Загородное шоссе упиралось в ворота парка, в глубине которого и находился особняк одного из самых богатых людей России Ильи Ильича Турова, президента банка... Впрочем, здесь мы и остановимся; перечислять его должности - бумагу переводить, да к тому же ничего в конце концов не разберешь, тем более не запомнишь: председатель... президент... вице-... глава... сопредседатель... Таких должностей у него было значительно больше, чем пуговиц на одежде обычного человека.
      Налоговая инспекция должна была бы держать ради контроля над финансами бизнесмена специальное подразделение, но не держало. Секретарь вовремя подавал декларацию о доходах, девушка из инспекции смотрела на нее, как смотрит сельский житель на дорогу в город: она бесконечна, теряется в клубах пыли, да и чего на нее смотреть, все ясно, до конца все равно не дойдешь.
      Девушка вместе с бумагами получала флакон в сафьяновой коробочке, исписанный золотом. Из чужих слов она понимала только одно: "Париж". Сколько получал старший налоговый инспектор, никому ведомо не было.
      Извозчик щелкал бичом, коляска катилась в парк.
      Дело происходило в наши дни, но посыльного ждало не суперавто, а запряженные в коляску лошади. Правда, случись здесь человек сведущий, он бы определил: цена каждого рысака значительно выше цены сверкающего "Ягуара".
      Ворота парка были массивные, литые, их украшали чугунные клыкастые звериные головы, ворота открывались и закрывались бесшумно, словно шелковые портьеры. При воротах стояла охрана в штатском.
      Широкое шоссе за оградой уползало в тень парка, разветвляясь дорожками; но цветы были экзотические, причудливые. Даже гладиолусы, и те казались прибывшими издалека.
      Парк - смешанный лес, мощный, будто его посадили сотни лет назад - дубы и березы, - все это уверенно произрастало на ровной, густой, как ковер, траве.
      Гуров ехал в коляске, с наслаждением опустив руку в плотную, яркую, шелковистую траву - она скользила меж пальцев. На лужайках били небольшие фонтанчики, время от времени поднимаясь высоко и пышно. Гуров недавно был в Анталии, где парки содержались идеально, но подобной красоты и ухоженности не встречал.
      "И здесь убивают, - подумал полковник, - дрянь люди... А угодья великие. И как это их не истребили? Топоров не хватило?"
      Гуров увидел знакомую картину: две "Волги" с мигалками и правительственные черные монстры, иномарки в неисчислимом количестве. Среди машин стояли и прогуливались люди: поблескивали лысины, седины, набриолиненные головы.
      Гуров поморщился: по закону на месте происшествия должны находиться пятеро: прокурор, следователь, эксперт, врач и он, сотрудник розыска. Но здесь скопилось человек сорок, все суетились, мешали друг другу.
      Гуров шагнул к крыльцу. На мраморной лестнице в неестественной позе лицом вниз лежал мужчина, судя по всему, он был давно мертв.

      - Лев Иванович, ты словно гость на именинах, на которые тебя никто не пригласил, - пошутил генерал-лейтенант Орлов, друг и непосредственный начальник сыщика.
      - Эх, Петр Николаевич, - ответил Гуров. - Все затоптали, перекопали, теперь решили на прокуратуру и ментов свалить.
      - Остынь, Лева.
      - Вот, Лева, а не "Лев Иванович".
      - Ну, ты уже понял? - Орлов потер красное бугристое лицо. - Брата хлопнули, а сам жив.
      - Ладно, мне тут делать нечего, пойду чайку попью.
      - На веранде накрыто, - сказал Орлов.
      - Служебный пес на кухне ест. Когда собираемся и где?
      - У меня, часа через два.
      Гуров кивнул, пошел искать черный ход.
      Подошел полковник Крячко, друг и подчиненный.
      - Ты ничего не приметил? - спросил Гуров.
      - Под ноги смотреть - пустое дело, здесь полк прошел, на крышу не поднимался, но и ни к чему: они вошли через парадный вход, ничего не ломали.
      - Ладно, - сказал Гуров. - Поеду домой, помоюсь и переоденусь.

* * *

      Первое совещание по делу - всегда самое бестолковое и говорливое, мало конкретики и много предположений. На этот раз помощник прокурора Федул Драч проявил характер. Высокий, худой, с носом, похожим на клюв хищной птицы, резкий, прямой, двадцать лет в помощниках - он никого не боялся и говорил что думал.
      - Сейчас мы определим направление работы, создадим группы, договоримся о связи. Следователи пишут на мое имя, оперативники - на имя начальника Главка генерал-лейтенанта Орлова.
      Поднялся Орлов.
      - Лев Иванович, забирай своих людей, к ночи подготовь план мероприятий, согласуй с прокуратурой.
      Когда столпились в дверях, кто-то негромко проговорил:
      - Недолго билася старушка в злодейских опытных руках!

* * *

      Гуров открыл дверь кабинета, следом вошел Крячко, спросил:
      - Чего изволите?
      - Ищи Котова и Нестеренко.
      - Да ведь бывшие...
      - Неважно. Они прирожденные сыщики, а брать из МУРа неизвестно кого я не собираюсь. Теперь докладывай.
      - Когда я приехал на место, там уже работала группа МУРа. Врач писал первичное заключение. Выстрел произведен в спину из "Макарова", пуля прошла насквозь, ее обнаружили в одном из деревьев, стреляли с восьми метров, умер сразу. Вскрытие, как говорится, покажет. Использован глушитель.
      - Точно, прямо в сердце, - заметил Гуров.
      - Убийца перед выстрелом стоял твердо, следы четкие.
      - Сколько человек ночует в доме?
      - Сегодня пятеро: служанка, дворник, дворецкий, брат хозяина (его и убили) и невеста убитого. Слуги приходят к девяти, это когда хозяина с хозяйкой нет, если ночуют, распорядок иной, - Крячко взглянул на Гурова. - Выводы? Как всегда: и в хрущевке, и во дворце берет всегда свой.
      - Что в сейфе?
      - Примерно миллион валюты, коробочки с камушками. Есть тайник, но он пуст.
      - Ты не выяснил, почему такие деньги в домашнем сейфе?
      - Не у кого выяснять.
      Коротко постучав, пришли сутулый, внешне похожий на третьеразрядного карманника, отставной подполковник Григорий Котов и отставной полковник-розыскник, высокий, с выправкой строевого офицера, Валентин Нестеренко. Уволили их под горячую руку уже много лет назад, работали они в частном сыскном агентстве, иногда помогали Гурову. Предлагали им вернуться, все звания, регалии, выслугу восстановить, но "хлопцы" косо глянули друг на друга и отказались. И дело не в том, что Гуров, обычно работающий по особым заданиям, денег никогда не просил, но умел сделать так, что средства на бензин и врачей у группы имелись. Деньги нужны, против правды не попрешь, но оперы привыкли к Гурову и Крячко, знали, лишнего писать не заставит, а на слово всегда поверит.
      Пришел заместитель начальника МУРа генерал Соболь.
      - Дерьмовая публика, - сказал Крячко, - одни рожи, и все приказывают, красуются. Зачем столько начальства приезжает - театр абсурда.
      - С осмотром успели? - спросил Гуров.
      - Основное успели: "пальчики" сняли, следы сфотографировали, слава Богу, начальство позже навалилось.
      - Хозяин где?
      - В реанимации. Он позже приехал, прошел в кабинет, сейф был открыт, ключи в замке. Мужик в кресло опустился, - я, честно, подумал, - растерялся человек, а врач пульс пощупал, приказал кардиограмму сделать, и увезли.
      - Ключи изъяли? - спросил Гуров.
      - А то... Неродные, но выполнены классно, в замке ни одной царапины.
      - Как проникли?
      - Парк обнесен забором, внешних повреждений нет, сигнализация не сработала. Подкоп не обнаружен, окна, двери в полном порядке.
      - Цвет московского розыска в сборе, - усмехнулся Гуров. - Грех не поднять это дело.
      - Сдается мне, - задумчиво сказал Крячко, - тут дело семейное.
      - Да... Хозяин прошел мимо мертвого брата, не остановился, - покачал головой Гуров, - а увидел открытый сейф и отправился в реанимацию. Что взяли из сейфа? Я не политик и не финансист, но мне известно, кто такой Туров. И я не знаю, что может этого человека остановить.

* * *

      Илья Ильич Туров, которого за глаза все называли Туром, был среднего роста, с непропорционально большой головой, покрытой рыжими короткими волосами, держала голову могучая шея, переходящая в широкий торс, при длинных сильных руках и коротковатых мощных ногах. При всей, казалось бы, своей внешней несуразности он был если не красив, то интересен, скорее даже значителен. Создавали такой образ огромные, широко расставленные глаза, неукротимая мощь и энергия, исходившие от этого человека.
      Русь богата людьми неординарными, настойчивыми, упорными. Самый давний, дореволюционный Тур был как раз из них. К 17-му году он владел во Владивостоке тремя мануфактурными магазинами, а когда все рухнуло - дожидаться конфискации не стал, собрал в специально сшитый холщовый пояс накопленное золотишко - пятьсот империалов с профилем царя, купил на всю семью хорошую липу и лихо протырился в европейскую Россию, осев неподалеку от Новгорода.
      Наступил нэп, дедушка удвоил состояние, но в 29-м приказал товарищ Сталин нэпу каюк - и дедушка снова обзавелся подделкой, благо рабоче-крестьянская милиция взятки не чуралась со дня своего основания. Перебрались под Москву, дед поселил семейство в брошенную развалюху и стал регулярно ходить на все горлопанские собрания. Это дало свой ожидаемый результат: в 1932-м, когда старшему сыну исполнилось уже семь лет, дедушку под чужой пролетарской фамилией приняли в РКП(б) и открылась ему невиданная дорога. К началу войны с немцами дед был одним из самых уважаемых в районе людей, руководил совхозом имени товарища Ворошилова. Совхоз был свиной, полезный, поэтому мобилизации дед благополучно избежал.
      Старший сын, которому в 41-м исполнилось шестнадцать, был воспитан в традициях новизны и свято чтил советскую власть. Но это только до тех пор, пока дед на смертном одре не раскрыл всю подноготную и передал мешок с золотыми царскими профилями. В этот миг понял Тур-средний, что у всякого умного человека есть две жизни: одна - напоказ, с красными флагами и глупыми речами с трибуны, а вторая - истинная, с деньгами, возможностями зарабатывать влегкую новые, не кручиниться и максимально соблюдать осторожность. Тур понял: все, кто выбился в люди, живут именно так, не высовываются, как в трамвае, чтобы не оторвало руку или голову.
      В 1955-м у среднего тоже родился сын. Потом родилось еще два сына и дочь, но старший оставался любимым. Образование ему было дано как бы и обыкновенное, школьное, и хотя парень не вылезал из троек и максимум четверок - аттестат папаня умудрился сделать самый замечательный. В 1972 году младшенький поступил в Московский дипломатический институт у Крымского моста.
      Окончил с отличием (было ли в этом отличном дипломе участие отца - неизвестно, история умалчивает), но от дипломатической карьеры сразу же отказался и под удивленными взглядами профессорско-преподавательского состава отправился в пенаты, в тот самый район, где дед и отец заведовали своим совхозом. Отправился не куда-нибудь, а в райком партии, инструктором.
      Работал младший Тур истово - в том смысле, что всегда и везде был на виду у начальства, всегда и вовремя организовывал баньку с хорошим после нее столом и девочками (училки начальных классов подрабатывали охотно), поэтому всего за пять лет прошел извилистый путь от третьего секретаря до Первого. Здесь дали открылись невиданные - что там всякие жалкие третьи секретари посольств и даже Первые. В посольстве все схвачено, там работает служба безопасности и разгуляться не слишком возможно, в районе же Первому не указ никто!
      Жизнь омрачилась - да и то не надолго - внезапной смертью отца. Директор совхоза был моржом и как-то нелепо утонул в проруби. Говорили, что в достаточно нетрезвом виде, но младший в это не верил, он очень любил отца. Похоронили торжественно, рядом с дедушкой. Но предаваться скорби времени не было, шел 85-й год, в партию влез Горбачев со своей перестройкой, и младший понял, что наступает финал, надо принимать скорые меры. Он их и принял: проталкивая самые первые, робкие начинания местных "новых", он приумножил мешок с профилями до двух тысяч штук - это уже было кое-что.
      В 1988 году Тур познакомился в одной из служебных командировок в Москву с ответственным работником ЦК КПСС. Они понравились друг другу взаимно, работник пару раз наведался в район и однажды перед отъездом, после небольшого фуршета, таинственно объявил Туру, что тот избран партией для специального задания. Суть дела объяснил в самых общих чертах: когда настанет некий день. Туру привезут некий предмет. Он, Тур, обязан будет сохранить этот предмет до лучших времен и вернуть только по паролю.
      Ответственный отбыл. Тур уже стал забывать о разговоре, но тут неожиданно заявился курьер и передал безо всякой расписки тяжелый металлический чемодан 60х60х40. "Что в нем?" - поинтересовался Тур, курьер многозначительно возвел очи и посоветовал в сейфе райкома не держать. Тур отнес чемодан домой и закопал в подвале.
      В 1991-м все рухнуло. Еще пять лет Тур ожидал востребования чемодана, но так и не дождался. Партии больше не было, крикливых тунеядцев, засевших на набережной Москвы-реки, Тур таковой не воспринимал. В тот же год он прочитал в газетах, что знакомец со Старой площади выбросился из окна головой вниз. И рассудил справедливо, что ждать больше нечего.
      И тогда однажды ночью спустился в подвал своего дома, запер дверь и аккуратно отрезал боковину автогеном. То, что увидел, ударило в голову, словно литр водки, выпитой натощак: чемодан был наполнен бриллиантами, рубинами и сапфирами, мелькали и крупные изумруды без оправы, главной в этой коллекции оказалась платиновая диадема с драгоценными камнями - такого Тур и в музеях не видел, хотя бывал в них не так уж и часто. Из потрепанной книжечки, оказавшейся на дне чемодана, Тур узнал, а скорее понял, догадался, что сокровища эти были некогда реквизированы у высших слоев и использовались для разного рода партийных взяток коммунистическим режимам "третьего мира".
      Время начиналось лихое, и Тур золотишко свое сумел из чемоданчика переправить в швейцарские банки, а небольшая солидная фирма распродала сокровища на различных аукционах. У Тура образовался солидный счет в банке.
      Надо отдать должное Илье Ильичу, он нравился людям, ему верили, человек был светский, сказывалось образование. Он считал каждую копейку, но в нужный момент умел сделать благотворительный взнос. Пожертвует всего пятьдесят тысяч, и уж об этом кому надо известно. Будучи в Германии, дважды крупно и удачно играл на бирже. Слух разнесся мгновенно, Тура пригласили в дом крупного бизнесмена, где за чашкой кофе, обсудив проблему вложения денег в российскую экономику, предложил немцам создать корпорацию и командировать его, Илью Турова, в Россию, где он, разобравшись с обстановкой на месте, докладывает свое мнение.
      Тур понимал, что немцев интересует русский рынок, да только страшно к нему подступиться.
      - Да, это опасно, и я знаю, насколько опасно. Если господа готовы рискнуть, я поеду, разберусь, найду частных партнеров.
      - У вас имеются знакомые в правительстве?
      Тур поднял свои голубые глаза на говорившего и ответил:
      - Уважаемый господин, в России важнейшие вопросы решают не министры, а стрелочники.
      Никак не могли понять слово "стрелочник". Туров обаятельно улыбнулся и сказал:
      - Хорошо, приведу другой пример. Вопросы в банке решает не совет директоров, а кассирша.
      Некоторое время все молчали, затем заговорили тоже все вместе.
      - Господа! Господа! Не следует решать чужие проблемы. Я сказал, что полечу в Россию, возможно, привезу толковое предложение.

* * *

      Тур нашел место толкового вложения денег, руководителя, который хотел дела, а не только денег.
      Сделка прошла успешно, о подобных прибылях бизнесмены и мечтать не могли.
      С того дня Илья Тур зашагал по финансовой лестнице семимильными шагами. Он считался за рубежом, и был на самом деле, лучшим советником по всем торговым вопросам, касающимся России. Случалось, он, выслушав вопрос, говорил, что данных людей или компанию он не знает. Что означало для последних смертный приговор.
      Вскоре он купил небольшую юридическую контору, где работали две миловидные девушки и мужчина среднего возраста. Иногда к Илье Туру заходили клиенты, порой такие визиты согласовывались за несколько месяцев. Клиенты не спешили, решались вопросы больших денег.
      Говорят, может и лгут, что однажды за тридцатиминутную консультацию Илья Тур получил миллион долларов.

* * *

      Почти в любом сложном уголовном деле наступает пауза, когда неизвестно, что делать, и оперативники топчутся на месте.
      Крячко и Гуров сидели друг против друга, не зная, чем себя занять, когда позвонили из прокуратуры. Станислав снял трубку. Вечно недовольный голос Драча произнес:
      - Здравствуй, Станислав. Гуров на месте?
      - Здравия желаю, Федул Иванович, - кивнул Гурову на параллельный телефон.
      - Здравствуйте, чем порадуете? - спросил Гуров.
      - Вы сыщики, вы и радовать должны. Гуров, врачи дают пятнадцать минут на разговор с Туровым. Мне там делать пока нечего, бумаги, протоколы, ограниченное время. Поговори ты.
      - Как с моей идеей, что из сейфа взяли нечто? - спросил Гуров.
      - Твоя идея, ты и распоряжайся, - ответил Драч и положил трубку.

* * *

      Они шли по коридору больницы, словно по Дворцу бракосочетания. Мария была в темно-серебристом, почти черном платье до пола и, конечно, на высоченных каблуках, с одной, но поистине уникальной, розой в руке. Лицо строгое, сосредоточенное, чертовски красивое. Гуров взял с собой эту женщину - некогда она была любовницей, теперь стала почти женой - прицельно: полагая, что склонный к красивым бабам Тур станет словоохотливее. Сестра отодвинула дверь просторной одноместной палаты:
      - Илья Ильич, к вам гости.
      Тур сидел в кровати, сунув подушку под спину, и голова его казалась еще больше, и похож он сейчас был на льва.
      - Здравствуйте, Илья Ильич, - Мария улыбнулась.
      - Ничего себе! - он повел широкими плечами, казалось, сейчас прыгнет.
      - Разрешите представить вам лучшего сыщика России, отличного парня Гурова Льва Ивановича.
      Тур протянул Гурову руку, вложив в рукопожатие силу, склонил набок голову:
      - Здравствуй, что-то ты припозднился. Или я тебе не интересен?
      - Интересен, еще как интересен, - Мария придвинула стул ближе к кровати, села. - Я сутками только и слышу, как он с вами разговаривает.
      - А чего сейчас молчит?
      - Стеснительный.
      - Что пропало из сейфа? - неожиданно спросил Гуров.
      Тур даже качнулся.
      - Как этот предмет выглядит, я должен знать, что ищу.
      - Кто убил Игоря? - Тур облизнул губы.
      - Его не вернешь, а что вернуть можно и нужно?
      - Золотой диск, размером с те, что у музыкантов, вечно название забываю. Он хранит все мои записи, все, о которых никто не должен знать. Но снять информацию с него невозможно. Я без диска, что солдат без ружья и даже без сапог.
      - Теперь об Игоре. Кого из знакомых знаете?
      - У Игоря были обширные связи, а мы с ним дружны не были.
      - Но круг его общения вам известен?
      - Рулетка, карты, женщины. - Тур закрыл глаза и сразу стал некрасивым.
      - Ладно, на сегодня все, - Гуров поднялся.
      - Стоп, мы еще не обсудили, как вам помочь. Деньгами.
      - Мы денег не берем.
      - Тогда как сделать, чтобы ты и твои сотрудники занимались только моими проблемами?
      - Это просто. Пришли секретаря, обсудим. - Гуров усмехнулся.
      - Завтра приходи! - крикнул вслед Тур, лег и закрыл глаза.

* * *

      Группа Гурова насчитывала уже двенадцать человек и в кабинете помещалась с трудом. Начальник МУРа предложил выделить на Петровке специальное помещение, но Гуров отказался.
      - Чем позже на нас обратят внимание, тем лучше.
      - Кому надо, он с тебя взора не сводит, что-нибудь новенькое есть? А! - Генерал махнул рукой. - Ну, удачи вам, сыщики. Меня министр о тебе пять раз спрашивал. - Он попрощался и ушел.
      Информация о близких, знакомых и малознакомых Туровых скапливалась в папке, каждую страницу Гуров внимательно изучал. Для финансовых партнеров и противников Тура существовала другая папка.
      На следующий день после разговора с Туром в больнице в Министерство пришел секретарь магната. Здороваясь со сравнительно молодым, лет сорока, модно одетым человеком, Гуров сказал:
      - Костиков Владимир Владимирович? Здравствуйте, дверцу шкафа приоткройте, повесьте пальто на угол, садитесь, излагайте.
      - Мне приказано обсудить с вами, каким образом мы вам можем помочь. Финансово. Я весь внимание. - Костиков открыл блокнот, приготовился записывать.
      - Это проще простого, - сказал Гуров. - Милиция оказывает охранные услуги любым предприятиям, в том числе и частным. Вам нужна охрана?
      - Собственно... - растерялся Костиков, - У мэтра уже как бы и есть...
      - Речь идет не о "быках" вашего "мэтра", - усмехнулся Гуров. - Речь идет о "крыше", понимаете? Мы с вами заключаем договор. Вы - работаете. Мы - охраняем вашу работу. Деятельность.
      - А... из рук в руки? Как бы... Ну, мы вам даем - и все?
      - Это уголовщина, мой милый, в чистом виде. Если бы я не был знаком с вашим "мэтром" - я бы вызвал сейчас людей и за покушение на дачу взятки вас бы... Понимаете?
      - О... Как бы... Да! - воскликнул Костиков. - Так что же делать?
      - Сейчас вы зайдете к секретарю Управления. Нашего. И заполните несколько бланков. Сумма...
      - Да, именно! - обрадовался Костиков. - Мэтр приказал начать именно с суммы!
      - Сто тысяч, - отчеканил Гуров.
      - Рублей? - захлопал ресницами Костиков.
      - Долларов, - сухо бросил Гуров. - Я должен расшифровать - на что именно пойдут деньги?
      - О, нет-нет, - зачастил Костиков. - Я памятливый. Я понял: на нашу... То есть - на охрану деятельности.
      - Вы все правильно поняли. Идите.

* * *

      Через два часа в кабинете собрались Станислав, Котов, Нестеренко, водитель Светлов, тоже в прошлом оперативник, и два парня из МУРа, которые, по мнению Крячко, работу знали. Тихон и Михаил, они держались вместе, и звали их Тиша и Миша.
      - С деньгами хреново, - заявил Станислав, - и машина нужна еще одна. Тур договор заключил?
      - У тебя какой-нибудь результат имеется? Деньги, машина, за что, спрашивается? - спокойно возразил Гуров.
      По тому, как оперы переглянулись, Гуров понял, что результат имеется. Он долго смотрел на Станислава, тот морщился, словно от зубной боли:
      - Нам показалось, что Гуров попал в поле зрения.
      - ФСБ? - напрягся Гуров.
      - Если бы... На всякий случай мы слонялись около дома Турова.
      - И?
      - Вдруг - четыре машины, одна за другой. Две с мигалками.
      - Кто это был?
      - По номерам установили. Основные принадлежат конкурентам Турова: один Рябов, другой Рудин. Бизнесмены хорошей руки.
      - Охрана, конечно, вооруженная... - сказал Гуров.
      - Пистолеты-пулеметы "борз".
      - Вас обнаружили?
      - Ну что вы. Лев Иванович... - вмешался Светлов. Из-за имени-отчества его звали Чапаевым. - Мы же не дети.
      Светлов знал Гурова со дня появления того в МУРе и всегда разговаривал запросто, но на этот раз почему-то нарушил традицию.
      - Если бы они зацепились - нас бы через три дня похоронили с оркестром, - сказал Крячко. - В общем - у нас конкуренты. Они не хуже нашего пасут Турова, а вот что это означает - я пока не знаю.
      - Они ищут электронщика, который может вскрыть компакт-диск. Кто его взял, они, как и мы, не знают. Боссы, за которых вы уцепились, подобными делами не занимаются. Наружку снять. А что делать, я пока тоже не знаю. - Гуров резко поднялся. - Я отлучусь часа на два, вы отпишете все подробно.
      В коридоре его догнал Крячко.
      - Ты меня извини, хочу напомнить, госпиталь под наблюдением, вход через санитарное отделение, или как оно называется, в общем, где трупы таскают.
      - Спасибо, - Гуров похлопал Станислава по плечу и пошел к лифтам.

* * *

      Тура осматривал заведующий отделением, взгляд у профессора был подозрительный. Увидев Гурова, доктор возмущенно выгнул брови, но Илья Ильич его опередил:
      - Смилуйтесь, доктор, не считая вашего искусства, благодаря этому человеку происходит мое чудодейственное выздоровление.
      - Здравствуйте, - профессор поклонился. - Вы врач?
      - Я милиционер, - ответил Гуров, и от этого признания злость куда-то исчезла, он даже улыбнулся.
      - Совершенно не похожи. Вы тут все какие-то нестандартные.
      Неожиданно Гуров спросил:
      - Профессор, вы последние дни никого не брали на работу?
      - Мы не работаем, а лечим людей, - назидательно начал профессор, но тут же замялся. - Мне удалось заманить анестезиолога. Звезд с неба не хватает, но в настоящее время...
      - Он обслуживает данного симулянта?
      - По мере надобности, - профессор кивнул Гурову и вальяжно вышел из палаты.
      - Ты этого новенького знаешь? - спросил Гуров.
      - Я уколов боюсь и на докторов не смотрю. А ты что сделал с моим секретарем? Он заикаться начал.
      - Значит, так! - Гуров хлопнул ладонью по кровати. - Сто тысяч ты даешь. Мы купим машину, останется цела - вернем. Если кто из ребят погибнет, семье выплатишь по совести. Теперь главное. Немедленно называешь мастера, который работал с твоим сидиромом. Даю слово, если мы дискету найдем, заглядывать в нее никто не будет, нам твои дела не нужны. Нам твой мастер нужен, потому что его твои дружки Рябов и Рудин шибко ищут. Нам лучше не гоняться за ними, а на месте ждать. У него какая семья, квартира?
      - Одинокий, квартира трехкомнатная, приличная.
      - Он общительный, друзья к нему заходят, родственники есть?
      - Нормальный мужик, с людьми ладит, живет в достатке, но дома ничего не держит. - Тур прищурился. - А почему я тебе должен верить?
      - У тебя другого выхода нет, будешь уклоняться, я уйду.
      - Запоминай, - и Тур продиктовал телефон и адрес мастера. - Скажешь, что ты от Илюшки. Не от Тура или от Ильи Ильича, а именно от Илюшки. Тогда он тебя как человека примет. Его самого только Толиком зови и никак иначе. Деньги тебе в десять вечера принесут. Ну, с Богом.
      - Обожди. Тут новенький врач появился, не нравится мне это. Я тебе опера приставлю, но ты и сам будь начеку. Укол сделают, ты им расскажешь то, что сам давно забыл. Ты мужик здоровый, заподозришь неладное - бей по шприцу. Воду из-под крана пей, и чтобы при тебе сестра наливала.
      К концу рабочего дня Гуров получил оформленные туровские деньги - за вычетом НДС и прочих налогов. Подумал: "Смешные времена. МВД и уголовщина - едины, как народ и партия". Затем Гуров позвонил Толику, который жил на Малой Бронной в старом солидном доме.
      Хозяин снял трубку после четвертого гудка, ответил удивленно, явно ему звонили редко.
      - Здравствуй, Толик, тебе Илюшка поклон просил передать, - сказал Гуров.
      - Спасибо, как его здоровье?
      - Оклемался мужик. Бог его здоровьем не обидел. Встретиться надобно, ты меня к себе на Бронную не пригласишь?
      - Хорошему человеку всегда рад, захвати пузырек, я чего-то неважно себя чувствую, не хочу на улицу выходить.
      - Это можно, - в словах Толика Гуров почувствовал подвох, разгадывать не стал. - Я сейчас и буду, - Гуров положил трубку. - Голос у него молодой, думал, он старше будет, - сказал он сидевшему напротив Станиславу.
      - Как же тебе Тура уломать удалось? Что деньги даст, я не сомневался, а вот мастера...
      - Слова надо знать, Станислав. Для каждого человека свои слова требуются.
      - Ясное дело, повезло. Давай я тебя подброшу, я дом посмотрю, покручусь там, мало ли что.
      В машине Крячко неожиданно сказал:
      - Ты знаешь, не нравится мне сестренка нашего клиента: молодая женщина, фигура в норме, красавицей, правда, не назовешь. А приданое? Да будь она на одной ноге и без глаза, вокруг нее мужики должны биться, как мухи на навозной куче. А у нее две подруги, а мужики вроде случайных прохожих, появится на вечерок-другой и исчезает.
      - Может, лесбиянка? - предположил Гуров.
      - Я даже книжку специальную достал, изучил вопрос. Вчера я из своей старой клиентуры отыскал профессионалку, хочу сегодня к мадам подвести, проверить.
      - Молодец, Станислав, вопрос требуется прояснить. Но ведь у них тоже свои симпатии, антипатии имеются, - сказал Гуров.
      - Да, но масть они угадывают точно.
      - Останови около магазина, мне бутылку надо купить, и жди.

* * *

      Толик оказался симпатичным мужчиной лет сорока с небольшим, примерно ровесник Гурова, только невысоким и с животиком. Поздоровались. Гуров, извинившись, обошел квартиру, увидел на входной двери мощную цепь. Довольно кивнул.
      Сыщик выставил на стол бутылку водки "Довгань", хозяин одобрительно хмыкнул, убрал в холодильник, вынул запотевшую бутылку "Смирновской". Гуров, увидев, что в морозилке таких бутылок несколько, не удержался, спросил:
      - Извини, Толик, к чему весь цирк с водкой?
      - Не знаю. Лев Иванович, вроде все слова ты правильно сказал, но загадал. Если бутылку принесет, значит, действительно знает Илюшку, а ежели виски или что подобное, сызнова проверять будем.
      Хозяин ловко накрыл на стол, не просто, с изыском. Пододвинул Гурову массивный стул, спросил:
      - Ну, как он? Мне не ведено к нему являться, обговорили заранее.
      Гуров перекрестился, он стал замечать, что крестится все чаще, раньше в шутку, сейчас вроде серьезно.
      - В храм ходишь? - поинтересовался Толик.
      - Захаживаю, по-серьезному не бываю, - ответил Гуров.
      - А сам крещеный и верующий, - убежденно сказал Толик. - Только ты сам того еще не знаешь. С годами придет.
      - Ты говоришь, словно в отцы годишься, - сказал Гуров.
      - Возраст не годами мерится. Ну, за здоровье раба Божьего Ильи, - Толик ловко опрокинул рюмку. - Слушаю тебя, господин полковник.
      Гуров прищурился, глянул на хозяина внимательно, о службе и звании разговора не было.
      - Не держи в голове. Лев Иванович, - хозяин налил по второй. - Один живу, люди разные заходят, случается, деловые разговоры ведут, твое имя упоминали. Илюшка, как всегда, верный ход сделал, тебя точно определил. Не знаю уж, где правда, а где былины о тебе плетут, но ты в большом уважении у братвы. Отвлекся я, слушаю.
      Гуров изложил историю кратко, точно, объемно.
      - Значит, полагаешь, ищут меня? Захватят, пытать будут? - спросил хозяин, выпивая свою рюмку.
      - Тобой серьезные люди заниматься начнут. Сделают укольчик, сам расскажешь.
      - Супротив науки не попрешь. Может, мне в деревню уехать?
      - Что ты мне про воров рассказал, молодец, а что они тебя знают - очень плохо: тут ни деревня, ни Кремль, ни Мавзолей не укроют. Им хорошо заплатят, везде достанут. А кроме того, мне парни, которые за тобой придут, нужны. Я тебя попрошу принять на постой двух ребят. Они в задней маленькой комнате устроятся, ты их слышать не будешь.
      - У меня там мастерская... Ну, придумаю что-нибудь.
      - Соседям скажешь, брат приехал, но говори про одного, их не различат, да и выходить они будут редко, и по одному.
      - Мне такое в радость, скучно живу, бывает у меня одна, да и то не часто, - сказал Толик повеселевшим голосом - водка делала свое.
      - И еще, как на улицу собрался, квартирантов предупреди, один раньше тебя выйдет.
      - Господин полковник, вы готовитесь словно к войне. - Толик снова выпил, не закусывая, и сыщик опытным глазом определил, что мастер пьющий.
      - Ты, Толик, с приятелями на улице или в кафе выпиваешь? - спросил он.
      - Редко, однако случается. Живу-то один, скукота.
      - Теперь ты будешь не один, жизнь станет веселее, и выпивку вне дома придется прекратить. Водка нынче плохая, в стакане черт-те что оказаться может, - Гуров увидел, что его слова не понравились хозяину.
      - У нас во дворе только свои, - ответил он сердито.
      - Только свои и продают. Илюшку тоже продали свои.
      - Понял, не маленький. - Толик снова налил.
      "Не повезло нам, - думал Гуров, закуривая. - Он нас в любой момент подведет, и не убережешься. Вот Русь непознанная, как золотые руки у человека, так он алкаш".

      Из машины Гуров по телефону нашел Мишу и Тишу, приказал немедля прибыть на Малую Бронную.
      Через несколько минут после отъезда Гурова из подъезда вышел Толик и твердой поступью направился в магазин.
      - Пойми человека, у него дома залейся, а он не ленится в магазин идти. Отправляйся за ним, взгляни на его дружков-приятелей, - сказал Гуров Крячко.
      У магазина Толика встречали словно народного героя. И все стало понятно. Он угощал, местная "публика" его знала и любила, ходил он в магазин не выпить, а пообщаться, выслушать, какой он золотой мужик, узнать новости, которых по телевизору не сообщают, вообще глотнуть свободы. Станислав покрутился пять минут среди аборигенов, тут же стал своим, потолковал с сержантом милиции, который тоже не отказался выпить за чужой счет. Крячко понял, здесь с мастером могут сотворить что угодно, налить ему в стакан керосин, никто и не заметит.
      Через пару часов прибыли оперативники. Толик в это время спал в похмелье, наконец открыл дверь на длину цепочки, выслушал пароль, пустил в дом, зло сказал:
      - Ошейник надели, псы милицейские, да я с такими мордами грамма не выпью, - и упал в койку.
      Оперативники обосновались в средней комнате, хозяин так и не успел перенести свою электронику. Тиша забрал водку из холодильника, дверь запер, ключ спрятал.
      - Признайся, в гестапо служил? - съехидничал Миша.
      - У меня батя от нее умер, - холодно ответил Тиша.

* * *

      Давнишняя "подруга" Станислава в свои тридцать с небольшим была еще очень даже ничего.
      - Если ты выполнишь мое задание, получишь столько зеленых, сколько в руках не держала, - сказал Станислав. - Сколько тебе требуется денег и времени, чтобы привести себя в полный порядок?
      Катерина, так звали бывшего агента, взглянула на Гурова, который сидел в своем углу, спросила:
      - Станислав, а посторонние должны присутствовать обязательно?
      - Лев Иванович не посторонний, а наш с тобой Бог. И ничего предосудительного никто тебя делать не обяжет, - ответил Станислав.
      - Полный порядок? - она вынула из сумочки зеркальце, осмотрела себя, вздохнула. - Лет бы пятнадцать, где ты раньше был?
      - Кто старое помянет... Меня интересует женщина, ты ее видела, лет тридцати пяти.
      - Кривоногая страхолюдина? Поняла, завтра к вечеру буду готова.
      - Ты меня не поняла. Катюша. Это не разовое задание, ты не вернешься туда.
      - Ха! Ты имеешь в виду шмотки и весь прикид?
      - И забудь эти слова.
      - Ладно, гони штуку зеленых, сделаю.
      Гуров вышел из-за стола, усадил женщину на место Крячко, посмотрел ей внимательно в глаза. Катерина покраснела.
      - Катюша, мы завтра вечером поедем с вами в дорогой ресторан. Я вас прошу соответствовать. Утром за вами заедет Станислав, отвезет вас в парикмахерскую, затем вы покатаетесь по Тверской, купите необходимое. Я прошу вас бриллиантов не покупать, но на вещах не экономить. Хотите, я вам дам женщину, и она вам поможет. Я бы лично не отказался, мода - дело хитрое.
      - Вы меня за границу готовите? - женщина растерялась.
      - Нет. Хотя, - Гуров пожал плечами, - черт его знает, может, придется и выехать.
      - Да я судимая...
      - Ничего не знаю, не слышал, меня ваше прошлое не касается.
      Когда Станислав проводил Катерину и вернулся, то с порога спросил:
      - Ну, как?
      - Трудно сказать, меня больше всего беспокоит ее речь.
      - А меня волнуют ее старые связи.
      - Это ты брось. Сегодня все смешалось. Столько проституток выходит замуж за иностранцев, за разбогатевших бандитов. Наша девушка - песчинка на барханах Сахары.
      - Ты собираешься с ней в ресторан?
      - С ней в ресторан пойдешь ты, а я пойду с Марией, мы будем сидеть с тобой порознь. По моим данным, сестренка Тура завтра собирается посетить "Космос".

* * *

      Вечером в ресторане Гуров увидел Екатерину и в первый момент ее не узнал. Только взглянув на Станислава, который шел, смешно задрав подбородок, явно гордясь своей спутницей, сыщик подумал, что выбор сделан правильно.
      - Хороша, только излишне напряжена, волнуется, словно новичок на премьере, - сказала Мария.
      - А может, она в таком ресторане впервые в жизни, - как бы оправдываясь, произнес Гуров.
      - Смотри, вон те двое ее знают. У Станислава могут быть неприятности.
      Гуров лишний раз поразился наблюдательности Марии.
      - Ну мало ли у кого бывают неприятности...
      - Надеюсь, ты не собираешься ввязываться?
      - Ну разве что к тебе пристанут вон те, за соседним столиком. Слюни-то рекой текут.
      На сестру Турова никто внимания не обращал, ее спутником был загорелый красавец, атлет лет тридцати, который старательно ухаживал за своей дамой. Она же смотрела насмешливо, и он вскоре заскучал.
      В зале появился Валентин Нестеренко - он стоял в стороне, изучал публику, потом сразу направился к столику, за которым сидели те двое мужчин, которых заметила Мария. Валентин сел за столик:
      - Барсук, от тебя нарами пахнет, а ты думаешь, как заново?
      - Не старые времена, начальник...
      - А в старые ты за чужое чалился? - перебил Нестеренко. - Или ты диссидентом был, а не гоп-стопником?
      - Обижаешь, начальник. - Барсук сменил тон.
      - А вас к столу не приглашали... - начал было его сосед, но Барсук перебил:
      - Умолкни, Лебедь. Мы что-нибудь сделали не так?
      - Все так: ты Катюшу Сметанину никогда не знал, в глаза не видел, - сказал Нестеренко. - Понял?
      - Вы какое-то имя назвали, начальник? - Барсук оказался прирожденным актером, на лице у него появилось искреннее изумление. - Вы о ком?
      Нестеренко стер ладонью улыбку:
      - Сережа, по одежде и закуске вижу - ты опустился в старое болото. Ладно, живи, как живешь, только срок тебя ждет.
      Мария восхищенно наблюдала за Нестеренко.
      - Газеты пишут, что вас, как кур, режут, а твой Валентин с двумя бандитами разговаривает, словно завуч с пятиклассниками.
      - Профессионал, - уважительно ответил Гуров.
      По залу прошла Катерина, остановилась у столика Туровой, пошутила, Турова улыбнулась, ее партнер громко захохотал.
      - Воспитанная дама и выдержанна, - заметила Мария. - А что, она тоже из ваших? Что это вы гуртом в одном кабаке?
      - А сегодня день милиции, - отшутился Гуров.
      - Ладно, полковник, не темни. Кто эта дама?
      - Сестра клиента.
      - Значит, бриллианты в ушах настоящие.
      - Ах, Маша, не устаю тобой восхищаться.
      - Серьезно? А чего? Я талантливая.
      - Я тоже.
      - Ты прелесть, Гуров, не устаешь говорить глупости.
      Вечер закончился без происшествий. Катюша не очень уверенно сообщила, что Елена - женщина нормальной ориентации и, судя по всему, не очень счастливая.

* * *

      На следующий день Гуров отправился в больницу к Турову.
      Было воскресенье, неожиданно в палате Турова появился новый "анестезиолог" и заявил, что приказано больному укольчик сделать, и мгновенно прыснул Туру в лицо из баллончика - миллионер отключился. Оперативник, дежуривший в палате Турова, сделал вид, что ничего не замечает.
      "Анестезиолог" приготовил шприц, профессионально наложил на руку Туру резиновый жгут. Амбал в белом халате дежурил в коридоре, казалось, все было продумано.
      Однако Гуров сразу увидел широкоплечую фигуру и ощутил знакомый сигнал опасности. К своему чувству предвидения Гуров относился двояко. С одной стороны, он благодарил Бога, что тот наградил его столь редким и ценным качеством, с другой - стыдился мгновенной слабости, которая накатывала в секунды смертельной опасности, но слабость мгновенно исчезала, и сыщик превращался в запрограммированный автомат, готовый к бою. Так и сейчас он, продолжая идти как ни в чем не бывало, переложил пистолет в карман халата и, поравнявшись с "санитаром", нанес жесткий удар стволом в живот. "Санитар" молча упал на колени. Гуров распахнул дверь, ударил склонившегося над кроватью "анестезиолога" рукояткой за ухо и, поймав ошеломленный взгляд опера, приказал:
      - На пол, лицом вниз.
      - Лев Иванович, - опер распластался, как лягушка.
      Гуров забрал у него пистолет, замкнул наручники, то же самое проделал с врачом и санитаром. Тот пытался сопротивляться, и Гуров врезал ему носком ботинка в шею.
      Ничего интересного от задержания Гуров не ждал. Но жизнь давно его научила: если тебе сегодня случайно повезло, значит, завтра жди неприятностей.
      - Станислав, где у нас сегодня тонко и рвется? - спросил Гуров, закончив писать рапорт на имя Орлова.
      - Мастер Толик, - ответил Станислав. - Факт. Если они его найдут, то два оперативника - не прикрытие.
      - Может, увезти его, от греха подальше? - Гуров закурил, задумчиво глядя в окно.
      - Или поселить в казарме ОМОНа, - не удержался, съязвил Станислав. - Мы защищаемся, а должны нападать. Где твоя интуиция, Лев, хваленые способности? Кто убил парня, где дискета? Реши вопросы, не надо будет никого охранять, отбиваться. Лев Иванович, давай, не спи, работай на опережение.
      - Ладно, Станислав, не дави! - Гуров понимал, что Станислав прав.
      Убили человека. Это серьезно, конечно, в Москве убивают ежедневно, а в Министерстве волну подняли, группу создали, полковника Гурова от иных дел освободили.
      Миллиардером станет другой бизнесмен, зарплату учителям, врачам, ученым не выплатят, в Думе будут кривляться и нести чепуху, а по телевизору все так же показывать слюнявые сериалы и "Поле чудес".
      Интересно, головастый Тур дал взятку министру, заместителю или кому-то повыше? Как это у них делается? Дают в конверте или переводят на счет? Он, полковник Гуров, взял из рук в руки. Исключительно для дела. Может, и высокий чиновник берет исключительно для дела?
      - О чем задумался, гений? - спросил Станислав.
      - О том, что человек способен оправдать любой свой поступок. Берет вся страна. Одни праведно, другие неправедно. А где грань?
      Крячко смачно сплюнул в корзину для бумаг.
      - Тебе бы в Думе заседать и речи говорить.
      - Совесть не позволяет отнимать место у Мавроди. Ты прав, Анатолия следует спрятать. Твое мнение о сестре Тура?
      - Вроде умная, порядочная. Однако спит с альфонсом. Дамочку следует разработать серьезно. Допустим, она не имеет прямого отношения к случившемуся, но где гарантия, что ее не использовали втемную?
      - Прав, Станислав, - недовольно ответил Гуров и хотел добавить, что его уже сегодня тошнит от дела, но только вздохнул.
      - Можно подумать, мне дело шибко нравится, - сказал Станислав. - Мы с тобой работу не выбираем. Нам приказано - мы исполняем. Скажут канализацию чистить - будем чистить.
      - Удобно, зарплата хорошая, сон крепкий.
      - Да! Я конформист! Меня воспитало данное общество, не иное. Надо будет - полезу на баррикады, но без "ура" и с небольшой охотой.
      - Не наговаривай на себя, и сменим тему.
      - Как прикажете!
      - Поезжай на Бронную, приглядись. А я созвонюсь кое с кем, договорюсь, где Анатолия пристроить.

      Семен Петрович Ярцев вчера отметил пятидесятилетие, с утра мучился похмельем. Он честно прослужил в утро четверть века, начал помощником опера, занимался рынками, карманниками, скупками, дослужился до заместителя начальника райуправления по розыску, получил папку и обходной лист на увольнение. Произошло это три года назад, обиделся Ярцев смертельно. В Управлении его звали "дедом", он же считал себя в самом расцвете лет.
      Новый начальник Управления - сорокалетний генерал - на общем собрании заявил, мол, мы вольем в свои ряды свежую кровь и быстро докажем ворью и отребью, кто истинный хозяин в районе.
      Ярцев в узком кругу коллег имел неосторожность сказать, что ворье и отребье промышляло в дни его молодости, а сегодня уголовными группировками руководят люди образованные, богатые и совсем не глупые. Видно, доносчик был некогда спортсменом, разговор происходил на первом этаже, генеральский кабинет - на третьем, полковника Ярцева вызвали на ковер минут через пять. Когда русские хотят, они работают быстро. Если бы полковник покаялся, хотя бы промолчал, то дело бы до увольнения не дошло. Но генерал был молод и крут, начал долбать не Ярцева лично, а уголовный розыск в принципе, напомнил, как полковник пожал арестованному руку, чем опозорил Краснознаменную, порядки теперь будут иными, начал объяснять, какие наступят порядки. Ярцев не сдержался, назвал генерала "мальчиком" в лампасах, который серьезного преступника не то что никогда не задерживал, а в глаза ни разу не видел.
      Дальше рассказывать не о чем, через неделю Ярцев сдал личное оружие и удостоверение и вышел из Управления, предъявив удивленному сержанту разовый пропуск и паспорт.
      Казалось, весть об увольнении полковника передали в программе по телевидению, уже вечером ему позвонили, предложили возглавить охранное отделение одной фирмы.
      Он пролежал на диване неделю, вяло отвечая на телефонные звонки. Жена - детей у них не было - сказала, что на ее зарплату и его пенсию они с голода не умрут, но туфли, которые ему совершенно необходимы, уже не купят.
      Он встал с дивана, сел за стол, решил написать книгу, название выскочило мгновенно:
      "Четверть века в утро". А вот с первой страницей, даже с первым абзацем, начались сложности. Когда он черкал и правил очередной вариант, в квартире появился очень вежливый, прекрасно одетый молодой человек, купивший розыскника своей прямотой:
      - Уважаемый Семен Петрович, я пришел предложить вам работу и не уйду, пока вы не согласитесь.
      - Что же, молодой человек, у нас две комнаты, отличная тахта, поживите, если непьющий, - ответил Ярцев.
      - Спасибо, Семен Петрович, я, в принципе, знал о второй комнате и о наличии тахты. В отличие от вас, я даже знаю, сколько нынче в вашем районе полагается за комнату платить.
      Тут Ярцев не выдержал, рассмеялся:
      - Садись, молодой нахал. Виктор, говоришь. Не оригинально, но и не плохо. Рассказывай, Виктор, в какую упряжь собираетесь запрячь старого коня? Только прошу, не ври ты, ради Бога, а не то я, несмотря на твою молодость, накостыляю и спущу с лестницы.
      - Семен Петрович, я молодой, но представляю людей очень солидных, и втемную с вами никто играть не собирается. Расскажу вам все - от и до. Получаете вы удостоверение охранной фирмы одного концерна с правом ношения оружия. Пистолет выберите по вкусу. Ничего охранять вы не станете, ни двери, ни человека. Получаете машину любой марки и кабинет с современной связью. Никакой команды у вас не будет, при необходимости вы получите нужное количество парней, прямо скажем, среднего качества. Но если у вас появятся свои ребята, мы их возьмем с большим удовольствием. Чем конкретно вы будете заниматься? Вы полковник уголовного розыска? Вот своим делом вы и будете заниматься. Случается, пропал человек, его требуется найти. Другому человеку грозит опасность, следует вопрос решить. Вы решаете, что человеку следует уехать, решаете, как, куда, на какой срок. Если вы считаете, что человека можно защитить, пожалуйста, защищайте. Перечислить все случаи, когда понадобится ваш опыт, невозможно, принцип вы поняли. Первые три месяца вы получаете полторы тысячи долларов в месяц. По истечении испытательного срока мы решаем, подходим мы друг другу или нет. Ну, как?
      - Звучит заманчиво. Хочу предупредить, что убивать и похищать людей я не стану, - ответил Ярцев.
      - В отношении первого нет вопросов. А в отношении второго - по договоренности. Детей мы не крадем, но случается, деловой партнер отказывается от встречи для переговоров. Его следует убедить и привезти.
      - А потом спрятать труп!
      - Семен Петрович, вы нас с кем-то путаете.
      - Ну что, Володя, или как тебя там, рассказываешь ты красиво, - сказал Ярцев. - Но ведь такова твоя работа. Ты специалист по рекламе?
      - Виктор. Вроде того. Я читал, что до большевиков в России существовала должность "мальчик за все". Это я.
      - Врешь ловко, а я тебя предупреждал, - Ярцев усмехнулся. - Но так как соврал ты не корысти ради, прощаю. Значит так, я согласен встретиться с твоим начальством. Видимо, оно станет и моим. Если оно мне понравится, мы договоримся. Я мужик с гонором, а с дерьмом наслужился досыта и терпеть ни от кого не собираюсь.
      - Спасибо. Я свою задачу выполнил. Только, как я понимаю, собственно начальства у вас не будет. Генеральный подобными вопросами не занимается, задания вам будет давать его зам. Вы решаете, что делать и как, через три месяца вам скажут, устраиваете вы фирму или нет. Но тут уж никаких обид. И секретность у нас обычная, то есть абсолютная; нарушение - значит, немедленное увольнение без выходного пособия.
      - Напугал. Я болтать не только за четверть века не привык, просто разучился.
      Корпорация размещалась на первом этаже старого солидного дома на Пироговке. Решетки на окнах, стальная дверь с глазком и постовым ментом за ней производили впечатление. И охранник был не из молодых, а зрелый мужик с внимательными глазами. Ярцев сразу отметил, пистолет в кобуре расположен на ремне, удобно, и кобура не застегнута. Наверняка охранника предупредили о визите Ярцева, отставник внимательно посмотрел в лицо гостя, на паспорт не взглянул, равнодушно сказал:
      - Вам во второй кабинет, последняя дверь по правой стороне.
      - Спасибо, дружище, - ответил Ярцев, но взгляд охранника не потеплел.
      - Служба, - ответил он, провожая Ярцева взглядом.
      В коридоре никто не курил, не стояли девушки, обсуждая свои "наиважнейшие" проблемы. Без всякой надобности Ярцев зашел в туалет, где, кроме одного человека, мывшего руки, никого не было. Люди, проходившие из кабинета в кабинет, были деловиты, не останавливались перекинуться парой слов. Отставной полковник лишь постучал в нужную Дверь, как она распахнулась, миловидная секретарша стояла на пороге.
      - Здравствуйте, Семен Петрович, вас уже ждут, - и, миновав свой стол, открыла дверь к шефу.
      Навстречу ему поднялся хозяин кабинета, мужчина лет сорока, элегантный, с непропорционально высоким лбом, казалось, его лицо разделено пополам: лоб, а ниже все остальное, мелкое и не очень значительное. Позже Ярцев понял: человек сильно облысел, глаза у него отнюдь не маленькие, просто равнодушные.
      - Кротов Степан Степанович, - выходя из-за стола и пожимая Ярцеву руку, сказал хозяин, указывая гостю на кресло.
      Ярцев представился, занял предложенное кресло, сразу отметив, что оно опущено до предела, стоит против окна, создавая хозяину кабинета значительные преимущества, подумал, что вряд ли согласится здесь работать.
      - Я рад, что вы пунктуальны, Семен Петрович, еще больше рад, что вы согласились принять наше предложение.
      - Извините, но пока лишь принял предложение встретиться с вами, - ответил Ярцев.
      - Вас не устраивает оклад?
      - Деньги хорошие, но я хочу знать, чем занимается ваша фирма, каковы конкретно будут мои обязанности.
      - В общих словах, посредническая деятельность на территории России и бывших республик Союза, ныне суверенных государств. Свои обязанности вы определите сами, считайте себя начальником охраны, разведки и контрразведки одновременно.
      - К примеру, каково будет мое первое задание?
      - Ну, ознакомитесь с обстановкой, видимо, захотите просмотреть личные дела сотрудников. Задание? Мы больше года чувствуем, что у нас происходит утечка информации. Мы не очень обеспокоены, так как уходит информация ерундовая, мелкая, судя по всему предатель работает в низшем звене. Но неплохо было бы его выявить и убрать.
      - Задание вы придумали перед моим приходом, - ответил Ярцев. - Если бы у вас было время, то поняли бы: не следует говорить глупости опытному розыскнику.
      - Не забывайтесь, Семен Петрович, - хозяин наклонился над столом. Ярцев видел лишь блестевший от пота огромный лоб.
      - Если я соглашусь работать, то буду подчиняться вам лично? - холодно спросил Ярцев.
      - Нет, только генеральному.
      - Лучше. - Ярцев встал, подкрутил кресло, чтобы сиденье поднялось, и развернул его боком к окну. - У вас найдется рюмка спиртного?
      - Здесь не принято...
      - Не сомневаюсь, - перебил Ярцев. - Пить на службе не следует, но предложить рюмку гостю...
      Кротов вышел из-за стола, открыл дверцу стенного шкафа, там оказался бар.
      - Угощайтесь!
      - Составите компанию? - Ярцев разглядывал бутылки и бокалы.
      - Если вы настаиваете, - Кротов впервые улыбнулся.
      Ярцев оглядел бутылки, заметил, пьют чаще коньяк, плеснул в бокалы чисто символически, чокнулся с хозяином и, будучи сам роста среднего, запоздало обратил внимание, что Кротов просто коротышка, подумал, что стал рассеянным. Маленький, рано облысевший, отсюда комплекс, напряжение и штучки с креслом. Ярцев пригубил коньяк, широко улыбнулся, прошелся по кабинету исключительно для того, чтобы не нависать над хозяином. Бывший сыщик, хотя и был невысок, но широкоплеч, сложением плотен. Он оглядел просторный кабинет, задумчиво сказал:
      - Ну, что же, уважаемый Степан Степанович, давайте попробуем, никто ничем не рискует, возможно, мы и сработаемся.

* * *

      Со временем Ярцев отчетливо понял, что служит в мафиозной структуре, но лично он закон не нарушал, чувствовал, такой час придет, но относился к данному вопросу философски: "На цепи меня никто не держит, запахнет жареным - заболею, не выйду на работу". Он ознакомился с личными делами сотрудников, выяснил, что по образованию они, в основном, юристы и экономисты, служили ранее в различных министерствах, на значительных должностях. Они приняли новичка настороженно, но Ярцев со своей белоснежной шевелюрой - он поседел к тридцати годам, - неизменной улыбкой, сверкая вставными зубами, шутливым говорком, в который он умышленно добавлял безобидные блатные словечки, умел нравиться людям. Он считал, что располагать к себе человека - одно из основных составляющих хорошего сыщика. Он нравился женщинам, которых втихую угощал коньяком и открыто - конфетами и кофе, не рассказывал похабных анекдотов, уважительно говорил о жене.
      Со всеми он был в хороших отношениях, к генеральному заходил исключительно по вызову, но, естественно, имел и врага, точнее неприятеля, а еще точнее, человека, которому не симпатизировал, тот отвечал Ярцеву вызывающей улыбкой, даже говорил о нем гадости. Мол, полковника уволили за взятки, но возбуждать дело не стали, просто выгнали. Ярцев о разговорах знал, лишь посмеивался, хотя неприятель служил в непосредственном подчинении.
      Узлов Юрий Игоревич недавно отметил тридцатилетие, восемь лет работал опером в райуправлении, уволили его за мелкий рэкет: выпивал в палатках в своем районе. Узлову особенно обиден был факт, что на халяву в палатках выпивали многие менты, а попался он, прямо на месте преступления угодил в объятия полковника, заместителя начальника райуправления по оперчасти. Устроившись по случаю на фирму. Узлов, молодой, высокий, обходительный, всех быстро обаял, не сомневался, что должность, которую вскоре занял Ярцев, у него в кармане. Но тут объявился этот чертов "старик" и все поломал. Узлов не знал, что его собираются не повышать, а выгонять, так как причина его ухода из милиции вскоре была выяснена. Но пришел Ярцев, сказал, пусть парень служит, молодого хорошего мента на его место не получить, а менять мелкого жулика на крупного не стоит.
      Узлов так надоел своей "активностью" в желании прорваться в начальники, что генеральный пригласил к себе Ярцева, спросил:
      - Вы почему такого поганца терпите? Или считаете, мне не хватает своих забот и я должен решать ваши проблемы?
      - Извините, шеф, гарантирую, парень вас больше не побеспокоит, - ответил Ярцев.
      - Сколько вы прослужили в угро, четверть века? Вам преподавали закон Божий? Вы странный человек, идите.
      На следующий день Узлов попал в какую-то пьяную драку, два дня провел в больнице, неделю на больничном, вернулся на службу веселый, но, как ни странно, с этого момента свою службу нес безукоризненно, отставной полковник на него внимания не обращал.
      И тут, когда в августе убили Игоря Турова, пропала дискета - лазерный диск с информацией, шеф пригласил к себе Ярцева.
      - Уважаемый Семен Петрович, ваш час настал, - и рассказал, в чем дело. - Мы с Туровым не друзья, скорее неприятели, помогать я ему не собираюсь. Я к происшедшему отношения не имею, зарабатывать деньги на чужой беде вроде бы и грешно, но таков закон бизнеса. Тур выложит за свой диск не один миллион долларов, разыщите мне его, ведь вы занимались розыском четверть века.
      Ярцев заданию обрадовался, наконец-то появилась настоящая работа. Он пригласил к себе в кабинет двух парней из охраны, которые в прошлом работали в милиции. Леонид Кудин несколько лет служил в розыске, а Яков Семин некогда работал в БХСС. Не пацаны, каждому по тридцать с небольшим, прослужили в милиции около десяти лет, срок не малый, уволились в поисках денег, семью на милицейскую зарплату прокормить трудно, и Ярцев парней не осуждал, патриотизм - хорошо, но жизнь остается жизнью.
      - Парни, - сказал он, - есть работа, - и объяснил им суть дела. - Выясните о Турове, его окружении, возбуждено ли уголовное дело, кто в прокуратуре и розыске им занимается. Работают или бумажки пишут, каковы успехи, нет ли среди оперов человечка, которого можно деньгами зацепить. Работайте аккуратно и не торопясь, подумайте, кого еще мы можем к делу привлечь.
      - Узлов розыскник, - сказал Кудин, взглянул настороженно.
      - Верно, он парень способный, - согласился Ярцев. - Леня, а ты не считаешь, что он трепач? Дело не в том, что мы не любим друг друга, просто делом наверняка занимается прокуратура, нам ни к чему засвечиваться.
      - Вам виднее, - уклонился от ответа Кудин.
      - Так не пойдет. И никогда, Леня, со мной так не разговаривай. Там убийство, у кого-то имеется ствол. Ты хочешь сунуться под этот ствол на пару с Узловым?
      - Я вообще под ствол лезть не хочу, - ответил молчавший ранее Семин. - Мне на моем стуле хорошо.
      - Ну и пошел на... отсюда! - рявкнул Ярцев.
      - Зря пылите, командир, - Яков Семин улыбнулся. - Вот кто вам скажет, что из тепла и уюта хочет проветриться и выяснить, кто лучше стреляет, того вы и гоните. А я стою и задание слушаю.
      Ярцев подумал, что парень абсолютно прав, надо его запомнить, использовать, если ситуация сложится критически, но хвалить не стал, незачем человека оглаживать лишь за то, что он умный и порядочный, есть такой, и хорошо.
      - Даю вам сутки на предварительную разведку, завтра к обеду доложите результаты.

* * *

      На следующий день Ярцева ожидали крайне неприятные известия, и он впервые пошел к генеральному без вызова, по собственной инициативе.
      - Плохи у меня дела, шеф. Вы меня выслушайте и постарайтесь понять. Уголовное дело возбуждено прокуратурой города, следствием руководит патриарх Федул Иванович Драч, мужик опытный, умный, подходов к нему никогда не было. Но самое скверное, розыскное дело ведет полковник Гуров, я его неплохо знаю и лучшего сыщика не встречал. Честно скажу, я против него по классу не гожусь. И дело не только в самом Гурове, у него слаженная сильная команда, они нас по всем позициям сильнее. Дохлое дело, лучше в него не ввязываться.
      - Я вас ценю, Семен Петрович, вы мне нравитесь. Наша беда с вами в том, что мы старомодны. Да-да, я такой же. Вы ведь взяток не берете, - не спросил, а утвердительно сказал шеф. - У вас и психология соответствующая. А купить можно любого, зависит от подхода и цены. Кто не берет, тот и не дает, не умеет и не желает давать. Я же вам не предлагаю вызывать вашего знакомого полковника на дуэль. Тут нужен современный, циничный человек.
      - К ребятам Гурова тоже не подойти, - сказал Ярцев.
      - Оставайтесь при своем мнении, в деле замешаны слишком серьезные деньги, чтобы я так просто отказался. Большой бизнес - всегда большой риск. А это лишь бизнес, не более того, мы не собираемся никого красть или убивать, хотим лишь купить. Мне жаль, что вы отказываетесь, но на то ваше право. Не скрою, решая вопрос о продолжении нашего контракта, я данный разговор вспомню.
      - Могу уволиться сегодня! - заявил Ярцев.
      - Мы взрослые люди, будем решать неприятности по мере их поступления. Идите и спокойно работайте.
      - Я обязан вас предупредить, шеф, что, ввязываясь в уголовное дело, которое ведет прокуратура, вы рискуете преступить закон.
      - Я лично ничего преступать не собираюсь, - несколько раздраженно ответил шеф. - Благодарю, и вы свободны.
      - Узлов попадет в тюрьму и сдаст всех со всеми потрохами, - не унимался Ярцев.
      Шеф ничего не ответил, снял телефонную трубку, начал набирать номер. Ярцеву ничего не оставалось, как удалиться. Он вернулся в свой кабинет, вызвал Кудина и Семина.
      - Мальчики, - сказал он, - я от дела устранился, причин объяснять не буду. Думаю, что работу продолжит Юрий Узлов. Он из штанов выпрыгнет, доказывая руководству, что он стоящий оперативник, а Ярцев старый пень. У него недостатки имеются, но голова на плечах тоже присутствует, потому он ее куда не следует совать не станет, а прикажет вам. Приказы начальника следует выполнять, но необходимо помнить, что противостоит вам власть, защищенная законом. А полковник Гуров - человек решительный, у его ребят имеются наручники, стреляют все парни отлично. Приказы вы обязаны выполнять, но о своих семьях не забывать. Все свободны, дай Бог вам удачи.
      - Спасибо, Семен Петрович, мы тоже не из бумаги сделаны, - сказал Кудин, Яков Семин промолчал, лишь вздохнул, и они ушли.

* * *

      Когда заместитель генерального Степан Степанович Кротов пригласил к себе Юрия Узлова, протянул ему тоненькую папочку, в которой находились отчеты Кудина и Семина, попросил ознакомиться и высказать свое суждение по данному вопросу, бывший опер только взглянул на отчеты, тут же спросил:
      - Почему я, Степан Степанович? Это работа для Ярцева.
      - Верно, но Семен Петрович считает дело неперспективным. Вы тоже работали в угро, генеральный просил выяснить вашу точку зрения. Не скрою, мы очень заинтересованы в решении вопроса, готовы нести любые материальные расходы.
      - Хорошо, я подумаю, спасибо за доверие, - Узлов забрал папочку, переговорил с оперативниками, поинтересовался: - Старый пень и пальцем не шевельнул?
      Оперативники лишь пожали плечами. Узлов прочитал их справки дважды, понял, что по существу "старый пень" прав, бодаться с прокуратурой и Главком угро - дело тяжелое, но мысль о заинтересованности генерального и неограниченных деньгах соблазняла.
      Конечно, против танка в лобовую не попрешь, но существуют и обходные дорожки.
      Он сказал, что попробует кое-что выяснить, для начала взял десять тысяч долларов на расходы и вечером встретился со знакомым авторитетом.
      Тот Узлова выслушал, спросил:
      - Приключений ищешь? На хрена козе баян? Большие бабки дают?
      - Бабки за сделанную работу дают. Цапля. - Такую кличку имел авторитет.
      Цапля вертел между пальцев листок с фамилиями оперативников Гурова, признался:
      - Мне их старшой сильно не симпатичен. Я давал себе зарок по одной улице с ним не ходить.
      - Кто тебя толкает? Не ходи, отсидись в сквере. У тебя сколько стволов? - спросил Узлов.
      - Ты, парень, не в Чечне. Вот случайно я одного из оперов знаю. Он в дерьме по самые уши, его можно использовать.
      - Такая удача! Выпьем! - Узлов наполнил рюмки, разговор происходил в небольшом частном ресторанчике.
      План у Узлова был. Так в больнице, где лежал Тур, появился "анестезиолог". Руководил всем Цапля. Узлов никого из действующих лиц и не видел. Цапля получил восемь тысяч долларов, дело ему представлялось простым, главное, без "мокрухи".
      Два дня Узлов ходил по фирме с гордо поднятой головой, на третий явился к Кротову и сказал, что деньги пропали.
      Чем "простое дело" кончилось, известно, и Узлов был прав, когда утверждал, что ему помешал случай.
      Ярцев о происшедшем ничего не знал, но слух о том, что Узлов грохнул неизвестно на что десять штук зеленых, до отставного полковника дошел. Он пригласил к себе Узлова, сказал:
      - Ты своим делом занимаешься, меня не касается. Но за безопасность фирмы отвечаю я, потому скажи: сколько людей ты потерял? Они знали, на кого работали?
      - Ничего они не знают, обвинение пустяшное.
      - Прокурор решит, - ответил сухо Ярцев.
      - Использовал братву втемную.
      - Ну-ну! Еще раз тебя "на счетчик поставят", тогда запоешь.
      Узлов сорвался, начал кричать, в запарке проболтался о подробностях.
      - Случай! Несчастный случай! Кирпич со стройки на голову упал!
      Ярцев понял, что малый рассказал правду и действительно Гурову просто повезло.
      - А тебе кто мешал смотрящего у входа в больницу выстраивать? Сотовым телефоном его снабдить? Гуров бы еще только парковался, а твои парни уже из палаты успели бы уйти. Что он в воскресенье вечером в больницу пришел - верно, случай. А что он один троих без единого выстрела взял, тебе урок. Живи. Я начальству свои соображения докладывать не собираюсь. Они умные, богатые, но если ты наследишь и мне не доложишь, пеняй на себя. Я генеральному сказал, дело дохлое, следует держаться в стороне. Он ответил, бизнес есть бизнес. Вот я, старый пень, и погляжу, какой у него с Гуровым бизнес получится.
      - Семен Петрович, а вы никак боитесь его? - спросил Узлов.
      - Дурак ничего не боится, потому и дурак, - ответил Ярцев. - Ты действуй, как считаешь нужным, но не засвечивайся.
      - А вы вроде рады, что я прокололся?
      - Я тебе уже сказал. Иди, поглядим, как долго начальство тебя субсидировать будет.
      Узлов ушел, думая, прав старый сыщик, не стоило в дело ввязываться. А что делать? Не пойдешь, не скажешь, мол, "чур-чура, обознатушки, перепрятушки".
      Узлов знал законы уголовников, они не любили терять своих людей. Одно дело, если в стычке с ментами или ОМОНом человек "хватал" пулю, другое - когда взяли трех парней на тихое дело, а они пропали. Да и Цапля был авторитет не того масштаба, чтобы не ответить за людей перед старшим. А главным в группировке был вор в законе по кличке Куба. Свое воровское имя он получил за смуглый цвет лица, кудрявые черные волосы и толстые губы. Он не любил застолье, гулянки в ресторанах не потому, что чтил воровской закон, фальшиво призывавший вора к скромной бессемейной жизни. Куба имел пять ходок, из них трижды его сдавали свои. И он твердо усвоил: все гулянки, "свои" кабаки - лишь мышеловки, которые на учете у опытных ментов. А Куба знал, что среди ментов есть люди умные, опасные, и светиться не хотел, потому жил уединенно, захаживал к платным девкам, которых пользовал задарма. Он знал, шестой ходки ему не выдержать, хотя самому лишь полтинник, но больше половины жизни он провел за колючкой. Он узнал, что Цапля взял троих толковых парней и они исчезли. А куда может деваться вор, известно.
      Куба пригласил Цаплю в скромную кафешку на тарелку супа, водку он пил редко, чаще в одиночку, запершись у себя дома. Цапля явился в момент и, опережая вопрос, сказал:
      - Я вины с себя не снимаю, но люди были упреждены и заплачено им было вперед.
      Куба согласно кивнул, продолжал обедать, ел он аккуратно, походил на скромного работягу, знающего цену куску хлеба.
      - Расскажи, - сказал он, поднял на молодого тяжелый взгляд.
      Цапля к вопросу подготовился, рассказал правду, умолчал, что дело имел с бывшим ментом. Соврал, мол, заказчик был залетный, но так как зеленые дал вперед, то он. Цапля, особо не беспокоился.
      Куба понимал, малый чего-то утаивает, но то было в порядке вещей, никто сразу не исповедуется. Наверняка Цапля ребят "обжал", так каждый разделил бы не равными долями. Раз уплачено вперед, значит, сработано не уголовкой, у ментов денег нет, известно. Да Цапля не та птица, которую бы жирно прикармливали, чтобы в силки затащить. Насчет "залетного" парень наверняка брешет, но Куба с новым человеком встречаться не хотел. Люди ищут какого-то электронщика, дело чистое, коли хорошо платят, можно помочь.
      Куба думал над стаканом чая, когда неожиданно вспомнил, как по ранней весне разговелся со старым корешом и под ельником, три дня из дома не выходил, водку занесли впрок. Подельник тогда рассказывал, как сутки жил у смешного головастика. Тот в молодости гением был, за бугор человека возили, и работал он с компьютерами. Водка сгубила. Сейчас не старый, однако печень уже не держит. И сделал он для какого-то миллионера работу, получил - можно год пить, ничего не делать. Пили, спали, снова пили, хозяин открыл холодильник, похвастался - водки как в магазине. И назвал кореш того миллионера как-то смешно... бык не бык, не телок, чего-то с копытами.
      Цапля увидел, что Куба дремлет, отошел в буфет, выпил стакан водки, только присел к столу, старый вор спрашивает, мол, в больницу вы полезли, как больного кличут?
      - Тур, - сразу ответил Цапля. - Фамилия у него Туров.
      Куба встряхнулся, велел рюмку водки принести. Он вспомнил, что кореш называл своего благодетеля именно так - Тур и объяснил, что это бык древности. И еще Куба вспомнил, содельник рассказывал, что себя он называл по-иностранному - хакер. Как Куба запомнил, неизвестно, но точно - хакер.
      Официантка принесла сто граммов, Куба выпил, зажевал хлебной корочкой, спросил:
      - Ежели я нужного человека без всяких сложных дел укажу, сколько можно с твоего "залетного" слупить?
      - Не скажу, - Цапля чуть не ляпнул, что вечером узнает. - Надо узнать, в Москве он или нет. Может, надобность отпала.
      - Узнай, только учти, у тебя одна цена, у меня - другая. Потом, если твой дружок "чистодел", сам мараться не захочет, то ему указать на человека будет мало. Он захочет, чтобы ты того человека к нему привез. Тут совсем другие бабки, так как нужны люди и тачка. Да и статья имеется в кодексе - похищение! Срок определен, значит, риск. Думаю, такая работа штук пятьдесят стоит. Потянет твой "залетный"?
      - Спасибо, что участие принял, премного благодарен. За встречу и разговор, изволь, получи, - Цапля положил под тарелку сто долларов. - Разузнаю, сообщу, позвонить разрешишь?
      - Нет, я через два дня тебя сам найду, - ответил Куба и подумал, что вечером сопляк с заказчиком встретится, нечего время тянуть. - Давай завтра в это время здесь и повидаемся. Может, у тебя чего проклюнется?
      - Завтра вряд ли, но подгрести не сложно.
      - Забито, я отваливаю, ты обожди чуток, выходи, глянь вокруг. А то сейчас ментов в городе больше, чем людей. - Куба, изображая немощного, поднялся, зашмурыгал к дверям.
      - Артист, - сказала официантка, получая деньги. - Сам пляшет шибче молодого, - она взглянула на задумавшегося Цаплю. - Может, тебе сто пятьдесят принести?
      Он молча кивнул, прикидывая, нужный разговор сложился или он. Цапля, лезет в козырную масть, где ему голову оторвут? Конечно, лучшее дело - свести Юрку Узлова с Кубой, получить свои комиссионные и отойти в сторону. Но Узел - бывший мент. Кубе необходимо сказать, нет, такое не годится. С ментами работают, но то люди другие, он сам без согласия Кубы и в больницу по указке мента лезть права не имел.
      Вечером Цапля названивал Узлову, но того все не было дома. Неожиданно кто-то прорвался по телефону и к нему. Вежливый мужской голос сказал:
      - Спуститесь, "Мерседес-300" ждет вас у подъезда.
      Цапля только собрался спросить, кто говорит, да зачем и почему, но на другом конце трубку повесили.
      Мужчина, сидевший в "Мерседесе", поздоровался, имени своего не назвал, руки не подал, буркнул водителю нечленораздельное, и машина мягко покатилась.
      Цапля сначала испугался, затем понял, что если бы с ним решили разделаться, то прислали бы не "Мерседес" с солидным мужиком, а пришли бы два амбала и... финиш. Парень поерзал на роскошном сиденье, взглянул в затемненное окно, хотел определить, куда везут, затем беспечно откинулся на мягкую упругую спинку, начал думать, чего он Кубе сказал лишнего, а что следовало сказать, да он промолчал.
      В самом центре, в районе Тверской, машина остановилась. Мужчина, сидевший на переднем сиденье, открыл свою дверцу. Цапля шустро выскочил на асфальт. Они вошли в небольшой холл гостиницы, хотя никакой вывески Цапля не видел. Спутник взял у дежурной ключи, номер был на втором этаже. Открыв дверь, мужчина снял плащ, тихо выругался, затем мягким интеллигентным голосом сказал:
      - Проходи и не обращай внимания на мое плохое настроение. Жизнь штука сволочная, и хотя усвоил данный постулат давно, однако, когда бьют по лбу, все равно больно.
      На столике стояли разнокалиберные бутылки и ваза с фруктами. Хозяин налил в бокал коньяка, кивнул, выпил, откусил яблоко.
      - Зови меня Иван Иванович, легче запомнить. А тебя зовут Саша, я ваши клички не выговариваю. Ты производишь впечатление парня неглупого, понимаешь, в "мерсе" ты не ездил, в номере этом никогда не был, меня не видел.
      - Понял. - Цапля сел на стул у двери, снял сырые кроссовки, остался в носках, подошел к столу, выпил.
      - В какую больницу тебя понесло, дубина стоеросовая? Ты хоть отдаленно представляешь, против кого решил выступать? Что в России творится? Какие-то Цапли, Кубы, твой неизвестный дружок, куда вы лезете?
      - Иван Иванович, никуда я не лезу, а коли не туда попал, значит, нелегкая занесла. Если парню моего разлива зеленые дают за непыльную работу, мне отказываться?
      - С этим Кубой у тебя есть дела, занимайся. Сегодня ты его не видел, завтра никуда не ходи. Он тебя ни о чем не спросит.
      - Понял, - повторил Саша.
      - Звони своему приятелю, дай мне трубочку.
      Парень замялся, чуть номер Узлова не забыл, но все-таки вспомнил, набрал. Юрка сам снял трубку.
      - Здорово, Узел, это я, - сказал Саша.
      - Контора закрыта, не туда попали.
      Иван Иванович взял трубку, уверенно произнес:
      - Здравствуйте. Сейчас за вами заедут, не делайте глупостей, вашего выступления в больнице достаточно. Вас привезут в небольшую гостиницу, хотят поговорить.
      - Никуда я не поеду, разговаривать с незнакомым...
      - Его Юркой зовут, - подсказал Саша.
      - Юрий, с вами разговаривают вежливо, так соответствуйте. Вы прокатитесь на хорошей машине, мы культурно обсудим некоторые деликатные вопросы.
      - Не нужна мне ваша машина, у меня своя есть. Скажите, куда подъехать? - Узлов продолжал держать характер.
      - К магазину "Хрусталь" на Тверской. Марка и номер вашей машины? Вас встретят. Через сколько вы будете?
      - Минут через сорок.
      - Прекрасно, до встречи.
      Водитель и Цапля ждали машину в условленном месте. Тверская сверкала огнями, шуршали проносившиеся машины. Саша, коренной москвич, живущий неподалеку, разглядывал прохожих и сверкающие иномарки, словно провинциал. Он и не помнил, когда в последний раз без дела гулял по улице или ждал девушку, смотрел на людей трезвыми глазами, не выискивая ментов или очередную жертву. Люди вокруг смеялись, разговаривали, два молодых парня подрались, так, без злобы обменялись оплеухами, закурили и разошлись.
      Нормальная жизнь, о какой давно забыл он, Сашка, по кличке Цапля. Захотелось выпить сто граммов и забыть "дела". Он настолько расслабился, что "Жигули" Узла пропустил, и очухался только после того, как Узел, припарковавшись, подошел и ехидно зашипел:
      - В кино не опоздаем, деловой? Здравствуйте, это вы меня ждете? - спросил он шофера, быстро оценивая его одежду и физические возможности.
      Шофер ничего не ответил, прошел в переулок, сел в свой "Мерседес", а парни зашли в безымянную гостиницу, постучали в номер, хозяин открыл, увидев Узла, тихо матернулся, сказал:
      - Это ты? Заходи. А ты, Саша, отправляйся домой, помни наш разговор.
      - Здравия желаю, - произнес Узлов, когда за Сашей закрылась дверь.
      - Отставить, - хозяин брезгливо поморщился. - Ты меня не знаешь, зови Иваном Ивановичем.
      Узлов мялся, не решался сесть. Хозяин усмехнулся, махнул рукой.
      - Садись, выпей, расскажи о своих подвигах.
      Узлова словно подменили. Всегда самоуверенный и наглый, он сейчас пытался улыбнуться, закашлялся, вытащил из кармана мятый носовой платок.
      - Пойди умойся, не мандражи, ты все-таки опером был.
      Умытый и причесанный. Узлов вернулся из ванной и начал смело, боясь растерять собранность:
      - Господин генерал...
      - Юрий, так, кажется? - перебил хозяин. - Я уже сказал, как меня зовут, сядь, выпей и слушай внимательно. Где ты служишь, я знаю, но думал, ты там двери сторожишь, а ты чуть ли не зам по оперчасти. Умные люди тоже совершают глупости. Хотя тебя сразу и не раскусишь, помню, мне докладывали, собирались чуть ли не отдел дать. Ну ладно, дело прошлое. Значит, твой хозяин заинтересован убийством младшего Турова и пропажей. И лучше тебя оперативника в фирме не нашлось.
      - Извините, оперработой у нас командует отставной полковник Ярцев. И он не захотел...
      - Семен? - перебил хозяин. - Серьезный мужик. Значит, Семен отказался, а ты согласился. И твой шеф поменял такси на "черный ворон". Тоже четыре колеса, да едет не в ту сторону. С тобой мне беседовать, Юрий, не о чем. Я завтра к твоему шефу зайду, мы решим, как в данном деле разойтись. Сумеешь молчать, останешься жив, я лично против тебя ничего не имею. Ты не виноват, что таким уродился.

      Гуров пригласил только "гвардейцев" - оперативников, с которыми работал не первый год. Станислав занимал свое место за столом напротив. Чапаев сидел на стуле рядом. Котов и Нестеренко разместились за ничейным столом, стоявшим сиротливо слева от входной двери. Ребят из МУРа не было, генерал собрал оперативное совещание. Выявленное накануне предательство "своего" всегда переживалось тяжко.
      Настроение у собравшихся было отвратительное, а у Гурова хуже всего. Хотя и задержание провел он лично, но и за отсутствие конкретных результатов отвечал тоже только он лично.
      Задержание предотвратило возможные неприятности, но толку от него было мало. Прокуратура арестовала лишь стоявшего в коридоре охранника. И только потому, что при нем имелся пистолет, больше человеку предъявить было нечего. Ранее судимый путался в показаниях, объясняя, зачем он пришел в больницу, никакой привязки к убийству в резиденции Тура обнаружить не удалось.
      Преступного умысла в действиях врача и охранявшего Турова оперативника обнаружить тоже не удалось. Больному врачом было выписано снотворное, а то, что укол собирался делать врач, а не медсестра, криминалом не является. А дежуривший опер, когда разобрался в ситуации, "смертельно обиделся", на вопросы не отвечал, да и спросить у него было нечего.
      В общем, положение сложилось дерьмовое, нового направления в работе у Гурова не имелось.
      - Мы только люди, потому требовать от себя чего-то сверхъестественного несерьезно, - сказал Станислав. - Лев Иванович, ты подведи итоги, что мы имеем на сегодняшний день. Может, у кого свежие мысли появятся.
      - Сам факт, Станислав, что ты не ерничаешь, говоришь серьезно, доказывает, что положение у нас скверное, - начал Гуров. - Николай Рябов и Илья Рудин имеют к преступлению отношение, вероятно, в качестве заказчиков и держатся настороже. Нам бы так хотелось, не более того. Еще раз спрашиваю: вас засекли или нет?
      - Разреши? - сказал Светлов, Гуров кивнул, старый опер, ныне водитель, продолжал: - Я в этом деле понимаю. Лева. В таком плотном потоке вычислить мою тачку невозможно. Охранники проверялись, это так, но к нам это отношения не имеет.
      - Спасибо, Чапаев, я тебе верю, - ответил Гуров. - Тур своих конкурентов не любит, соперничает, опасается. Покушение на Тура не доказывается, но у нас сомнения не вызывает. Типичная работа исполнителей из криминальной среды, заказчик неизвестен.
      - Извините, Лев Иванович, я не согласен, - сказал Нестеренко. - Кто украл диск, тот и организовал нападение. Ему нужен шифр, чтобы вскрыть диск и овладеть информацией.
      - Не факт, Валентин, далеко не факт, - Гуров развел руками. - Ты опытный сыщик, знаешь, в серьезных делах прямых линий не бывает. Преступники - не дураки и учитывают вариант провала в одном из звеньев. Если даже мы за звено ухватимся, то никогда не выйдем сразу на организатора, даже на убийцу не выйдем. Сейчас маленькое отступление.
      Гуров закурил, вышел из-за стола, но кабинет не был создан для прогулок, и сыщик вернулся на свое место.
      - Я разговаривал с нашим специалистом по защите и взлому защиты информации. Понял я мало, но для нашей работы достаточно. Профессионал убежден, что информация Турова записана не на дискету. Эта штука называется "сидиром".
      - Мне безразлично, как она называется, Лев Иванович, - заявил Станислав, который не любил подолгу молчать. - Как она выглядит?
      - Диск, на котором пишут свои концерты музыканты, представляешь? Такой же диск, только золотого цвета, металлический - его так и зовут - золотой, очень высокой прочности. Я спросил, что такого может быть записано, если потеря довела человека до инфаркта? Мне ответили коротко: все. Секретные сведения о конкурирующих фирмах, досье их сотрудников, включая фотографии. Номера кредитных карточек, то есть возможность снять необходимую сумму со счета своего и противника. Ключ к компьютерам своим и конкурента, номера телефона и фотографии его любовниц. Сведения о налогах. Перечислять можно до бесконечности. Переписать золотой диск можно, однако трудно, необходима специальная аппаратура. Защищен сидиром сложной комбинацией знаков и цифр. Распечатать, то есть взломать сидиром, теоретически возможно, однако очень дорого и долго. Этим занимаются специальные профессионалы - хакеры.
      - Писали, какой-то наш малец залез в американский банк, - сказал Котов.
      - Другой малец выиграл международный турнир по шахматам, - парировал Гуров.
      - В общем, крыша над нами не течет, и время у нас имеется, - подвел итог Станислав. - Сидиром - здорово интересно. Лев Иванович, что у нас по убийству?
      - Станислав, что у тебя по убийству? - Гуров посмотрел на друга.
      - Как поется в давнишней блатной песне: "Не смотри ты на меня в упор, твоих не испугаюсь глаз". Я могу ответить. Убийца и вор - "родной", свой в семье человек, а не пришел со стороны. В первый день нам сообщили, что в ночь перед ограблением и убийством, которые произошли между пятью и шестью утра, в особняке якобы ночевал брат потерпевшего и убитого - Олег Туров. Следователя, который сообщил сведения, следует кастрировать, чтобы не размножался. Элементарной проверкой установлено, что в указанной служанкой спальне вообще никто не ночевал. Ни брат, ни сват, ни любовница. Выдумки. Накануне была маленькая вечеринка, устраивал убитый утром Игорь. Пара его друзей собиралась ночевать, но в два часа ночи уехали. Имеется пятеро свидетелей, молодые люди в три часа приехали к себе домой. Ночевала любовница Игоря, она спала в своей постели и поднялась в одиннадцать, когда мы уже затоптали все, что можно затоптать. Девушка перепила, ничего не слышала. Такое дело не могла поставить женщина, да и на крыльце ясные следы мужских ботинок. По нашим сведениям Олег в это время находился в Швейцарии, въездная и выездная визы в паспорте сомнений не вызывают. Сестра в день убийства посетила Калифорнию.
      Замечу, не Рязань, на электричке не доедешь. Опять же виза в паспорте.
      - Я считаю на данный момент перспективной версией только любовницу убитого. У нее может существовать парень, которому она рассказывала, возможно, и помогала, - сказал Котов.
      - Флаг тебе в руки, Григорий Давидович. У нее не парень, а несколько десятков любовников, - саркастически ответил Станислав.
      - Нам не нужны десятки, требуется лишь один, - философски ответил Котов. - Как только образуется амбразура, в нее суют еврея.
      - Мания величия, - пробормотал Нестеренко.
      - Тебе лечиться надо, - сказал Станислав.
      - Вы представляете себе ситуацию? - Нестеренко откашлялся. - Банда, каждый вооружен до зубов. И вдруг один из шайки прилюдно заявляет, что у него сперли пистолет? И он - бедный, несчастный, абсолютно безопасный парнишка. Очень выгодная позиция.
      - Интересно, - заметил Гуров. - Однако родного брата убили, и инфаркт приключился. Давайте поиски убийцы временно прекратим, вспомним о Толике, которого мы стережем на Бронной. Я хотел его из Москвы выслать. Но, во-первых, мой друг, который в далеком городе за Уралом руководит уголовным розыском, на чью помощь я рассчитывал, в настоящий момент в длительной командировке. Главное. После некоторых размышлений я понял, что в данном вопросе ошибся. И мы зря в засаде парней мучаем. Золотой диск до заказчика еще не дошел. Похищать человека, держать его неизвестно сколько времени - неразумно.
      - Но в больницу к Туру пришли, - заметил Станислав. - Почему ты решил, что диск не дошел?
      - Чувствую. Мне кажется, все проще. Убийца свое дело выполнил, проконсультировался, знающий человек подсказал, мол, ты, умница, сто долларов хочешь за деревянный рубль отдать. И сейчас между заказчиком и исполнителем идет торг. Параллельно убийца ищет хакера, который способен распечатать эту штуку.
      - В сущности, мы все знаем, - снова включился Станислав. - Осталось ответить лишь на два вопроса. Кто убил? Где золотой диск?