- Следовательно, мне предстоит прожить жизнь без вас? - продолжал я, игнорируя слова Ормузда.
      - Я могу дать тебе больше, чем одну жизнь, - продолжал уговаривать меня Ормузд. - Ты сможешь прожить несколько тысячелетий, если тебе захочется.
      Аня продолжала молчать, и мое сердце упало.
      - Одна жизнь или несколько, какая мне разница, если мне придется прожить их без вас?
      Она сделала шаг ко мне, но я уже повернулся к вечной темнице Аримана.
      - И ради этого я помог вам уничтожить целый народ? Ради этого я обрек Аримана на вечные страдания?
      - Ты спас человечество, - резко возразил Ормузд.
      - Я спас вас и вам подобных. Освободите его! Насколько я понимаю, это в вашей власти, - взмолился я, поворачиваясь к Ане.
      Она непонимающе уставилась на меня.
      - Что ты сказал? - яростно крикнул Золотой бог.
      - Освободите Аримана, - повторил я. - Убейте меня, если я вам больше не нужен, но верните ему его жизнь и его народ.
      - Никогда! - рявкнул Ормузд.
      - Даже если это означает конец всего, освободите его, - продолжал умолять я. - Позвольте ему и его народу жить на Земле. Верните ему свободу, а им жизнь.
      - Это уничтожит всех нас, - взревел Золотой бог. - Я не допущу этого.
      - Если уж мы не можем жить вместе, - закончил я, обращаясь к Ане, давай хотя бы умрем вместе.
      Ее глаза сверкнули. Она посмотрела на меня, затем на Ормузда и, наконец, перевела взгляд на Аримана.
      - Нет! Не делайте этого, - крикнул Золотой бог. - Телепатия... Он уже знает все то, что известно нам... даже о континууме.
      - Конечно, - согласилась Аня, - он знает все.
      - Он использует свое знание, чтобы уничтожить континуум! - Голос Ормузда звучал уже на грани истерики.
      - Орион прав, - возразила Аня так же спокойно, как если бы она обсуждала проблемы абстрактной философии. - Народ Аримана имеет право на жизнь. А мы... и без того существовали слишком долго.
      - Я не допущу этого! - завопил Ормузд, вновь преображаясь в сверкающий золотой шар.
      Но Аня, продолжавшая оставаться в человеческом облике, уже протянула руки в сторону кокона Аримана.
      Раздался взрыв. Все вокруг нас мгновенно превратилось в огненный ад. Освобожденный поток энергии был настолько велик, что, казалось, само мое тело взорвалось, словно чудовищная термоядерная бомба.
      Лишенный физической оболочки и, естественно, глаз, я каким-то образом сумел увидеть, что наша вселенная превратилась в черную дыру, в которой в один момент исчезли планеты, звезды и целые галактики...
      Но тут же, вслед за чудовищным взрывом, где-то в глубине черной дыры возник бесконечно малый зародыш нового мироздания.
      ЭПИЛОГ
      (Эпилог первой книги из тетралогии об Орионе
      одновременно является прологом ко второй)
      Я не супермен, но обладаю способностями, превышающими возможности обыкновенного человека. Однако во всем остальном я такой же, как все, и смертен, как любой другой житель Земли.
      Но я одинок. И прожил так всю свою жизнь. Сны мои туманят странные видения; а когда я пробуждаюсь, их сменяют неясные воспоминания о загадочных событиях и таинственных происшествиях, настолько фантастических, что породить их может лишь измученный одиночеством, углубившийся в подсознание разум.
      В тот день я, по обыкновению, предпочел оттянуть мой ленч по меньшей мере на час и направился в небольшой ресторанчик, где обедал почти каждый день. В одиночестве. Я сел за свой любимый столик и не торопясь принялся за еду, нисколько не сожалея о том, что скорее всего это последний ленч в привычной для меня обстановке.
      Мой столик находился прямо напротив входа в ресторан, и я, при всем желании, не мог не заметить ее, хотя и сомневаюсь, что нашелся бы мужчина, способный на такую рассеянность.
      Она была прекрасна: высокая и грациозная, с волосами черными словно полночь и огромными серыми глазами, в которых будто бы притаилась загадочная бесконечность.
      - Аня, - прошептал я, хотя минуту назад не имел представления, кто передо мной. И тем не менее нечто в глубине моего сознания подсказывало мне, что я знал ее целую вечность.
      Я ничуть не удивился, когда она, улыбаясь, подошла к моему столику, и поднялся, ощущая одновременно и радость, и смущение.
      - Здравствуй, Орион, - сказала она, протягивая мне руку.
      Я галантно склонился, чтобы поцеловать ее изящные пальчики, и предложил ей сесть. Приблизился робот-официант, и она заказала бокал красного вина.
      - Мне кажется, что я знаю вас всю жизнь, - пробормотал я.
      - Больше, чем одну, - поправила она меня голосом мягким и мелодичным, от которого повеяло летним теплом. - Неужели ты опять все забыл?
      Я озабоченно уставился на нее, пытаясь сосредоточиться... Вихрь воспоминаний закружил меня столь внезапно, что у меня перехватило дыхание. Я увидел сверкающий золотой шар, черного и грозного человека, лес гигантских секвой, пустыню, исхлестанную ветрами, мир вечных льдов, окутанный бесконечным мраком, и ее, эту женщину в блестящем серебристом костюме.
      - Я помню... смерть. - Голос мой сорвался. - Пространственно-временной континуум перестал существовать. Земля... вся вселенная превратилась в черную дыру.
      Она серьезно кивнула.
      - Ты видел конец старого и начало нового цикла расширения вселенной. Случилось то, чего не предвидели ни Ормузд, ни Ариман. Континуум не разрушился, он только видоизменился.
      - Ормузд, - повторил я, - Ариман.
      Эти два имени вызвали у меня новую цепь ассоциации. Я ощутил гнев, смешанный со страхом и скорбью, но не мог вспомнить, кем были те, о ком упомянула Аня, и почему их имена вызвали во мне столь сильные чувства.
      - Они до сих пор враждуют, - сказала она. - Но теперь они знают благодаря тебе, Орион, что континуум так просто не уничтожить...
      - Я вспомнил все свои прошлые жизни, - произнес я с торжеством. - И тебя в каждой из них.
      - А теперь я буду с тобой и в этой.
      - Как я любил тебя тогда!
      Ее лицо озарила улыбка.
      - А сейчас ты меня любишь?
      - Да! - ответил я совершенно искренне, чувствуя, что и в самом деле люблю ее всем сердцем.
      - Я тоже люблю тебя, Орион. Всегда любила и буду вечно любить. Даже в смерти и бесконечности...
      - Но я скоро улетаю, - произнес я в полном отчаянии.
      - Я знаю.
      Над ее плечом, за окном ресторана, я видел низко висевший над горизонтом тонкий полумесяц Сатурна. Узкая линия колец наискось рассекала его. У самой поверхности Титана как всегда клубилась оранжевая дымка. Высоко в небе кружил звездолет нашей экспедиции, ожидавший только разрешения на старт.
      - Полет продлится около двадцати лет, - грустно сказал я.
      - Я знаю. Вы летите в систему Сириуса.
      - Это долгий путь.
      - Не более долгий, чем те, что мы уже прошли, Орион, - возразила Аня, или те, которые нас еще ожидают.
      - Что ты хочешь сказать?
      - Я объясню тебе во время путешествия, - усмехнулась она. - У нас будет сколько угодно времени, чтобы строить планы на будущее и вспомнить прошлое.
      - Значит, ты тоже летишь? - Сердце мое подпрыгнуло от радости.
      - Конечно. - Она весело рассмеялась. - Орион, мы с тобой пережили гибель и возрождение нашей вселенной, разделили не одну жизнь и смерть... Неужели после всего этого я соглашусь расстаться с тобой хотя бы на миг?
      - Но я не видел тебя ни на одном из собраний экипажа. Твоего имени даже нет в списках!
      - Уже есть. Мы вместе полетим к звездам, любимый, впереди у нас долгая интересная жизнь. Быть может, и не одна. И помни, что бы ни случилось, мы всегда будем рядом.
      Я встал и, перегнувшись через стол, поцеловал ее в губы. Мое одиночество кончилось. Теперь меня ничто не могло испугать в этом мире. Я готов был бросить вызов всей вселенной.