Глубокий теоретик наслаждения, он, правда, не без труда, но увиливал от самих наслаждений. Радости высшей пробы разрабатывались Эпикуром, тогда как он сам предпочитал архаическое обжорство и умеренное блудодеяние, раз в месяц посвящая всего себя сожжению книг и картин. Радости высшей пробы, изобретаемые Эпикуром, входили в обиход войны. Повсеместно, на всех фронтах, они заменяли собою как логические извращения, так и технологические новинки. А автор все еще ни разу не побывал в боевой обстановке.
      Готовилась огромная монография: "Наслаждение во всем - есть радость индивидуума в общем кошмаре". И теперь Эпикур был просто вынужден принять приглашение на стажировку. Серию экспериментов утвердили, и, добравшись рейсовым автобусом до нужного километра шоссе, он перешел на сто пятьдесят часов в зону боев. Сразу за границей мира ему передал свою роту угрюмый человек. Человек этот успел уже избавиться от комбинезона и стоял в чащобе, кутаясь в зеленые побеги. Из рук в руки он отдал Эпикуру планшет из крокодиловой кожи, от всей души свистнул в три пальца, и, ни слова не сказав, зашагал по мирному шоссе к автобусной остановке.
      На остановке бывшего ротного встречали друзья и родственники. Возбужденная, радостная жена расправляла штатский костюм. Черный, хорошо выглаженный костюм, как знамя мира, колыхался на ветру. Эпикур только пожал плечами и подумал:
      "Может, и у меня обойдется, может быть, повезет, и пойду вот так же пешком обратно, а не в оцинкованном гробу! Всего-то дело - продержаться сто сорок девять часов, пятьдесят минут, есть шанс!"
      Теперь у него оставалось всего двадцать пять часов стажировки, а шансов уцелеть практически не было.
      Глава 15. ОБЗОР (окончание)
      Перегрызть сковывающие ремни удалось не сразу. Эпикур от раздражения даже укусил себя за кисть. От боли мысль его заработала четче. В квадрате окна замигали какие-то отдаленные фонари, там гудело и шипело, слышались голоса. Сорвав с ног последние путы, ротный выскочил в коридор. Тотчас он вернулся, прихватил валявшийся на полу пистолет аспиранта.
      "Чертеж бы посмотреть, - соображал он, перебегая по пустому коридору от поворота к повороту. - Не определить даже, на каком я теперь ярусе? Ясно, что под землей, но где под землей?! Какого типа этот бункер?! Ясно, что глубоко, но какого рода здесь сигнализация?!"
      Наугад выбрав одну из дверей, Эпикур злобно ударил в нее носком ботинка и, выставив на вытянутой руке взведенный пистолет, ворвался в открывшееся помещение. Тихо пело электричество в приборах. Ходили по маленьким экранам зеленые и красные тени. Из небольшого черного раструба раздавались бульканье и хрип. Стул посередине комнаты хранил еще тепло только что покинувшего его человека.
      Это была невероятная удача. Помещение радиоцентра, да еще и пустое. Эпикур с большим трудом, но все же настроил аппарат на прямую передачу. Он трижды вдохнул и выдохнул громко воздух и, ничего не соображая от счастья, закричал в маленький железный микрофон:
      - Институт, ну, кто-нибудь там, из лаборатории Эпикура! Институт?
      - Ну, Институт, - отозвался динамик. - Чего орешь?
      - Фиксируйте на магнитную ленту. Говорит Эпикур.
      - Эпикур? - удивился динамик. - Вы же того, все до единого, смертью храбрых! Или у вас предательство?
      - С кем я разговариваю? Впрочем, неважно! Фиксируйте! - он сделал паузу и продолжал: - Я радирую из бункера противника. Масса положительных и отрицательных переживаний. Я погубил всю свою роту, последним пал радист. Наслаждение его во время пытки было выше всяких ожиданий. Теперь я...
      По коридору грохотали шаги, звучали громкие голоса. Дверь скрипнула, и вошел радист. Он остановился и очумело посмотрел на Эпикура.
      - Меня засекли! - крикнул Эпикур в микрофон. - Какое безумное счастье, когда тебя засекают! Отбой.
      - А вы что тут делаете? - спросил радист.
      - Я здесь, так... - Эпикур пожал плечами. - Ну, что вы смотрите, вы встаньте, пожалуйста, лицом к стене, руки за голову положите, вот. Очень хорошо! Скажите, вы испытываете наслаждение оттого, что я напал на вас?
      - К чертям! - сквозь зубы выдохнул радист. Он не договорил, Эпикур ударил его рукояткой пистолета по шее.
      Ротный выскочил в коридор и осмотрелся. Вперед хода не было, там маячили фигуры сразу нескольких офицеров, Эпикур попятился и пятился до тех пор, пока не оказался у порога той комнаты, из которой бежал. На полу, на цветных квадратиках линолеума лежал мертвый аспирант, в двух зеркалах все так же отражались кресла и белые лампы. Эпикур проверил оружие, ствол звякнул и откатился.
      Оставалось последнее наслаждение, но можно было еще попробовать его оттянуть. Осторожно выдавив в окне стекло, Эпикур вылез из комнаты и уже с другой стороны поставил его на место. Под ногами была гладкая поверхность, вокруг царил мрак. Потолка сверху не чувствовалось. Пробежав с полсотни шагов, ротный обернулся. В черноте горело белое квадратное окошко, и за ним расхаживали одетые в форму пряных молодые офицеры.
      "Только вперед, только вперед! - сам себе приказал Эпикур. - Нужно с радостью окунуться в неизвестность!"
      Еще шагов через тридцать из темноты послышалось кряхтение и лязг затвора.
      - Стой, кто идет? Говори пароль.
      - Горизонтальная трансплантация нерва! - наудачу рявкнул Эпикур.
      В темноте завозились, вспыхнул фонарик.
      - Проходи, не задерживай! - часовой покашлял. - Ну, чего замер? Здесь нельзя стоять.
      В белом луче его фонаря выступили высокие стены и поблескивали боками натертые металлические тела ракет.
      "Значит, здесь арсенал? - соображал Эпикур. - Мудро. Установить систему пароля по уверенности голоса! Возможно, правда, что у охранника просто склероз."
      Еще метров через сто Эпикур обнаружил железную лестницу, ведущую вниз. И еще через две минуты с трудом, нажимом плеча распахнул бронированную дверь. За дверью оказался зыбкий полумрак. Почти впритык к двери стоял небольшой деревянный стол, за столом сидели два охранника пряных в желтых комбинезонах. Их автоматические винтовки стояли, прислоненные к стене стволами вверх.
      - Господи, тебе-то чего надо? - лениво спросил один из охранников и потянулся к винтовке.
      - А закурить! - Эпикур подмигнул.
      - Это пожалуйста, - кивнул охранник. - Курить не жалко, а то я подумал уже, что ты агент! Кофе хочешь? - Эпикур кивнул. - Могу и бутербродиками угостить. - Охранник развернул на столе промасленную бумагу. Он разложил снедь, поставил большой пузатый термос. - Ешь, ну, чего смотреть-то, ешь, не стесняйся.
      Устроившись на деревянном стуле с низенькой спинкой, Эпикур с удовольствием проглатывал большими порциями кофе из оловянной кружки, сыпал свежими анекдотами и внимательно слушал. Постепенно выяснилось, что находится он на четвертом подземном этаже. Бункер номер Ф-400. Он вспомнил бетонные холмики за скалами, которые рассматривал под прикрытием джунглей в бинокль.
      - А ненормальное время сегодня, плохое, - по-хозяйски завинчивая термос, рассуждал один из охранников. - Вот добра-то! - он обвел рукой забитые до отказа оружием помещения. - И тебе ползучий огонь, и ядерная игла, и ракеты мозговитые, и биокапканы, и газовые смерчи вон в тех баллончиках - двести номиналов!... А в прошлый раз списали, вообще страшно подумать, радиомыслитель вместе с парашютными устройствами - отличная штука! И еще в сочетании с рвотным туманом... Срок годности истек, и точка! Переплавляй мечи на орала!
      - Да, времена, - поддержал другой охранник. - Пулеметы, пулеметы, ну, бомбами подсыплют со стрекоз! Ну, легкие пушечки... Ты ешь, ешь, не стесняйся! Ты видишь, умники! Рукопашный бой им подавай!.. А может, стар я уже для рукопашного-то боя?! - округлившимися глазами он смотрел на Эпикура. - Ты чего? Отдай! Отдай винтовку!
      Распахнув дверцу одного из сейфов и вышвырнув оттуда гору пакетов с порошком, Эпикур втащил внутрь железного ящика обоих оглушенных охранников. Убивать их ему совсем не хотелось. Тут же он стащил с себя изодранный комбинезон. Желтая форма с эмблемой пришлась впору. Он отвинтил крышку термоса и допил кофе. В ящике стола обнаружился небольшой десантный автомат. Он оставил винтовку и взял его. Засунул за пояс с десяток запасных рожков.
      "Где-то здесь поблизости должна быть центральная детонаторная, - рассуждал Эпикур. - Взорвать все к чертям и бежать! Где-нибудь должен быть выход в джунгли."
      Когда ротный бесшумно закрыл за собой дверь и вышел в коридор, до конца стажировки оставалось всего четыре часа.
      Глава 16. В БОЯХ (окончание)
      Рядом с отметкой "пять" был нарисован тоненький зеленый квадратик. Эпикур надавил кнопку, и лифт медленно пополз вниз. Квадратик засветился, и можно было прочесть мелкие красные буковки в зеленом ободке: "Центральный детонатор". Несколько раз двери лифта открывались, входили и выходили люди: чаще офицеры в штабной форме, но попадались и женщины. Глубоко под полом кабины гудел мотор.
      "Вероятно, там серьезная охрана, - размышлял Эпикур. - Не лучше ли будет для собственной сохранности, и для вообще... Изменить тему монографии... Скажем, вместо "наслаждение подлинным героизмом" - "удовольствие от несостоявшегося геройского акта". Нет, пожалуй, это не примут! Любят же у нас, когда в основе научной работы лежит взрыв!"
      Отдаленно звучал голос диктора:
      "Последние новости вкратце! - диктор излагал с азартом, зажигательно, как и полагается диктору из Института. Эпикур прислушался: - В воздушном бою над озером Двойное уничтожено пять самолетов. Серьезная опасность нависла над арсеналом пряных. Ротный гливеров, профессор Эпикур, проник в лифтовую шахту, и спускается теперь к центральной детонаторной!.."
      "Засекли журналисты," - мелькнуло в голове Эпикура.
      Офицеры, спускавшиеся вместе с ним в лифте, поворачивали головы, но по их оловянным глазам невозможно было определить, кто из них военнный журналист, а кто просто военный. Некоторые болезненно прищуривались, но это не являлось доказательством.
      Закричала, завопила сирена.
      - Ни с места всем! - Эпикур медленно поводил стволом автомата. - Лицом к стене, руки, попрошу, на голову! Пожалуйста, будьте любезны! - Кабина мягко затормозила, зеленый квадратик погас. Двери разошлись. - Где центральная?! - спросил Эпикур.
      - Налево за углом, второй поворот... - прохрипел кто-то из офицеров. - Только не стреляйте, я завтра защищаюсь на предательствах штабов! Мне осталось два часа...
      - Сопляк!..- процедил сквозь зубы другой офицер. - Мерзавец!..
      Сирена выла и выла, но, против ожидания, охраны на этаже практически не было. За углом после второго поворота сверкнул металлический пульт центральной детонаторной. При виде Эпикура операторы послушно поднимали руки. Кто-то из них педалью включил автоматические пулеметы, установленные в гнездах под потолком. Длинные бессмысленные очереди изрешетили несколько пластиковых панелей.
      Эпикур, укрывшись за небольшим сейфом, приказал ближайшему из операторов:
      - Если хочешь жить, взрывай! И чтобы мне без фокусов!..
      Грохнула ручная граната, коридор и помещение детонаторной на мгновение заволокло голубым дымом. В дыму, как в прозрачной воде, метались тени в металлизированных комбинезонах. Эпикур бил из автомата, прокладывая себе дорогу к выходу. В общем крике под аккомпанемент сирены, наконец, выделились голоса:
      - Сейчас рванет!.. Беги!.. Бегите!..
      - Куда бежать?!
      - Там где-то схема, справа!..
      - В сейфе тоже есть схема!..
      - Да, разве его откроешь?!.
      Сквозь слезы, вызванные дымом, Эпикур с трудом разглядел чертеж схему эвакуации. С минуту он пристально вглядывался в бегущие разноцветные стрелочки. Автомат сухо щелкнул. На дымящийся пол выпал опустошенный рожок. Эпикур вытащил из-за пояса последнюю обойму, та была холодная и тяжелая. Он воткнул рожок в автомат и бегом кинулся по коридору прямо и вниз, следуя указанию схемы. Вероятно, гранаты были специальные, потому что через какое-то время голова у ротного закружилась, а к горлу подступила тошнота. Погони не было, взрыва тоже не было.
      Он толкнул одну из ближайших дверей. Полумрак. В объятиях огромной постели мечутся два тела. Ночничок - красная рыба, вращаясь, расшвыривает по стенам тени.
      - Извините, как мне выбраться наружу? - спросил Эпикур.
      - А как вошел, так и выходи! - отозвались с постели.- Закрой дверь.
      За следующей дверью в ярко освещенной прямоугольной комнате происходило какое-то совещание. Длинная пластмассовая указка прыгала по мятой карте, пришпиленной кнопками к стене. Горели лампы в конусообразных железных абажурах. Над зеленым сукном стола плавал сигаретный дым. Человек с указкой резко обернулся.
      - Закройте дверь, дует! - грубо попросил он.
      Его трудно было не узнать - на Эпикура смотрело лицо с агитационной листовки, какие в изобилии разбрасывали на четыре враждующие армии сверху - вице-губернатор Раули.
      Вице-губернатор раздраженно посмотрел на ротного, и указка тонким своим концом нервно задробила по карте, сшибая разноцветные флажки.
      - Закройте... Закройте... - загудели голоса.
      Картина показалась удручающей, Эпикур вскинул свой автомат и, не особенно прицеливаясь, с малого расстояния разрядил обойму. Генералы, роняя сигареты и дымящиеся трубки, посыпались под стол, а профессор побежал дальше.
      "Где же выход? Где же выход?" - стучало в его мозгу.
      Опять заревела сирена. Он взбежал по каким-то ступеням вверх, упал, его вырвало. Эпикур с ужасом наблюдал, как растворяется пластиковый ковер, и сквозь него проступают железные ребра ступеней.
      - Вот он! - сказали над головой два голоса одновременно.
      - Вставай, ротный!
      Ступени тоже сделались прозрачными. Под Эпикуром сверкала бездонная черная пропасть, в которой на чудовищной глубине перебегали точки огоньков. Он поднял голову. Крупнокалиберный пистолет смотрел ему прямо между глаз.
      - Пошли, быстро! - сказал плечистый парень в металлизированном комбинезоне и каске. - Ну, встал и бегом! Говорят, бегом! - он ткнул Эпикура пистолетом в щеку, давая понюхать горелого пороха.
      Брякнув, автомат провалился в дыру, образовавшуюся в ковре. Эпикур поднял руки.
      "Конец, - подумал лениво он. - Конец!"
      - Я что, сказал, чтобы ты руки поднял? - спросил пряный. - Я сказал, побежали! У меня задание, вытащить из зоны взрыва ротного, профессора Эпикура. Вы же профессор Эпикур? - Эпикур закивал, еще не веря в спасение. - Тогда скорее! Чтобы выбраться, нужно время, а до детонации осталось около двадцати минут.
      ЭПИЛОГ
      Отряхнув с комбинезона землю, Эпикур заглянул в темноту подземного хода, из которого только что выбрался. Пахло горячей листвой. Было тихо. По джунглям распространялся запах гнили, смешанный с горько-сладким запахом ядовитых плодов.
      - А вы? - спросил Эпикур, обращаясь к своему спасителю.
      - Мне нужно назад, я пойду! - криво усмехнулся тот. Бледное лицо его на фоне сырой земли чуть покачивалось. - Привет!
      - А почему нет взрыва? - спросил Эпикур.
      Но вопрос был обращен уже к пустоте подземного хода. Пробившись сквозь заросли, Эпикур вышел на место бывшей стоянки своего лагеря.
      Чернел в середине поляны прямоугольной след палатки. Зияла воронка на месте удачно взорванной при атаке грилей полевой кухни. Гудел где-то высоко в небе одинокий мотор бронекомарика. Эпикур присел на корточки. Сваленные в кучу, прикрытые ветками, лежали мертвые гливеры. Плотно застегнутые их комбинезоны мешали распространению запаха. Эпикур закрыл глаза. Стажировка подходила к концу, теперь он должен был идти. Туда, где кончалась полоса вони, и начиналось мирное шоссе.
      - А ты жив, что ли, ротный?!
      Эпикур открыл глаза и увидел бредущего к нему через поляну давешнего десантника. Тот улыбался и подмигивал заплывшим от синяка голубым глазом.
      - Пошли, - сказал десантник. - У меня срок еще две минуты назад кончился! - он достал из кармана, с удовольствием разорвал и выбросил мандат. - Видишь, уже две минуты не воюю!
      - Я не понимаю! - обнимая голову руками, выдавил Эпикур.
      - А чего тут понимать? Работа по имитации состояния смерти. - Он разматывал и бросал на землю окровавленные бинты, под которыми виток за витком обнажалась розовая кожа. - А эти, которых я привел!? Они что, все?!
      - Все, - вздохнул Эпикур, - пойдем, у меня тоже стажировка кончается.
      Метров через триста они наткнулись на обгоревший хвост рухнувшего в джунгли "пи-пи-эра", а еще через полкилометра вышли на шоссе. На шоссе под ярким солнцем стояла длинная белая машина, и женщина в кожаном платье с блестками, с искаженным от усталости лицом, копалась в моторе.
      - Я вам помогу, - сказал десантник, - а вы меня подбросьте до города!
      - Автобуса не было? - спросил Эпикур.
      - Через полчаса будет! - женщина села за руль. Мотор завелся. - Садитесь! - бросила она десантнику, тот прыгнул на переднее сиденье рядом с ней, и белая машина умчалась.
      Стараясь не переступать узкую канаву, разделявшую полосу войны и полосу мира, Эпикур медленно пошел вдоль нее туда, где уже виднелась стеклянная будка автобусной остановки. Канава была до краев налита водой, и в воде медленно расплывались радужные бензиновые полосы. Эпикур посмотрел на часы, до конца стажировки оставалось еще пять минут, и он принялся стягивать с себя опостылевший комбинезон. Загудел в отдалении мотор автобуса, и в этот миг за спиной глухо ухнуло. Это взлетел, наконец, на воздух арсенал пряных.
      Август, 1988г.