Похоже, господину адвокату место нравится не больше, чем ей. Как приятно устроить маленькую гадость этому напомаженному хлыщу. Проклятые слизняки, с безумными суммами за услуги в холодных глазах. С калькулятором вместо сердца. Две неудачные попытки свести знакомство с этой кодлой стоили ей времени, денег и порядочной доли самомнения. Мерзавцы с удовольствием пользуются телом, но не желают содержать любовницу, не говоря уже о брачном контракте. Горький опыт. Хорошая прививка на будущее от блеска дорогих костюмов, сверкающих золотом часов и полированных лимузинов из компании по прокату.
      Несколько лет назад наивная дурочка выскочила замуж за подающего надежды офицера. Как ей тогда казалось - действительно подающего надежды. Она была настолько глупа, что даже согласилась родить ребенка. В знак великой любви. Как это обычно пишут в разделе светской хроники. К сожалению, офицер оказался посредственностью и даже не пожелал продолжить карьерный рост где-нибудь поближе к столице. К счастью, эта страница жизни давно в прошлом. За прошедшие дни наивная дурочка превратилась в расчетливую и знающую себе цену женщину без визуальных изъянов.
      – Я позволю себе вернуться к нашей проблеме, мисс Трост.
      – Айм, мистер Свитт, просто Айм.
      – Хорошо, Айм, как вам будет угодно. Наша проблема находится в деликатной области. Я не хочу касаться ваших отношений с бывшим супругом. Тем более что формально развод после приезда сюда вы не оформили.
      – Мне было не до этого. Это он настоял на рождении дочери. А потом перевелся в ту забытую богом дыру. И если раньше я хотя бы раз в неделю могла посещать приличные места, то на том захолустном космодроме негде было даже нанять лицензированную няню!
      – Действительно? Видимо, ваш супруг мало уделял внимания семье, если не учитывал ваши интересы.
      – Совершенно не учитывал. Как он заявил: «Лучше слушать крики кукуанов, чем пустую болтовню штабных хлыщей».
      – Надо же…
      – Совершенно приземленный человек. К сожалению, я это поняла слишком поздно.
      – Ну, это уже пройденный этап. У меня с собой документы, подтверждающие ваше свободное положение по факту его гибели. Единственная неприятность - ваша лицензия на проживание в столице сектора. Вы должны в течение недели найти работу в государственных службах. Либо выйти замуж за другого человека, с правом проживания. Столичные власти крайне жестоко карают за незаконную миграцию.
      – Вы смеетесь? Где я найду холостого приличного человека за неделю?! Я не могу эту проблему решить уже несколько лет, а вы хотите, чтобы я решила столь деликатный вопрос за семь дней!
      – Уважаемая Айм. Боюсь, служба исполнения приговоров не будет столь любезной к вам, как я. Они просто посадят вас на любой ближайший челнок до планет второго пояса, и вам придется начинать все сначала в захолустье. Потерять необременяющую работу в агентстве по соцопросам. Потерять пенсию как члену семьи военнослужащего. И тратить немалые средства на частную школу для девочки.
      Женщина с раздражением сцепила тонкие ухоженные пальцы.
      – Черт, я совсем забыла про это.
      – Вот именно. А еще вы забыли, что моя компания любезно предлагает вам вариант решения проблемы. Очень изящный вариант.
      – И?
      Адвокат распахнул маленькую кожаную папку с презентабельным золотым тиснением и достал оттуда несколько листов.
      – Если вы подпишете официальный отказ от родительских прав, девочку передадут в приют. Вы не будете нести никаких расходов и никакой ответственности. Это - раз. Подпишете бумаги с просьбой флоту принять участие в ее судьбе - получите пятилетнюю небольшую пенсию, или всю сумму сразу. Это - два. В довершение - отказ от любых будущих претензий к властям - и я немедленно передам вам годовой вид на жительство. Это - три.
      Уважаемый адвокат в костюме стоимостью в полугодовой заработок большинства сидящих в зале аккуратно разложил перед собеседницей три мелованных листа бумаги. Показал пальцем - где подписать. И завершил картину открытым чеком на предъявителя и блестящей карточкой, в которой уже были впечатаны личные данные Айм Трост.
      Ярко подведенные губы презрительно скривились при виде записанной в чеке суммы. Паршивый флот, жмоты. Рука поднесла вид на жительство поближе к глазам. Все правильно, без ошибок. Целый год вольной жизни. Но в чем тогда подвох?
      – Само собой, мы в накладе не останемся, - понимающе улыбнулся адвокат. - Нашу компанию периодически обвиняют в пренебрежении судьбам простых людей. Мы определим сироту в приют и заработаем на этом очки. Мы выставим флоту счет за оказанные услуги и получим неплохие деньги. Кроме того, мы поможем вам. Кто знает, может через полгода-год вы обратитесь к нам с просьбой помочь решить очередные семейные проблемы. Оформить развод, или еще что. Обоюдная выгода.
      И мужчина подал лакированный маркер в ответ на нетерпеливый жест. Три быстрых взмаха - и бумаги исчезли в маленькой папке.
 

* * *

 
       17 августа. Пассажирский чартер, рейс Элегия-пять - Гаршем
      – Кто выше всех прыгает?
      – Десантник! - девочка радостно смеется, подлетая к самому потолку.
      – Кто смелее всех идет в атаку?
      – Десантник! - руки машут, как крылья.
      – А когда десантник закопается в неприятности, кто ему поможет?
      – Спасатель! Только спасатель вытащит смелого десантника!
      – Точно, мой командир. И чтобы вытащить десантника с кучей оружия, мы с тобой должны быть сильными. Поэтому - зарядку закончить, умыться и приступить к завтраку.
      Через пару минут девочка уже весело щебетала за столом, с удовольствием уплетая салат из свежих овощей. После вчерашнего визита к гидропонным инженерам в стан-камере лежали помидоры и огурцы, гроздь ягод в маленькой коробке и пара огромных листьев салата. Всего лишь надо придти в гости к простым людям и поговорить. Это только наследственные старшие офицеры из богатых семей морщат нос и называют службу гидропоники кротами или навозными червями. А бывший солдат с удовольствием поможет наладить барахлящий температурный монитор, или перекидать брикеты с удобрениями. За это же время девочке покажут мохнатых прожорливых гусениц, из которых готовят питательную пасту. Или позволят включить на пару минут ионизированный душ и полить ростки. Или насыплют овощей от всего сердца.
      Шел третий день полета, и девочка была счастлива. Пусть глупые мальчишки из колледжа важничают и задирают нос в большом обзорном зале. Подумаешь - они едут на каникулы и не хотят общаться с маленькой «дикаркой». Вот пусть и скучают у широкого экрана, среди занудливых взрослых, болтающих в мягких креслах о разных глупостях. Или бредут в лекторий смотреть очередную комедию, что повторяют несчетный раз по всем каналам. В отличие от них, Пчелке некогда скучать.
      Полюбовавшись официальными тоскливыми развлечениями, девочка согласилась, что отдыхать надо активно. И отправилась вместе с дядей Шрангом в путешествие по огромному кораблю. Благо, статус спасателя позволял заглянуть в любые уголки.
      Дублирующий навигационный комплекс? Пожалуйста. И ты увидишь, как хоровод звезд кружит вокруг нас. Ангар спасательных шлюпок? Почему бы нет. Можно примерить скафандр и узнать, как тушат страшные космические пожары, пожирающие блокированные отсеки. Хочешь побывать в невесомости? Пойдем в гости к пустотникам, что следят за наборами датчиков ближе к корме.
      – Девочка с вами? Отлично, сэр, вы профессионал и знаете, что можно делать. Под вашу ответственность.
      А вечером дядя Шранг рассказывал замечательные сказки. Про красивые леса, где водятся неведомые звери. Про огромные корабли, на которых летают сказочные принцессы. И храбрых принцев, спасающих бедняжек от коварных космических пиратов. А еще он рассказывал, каким добрым был ее папа и как ему хорошо на небесах, куда попадают все добрые люди.
      – Мы с тобой обязательно наведаемся в Полуденный храм в Чарли-тауне. Старый капитан Чарли Баррэт основал маленький поселок на дальних окраинах столицы еще три сотни лет тому назад. Городок давно стал пригородом, но никто не трогает храм, построенный в честь кораблей, уходящих в дальнюю разведку. И нет лучше места, если ты хочешь помянуть ушедших. Там лучше всего успокоить сердце.
      – И мой папа услышит меня там?
      – Он тебя слышит везде. Но ему будет особенно приятно, если мы в старом храме поставим душистую свечу и помолимся о нем. Ты - дочь флота, ты не одинока. После прошедших тяжелых войн простые люди поняли главное - надо держаться друг за друга и стараться помочь. Не только словом, но и делом. Думаю, твой папа будет рад, что его дочь вырастет добрым и грамотным человеком. Будет рад, что ее сердце открыто навстречу другим людям.
      – Я обязательно выучусь на инженера, как папа!
      – Да, Пчелка. На инженера, или другого специалиста. Мы с тобой вместе постараемся выбрать хорошую дорогу, и ты пройдешь ее с честью. Спи, малышка. Завтра мы пойдем в гости к отличным ребятам - такелажникам. Они работают в открытом космосе, восстанавливают обшивку после прыжков между планетами. Послушаем их сказки, угостим джемом к чаю.
      – И почему только космонавты такие сластены…
      – Никто этого не знает… Спи, моя девочка. Завтра нас ждут приключения. Вечером мы прилетаем на Гаршем.
 

* * *

 
       18 августа. Гаршем, один из кабинетов ВК
      – Сэр. Чартер совершит коррекционный суб-прыжок в приемный створ через два часа. Затем, после трехчасового маневрирования примет на борт таможню. Через пару часов по финишному коридору прибудут к орбитальному комплексу Гаршем-Периферия.
      – Ваш план?
      – Как только на борт прибудет таможня, мои люди блокируют спасателя и девочку в каюте. На орбитальном комплексе уже ждет усиленный наряд службы. Мужчину отправят к флотскому судье, девочку - в приют в пригородах. Оттуда через пару недель - вместе с группой новичков переведут в приморский пансионат для активного отдыха и восстановления после психической травмы, вызванной смертью отца.
      – Отлично. Вы своей головой отвечаете за то, чтобы судья получил полный пакет документов. Учитывая послужной список мерзавца, его должны упрятать надолго.
      – Так точно. При подлете к пансионату…
      – Стоп! Это уже - детали. Меня они не интересуют. Меня интересует результат. Предоставите результат - я дам ход вашему повышению. Как и обещал. Идите, Чиа. Работайте.
 

* * *

 
      – Шкип, можно вас побеспокоить?
      Благообразный господин с осанкой лорда нехотя бросил взгляд на просителя и соорудил на лице подобие разрешения.
      – Я проверил некоторые документы и обнаружил проблему. Проблему, которая может доставить вам неприятности.
      Благообразный господин изобразил интерес. Хотя какой может быть интерес к дешевому пассажиру из эконом класса? Две тысячи пассажиров при неполной загрузке и обязательно найдется хотя бы один идиот.
      – Боюсь, что невнимательность моих коллег при оформлении документов может лишить вас премии.
      Капитан корабля застыл на секунду, лицо попыталось угнаться за ворохом мыслей и раззявилось в неподобающем статусу крике:
      – Что?!! Моя премия?!
      – Да, сэр. Беда в том, что сопровождаемая мной девочка не имеет стандартной прививки колониального совета. Как только таможня вступит на борт для проверки документов, их штатная сканирующая программа выдаст предупреждение.
      – Предупреждение?! Ах ты!…
      – Вот именно. После чего - карантинный арест корабля, нас снимут с челнока. А вас лишат премии, господин капитан.
      Благообразный господин вылетел из кресла, словно ему в зад вцепился осиный рой.
      – Паршивец! И ты сообразил проверить документы только сейчас?! Да где была твоя башка раньше, до прибытия на борт!!!
      Невысокий мужчина в видавшем виды комбинезоне замер перед изливающим на него ярость капитаном космического корабля. Тот прыгал вокруг посетителя в невообразимом танце, с трудом сдерживая желание пустить в ход кулаки. Пара штаб-офицеров застыла неслышными приведениями, стараясь нечаянным вздохом не обратить на себя внимание командира. Шутка ли, капитанская премия за полгода безаварийных полетов. За такое съедают сырым, без предварительной обработки.
      Человек в комбинезоне дождался секунды, когда в потоке брани образовался хриплый вздох и мягко произнес.
      – Решение. Законное, надежное и гарантирующее успех.
      Капитан судорожно прокашлялся и просипел:
      – Излагай.
      – Мне не больше вашего хочется получить нагоняй от моего адмирала. Нештатная ситуация - и вместо пригородных пляжей отправлюсь в карцер. Тонкость в том, что девочка привита армейскими комплектами. Это надежнее гражданских вакцин. Но - чиновникам все равно. Предлагаю: по выходе из прыжка уведомить карантинную службу. Их представители всегда в зоне прилета. Их бот снимет нас обоих до таможни. По документам - у вас будет чисто. По закону - мы не инфицированы и корабль не обязан проходить обработку. Никто даже не узнает про инцидент.
      Растрепанный благообразный господин обрушился в свое кресло и перевел дух.
      – А как карантинщики отнесутся к неправильно оформленным бумагам?
      – Они сдадут нас в отстойник на Периферии, либо рядом, во Внешний медицинский центр. Девочку посадят на карантин, проверят медкарту, и мы через пару дней тихо отправимся дальше.
      Капитан отдышался и ткнул в одного из застывших офицеров.
      – Немедленно подними бумаги. Проверь - сработает ли такой вариант. Если его идея столь хороша - немедленно согласуй передачу вояки с девочкой на карантинный челнок. До этого - посадите их в боксах обеспечения рядом с грузовыми шлюзами. Хватит по кораблю шататься, - острый палец уставился на мужчину в комбинезоне. - Солдат, поверь, если с меня снимут хоть цент, если эта история будет иметь какие-либо последствия… Поверь, я тебя найду.
      – Господин капитан! Обещаю, подобное не повторится! Разрешите исполнять, сэр!
 

* * *

 
      После завершения войны высокопоставленные дипломаты смогли договориться об обоюдных уступках и долговременных мирных проектах. Так в технических центрах корелян появились центры подготовки человеческих инженеров. А на нескольких базах Имперского флота проходили стажировку различные специалисты древнего народа. Например, на Гаршем-Периферии работали медики и служба дальней связи. Качественно выполняя свои обязанности и одновременно служа прикрытием для небольшой группы шпионов, внимательно отслеживающих любые интересные события в человеческом секторе.
      – Старший несущий запах! У нас нештатная ситуация!
      Покрытая переливающимся фосфорицирующим мехом фигура прервала сложный танец посреди гимнастического зала и повернула сияющие золотом глаза к зажегшемуся овалу коммуникатора.
      – Доклад.
      – Вторичный контакт по делу два-полста-дубликат покинул пределы проживания и с эскортным офицером прибыл в пределы Гаршема. В настоящий момент карантинная служба снимает их с рейсового челнока.
      На экране возникло изображение широкого коридора, по которому в сопровождении сухой женщины в ярко белом комбинезоне двигались две фигуры в легких скафандрах - большая и маленькая.
      Корелянин просчитал возможные комбинации и отдал приказ:
      – Договоритесь с карантином. Цель и сопровождающий должны пройти проверку и возможное лечение в боксах Внешнего медицинского центра. Подготовьте бригаду для внешнего сканирования. Уведомление мне за час до прибытия шлюпа в центр.
      Дежурный офицер склонил отливающую всеми цветами радуги голову и отключился. Старший несущий запах продолжил медитативную тренировку. Можно быть уверенным - приказ выполнят четко и в срок. Пунктуальные кореляне всегда выполняли поставленные задачи. В отличие от других разумных рас, заполонивших галактику.
 

* * *

 
      – Дядя Шранг, а зачем мы летим на этом кораблике?
      – Потому что я забыл заполнить на тебя один важный документ. Представляешь? Твой дядя Шранг - раззява.
      – И нас не пустят в большой город?
      – Пустят. Мы лишь заглянем в больницу, там заполнят необходимые бумаги, и мы утром отправимся дальше. Мне кажется, мы даже выиграли. Нам не придется толкаться среди толпы прибывших. Полетим завтра в полупустом шатле, займем лучшие места у обзорных экранов.
      – Мы с папой были в больнице полгода тому назад. Наш знакомый доктор крутил меня на смешном белом круге.
      – Да, тогда проверяли твое здоровье на медицинском сканере.
      – А потом я спала целый день в блестящей кабинке.
      – Совершенно верно, Пчелка. Тебе поставили несколько прививок и дали отдохнуть. Какая замечательная у тебя память.
      – Да, папа всегда обращался ко мне, если что-нибудь забывал или терял.
      – Вот и молодец. Надеюсь, ты и мне будешь помогать. Тогда мы с тобой никогда не забудем захватить нужные документы.
      Девочка важно кивнула головой и с интересом стала разглядывать в панелях обзора наплывающую панораму космической базы. Миниатюрный шлюп карантинной службы медленно приближался к озаренным причальными огнями дальним шлюзам. Выделенная для сопровождения дежурная смена шутила с пассажирами. Бюрократическая неувязка и вызов позволили нанести визит на орбитальную базу. После передачи спасателя и девочки останется пара часов свободного времени, которое с удовольствием потратят в недорогих местных барах.
      Шранг тем временем прикидывал в уме, как быстро разберутся в ситуации молодые неулыбчивые люди, обитавшие на челноке в каюте напротив. И которые нервничали каждое утро, когда «объекты наблюдения» отправлялись в путешествие по огромному кораблю.
      Ничего, при такой зарплате можно и понервничать…
 

* * *

 
      – Господин Шранг, вы свободны.
      Обнаженный мужчина кивнул равнодушно шелестящему голосу и спустился по освещенным ступенькам с широкого пластикового круга, замершего под оплетенным проводами яйцеобразным сканером. Одеваясь, спасатель краем глаза смотрел, как смешливая молодая девушка в салатного цвета костюме что-то объясняет сидящей под соседним сканером девочке, одновременно показывая что-то на графиках столпившимся рядом стажерам. Те высыпали на скан-стол кучу разноцветных игрушек, показывают девочке яркие картинки и с удовольствием выслушивают ее веселые ответы.
      – Прошу прощения, господин офицер.
      Аккуратно застегнув пояс, Шранг чуть развернулся и посмотрел в янтарные глаза.
      – Доктор?
      – Доктор Лаплард, с вашего позволения.
      – Слушаю вас.
      – Надеюсь, наше присутствие не вызывает у вас неприязнь. Я и мои коллеги работаем в этом медицинском центре и помогаем готовить новых специалистов для части пограничных миров.
      – Я равнодушен к вам, доктор Лаплард. Война закончилась. Мы больше не убиваем друг друга.
      – Я просто стараюсь сгладить возможный конфликт. Офицеры флота зачастую агрессивно относятся к нашему присутствию.
      – Видимо, бывшие офицеры флота не подвержены излишней вспыльчивости. У моей спутницы все в порядке?
      – О, да. Мы должны были провести тесты на общее самочувствие. В ее личном деле отметка о недавней личной трагедии. Но девочка чувствует себя хорошо, и через пару минут мы проводим вас в приготовленную каюту. Завтра утром вы сможете отправиться дальше.
      – Отличная новость, доктор. Значит, у девочки все хорошо.
      – Да. По нашим данным, у нее есть все необходимые прививки и нет каких-либо нарушений в развитии.
      – Пока оформляют документы, мы должны находиться в медцентре. Можем мы принимать посетителей?
      – Конечно.
      – Спасибо.
      Шранг слабо кивнул и двинулся к смеющейся компании. Сохраняя спокойное лицо, он тем временем усиленно анализировал завершившийся разговор.
      «А доктор-то сплоховал. Видимо, недавно на контакте со спецами, не приучили еще рот держать на запоре. Кореляне - безумные формалисты. Получи они медицинскую карту и анализы от карантина, так бы и озвучили: по данным карантинной службы. Оговорка про их личные данные означает только одно - на мою девочку документы собрали их собственные агенты. И слишком уж только что законченные игры с картинками напоминают психологические тесты. Выходит, кого-то до смерти интересовал не только мой старый друг, но и его дочь?»
      – Ларали, платье будем завтра покупать?
      – Нет, дядя Шранг. Я пока не хочу. Мы выберем платье потом, когда мне сделают красивую прическу.
      – Прическу? Ну что же, тогда надевай комбинезон и пойдем отдыхать. Твои игрушки уже отнесли в нашу новую каюту.
 

* * *

 
       19 августа. Орбитальная станция Гаршем-Периферия
      – Сэр, старший наряда лейтенант Ар-семнадцать. Попрошу вас соблюдать спокойствие и ответить на ряд моих вопросов.
      Черная лакированная человекообразная машина замерла рядом со столиком в кафе, где завтракал спасатель и его маленькая спутница. Четыре уверенных в себе человека застыли рядом со столиком, контролируя каждое движение сидящих. Шранг спокойно промокнул салфеткой губы, улыбнулся девочке и поднял глаза.
      – Слушаю вас, господин полицейский.
      – У нас запрос на ваш арест по подозрению в фальсификации документов, нападении на офицера службы Внешнего Контроля и незаконном конвоировании несовершеннолетнего. Вы можете что-либо сказать по этому поводу?
      – Могу. Предоставленные службой ВК документы устарели. Будьте так добры, считайте в моем коммуникаторе официальный пакет, заверенный вчера вечером колониальным судьей.
      Боевой робот включил сканер, получил от коммуникатора открытые частоты и загрузил необходимую информацию. Через мгновение он послал сигнал «отбой» группе захвата.
      – Прошу прощения, сэр. Действительно, произошло досадное недоразумение. Полиция Гаршем-Периферии приносит вам свои искренние извинения.
      – Не стоит, лейтенант. Я всегда рад оказать помощь тем, кто выполняет свой долг. Единственная просьба.
      – Слушаю вас?
      – Как я понимаю, пара вон тех джентельменов ждут моего ареста. Боюсь, вновь открывшаяся информация может вызвать их неадекватную реакцию. Очень не хочется устраивать тут потасовку и портить так хорошо начавшийся день.
      – Не волнуйтесь, полиция не позволит нарушать порядок кому бы то ни было.
      – Спасибо, офицер. Рад был общаться с вами. После войны многие специалисты вашей серии попали в службу спасения. Я рад отметить вашу всеобщую отличную подготовку и благодарю небо, что ваши братья прикрывают мне спину.
      Робот осторожно пожал протяную ладонь и чуть склонил играющую бликами полированую голову.
      – Обоюдно, сэр. Я ознакомлен с вашим личным делом. Мне было бы крайне неприятно подвергать аресту человека, дравшегося вместе с нами на Коллапсе. Рад, что вы решили свои проблемы.
      Старший наряда отдал честь и двинулся к застывшим у выхода офицерам службы ВК.
      – Вот так, малышка. Живи честно, и беды минуют тебя, - Шранг поставил маленькую чашку с заказанным мороженым перед девочкой и улыбнулся. - А сейчас мы с тобой увидим бой быков.
      – Как это - не подлежит аресту? - Чиа в ошеломлении переводил взгляд с металлического болвана перед ним на четырех крепких парней из группы захвата и обратно. - Как это - не подлежит?! Он напал на офицера при исполнении! Он захватил девочку и болтается между планетами, а вы его не можете арестовать?!
      – Совершенно верно, сэр. У господина Шранга в настоящий момент официально оформленный месячный отпуск и разрешение сопровождать Ларали Трост на отдых на пляжи Гаршема. У господина Шранга заверенный официальный отказ бывшей матери и подписанные документы об удочерении. Госпожа Ларали Трост со вчерашнего вечера официально считается его дочерью. У полиции Гаршем-Периферия нет никаких вопросов к господину Шрангу. И я, как официальный представитель закона, не рекомендую офицерам ВК устраивать какие-либо инциденты на вверенном мне участке. Тем более, с опорой на устаревшие и недействительные обвинения.
      – Он напал на офицера при исполнении!
      – Он защищал вверенного ему ребенка. Его действия оправданы командованием флота и все обвинения сняты.
      – Кем?!
      – Адмирал Киссил лично подписал эти бумаги. Включая благодарность за проявленную выдержку и адекватное завершение инцидента в публичном месте без применения оружия. На мой запрос только что пришло подтверждение.
      – Но удочерение?! Черт возьми, на Периферии нет колониальных судей!
      – Совершенно верно, нет.
      – Так как они сумели найти колониального судью и лично оформить удочерение?
      – На Периферии нет представителей колониальных властей. А на Внешнем медицинском центре всегда есть как минимум один судья. Зачастую снятые карантинной службой путешественники желают судиться с властями. Для решения этих конфликтов центр имеет в своем штате представителей закона. По просьбе господина Шранга вчера судья побывал у них и проверил предоставленные документы. После официального отказа матери, суд учел рекомендации флота и спасательной службы. Ларали Трост признана дочерью экс-лейтенанта.
      Чиа судорожно пару раз глотнул ставшим горячим воздух, рефлекторно пытаясь нашарить что-то в кармане.
      – Это - бред! Он - преступник и подлежит аресту! Если вы не понимаете отданные приказы, мне придется самому…
      – Дядя Шранг, наверное, бык - это тот дядя в синем костюме, который пытался ударить робота-полицейского.
      – Да, моя хорошая. Он явно хотел его забодать. Кстати, механическим разумным созданиям больше нравится, когда их называют - мех. Мех-полицейский, мех-спасатель. Если ты будешь их так называть, они будут к тебе более расположены.
      – Хорошо. А продолжение боя быков будет?
      – Вряд ли. Как видишь, самого рассерженного быка уводят, а его коллега чуть умнее и не пытается обидеть полицейских, выполняющих свой долг. Поэтому идет под конвоем сам и его не волокут в наручниках. Давай доедим наше вкусное мороженое и пойдем на посадку. Через полчаса мы с тобой полюбуемся видом города с высоты птичьего полета. А потом отправимся путешествовать.
      – По большому городу?
      – Да. По очень большому городу. Нас ждут теплое море, пляжи, отдых в зоопарке и многое другое.
      – А еще мы поставим папе свечку в Полуденном храме.
      – Обязательно.
 

* * *

 
      – Господин полковник?
      – Садись, Ройт.
      Замершая на краешке кресла фигура демонстрировала усердие и внимание.
      – Твой бывший командир сильно разочаровал меня. Через две недели он завершит назначенные судом общественные работы и мы отправим его в поле, куда-нибудь в жаркие джунгли. Усмирять аборигенов. Или заниматься еще чем-нибудь не менее интересным. Провалить столь простую операцию, ввязавшись в довершение в драку с полицией. Надеюсь, его опыт позволит тебе правильно распорядиться полученной должностью.
      – Я оправдаю оказанное доверие.
      – Разумеется. Тем более, что я проанализировал совершенные им ошибки и хочу переориентировать усилия твоего отдела. Что ты нашел интересного при изучении дела?
      – Господин Чиа не обратил внимание на годы, проведенные спасателем до бунта на Ханиле. Шранг поступил на службу в диверсионные подразделения и закончил с отличием школу внешних силовых акций. Его специально готовили для террористических и контртеррористических действий на любых коммуникациях. У него нестандартное мышление и умение комбинировать оперативно полученную информацию.
      – Хм, неплохо. Что еще?
      – Он был впереди нас все время. Использовал устоявшиеся стереотипы противника и задействовал накопленные богатые личные связи. Получил одобрение флота и закрыл инцидент в планетарном батальоне. Проинструктированный адвокат из небольшого агенства отлично сыграл перед матерью дочери и подписал все необходимые документы. Прибывшие на следующий день наши люди остались ни с чем. Вычислил лучший вариант для встречи с колониальным судьей.
      – Да, этот прыткий малый ловко обвел нас вокруг пальца. Что собираешься предпринять?
      – Необходимо разработать его детальный поведенческий и личностный портрет. Оставить только внешнее наблюдение силами мониторинга столицы. И готовить продуманную акцию с опорой на его уязвимые точки.
      – Да. Тем более, что одна из них нам известна - девочка. Ройт, я дам в тебе помочь хороших аналитиков и подключу неплохо поработавшую группу по тайным операциям. Задача остается старой - завершение проекта и уничтожение любых возможностей утечки информации. Единственное отличие - вместо одной цели у нас теперь их две. С учетом этого и работай. И постарайся не повторять ошибок вашего предшественника. Все, свободен.
 

* * *

Глава 3.