цветов украшал туалетный столик - привилегия люксов, как и холодильник с напитками. Множество разбегающихся, дрожащих, собирающихся стайками солнечных зайчиков завладело пространством. Я не задернула шторы и заходящее солнце, покачавшись на морских волнах, золотистыми бликами металось в зеркалах, стеклах, превратив небрежно брошенные на тумбочку хрустальные украшения в горсть алмазов.
      Приятно было думать о предстоящем ужине в одном из улетных ресторанов, а также о вечернем платье, ещё ни разу не покидавшем мой гардероб. Оно, конечно же, черное, и, словно нехотя, вопреки заданной строгости, демонстрирует соблазны - загорелую спину под перекрестьем широких лямок, кусочек тела над самым пупком, воровски проглядывающий в расходящийся шов. В платье, купленном в парижском салоне, было что-то от садо-мазохистских секс-шопов: поединок грубости и сладострастия, пуританства и мучительной неги...
      Расслабившись в мягких перинах своего двухместного ложа, я снова спрашивала себя: "Так плохо это или нет?" Но никак не могла сообразить, к чему относится вопрос затянувшегося самоанализа - к привилегиям толстосумов или излишней заинтересованности однолюбки Баташовой в А. Р.?..
      - Ну что, решила уже, чем потрясти общество? - Зазвенел в разбудившем меня телефоне радостно возбужденный голос Аськи. - Поторапливайся, с "эскортом" зайду за тобой через полчаса... Только не падай в обморок: сегодня Ассоль вся в сапфирах! Фу, идиотка, не могу удержаться - это секрет. А. Р. Т. только что подарил мне фантастические "игрушки" - на пальчик и в ушки! Неужели из Москвы привез или втихаря прибарахлился в Италии? Но, главное - он созрел! Кажется, сегодняшний ужин станет решающим!
      У меня что-то щелкнуло в груди и все стало неинтересным - вечер, платье, да и весь круиз... Будто на цирковой арене вырубили все прожектора и праздник угас.
      - Погоди, не тараторь, я никуда не иду. Меня что-то не тянет вращаться в обществе - перегрелась, голова шумит, домой хочется... Так что можешь солировать без конкуренции. И прими мои поздравления - по крайней мере, на эту поездку время не зря выкинула.
      - Ладно, бай-бай, детка! - Неожиданно быстро согласилась с моим отказом Ася. - Утром заскочу и доложу все, как и полагается психотерапевту... Только не жди очень рано.
      Смеясь, она повесила трубку и я поняла, что ждала уговоров и, наверное, все же предпочла бы провести вечер в ресторане, чем валяться здесь с неинтересными научными журналами. Убедить себя в преимуществах спартанского образа жизни и диете было непросто. Подвинув поближе вазу с фруктами, я улеглась поперек кровати, стараясь сосредоточиться на статье о динамике сексуальных отклонений в постсоциалистическом обществе.
      Плитка черного шоколада и полемические заметки американского психолога были почти добиты, когда в дверь тихо постучали. Рука инстинктивно запахнула белый атласный, роскошный как в телесериале "Династия" пеньюар.
      - Простите, я не разбудил? Это Аркадий. Вы не возражаете против мимолетного визита?
      - Но я не одета.
      - Это не важно. Нам надо поговорить.
      Я распахнула дверь, впуская гостя, и тут же села на смятую постель. Ну, почти "Завтрак на траве"! - Полуголая дама и джентльмен в безукоризненном вечернем облачении. При бабочке и в черном костюме, не хватает, разве, цилиндра и гвоздики в петлице.
      Меня давно не удивишь внезапно проявившейся элегантностью отечественных мужчин. Но А. Р. выглядел так, будто родился при дворе и полжизни провел на великосветских балах и раутах. "Очень хорош и знает это", - пронеслось в голове, гудящей совсем другими вопросами. Не спрашивая разрешения, А. Р. Т. достал из холодильника шампанское и наполнил бокалы.
      - Ну, что, выпьем за нашу встречу, Славка?
      Глава 4
      Господи, как же давно это было! В семьдесят восьмом? Нет, в августе семьдесят девятого.
      В Лужниках уже у выхода из метро спрашивали лишние билетики. Московский международный кинофестиваль - пиршество интеллигенции. А её, похоже, пол-Москвы. У касс, расположенных по обе стороны от ворот длиннющие очереди, сразу в четыре окошечка. Я и Вадик Дроздов, студенты третьего курса Первого мединститута, удрали прямо после третьей пары. (Звучит как условие арифметической задачи с неожиданным вопросом: "Через сколько часов заполнится бассейн?") Желающих попасть в расположенный рядом бассейн было куда меньше, хотя август выдался прямо сочинский. Вадик даже решился расстегнуть две пуговки тщательно отглаженной рубашки, а я скинуть "фигаро" с крепдешинового желтого сарафана, отделанного вышивкой. Нет, мы вовсе не составляли влюбленную парочку. Вернее, Вадичка был бы не прочь, но даже самые никудышные девицы нашего курса не воспринимали этого лопоухого, всеведущего болтуна всерьез. Нас объединила любовь к кинематографу и отвращение к практическим занятиям по клинической неврологии, где нам демонстрировали всяких паралитиков, даунов и слюнявых олигофренов.
      Кроме того, от Пироговки до Лужников рукой подать, а фильм о террористах, орудующих в современном Париже, показывали последний раз. Так что сам Бог велел совершить тяжкое дисциплинарное нарушение в виде пропуска учебных занятий.
      За мной числился целый список подобных прегрешений, за что я регулярно проходила воспитательные беседы с деканом. Но поскольку мои показатели успеваемости отличались высоким уровнем, дальше бесед и дисциплинарных взысканий дело не шло. Зато уж если какая-то студенческая конференция или подготовка статьи в институтский сборник, то тут я оказывалась в первых рядах. Короче, - "девочка способная, но безответственная", как характеризовала меня маме деканша.
      До начала просмотра оставалось 7 минут, а перед нами топтались в нетерпении по меньшей мере человек двадцать.
      - Постой тут, а я займу очередь в соседней кассе, там дело идет явно шустрее. - Предупредил Эдик, шмыгнув к симметричному крылу ворот.
      Вскоре кто-то окликнул меня:
      - Клава? Меня Эдуард прислал. Он в той очереди за мной занял, а я сюда переметнулся. Вы же знаете закон: соседняя очередь всегда движется быстрее. Или: зуб обязательно начинает болеть в ночь под воскресенье.
      - А еще: куда бы ты ни поехал на велосипеде, это обязательно будет в гору и против ветра. - Следствия из "законов подлости", как и падающий бутерброд. - Добавила я, с интересом разглядывая подошедшего парня.
      - Но почему вы так уверены, что Клава - это я?
      - Вадим показал на вас: "Мирей Матье в масштабе 1:2 и вся в желтом". Ошибиться трудно.
      Я подвинулась, уступая место в очереди рядом с собой чрезвычайно представительному брюнету, одетому без всякого форса в потертые джинсы и аккуратную белую тенниску. Несмотря на заурядный прикид брюнет привлекал женские взгляды - прямые, откровенные и застенчивые, брошенные из-под ресниц. Что и говорить, рядом со мной возвышался выдающийся экземпляр для роли героя-любовника, кумира девичьих грез.
      Спортивная гордая осанка без нарочитой демонстрации "выездки", прекрасная голова с копной каштановых волос, бронзовый загар, белозубая улыбка и обволакивающая все это великолепие доброжелательная скромность производили ошарашивающее впечатление.
      - Вы, конечно, знаете, что похожи на Грегори Пека сорокалетней давности?
      - А вы в курсе, что знаменитый голливудский герой родом из Одессы? Гриша Печковский.
      - Шутите?
      - Нисколько. Ого, моя очередь и вправду движется быстрее. Возвышавшийся над толпой незнакомец легко разглядел патлатую голову низкорослого Эдика. Он помахал кому-то рукой и предложил:
      - Ну, что, переметнемся? Моя приятельница отчаянно манит меня обратно.
      "Ах, вот оно что!" - с обидой подумала я и предложила:
      - Лучше пришлите сюда Вадима. Мы будем соревноваться, как на бегах, и ещё посмотрим, кто первый выйдет к финишу.
      - Если уж играть в тотализатор, то советую ставить на меня. - Парень шутливо раскланялся следящим за нашим диалогом очередникам. - Везуч до противности. - Кивнув мне на прощание, он поспешил к своей девушке.
      Сеанс уже начался, а до окошка оставалось с десяток голов. Разволновавшись, я забыла о красавце и затеянном соревновании. А когда мы, наконец, зажав в кулак билеты, ринулись к стадиону, незнакомца и след простыл.
      К своим местам мы пробирались в темноте и бухнувшись в пустые скрипучие кресла, тут же врубились в происходящее на экране: крестообразный оптический прицел следил за благообразным мужчиной в толпе, метя то в лоб, то в висок. Террористы абсолютно распоясались, не давая зрителям ни минуты передыха - кровь лилась рекой.
      Когда фильм кончился и зал притих, сраженный гибелью главного героя, переводчик гнусавым голосом объявил, что внеконкурсная немецкая кинокомедия начнется через 2-3 минуты. Я торопливо поднялась.
      - Ты куда? Рубля не жалко? - возмутился Эдик.
      - Пятьдесят копеек я уже отработала. Хуже, чем в анатомичке - сплошные трупы... А ты сиди, сиди, дорогой, и смотри внимательно. Завтра все расскажешь. Говорят, "поцелуй грешницы" - сплошная эротика.
      - Да ну? - оживился Вадик, интересовавшийся откровенными лентами более, чем какими-либо другими достижениями киноискусства.
      Выбравшись из гигантского парника, переполненного вспотевшими телами, я с удовольствием вдохнула вечерний воздух. Мой желтый крепдешин прилип к спине, вышивка на груди казалась жеваной. Я тщательно разгладила её ладонью.
      - Не любите фривольности в киноискусстве? - Разминая плечи Грегори Пек глядел в бледное вечернее небо. Никакая спутница рядом с ним не маячила.
      Мы стояли на широких ступеньках, опоясывавших здание спортивной арены. Панорама Ленинских гор с вышкой лыжного трамплина и венчающим зеленый холм зданием МГУ сияла открыточным глянцем. Лента Москвы-реки, стеклянный тоннель метромоста над ней и громады Университета - все сверкало и золотилось в последних лучах солнца. Даже как-то не верилось, что тысячи человек добровольно сидят во мраке гигантского амфитеатра, ожидая веселья и чувственных радостей от пустячной кинокомедии.
      - Здесь фривольностями и не пахнет. Какая у этих гедеэровцев может быть эротика? Да и юмор... Ну, ущипнут кого-нибудь пониже спины...
      - Вы же сами кричали, что фильм довольно откровенный и этим соблазнили мою подружку. Мы с Ритой сидели прямо перед вами. Что, не заметили?
      - Боже! Я же измучилась, кляня торчащую передо мной голову... Так это была ваша...
      - Если честно, она мне и самому часто мешает. Не только в кино. Всего пять минут назад любимая девушка назвала меня заумным. Не знаете, это можно расценивать как комплимент?
      - Если девушка при этом не последовала за вами - вряд ли.
      Мы неторопливо зашагали к станции метро "Ленинские горы". Я искоса разглядывала своего спутника, и чем придирчивей был мой анализ, тем становилось очевидней, - придраться абсолютно не к чему. И зачем мужику такие ресницы, безукоризненная кожа, густые волосы, спускающиеся на шею романтическими прядями?
      - Но ведь Эдик тоже не побежал за вами? Если честно, я его не понимаю: такую девушку отпускать решительно нельзя. Тем более, в синие августовские сумерки.
      - С "заумным незнакомцем" - вполне безопасно. Мне на "Проспект Вернадского". Последний вагон от центра. - Я остановилась в начале платформы.
      - А мне на "Кировскую", посередке.
      В тоннеле загрохотал состав, сверкая из темноты свирепыми "глазами".
      - Спасибо, что составили компанию, удрав с фильма. Я-то вообще люблю "срываться" - с лекций и торжественных мероприятий. - Прокричала я сквозь металлический лязг. - К тому же, подбиваю "неустойчивые элементы", как уверяет наш декан. Пока!
      Перед нами со скрежетом затормозил состав, идущий из центра. Незнакомец поймал меня за локоть.
      - Постойте! Все равно уже "двери закрываются"! Не надо тянуть одеяло на себя. Я всегда считался чрезвычайно устойчивым и вовсе не хочу, чтобы вы приписывали победу на свой счет. Терпеть не могу немецкий юмор и ещё когда девушка, пришедшая со мной в кино, не прислушивается к моему мнению... Аркадий. - Представился он и настороженно посмотрел на меня.
      - Владислава.
      Я с трудом сдержала усмешку, предчувствуя реакцию, которую почти всегда вызывало мое имя. Но Аркадий не раскрыл рот от удивления, а, напротив, радостно шлепнул себя ладонью по лбу, будто комара убил.
      - Фу! Ну, это совсем другое дело... Совсем другое. Знаете, Слава, у меня болезненное чувство гармонии. Эдуард назвал вас Клавой, вернее, мне так послышалось, и я как-то не мог с этим смириться. Клава - это же солидная дама из сферы обслуживания с облупившимся красным маникюром. А вы - художница.
      Я засмеялась:
      - Нет, не угадали. А вы - хвастун. За пять минут представили себя лидером, не поддающемся постороннему влиянию, сердцеедом, весьма пренебрегающим женским вниманием, да ещё натурой утонченной, наделенной особым чувством гармонии...
      - И правда - не художница. - Присмотрелся ко мне Аркадий и сосредоточенно сдвинул брови. - Социолог или психолог.
      Мы все ещё стояли посреди платформы в грохоте проносившихся в обе стороны составов. И нам совсем не хотелось расходиться. Когда Аркадий угадал то, что я едва осознала сама, выбрав специализацию психотерапевта, мне почему-то стало жутко весело, а все совпадения сегодняшнего вечера слились в одно вопиющее знамение: да, Славка, этот Грегори Пек попался на твоей дорожке неспроста!
      - Мне совсем не хочется домой. У сестры гости. В основном, девицы. Придется со всеми танцевать. Маринка очень любит мною хвастаться... Есть идея - выходим на противоположный берег реки и пешком топаем до метро "Университет". То есть, я как бы вас провожаю. В благодарность вы купите мне пломбир - в очереди кошелек стащили. И дадите свой телефон - я очень нуждаюсь в помощи профессионала, - мания величия, как вы правильно отметили, совсем измучила. Да и вам, Слава, наверняка нужны подопытные мышки.
      - Собачки. У них другая организация нервной деятельности.
      Мы смеялись всю дорогу, наслаждаясь легкостью общения и чувством внезапной симпатии. Потом, съев у метро две порции "Ленинградского" мороженого, Аркаша проводил меня домой. Мы узнали, кажется, друг о друге почти все. Аркадий Тайцев заканчивал юридический факультет МГУ, являясь отличником и любимцем руководителя курса - профессора международного права Л. В. Кадочникова. А также спортсменом, красавцем и правнуком известного в России адвоката. Я прихвастнула сложным происхождением, смешавшем словацкую и грузинскую кровь, и серьезным отношением к избранной профессии. Прозвучало вскользь и то, что поклонников у меня полно, но вот серьезного пока нет - критерии завышенные. То есть, как поется в старой песне эпохи фокстротов и твиста: "Ах, кавалеров мне всегда хватало, но нет любви хорошей у меня". На прощание, рассматривая меня прищуренными, внимательными глазами, Аркадий сказал очень серьезно: