– Пока не склею. Казарновский мне каждый день вкачивает свою микстуру, эту, как её там…
      – Не важно. Рассказывай.
      – А что рассказывать? Плохо всё. Хуже некуда.
      – Это я знаю. Ты давай о главном.
      Фардландер без разрешения схватил кружку и допил остатки напитка. Алекс и бровью не повёл.
      – Мы наконец-то завершили расшифровку массива.
      – И что?
      – Капец нам. Файори капец полный. Меньше недели осталось.
      – До чего? – Алекс задал риторический вопрос, прекрасно зная ответ.
      Фарландер проигнорировал вопрос и заговорил, обращаясь как будто к самому себе.
      – И не ясно, что это за дрянь. Очевидно одно: оружие массового поражения. Причём настолько массового, что и представить не удаётся. Эта самая дрянная штука проходит финальные стадии подготовки. А потом… Раз, и нет Файори.
      – А не может быть это такой же бомбой, которую мы создали в 2068-ом? "НОВА", ты должен был читать об этом в архивах.
      – Ты уже спрашивал. Нет, это не совсем то. Там взрывная волна, радиация, чёрт его знает что ещё. Тут, похоже, что-то вроде пресловутой нейтронной бомбы, которую никто так и ни разу не применял. И слава Богу. Всё сходится к тому, что Файори просто перестанет существовать. Исчезнем заодно и мы, и все следы пребывания экспедиционного корпуса Йцорта.
      – Самоубийство? Попытка остаться неопознанными и потом сызнова ударить туда, где их меньше всего ждут? Что же, они имеют шанс на успех. Никто кроме нас не сумеет предупредить человечество.
      – Теперь уже и мы не сумеем, – Фарландер достал сигареты и нервно закурил. –
      Всего четыре дня назад стало ясно, что послать сообщение в Столицу не получится. Йцортийцы перехватывали и гасили все сигналы, которые Проект пытался отправить из системы Гаммы Талестра. Несколько беспилотных ретрансляторов, посланных вглубь космоса, не вернулись. Были уничтожены. Во всяком случае, такую информацию выдали СИПы.
      – Можем ли мы…
      – Алекс, это нереально! Понимаешь? По самым скромным подсчётам, у них не меньше полусотни боеспособных тринглов, плюс ко всему эти новые… Они нас просто задавят! Второй такой удачи, какая подвернулась с базой, мы вряд ли дождёмся.
      – Понятно…
      Алекс задумчиво рассматривал свои ногти, пытаясь унять нервную дрожь в руках. Похоже, что им не выкрутиться. Ну что же, когда-нибудь это должно было произойти.
      Громкий сигнал заставил главу Проекта оторваться от мрачных мыслей.
      – Да?
      На экране коммуникатора возникло лицо Дитера. По шлему оперативника, ведущего "Дракон" струились неясные тени от приборной доски.
      – Алекс, мы курсируем в пятом секторе.
      – Это слишком близко от планеты, лучше отлетайте оттуда. Не хватало ещё вам вляпаться в переделку.
      – Алекс, мы вынуждены были повернуть в этот сектор.
      – Это ещё почему?
      – Тут происходит что-то непонятное. Смотри сам.
      Изображение Дитера сменилось сенсографической панорамой космоса. Над тёмной громадой погружённого в ночь полушария Файори медленно переливались потоки пылевых облаков. Красноватые рукава тянулись во все стороны, окутывая Файори полупрозрачной кисеёй.
      – Ну и что тут необычного?
      – На десять часов. Приглядись.
      Алекс напряг зрение и тихо выругался. Обширное пространство внутри одного из пылевых сгустков, похожего на полумесяц, мерцало. Вернее, даже не мерцало, а вздрагивало, как воздух под жаркими лучами летнего солнца. Алекс приблизительно представлял себе, что могут сотворить с пылевыми облаками потоки солнечного ветра. Могли быть свечения, своеобразные водовороты и всплески невидимых глазу излучений, но ТАКОГО просто не могло быть! Казалось, пыль вибрирует под напором неведомой силы. Ничего подобного Алекс никогда не видел, хотя всё это и напоминало испаряющийся сухой лёд в какой-нибудь морозильной камере. Напоминало очень смутно, но это было единственное знакомое Алексу сравнение.
      Смутное беспокойство кольнуло его, какой-то отблеск догадки мелькнул у него в сознании, но почти тут же он потерялся.
      – Чёрт, а вдруг это очередная пакость йцортийцев?
      – Очень сомневаюсь, – отозвался Дитер. – СИП категорически отрицает прямую взаимосвязь этого явления с деятельностью Йцорта.
      – В смысле, прямую?
      Дитер замялся.
      – Ну, косвенно тут всюду на них сноски, – он пытался отфильтровать поступающий от СИПа поток данных. – Но это… Нет, ответ на вопрос о причине появления этого возмущения следует искать не в области Йцорта.
      – Выражайся понятнее, если не трудно.
      – Да пытаюсь я, только вот СИП.
      – Постой, – Алекс оборвал извинения Дитера. – А где следует искать ответ на этот вопрос?
      – Секундочку, – Дитер передал новую форму вопроса СИПу. Около минуты прибор молчал, сканируя информационные поля. – Бред какой-то. Он советует мне поискать ответ знаешь у кого?
      – Не тяни резину.
      – Ты не понял, он советует обратиться к Джемару! Ты что-нибудь понимаешь?
      Алекс вздрогнул. Догадка постепенно обретала подтверждения.
      – Дитер, каковы размеры этого, хм, шторма? – Алекс не смог сам ответить себе на вопрос, почему он этим заинтересовался. Что дал бы ответ? А ничего, если учесть, что не в Йцорте дело…
      – Он довольно крупный. Километров пять в диаметре, ну а в длину я даже не могу точно определить. От пятидесяти до двухсот километров. И знаешь что странно, он вроде бы довольно правильной вытянутой формы…
      Мысль возникла мгновенно. Нет, этого не может быть! Как, почему? Если это то, о чём он пару раз слышал из уст феррианина, то…
      – Дитер, оставайся там, только отлетите чуть дальше от этого канала.
      – Канала? – переспросил Люк, летевший звеньевым вместе с Дитером.
      – Да! Наверное… Джемара мне найти, срочно!!! – закричал он в коммуникатор, посылая сообщение всем на борту "Духа Грома", способным принять сигнал, – Вытащите этого ублюдка хоть из-под земли. Ко мне, немедленно!
      Алекс бросил взгляд на Фарландера. Тот уже клевал носом, но как только в дверь каюты постучали, поспешил придать себе бодрый вид.
      – Ну здесь я, здесь. Чего орать и на уши всех ставить? – Джемар не спеша вошёл в каюту и едва успел увернуться от руки Алекса, поспешившего схватить феррианина за отворот куртки. – Ты что, совсем спятил? – резким движением Джемар отбросил руку Алекса. Глава Проекта неуклюже плюхнулся на диван, смутно понимая, что будь на месте Джемара землянин, чёрта с два его бы так опустили. Но тягаться с гибкостью тела феррианина не мог никто из землян.
      – Я не спятил. Будь любезен, объясни мне вот это! – Алекс ткнул пальцем в застывшее на экране коммуникатора изображение.
      Джемар вздрогнул. А затем его лицо озарила улыбка, которая окончательно смутила Алекса.
      – Саэарни сэисл товиарф.
      – Чего? Если ты мне тут будешь мозги пудрить, пристрелю как собаку! – Алекс потянулся рукой к кобуре.
      – Но, но! – Джемар отпрянул, видя, что Алекс не намерен шутить шутки. Чего доброго, ещё и выстрелит. – Это прибыл наш корабль. Надеюсь, "Танайяр".
      – Какого чёрта он тут делает?
      – Алекс, я послал сигнал о помощи на ближайшую базу. И указал позывные Жосинды. Она же сотрудник Службы изысканий.
      – И я должен тебе верить. Конечно, как же иначе! Великий Джемар вызвал сюда линкор, на борту которого находится армия, способная подчинить себе пару планетных систем! Не верится, что ради тебя или Жосинды они поднимут такую силу.
      Джемар облизал пересохшие губы.
      – Теперь послушай меня внимательно. Я НЕ ЖЕЛАЮ ВВОДИТЬ ТЕБЯ В ЗАБЛУЖДЕНИЕ! Надежда не то, что "Танайяр" прибудет, была очень слабая. Ты верно аргументировал, ради нас двоих линкор, содержащий на борту более семисот тысяч профессиональных бойцов, не полетит. Но ради того, чтобы выяснить, что тут затевает Йцорт, почему бы и нет? Поверь мне, если бы нам нужно было завоевать Федерацию, мы бы это уже сделали. Найсфейреррау не хочет войны с вами, понятно? Более того, как я понимаю, вступать с вами в контакт так же не входило в планы Совета. Но Йцорт изменил ситуацию. Не зря же сюда был отправлен товиарф с Жосиндой.
      – Ты хочешь сказать, она тут находилась не из-за людей, а из-за Йцорта? – Алекс понемногу начал приходить в себя, удобнее усевшись на диване, он приготовился слушать Джемара.
      – Не исключаю. Более того, она сама об этом не знала. Иначе мы бы обладали какой-нибудь информацией с самого начала конфликта.
      – А может, ей приказано было не вмешиваться?
      – Алекс, она, по-твоему, не вмешивалась? И потом так не поступают. Ну, я хочу сказать, я бы так не поступил. Да и вообще, ферриане так не ведут себя, – Джемар понизил голос. – Хочется думать…
      – Ладно, потрудись-ка мне объяснить, когда и как ты отправил сообщение.
      Джемар коротко напомнил Алексу, как они воспользовались центром связи в Файорбурге. Именно тогда он выяснил у Жосинды коды её личных каналов, а она не спросила, зачем ему это надо. Быть может из-за шока, в котором прибывала после происшествия с Керованом, быть может в соответствии с феррианскими этическими принципами: не объясняют зачем, не спрашивай, если запрос не официальный, а личный.
      Алекс шумно втянул воздух сквозь зубы, представив, что бы творилось в обществе землян, руководствуйся они такой же этикой. Заявление Джемара о том, что Люка он откровенно обманул, попросив разобраться с алгоритмами связи, Алекс воспринял довольно спокойно. Может быть, и верно поступил этот грёбаный феррианин, когда отвлёк Люка от своих хитрых манипуляций. Люк бы точно растрезвонил об этом ему, Алексу. И Алекс бы втайне надеялся, что, может быть, у них будет подмога. Надеялся бы и, пусть даже неосознанно, но рассчитывал на помощь ферринан. А если бы они не прилетели?
      – И что дальше?
      – Товиарф стабилизирует канал расплавленного пространства через пару часов. То есть "Танайяр" ещё довольно далеко отсюда. Но он тормозит, причём не в скрытом режиме, а наоборот. Хочет, чтобы его приближение заметили. Оно и понятно. Йцорт вряд ли сможет противостоять такой силе, а вас стоит, так сказать, подготовить. Мало ли что.
      – Не нравится мне всё это, ох не нравится.
      Тут подал голос Фарландер:
      – Джемар, а не может быть так, что прилёт твоего этого э… товиарфа как-то задерживает появление Ударного Флота?
      Джемар пожал плечами.
      – Вообще-то я не физик. Нарушает ли плавление пространства работу ваших гипердрайверов, я не в курсе. Очень может быть.
      – А как отнесётся СБ к прибытию этой малюсенькой армии, ты не подумал? – спросил феррианина Алекс.
      – Как бы не отнеслись они, лично мне наплевать. "Танайяр" прибыл на помощь к нам, а не к СБ. А уж моим соотечественникам тем паче не о чём беспокоиться. Даже если возникнет конфликтная ситуация, мы справимся с этим. Уж чего-чего, а информацией о психологии землян мы обладаем. Договоримся как-нибудь.
      – Пристрелить бы тебя за такие интриги…
      – Алекс, это наша последняя надежда! Я не уверен, что флот СБ сможет реально противостоять Йцорту.
      На несколько минут Алекс погрузился в раздумье. Фарландер принялся выспрашивать у Джемара о двигателях плавления пространства, а феррианин, как мог, отвечал и давал объяснения.
      – Хорошо. Ты их вызвал, тебе и карты в руки. Договаривайся с ними сам. Кстати, как ты это делать собираешься? Отсюда я связываться с ними тебе не позволю. Нас могут обнаружить.
      – Я сяду в "Дракон" и полечу туда.
      – Там сейчас патрулируют Дитер и Люк.
      – Ну и отлично, скажи им, чтобы они дожидались моего прибытия, – с этими словами Джемар направился прочь из каюты.
      – Джемми, – окликнул его в дверях Алекс. Феррианин обернулся. – Только не жди, что я сейчас тут тебе спасибо буду говорить. Может быть позже, если окажется, что твои земляки нам действительно помогут. Тебе всё ясно?
      Феррианин смущённо улыбнулся.
      – Ты и должен был так сказать. Поверь мне, я тебя не подведу. Всё будет нормально, обещаю.
      Алекс проводил феррианина хмурым взглядом, после чего обернулся к Фарландеру.
      – А вот теперь давай думать. Придётся пересматривать всю стратегию.
 
      Два истребителя неподвижно висели в пространстве. В одном из них Люк занимался рутиной тестирования бортовых систем, в другом Дитер наблюдал за возмущением космоса, лениво откинувшись в кресле. Странное чувство беспокоило Дитера. Смущение от собственного равнодушием, иначе он не мог это описать. Казалось бы, вот этот момент! Впервые за историю человечества им, сотрудникам ОЗИ, предстоит встретиться с чужой цивилизацией, не настроенной враждебно к людям. Он понимал, что уже много лет общается с феррианином по имени Джемар, а последние несколько недель едва ли не ежедневно видит Жосинду, соотечественницу Джемара. Контакт Найсфейреррау и Земли уже состоялся. Но ведь и Джемар, и Жосинда, в силу специфики своих профессий, прибыли в общество землян подготовленными к контакту. Они прошли определённый курс искусственной ассимиляции. А каковы те ферриане, которые, быть может, и не слышали о Земле? Интересный вопрос, да вот только Дитеру уже настолько примелькались иноземные диковинки и примеры чуждой психологии, что должного интереса предстоящее событие у него не пробуждало. Дитеру было немного грустно, но он понимал, что определённая доля равнодушия это как раз то качество, которое нужно человеку его профессии. Жаль, но подчас приходится прежде стрелять, а уже потом интересоваться, кто или что было целью. Иначе бы он просто не выжил.
      Зазвучал зуммер радара, сообщая о приближении нового объекта. Дитер тихо выругался, ему было вовсе не по душе то, что предстояло сделать по приказу Алекса.
      – Неопознанный борт, назовите себя.
      – Дитер, ты чего? Это же я, Джемар! – на экране связи возникло лицо феррианина, он был без шлема. Красноватые отблески гуляли по его лицу, он улыбался и выглядел очень возбуждённо.
      Дитер вздохнул. Он понимал чувства Джемара, но приказ есть приказ.
      – Пилот истребителя класса "Дракон", назовите себя.
      – Хм…, – Джемар ненадолго задумался, оценивая ситуацию.
      "Дракон" феррианина медленно сбрасывал скорость, пристраиваясь с боку к "Дракону" Дитера.
      – Пилот, немедленно назовите себя и притормозите машину до двадцати единиц и продвиньтесь вперёд на пять кликов по вектору 32-15-178.
      Наконец Джемар понял, что происходит. Люк медленно зашёл ему в хвост, держась на порядочном расстоянии. Стволы гатлингов не были наведены в его сторону, но Люку ничего не стоило навестись на него, едва Джемар сделает хоть что-то, что вызовет сомнение в его лояльности Проекту.
      – Ладно, всё понятно. Я борт "Дракона" 6, моё имя Арнгу Вилл Джемар, оперативник Проекта ОЗИ.
      – Очень хорошо, Джемар. По достижении указанной точки остановись и зафиксируй позицию вплоть до прибытия, э… Вплоть до прибытия Объекта.
      – Уже выполнил, – Джемар быстро но спокойно выполнил манёвр и его истребитель застыл на месте. – Дитер, ты что, не веришь мне?
      Дитер откашлялся.
      – Джемми, у меня приказ Алекса. Если честно, я верю тебе, но… Короче, пока ты не делаешь глупостей, всё будет в порядке. Кстати, как думаешь, скоро они выйдут в нормальное пространство?
      – Судя по всплескам, осталось меньше получаса. Дитер, чёрт тебя дери, ты хоть понимаешь?
      – Понимаю, понимаю. Ты только голову не теряй.
      Лицо Джемара выражало лишь сосредоточенность, хотя в душе он усмехнулся.
      – Не потеряю.
      Тут в беседу вмешался Люк:
      – Джемар, я рад за тебя.
      – Спасибо, – феррианин молча склонил голову на бок и прикрыл глаза. На его губах возник едва заметный отблеск улыбки.
 
      Хотя феррианин и знал, что им предстоит увидеть, он смотрел на ЭТО широко раскрытыми глазами. У Дитера и Люка и вовсе перехватило дыхание, когда в гигантском объёме возмущённого вакуума начал медленно проступать ослепительно чёрный силуэт феррианского крейсера. Огромная продолговатая тень, отдалённо напоминающая сплюснутый по бокам конус со сглаженными гранями выступающих сзади сверху и спереди снизу настроек, как будто выплывала из бурлящего потока воды. Струящийся, кажущийся упругим поток возбуждённого космоса стекал по поверхности корабля, достигающего в длину не менее тридцати пяти километров. Поток скручивался в тугие струны позади крейсера, и они мерцали, вбирая в себя потоки ионизированных газов и шлейфы обрывков пылевых облаков, прорванных колоссальным туннелем расплавленного двигателями крейсера континуума. Бурление сгустков пространства постепенно угасало. Становилось видно, что крейсер не такой уж и чёрный, как показалось с самого начала. Серо-голубые переливы блуждали по обшивке там, куда падали отблески едва заметных огоньков, размеренно пульсирующих вдоль всего корпуса. Сотни, тысячи, а может и миллионы источников света. Только видя это удалённое на многие десятки километров море огней, Дитер и Люк начали реально осознавать колоссальность сооружённого феррианами корабля. Зрелище, открывшееся землянам, напоминало Столицу, погружённую в ночную мглу. Именно в ночные часы мегаполис буквально взрывался сонмом огней окон домов, машин и рекламных вывесок. Но это было на Земле. Город, некогда звавшийся Женевой, стоял на тверди, простирая окрест себя тоннели и магнитные рельсы транспортных магистралей, а здесь… Город, огромный город, путешествующий сквозь бездны пространства. И не просто город, а неприступная крепость, оплот могучей и справедливой власти Найсфейреррау. По крайней мере, справедливой со слов Джемара. Что же, это его народ, никто не винит его за патриотизм. Пока что ни Дитеру, ни Люку не довелось узнать на деле, так ли уж здорово то, что ферриане решили вмешаться в этот конфликт. И вмешаются ли они? На чей стороне? И что будет потом.
      Голос Джемара вывел обоих оперативников из ступора:
      – Мне позволено выйти на связь с крейсером?
      – Э… да, – пытаясь овладеть своим смятением, отозвался Дитер, – Джемми, это и есть "Танайяр"?
      – Не знаю, но думаю, что это он. Я никогда не видел этого корабля. При мне подобный проект был проектом, и ни чем большим.
      Джемар замолчал, принявшись активировать системы дальней связи. Он заранее решил для себя, что и как скажет. Алексу не в чем будет упрекнуть его.
      – Здесь бывший командир экспедиционного крейсера "Лайроотае", Арнгу Вилл Джемар. В данный момент подданный Федерации Земли и колоний, состоящий на действительной боевой службе в Проекте Общеземная Защитная Инициатива. Крейсер республики Найсфейреррау, объявите о цели своего прибытия в регион, контролируемый Федерацией Земли. Это первое. Второе, подтвердите свои невраждебные намерения. И третье. Если цель вашего визита соответствует той цели, с которой я лично попросил вас о прибытии, вышлите к нам дипломатический персонал для обсуждения сложившейся ситуации и выработки плана совместных действий. У меня всё. Передача завершена, – с последними словами Джемар обратился уже к Дитеру и Люку.
      – Джемар, пока всё нормально, – поспешил заверить его Дитер. Он был очень удивлён и в то же время обрадован, что Джемар обратился к соотечественникам не на кирриоле, а на русском языке. Дитер подмигнул феррианину и поднял вверх большой палец, будто говоря, молодец, старик, Алексу понравится то, как ты себя ведёшь.
      Джемар усмехнулся. Если бы ему было нужно пойти на предательство, он бы сделал это, почти не опасаясь висящих на хвосте истребителей. Дай он другой сигнал своим, земляне бы, кстати, даже и не поняли бы, что происходит, их бы тут же уничтожили. Но земляне были его друзьями. Его братьями. И ему было больно осознавать, как тонка сейчас грань, за которой может оказаться не просто недоверие к Найсфейреррау, а недоверие к нему самому. Ведь он ради них готов на всё. Впервые в жизни Джемар слегка ужаснулся привычной ему ферианской морали, которая, в принципе, позволяла ему без зазрения совести предать СВОИХ ради Алекса, Дитера, Люка, Татьяны, ради них всех. Интересно, а сами земляне, окажись они в такой же ситуации, как бы поступили? Джемар не знал ответа наверняка. И не хотел знать.
      Прошло несколько минут прежде, чем с крейсера поступил ответ. То же на русском языке. Дитер вздрогнул, когда на экране в его кабине возникло лицо незнакомого существа, вроде бы девушки. Лицо её было странно вытянутым вперёд, а кожа лоснилась цветом кожуры зрелого апельсина. Если бы не ладная униформа перламутрового окраса и нечто похожее на петлицы, Дитер подумал бы, что его разыгрывают. Он только потом вспомнил, что представители расы южного полушария Найсфейреррау выглядят действительно странно с точки зрения людей. Лицо девушки озарила улыбка. Дитер вздрогнул. Между губ синеватого оттенка блеснул ряд мелких, будто металлических зубов. А затем раздался голос.
      – Приветствуем тебя, Лаури Арнгу Вилл Джемар. Приветствуем и твоих сограждан. Это борт феррианского крейсера "Танайяр". Мы прибыли в соответствии с твоей просьбой, Джемар, мы прибыли для оказания помощи ОЗИ в конфликте, возникшем после контакта с цивилизацией Йцорта. Мы не имеем враждебных намерений и готовы выслать дипломатический персонал, как только вы и ваши сограждане будете готовы принять нас у себя. Речь держала Ируат Маахри Тэйра, главный социолог группы контакта.
      Дитер так и застыл с открытым ртом. Ферианка говорила на чистейшем русском языке! Нет, он конечно знал, что ферриане мастера по установлению связей с другими культурами, но знал это со слов Джемара. Убедившись в этом собственными глазами и ушами, он оказался в шоке.
      – Дитер, ответ моих соотечественников удовлетворителен? – без тени иронии спросил Джемар.
      – О… да! – Дитер поспешил взять себя в руки. – Да, конечно, чёрт возьми. Но…
      – Дитер, если бы мы ХОТЕЛИ повести себя враждебно, мы бы так и поступили. Нет нам смысла вести двойную игру.
      – Слушай, а чем ты это доказать сможешь? – резко спросил Люк.
      – Чем? – феррианин хмыкнул. – Ну, если я ещё не забыл наших порядков, то сейчас ты кое-что увидишь. Только пара оговорок.
      – Какие ещё у тебя оговорки? – Люк нервно дёрнул штурвал, меняя положение истребителя.
      – Эй, эй! Постой! Учти, я могу врубить СИП и поставить тебе помехи. Ты не сможешь меня сразу убить. К тому же, на моём "Драконе" нет телепортатора. Понятно? Не собираюсь я дёру давать, можешь проверить.
      Несколько секунд Люк сверялся с бортовыми приборами.
      – Хм, у него и правда снят этот модуль. – Люк нервно сглотнул, – Ну что, брат по разуму, какие там у тебя оговорки?
      – Я скажу несколько слов на кирриоле. Им.
      – Я не знаю, что значит на кирриоле "им", но я против.
      – Им, в смысле тем, кто на "Танайяре"!
      Раздалось негромкое сопение Дитера:
      – Джемар, всё же лучше не стоит.
      – И ты, Брут, – Джемар в сердцах стукнул рукой по пульту. – Ну ладно, только прежде чем увидите то, что увидите, пообещайте не стрелять. По крайней мере, несколько секунд. Пока не поймёте, что вам ничего не грозит. К тому же, предупреждаю сразу, вы вряд ли сможете выстоять против…
      – Слушай, Шульц, что он мелет, а? – Люк нервно поглаживал гашетку, не спуская глаз с перекрестья прицела.
      Джемар окончательно вышел из себя.
      – Что мелит, да? Ах вы, черти, вам надо доказательств? Да пожалуйста! Борт крейсера "Танайяр", прошу вас снять искривляющие экраны с выставленных истребителей охранения.
      Судя по всему, на борту крейсера с интересом следили за перепалкой всей троицы. Во всяком случае, просьбу Джемара выполнили сразу.
      Дитер и Люк одновременно бросили свои машины в разные стороны, опасаясь неожиданностей. И в течении нескольких секунд сбросили скорость, ошеломлённо глядя на радары.
      Вокруг них плотной полусферой курсировало несколько десятков машин, каждая из которых была почти втрое крупнее "Дракона". Эти машины, похожие на катамараны без парусов, находились на почтительном расстоянии от "Драконов". И едва Люк с Дитером разомкнули связку, некоторые из них поспешили перестроиться, чтобы не нарушить охранение и в то же время не оказаться слишком близко к "Драконам". Просто, чтобы не нервировать землян. Дитер и Люк поняли это довольно быстро. Они также поняли, что им вряд ли есть что сказать Джемару. Нет, они не стыдились собственной осторожности. Просто были чуточку смущены тем, что вынуждены проявлять недоверие к боевому товарищу.
      – Н-да, – медленно проговорил Дитер. – И как это понимать?
      – Да очень просто! Нет ни какой гарантии, что тринглы не вынырнут из своего измерения посмотреть, что же тут происходит. Они же нас охраняют, неужели вы этого ещё не поняли? – Дитер с Люком сбивчиво подтвердили, что поняли. – А теперь, Дитер, могу ли я связаться с Алексом? Уверяю тебя, местоположение "Духа Грома" уже не является секретом для "Танайяра". Уверен, что феррианские сенсоры могут отследить тут каждую пылинку на расстоянии в десятки световых минут.
      Дитер сокрушённо опустил руки, отняв их от штурвала.
      – Да делай, что хочешь, в конце концов.
      – Отлично! Здесь Джемар. Алекс, ты, я так понимаю, в курсе того, что происходит.
      Несколько минут сигнал мчался до гравиплана, затем пришёл ответ.
      – Да, в курсе. Мы следили с "Аннигилятора" за ходом ваших переговоров, если это можно назвать переговорами. Джемар, ты не оставляешь нам выбора. Сволочь, если ты нас подставил, я тебя в лепёшку раздавлю, чего бы мне это не стоило!
      Джемар промолчал. Хотя и порывался высказаться в том смысле, что пора бы и прекратить корчить из себя невесть что.
      – Ладно, б…, пусть высылают дипломатический бот, товиарф, или что там у них есть.
      Джемар устало улыбнулся и передал на "Танайяр" официальное подтверждение готовности Проекта вести переговоры.
      Контакт состоялся.
 
      Джемар сидел в своей каюте, листая сводку событий, произошедших в Республике за последнее время. Сколько тут всего нового! И сколько ещё предстоит узнать! Подборка новостей – это то, чего он так жаждал увидеть на своём экране. С предательски выступающей под веками влагой он вглядывался в ставшие почти забытыми ровные линии литер кирриола, сопровождаемые внятным голосом виртуального комментатора.
      Найсфейреррау… Он успел так много забыть. Так много из того, что могло показаться любому феррианину сущей безделицей, волновало его. О Боги, сколько бы он отдал сейчас за то, чтобы оказаться там, дома. Или, в крайнем случае, там, на борту крейсера. Среди своих, хотя и совсем чужих лично ему людей. Да ведь они смотрят на него как на землянина! Вот ведь досада. Он не хочет и не может их в этом упрекнуть. Ему просто больно и тоскливо. Он стал почти чужим там, где родился. И почти своим там, где прожил столько лет. И тут и там сплошное почти.
      А сейчас он вынужден был сидеть в самовольном заточении тут, на борту "Духа Грома". Хотя сам гравиплан уже перебазировался в непосредственную близость от "Танайяра". Это произошло почти сразу. Как только до Алекса дошло, что мы прибыли защищать… нас.
      Джемар досадливо мотнул головой и выключил экран. Да что за чушь у него в голове твориться. Мы, нас, слушай, Джемар, а ты, вообще, кто будешь, а?
      В дверь постучали.
      – Хиард сэ каартэ! – пробормотал Джемар, но вовремя одумался. – Открыто у меня.
      Алекс медленно повернул ручку двери и пробрался внутрь каюты. Видя поникшего и угрюмого Джемара, он присел на стул рядом с ним.
      – Всё в порядке. Мы договорились. Фарландер руководит технической подготовкой операции. Скоро мы покажем Йцорту, кто здесь хозяин. Эй, ты слышишь меня?
      – Да.
      – Послушай, я хотел извиниться.
      – Не актуально.
      – Чего?
      – Пойми, э… Нет, не то. Да не в обиде я, так и надо было. Просто…
      – Хватит. Да, вот ещё. Часть производственных процессов переносим на "Танайяр". Нам выделили мастерские. Ребята у Фарландера толковые. На диковинках натасканные. Думаю, через пару дней мы сможем хоть как-то сориентироваться и подготовить действенную ударную команду. Твои тоже рвутся в бой. Видно, скучно им было без дела по космосу шататься.
      – А… Наверное.
      – Слушай, да проснись же ты, наконец! Тем более…
      Алекс не договорил. Раздался рёв сирен, сопровождаемый голосом бортового компьютера гравиплана.
      – Внимание! Обнаружены точки инициации гипер-переходов! Повторяю…
      Алекс и Джемар вскочили одновременно.
      – Проклятье, кто это?
      – Бежим в рубку, – Алекс подтолкнул Джемар к выходу из каюты.
 
      В рубке гравиплана было как никогда людно. У пультов стояли земляне и ферриане. Гвалт голосов перекрывал только вой сирен. Маккинторк суетливо выводил на экраны то одну проекцию, то другую. Коллинз с непроницаемым лицом отдавал приказания патрулирующим пространство звеньям истребителей. С удивлением Джемар обнаружил, что среди тех, кто выполнял приказы генерала, были и пилоты нескольких феррианских кхейнарфов, то есть истребителей. Стоящая за спиной Коллинза группа ферриан внимательно слушала переводчика из группы контакта, который как мог доводил до их сведения, что же именно в данный момент происходит у землян.
      Алекс и Джемар резво протискивались к генералу. И Ферриане и земляне вежливо здоровались с Джемаром и с главой Проекта. Оба отвечали по возможности коротко.
      – Что там? – спросил Алекс, склонившись над экраном перед Коллинзом.
      – Корабли. Земные. Выходят из гиперпространства.
      – Вижу. Чьи именно?
      Коллинз замялся.
      – А чёрт их знает, чьи. Они не отвечают на вызов и перестраиваются в боевой порядок.
      – Вот ведь невезение! Джемар!
      А феррианин между тем больше глазел по сторонам, чем следил за тем, что происходит на экранах. Он ловил обрывки фраз, впитывая всё, что касалось тех часов, что он провёл в своей каюте. На немой вопрос Алекса тогда, некоторое время назад, он пробурчал, что не хочет смущать своим двойственным статусом ни одну из сторон за столом переговоров. Алекс хотел было приказать ему не пудрить ему мозги, но вовремя понял, что Джемар прав.
      А сейчас Джемар ко всему прочему изрядно позабавился, глядя, как его соотечественники смотрят на Жосинду и Керована. Вот уж чего они явно не ожидали, так это возможности возникновения такого неофициального контакта представителей двух рас. Тем более, что некоторые из членов экипажа "Танайара" знали Жосинду ещё до её прибытия на Файори.
      – Джемар, ты слышишь меня? – Алекс был взбешён рассеянностью, которую феррианин даже не пытался скрывать.