Чем меньше становился колпак, тем больше начинали подрагивать уходящие во все стороны линии, и тем ярче начинали светиться границы сжимающейся вокруг капсулы всё так же непреодолимой для радиоволн преграды. Практически все включённые на полную мощность и нацеленные на капсулу сканеры на борту гравиплана оказались бессильны что-либо считать. Без сбоев работали только сенсокамеры, во всей красе демонстрировавшие на обзорных экранах пляску бросающих резкие тени светящихся нитей. Пляска света и тени сопровождалась вихревым кружением поднятой неведомыми силами взвеси камней, песка, льда и пыли.
В тот момент, когда колпак свернулся до тридцати метров в поперечнике, ракеты достигли точек запрограммированной детонации.
Но взрыв не состоялся.
Ракеты, не меняя траекторий, ухнули внутрь колпака и просто-напросто исчезли. На мгновение преграда вокруг капсулы вспыхнула ярким радужным переливом, после этого продолжила стягиваться. Прикосновение светящихся нитей к капсуле вызвало новый радужный всплеск, и капсула исчезла. Сетчатый овал ещё несколько секунд уменьшался, пока не превратился в ослепительно сияющую точку. Вспыхнув чистым белым светом в последний раз, колпак исчез, не оставив после себя и капсулы ничего, кроме выжженной борозды и медленно оседающих частичек грунта и льда с поверхности планеты.
В течение нескольких минут никто из наблюдавших исчезновение капсулы не был способен вымолвить ни слова. В их взглядах читалось безмерное удивление, смешанное с почти суеверным ужасом. Слишком многое напоминало оперативникам прошлый год, когда враг почти так же исчезал в небытие, возвращаясь потом снова и снова с вполне определёнными целями: мстить и убивать.
– Да, дела…, – Алекс потёр ладонями лицо, ощущая некоторый дискомфорт. Морозова посмотрела на индикатор, прикреплённые к запястью пришедшего в себя пациента и, удостоверившись, что с Алексом всё в порядке, сняла с него прибор.
– Постарайтесь не подвергать себя таким перегрузкам. Хотя бы в ближайшие часов двенадцать, – посоветовала она, хотя по её глазам и Джемар и Алекс заметили, что она думает обо всём этом. Она ведь прекрасно понимала, что если будет необходимость рисковать, Алекс и не вспомнит о её предупреждении. Но она обязана была это сказать.
– Спасибо, – тихо ответил Алекс.
Главный врач проекта кивнула, собрала разложенные на столе в каюте Алекса медицинские приборы и, пожелав всем приятного отдыха, удалилась.
– Не понял? – Алекс явно был готов снова ринуться в бой с тринглами, с тигроидами, да с кем угодно.
– Пока ты был без сознания, я дал приказ отдыхать Дитеру и Керовану. Ну и Коллинзу со всей командой. На полчаса.
– А кто же ведёт "Дух Грома"?
– Жосинда. Вернее, гравиплан идёт на автопилоте и опять на черепашьей скорости. Лауриит просто следит, не возникли бы какие там неприятности.
– Угу, – Алекс едва заметно ухмыльнулся, – Надо понимать, Керован её подстраховывает в рубке.
– Надо понимать, да, – вздохнув, согласился феррианин.
Алекс пристально поглядел в глаза Джемару.
– Ревнуешь?
Феррианин нехотя кивнул.
– Немного…
– А зря.
– Знаю.
Несколько минут молчали, думая каждый о своём.
– Дай сигарету, что ли, – попросил Алекс.
Прикурив, он размял шею, снова ощупав себя в тех местах, где кожа покраснела от соприкосновением с нагревшимся от взрыва шлемом.
– Значит, ничего? Совсем ничего на месте исчезновения капсулы?
– Абсолютно. Сканирующий зонд всё там просмотрел. Даже пробу грунта взяли с нескольких участков борозды. Только местные породы, немного оплавленных минералов с окисями меди, да микроскопические осколки обшивки капсулы. Тот же материал, карбополимеры всякие. Фарландер сразу в помойку отправил, заявив, мол, это мы уже анализировали.
– А фон?
– Естественный. У нас тут всё немного фонит после двух маленьких фейерверков, а этой капсуле, кажется, было хоть бы хны. Правда в момент взрывов она была уже довольно далеко…
– То есть ты уверен, что там был тигроид.
– Да. Ты знаешь, мне показалось, я уловил как бы отблеск его мыслей. Ну, что-то вроде первого пси-прикосновения, если ты понял, о чём я.
– Ага, холод и страх, как будто ты куда-то проваливаешься.
– Вот именно.
– И что-нибудь уловил интересное?
– Пока не разобрался. Надо систематизировать.
– Ну, давай, давай…
Джемар тоже закурил. Сделав пару тяг, он сказал.
– В общем, так, я считаю, наша идея остаётся в силе. Правда, сейчас мы почти в пяти сотнях километров от геостационарной базы Синдиката. Коллинза я уведомил о возвращении к прежнему курсу, как только закончится наш отдых.
– Очень хорошо, Джемми, я всегда знал, что могу на тебя положиться, если со мной вдруг произойдёт непредвиденное.
Феррианин молча кивнул, чувствуя нарастающее в душе беспокойство.
– Мы снова попытались связаться с базой Синдиката, – медленно проговорил он, наблюдая, как над пепельницей вьётся тонкий дымок.
– Я так понимаю, безрезультатно.
– Да. Поэтому стоит готовиться к самому худшему.
– Слушай, Джемми, даже если там засела армия тигроидов, мы с ними справимся.
– Мне ничего не остаётся, кроме как попытаться перенять твой оптимизм и не обращать внимания на свою интуицию.
Алекс не ответил. Только длинно и тихо выругался сквозь зубы.
Глава 14.
13 сентября 2085 года, местное время 15.00, юго-западная оконечность континента Натеги, планета Файори
Сквозь пелену грозовых облаков над поверхностью планеты тускло блеснули два конуса белёсого света. Огромная овальная стометровая тень земного гравиплана бесшумно и величаво двигалась сквозь мечущуюся над Натеги непогоду. На высоте в двенадцать тысяч футов только чувствительность приборов, снабженных фрактальной коррекцией изображения позволяла разглядеть висящий на границе стратосферы комплекс орбитальных построек, принадлежащих Марсианскому синдикату безопасности. На обзорных экранах в рубке управления "Духа Грома" прорисовалась прямоугольная тускло-стальная конструкция, облепленная разнообразными вспомогательными модулями. Едва ли не весь орбитальный монолит более километра в поперечнике был погружен во мрак, ни один сигнальный огонь на стандартных посадочных площадках не горел, свет давали лишь несколько габаритных ламп, венчающих особенно сильно выдающиеся в пространство отростки внешних деталей базы. Ни один из сканеров не фиксировал интенсивной радиоволновой активности, тот фон, который улавливался приборами, мог быть эхом работающего на станции компьютерного комплекса. С таким же успехом источником этих радиоволновых возмущений могли стать атмосферные явления там, где кромка солнечного ветра Гаммы Талестра соприкасался с верхними слоями газовой оболочки планеты и с металлическим щитами обшивки орбитальной станции.
Преодолев многие километры, отделявшие место последней стычки с тринглами от непосредственной близости с базой синдиката, гравиплан не встретил ни малейшего намёка на присутствие в охватываемом радарами пространстве боевых судов неприятеля. Несмотря на это, все меры маскировки соблюдались с максимальной чёткостью, особенно на подлёте к орбитальному комплексу.
Незадолго до прибытия к орбитальному комплексу Алекс рассекретил цель полёта гравиплана. У многих на борту "Духа Грома" появились предположения, что база синдиката может быть в руках неприятеля, иначе как можно было бы объяснить настойчивое радиомолчание на принятых в синдикате частотах. Ожидая услышать, наконец, отклик на периодически посылаемые импульсные передачи, экипаж гравиплана был готов и к появлению новых тринглов. Даже из ангаров орбитального комплекса.
Но то, что теперь наблюдалось, несколько обескураживало. Ни одного явного признака того, что база синдиката подверглась нападению или, на худой конец, совсем законсервирована и эвакуирована, не обнаружилось. Фарландер не замедлил высказать неутешительный факт: сотрудники синдиката очень щепетильны в вопросах экономии и вряд ли оставили бы гореть те же самые огоньки по периметру комплекса, будь он покинут персоналом. Если же комплекс не законсервирован на 100%, его обслуживание, безусловно, требовало присутствия на борту станции людей – орбитальные станции последнего поколения были одними из немногих архитектурно-экологических сооружений современности, колоссальность и сложность которых могла бы сравниться, например, с проектом "Биосфера" конца прошлого века. Уровень современной автоматизации и нанотехнологии позволяли творить чудеса: нынешней системы контроля размером со спичечный коробок вполне бы могло хватить для управления той же самой "Биосферы". Но насколько простой казалась теперь "Биосфера", настолько же сложной сейчас являлась и каждая аналогичная этой орбитальная станция. И именно сложность привела к тому, что присутствие людей в управлении таким комплексом являлось жизненно необходимым.
Ещё раз просканировав окружающее пространство, присутствия тринглов где-нибудь поблизости обнаружить не удалось. Скрепя сердце, Коллинз и весь пилотский состав согласился с оперативниками – некоторое время гравиплан должен провести на расстоянии не менее двадцати километров от цели, дабы бортовой компьютер и экипаж имели возможность детально проанализировать обстановку. "Аннигилятор" сопровождения гравиплана медленно патрулировал окрестности, ловя малейше признаки активности. Патруль не принёс ничего нового. Хотя можно было предположить сравнительную безопасность в окрестностях станции, ни "Дух Грома" ни, тем более, "Аннигилятор" не собирались пока что выходить из так кстати подвернувшихся грозовых облаков.
Затаив дыхание, сотрудники ОЗИ ждали окончания анализа сканирования базы.
– Она может быть заминирована, – осторожно предположил Дитер.
Коллинз и Алекс переглянулись. Генерал вздохнул и медленно произнёс:
– Можно её уничтожить. Лично я так бы и поступил, не будь у нас необходимости разобраться, что же там всё-таки произошло.
Приятный перезвон возвестил об окончании расчётов.
– Ага, – Коллинз бегло просмотрел несколько диаграмм, поступивших на мониторы, – живых существ крупнее крысы там нет. Радиация повышена, но в допустимых пределах. Ничто не указывает на наличие значительного количества взрывчатых веществ. Компьютер даёт одно объяснение. База была покинута в режиме экстренной эвакуации.
– Значит, мы туда высадимся, – отозвался Джемар.
Все посмотрели на него.
– А если там стоят какие-нибудь мины, конструкция которых привычна для тигроидов, но не фиксируется нашим оборудованием? – поспешил предостеречь Фарландер.
– Придётся рисковать. В принципе, могу пойти я один.
– Ну, об этом и речи и быть не может, – отрезал Алекс, – мне кажется, целесообразной будет группа из трёх человек. Я, ты, ну, и Керован, например.
– Тебе хватит на сегодня, – Дитер сказал это таким тоном, что Алекс не решился возражать, – Я пойду.
– Хорошо, – согласился Алекс.
Коллинз вызвал на главный экран схему внутренних помещений базы. Замысловатое переплетение коридоров перемежалось большими овальными залами – в них располагались мастерские и склады, по краям объёмной сенсограммы светлыми линиями выделялись четыре стыковочные площадки. Отметив маркером южную, Коллинз обратил на неё внимание собравшихся в рубке.
– Ближе всего мы можем подойти к этому терминалу. На расстоянии в три тысячи метров мы всё ещё будем под прикрытием облаков. Ну и выбраться оттуда будет удобнее, если произойдет непредвиденное.
– Согласен, – добавил Фарландер, – в этом месте фиксируется минимальный электромагнитный фон. Видимо, этим терминалом мало пользовались.
– Разумеется, – Маккинторк взял у Коллинза маркер и вывел сбоку от схемы реалистичную сенсографию орбитального комплекса. – Все трасы снабжения шли через остальные три площадки, они ближе всего к основным транспортным линиям.
– Не знаю, что вам посоветовать, вы сами всё знаете, – Алекс выглядел очень озабоченным. – Только одно скажу, вспомните прошлый год. Когда нам приходилось вести бои на территории секты. Когда против нас были и эти фанатики, и пришельцы. Будьте готовы к тому, что так может произойти и сейчас.
Джемар кивнул, Керован шутливо отдал честь, подмигнув стоящей рядом Жосинде, а Дитер просто сказал:
– Справимся.
После этого все трое направились к ангарам.
Помня предыдущие стычки с врагом, оперативники вооружились тяжёлыми штурмовыми винтовками, а модернизированные гранатомёты зарядили новыми боеприпасами, созданными на основе нитрополимеров пришельцев. Герр Шульц прихватил свой любимый авто-дитер. С посильной помощью команды техников Фарландера вооружение "Смерчей" так же поменяли на зарекомендовавшие себя в последнем воздушном бою образцы вооружения. Была проведена дополнительная проверка герметичности ТВК-сьютов, так как предстояло первое боевое испытание этих костюмов в вакууме.
Все сборы заняли чуть больше получаса. Почти бесшумно скользнули внутрь обшивки броневые заслонки и три скрытых вижн-дизрупцией антиграва устремились к орбитальному комплексу.
– До стыковки тридцать секунд, – доложил Джемар, разворачивая "Смерч" по крутой дуге к пятнадцатиметровой площадке стыковочного узла. Следом за ним, завершив контрольный облёт всего комплекса, пристроились Дитер и Керован.
– По-прежнему всё чисто, – донёсся голос Маккинторка. – Ваше приближение не вызвало никаких изменений внутри комплекса.
– Три, два, один, контакт, – сообщил бортовой компьютер "Смерча 11". Джемар почувствовал, как мягко спружинили гравитационные компенсаторы. Инерция несильно потянула его вбок, сказалась разница в скоростях антигравов и относительно неподвижно висящей станции. Тихий скрежет возвестил о стыковке с терминалом ещё двух антигравов. Безупречно сработала автоматика, и массивные лепестки сомкнулись над принявшим гостей стыковочным узлом.
– Всё нормально, мы внутри, – сказав это, Джемар быстро соскользнул с сидения и, присев на колено, обвёл стены ангара лучом подствольного фонаря. – Темновато тут, стандартное освещение не работает, только аварийные огни.
– Видим, – сообщил Коллинз, – с ваших камер идёт прямая передача на наши мониторы.
– Хорошо, – Джемар поднял руку и, подчиняясь его команде, Керован и Дитер быстро переместились за стоящие поодаль грузовые платформы. В полутьме это движение зафиксировали только встроенные в запястья сьютов сканеры движения – вижн-дизрупция работала превосходно.
– Никого, – сообщил Джемар.
– Похоже, тут кто-то недавно был, – Дитер указал на покрытый многодневной пылью пол. В некоторых местах отчётливо виднелись тонкие полосы и чёрточки, прорезающие сероватый налёт.
– Крысы, наверное, – предположил Керован, дотрагиваясь до следов возле себя, – Ни тигроид, ни человек такого следа не оставил бы.
Джемар, убедившись, что в ангаре кроме оперативников никого нет, поднялся во весь рост и прошёлся до плиты, прикрывающей вход во внутренние помещения базы. Скептически осмотрев на первый взгляд исправный механизм замка, феррианин вернулся к поднявшимся из-за своих укрытий Дитеру и Керовану.
– Давно не отпирали, клавиатура вся в пыли.
Керован снова нагнулся над тонкими следами.
– Слушайте, а если тигроиды мимикрировали в крыс?
– Абсурд, – вмешался в разговор Фарландер.
– Да, это исключено, – Казарновский тоже поспешил прояснить ситуацию. – Мы, конечно, о них мало что знаем, но они не могут делить своё тело на меньшие составляющие. Сомневаюсь, что они способны превратиться и в некую сороконожку. Те данные, которыми мы располагаем, говорят о том, что масса тела тигроида не меняется при изменении формы.
– Очень сомнительно, что пришельцы способны менять и компактность внутренней структуры атомов. Иначе как они могли бы втиснуть себя в тело крысы? – сообщил окончательный довод Фарландер.
– Понятно. Крысы на орбитальных станциях живут повсеместно, нет смысла ломать голову над очевидным, – согласился Керован.
Трое оперативников подошли к выходу из ангара. Джемар повозился с замком, броневая плита разделилась на две части и отъехала внутрь стен.
Вглубь станции уходил слегка загибающийся коридор, погружённый во мрак, нарушаемый только отсветами трёх подствольных фонарей.
– Бардак! – скривился Дитер, пнув ногой лежащий прямо перед ними пустой ящик из-под какого-то прибора, – и это называется спецслужба…
– Подожди! – Керован остановил готового идти вперёд Джемара.
– Что там?
– Следы вдоль пола видишь?
– Да, вот они… О, чёрт!
Феррианин обратил внимание, что кисея тонких линей сходила на нет у стыка пола и стены. Это могло быть объяснено как-нибудь просто, если бы не тот факт, что такая же фактура начинала появляться на стенах. Не на пыли, а на прочной металлической стене виднелись тонкие линии, будто следы решили перекочевать на вертикальную поверхность вместо горизонтальной.
– Это, по-вашему, крыски? – прошипел Керован, касаясь шершавой от углублений стены, – Крыски так металл не царапают.
Ни Фарландер, ни Казарновский не нашли разумных объяснений наблюдаемому.
– Тоже мне, консультанты.
Нелестную реплику Дитера оставили без внимания.
– Так, идём вперёд с максимальной осторожностью. Тут не только крысы могут бегать, – Джемар тронул Дитера за плечо. – Прикрывай нас сзади.
Дитер кивнул, подняв на изготовку авто-дитер, он вполоборота двинулся следом за идущими внутрь комплекса Джемаром и Керованом.
Пройдя метров двадцать, Джемар вышел на связь с Коллинзом.
– Может, намекнёте, как тут свет включить? Не видно ни хрена.
Несколько секунд генерал молчал, изучая схему станции.
– Метров через семь справа от вас будет боковое ответвление к гидропонической оранжерее на пятом уровне. Так вот, перед поворотом на стене смонтирован распределительный щит. Может, разберётесь, больше ничем помочь не могу, весь контроль освещения осуществляется с центра каждого этажа. До него вам ещё идти и идти.
– Ага, спасибо, – Джемар прикоснулся рукой к стене и осветил её фонариком. – Тут нет следов.
– А почему ты думаешь, что если они на левой стене есть, то должны быть и на правой? – ехидно спросил Керован.
Феррианин пожал плечами.
– Нашёл, – конус света выхватил ящик распределителя. – Керован, посвети мне, я попробую запустить свет.
– Нет проблем.
Опустив винтовку, феррианин склонился над тумблерами. Прикоснувшись к индикаторам, он выяснил причины неисправности. Открыв поясную сумку, он стал копаться в ремонтном наборе.
– Что там? – спросил Керован, не убирая свет, но пододвигаясь поближе, чтобы лучше видеть.
– Не мешай, предохранитель меняю.
Керован вздохнул и переступил с ноги на ногу. Левой ногой он наступил на что-то скользкое и, коротко выругавшись, грохнулся на пол.
– Пить надо меньше, – Джемар изловчился и направил свет своего фонаря на распределитель.
– Блин, что это было?
– Ну, посмотри…
Керован посветил себе под ноги. Молча выключил фонарик. Джемар не обратил на это внимания. Ткнув в переплетение проводов отвёрткой, феррианин для проверки перещёлкнул несколько выключателей. Индикаторная отвёртка показала устранение неисправности.
– Готово, – чётким движением забросив на плечо винтовку, Джемар включил свет, – ну что там стряслось…
Под ногами лежало тело. Человеческое.
– И ты молчал? – возмутился феррианин, недоумённо уставившись на привалившегося к стене Керована. Тот стоял, держа на прицеле неподвижно лежащего в форме синдиката.
– Мне показалось, он шевельнулся, – медленно объяснил Керован, бросая короткие взгляды то в один, то в другой конец коридора.
Метрах в пятнадцати сзади Дитер поднялся с колен и одобрительно помахал феррианину, мол, светлее и уютнее стало. Увидел лежащего, смачно выругался и в два прыжка очутился рядом. Видя, что ни Керован, ни Джемар не спешат осматривать тело, нерешительно остановился, собравшись было просканировать лежащего аптечкой.
– Тебе показалось, или он шевельнулся? – переспросил феррианин.
– Почём я знаю? Я потому не поднял шум, что боялся. Боялся показать ему, что он обнаружен. Пока не было света.
– Ладно, больше боишься, целей останешься, – сказав это, феррианин нагнулся над лежащим и медленно потрогал. Тело успело уже остыть, судя по всему, смерть наступила часа четыре назад, хотя, если принять во внимание относительную стерильность, которую пытаются поддерживать на орбитальных станциях, срок мог составить и четыре дня. – Он мёртв, и довольно давно. Казарновский?
– Да, – отозвался биохимик с борта гравиплана, – мы дублируем данные с аптечки.
– Это человек? Отчего он умер? Никаких ран я не вижу, крови нигде нет.
– Человек, человек, – предвидя вопрос, биохимик поспешил пояснить. – Не тигроид. Если, конечно, за пару дней они не стали копировать всё, вплоть до перетяжек хромосом.
– Ну, это вряд ли, – усмехнулся Керован.
– Причина смерти скорее всего в болевом шоке. Самое простое объяснение этому – чакра-дизруптерный луч.
– Н-да… – протянул Дитер, – Рекомендации есть? Что там наши астрологи говорят? И делают ли что-либо?
Сквозь приборы связи донеслось быстрое перешептывание на борту "Духа Грома", спустя какое-то время разговор возобновил Фарландер:
– Предварительный анализ указывает на вероятную способность грандиевого сплава отражать…
– Хватит молоть чушь, – огрызнулся Дитер. – Можно припомнить, что у каждого из нас по три-четыре специальных высших образования, можно учесть наши опыт и возраст. Сейчас мы просто солдаты. Которые не очень любят узнавать о существовании некоей бабахалки, от которой не спасёт даже ТВК. Короче, есть рекомендации?
Треск помех возвестил о смене канала.
– Здесь Алекс Дарк. Так, парни, не кипятитесь, мы максимально увеличиваем мощность сканеров движения. Вместе с вашими они будут способны предупредить о приближении врагов. Надеюсь, вовремя. Так что вот вам рекомендация. Жгите всё, что движется и вызывает хоть тень сомнения относительно своей безобидности. Постарайтесь выяснить, есть ли там неприятель, когда был, и что же там всё-таки произошло. Да, вот ещё. Если будете держаться коридоров уровней F и D, то в случае непредвиденных обстоятельств можете воспользоваться телепортаторами. Мы вас вытащим. Сейчас Фарландер перенастраивает оборудование на случай внезапного появления небольших движущихся целей возле комплекса.
– Ладно, постараемся отойти туда, если нас прижмут к стенке, – поспешил успокоить Алекса Дитер.
– И, пожалуйста, выводите на наши тактические дисплеи информацию о движущихся объектах с интервалом в пару минут. Не чаще, – заметил Джемар, несколько утомившись от постояннно возникающих перед глазами новых линейных схем, – Ну если что-то из ряда вон, тогда конечно…
– Понял. Не переживай, Джемми, ни досаждать вам не будем, ни скучать не позволим. Рекомендаций больше не будет, – с этими словами Алекс отключился.
Дитер ощупал лежащее на полу коридора тело, перетормошив униформу и обследовав содержимое карманов. В одном из них нашлось удостоверение старшего техника контроля орбитальной гидропоники. Ни на теле, ни возле него не нашли оружия. В обозримом пространстве обследование стен, потолка и пола позволило прийти к неутешительному выводу. Если техник был убит, то никто не оказал этому ни малейшего противодействия. Следы выстрелов табельного плазменного оружия охранников синдиката были давно знакомы всем оперативникам, благо такие же пистолеты и винтовки использовали против проекта год назад враждебно настроенные группировки.
– Пошли дальше, тут всё ясно.
Джемар и Дитер согласились с Керованом. Оставив тело лежать там, где оно и лежало, трое оперативников двинулись вглубь орбитальной станции. Ни один из них не сводил глаз продолжающего появляться то тут то там "крысиного" узора на стенах.
По прошествии получаса оперативники проникли в центр управления базой. По пути им попалось несколько мертвецов, причиной их смерти так же являлись лучи чакра-дизруптера. По крайней мере, других версий и объяснений не возникло.
В сборном цехе на уровне Е14 обнаружились следы перестрелки. По стенам пятиугольного зала расползлась целая сеть бороздок – следов, на их причудливый узор накладывались блестящие и грубоватые подтёки. Пятеро вооруженных охранников валялись на полу сборного цеха, индикаторы боезапасов их оружия показали основательный расход энергии. Однако ни один из мертвецов не имел на теле заметных ран или увечий. Причины гибели одетых в новейшие энергетические плащи солдат были такими же таинственными и незримыми, как и таковые у нескольких десятков других найденных на территории комплекса людей.
Не найдя больше никаких новинок и диковинок, Джемар включил главный информационный терминал базы. Дитер и Керован, нервно косясь на разбросанные по полу контрольного комплекса тела, не сводили стволов своего оружия со стен, располосованных в уже знакомой манере.
– Вот то, что нам надо, – довольно заявил феррианин. – Журнал прибытий и отбытий. Последняя запись гласит: "11 сентября, 10.00. Допуск грузового корабля Межзвёздного Транспортного Картеля по протоколу МВ 0015-93 на борт орбитальной базы Синдиката. Стыковка через северный терминал. 10.05. Требуется подтверждения полномочий на вход в зону секретных разработок. 10.10. Губернатор дает подтверждение. 10.15. Проверка ID-жетонов прибывших сотрудников Картеля. Выявление процедурных несоответствий. Запрос на проверку подлинности подтверждения данного Губернатором. 10.20. По техническим причинам связь с Файорбургом неосуществима. Командование филиала принимает на себя ответственность за задержание сотрудников картеля. 10.25. Прибывшие на базу оказывают сопротивление при попытке взятия их под стражу".
Несколько попыток расшифровки сообщения по основным крипт-алгоритмам дали нулевой результат. Смысл сообщений, записанных в последнем файле процедур прибытия, соответствовал полученному тексту.
– Перестраховщик, – такую нелестную оценку дал Джемару Дитер, с самого начала подозревая, что никаких шифров нет и в помине. Не тот у синдиката стиль, чтобы на своей собственной базе пользоваться шифровками.
– Ну и что? – отмахнулся феррианин. – Подсказали бы лучше, как это всё понимать. У меня голова идёт кругом. Какие-то червяки-крысы-стеногрызы, грузовой корабль с нелегальной командой, погибшие от оружия тигроидов люди. Как всё это увязать вместе?
– Да очень просто, – донёсся голос Алекса. – Связь прервалась сразу после того, как обнаружились неточности в документах?
Несколько минут Керован и Джемар проверяли протоколы состояния систем связи за последние трое суток. Сбой произошёл непосредственно между 10.14 и 10.16.
– Чёрт побери! – воскликнул Джемар. – Значит, кто-то намеренно испортил приборы в тот момент, когда обнаружились ошибки в документах. Кто-то на этой базе знал, что прибудут гости. Если версия о карма-дизруптере верна, прибывшими были тигроиды. Ну, или там гептаподы какие-нибудь. Или эти, сферы подвешенные, ну, как та, что была внутри трингла.
– Да, – согласился Алекс. – Кто-то работает против нас. Кто-то помогает тигроидам. Кто-то обрёк на гибель сотни людей, лишив базу синдиката возможности связаться с Губернатором и вызвать подмогу.
Керован выключил вижн-дизрупцию и достал сигареты. Приподняв щиток на шлеме, закурил. Алекс хотел было высказать возмущение подобным пренебрежением маскировкой, но сдержался, чувствуя, что не стоит быть буквоедом в такой обстановке.
– Копируйте на диски всё, что там есть. На борту разберёмся.
– Уже приступил.
– Молодец, Джемми. После того, как закончите, попытайтесь поискать записи камер слежения. Ну, а потом возвращайтесь. Мы уничтожим базу. Как знать, может, тигроиды хотели заполучить её именно в качестве опорного пункта. В противном случае им хватило бы расстрелять всю эту громадину десятком "гусениц".
Джемар хмыкнул, следя за мелькающими по экрану данными. Керован откровенно нервничал, то и дело поглядывая на лежащих в каких-то десяти метрах нескольких мертвецов.
Дитер продолжал тем временем держать на мушке потолок и видимые участки стен, опасаясь, как бы не появились любители оставлять бороздчатые следы.
– А если тут кто живой есть? – поинтересовался Керован, стряхивая пепел прямо на стол, о который он упирал висящую на плече винтовку. – Вот так сразу и взрывать?
– Ну, не сразу, конечно. И потом, я повторяю, кроме вас, там живых существ нет. Крупнее крысы. Да, Джемми, посмотри вот ещё что. Какие там у них секретные разработки? Может, понадобится чего.
– Обязательно.
Открыв базу данных на другом терминале, Джемар присвистнул.
– Алекс, сколько всего на Файори орбитальных станций? Подобных этой.
– Пять. Все принадлежат синдикату.
– Осталась одна.
– Не понял?
– А ты прочти. С моей камеры тебе всё должно быть видно.
Не прошло и десяти секунд, как с борта "Духа Грома" донеслась длинная матерная тирада.
– Как так демонтировали, – не поверил Керован, снова перечитывая сообщение на экране. Там чёрным по белому указаны номера и даты приказов на демонтаж четырёх орбитальных комплексов. Подписаны все они были, судя по сноске, Губернатором планеты. Разумеется, приказ главы почти что суверенной колонии не могло проигнорировать руководство синдиката. Джемар живо представил, какие взятки давались и брались на всех уровнях при принятии окончательных решений о ликвидации баз, а уж какие при последующем возвращении всего оборудования в собственность единственного оставшегося, главного комплекса. На борту которого и находились сейчас трое оперативников.
Первый приказ датировался началом августа 2085 года.
– Так, приехали, – процедил сквозь зубы Алекс. – Значит, вот что, направьте на Землю срочный запрос о прибытии независимой комиссии по вопросам собственности негосударсвенных предприятий. Пусть разбираются во всех юридических нюансах, что и как тут делали сотрудники синдиката в последние месяца два-три. А как закончите, тут же уходите оттуда. Это приказ.
