– Папочка, мой хороший, я тебя очень люблю. Я знаю, что ты слышишь меня. Я каждый вечер говорю тебе спокойной ночи и утром стараюсь здороваться. Только ты прости меня, я сегодня забыла немножко. А потом, после завтрака вспомнила и поздоровалась. Еще я вчера чуть-чуть устала после зоопарка, но мы завтра еще раз туда пойдем. Там такие смешные ящерицы слева от входа. Они зубастые и ругаются между собой. И прыгают выше любого взрослого. Дядя Шранг говорит, что они очень умные и их нельзя держать дома - обязательно покусают. А еще я каталась на шолопере - это такой зверь, похожий на собаку из книжки. Он большой и с очень густой шерстью. На холодных планетах его разводят, чтобы из шерсти делать теплые вещи. И он очень любит сахар, я вчера его кормила. И завтра хочу еще раз сходить в зоопарк, мы посмотрели не все, там еще столько интересного!
      – Эх, старик. Как же так… Почему ты не сказал, что возникли какие-то проблемы? Мы бы решили. Обязательно решили… Так тяжело терять настоящих друзей. В бою, при авариях. И тем более, когда нам бьют в спину… Твоя дочка - золото. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы у нее была счастливая жизнь. И обещаю, что найду тех, кто сделал ее сиротой. Обещаю, Трост…
      Мужчина и девочка шли к залитому солнцем выходу из церкви, взявшись за руки. Шранг бросил взгляд на слабо пискнувший коммуникатор:
      – Прямое наблюдение не выявлено. Инструментальное наблюдение не выявлено. Возможен контроль городской системой «Антитеррор». Место вашего проживания не досматривалось. Продолжаем работу согласно контракту. Частное агентство «Сплейт».
      Мужчина помог надеть девочке белую панаму с широкими полями и показал на один из узких переулков, убегавший от запруженной транспортом улицы:
      – Пойдем, перекусим. Я познакомлю тебя с человеком, командовавшим огромными кораблями, похожими на гигантские острова.
      – Он плавал по морю?
      – Нет, моя хорошая. Он летал между дикими планетами и возил целые народы. А еще в его маленьком ресторане готовят лучшие в Гаршеме блины с рыбой. Нам сегодня много путешествовать, нужно хорошо подкрепиться.
      – Хорошо, дядя Шранг. Шагаем - с левой, с правой, с левой…
      – С правой! И в припрыжку - побежали!
      Одна из многочисленных камер городского мониторинга зафиксировала смеющуюся пару, бегом двигающуюся к навесному переходу через оживленную улицу. Установленный пять дней тому назад фильтр поиска пополнил дело № 443-Гаршем-внешний-23. Поведение отслеживаемых объектов находилось в рамках поведенческих нормативов.
 

* * *

 
       24 августа. Элегия-пять
      – Ну, куда же ты подевалась, безобразница? В какой тине ты зарыла свой панцирь?
      По неглубокой протоке бродил старик. Невообразимо худой, с тяжелыми мешками под глазами. Костлявые конечности, выпирающие ребра, редкие волосинки на пропеченном солнцем черепе. Сплошное недоразумение. И лучший специалист по ремонту всего, что когда-либо выпускали человеческие заводы.
      Сгорбленная фигура одной рукой опиралась на толстую палку и старательно ворошила другой густые водоросли в протоке. Прогретая жарким солнцем вода неспешно журчала по своим делам, свободно обегая испрещенные старческими пятнами ноги.
      – Ну, где же ты? Ты же знаешь, что правильный черепаховый суп нельзя приготовить без черепахи. А мне обязательно надо сегодня отведать этого супа. Пару-другую тарелочек. Чтобы быть в форме. Чтобы завтра командир бригады не верещал на утренней планерке про мой внешний вид. Про запах. Про бездарно потраченные выходные. Можно подумать, я имею что-либо против его поездок с девочками на дальние пляжи. Вовсе нет, я даже рад. Молодые должны отдыхать, пока они это могут. Да, должны. Обидно другое. Как разбитый после прогулки шлюп ремонтировать, так это - Штольц. А вот как бутылочку после работы принять, так ты сразу же - старая пьянь.
      Старик замер, оборвав бурчание на полуслове, всматриваясь в очередной клубок водорослей. Потом с победным вскриком выдернул из воды что-то, отдаленно напоминающее черепаху: маленькие ласты, шипастая голова и чешуйчатый широкий панцирь.
      – Вот, вот мой черепаховый суп! Замечательно! Теперь домой, к сытному ужину.
      Штольц кряхтя осторожно выбрался на заросший травой берег, и заковылял к широкой поляне, выгоревшей проплешиной изогнувшейся среди изумрудно-зеленых зарослей. Рухнувший орбитальный спутник забрали уже полгода тому назад, но дикие джунгли не торопились занимать выгоревшее место. Видимо, местной природе пришлась не по нутру ссыпавшаяся с небес начинка военного назначения.
      Старик вышел на край поляны и бросил пару зорких взглядов по сторонам. Не увидев чего-либо интересного, засеменил к потрепанному боту, вольно раскинувшему потертые камуфляжные плоскости посреди медленно зарастающей поляны. Не успел хозяин греющегося на солнце железа сделать очередной шаг, как на встречу ему из густой травы поднялась черная лоснящаяся морда, оскалившаяся загнутыми клыками.
      – Чтоб тебя, треснутая переборка! - Штольц от неожиданности отшатнулся и со всего размаху приземлился на пятую точку. Палка полетела в одну сторону, черепаха - в другую.
      Черный огромный волк вздыбил шерсть и с грозным рычанием медленно пошел на сидящего беспомощно человека. Зверь лишь отдаленно напоминал своего серого собрата с материнской планеты всего человечества, но первые поселенцы предпочли называть местных хищников привычным именем. Активно истребляемые волки давно покинули обжитые людьми острова, но сохранили жгучую ненависть к двуногим. И теперь волк собирался убить врага, так кстати оказавшегося у него на пути.
      Старик лихорадочно шарил худыми руками вокруг, пытаясь найти какое-нибудь оружие. Тяжелый лучевой пистолет лежал в кабине - кто будет таскать обременяющие тяжести по солнцепеку? Даже нож остался в бардачке. Ближайшие к базе острова давно считали безопасным курортом. И надо же - волк. Могучая тварь, готовая убить через пару секунд.
      Волк сделал шаг, другой. Тяжелая разрывная пуля, выпущенная из импульсной винтовки, разнесла ему голову, закрутив тело и отшвырнув в строну.
      Штольц замер и сидел без движения несколько минут. Переводя испуганный взгляд с тела убитого волка на пустые джунгли вокруг. Слабо зашуршала трава и рядом с сидящим остановилась переливающаяся серебристым мехом фигура. Подала ему поднятую из травы черепаху и медленно пошла к боту, сжимая в левой лапе длинноствольное ружье. Корелянин замер рядом с одной из плоскостей и что-то рассматривал в траве.
      Старик кряхтя поднялся и поплелся к спасителю, прижимая к груди шевелящую ластами черепаху. Доковылял поближе и всмотрелся в вонючий комок грязи, валяющийся рядом с ботом.
      – Они собрали фекалии самки волка и сбросили здесь. Самого волка бросили в море рядом с берегом час назад. Запах - лучший маяк. Ты должен был прийти с рыбалки и погибнуть от нападения дикого зверя. Волк пришел с моря. Убил. И никаких посторонних следов.
      – Они?
      – Алтаян и Мэйгуртис.
      – Так это их бот промелькнул недавно?
      – Да.
      Старик медленно наливался желчью.
      – Проклятые кандальники! Мало того, что они каждую неделю верещат про мое пьянство, так теперь решили меня просто угробить! Ублюдки!
      Штольц рывком распахнул защитный колпак. Черепаха полетела в корзину за сиденье, в кучу из мелких запчастей, грязной рубахи и пары пустых бутылок.
      – Ну, мальчики, не на того напали. Сейчас я вызову сюда комендатуру, и мы составим акт. А потом я…
      – Ты никого не вызовешь.
      – Что?!
      – Ты. Никого. Не вызовешь. Успокойся. Сейчас ты сядешь в свой аппарат. Отдохнешь. Соберешься с силами и полетишь домой. Там приготовишь ужин, покушаешь и ляжешь отдыхать.
      Старик мрачно уставился на невозмутимого корелянина, застывшего серебристой статуей рядом с ним.
      – Да? А завтра что - мне ждать падение стенда? Или еще чего похлеще?
      – Нет. Мы страхуем тебя. Прикрыли сейчас. Прикроем завтра. Эти два молодых человека создают проблемы всем. Сегодня вечером мы эту проблему решим. Без комендатуры. Без шума и излишней огласки. Или ты хочешь лично нажать на курок?
      Штольц медленно подошел к убитому волку, посмотрел на остатки головы и решительно мотнул головой.
      – Нет. Нажимай сам, ты в этом мастер. А я поеду домой. Готовить суп и принять пару грамм на ночь. Вместо микстуры.
      Корелянин оскалил морду в улыбке.
      – Только если пару грамм, не больше. Господин командир будет завтра не в духе. Не надо его раздражать запахом. Лети домой, я тут приберу.
      Старик неспеша забрался в кабину, закрыл колпак и неторопливо включил двигатель. Пожевал сухими губами, но передумал что-либо говорить на прощание. Отсалютовал остающемуся на земле и поднял машину в воздух. Через минуту гул двигателя затерялся среди в шелесте деревьев. Отливающая серебром фигура махнула страховавшему из джунглей напарнику и достала из поясной сумки плотно упакованный мешок. Через полчаса на поляне не осталось никаких следов происшедшего.
 

* * *

 
       25 августа, Гаршем
      – Дедушка Шабайя, можно еще блин?
      – Конечно, моя маленькая! Выбирай - какой хочешь? Этот или вот этот, поджаренный?
      Девочка с сомнением рассматривала два огромных блина, обильно политых остро пахнущим маслом.
      – Можно мне чуть поменьше? Эти слишком большие.
      – Вот, выбирай сама, тут найдешь на любой вкус.
      Маленький круглый мужчина поставил перед девочкой огромный поднос, заставленный разнообразными тарелками с дымящимися блинами. Заботливо подвинул поближе и умчался за добавкой на кухню. Сидящий рядом с Ларали Шранг улыбнулся и покачал головой.
      – В этом он весь. Готов ради друзей трудиться на кухне не покладая рук. И не отпустит тебя, пока ты не попробуешь сто блюд. Хотя бы по кусочку.
      – Я все слышу! - донеслось с кухни.
      – А вот со слухом проблемы, - вздохнул спасатель. - Раньше он слышал писк мыши в трюмных воздуховодах.
      Шабайя коротконогим колобком выкатился из распахнувшихся створок и высыпал на окованную железом стойку десяток разномастных тарелочек с разнообразными сластями. Убедившись, что новые блюда ставить больше некуда, пристроился на стуле рядом со стойкой и с улыбкой стал смотреть, как маленькая девочка сосредоточенно жует очередной блин.
      – Старую поцарапали? - Шранг с любопытством поколупал ногтем крепкую сталь.
      – Не поверишь - за месяц две стойки разломали в щепки. Пришлось ставить эту. Не люблю железо, но на гостей дерева не напасешься!
      – Наемники у тебя так и квартируют?
      – А где им еще отдыхать? У меня двери открыты для любого. Лишь бы только мебель не ломали.
      Ларали с вздохом откинулась на невысокую спинку.
      – Спасибо, дедушка Шабайя. Я сыта.
      – Что ты все повторяешь «дедушка» да «дедушка»? - толстяк удивленно выгнул бровь и посмотрел на друга. - С каких это пор я стал дедушкой?
      – С тех самых, как завел внуков.
      Владелец ресторана фыркнул.
      – Я был официально женат семнадцать раз. Или восемнадцать? - он быстро что-то прикинул в уме и махнул рукой. - Не важно. И внуков у меня может быть несколько десятков. Но для тебя, девочка - я дядя. Только дядя. Не пугай меня нежданно пришедшей старостью.
      Девочка удивленно распахнула глаза.
      – У вас было семнадцать жен? И где они сейчас?
      – Последняя сейчас отдыхает наверху. Остальные остались на десятке планет, куда я перевозил поселенцев.
      – На больших кораблях?
      – Да, моя маленькая. На очень-очень больших кораблях. Просто огромных. Ты видела Гаршем-Периферию? Да? Молодец, ты у нас путешественница! Так вот, мой корабль мог бы спрятать в своих трюмах с десяток таких станций, не меньше.
      – С десяток? - Шранг спрятал улыбку.
      – Ну, пару-тройку точно. Я был лучшим капитаном, способным доставить поселенцев на любой новый неосвоенный мир без проблем. Через астероидные поля, без гравитационных маяков. Пробираясь неслышной тенью мимо страшных пиратов!
      Девочка слушала как завороженная.
      Спасатель тихо тронул друга за плечо.
      – У тебя старый коммуникатор за кухней все еще жив? Хорошо, я звякну в пару мест. И, пожалуйста, не пугай мою дочь слишком сильно. Пусть пиратов будет поменьше.
      – Нет, дядя Шранг! Я не боюсь пиратов! Пусть дядя Шабайя рассказывает, как было! И про принцессу тоже!
      – Принцессу? Принцессу… А, да! Как сейчас помню - была у нас один раз принцесса. Правительница великого народа, пожелавшего уехать из сухих пустынь в прекрасные страны. Они тогда набрали с собой столько шагающих тракторов, что я вынужден был привязать часть снаружи корабля крепкими веревками. При подходе к планете часть оторвалась и сгорела в атмосфере. Эта принцесса потом два дня колотила меня, требуя вернуть деньги за испарившиеся железки. Как проснемся утром - так и колотит…
      Через час гости распрощались с гостеприимным хозяином, никак не желавшим расставаться с ними. Спасатель нес большой пакет со сластями. Девочка украсила легкую курточку цветным значком переселенцев. Шабайя заставил поклясться, что в первые же каникулы они навестят его и будут гостить «полгода, не меньше». Через полчаса прохладные вагоны городского монорельса распахнули перед ними свои гостеприимные двери.
 

* * *

 
      – К сожалению, я был вынужден настоять на личной встрече.
      – Что-то чрезвычайное?
      – Нет, все под контролем. Но есть ряд вопросов, которые не хочется доверять ненадежной связи.
      – Слушаю вас.
      – Я располагал официальной информацией, что адмирала отправят на пенсию в ближайшие дни. Данная фигура способна создать неожиданные проблемы в закрытии известного вам инцидента. К сожалению, адмирала до сих пор не сменили. Мало того, он активно вмешивается в дела Внешнего Контроля, создает осложнения в работе и всячески путается под ногами.
      – Забудьте о нем. Новый командир прибудет на его место на следующей неделе. Вы получите лояльного человека и вам не придется жаловаться на неожиданные неприятности. Через неделю сможете действовать, как сочтете нужным без оглядки на излишне ретивых служак.
      – Спасибо. Второй вопрос. По нашим данным кореляне отозвали часть своих инженеров из этого сектора. Множество программ по обмену опытом и совместной разработке ряда месторождений свернуты. Мои аналитики удивлены вашим запросом с требованием проанализировать данную ситуацию. ВК не видит необходимости концентрировать дополнительные ресурсы в этом направлении.
      – Вам виднее. Если обезьяны уходят из сектора, мы легко займем освободившееся место. Присмотрите за ними, чтобы напоследок гадостей не устроили.
      – Разумеется.
      – Не забывайте. Я прикрываю вас, вы решаете мои проблемы. Занимаемое вами место - отличная гарантия качественной работы. Я не принимаю неудач, меня интересуют только положительные результаты. Положительные и достигнутые в срок.
      Два час спустя, в другом кабинете.
      – Ройт, чем порадуете?
      – Модель закончена, ждем результатов переезда мишеней, чтобы привязаться к местности.
      – Хорошо. Эту проблему вы должны закрыть за месяц.
      – Можно вопрос?
      – Разумеется.
      – По документам у нас остался контакт на месте инцидента. Почему мой отдел не занимается данной проблемой? Насколько я понимаю, мы должны решать задачу комплексно.
      – На планете территорию зачищает местный резидент. Пусть работает, отчет будет на днях. Вам надо сосредоточиться на поставленных задачах.
      – Контрразведка флота?
      – Они не в курсе, как и имперская полиция. Постарайтесь их не будоражить. Адмирал на днях уходит на покой, мы сможем работать без его противодействия.
      – Я понял.
      – Вот и отлично. И постарайтесь запомнить, Ройт. Если что-либо всплывет, вы позавидуете бывшему начальнику. Мы с вами в джунгли не поедем. Нас закопают по-тихому, без некролога. Идите, работайте.
 

* * *

 
      – Чай, кофе?
      – Спасибо, мы только что пообедали.
      Шранг посадил девочку на безразмерный бежевый диван и положил рядом с ней два десятка флотских каталогов. Глянцевая бумага, многомерные фотографии кораблей, новых баз, зарево далеких звезд. Ларали с интересом занялась изучением красочных картинок, а спасатель подсел к громоздкому столу.
      – Господин Айв-графф, я хочу подать рапорт.
      Сухощавый господин в идеально сидящем костюме осторожно почесал переносицу и с грустью осведомился.
      – Увольняешься?
      – Нет, надеюсь поработать еще лет двадцать.
      – Тогда о чем рапорт?
      – Я подумал над вашим предложением и решил попросить перевод на базы Клайт-два. Давно обжитая планета, несколько больших космопортов, орбитальные базы. Крупный промышленный центр, высокая потребность в спасателях.
      Чиновник обрадовался, быстро вывел на обзорные экраны документы.
      – Отлично, Шранг, просто отлично. Я рад, что ты принял решение выбираться из захолустья. Думаю, через три-четыре года возникнет желание переехать сюда, в центр. Или возглавить департамент на Клайт-два.
      – Спасибо, господин Айв-графф. Но я хочу перевестись на штатную позицию.
      – Но ты потеряешь в деньгах.
      – Немного. Зато смогу получить свободный график. Отдежурил - и все оставшееся время можно посвятить дочери.
      Заместитель начальника спасательной службы сектора понимающие кивнул.
      – Да, руководящие работники не располагают достаточным свободным временем. Но - не будем торопиться. Может, мы сможем придумать что-нибудь. Как-никак, ты отлично зарекомендовал себя на старом месте. Ни одной аварии с летальными исходами за все время службы.
      – И десяток нареканий за разбитую технику.
      – Разумеется. Хороший руководитель всегда старается сберечь доступные ресурсы. Но мы не должны забывать девиз службы: «Спасение человека - главная задача». Поэтому я могу только приветствовать усиление любой из команд на планете второго пояса. Зная ваш характер, я просто уверен, что вы быстро подберете хороших специалистов или воспитаете их из новичков.
      Ухоженные руки порхнули над виртуальными кнопками и перед Шрангом засиял десяток вакансий с отметками о характере службы и особенностях корпоративных контрактов. Спасатель задумался на пару минут, потом показал на один из пунктов.
      – Меня вполне устроит вот это.
      – Отлично. Старший тревожной тройки. Я добавлю - с правом формирования команды. Стандартные подъемные для переезда и полная страховка для членов семьи. Уже знаете, где поселитесь?
      – Да. Рядом с флотским Арланским колледжем. Мне рекомендовали местный женский факультет. Надеюсь, дочка получит там хорошее образование.
      – Арланский? Интересно, кто был выпускником.
      Через пару секунд список с комментариями возник над столом.
      – Действительно, замечательное заведение. Пара вице-командоров, несколько адмиралов и множество героев флота. Второе место на планете и четырнадцатое в секторе.
      Шранг показал на конец списка.
      – И еще больше десятка специалистов в логистике, бизнесе и основателей собственных компаний. И все - женщины. Я звонил руководству факультета. Думаю, девочке там будет хорошо. Они принимают даже таких малышей и с ними работают прекрасно подготовленные специалисты. Ей должно понравиться. Тем более что большую часть времени мы будем проводить вместе.
      – Я могу предложить свою рекомендацию. Не помешает?
      – Буду признателен.
      Перед уходом Айв-графф подарил девочке голографическую модель спасательного крейсера. Если нажать кнопку на подставке, крейсер открывал многочисленные шлюзы и вокруг него начинали роиться мошками разнообразные маленькие кораблики.
      – Нравится?
      – Да, дядя Шранг.
      – Этот дяденька дарит такие подарки только важным господам, что заглядывают к нему в гости. Похоже, ты у меня очень важная персона.
      – Просто я не мешала вам разговаривать. Сидела тихо-тихо, вот ему и понравилось.
      Мужчина рассмеялся и ласково погладил девочку.
      – Итак, завтра у нас поход в парк развлечений, потом мы заедем в детские ряды и посмотрим вещи в дорогу. Хороший чемодан, брюки и рубашки. К нашим будущим учителям лучше приходить красиво одетыми. А платья и наряды выберем через пару-тройку месяцев, когда волосы отрастут и ты определишься с прической. Согласна?
      – Да. Только чемодан должен быть управляемый, с дистанционным пультом. Чтобы мог бежать за мной, как собака.
      – Бежать за тобой? Хорошо, выберем бегающий чемодан. И поводок, чтобы не удрал за какой-нибудь ящерицей.
      В деле № 443-Гаршем-внешний-23 появилась отметка о предстоящем переводе Объекта-1 на новое место работы. После получения отчета, аналитический отдел начал привязку плана операции к местности.
 

* * *

 
       25 августа, Элегия-пять
      – Слушай, компаньон, у нас проблемы.
      – С какой стати? - молодой мужчина в рубашке безумной цветовой палитры взболтал остатки коктейля и допил одним долгим глотком. - Вот разберемся с мастерской, переберусь куда-нибудь похолоднее. Не думал, что придется сбегать с пляжей.
      Мэйгуртис быстро приготовил себе еще выпивки и повернулся к мрачному крепышу в заляпанной чем-то майке.
      – Выкладывай, что разнюхал.
      – Идея не сработала. Видел бот старика и его самого на веранде. Сидит, хрыч, добычу разделывает.
      – Волка?!
      – Нет, черепаху. К ужину готовится.
      Любитель разноцветных рубах задумался.
      – Прокол. Мы же с тобой все сделали правильно. Приманку рядом с ботом сбросили. Зверя неглубоко скинули и проследили, как он выбрался на берег и в джунгли рванул. И старик в воде лазал далеко от бота. Не успевал удрать.
      – Не успевал.
      – Ладно, не скули. Придется сейчас подскочить туда и посмотреть на месте - что и как.
      – А волк?
      – Что - волк? Садиться не будем, оружие возьмем. Сканером сверху пройдемся, крупные объекты увидим. Мы - не старый пьянчуга. С нами не забалуешь. Но надо понять, что произошло на проклятом острове.
      – Чей агрегат возьмем?
      – Давай в гараже какой-нибудь из дежурных выберем. Вопросов не возникнет, и к нам привязать трудно будет. Прилетел патрульный бот и улетел. А кто там внутри - поди догадайся.
      – Хорошо. Тогда через полчаса у гаража. Я за стволами.
      – А я за коньяком. Надо будет дежурным глаза на время закрыть.
      У двух лейтенантов технической поддержки была мечта. Замечательная мечта. Разросшийся рядом с военной базой городок насчитывал уже более семидесяти тысяч гражданских жителей. Бытовые службы, обеспечение бесперебойной работы космопорта, магазины, развлечения и многое другое. И почти у каждого был легкий летный транспорт, самый удобный для малоосвоенной планеты. Разнообразные боты, шлюпы, малые пинасы, грузовые пакеботы и тяжелые монстры типа «Гуливер-суборбитальный» грузоподъемностью до 150 тон. И все они нуждались в ремонте, профилактике, еженедельном уходе и позволяли получать деньги буквально из воздуха и каждый день. Всего лишь надо было использовать часть свободных мощностей гаражей ремонтной службы бригады. Городские компании давно не справлялись с объемом заказов, и существующий рынок следовало поделить к обоюдной выгоде.
      Уже собрали деньги, с которыми можно идти к руководству. Уже нашлись желающие работать сверхурочно за часть прибыли. Даже определились с типографией, где лихо выпускали любые виды рекламы. И все уперлось в старого алкоголика, не желающего участвовать в предприятии. И не желающего освободить место более молодым и хватким.
      – Ресурсы флота необходимо использовать только для нужд флота! Мы отвечаем за боеспособность вверенных нам частей!
      Чтоб он подавился, пенек замшелый. Кто же из руководства согласится принять мзду и закрыть глаза на доходный бизнес, когда среди исполнителей нет согласия. Того и гляди, вызовут проверяющих, и прощай с трудом выслуженная пенсия.
      Именно поэтому Алтаян и Мэйгуртис внимательно выслушали неприметного человека, зашедшего на днях на огонек. И с радостью согласились помочь офицеру ВК в решении деликатной проблемы к взаимной выгоде. Несчастный случай на рыбалке, и остатки упрямого старика похоронят в закрытом гробу. Высшее руководство пару раз слетает поохотиться на волков, и можно начинать зарабатывать легкие деньги.
      Но не прошло и пары дней, как донельзя обеспокоенным лейтенантам пришлось лететь на стареньком патрульном боте на один из мелких островов, россыпью усеявших теплое море рядом с обжитым побережьем. Лететь, чтобы понять - почему их замечательный план с треском провалился.
      Один из корелян приглушил звук на запищавшей глушилке.
      – Стандартный сканер, без поддиапазонов поиска.
      Напарник удрученно покачал мохнатой головой.
      – Подумать только, и они называют нас безмозглыми обезьянами. А сами бездумно предсказуемы. Еще пару месяцев такой работы и я потеряю квалификацию.
      Первый проверил настройки небольшого матового аппарата, лежащего на траве и аккуратно выглянул в просвет среди листьев.
      – Зависли. На ста двадцати. Ссаживаем?
      – Рано. Они опустятся ниже, оттуда ничего не видно. Местность просканировали, бояться им нечего. Как будут ниже сотни - начинаем. В этом боте хорошие кресла, они будут живы.
      Кореляне внимательно смотрели, как бот медленно опускается вниз.
      – Не вижу ничего. Даже трава не примята. Где старик садился?
      – Придется опуститься еще ниже. До десятки спустимся и посмотрим. Солнце еще не село, хотя на поляне уже сумрачно.
      – Сканер дает чисто в радиусе трехсот метров. Похоже, волка на острове нет.
      – Неужели дед сумел его чем-то отпугнуть?
      – Кто…
      Двигатель взвизгнул и выключился. С панели затарахтел сиплый голос программы мониторинга:
      – Сбой в системе управления. Сбой в системе…
      Четыре лихорадочные руки заметались по консоли.
      – Мы падаем!
      – Почему встал двигатель?!
      – Турбина в норме!
      – Тяга была в норме!
      – Черт, мы падаем, мы ПАДАЕМ!!!
      – Автопуск не проходит!
      – Прокл…
      Человек, упавший со ста метров - погибнет. Человек, сидящий в противоперегрузочном кресле стандартного патрульного бота останется жив. Разве что переломает с десяток костей и заработает сотрясение мозга. Но может и отделаться легким испугом. Как повезет.
      Лейтенантам не повезло.
      Мэйгуртис с трудом разлепил залитые кровью глаза. В голове шумело, любимая цветная рубашка была испачкана кровью и рвотой. В горле саднило, и желудок порывался излить содержимое еще раз.
      Послышался щелчок открываемого колпака и в кабину ворвался свежий воздух.
      – О, спасатели. Ребята, а вы быстро. Сколько же мы провалялись?
      Фигура в серебристом костюме выключила попискивающую рацию, отстегнула ремни и выдернула сначала одну засипевшую от боли фигуру, потом другую. Алтаян что-то бессвязно бормотал, не приходя окончательно в сознание. Тем временем лидер гаражного бизнеса смог привезти взболтанные мозги в порядок и вгляделся в спасителей.
      Радом с ними стояли двое корелян.
      – Черт, а я думал - это костюм, - с грустью констатировал залитый кровью человек.
      – Нет. Это - не костюм. И ты - не в том положении, чтобы ждать спасателей. Поэтому, мы сейчас будем задавать вопросы, а ты - правдиво и подробно отвечать.
      Ближайший из охотников на крупную добычу достал из маленького поясного кармашка ампульный пистолет и оскалился.
      – Надеюсь, подарок наших докторов поможет тебе в этом нелегком труде. Приступим.
 

* * *

 
      Неприметный человек с тоской смотрел на миниатюрную серую коробочку, лежащую на столе. С другой стороны безликой гостиничной мебели сидела его функциональная копия: неприметный господин среднего роста в малопонятной униформе без знаков различия. С двух метров не разобрать - то ли работяга из города, то ли служащий флота.
      – Итак, господин офицер. Как вы только что услышали - у меня имеются показания двух балбесов, которых вы наняли чтобы убить офицера. И только чудом ваша авантюра не погубила весьма уважаемого человека.
      Резидент ВК безысходно засопел. Свой пистолет он оставил на кровати, когда пошел умываться. А нежданный гость пистолет держал на коленях и мог пустить в ход в любой момент.
      – Подведем итоги. Мы настоятельно рекомендуем оставить в покое Штольца. Еще одна подобная выходка - и материалы уйдут наверх. Поверьте, ни вы, ни ваш босс не отмоетесь. Так и доложите руководству.
      – И на кого мне кивать? Контрразведка? Полицейский спецотдел?
      – Какая разница? Достаточно признать факт - Штольц работает на другое ведомство. И за каплю его крови мы оторвем вам голову.
      Человек с пистолетом положил аудиоблок в карман и спокойно пошел к дверям.
      – А что мне делать с балбесами?
      – Сходите на похороны, возложите цветы на добрую память. Ваши неудачники упали на аварийном боте с большой высоты и сгорели на островах. То, что от них осталось, сейчас спасатели выковыривают из обломков.
      Гость обернулся.
      – Как коллега - коллеге. Будете шалить и вы упадете. Мне бы очень этого не хотелось. Здесь по душам и поговорить не с кем…
 

* * *

Глава 4.