- Я вышлю людей с первыми лучами солнца.
      - Хорошо.
      - Спокойной ночи, господин.
      У меня едва не вырвался горький смешок. Ночь будет действительно спокойная. Но я справился с собой и вымолвил только:
      - И тебе, Лукка.
      Скоро вернулся Политос. Лицо его было печальным, даже умирающее пламя костра позволило заметить скорбь, гнездившуюся в его глазах.
      - Какие новости? - спросил я, когда он опустился на землю возле моих ног.
      - Мой господин, Ахиллес больше не воин, - отвечал Политос. - Стрела перебила пяточное сухожилие. Он никогда не сможет ходить без костыля.
      Я стиснул зубы.
      Политос потянулся к вину, помедлил, бросил на меня вопросительный взгляд. Я кивнул. Он плеснул себе побольше и разом осушил чашу.
      - Итак, Ахиллес стал калекой, - проговорил я.
      Вытирая рот тыльной стороной ладони, Политос вздохнул:
      - Что ж, у себя во Фтии он сможет прожить долгую жизнь. А когда умрет его отец, станет царем и будет править всей Фессалией. Не так уж плохо, по-моему.
      Я кивнул, соглашаясь, но усомнился в том, что Ахиллес смирится с судьбой калеки.
      И словно в ответ на мои сомнения из стана мирмидонян раздались горестные крики. Я вскочил на ноги, Политос поднимался не столь резво.
      - Господин мой Ахиллес! - вопил кто-то жалобным голосом. - Господин мой Ахиллес умер!
      Я поглядел на Политоса.
      - Неужели стрела оказалась отравленной? - вслух подумал он.
      Швырнув чашу с вином, я бросился к мирмидонянам. Казалось, весь лагерь устремился туда: передо мной маячила широкая спина Одиссея, огромный Аякс длинными прыжками обгонял всех.
      Вооруженные копьями воины-мирмидоняне отгоняли толпу от своего лагеря, пропуская только знать. Вместе с Одиссеем я миновал стражу. Менелай, Диомед, Нестор и почти все предводители ахейцев собрались перед хижиной Ахиллеса.
      Явились все - кроме Агамемнона.
      Мы прошли мимо рыдавших воинов и рвущих волосы женщин, которые царапали лица, вознося причитания к небесам.
      Постель Ахиллеса на невысоком помосте в дальнем конце хижины превратили в смертный одр, на который и уложили молодого воина. Левая нога его была обмотана пропитанными целебными мазями повязками, а правая рука сжимала кинжал... Начинавшийся от левого уха свежий разрез на горле сочился кровью.
      Невидящие глаза Ахиллеса были устремлены к обмазанным глиной доскам потолка, рот судорожно приоткрыт то ли в последней улыбке, то ли в гримасе боли.
      Одиссей повернулся ко мне:
      - Прикажи своим людям возводить осадную башню.
      Я кивнул.
      17
      Одиссей и другие вожди отправились в хижину Агамемнона на военный совет. Я вернулся в свой шатер. Лагерь кипел от новостей: Ахиллес погиб от собственной руки... Нет, это была отравленная стрела... Нет, виной всему троянский лазутчик... Нет, бог Аполлон поразил героя, чтобы отомстить за смерть Гектора и надругательство над его телом.
      Бог Аполлон. Я распростерся на соломенном матрасе и, сплетя пальцы за головой, подумал, что на сей раз просто хочу уснуть, дабы перейти в другую реальность и вновь встретиться с творцами. Мне было что сказать им и что спросить у них; некоторые вопросы требовали ответа.
      Но как пройти в их измерение? Прежде туда меня призывал Золотой бог. Я не могу сделать этого сам.
      Так ли? Закрыв глаза, я подумал о снах, которые видел раньше. Я замедлил их, остановил собственные мысли, превратил каждую секунду в час и, опускаясь все глубже и глубже, заметил отдельные атомы, составляющие тело... Увидел, как они дрожат и трепещут, повинуясь эфирной пляске энергии. Мне требовалась схема. Я искал закономерности: как распределить энергию, как перегруппировать частицы, образующие ворота между двумя мирами. Я знал, что оба мира - часть единого целого, часть того, что Золотой бог называет континуумом. Но где же связь? Как отворить ворота?
      Там, снаружи, возле моего небольшого шатра жужжали насекомые и привычно сияли звезды. Взошла луна. Ночь началась и кончилась. А я лежал недвижно, как в трансе, и, закрыв глаза, вглядывался в прошлое, когда Золотой бог проводил меня через ворота, связывавшие наши миры.
      И наконец я увидел схему, восстановил по-секундно все, что было со мной, когда я переносился, повинуясь воле своего мучителя... Увидел, как распределяется энергия между атомами. Я представил себе все подробности, заморозил схему в памяти, а потом сконцентрировал все свои мысли на этом изображении. Постепенно я взмок от пота и так напрягся, что мозг мой едва не воспламенился.
      "Не остановлюсь, - пообещал я себе, - прорвусь туда или погибну!" Иного не дано. Адский холод сковал меня. И вдруг свет погас, а потом снова вспыхнул, и я ощутил ласковое тепло.
      Открыв глаза, я увидел себя в окружении богов и богинь, с которыми уже встречался. Но на этот раз я сам пришел к ним. Казалось, это их потрясло.
      - Как ты осмелился!
      - Кто призвал тебя?
      - Ты не имеешь права вторгаться сюда!
      Я ухмыльнулся, заметив их удивление. Они были действительно великолепны: в красивых, богато украшенных одеждах. На мне, кроме кожаной юбки, ничего не было.
      - Наглая тварь! - проговорила одна из богинь.
      Я искал среди них Аполлона. Отодвинув двоих, он предстал передо мной.
      - Как ты пробрался сюда? - потребовал он ответа.
      - Ты сам показал мне путь.
      Гнев вспыхнул в его золотых глазах. Но тот, которого про себя я звал Зевсом, постарше, с густой бородой, шагнул вперед и стал возле него.
      - Ты обнаружил удивительные способности, Орион, - сказал он мне. А потом, обратившись к Золотому богу, произнес: - Поздравляю тебя со столь одаренным созданием.
      Мне показалось, что по тонувшим в бороде губам Зевса пробежала ироническая улыбка.
      Золотой бог в знак благодарности склонил голову.
      - Очень хорошо, Орион, - сказал он. - Ты нашел дорогу сюда. Но зачем? Чего ты хочешь?
      - Я хочу узнать вашу волю: что вы решили сделать с Троей? Выиграет она эту войну или погибнет?
      Не отвечая, они переглянулись.
      - Не тебе это знать, - проговорил Аполлон.
      Я окинул взглядом их лица, прекрасные, без малейшего изъяна... Боги совершенно не умели прятать свои чувства или не хотели этого.
      - Итак, - проговорил я, - теперь я вижу, что вы еще не решили между собой, каким будет исход. Хорошо! Тогда ахейцы вновь начнут штурм Трои. И на этот раз они возьмут город, чтобы испепелить его.
      - Невозможно! - отрезал Золотой бог. - Я не позволю им победить.
      - Ты решил, что со смертью Ахиллеса все шансы ахейцев на победу исчезли? Нет, ты не прав. Мы возьмем город с первого же приступа.
      - Я уничтожу тебя! - в ярости воскликнул Аполлон.
      Странно, но я был совершенно спокоен... не ощущал ни капли страха.
      - Безусловно, ты способен погубить меня, - проговорил я. - Но я уже кое-что знаю о вас, эгоистичных небожителях. Вы не можете истребить все свои создания. Вы можете влиять на нас, управлять нами, но у вас не хватит сил, чтобы уничтожить всех нас. Возможно, вы действительно создали нас, но теперь мы существуем и поступаем по собственной воле. Мы не в вашей власти... Пусть и не совсем, я это знаю. Но у нас куда больше свободы, чем вам бы хотелось.
      Зевс отвечал негромко, однако в голосе его слышались далекие отголоски грома:
      - Будь осторожен, Орион. Ты толкаешь нас на жестокость.
      - Но вы нас не уничтожите, - настаивал я. И вдруг понял почему. - Вы не можете нас уничтожить. Иначе погибнете сами! Вы существуете, лишь пока существуют ваши создания. Наши судьбы связаны в вечности.
      Одна из богинь со злобной улыбкой на прекрасных губах шагнула ко мне:
      - Ты льстишь себе самому, наглая тварь. Тебя-то можно уничтожить, и притом очень болезненным способом.
      Золотой бог усмехнулся:
      - Нам незачем уничтожать все свои создания. Достаточно поразить город болезнью или послать людям разрушительное землетрясение, чтобы вы распростерлись перед нами в пыли... Жалкие черви!
      Жестокая богиня напомнила мне по описанию Геру, жену Зевса. Ахейцы говорили, что она прекрасна, но своенравна и безжалостна к своим врагам.
      - Сейчас я симпатизирую ахейцам, - сказала она, проведя ногтем по моей обнаженной груди, на которой сразу же выступила кровь. - Но если ты и впредь будешь проявлять подобную наглость, я охотно встану на сторону Аполлона.
      Золотой бог взял ее руку и поцеловал.
      - Ну, видишь, Орион? - сказал он мне. - Ты имеешь дело с силой, далеко превосходящей твою собственную. - Быть может, мне следовало бы немедленно уничтожить тебя... Раз и навсегда.
      - Как ты уничтожил ту, которая звалась Афиной? - резко ответил я.
      - Очередная наглость.
      - Уничтожь его поскорее, - предложил один из богов.
      Аполлон кивнул с неуверенной улыбкой на губах:
      - Полагаю, что больше ты не сможешь быть мне полезен, Орион.
      - Оставьте его в покое, - прозвучал скрежещущий голос, но слова эти словно заморозили богов и богинь, окружавших меня. Они отступили в стороны, пропуская коренастого гиганта, неторопливо приближавшегося ко мне. Они, кажется, даже боялись прикоснуться к нему. Его могучие руки могли раздавить любого. Покатые плечи бугрились мышцами. Ноги пришельца оказались короче, чем я ожидал, но и они не уступали торсу в мощи. Под густыми бровями на широком лице красным огнем горели глаза. В отличие от остальных богов, наряженных в великолепные одежды, он носил только черный кожаный жилет и короткую юбку до колен цвета лесной зелени; его серое лицо оттеняли черные волосы, зачесанные назад. Невзирая на легкую сутулость, он возвышался и надо мной, и над всеми остальными.
      Он подошел прямо ко мне, нависая над моей головой словно бурлящий гневом вулкан.
      - Помнишь меня? - спросил он хриплым скрипучим голосом.
      - Ариман, - прошептал я, ошеломленный его появлением.
      Он прикрыл на мгновение свои глаза и вымолвил:
      - Мы с тобой, Орион, враждовали давным-давно... Помнишь?
      Я заглянул в его горящие красным огнем глаза и увидел в них боль, воспоминания о ненависти и охоте, затянувшихся на пятьдесят тысяч лет. Я увидел битву в снегах и льдах ушедшей эры... И другие сражения, происходившие в других местах и временах.
      - Все... так смешалось, - сказал я.
      - Возвращайся в свой мир, Орион, - попросил Ариман. - Некогда ты услужил мне, и теперь я отдаю свой долг. Возвращайся в свой собственный мир и более не искушай судьбу.
      - Я вернусь в свой мир, - пообещал я. - И помогу ахейцам покорить Трою.
      Боги и богини молчали, хотя я ощущал гнев, волнами исходивший от Аполлона.
      18
      Я проснулся, как только первые петухи тонкими голосами возвестили о наступлении утра. Натянул серую льняную тунику, заметил царапину, еще кровоточащую на груди, потом приказал капиллярам сомкнуться, и кровь перестала течь.
      Мое физическое тело на самом деле оказалось в другом мире, сказал я себе. Это не причуды ума, не фантазии. Тело и правда перемещалось из одной вселенной в другую.
      Лукка и его люди уже шагали к реке, собираясь рубить деревья для строительства осадной башни. Прежде чем он туда отправился, я переговорил с ним и пошел к Одиссею на корабль итакийцев. Следовало узнать, что произошло на совете.
      Троянцы прислали делегацию с просьбой вернуть изувеченное тело Гектора. И хотя ахейцы всячески старались сохранить в тайне смерть Ахиллеса, троянцы узнали о ней, - лагерь просто гудел от этой новости. Послы явились на совет, и после некоторых споров ахейцы решили возвратить тело Гектора, предложив двухдневное перемирие, чтобы обе стороны смогли подобающим образом почтить память погибших.
      Забрав останки своего царевича, троянцы отправились восвояси, и Агамемнон рассказал совету об осадной башне. Ахейцы решили воспользоваться двумя днями перемирия, чтобы втайне построить ее.
      Эти два дня я провел с хеттами на другой стороне Скамандра, прячась от троянцев за кустами и деревьями, покрывавшими речные берега. Одиссей, более всех ахейцев ценивший разведку, выслал лучших воинов стеречь реку; они должны были помешать разъездам врага случайно наткнуться на нас. Я же рассчитывал, что, услышав стук наших топоров и визг пил - когда ветер дул от моря, троянцы безусловно могли слышать шум, - осажденные решат, что мы строим новый корабль.
      Несколько дюжин рабов и фетов послали рубить лес и таскать бревна. Лукка оказался прирожденным инженером; он руководил работами уверенно и разумно. Башня лежала горизонтально, мы строили ее на земле лишь отчасти потому, что так было проще, - гораздо больше мы беспокоились о том, чтобы она не поднималась над лесом. Как только стемнело, я заставил несколько дюжин рабов и фетов с помощью рычагов и веревок придать ей нормальное вертикальное положение.
      Агамемнон осмотрел башню.
      - Отчего она у вас получилась ниже городских стен? - укоризненно спросил он.
      Но строил Лукка со своими людьми, а замышлял я. Имевшегося у нас времени могло хватить только на постройку одной башни, ведь мы намеревались пойти на приступ сразу после окончания перемирия. И удар следовало наносить наверняка.
      - Эта башня достаточно высока, мой царь и господин, - отвечал я. - Она достанет до края западной стены. Там самое уязвимое место городских укреплений... Даже сами троянцы говорят, что этот участок стены возвели не Аполлон с Посейдоном.
      Нестор покачал седой головой:
      - Мудрое решение. Ни к чему гневить богов, иначе они все равно пошлют тебе горе, даже если сначала ты добьешься удачи. Боги накажут смертного за наглость. Вспомните бедного Ахиллеса, полного гордыни... Сколь же презренная рана погубила его!
      Нестор остановился, а я торопливо вставил:
      - Я побывал внутри города и знаю, как он расположен. Западная стена на самой высокой стороне холма. Стоит взять эту стену, и мы окажемся в верхней части города - возле дворца и храмов.
      Одиссей согласился и произнес, обращаясь к царю:
      - Если ты не забыл, я тоже бывал в Трое послом и запомнил расположение улиц и сооружений. Орион прав. Если мы прорвемся, скажем, через Скейские ворота, нам придется пробиваться по улицам, все время поднимаясь в гору. Выгоднее взять западную стену.
      - Но как доставить эту штуку на холм к стене? - проговорил Агамемнон.
      - Склон на западе не такой крутой, как на севере и на востоке, заметил я. - Легче всего это можно было бы сделать на юге, где расположены Скейские и Дарданские ворота. Но южная сторона города охраняется самым тщательным образом, там самые высокие стены и сторожевые башни возле каждых ворот.
      - Знаю! - отрезал Агамемнон и направился осматривать деревянный сруб, явно разочаровавшись в новой идее.
      Но прежде чем царь продолжил расспросы, я проговорил:
      - Лучше переправить башню через равнину сегодня же после заката, когда ночной ветер принесет туман с моря. Через реку мы перевезем башню на плоту, а потом на колесах - по равнине, чтобы туман скрыл нас от часовых на стенах, а когда мы поднимем ее...
      Агамемнон остановил меня небрежным движением руки:
      - Одиссей, ты собираешься возглавить этот... маневр?
      - Да, сын Атрея. Я хочу первым из ахейцев ступить на стену Трои.
      - Ну и отлично, - проговорил великий царь. - Едва ли у вас что-либо получится, но можете попробовать. Я подготовлю войско, чтобы оно могло выступить с первыми лучами солнца.
      В ту ночь мы не спали. Едва ли кто-то из нас сумел бы уснуть: двое пожилых жрецов принесли в жертву дюжину козлов и баранов, горла животным перерезали старинными кремниевыми ножами, переходя от одного умерщвленного животного к другому, еще блеявшему на земле, а затем обмазали кровью деревянную раму. Они сожалели, что не могут принести в жертву быков или людей... Агамемнон не слишком верил в успех нашей попытки и не собирался входить в чрезмерные расходы.
      Лукка руководил переправой через реку, к делу мы приступили, едва от моря поползли клочья ночного тумана. Мы ожидали, согнувшись в три погибели, таясь в холодном мареве, башня возвышалась над нами словно скелет древнего титана... Наконец луна опустилась за острова, и ночь стала темной - как ей и положено быть.
      Я надеялся на облака, но звезды следили за нами и когда мы медленно волокли башню на больших деревянных колесах по равнине Илиона, и когда направились вверх по склону к западной стене Трои. Одни рабы и феты тянули веревки, другие поливали жидким жиром колеса, чтобы те не скрипели.
      Примолкший Политос, настороженно озираясь, шел возле меня. Напрягая зрение, я тщетно пытался сквозь туман увидеть часовых Трои на стенах. Над головой висели оба ковша и наклонный двойной угол Кассиопеи. Созвездие моего тезки Ориона вставало на востоке прямо перед рогами созвездия Тельца. На шее быка семью жемчужинами поблескивали Плеяды.
      Ночь выдалась удивительно спокойная. Вероятно, троянцы, веря в соблюдение перемирия, считали, что война не начнется до завтрашнего утра. Конечно, бой не завяжется раньше восхода солнца, но неужели у них не хватило ума расставить посты? Откос становился круче, превращаясь в обрыв. Теперь все мы налегали на веревки, подставляли свои спины и стискивали зубы, чтобы не застонать от боли. Рядом со мной шел Лукка с искаженным от напряжения лицом. Сейчас он трудился как простой фет.
      Наконец мы приблизились к подножию стены и встали возле нее, ожидая.
      Я послал Политоса взглянуть на восток и велел дать мне знать, как только небо начнет сереть, предвещая рассвет. Мы распростерлись на земле, чтобы дать отдых мускулам перед схваткой. Башня лежала на боку, оставалось только придать ей вертикальное положение. Я сидел, прислонившись к городской стене Трои, и отсчитывал минуты по своему пульсу.
      Вскоре в городе запел петух, ему ответил другой. Где же Политос? Уснул или его схватили троянцы?
      Но старый сказитель возник из тумана, едва я поднялся на ноги.
      - Восточный горизонт еще темен, но свет уже прикоснулся к горам. Скоро небо сделается молочно-белым, а потом розовым, как цветок.
      - Одиссей с войском уже выходит из лагеря, - проговорил я. - Пора поднимать башню.
      Мы почти все приготовили, прежде чем троянцы сумели что-то понять.
      Когда мы взялись за веревки, чтобы поставить башню, туман уже слегка поредел. Сооружение стало гораздо тяжелее из-за лошадиных шкур и оружия, привязанного к помостам. Лукка и его люди стояли с противоположной стороны, подпирая башню шестами по мере того, как она поднималась. Скрип и наше пыхтение заглушить теперь было нечем. Несколько напряженных минут показались мне долгими часами.
      Как только башня, поднявшись, приникла к стене, я услышал испуганные голоса, раздававшиеся с другой стороны укрепления.
      Я обернулся к Политосу:
      - Беги скорее к Одиссею и скажи, что мы готовы. Пусть выступает немедленно.
      Мы заранее решили, что Одиссей и пятьдесят отборных воинов-итакийцев пересекут равнину пешком, ведь колесницы производили так много шума. Но теперь я засомневался в том, что мы выбрали действительно самый разумный способ.
      За стенами кричали. Я увидел, как из-за парапета высунулась голова, на мгновение четко обрисовавшаяся на фоне серого неба. Я выхватил меч и бросился к лестнице, которая вела на вершину башни. Лукка лишь на шаг отставал от меня; остальные хетты на площадках опускали конские шкуры, чтобы прикрыть ими бока башни от стрел и копий.
      - Что там? - донесся сверху мальчишеский голос.
      - Гигантский конь! - с ужасом ответил ему кто-то взрослый. - А в нем люди!
      19
      Сжимая в руке меч, я стоял на самом верху башни. Мы рассчитали почти точно: помост поднимался над стеной примерно на локоть. Не колеблясь ни секунды, я вскочил на зубец, спрыгнул на каменную платформу за ним. Передо мной, раскрыв рты и выкатив глаза, замерли двое ошеломленных троянцев, длинные копья ходуном ходили у них в руках. Лукка бросился вперед и страшным ударом раскроил одному из них череп. Второй бросил копье и с паническим воплем спрыгнул со стены на улицу.
      Небо светлело. Город, казалось, спал, однако за изгибом стены виднелся еще один часовой. Но, увидев нас, он не бросился навстречу, а повернулся и побежал к квадратной каменной башне, высившейся сбоку Скейских ворот.
      - Бежит будить остальных, - сказал я Лукке. - Они появятся здесь через несколько минут.
      Лукка молча кивнул. Его хищное лицо не выразило ни тревоги, ни страха.
      Теперь все зависело от того, кто успеет первым - итакийцы Одиссея или стража троянцев. Мы заняли участок стены, оставалось лишь удержать его. Отряд Лукки торопливо хватал луки и щиты, которые мы привязали к перекладинам башни, а я перегнулся через парапет. Темную равнину затянул туман, и я не мог разглядеть Одиссея и его людей... Если только они действительно вышли из лагеря.
      Троянцы выскочили из башни - более дюжины воинов. Тут же я заметил другой отряд, приближавшийся к нам с опущенными копьями с северной стороны. Началась битва. Хетты были профессиональными вояками. Не раз им доводилось смотреть в лицо смерти; умели они пользоваться и собственным оружием. Сомкнув щиты в единую оборонительную стену, мы превратили строй в ежа, ощетинившегося длинными иглами-копьями. Покрепче стиснув копье правой рукой, я прижал свой щит к щиту Лукки. Чувства мои вновь обострились, и течение времени для меня замедлилось. И все же я ощущал, как бьется сердце, как увлажняются потом ладони.
      Троянцы налетели на нас с отчаянием и яростью, они почти бросались на копья, обороняя свой город. Мы же дрались за свои жизни. Я понимал, что отступать нам некуда... Или мы удержим этот клочок стены, или погибнем.
      Стена наших щитов прогибалась под их бешеным натиском. Нас заставили отступить на шаг. Тяжелый бронзовый наконечник копья ударил в край моего щита и, скользнув мимо уха, погрузился в тело хетта, оказавшегося сзади. Но пока он умирал, я успел вонзить свое копье в живот троянца, который сразил моего воина. За какой-то миг его лицо отразило целую гамму чувств: триумф, изумление, ужас.
      По лестнице на помост поднимались и поднимались троянцы, из-под панцирей которых виднелись ночные одеяния. Это была знать, лучшее войско осажденных. Колыхались пышные плюмажи на шлемах, золото поблескивало в лучах зари на бронзовых доспехах.
      Через стены перегибались лучники, метавшие горящие стрелы в нашу башню. Другие стреляли в нас. По моему щиту скользнула стрела, другая поразила в ногу воина, стоявшего справа от меня. Он пошатнулся и упал. Копье троянца немедленно вонзилось в его незащищенный затылок.
      Лучники тщательно прицеливались, стараясь поразить нас, укрывшихся за щитами. Вокруг летали пылавшие стрелы; люди кричали, падали, превращаясь в огненные факелы.
      Поток стрел мог быстро нарушить наши ряды - воины падали один за другим, и остатки моего отряда вскоре не выдержали бы натиска многочисленных троянцев. В моем сердце поднимался гнев на тех, кто решил убить нас: на богов, заставивших людей играть в смертоносные игры. Я ощутил, как исчезают в моей памяти все остатки цивилизованности и морали... Я горел боевой лихорадкой и яростью... В душе моей осталось лишь всепожирающее пламя ненависти, сделавшее меня кровожадным варваром с копьем в руке.
      - Оставайся здесь, - приказал я Лукке.
      И, не слушая его больше, шагнул вперед, совершенно неожиданно для троянцев, оказавшихся передо мной. Опустив копье и перехватив древко руками, я взмахнул им и сбил с ног сразу четверых... А потом скользнул между остальными, отражая неуклюжие удары... Движения троянцев представлялись мне слишком медленными, сомнамбулическими. Они не представляли для меня опасности. Я убил двоих; Лукка со своими людьми сразил еще нескольких, и троянцы поспешно перегруппировались, чтобы преградить путь воинам-хеттам.
      Я же бросился к лучникам. Большая часть их бежала, но двое остались на месте... Они пускали в меня стрелы так быстро, как только могли. Я отражал их на бегу щитом. Первого лучника я пронзил копьем; он был еще очень молод, и борода у него едва пробивалась. Второй попытался извлечь меч из ножен, но я ударил его щитом, и лучник свалился вниз со стены. На какое-то мгновение - не более - я остался один. Дюжина знатных троянцев уже бежала ко мне по стене, сзади спешили другие. Перехватив длинное копье одной рукой, я метнул его в ближайшего воина, тяжело пробив его щит, наконечник глубоко вошел в грудь. Троянец покачнулся и упал на руки подбежавших спутников.
      Чтобы остановить их, я швырнул щит, а потом подобрал лук, выпавший из рук убитого мной стрелка. Восхищаться этой прекрасной вещью, изготовленной из гнутого рога и полированного дерева, у меня времени не было. Я израсходовал все стрелы, оставшиеся в колчане мертвого лучника, но заставил знатных воинов укрыться за длинными щитами и потерять драгоценные секунды.
      Но когда последняя стрела улетела в цель, я отбросил ставший бесполезным лук, и предводитель троянцев отвел свой щит... Я узнал его: передо мной стоял Александр... Кислая ухмылка исказила красивое лицо.
      - Итак, вестник все-таки оказался воином, - бросил он мне.
      Извлекая меч из ножен, я отвечал:
      - Да. А вот окажется ли воином похититель женщин?
      - Лучшим, чем ты, - отвечал он.
      - Докажи, - предложил я. - Лицом к лицу.
      Он поглядел на хеттов, сражавшихся за моей спиной.
      - Поединок с тобой доставил бы мне удовольствие, но сегодня не время для подобных забав.
      - Александр, сегодня - последний день твоей жизни, - проговорил я.
      И как раз в этот миг раздался пронзительный крик, от которого в жилах застыла кровь. Одиссей!
      Александр на какое-то мгновение застыл в изумлении, а затем крикнул сопровождавшим его знатным воинам:
      - Сбросим их со стены!
      Троянцы кинулись вперед. Добраться до Лукки и Одиссея они могли, лишь миновав меня. Дюжине длинных копий я мог противопоставить только меч. Они приближались... Бронзовые наконечники поблескивали в лучах зари, слегка покачиваясь в руках воинов. Я заметил, что Александр отстал, пропустив вперед остальных.
      Я шагнул к краю помоста, а потом нырнул между копьями и, оказавшись рядом с воинами, рубанул мечом. Двое троянцев упали, остальные повернулись ко мне. Я едва успел уклониться от удара, направленного мне в живот; перебил пополам древко другого копья железным клинком. Отбил другой удар и шагнул назад - в пустоту.
      Оступившись, я старался удержать равновесие на краю помоста, тут кто-то из троянцев метнул в меня еще одно копье. Левой рукой я отклонил бронзовый наконечник, но потерял равновесие и полетел вниз. Сделав полное сальто в воздухе, я приземлился на ноги, но под весом доспехов упал на колени и покатился по скользкой глине. Копье вонзилось в землю около моего плеча. Обернувшись, я заметил стрелы, медленно летевшие в меня. Я уклонился от них и нырнул за угол дома.
      Александр и его отряд бросились в бой, все еще кипевший на вершине помоста. Мои хетты и итакийцы Одиссея сражались с троянцами, которых столь бесцеремонно разбудили. Но требовалась помощь: необходимо чем-то отвлечь внимание оборонявшихся.
      Я бросился по узкому переулку к ближайшей двери, ногой распахнул ее... Когда я ввалился внутрь с мечом в руке, вскрикнула женщина. Она забилась в угол своей кухни, прижимая к себе двоих малышей.
      Когда я приблизился к ним, они с визгом бросились вдоль стены, потом метнулись в открытую дверь. Я не мешал им.
      В очаге тлел огонь. Я сорвал грубые занавеси, отделявшие кухню от комнаты, и бросил их в огонь. Он вспыхнул ярче. Деревянный стол, соломенный матрас и одеяло я тоже поджег.
      Я превратил в костры два дома, три, целую улицу. Люди вопили, визжали, бросались к пожарищам с ведрами воды, нося ее из фонтанов. Довольный тем, что пожар отвлечет их, я отыскал ближайшую лестницу и побежал обратно на поле боя.
      Теперь ахейцы один за другим прыгали через парапет... Троянцы отступали. Я набросился на них с тыла, выкрикивая имя Лукки. Он услышал мой зов и повел свой отряд ко мне, прорубая кровавую просеку в рядах оборонявшихся троянцев.
      - К сторожевой башне у Скейских ворот, - сказал я, указывая направление обагренным кровью мечом. - Надо взять ее и открыть ворота.
      Мы продвигались по стене, преодолевая упорное сопротивление троянцев. Разожженный мною пожар уже перекидывался на соседние дома. Черный дым скрывал дворец. В сторожевой башне караульных оказалось немного: основные силы троянцев удерживали на западной стене воинов Одиссея. Мы ворвались в комнату стражи: хетты тупыми концами копий разнесли дверь и перебили всех, кто находился в помещении, потом, спрыгнув на землю, начали поднимать тяжелые бревна, перекрывавшие Скейские ворота. Позади раздавались визг и вопли, я видел, как Александр во главе отряда знатных воинов бегом спускался по каменным ступеням со стены.
      Движения их сковывала нерешительность: если позволить Одиссею удержать стену, ахейцы войдут в город с запада. Но если все внимание уделить стене, мы откроем ворота и впустим колесницы ахейцев. Им приходилось останавливать нас сразу в двух местах, причем одновременно.
      Запели стрелы. Не обращая на них внимания, хетты толкали массивные створки, люди падали, но три огромных бревна медленно поползли вверх, освобождая засовы.
      Наложив стрелу на тетиву, я увидел бросившегося ко мне Александра, он бежал через открытую площадь перед воротами.
      - Опять ты! - завопил он.
      Эти слова оказались для него последними. Приблизившись, он замахнулся копьем, я уклонился и вонзил железный меч по самую рукоять в его грудь, пробив бронзовый панцирь. Когда я вырвал клинок, ярко-алая кровь хлынула на золотые рельефные узоры, и я ощутил бешеный прилив удовольствия, боевого восторга - ведь мне удалось отомстить человеку, вызвавшему эту войну своим безрассудством.
      Александр осел на землю, свет погас в его глазах. И тут в мое левое плечо вонзилась стрела. На мгновение меня обожгло болью, но привычным усилием воли я приказал ей стихнуть и вырвал стрелу, несмотря на то, что зазубренный наконечник разорвал мою плоть. Хлынула кровь, но я заставил сосуды закрыться, а кровь загустеть. Но пока я занимался этим, троянцы подбежали ко мне. Скрип огромных створок остановил их, известив меня о том, что Скейские ворота наконец отворились. За моей спиной послышались вопли, и в город устремились колесницы, они мчались прямо на меня.