Гней Гилденхом Артур Грин

      Я остановился, я хотел крикнуть. Крик не удался. Ритмичное биение играло моим телом. Назад, прочь, прочь отсюда! Я вспомнил, что в лесу я тоже жаждал бежать назад, на помощь Квинту Арете, явственно вспомнил... И так же, как тогда, на единственный торн задержавшись, ринулся вслед за Лайком Александром.
      Он скрылся за скалой. Мне показалось, что скалы падают, я не успеваю проскочить, они низвергаются, погребая меня под собой...
      В два прыжка я очутился за ними. Скалы стояли неподвижно.
      Лайк вошел в пещеру.
      Я держался за ним шаг в шаг, хотя ужас бил по глазам, по барабанным перепонкам, ужас хватал за ноги и подбирался к сердцу, покоряя каждый нерв, растворяясь в активной крови, завораживая ее движение в моих, бывших моих жилах. Я ведь никогда на самом деле не боялся, ни боя, ни нападения на Златоград, ни даже поражения... Но во мраке пещеры прятался подлинный, глубокий страх. Внешний мир, мой мир, наш мир был лишен такого страха.
      Во тьме вспыхнул факел.
      Я догадывался, я представлял, я совершенно точно знал, что сейчас необходимо, иначе просто нельзя!
      Жизненно необходимо выхватить меч, как можно быстрее!
      Прижаться к стене, сделать хоть что-нибудь!
      Хоть что-нибудь!!!
      Но руки не двигались, я не мог шевельнуться.
      Боковым зрением я различал обреченную фигуру Лайка.
      Смерть...
      Хнумы...
      Неизбежность...
      Из дальнего угла пещеры выступил всего один боец.
      Да, в тот миг я не мог ничего. Но я не мог и не узнать это лицо.
      Блаберон и блаберон, тысячу раз блаберон! Дьявол меня забери и пропади все пропадом!
      В центре пещеры освещаемый факелом стоял Верховный Стратег Селентины Марк Селентин Александр Грей-Дварр Несчастный.
      С рождения я знал, что он герой. С рождения помнил: Верховный Стратег - боец номер один. В первый год жизни выучил: Грей-Дварр пал в сердце горного кряжа, сраженный коварными хнумами.
      Портреты в свитке, и под ними:
      Верховный Стратег;
      Казначей Республики;
      Корабел Секст Флинт;
      Тит Аристон Билд Защитник...
      Лунная Заводь, Аристон, Арета, Джессертон, Ривертон, Вэйборн, Кердалеон, Офелейн.
      "О, Марк Селентин! Ты создал и вдохновил этот поход, убедил Короля повернуть на север и сам погиб, настигнутый врагами среди скал... Ты получил пятым именем посмертное прозвище Грей-Дварр Несчастный, но ты следовал велениям Луны, и значит мы не вправе обвинять тебя, ты исполнил свой долг."
      Грей-Дварр Несчастный обнажил клинок.
      И одновременно Лайк Александр сорвал с пояса свое оружие.
      Оба замерли, готовые к поединку.
      Лицо Верховного Стратега было на редкость спокойным.
      И вдруг я ощутил странное. Нечто даже более странное, чем те почти невозможные события, которые произошли до сих пор.
      Ужас схлынул. Он не исчез совсем, навсегда, но он ждал где-то внизу, а главным отныне - уже целую вечность, давным-давно, прежде истории, главным было другое.
      Сейчас я мог все. Да, это кто-то огромный позволял мне совершать все, что угодно. Что угодно мне. Я сам позволял себе!
      С диким воплем броситься на Верховного Стратега.
      Ударить в спину Лайка Александра. Он даже не успеет вскрикнуть, герой-первопроходец, он повалится как подкошенный.
      Повернуться и уйти. Просто - уйти. Оставить их одних со своими мечами, стоящих друг против друга. Уйти на север, на восток, на юг, в любую сторону, а лучше на запад.
      Я словно видел сверху: голубую степь и зеленый лес, черную стену, серо-коричневые скалы, синее знамя над городом, желтую страну, красное зарево, белые вершины - все принадлежало мне, я получил это в подарок. Но все это имело смысл лишь в определенном времени, а за его границами превращалось в неразличимую мертвую смесь. Чтобы сохранить жизнь, цвета, слившись, должны были образовать новый, неизвестный цвет-армию... цвет-поэму... цвет-песню...
      Я не был сыном Луны, не был рыцарем, не был подданным и гражданином. Тысячи возможностей, продолжений, необъятная свобода сводили с ума, заталкивая ужас ниже и ниже под землю. Я мог все, но ничего не делал, ведь свобода продолжения учитывала и такую возможность - абсолютное бездействие. Я был никем. Целые сто торнов, которые не имели значения, я был никем. Мир невероятно расширился, мое сознание не могло освоить такие объемы пространства и времени, все в нем вращалось, втягивая и лишая ориентации, а потом - Лайк Александр свободной рукой отстегнул от пояса мешочек и бросил Верховному Стратегу.
      Стратег поймал, взвесил золото в руке и отступил в сторону. За его спиной я увидел колодец. Стратег картинным движением занес руку - и разжал пальцы.
      Я прислушался, но звука падения на дно так и не услышал.
      Грей-Дварр Несчастный вложил меч в ножны. Лайк Александр прицепил оружие к поясу.
      Прекрасная одурь исчезала, растворяясь где-то за пределами моего мозга. Таящийся до последнего под ногами ужас окончательно провалился под землю.
      Из пещеры мы вышли втроем.
      ...Два свистящих перекрестья и завершающий убийственный удар сверху! Меч, выпущенный из правой руки, пролетел за спиной и, будучи непостижимым образом пойман левой, рассек пустоту снизу.
      - Как давно я ждал этого момента! - сказал Грей-Дварр, которого Несчастным я мог теперь называть только по старой, укоренившейся привычке.
      Лайк обернулся.
      Грей-Дварр произвел молниеносное движение - я даже не уловил хода оружия - и острие его клинка оказалось перед синими глазами Лайка Александра.
      Лайк не успел ничего.
      Меч недвижимо висел перед его лицом. Рука Стратега не позволяла тяжелому оружию слегка шевельнуться.
      Глаза Грей-Дварра сузились в опасном прищуре и вновь широко раскрылись. Синеглазый воин не мог убить синеглазого воина. Меч взмыл высоко вверх (Грей-Дварр лишь едва повернул кистью), совершил три оборота над головой Стратега и послушно опустился в правую руку.
      Квинт Арета был велик. Я снова вспомнил о нем и мне так захотелось, чтобы Квинт Арета очутился рядом!..
      Но Грей-Дварр выглядел страшнее.
      - Ну же, Александр?! - произнес Стратег, и меч его замер в ожидании.
      Синие глаза встретились.
      - Хэй, хэй, хэй!!! - вскричал Грей-Дварр резко и неожиданно.
      Я понял: он мог быть кем угодно. Ярком, варваром, белым воином. Главным для него был бой. По случайности он стал рыцарем Селентины.
      Хотя как могу я судить, что могу я знать о тех временах, когда Верховный Стратег произвелся на свет? Квинт Арета был для меня живой историей; Грей-Дварр являлся историей летописей, историей свитков и преданий, мертвым прошлым, внезапно ожившим в мрачной пещере. Пятидесятый год от основания, эпоха восьми городов, 259 полнолуний до моего первого деяния.
      Лайк поднял меч и задержал его в диком для нормального человека положении.
      - Александр против Александра! - сказал Грей-Дварр с удовольствием. Интересное все-таки занятие - жизнь!
      Мне показалось, что перед словом "жизнь" он на миг задумался.
      Меч Лайка пришел в движение.
      - Хэй?.. - переспросил Грей-Дварр, в прошлом Несчастный. И ответил.
      Клинки сошлись, испытывая друг друга. Звон железа пробудил во мне тоску по молнии, я захотел услышать музыку - и услышал ее. Александры перестали быть людьми, они превратились в две пересекающиеся мелодии. Жесткий низкий звук ритмично завоевывал пространство, он наступал, подчинял себе внимание и волю, навязывая свой и только свой тяжелый музыкальный стиль. А позади гремящих тактов Стратега пряталась ускользающая, еле слышная, но пленительная мелодия Лайка. Она убегала от оглушительной поступи Грей-Дварра, но вновь проявляла себя где-то на следующем витке, и именно тонкая линия Лайка развивала музыкальный сюжет.
      Грей-Дварр методично делил пространство на мелкие кусочки. Лайк отступал. Задачей Грей-Дварра было - искромсать весь воздух над каменистой равниной, ничего не оставить внутри горного кряжа. Удар, удар, удар - а Лайк все уходил от сокрушительных ударов...
      Грей-Дварр прибавил скорость.
      Видимо, Лайк понял. Он понял, что не успеть, не устоять ему против такого напора. Лайк бросился вперед. Лайк бросился отчаянно, азартно. Он терпеть не мог уступать, и бросок его был уже за пределами тренировочного боя. "Неправильный" коварный удар, из самых "неправильных" приемов Лайка Александра должен был рассечь лицо Стратега... я вздрогнул! В тренировочном поединке он не имел права травмировать партнера!
      Я так и не понял как - но Стратег успел уйти. Мне даже показалось, что меч прошел сквозь плоть - так быстро отшатнулся Стратег. Лицо его вовсе не было задето. Он улыбнулся.
      Лайк нанес решающий удар. Вернее, это он наверняка считал свой удар решающим, и я вместе с ним - он весь вложился в него, вложил всю силу, весь путь от Златограда на север.
      Грей-Дварр отвел удар.
      Я следил за битвой титанов. Лучших бойцов я не видел. Если бы только я: лучших бойцов не видела Королевская Республика.
      Грей-Дварр отвел удар и нанес свой.
      Лайк вскрикнул. Меч вылетел из его рук, а сам он схватился за пальцы.
      Тяжелая музыка победила. Тонкая мелодия замерла.
      - Эге-е, молодой человек... - неожиданно произнес Стратег.
      К его облику, облику героя, прошедшего сквозь столетия, обладающего невиданной боевой мощью, так не шло это "эге-е..."
      - Знаете ли вы, что таким с позволения сказать "оружием", таким "мечом" с позволения сказать, - он поднял отлетевший лайковский меч, - в общем, такой штуковиной я бы проиграл известный спарринг с Королем Селентины. Грубая работа!
      Грей-Дварр еще и говорил! Не так, как Путник, не так, как Лайк в последнюю ночь в Храме, иначе - по-своему! Впрочем, чего еще и ждать от Александра из первого столетия?
      Внезапно Стратег подбросил оба меча; клинки, в воздухе зазвенев друг об друга, опустились - один в правую руку, другой - в левую.
      - А ну-ка... - проговорил Грей-Дварр.
      Ему больше не нужен был противник. Теперь врагом Стратега уже наверняка оставалась лишь хнумья равнина, и два меча атаковали ее во всех направлениях. Грей-Дварр не давал передышки сухим горным ветрам, он опережал их.
      Да, передо мной был ответ на незаданный вопрос: почему Верховный Стратег не погиб в ущельях в трагическом 167-м году. Именно так, железным вихрем прошел он между хнумами, и хотя не мог спасти остальных, спасся сам. Однако зачем он остался на севере, в пещере, вдали от морей, вдали от культуры, - это мне только предстояло понять. Путь велик, север далек, но ведь мы здесь? И чем он питался на окраине пустого каменного стола величиной в пол-полуострова?
      Кстати, вопрос по существу. Чем-то он все-таки питался.
      Очень хороший вопрос.
      Стратег остановился вдруг, без перехода. Движения его были завораживающими, но моментальная остановка оказалась еще эффектнее. Ну и ну!.. Наверное, Селентина действительно обречена Луной на победу, коль погибший однажды боец всех времен и народов воскрес как раз в краю наших единственных врагов.
      - Давай, как тебя... - сказал Стратег.
      Я встал, готовясь к поединку. Я понимал, я чувствовал, какая мне оказывается честь.
      Ни один из моих приемов не прошел. Это понятно. Но Стратег не стал сразу лишать меня оружия. Одним мечом, медленно, терпеливо он работал в моем ритме. Я не знаю, сколько торнов разбилось об его клинок. Сто. Пятьсот. Тысяча. Я стал задыхаться.
      Когда Стратегу надоело, меч из моих рук наконец вылетел.
      - А тебе, дружок, надо брать уроки, - сказал Грей-Дварр.
      Я подобрал оружие, крепко стиснул рукоять в предвкушении грядущих битв и поглядел на стоящего Марка Селентина и сидящего Лайка Александра.
      "А ведь Даркдваррон мы возьмем!" - подумалось мне.
      Слово "мы" я думал с особенным удовольствием.
      Я проснулся посреди каменной пустыни.
      Где-то существовали ухоженные города-замки, где-то плыли корабли, перевозили они куда-то свежеизданные свитки, упаковки с дорогим чаем, упаковки с дешевым кофе, где-то стояли на башнях воины, зачем-то глядя вдаль, считая дни до очередного воинского жалованья...
      Грей-Дварр уже упражнялся на фоне неба.
      Каменная пустыня делала небо серым. Не таким, как дома. Хотя что такое "дома"?!
      Когда-то я каждое утро в одно и то же время просыпался в одной и той же комнате, находящейся в третьем ярусе одной и той же каменной башни, знакомой наизусть с детства. Так как рыцарей было мало, меня поселили в ней еще до рыцарского возраста. И было это в одном и том же городе. А потом...
      Потом начались пробуждения на земле, между лесом и морем; в трюме; в молельне по сигналу молнии; в лесу, через сутки после схватки, когда цветок ириса прятал след; пробуждения в затерянных пространствах, преддверьях настоящего севера.
      Я взглянул на Лайка. Он тоже просыпался и так же, как я, первым делом посмотрел на Стратега с мечом.
      - С пробужденьицем, молодые люди! - приветствовал Грей-Дварр.
      В сотне свордов за его спиной виднелись остатки Аргронда. За день и за ночь мы сумели вернуться к черной стене. "Там есть нечто", - заявил Грей-Дварр, и Лайк ему поверил. "Там есть нечто для тебя", - вот так он сказал.
      Где-то охраняли пристани и обучали молодых рыцарей, где-то снаряжали отряды и отправляли их в Храм; селентинские гарнизоны укрепляли своим присутствием города варваров, но главное происходило здесь. Мы трое служили острием меча, направленного Королевской Республикой.
      - Вставайте, молодые люди! Вы уверены, что море и Луна победили, что теперь весь мир будет смотреть сам на себя синими глазами. Но все только начинается. Все только начинается! Начинается самое интересное... Мир больше, чем многие думали. И ваша земля, от дварров до Мартона, от Гриффинора до варваров, - эта земля не одна, есть еще другие земли. Утром я сказал последнее прощай великому Аргронду. Там, под сохранившейся стеной погиб быстрейший из седоков. Он был настоящий герой, и умирая, он оставил нечто. Я принес для тебя...
      Грей-Дварр наклонился и поднял обломок меча. Даже не обломок, только рукоять - и все. В Храме я видел, как мечи ломались от сумасшедших ударов. Как правило, то были посредственные или вовсе тренировочные мечи. Но чтобы боевой клинок был снесен полностью, по рукоять...
      - Вот он! - торжественно сказал Стратег.
      Некогда на пристани города Апвэйна именно с таким выражением Лайк произнес "Вот он!", увидев "Цветок Ириса".
      Я вспомнил касаток. Мне почему-то ужасно захотелось встретить хоть одну из них снова.
      - Возьми, - сказал Стратег.
      Он осторожно протянул древнюю, пыльную рукоять Лайку. Осколки великих битв... Я подошел поближе и разглядел маленькие непонятные буквочки там, где пальцы Стратега сняли слой пыли.
      Лайк принял рукоять...
      - Светлый Клинок Диайон! - возгласил Грей-Дварр.
      И я увидел меч в руке Лайка. Но не тот, который он получил от бригадира-коменданта Луция, нет, тот покоился на поясе. Новый, хрустально чистый, блестящий так, словно на него одновременно падали лучи десяти солнц, на моих глазах вырос из рукояти.
      Лайк положил клинок на землю. Аккуратно-аккуратно, как если бы в его руках находилось что-то очень хрупкое.
      Клинок исчез. Лишь рукоять сиротливо лежала пред ногами Александра.
      Он взглянул на Грей-Дварра. Грей-Дварр молчал.
      Но едва пальцы Лайка вновь легли на рукоять, сияющая сталь появилась.
      - Когда-то, молодой человек, я владел этим чудом, - сказал Грей-Дварр. - Теперь он твой!
      Свободной рукой Лайк снял с пояса то, что Стратег назвал "грубой работой" и бросил мне. Я поймал оружие. Я понял своего спутника. Я ударил сверху, мечи должны были скреститься, и они встретились. Но как!
      Вместо отпора чужого железа, который я обязан был почувствовать, вместо звона оружия - звука, сопровождающего рыцаря в его пути по миру, вместо всего этого клинок в моих руках просто рассыпался. Пусть он был не самым лучшим, пусть бы он переломался надвое, - но нет, сталь превратилась в пыль, соприкоснувшись с загадочным подарком Грей-Дварра.
      - Да, когда-то Марк Селентин Александр Верховный Стратег Грей-Дварр, получивший последнее наименование за прекрасную победу, первую победу селентинцев над дваррами недалеко от полуострова, когда-то Марк Селентин со Светлым Клинком, бешеной отвагой, горячим сердцем, целиком преданным золотой Луне, и, прямо скажем, не очень умной головой, пришел сюда окончательно добить коричневых дварров, которых он тогда еще называл серыми хнумами. И вот теперь тень того Стратега, правда, тень изрядно поумневшая, идет с новым героем совершать новые подвиги.
      - Новые? - глухо переспросил Лайк Александр, и то, что он произнес первое слово после многодневного молчания, поразило меня сильнее, чем длинная речь Стратега.
      - Новые, - подтвердил Грей-Дварр. - Старым подвигам больше нет места.
      Если мне удастся погибнуть достойно, возможно, я вернусь в мир еще раз. Рыцарей, погибших достойно, Луна обращает к новым боям. И я произведусь на свет в одном из замков, и возможно это вновь будет город, лишь недавно ставший селентинским. А может...
      Луна берет на золотую службу...
      Как там дальше?.. Нет...
      Луна зовет на золотую службу...
      Надо же, я забыл вторую строчку! Я забыл строчку из Селентина Александра!
      Ночью мне приснились жрецы, молния и официант из "Горячей Пиццы". За всем этим наверняка снилось что-то еще, что-то более важное, но пицца заслонила остальное. Как ни странно, сейчас я не хотел есть.
      Я хотел драться!
      Но перед тем как сорвать меч с пояса - хоть ненадолго увидеть воду. Много текущей свободной воды, синей или пусть даже фиолетово-зеленой, и смотреть на нее, и видеть отражения небес, предметов, лиц, перемежаемые солнечными бликами. Вода так похожа на меня, на мои мысли... Морская, речная, льющаяся из кружки... Вода, наверное, начало всех начал, а не просто символ Селентины. Вот что приснилось мне ночью за прочими снами: все течет, цвета переливаются один в другой, молния - звук льющейся воды, мы заполняем собой землю, как чай из опрокинутой чашки заливает весь стол...
      Я понял, что хочу не только драться. Мне хотелось вернуться назад и еще раз испытать то странное состояние, которое настигло меня в пещере при виде Грей-Дварра.
      Вдруг Лайк и Грей-Дварр остановились.
      Следующие два слова они произнесли одновременно:
      - Вот он!
      Замок висел над каменной пустыней. Он был вырублен в скале и не сразу даже осознавалось, что гладкий черный выступ с подобиями башен Даркдваррон. Он готов был сорваться и улететь, оставив мир без своего безупречно-черного цвета. Но он же находился здесь всегда, с начала времен, угрожающе-неприступный, мудрый старший брат мертвого Аргронда, и становилось ясно, что если Даркдваррон когда-нибудь оторвется от скалы, освободиться из-под власти камня, то это будет предвестием конца известного людям мира.
      Входа в черный замок не было. Лишь грифоны могли бросаться с его стен и парить, ведомые своими хозяевами.
      Внешний вид Даркдваррона отбивал всякие мысли об осаде.
      Именно такая защита называлась легендарной.
      Хнумы появились внезапно. Я так и не понял, откуда они взялись. Восемь низкорослых человечков двигались к нам, издали строясь в полукруг. Еще через сто шагов полукруг превратился в кольцо. В центре кольца стояли мы трое.
      Очевидно, низкорослые человечки умели драться. Но их было всего восемь. Я наблюдал за стенами нависающего замка. Я ждал. Сейчас оттуда должны вылететь серые, никогда мною не виданные крылатые чудища.
      Хнумы приближались.
      Грифонов не было.
      Мне вспомнилось, что уже нынче грядет ночь новолуния.
      Хнумы подошли совсем близко. Я вцепился в рукоять. Грей-Дварр повторил мое движение.
      Даркдваррон замер.
      Я не сомневался: первую восьмерку мы положим быстро. А дальше...
      Грей-Дварр смотрел на Лайка. И я тоже, стараясь не броситься на хнумов, следил за ним. Мы оба ждали, когда Лайк Александр поднимет Светлый Клинок Диайон.
      Лайк Александр развел руки в стороны и громко, отчетливо произнес:
      - О, гордые доблестные дварры! Ради вечных гор, ради славы вершин позвольте трем изнуренным путникам войти в вашу знаменитую столицу!
      СОСТОЯНИЕ ШЕСТОЕ. ВОДА И КАМЕНЬ
      ...Древняя дверь открывалась, медленно-медленно, год за годом, и оттуда вырывался ярко-синий свет, и скрип сменялся протяжным ликующим звуком, не то хором, не то молнией, и крысы бежали от такого света и такого звука, все озарялось волшебным сиянием...
      Холод гнал видения, заставлял возвращаться, но надо спать, надо поспать еще чуть-чуть...
      Дверь готова была поддаться, последнее усилие - и ярко-синий свет хлынет навстречу, ударит по глазам, окрашивая их синевой, - но на сей раз запор остался на месте, удержанный холодом.
      Передо мной была темнота.
      И полусказочный замок, рожденный самым крайним, запредельным севером, окруженный непроходимыми горами, куда с трудом проникает даже холод. Путник не придет и конь не проскачет протоптанной тропой. Неприступней Даркдваррона, неприступней всего на свете. Там умирают мудрые птицы, и три, или пять, или восемь устремленных армий мечтают помешать им безвозвратно исчезнуть...
      Мне стало душно. Я проснулся.
      Я лежал под сшитыми вместе грубыми шкурами. Жесткий мех северной свиньи лучше других защищал от холода. Я осторожно освободил голову.
      Да, я проснулся.
      Я находился в Даркдварроне, в одной из башен. На дворе стояла поздняя осень. Внизу за окном простиралась каменная равнина, огромный пустой стол. Когда-то я прошагал его из угла в угол.
      Если подойти и взглянуть с пугающей высоты, пробуждение будет полным. Но так нельзя, выбираться из-под спасительных шкур я, посланец юга, могу лишь постепенно.
      Вошла Эргэнэ. Она принесла мне чай.
      Обычно чай приносила ее грима. Но сегодня Эргэнэ пришла сама.
      Волевое усилие - вслед за головой я выпустил наружу правую руку. Два глотка, чтобы согреть внутренности. Потом наступит очередь головы, рук, ног, кончиков пальцев...
      Эргэнэ молчит. Но я знаю, что она желает мне прозрачного утра, милости Отца Гор и грохочущей доблести.
      Я тоже молчу. Я тоже желаю ей всего хорошего.
      Утро
      Еще два глотка.
      Впервые я испробовал эту жидкость в тот памятный день, когда мы вошли в Даркдваррон. Нам, замерзшим, изголодавшимся, поднесли каждому по горячей чаше, и на вопрос Лайка "Что там?" последовал короткий ответ: "Чай". Я возликовал. Я был поражен: даже дикие хнумы знают напиток истинных селентинцев. С некоторым торжеством поглядел я на Лайка: не дождешься, мол, ты своего кофе в пустынном краю... Хотя, возможно, мне только сейчас кажется, что я так думал, а на самом деле я просто очень устал, ничего не понимал и больше всего на свете желал или умереть в прекрасном неравном бою или уснуть в теплой уютной постели. Впрочем, заглянув в чашу и приблизив к ней нос, я быстро осознал, что "чай" хнумов чаем не является, не является ни в коей мере. Содержимое чаши, ошибочно и нагло называемое благородным именем Чая, представляло собой отвратительную смесь чего-то горного с чем-то хнумьим. Например, хвост грифона, настоянный на ядовитых коричневых мхах, с добавлением подземной воды и топленого жира птицы Кургуду. Поначалу я отказался от экзотического до тошноты напитка, но, во-первых, Лайк сказал, что хнумы могут обидеться, а во-вторых в тот же день подул резкий северо-восточный ветер, и когда коченеть в закрытом помещении стали не только уши и нос, в общем-то бесполезные для воина, но также руки и ноги, необходимые для битв, тогда я сдался.
      Еще два глотка и еще два. Решительно отшвырнув мех, я покидаю теплое убежище и отправляюсь в объятия холода.
      Перед тем как выйти из башни Эргэнэ останавливается. Ее губы соприкасаются с камнем, с дикой необработанной скальной породой, выступающей в гладкой, отшлифованной мастерами-хнумами стене. Это святыня. Это первозданная материя, с которой все началось.
      Эргэнэ...
      Я иду за ней и пытаюсь прочувствовать затаившийся смысл каждого звука ее имени.
      Я пытаюсь представить...
      Ею, такой знакомой, красивой, порою понятной, управляет некто единый и таинственный. Он был давным-давно, Он старше народа Селентины. Он управляет ею и всеми хнумами, и хнумы готовы повиноваться каждому Его слову. Они никогда не видели Его, но Он есть, Он создал их горы и теперь покоится где-то в неведомых недрах. Они готовы, они жаждут быть верными Ему до конца. И Эргэнэ согласна повиноваться Ему, что бы ей ни пришлось сделать.
      Мне не понять их.
      Мы выходим под тяжелое серое небо...
      Возможно, есть некто мудрый в совсем уж запредельных недоступных подземельях. Возможно, он пришел в мир действительно очень-очень давно, так давно, что для него я, Эргэнэ и, скажем, Грей-Дварр одинаково молоды. Тогда, конечно, его опыт позволил бы ему стать повелителем, и, существуя рядом с хнумами, наблюдая их от начала, этот мудрый мог бы... В конце концов, всадники тоже служили Солнцу, а мы, баловни судьбы, счастливая нация, любим Луну, советуемся с ней, грустим о ней и твердо знаем, что есть в ее сиянии то самое загадочное нечто. Но ведь Солнце и Луна совсем другое дело. Нами никто не управляет, мы свободны. Лишь по своей воле мы любим лунный свет, ловим его невысказанные советы, грустим о нем и твердо знаем...
      Мы выходим под тяжелое серое небо...
      Но жить под властью какого-то Единого? Это противоречит сущности воды.
      Мы выходим под тяжелое серое небо, горы нависают над нами, как мы над равниной, и в меня стремительно, каменным обвалом, снежной лавиной вторгается мир страшных когда-то дварров.
      Или это я вторгаюсь в него.
      Всего два замка. Возможно, еще три. Возможно, уже один.
      Даркдваррон. Темный Аметист. "Обиталище тьмы..." Глаза у них не серые, глаза карие, темнее или светлее. И знамя не серое. Серыми они почудились миру от страха. А потом мир уже не видал их. И забыл. Темный Аметист, Даркдваррон.
      Гриффинор. "Затерянный, мистический, притаившийся от всего света..." Полон тайны для самих хнумов. Только их женщины бывали там. Только самые древние из женщин. Гриффинор - мечта Эргэнэ.
      Рубиновый Дом. Первая родина. В сотне тысяч йонов ледяного пути на запад. Последние вести - пятнадцать лет назад. Есть ли он еще? Гонцы уходили и не возвращались. Рубиновый Дом, отбивший натиск всадников в их знаменитом походе. Имя из самых древних песен и сказаний: Рубиновый Дом.
      Я не имею ничего общего с хнумами. Я отчетливо представляю, что у меня иные ценности и заботы. Но их мир разливается по моему сознанию, я растворяю его в себе - и слышу протяжную тоскливую ноту.
      В башнях они не живут. В башнях они готовы умирать за Темный Аметист, хотя никто и не мыслил нападать на него после 167-го года. Город под небом для них аванпост. Настоящий город спрятался в горе, там бесконечные коридоры-улицы, и освещенные залы, и ниши-храмы в честь Отца Гор, а здесь, на ветрах, лишь пятая часть. Но там, внутри, так же холодно.
      За горой, частью которой является их город, - море. Замок следит за равниной, а на море с той стороны смотрит одинокая башня. Это далеко, но башня соединена с замком подземным ходом и служит четвертой башней Даркдваррона. Я был там. Я видел море. Оно холодное и стальное. Совсем скоро их море покроется льдом.
      Новые хнумы не появлялись на свет вот уже двадцать два года.
      Вот уже десять лет те, что остались, не видят снов.
      Их мир, мир дварров был построен на видениях и беседах с Единым. Никаких видений. Мир прост, суров и безнадежен, как пронизывающий холод.
      Эргэнэ - последнее создание Единого накануне двадцатидвухлетней спячки. Она идет передо мной, младшая в роду хнумов.
      Нет, Темный Аметист - это не одна нота. Это целая трагическая симфония.
      Мы выходим на площадь. Слева - угол грифонов. Левая башня срослась с уходящим вверх крутым склоном.
      Эргэнэ оборачивается.
      И тут я вижу Лайка. Он широко шагает наперерез нам, как всегда в сопровождении Стратега, который, как всегда, бросает выразительные взгляды на окружающих хнумов. Лайк Александр великолепно смотрится в моей синей с золотом шелковой форме. Он еще ничего не сказал, но я заранее предвосхищаю, я уже слышу его уверенное: "Идем, Гилденхом!" Я сразу вспоминаю: сегодня именно тот день, когда Колдун должен изречь новые слова.
      Первое апвэйна 311-го года. По календарю дварров: время оникса, день открывающий. Год 13163-й.
      Сначала я просто ничего не понимал.
      Я пришел сражаться. Я ведь воин.
      Сначала я думал, мы вошли в город, чтобы усыпить их бдительность. Чтобы напасть изнутри. И поражался: как могли они пустить нас?! Лайка с волшебным мечом, бешеного в бою Грей-Дварра, да и меня, по-настоящему обученного рыцаря. Лайк Александр, Храм и пять дней со Стратегом сделали свое дело: у ворот Даркдваррона я был... В общем, я был бойцом!
      У ворот... У каких ворот? Нет у Темного Аметиста ворот, и в город мы входили с завязанными глазами. Под землей, через сеть каменных коридоров, кругами ведущих наверх, наверх... Грей-Дварр чуть было не убил сразу троих хнумов, когда справа от него упал камешек. Я сорвал повязку, но Лайк остановил драку. "Ради каменных богов..." - сказал он, так и не выпустив на волю Светлый Клинок и даже не сняв с глаз черную ленту. "Бог один", коротко ответил хнум. "Спрячь меч, Стратег!" - сказал тогда Лайк, и Стратег повиновался. Или последовал совету. А хотелось ему больше всего на свете рассекать хребты и отрубать головы.
      Дней десять я ждал. Я мерз, я почти не спал эти десять дней - я ждал сигнала. "Как мудро! - думал я в восхищении. - Мы уже здесь. И теперь великий Александр сумеет выбрать самый выгодный, самый безнадежный для хнумов момент!" Я еще не знал, что внешняя часть замка далеко не все. А потом Лайк обронил несколько расточительных фраз, и я понял: мы не нападем на Даркдваррон. Никогда.
      Мы пришли с миссией. Мы пришли как друзья. Хнумы могут думать что угодно, но мы пришли как друзья. Мы принесли свет Селентины, ее молодость древнему вымирающему народу. Зачем убивать их? Надо не дать им погибнуть. Даркдваррон - грозное рычащее название, придуманное испуганными людьми. В Королевскую Республику должен войти Темный Аметист.