И он снова осмотрел шеренгу собравшихся. Джемар, прижимающий к поясу виброкинжал, тащил за спиной тяжёлую фазовую винтовку с подствольным гранатомётом. Свой любимый плазмер он спрятал пока что в поясной карман. Дитер с авто-дитером, понятное дело. Фазовый пистолет при нём же. Херрел, кое-как пристроивший "арбалет" на подогнанном под его фигуру ТВК-сьюте. Кроме "арбалета", Херрел вооружился плазменным карабином. После того, как Фарландер и Ко. доработали плазменное оружие, совместив его с феррианской технологией ЭМ ведущих каналов, казавшаяся устаревшей некогда грозная сила ионизированных потоков частиц вновь обрела жизнь. Люк с ракетной установкой на плечах. Лёгкий фазовый карабин висит на груди, как игрушка. Но и эта игрушка при случае может много чего натворить. И Хэн, положивший руку на стоящую справа от него последнюю модель миномёта. Теперь миномёты, используемые Проектом, были раза в три меньше обычных, мало изменившихся ещё с середины прошлого века. Убойная сила чуть-чуть понизилась, но точность наведения теперь позволяла использовать их даже в закрытом помещении. Если сравнить с нынешней ту конструкцию, которую оперативники применяли в сентябре в районе южного полюса, можно представить, что взорвать один и повредить другой десантный трингл сразу такое оружие, конечно, не сумеет. Но с одного выстрела лишить отдельно взятый трингл возможности стартовать очень даже способно.
      – Довожу до сведения тех, кто что-либо упустил. Керован и Жосинда поведут захваченный трингл. Пауер и Байер возглавят два звена "Драконов", по четыре БИККа в каждом. Ну, а мы с вами, как говориться, займёмся самым грязным делом. Хотя главой тактической операции являюсь непосредственно я, наша штурмовая группа разбита на два подразделения. Практически независимых и соизмеримых по огневой мощности. Джемар ведёт двойку с Дитером и Херрелом. Под моим командованием будут Люк и Хэн. Всё ясно?
      – Так точно! – дружно ответили пятеро оперативников.
      – Молодцы. А теперь за мной, пора грузится.
 
      Тяжёлые ботинки ТВК-сьютов прогрохотали по грузовому пандусу. Отсюда редко кто попадал внутрь гравиплана, почти все оперативники видели это помещение впервые. Алекс указал на два ряда объёмистых противоперегрузочных кресел, возле каждого находилась оружейная пирамидка, куда оперативники и начали рассовывать оружие. Здесь же, возле кресел, лежали предметы самой первой необходимости – дополнительные картриджи жизнеобеспечения к сьютам, обоймы и батареи для всевозможных приборов и орудийных систем, находящихся в распоряжении Проекта. Как только оперативники расселись, Алекс приглушил яркий свет внутри отсека, а вслед за этим начала подниматься броневая плита, отделяя отсек от внешнего мира.
      Джемар огляделся, не увидев переходного тамбура в остальные помещения гравиплана, удивился и спросил разъяснения у Алекса.
      – Мы изменили кое-какие детали. Фактически, теперь оперативная группа на борту самостоятельного гравиплана.
      – Это, то есть, как? – в свою очередь удивился Хэн.
      Алекс не ответил. Вместо этого он сам уселся в кресло, ближайшее к правой стене отсека. После этого набрал несколько команд на встроенном в подлокотник пульте.
      Из стены медленно выехала плита огромного стола, на ней замерцала призма мощного сенсо-проектора. Алекс поколдовал над пультом, и над столом возник широкий обзорный экран во всю стену. Яркое и чёткое изображение создавало впечатление, что оперативники висят в креслах прямо в воздухе, чуть выше рубки управления "Духа Грома".
      – Ух ты! – вырвалось у Люка.
      В левой части экрана выскочило окошко, в нём возникло лицо Коллинза.
      – Вы готовы?
      – Да, – ответил Алекс, – осталось подтвердить статус остальных членов штурмовой группы. Даю кодовый сигнал.
      Вслед за Коллинзом появились изображения членов экипажа "Духа Грома", руководителей научных отделов проекта, и, наконец, Пауера и Байера. Они находились в кабинах своих "Драконов". Оба сообщили о готовности к старту. Ещё восемь миниатюрных индикаторов показали состояние готовности у восьмерых БИККов. Последними доложились Керован с Жосиндой, а за ними и оба пилота "Аннигиляторов" – техники из команды Фарландера, зарекомендовавшие себя в десятках патрульных вылетов за последние два месяца.
      – Штурмовая группа готова к старту, – подвёл итог Алекс.
      – Отлично, начинаем обратный отсчёт.
      На обзорном экране остались только окошки с Коллинзом, Маккинторком, Фарландером, Штайнером и Казарновским. Изображения остальных участников штурма свернулись до небольшого, но ёмкого меню в самом углу обзорного экрана.
      – Ну, пусть нам повезёт сегодня, – прошептал Джемар.
      Никто из оперативников не обернулся. Обратный отсчёт закончился. Огромные плиты пусковой шахты начали разъезжаться в стороны, наполняя внутренность стационара ярким красноватым светом экваториального утра. С высоты, на которой виртуально находились оперативники, постройки базы, вынесенные на поверхность, казались миниатюрными и беззащитными в блеске просыпающегося дня. Ослепительно красное солнце Гаммы Талестра играло на обшивке гравиплана, скрадывая малейший намёк на зеленоватый оттенок ТВК. Со стороны возникало ощущение, что гравиплан, медленно и бесшумно поднимающийся из-под земли, будто вылеплен из блестящего воска цвета крови. Конечно, оперативники видели только маленький кусочек громадной плоскости фюзеляжа гравиплана, но качество сенсографической проекции было потрясающим и позволяло вообразить, как выглядит "Дух Грома" целиком. Ещё до того, как Алекс активизировал дополнительные экраны заднего и флангового обзоров, оперативники увидели старт остальных крафтов штурмовой группы. На несколько мгновений скалы накрыло десятком стремительных теней, тут же унёсшихся прочь из поля видимости. "Драконы", "Аннигиляторы" и трингл заняли позиции по бортам гравиплана, готовясь войти в метасайн.
      – Генератор заряжен. Высота четыре тысячи метров.
      – Открывайте метасайн, генерал, – приказал Алекс.
      – Есть, – ответил капитан "Духа Грома".
      Оперативники ничего не почувствовали, но сквозь корпус огромной машины заструились гигаватты энергии, фокусируясь перед группой крафтов.
      Сначала задрожал воздух. Затем в нём начали приплясывать маленькие белые искорки. Постепенно они вытягивались в белые полоски, похожие на молнии. Молнии начали ветвиться, окутывая гравиплан и висящие возле него крафты. Но окончания искрящихся молний не втыкались в корпуса, а соскальзывали с них, продолжая ещё больше ветвиться и мерцать. Свистопляска красных бликов смешалась с белыми отблесками, мешая разглядеть хоть что-то. Формы аппаратов штурмовой группы менялись на глазах, но это был лишь обманом зрения.
      – Тремор целостности фюзеляжа двадцать процентов от расчётного предела. Мощность поля метасайна – шесть десятых, – голос Коллинза выдавал волнение, – Готовность к финальной активации – тридцать секунд.
      Алекс развернул окошки четверых оперативников, находящихся вне "Духа Грома".
      На шлемах Пауера и Байера мелькали белые и красные блики. Человеческий глаз был почти не в состоянии смотреть на это умопомрачительное буйство красок и света. Ну а Джемар, глаза которого были ещё больше чувствительны к свету, поспешил усилить затемнение щитка шлема.
      Алекс наконец надел шлем и теперь отдавал команды по внутренним каналам. Сенсорное сопровождение позволяло оперативникам слышать всё то, что говорит глава Проекта, но та же сенсорная технология оставляла странное ощущение, поскольку оперативники чувствовали, как беззвучно шевелят губами на обзорном экране Фарландер и Маккинторк. При этом они слышали ответы экипажа гравиплана, но слишком явным было ощущение, что их голоса идут через усилители шлема Алекса, а уже потом транслируются остальным оперативникам.
      Керован с Жосиндой, сидя в йцортийском крафте, едва ли замечали светопреставления за бортом трингла. Во всяком случае, по их лицам гуляли лишь еле заметные светотени. Они улыбались и о чём-то в пол голоса разговаривали. Их доклад о том, что у них всё нормально, прозвучал так, будто они относились к предстоящей операции как к лёгкой прогулке. Может они и правы, мелькнула мысль у Джемара. Это у страха глаза велики. Хотя, страх обычно помогает избежать неприятностей.
      – Со стационарнов сообщают о полной готовности к отражению возможных контратак.
      – Отлично, Коллинз, – Алекс устремил взгляд куда-то над экраном проектора, – Всё готово.
      – Стопроцентная мощность поля. Метасайн продолжает расширяться. Все подразделения находятся в активном участке поля, – коротко обрисовал ситуацию Маккинторк.
      – Активировать переход, – выдохнул Алекс.
 
      Джемар почувствовал, как всё вокруг будто бы натянулось подобно струне. У него перехватило дыхание. Перед глазами поплыли круги, реальность воспринимаемого мира пошатнулась. Сидящий рядом Дитер нервно вцепился в подлокотники.
      Ещё секунду назад на экране блистали и переливались белые всполохи. Теперь всё пространство вокруг "Духа Грома" вспыхнуло в слепящем белом зареве. Несколько мгновений вспышка едва заметно пульсировала, а затем начала таять.
      И там, где до этого виднелись файорские скалы, стала проступать жёсткая тьма космического пространства.
      – Переход завершён. Все подразделения в условленном порядке.
      Джемар так и не понял, кто из экипажа это сказал. И не слышал ответа Алекса. Всё его внимание было приковано к прояснившемуся виду на экране.
      Штурмовая группа оказалась на орбите какой-то планеты. Газового гиганта, судя по всему. Если бы не это небесное тело, которого в системе Гаммы Талестра не было и никогда не будет, можно было усомниться в самом факте перехода в другое пространство. Но факт был на лицо. Рисунок созвездий отличался от файорского, уже давно ставшего привычным. Да и не было здесь густых пылевых облаков, окутывающих Файори.
      Ни единого ориентира способного показать, движется "Дух Грома", или висит в пространстве, не наблюдалось. Голос Маккинторка развеял неведение.
      – Гравиплан набирает крейсерскую скорость. На векторе 6-22-15 сканеры фиксируют значительную массу. Расстояние 50 тысяч.
      – СИПы? – быстро спросил Алекс.
      – Молчат, – отозвался навигатор.
      – Ну, я так и предполагал, – заметил Херрел.
      Медленно текли секунды. На экране пока не было видно, что же там обладает значительной массой. Но вот несколько линий выскользнули из проектора и скрестились на чём-то, чего никто из оперативников не заметил. Замелькали цифры фрактальной коррекции, и вот экран выдал увеличенное изображение. Тёмный монолит в форме сплюснутого цилиндра висел вертикально, медленно вращаясь.
      – Точно, это база, – донёсся голос Керована.
      – Всем боевым порядкам. Выстроиться полусферой вокруг гравиплана. Рассчитать курс атаки.
      И тут на экране замигали красные точки. К ним устремились такие же красные линии, под ними побежали плотные колонки данных.
      – Цели на курсе перехвата. Шесть чёрных тринглов в формации серпа. РВП к точке огневого контакта девяносто шесть секунд.
      – Началось, – прошептал Джемар.
      Вылетевшие навстречу корабли Йцорта ускорились. Сближение произошло даже раньше расчётного времени.
      Несколько "гусениц" сорвалось навстречу гравиплану. Все они были встречены магнитными сетками, так что "Духу Грома" даже не пришлось совершать резкого манёвра уклонения.
      Залп со стороны йцортийцев был, скорее всего, пробным. Сблизившись с гравипланом, серп рассыпался, но тринглы сохранили формацию. Сомкнувшись вокруг штурмовой группы, они начали быстрое вращение, осыпая крафты зеленоватыми лучами и ракетами.
 
      Но "Драконы" не собирались оставаться лёгкими целями для стрельбы с упреждением. Полусфера выгнулась, пропуская вперёд гравиплан, а истребители разбились на две группы, ведомые Пауером и Байером. И контратаковали тринглы. Белый трингл, "Аннигиляторы" и сам гравиплан перестроились в вертикальную линию и тоже развернулись навстречу кораблям пришельцев.
      После этого обе стороны поглотил хаос сражения.
 
      Оперативники, сидя в недрах гравиплана, могли лишь наблюдать за ходом боя. Но, несмотря на обильные комментарии, постоянно появляющиеся на экране, увидеть и понять им удавалось совсем немного. Гравиплан плясал в немыслимых фигурах пилотажа, уходя от обстрела и отвечая огнём не огонь. Окружающее его пространство вспыхивало короткими росчерками лучей и реактивных выхлопов, но ни скрытых вижн-дизрупцией "Драконов", ни чёрных корпусов тринглов разглядеть было невозможно.
      Первые же секунды боя показали мастерство вражеских пилотов. Не успели бойцы Проекта толком сориентироваться в обстановке, как два "Дракона", ведомые БИККами, вспыхнули миниатюрными солнцами. Потеря двух истребителей нанесла не слишком ощутимый урон общей силе штурмовой группы, но как только "Драконы" ухитрились уничтожить один из тринглов, с базы стартовало ещё четыре трингла. Два белых и два голубых. Если голубые тринглы были сравнительно лёгкой целью, то белые корабли отнюдь таковыми не являлись. Системы наведения просто не могли поймать ни один вражеский "стелс". Пришлось пилотам рассчитывать только на свою собственную меткость и прозорливость. В этой ситуации БИККи мало чем могли помочь Пауеру, Байеру и двоим пилотам "Аннигиляторов".
      Но "Дух Грома" был не просто мобильной базой Проекта. Все восемь подвижных турелей беспрестанно поливали огнём мечущиеся кругом треугольные тени и отсветы, а основные орудия гравиплана если не повреждали тринглы, то, по крайней мере, заставляли пришельцев совершать манёвры уклонения.
      Джемар несколько минут наблюдал за ходом боя, но вскоре перестал понимать, что же кругом происходит. Единственное, что оставалось очевидным, это целостность шести "Драконов", обоих "Аннигиляторов" и трофейного трингла.
      Керован не особо ввязывался в одиночные дуэли, как ему и было приказано. Он бросал машину из стороны в сторону, выискивая наиболее уязвимые цели. Но клубок крутящихся в пространстве машин был слишком густым для стрельбы "гусеницами", это понимали даже йцортийцы. А огневая мощь белого трингла под управлением ещё не слишком освоившихся с чужой техникой оперативников мало чем могла насолить чёрным тринглам.
      И всё же, несмотря на явно высокий уровень мастерства йцортийцев, чаша весов понемногу склонялась в сторону Проекта. Спустя какое-то время пяти "Драконам", "Аннигилятору" и гравиплану с белым тринглом противостояло уже только два чёрных и два белых трингла. Пилот "Аннигилятора", получившего слишком значительные повреждения, успел телепортироваться на гравиплан. Снижение скорости "Духа Грома" для спасания пилота стоило гравиплану более четверти мощности поля.
      – Керован, попробуй нанести удар "гусеницами" непосредственно по базе, – предложил Алекс, – только не подставляй себя под удар.
      – Я прикрою, – тут же раздался голос Байера.
      – Отлично, – отозвался Керован. – Захожу на цель.
      Три зеленоватых росчерка устремились в сторону цилиндрического монолита. Все ждали, что часть структуры базы исчезнет в беззвучных взрывах, но напрасно. Не долетев до базы, "гусеницы" самоликвидировались, вспыхнув, как бенгальские огни. Россыпи зелёных искр осветили пространство, сбивая с толку и людей и йцортийцев.
      – Не вышло, – мрачно заметил Керован, – Попробую с другой стороны.
      – Отставить, – скомандовал Алекс. – Коллинз, приближайтесь к базе. С той стороны, где находятся ангарные палубы.
      – Понял. Рассчитать координаты телепортации вашего отряда в случае успешного проникновения зонда?
      – Вот именно! – подтвердил Алекс.
      Как раз в это время прямо над гравипланом взорвался ещё один чёрный трингл. Яркий свет отчётливо прорисовал плавные, бугристые изгибы опоясывающих стационар неведомых надстроек. СИПы оказались не в состоянии сканировать неприятельскую базу. И что могло встретить оперативников внутри каждой из таких надстроек, оставалось только гадать.
      Джемар невольно вздрогнул, осознав, насколько огромным был колосс вражеского стационара. А их ведь всего шестеро. Конечно, если истребители охранения удастся снять, то к ним присоединятся и Пауер, и Байер, да и Керован с Жосиндой. Но пока что в космосе идёт сражение.
      – У нас нет другого выхода, – ответил Алекс на опасения феррианина. – Всё указывает на единственную возможность получить исчерпывающую информацию о Йцорте лишь путём захвата банков данных с их стационара. Не дрейфь, Джемми, прорвёмся.
      Вскоре Коллинз сообщил об успешном проникновении зонда на базу. Расчёты были завершены, оперативников можно было в любое время переместить внутрь стационара.
      – Проверить герметичность сьютов, – Алекс первым выполнил отданный им же самим приказ.
      Джемар деактивировал сенсорные зажимы сегментов сьюта и включил герметизацию заново. С лёгкими щелчками полосы из пластин, похожих на чешуйки, как домино сложились одна за другой, намертво скрепляя между собой части защитного костюма.
      – Готовы?
      Все пятеро подняли сжатые в кулаки руки.
      – Отлично. Коллинз, мою тройку первой. В ближайшее пустое помещение. Тройку Джемара с интервалом в десять секунд.
      – Выполняем, Алекс.
      Дитер, Херрел и Джемар увидели, как исчезли стоявшие рядом оперативники. А затем и их самих бросило через подпространство внутрь базы пришельцев.
      Совершив высадку десанта, гравиплан удалился от базы. Развернувшись, и набрав скорость, он устремился навстречу ближайшему тринглу.
 
      Вынырнув из телепортационного поля, Джемар тут же присел на колено, вскидывая оружие. И вовремя. Оказавшись внутри чего-то, похожего на ангар, тройка Джемара попала под обстрел огневой точки, вмонтированной в стену. Джемар сделал выстрел из гранатомёта, а Дитер дал короткую очередь в сторону плюющегося зелёными лучами цилиндра. Цилиндр задымился и оплавился, перестав стрелять.
      И тут в стороны отъехали незамеченные вначале люки. В ангар посыпались гептаподы. Джемар и Херрел спрятались за подвернувшиеся укрытия. Дитер чуть задержался, поливая огнём мечущихся по ангару пятируких пришельцев. Меткое попадание ракеты сбило Дитера с ног, отшвырнув прочь от занимаемой им до этого позиции. Не прошло и пяти секунд, как попавший в Дитера гептапод буквально разорвало на сотню клочков, рассыпавшихся по помещению. Джемар тут же вновь убрался в укрытие, перезаряжая гранатомёт. Над головами спрятавшихся в ангаре оперативников замелькали зеленоватые лучи, с шипением врезаясь в стены.
      – Здесь Алекс. Джемар, как обстановка?
      Феррианин перекатился вбок, выпустил в гептаподов несколько фазовых молний и снова спрятался в укрытие. Слева гулким стрёкотом заговорил авто-дитер, отбрасывая назад ближайших пришельцев. Светло оранжевые вспышки с другой стороны ангара возвестили о том, что и Херрел не даёт гептаподам скучать.
      – Нормально. Их тут много, но мы справимся.
      Именно в этот миг раздался оглушительный взрыв. Часть стены ангара треснула, едкий дым заструился внутрь помещения.
      Это Хэн пальнул из миномёта по сунувшимся к тройке Алекса гептаподам.
      – Мы тут рядом с вами, у нас тоже весело. Будьте внимательны.
      – Есть, – отозвалась тройка Джемара.
      Отряд гептаподов понёс значительные потери, в то время как оперативникам даже поля толком не поснимало. Видя, что в этой стычке перевес на стороне Проекта, гептаподы перегруппировались и покинули ангар. Отступая, они дали плотный залп ракетами по тройке оперативников.
      – Они отступают! – воскликнул Херрел.
      – Вижу, – кивнул Джемар, вжимаясь в пол. Близкий разрыв ракеты осыпал его сверху осколками, но ТВК-сьют успешно защитил оперативника. – Не спеши преследовать. Надо осмотреться.
      – Ага, и мне бы поля восстановить не помешало, – донёсся голос Дитера.
      Несколько минут оперативники выжидали, сканируя окружающее пространство СИПами. Внутри базы сканеры с грехом пополам работали, не то, что снаружи. Но всё равно, много узнать не удалось.
      Спустя какое-то время обе тройки скоординировали действия и вступили в следующие помещения базы. Здесь их так же ждали пришельцы, но все шесть оперативников были настроены самым решительным образом и не оставляли гептаподам ни единого шанса.
      Операция по захвату вражеской базы вступила в основную фазу.
 
       "Компланарность четвёртого Логова нарушена".
       Матрица данных всплыла в контрольных полусферах Охранников. Личные информаторы Защитников выдали аналогичные данные.
       Защитники внутри первого Логова недоумевали. Складывалась интересная парадигма. Главный Оптимум обладает информацией об активности пришельцев, но приказов на старт Охранниковне даёт?
 
       "Синтез меганивелятора подходит к концу. Посланники работают в полную силу. Скоро множество неприятельских точек будет нивелировано".
       Матрица от Главного Оптимума мало что прояснила. Защитники располагали этими данными, но как же так получилось, что Оптимум допустил вторжение пришельцев в Логово?
       "Передаётся матрица приказа. Защитникам третьей ступени иерархии немедленно прибыть на нижние ангарные палубы Логова. Дальнейшие матрицы будут переданы позже".
       Два десятка йцортийцев покинули своих Охранников и поспешили в указанном направлении. Оказавшись на нижних палубах, они испытали ещё большее удивление. В ангарах находилось десять Охранников странной вытянутой формы. Поверхности треугольных фюзеляжей тускло мерцали глубоким серым цветом.
       "Передаётся матрица приказа. Активизируйте навигационные системы новой серии Охранников. Старт Охранников произойдёт сразу, как только Защитники окажутся на борту. Курсовые ориентиры и задачи к выполнению будут переданы отдельными матрицами спустя несколько квантов потока энтропии после старта".
       Йцортийцы заняли места внутри новых Охранников. С удивлением обнаружили, что в состав вспомогательных боевых единиц каждого Охранника входит странный объект, похожий на личинку посланника. Замкнутый в силовом коконе огненный шар помещался внутри систем нивеляторов каждой боевой единицы.
       Как только двадцать йцортийцев взяли на себя функции пилотирования Охранников, стремительные серые машины покинули Логово. Вскоре все десять Охранников активизировали метасайны".
 
      Оперативники медленно продвигались вглубь базы. Сопротивление гептаподов не прекращалось, но их стало уже значительно меньше. Не успели обе тройки зачистить и трети отсеков монолита, как произошло непредвиденное.
      – Здесь Пауер. Наблюдаю множественные метасайны возле вражеской базы. Семь, девять, нет, десять метасайнов!
      – Перестроить боевые группы, – скомандовал Коллинз.
      Пять "Драконов" и "Аннигилятор" построились в дельтовидное звено, а гравиплан и трингл пристроились за ними.
      – Вот чёрт, это белые тринглы! Всем кораблям, манёвры уклонения, немедленно! – прокричал Байер, включая двигатели на полную мощность.
      Два десятка "гусениц" обрушились на крафты штурмовой группы, и лишь вовремя сделанное Байером предупреждение спасло корабли Проекта от гибели. К моменту появления десяти белых тринглов Проекту противостоял только один чёрный трингл, уже получивший значительные повреждения.
      Несколько "гусениц" пропали в магнитных сетках, а остальные умчались в пространство. "Драконы" и "Аннигилятор" поспешили вновь сомкнуть строй подле гравиплана, отстреливаясь от подлетевших вплотную тринглов.
 
      Космическое сражение разгорелось с новой силой.
      Оперативники, находящиеся на неприятельской базе, остановили наступление и активизировали информационные дисплеи сьютов. Успех истребления персонала вражеской базы уже не вызывал сомнения, однако появление десятка новых неприятельских машин могло означать срыв всей операции.
      В течении трёх минут тринглы и корабли Проекта вели ожесточённую перестрелку, почти не причинив друг другу вреда. А между тем топливо и боезапасы "Драконов" подходили к концу.
      На экранах возникло лицо Коллинза.
      – Мы не можем их сбить! Их слишком много, – генерал выглядел очень уставшим, нервные движения и мимика выдавали крайнюю степень напряжения, – Алекс, я рекомендую вам уходить с базы. Ещё немного, и они нас раздавят. "Драконы" с БИККами на борту фактически бесполезны против этих бестий. Не знаю, сколько мы ещё продержимся.
      Алекс мрачно оглядел собравшихся рядом оперативников. Слишком близко они подошли к победе, до командного центра оставалось пройти совсем немного. Вот так всё взять и бросить? Они смогут заминировать базу, быть может, им удастся даже уничтожить её, но как они узнают, есть ли у Йцортийцев ещё такие же базы? И если есть, то где они? Очень сомнительно, что удастся снова захватить невредимый трингл.
      И всё же ситуация не оставляла выбора. Ник кто из оперативников не мог предложить решения проблемы.
      – Здесь Алекс, – хриплый голос обратился к Колиинзу, – Генерал, мы возвращаемся к ангарам. И… приготовьтесь забрать нас на борт.
      – Стойте! – воскликнул Джемар, – я знаю, как их уничтожить!!!
      Несколько секунд оперативники молча смотрели на феррианина, который, казалось, находится в тяжком раздумье.
      – Говори быстрей, – прокричал Алекс.
      – Как? Очень просто. "Гусеницами"!
      – Оригинал, мать твою! И как же Керован будет ими стрелять? Своих же зацепит!
      – Не Керован. "Гусеницы" выпустит "Дух Грома".
      – Как это? – воскликнули Алекс и Коллинз одновременно.
      – Ну, это будут не йцортийские "гусеницы". Наши, собственные.
 
      – Говори быстрей, что ты задумал, – нервно поторопил феррианина Дитер.
      – Фарландер, на борту есть запасные модули телепортации к "Драконам"?
      Не успел Эндрю ответить, как у Алекса глаза на лоб полезли.
      – Чёрт, я понял!
      – Есть модули. Шесть штук, – отозвался Фарландер.
      – Надо подключить их термоядерным ракетам и наладить информационный обмен с бортовым компьютером "Духа Грома". Он поможет рассчитать координаты телепортации. И время детонации, само собой.
      – Джемар, ты гений! – Алекс от души хлопнул феррианина по плечу.
      – Я знаю, – скромно заявил Джемар, – только учтите, у нас всего шесть модулей, а тринглов, как я понимаю, десять. Надо их взорвать одновременно, чтобы они не придумали какую-нибудь гадость, вроде наших сеток. И так взорвать, чтобы шестью ракетами уничтожить всех десятерых и своих не зацепить. Фарландер, как думаешь, компьтер справится с расчётами?
      Фарландер прикинул в уме алгоритмы и сообщил:
      – Восемнадцать объектов, по полтора десятка переменных для каждого… Думаю, справится. Только всем кораблям придётся переключиться на управление этим же компьтером.
      – Слышали? – вклинился Алекс, – Всем кораблям, по команде Фаралндера передать управление бортовому компьютеру гравиплана.
      – Будет сделано! – доложил Пауер.
      – Готов! – раздался голос Байера.
      Керован с Жосиндой помедлили с ответом, но скоро сообщили, что и они сумеют отдать трингл под командование компьютера. Пилот "Аннигилятора" сделал это сразу, поскольку ему просто не хватало навыков и опыта помогать Пауеру и Байеру. Крафты, ведомые БИККами, также переключились на управление с гравиплана.
      – Ну как, приступаете? – спросил Джемар Фарландера.
      Запыхавшийся голос ответил:
      – Уже приступили. Модули монтируются на ракеты. А теперь не отвлекайте меня.
      – Слышали? – рявкнул Алекс, – А ну давайте зададим этим тварям! Коллинз, перебросьте на наш маркер боеприпасов, тут не до экономии.
      Генерал нервно рассмеялся.
      – Телепортируем боеприпасы. А вы уж там ни жалейте их.
      Как только контейнеры возникли рядом с оперативниками, все шестеро бросились перезаряжать оружие. Не прошло и минуты, как обе тройки вновь устремились внутрь монолита, выжигая и взрывая всё вокруг. Гептаподы, расслабившиеся за то время пока оперативники совещались, поспешили дать им отпор. Но бойцов Проекта уже ни что не могло остановить.
      В космосе возле базы пришельцев продолжал кипеть бой, но теперь пилоты старались не столько подбить тринглы, сколько остаться невредимыми. По прикидкам Фарландера создание и подготовка "гусениц" могли занять не менее пятнадцати минут.
 
       "Компланарность достигнута".
       Десять Охранников вынырнули из метасайнов над поверхностью планеты.
       "По предварительной оценке множество точек неприятеля не будет способно локализовать Охранников. Защитники, вы получили матрицы. Выполняйте приказ".
       Десять серых тринглов разделились на три группы и устремились к поверхности планеты.
       Защитники увидели, что пришельцы действительно не обращают на них внимание. Достигнув заданных точек над вражескими логовами, Защитники активизировали системы нивеляторов".
 
      Ни одна из станций слежения, ни одно патрульное звено ни одного из стационаров не засекли приближения тринглов. Казавшиеся клочками тумана полупрозрачные объекты не ловились ни радарами, ни СИПами, ни какими либо другими системами наблюдения.
      Персонал стационаров так и не успел понять, что обрушилось на них. Невидимые заряды, похожие на "гусеницы", достигли поверхности планеты.
      Прожигая скалы, лёд и толщу океана, эти новые "гусеницы" за десять секунд обратили в ничто все три базы Проекта.
      И всё же кое-кто успел послать сигнал о помощи летающим над планетой патрулям. Вернувшиеся к бывшим стационарам "Драконы" и "Аннигиляторы" не нашли ничего. А потом их также методично и быстро уничтожили невидимым оружием. Убедившись, что на планете не осталось ничего, напоминающего о Проекте, тринглы построились в патрульные звенья и начали курсировать в атмосфере.
      – У нас всё готово, – сообщил Фарландер.
      – Передаём управление, – в один голос отозвались Пауер и Байер.
      На первый взгляд ничего не изменилось. Корабли Йцорта и Проекта продолжали обмениваться ударами, не особо повреждая друг друга. Но как только тринглы оказались в расчётных точках, телепортаторы включились.
      Бесшумное пламя поглотило шестерых тринглов. Оставшиеся, видя гибель напарников, попытались уйти в метасайны, но термоядерные взрывы не дали им этого сделать. Через пару секунд всё было кончено.
 
      Пауер, Байер, Керован и пилот "Аннигилятора" получили значительные порции облучения, но Морозова поспешила заверить их, что дозы не смертельные. Оставив на борту трингла феррианку, которой радиация была в принципе не страшна, Керован телепортировался на борт "Духа Грома".