Девушка выпрямилась и, застенчиво улыбнувшись, протянула мне ладошку. Море дорогих ароматов, налаченные золотом коготки и... преображенная мастерским макияжем мордашка девчонки, мечтавшей остаться в стамбульском гареме.
      - Вы знакомы? - Не удивившись нашей встрече, спросил Володя. - Это отлично - будет о чем поболтать дамам, пока мы, то есть, мужики, обсудим кое-что интересное. Серега, я прибыл с деловым предложением.
      - Потом, дорогой, пирожки стынут, крабы расползаются, артишоки киснут, бланманже тает... - Поторопила я гостей к столу.
      Ужинали с аппетитом, в непринужденной светской обстановке. Мой сервиз, салфетки-ришелье в мельхиоровых кольцах, серебряные подсвечники и ведерко с блестящим жерлом шампанского, томящегося во льду, просились на рекламный снимок. Не говоря уже о двух маленьких вазочках с крохотными коралловыми розами - в тон скатерти и бежево-терракотовому оформлению столовой.
      Было бы все же неплохо, если бы Юл мог хоть краешком глаза взглянуть на мои достижения... А ещё лучше - сидеть где-нибудь вдвоем - в пиццерии, кафе с гамбургерами или... Жаль, я так и не узнаю, как выглядит его дом и существует ли на самом деле "мемориал Лайзы" с окурочком и заколкой. Ощущение его поцелуев обрушилось с такой неожиданной силой и захватывающей дух яростью, что я с трудом перевела дыхание, упустив нить разговора.
      Гости с вазочками бланманже переместились в гостиную, куда Серж предусмотрительно вкатил столик, дребезжащий штабелями бутылок и фужеров.
      - Поразительная штука! - Толя с неподдельным энтузиазмом доедал вторую порцию. - Научи Иришу. Тогда у дамы будет предлог пригласить девушку к себе.
      - Как это? - Не поняла Ира.
      - Если Анатолий Петрович попросит своего юного друга Ирину Котельникову оказать ему услугу в виде приготовления ведерка бланманже, ты же не сможешь отказать? - Пояснил Толик.
      - Не смогу... Только это... ну, название очень трудное.
      - Это юмор или правда?
      - Для гостиных, скажем, дореволюционной эпохи, бланманже было скучной повседневностью. Для особ, не знакомых с французским сочетанием слогов, созвучных с непристойностями, чаще всего - юмор. - Терпеливо пояснила я. Приготавливается очень просто: надо собрать вместе все, что нравится тебе и господину Кравцуну (разумеется, в разделе десерта). Здесь клубника, ананас, орешки-кэшью, ликер и, увы, вместо положенного по рецепту сливочно-творожного суфле, простое американское мороженое.
      - Запиши, детка. - Толя одобрительно похлопал вскинутое колено Ирины. В гнутом тонконогом кресле итальянских мебельщиков она восседала столь непринужденно-грациозно, словно родилась во дворце, а игривость своего наряда, обнажавшего разные части тела, просто не замечала. Вот что значит школа стриптиза!
      - А вы давно знакомы, если не секрет? - Я в упор посмотрела на Толю, и он кивком передал право ответа даме. Значит, версия знакомства у этой парочки отработана.
      - Когда мы в сентябре вернулись... Ну, после этого, после конфликта с террористами, меня вызвали в организацию, которая занимается такими делами, спрашивали, что и как... Там я встретилась с Анатолием Петровичем... Он посочувствовал мне... Наш клуб, где я выступала, закрылся. Я осталась совсем без работы... - Она даже привычно всхлипнула - милое беззащитное дитя!
      - К счастью, Ирина оказалась весьма способной девушкой, знакомой с работой на компьютере... - Продолжил Володя.
      - У нас в школе были курсы "компьютерной грамотности". Мне все эти игры очень нравились и преподаватель меня хвалил. - Охотно похвасталась Ира.
      - Именно поэтому трудолюбивая многообещающая девушка с моей подачи служит сейчас секретарем в одной из организаций, умеющих дать хорошую работу... Ну, а к тебе в гости она просто рвалась! "Неужели та самая Слава? Невероятно! Не может быть!" - Толик изобразил восторг девушки с жеманным кокетством Тони Кертиса, игравшего джазистку в известной комедии.
      - Правда, правда, Владислава Георгиевна... Я просто обалдела, когда узнала, что Толя - ваш друг. Это было так страшно и так волнующе! Там, в Стамбуле. Только зачем вы совершили попытку побега, рисковали жизнью?.. Нас с Асей прямо на посольском "мерседесе" из этого сарая вывезли и на "Зодиак" погрузили.
      - Моя жена не доверяет лицам турецкой национальности и работникам отечественных служб. Посольских, разумеется. - Отшутился Сергей, но мне послышался в его голосе упрек.
      Ужасно, когда люди так долго живут вместе, что видят друг друга насквозь. Ничего нельзя спрятать. А как же мои приключения с Юлом? Неужели Сергей заметил что-то? - Я поспешила отогнать эту мысль. Все, нечего больше не будет. Я не увижу Юла. А значит, - забыть и не вспоминать. Я охотно пила шампанское, подливаемое мне с двух сторон - Сергеем и чрезвычайно любезным Афанасием. Я чувствовала себя великолепно - свободной и легкой, как воздушный шарик!
      - Ну, а теперь прошу заслушать мое предложение. И вначале внимательно изучить вот это. - Жестом карточного шулера Толя метнул на стол тоненькие проспекты с картинкой заснеженных горных вершин.
      Я присмотрелась - "Зимний отдых в Швейцарских Альпах". В окнах окутанного сугробами острокрышего домика уютно теплился свет. Синее небо за верхушками столетних елок мерцало звездами и прямо к ним устремилось из трубы облачко белого дыма... А за деревянной верандой, за клетчатыми шерстяными шторами потрескивает жаркий камин. Стены и потолок в темных перекрестьях дубовых балок, мирно стучат ходики и в старом уютном кресле-качалке дремлет пожилой джентльмен с полосатым котом на коленях...
      - Едем? - С надеждой спросила, размечтавшись и прослушав дискуссию. Идея поездки показалась мне спасительной Покинуть Москву немедля, бежать от искушения, загорать в сверкающем снегу и засыпать в обнимку с Сергеем на скрипучей гостиничной кровати. Именно этого мне сейчас хотелось больше всего.
      - Семь дней, ерунда! Неужели все вы, руководящие господа-капитаны, не можете оставить у штурвала подросшую смену? - Толя продолжал уговаривать, хотя было заметно, что все увлечены его предложением.
      Я как раз хотел сделать Ларочке сюрприз к десятилетию совместной жизни. Если мы вылетим в понедельник, то как раз успеем.
      - Так скоро? - С тоской устремила на Толика Ира старательно подведенные глаза. - Мне ещё не положен отпуск.
      - А тебе, детка. никто отпуск и не предлагает. Прихватишь соответствующее оборудование - телефон, факсы, телетайпы и что там еще? Ну, и работать! Нам же нельзя прерывать связь с внешним миром. - Толя ободряюще подмигнул Ирине и добавил. - Но одежонку можешь прихватить не слишком официальную.
      Я была удивлена не меньше Ирины перспективой внезапного отдыха и тем, что Сергей слету согласился. Обычно процедура отхода от дел требовала у него не менее месяца.
      - Мы действительно едем? Вместе? - Недоверчиво теребила я мужа.
      - Ну, конечно, девочка! Больше я тебя одну никуда не отпущу. Тем более, в компании Ирочки и эскорта опытных детективов. Вокруг них, как известно из литературы, так и сгущается криминальная атмосфера. Вспомните, стоит Эркюлю Пуаро заехать куда-нибудь в глухомань, чтобы отдохнуть от дел, и тут же - пиф-паф! - Продолжал балагурить Сергей. - Труп за трупом.
      - Не пугай жену. - Бархатным басом урезонил его Афанасий. Низкий, густой тембр его голоса, благообразная медлительность крупного тела, спокойное лицо с темно-каштановой шелковистой бородкой, навевали ассоциации с образами церковнослужителей. - Со мной ещё не происходило ничего этакого, "эркюлистого". Во всяком случае, во время отдыха. - Спокойно возразил он.
      - Да мы с тобой и отдыхали всего один раз, в Адлере в 1986 году. Усмехнулась Лара.
      - Верно. - Пробасил Афанасий. - Остальные маршруты в разные концы света были командировочными и, естественно, могли сопровождаться отдельным дискомфортом. В гостинице Женевы, например, у нас в ванной комнате прорвало трубу с кипятком. И Лара вывалила в лужу весь свой гардероб, чтобы не испортить полы. Отель-то был пятизвездочный, а мы - нищими совками.
      - Ах, Слава! Не верьте ему никогда! - Отмахнулась Лара. - Гостиница была плохонькой, а я спасала полы казенными полотенцами.
      Прямо со следующего утра я начала деятельную подготовку к отъезду. В первую очередь записалась на прием к своему визажисту и наметила полную релаксационную программу в дамском клубе "Анаис". После стамбульской поездки я совсем забросила свои сибаритские замашки и даже ни разу не подкрашивала волосы. Женька Гаршин стал известным визажистом Эженом после получения призов в нескольких международных конкурсах и "оформления" участников круглосуточного телемарафона.
      Ему явно нравилось работать с моими волосами и лицом. хотя недовольное выражение не покидало его круглую пионерскую мордашку. Наверняка Эжен был геем, но стиль диктора "Пионерской зорьки" мастерски поддерживал во всем своем облике. Одевая и причесывая себя, Женя исходил от бодрого голоса, с которым ничего поделать было уже невозможно. "Только подстраиваться, только подстраивать к стержневым качествам ваших природных данных, к тому, что ломать нельзя. - Объяснял Женя клиентам свое профессиональное "кредо". Как будет выглядеть ствол елки, если мы прицепим к нему листья банана? А груша вместо блесны на спиннинге? Забавное забавно лишь до известного предела. Дальше оно переходит в глупость".
      "Стержнем" моей фактуры Эжен считал классические формы, природную пластику и натуральный "колор", который он лишь немного "формировал". С подачи Эжена я стала носить длинные, до плеч, волосы, придавая им оттенок темного золота. Ему удавалось вызолотить отдельные крохотные пряди, которые придавали всей массе волос объем и какую-то королевскую шикарность. А глаза в темно-медных ресницах светились серебром. "Будто кто-то блестящую фольгу в радужку вставил! Прямо языческий идол". - Преувеличенно восхищалась работой шефа его помощница - Тина, девушка, я думаю, молдавской или цыганской национальности. В салоне она исполняла роль полу-итальянки, стажировавшейся у самого Консолли.
      Во всяком случае, и работа маэстро и комплименты помощницы возымели определенное действие - из салона визажиста я выпорхнула как канарейка, ощущая трепет своих ухоженных шелковых перышек. В распахнутую дверь кафетерия я вплыла с видом завоевательницы.
      - Ой, кого я вижу?! Славка! - Передо мной, с интересом разглядывая свежую работу мастера, стояла Галина. Когда-то с моей подачи она стала клиенткой "Анаис" и познакомилась с Эженом, разглядевшим в ней азиатскую версию Элизабет Тейлор. - Ну, Женюша - волшебник! Головка - чудо! - Рада, что ты оклемалась. Говорят, потрясающая хата вышла. Светланин муж хвастался. - Она предложила мне кресло за своим столиком и вскользь заметила. - После круиза вид у тебя был кислый, даже зеленоватый...
      - Понятно, что-то наподобие капусты провансаль. - Скривилась я.
      - Точно! - Поддержала Галка. - Слышала, что значит "капусту квасить"? - Вкладывать валюту в "прибыльные" отечественные банки! - Радостно засмеялась она своей шутке.
      Выпив коктейль и кофе, мы успели обсудить все на свете: светские новости, публикации журнала "Проблемы психологии", присутствующих здесь женщин. В довершении Галине удалось выпытать у меня историю с Юлом и признание в том, что я едва не влюбилась в своего молоденького пациента.
      - Срочно лечу с мужем и компанией в Альпы. Бегу от искушения... Нет, честно, Галь, это может оказаться очень серьезным. Хуже, чем Стамбул...
      - Мастерица ты, оказывается, искать приключения на ж... Причем, заметила? Опять юнец. Двадцать два года с комплексом садо-мазохистских наклонностей. Эти его пистолеты, бритвы... Да, Слава, Юлий - твой тип. Сокрушенно покачала она головой. - И вся ситуация с его "спасением" и его любовной агрессивностью вписывается в стереотипный комплекс, который запускает твой эротический механизм... Увы, детка, тебе будет не просто отделаться от него, совсем не так просто, как ты думаешь... - Галина сняла очки и строго сдвинула тонко выщипанные брови. - Недельным вояжем в Альпы такую холеру не вылечишь. С турчонком у тебя произошла так называемая неадекватная фиксация, которая неизбежно потянет за собой потребность повторить схожую ситуацию. Ну, знаешь, типичная картина: мальчику, пойманному на онанизме, строгая мамаша подвесила на член прищепку. С тех пор он не может совершить полноценный акт без элемента насилия и садизма.
      - Сравнила... Я же не девочка с тремя извилинами и то - ниже пояса. Кое-что умею как профессионал и знаю, как надо действовать. Я вышибу этого Юла из всех потаенных уголков своего подсознания.
      - Вот дура-то! Он, наверно, крепенький мальчик... Они теперь все такие лоси - просто прелесть. Главное, есть чем жевать и трахаться. Остальное в зачаточном состоянии... Ну зачем, скажи, его вышибать? Может, и твоему Сереже полегче станет. - Его и так, видать, на службе заездили. А ещё ты со своими заморочками.
      Я укоризненно посмотрела на Галю, злясь на то, что опять "раскололась", и вновь должна занять оборону, отстаивая Сергея.
      - У меня удивительный, необыкновенный муж. Я была с ним счастлива и буду. Назло всем неадекватным фиксациям, доводам здравого смысла или капризам блудливого эгоизма... Знаешь, есть все же ценности, за которые стоит бороться. - Произнесла я скороговоркой.
      - Слав, ты это всерьез или манифестируешь? Ну, насчет удивительного мужа? - Лицо Галины без макияжа, после питательных масок, солярия и бассейна, казалось молодым, плоским и глупым. - Говорят же, что красивая жена - это клад, а значит, мужу принадлежит только четверть. А "удивительные" супруги нынче редкость. Смотри, Славка, здесь либо он никому не нужен и, значит, целиком принадлежит тебе, либо он "клад", а значит, придется делиться. третьего не дано. Семейная гармония - миф. Ее подобие в виде обоюдной терпимости возможно лишь в случае, когда оба супруга - полное фуфло.
      - У меня как раз исключение. Сержику удалось остаться мужиком, несмотря на деловую активность. Он яркая личность. И при этом принадлежит только мне. - Я почувствовала, что завожусь на полемическую дискуссию, как студентка-отличница.
      - Не спорю, - бывают счастливые аномалии. - Галина с сомнением пожала плечами и усмехнулась. - А ты все же, девочка, приглядись. Внимательно так последи, проанализируй, задумайся... Может, и твоему мужу ничто человеческое не чуждо?! Может, тогда и юный Цезарь будет не лишним...
      В глазах Сергея, встретившего меня дома, зажегся неподдельный восторг:
      - Ого! Это опасно - вывозить за границу государственное достояние... Не знаю, как тебе это удается, но... Просто глаз не оторвать... И рук... Он уже обнимал меня, прижавшись всем телом. - И вообще, оторвать надо то, чем ты последнее время пренебрегаешь...
      ...Лежа в постели после любовного сражения, я счастливо пробормотала:
      - "отрывать пока не будем. Станем беречь и рационально использовать, как национальный бюджет... Эх, дорогой мой Депардье, выбрал ты себе специальность не по призванию. Где-нибудь в амстердамском секс-клубе с коротеньким сорокаминутным шоу имел бы те же самые бабки и целый свободный день для репетиций.
      - Давай, начнем с репетиций, а вопрос о перемене сферы деятельности я рассмотрю специально. Хочу пока внести предложение - не повторить ли нам в Альпах фрагменты медового месяца? Вроде, все сходится: и холодрыга там, похоже, не меньше, чем была в Крыму, и дом деревянный, и девушка у меня чертовски соблазнительная. Да и сам "молодожен" хоть куда! - Сергей подхватил меня на руки, закружил по комнате и с размаху кинул на кровать.
      Я завизжала и забрыкалась, опасаясь, что на меня рухнет девяностокилограммовая гора мускулов. Но, сделав для разминки несколько движений самбо, мой повелитель борцовской поступью удалился в ванную.
      Глава 21
      Двадцать пятого февраля мы сидели в ресторане четырехзвездочного отеля Валлизегхоф, расположенного в местечке Saas Fee у северной границы Швейцарии. Мы прибыли сюда накануне вечером впятером - Афанасию не удалось оставить службу. Поэтому юбилей свадьбы Лары превратился в вечер воспоминаний о её славном спортивном прошлом и отсутствующем супруге. Наиболее занимательным мне показался тот факт, что Афанасий окончил в начале восьмидесятых годов духовную семинарию, откуда и совершил малопонятный переход в светское военизированное учреждение.
      - Таким образом, вместо попадью я стала суперагентом. - Шутила Лара. Но, возможно, это только очередное увлечение.
      Из всей нашей компании Лара была единственным человеком, попавшим сюда по профилю "спорт". В институтские годы она успела стать мастером спорта по лыжам и завести сына от своего сокурсника, который теперь, будучи чрезвычайно спортивным подростком, обучался в специальном американском колледже. Остальные отдыхающие, то есть я с Сережей и Володя с Ириной, проходили по категории "релакс" и "лечение", то есть соответственно предлагаемым здесь услугам могли пить воду из местного источника, принимать целебные ванны, кататься на санях и даже на лыжах в сопровождении опытного инструктора. Люди совсем уж обленившиеся и хворые предпочитали возлежать на верхних верандах в удобных утепленных шезлонгах, совершая зрительные экскурсии по гористым окрестностям.
      Сразу же по прибытии мы навестили бассейн, имитирующий каменный грот с гейзером и сауну, оснащенную всеми мыслимыми оздоровительными услугами: от набора массажных душей до бара с витаминизированными кислородными коктейлями. Если кому-то, попавшему в этот высокогорный рай, не хватало тропической экзотики, то в зимнем саду, увитом лианами, среди кустов цветущих рододендронов и зарослей орхидей, порхали, посвистывая на разные голоса цветные попугайчики. Здесь пахло сладко и пряно, а снежные утесы за стеклянной стеной выглядели поблекшими фотообоями.
      Увы или "ах", но отель оказался далеко не таким, как рисовалось моему воображению. Деревянные галереи, черепичные крыши с пологими скатами, дубовые лестницы, панели и антресоли были представлены здесь в таком изобилии и с таким королевским роскошеством, что горная избушка вполне тянула на шале.
      Тяжко вздохнув, Сергей кивком одобрил подготовленный мной для вечернего выхода черный парадный костюм и нарочито долго возился в ванной комнате, приводя в порядок заросшие двухдневной щетиной лицо и весьма неухоженные волосы. На отдыхе он предпочитал расслабляться, а значит приставать к нему с расческой или бритьем было неразумно. Пара свитеров составляли "актив" гардероба, за рамки которого он выходил с чрезвычайным неудовольствием.
      - Я надеялся, что здесь можно будет вздремнуть у камина в спортивном костюме и тапочках... - Прокричал он мне сквозь жужжание электробритвы. Опять этот Кравцун надул нас со своими проспектами.
      - Сегодня - исключительный случай. Надеюсь, официальные церемонии не станут нашим постоянным занятием.
      Я торопливо завершала вечерний туалет, рассчитывая потрясти мужа. Платье из тонкого шерстяного светло-серого джерси я приобрела прямо перед отъездом. Единственным украшением этого узкого, нежно облегающего тело "чулка" была перекинутая от плеча к бедру драпировка серебряного плотного гипюра, прихваченная внизу пряжкой. Серьги и кольцо из серого жемчуга довершили мой туалет. Волосы я скрутила на затылке в валик, называемый у нас "девятым валом", а в Европе - "французской волной". Надушилась с тщательностью и расчетом, предполагающим переход от трапезы непосредственно к интимным ласкам. Это была серьезная попытка победы Сергея на супружеском фронте. Если бы он только знал, как горячо стремилась я к тому, чтобы вновь признать его господином, изгнавшим из моего тела мучительные соблазны. Я верила, что "фрагменты медового месяца", заявленные Сергеем в программе нашего отдыха, освободят меня от всех припадков любовной горячки, принимавшей образы турецкого пастушка или строптивого Юла.
      - Ну, я, вроде, готов. Идем? Они уже, наверно, ждут в холле. - Сергей при полном параде вышел из ванной, скользнул по моему праздничному великолепию невнимательным взглядом и направился к шкафу.
      - Меха подавать?
      - Эй, муж! Я, что - невидимка?
      - Уфф! Прости, детка, ты шикарна! - Взглянув на меня, он остолбенел, затем, как под гипнозом, с распахнутыми руками двинулся в наступление, но я выскользнула из объятий.
      - Это не пеньюар! И мы сейчас не ложимся в постель. Можешь потерпеть пару часов, чтобы не лапать, медведь! - Наиграно гневаясь, я поправила драпировку, сбившуюся набок от богатырской хватки.
      - Потерплю, хотя будет не просто. Прошу, леди! - Он галантно распахнул передо мной дверь.
      Я предполагала, что наша компания окажется самой элегантной в ресторане, и не ошиблась. Естественно, в той его части, которая открывалась моему взору. Правда, до аншлага здесь вообще было далеко. Кроме нашего столика из дюжины столов, расположенных вокруг центрального пятачка, занятыми оказалась лишь четверть. Пожилые пары и компании юных спортсменов составляли основной контингент Отеля. Но молодежь предпочитала дискотеку и бар, расположенные в другом крыле этого многоступенчатого, как древесный гриб, архитектурного сооружения.
      - Публика пенсионная. - Фыркнула, оглядевшись, Ирина.
      - Ты зря рассчитывала на танцы, они здесь не приняты. Вон тот старикан за роялем будет бренчать все время нечто романтическое. - Огорчил свою спутницу Толя. - Но если девочка будет себя хорошо вести, мы сводим её на дискотеку, правда, дядя Сережа?
      - Я уверена, что Сергей Алексеевич - прекрасный партнер... - Она послала в сторону моего Депардье обворожительный взгляд.
      - Если ты не боишься вернуться в Москву с загипсованными конечностями - очень рекомендую, - посоветовала я, просматривая карту вин.
      До того, как стать секретаршей, девочка плясала в сомнительном ночном казино. Ежу ясно, что в её положении ставку надо делать сразу на всех имеющихся "лошадок", не ограничиваясь Толенькой. Она и постаралась выглядеть как можно сексапильней. Юность и порок - вот девиз созданного Ирочкой облика. Черные блестящие леггинсы, коротенький черный корсаж без бретелек, оставляющий на виду живот, плечи и чуть ли не всю невыразительно-плоскую грудь. Сверху, для пущего соблазна накинута грубая сетка из рыбацких веревок. Ушки и шейку Иры украшали мелкие блестящие камешки. Думаю, этап яркой бижутерии сменился тягой к бриллиантам.
      Мы ждали виновницу торжества, задержавшуюся на лыжной прогулке и позвонившую Толику за минуту до выхода: "Заказывайте, что повкуснее. Мне больше мяса, лучше с кровью. Ну, и маршрутик я взяла сегодня!" - Ее голос, фонтанирующий энергией, разносился по всему моему номеру, как из репродуктора, не без зависти изложил Толя.
      - Салют! - Сергей первый заметил появившуюся Лару и поднялся ей навстречу. Она шла через зал, как ведущий со стягом в олимпийской колонне: уверенность и сила так и играли в каждом движении её крепко сбитой фигуры, лицо с рекламы "Виола" лучилось первозданной радостью.
      - Я загорела от снега. - Лара коснулась высоких скул, обтянутых блестящей бронзовой кожей. Светло-голубые глаза, слегка оттененные незабудковым тоном, эффектно контрастировали с загаром, как и блестящая солома обстриженных до мочек ушей волос. У Лары была привычка морщить изящный короткий носик и хмурить светлые бровки, отчего привычно собирались веера морщинок. Но это её не портило - напротив, лицо приобретало шарм простоватой задорности.
      - Мой кавалер, увы, не придет! - С улыбкой кивнула она на свободный прибор. - Так что я сегодня - свободная женщина - прошу ухаживать наперебой!
      На Ларе были шерстяные белые брюки и свободный свитер с голубовато-розовым альпийским орнаментом.
      - Боялась, что меня в таком виде в ресторан не пустят. Но ничего, метрдотель и глазом не моргнул. Но отвернулся с неодобрением. Словно дама явилась в сауну в манто.
      - Он просто обалдел от твоей красоты. - Неловко пошутил Сергей и это меня насторожило. Обычно он не слишком задумывался над комплиментами дамам и не опускал глаза при самых рискованных каламбурах.
      - Лара, а здесь, в отеле, я видела, такие верзилы ходили... - Ирочка с горящими глазами рассматривала блюда, заполнившие подкаченную официантом тележку.
      Представительный, подтянуто-спортивной комплекции человек в черной бабочке и белом смокинге скорее сошел бы за лорда. Лишь белые перчатки и смиренно опущенные к ловко тасуемым блюдам глаза напоминали о том, что "лорд" - всего лишь обслуга с фиксированными пятнадцатипроцентными чаевыми. Ирочка с удовлетворением отметила масштабы и аппетитный вид заказанного ею наобум ростбифа по-рундельбургски.
      - Я ведь знаю, что Лара Борисовна тоже из этих. - Загадочно улыбнулась она.
      - Ну, деточка, будь добра, проясни ситуацию. В чем ты подозреваешь нашу очаровательную юбиляршу? - Взмолился Толик, так же пришедший в прекрасное расположение духа под воздействием ароматов суфле из голубиной печени.
      - Ну, правда... - Надула губки Ира. - Здесь живут участники соревнований по бодибилдингу. Их сразу видно - ходят как статуи.
      - Статуя пошла только один раз, в трагедии А. С. Пушкина "Каменный гость" и это добром не кончилось. - Заметил Сергей. - Но нам, действительно, кое-что известно из героического прошлого госпожи Ртищевой. Лара, расскажи, будь умницей, о твоих победах над мужчинами. Ведь ты премированная фитнесистка?
      - Что-что? - Толя уронил нож и вся наша компания застыла над своими тарелками с открытыми ртами.
      Лара весело рассмеялась:
      - Я, скорее, теоретик, чем практик телостроительства. Вела пару лет группу учеников в Московском клубе, несколько раз показалась на конкурсах сама... Но... увы. Это не моя стезя.
      - Ой, ну, я же знаю, что бодибилдинг - спорт избранных. У меня был один партнер... в ансамбле. Юлик начинал как культурист. Это потрясно! У них никогда не разберешь возраст! Думаешь, что двадцать, я может оказаться пятьдесят. - Оживилась Ира. - Я тоже почти решила посвятить себя этому... Но... оказалось очень дорого, в общем, мне не по карману.
      - Да объясните все толком, чем вы все занимались, красотки? Может, и мне туда надо податься? - Настаивал Толя.
      Лара энергично расправлялась с куском сочной говядины. Несмотря на её вовлеченность в дискуссию, тарелка нашей героини была почти пуста, в то время как моя все ещё казалась нетронутой. Вот только что из старательно очерченного ротика Иры вырвалось имя, заставившее меня погрузиться в лирическую "отключку". Словно меня окликнул знакомый голос и я снова вглядывалась в снежную муть того вечера, разглядывая наш спрятавшийся под елками автомобиль, блестящие отчаянием и страстью глаза на худом лице...
      - Извините, я привыкла есть очень быстро - всегда голодна и всегда глотаю что-то на бегу. Даже не успела распробовать. Господин Баташов, у вас тоже ростбиф по-рундельбургски, скажите, это вкусно? - Загляделась Ира на приканчивающего кусок мяса Сергея.
      - Вначале послушаем твое краткое сообщение. Не обессудьте, я продолжу жевать. - Он не подыграл игривому тону Лары, уйдя в какие-то размышления.
      - Ладно. Этим видом так сказать спорта - телесного строительства - у нас увлеклись, естественно, с приходом новых времен. Появились клубы для взрослых и юниоров, проводятся соревнования. Для женщин существует особая категория "фитнес-класс" - что-то вроде конкурса красоты среди спортивных женских тел. В отличие от мужчин-культуристов у женщин вместо семи пять обязательных поз - им не надо демонстрировать грудь и спину.
      - Боже, Боже! Жуткое зрелище - я видел подобный конкурс в Нью-Йорке. Это не женщины - это бройлерные курицы с пучками мышц! - Испуганно замахал руками Толя. - Зрелище не для слабонервных.
      - Какое варварское заблуждение! - Лара поднялась и обойдя столик, подошла к Толе, выпятив грудь и изящно опершись на спинку стула. - Ну, где здесь "гора мышц"? Ценится не избыток мышц, а гармоничное сложение. В отличие от конкурса красоты отсутствуют определенные стандарты, девушки фитнесистки в основном невысокие, но зачастую мастера международного класса по акробатике... И начинать заниматься бодибилдингом лучше всего в 15-16 лет. Я решительно опоздала, поэтому осталась на среднем уровне и бросила это дело. - Лара вернулась на свое место. - Середина не для меня.
      - А мне не хватило протеинов. Да, да! Тут самое главное - питание. Нельзя есть жирного, мучного, жареного, сладкого, соленого. А все, что можно, должно быть прямо с рынка - овощи, фрукты, молоко, яйца. Все парное. И ни в коем случае никакого мороженого мяса. Вот сами и рассчитайте, во сколько удовольствие вылетает, если за время подготовки к соревнованиям надо есть 5-6 раз в день... Нет... Этот парень, что у нас выступал вначале, был даже победителем в смешанной паре - это когда мужчина и женщина синхронно показывают позы. Они у нас с полгода поработали... Купальничек блестит, кое-что прикрыть... Но Вера не выдержала - сбежала, а её секси-бой попробовал в ансамбле танцевать. Жрал, конечно, все подряд. Быстренько потерял всю дефиницию... Да и вообще - не потянул нагрузки.
      - Я сейчас подавлюсь! Никогда бы не подумал, что наша куколка может произносить такие слова - бодибилдинг, дефиниция...
      - И ещё - сепарация! Дефиниция означает, насколько рельефно выглядит каждая мышца. А сепарация... ну, в общем, это когда мышца гладкая.
      Ну вот, отличный доклад. Спасибо, детка. Жаль, ты мне раньше не попалась, я бы смогла тебя поднакачать. - Сказала Лара. - Хотя, конечно, прежде тебе должен был попасться богатенький приятель с кладовыми протеинов.
      - Не всем же так везет, как вам... - Обиделась Ира, зыркнув на меня и Лару.
      - Ох, девонька, если ты о трудовой биографии намекаешь, то я тоже не в профессорской и не в генеральской семье родилась. - Добродушно усмехнулась Лара. - "Хочешь жить - умей вертеться". - Это я слышала от всех своих наставников лет до тридцати. Вот и вертелась.
      Я быстро прикинула возраст Лары, и если учесть, что в счастливом браке она состояла уже десять лет, то получалась цифра немалая.
      - Ну, не станешь же ты утверждать, что Афанасий пользуется тем же лозунгом, или что тебе больше двадцати пяти лет? - Игриво спросил Сергей, проделавший, наверно, ту же систему подсчетов.
      Лара подняла бокал.