- Как? Разве я вам не представился? - спохватился Карке. - Извините, господин бригаденфюрер. Национальный герой - это я, Фриц Карке. Высокое звание я получил на знаменитой высоте под Смоленском. Там вместе со своим приятелем, стреляя назад, я снизил скорость нашего победоносного отступления с сорока километров до тридцати пяти. За это с меня сняли штаны, кальсоны и отослали их как боевые реликвии в музей Кайзера в Берлин. А с вас еще штаны не снимали, господин бригаденфюрер?
      - Читайте письмо, - приказал бригаденфюрер, поморщась.
      - Читаю, да, да. Итак, я писал: "Наш обожаемый фюрер! Обращается к вам национальный герой Германии Фриц Карке из непобедимой сто восьмой егерской дивизии. Пока идет мое письмо, нашей дивизии, может, уже и не будет, но все равно номер ее останется, и вам, обожаемый фюрер, легче будет представить, откуда пришло это письмо. А пришло оно к вам из-под Москвы, где нас весьма скверно встретили русские и мы затем под вашим блестящим руководством сверхпобедно начали наступление назад. Мы, наш фюрер, готовы были двигаться и дальше, но нас остановили за Сухиничами и сказали, что мы должны тут зимовать. И выходит, что же? Нас обманули? Обещали закончить войну до зимы, а теперь отложили до весны, а там скажут, потерпите до осени. Я, наш фюрер, готов терпеть, а вот супруга? Может ли терпеть красивая, статная, полноногая девушка, на которую из-за шторы подсматривает штурмовик?"
      - Изумительно! Читайте дальше, - предвкушая поощрение за разоблачение крупного политического преступника, потер руки шеф гестапо.
      - "Может ждать, - скажете вы, - если она сознает, что муж находится при исполнении высокого национального долга". Я тоже так думал, а вот поездка в отпуск показала, что высокий патриотизм наших жен длится лишь до первого подсматривания квартирантов-штурмовиков из-за шторы. Всему этому способствуют также и речи господина доктора Геббельса. К чему он призывает наших жен? "Проявляйте высокий патриотизм в тылу. Рожайте побольше солдат для Германии". А от кого же родит моя супруга, если я в окопах? Вот вопрос, который гложет меня, наш фюрер".
      - Кто, кроме вас, сочинял это письмо? - спросил бригаденфюрер, сияя.
      - Как кто? Сам сочинял.
      - И что же? Что же вы в нем просили?
      - Сущие пустяки. Я просил фюрера отозвать меня в тыл для проявления "патриотизма", к которому призывает доктор Геббельс.
      - А кто же будет воевать, уничтожать Советы? - спросил шеф гестапо.
      - Как кто? Штурмовики, кляйстляйтеры, гауляйтеры... Я, господин бригаденфюрер, выдвинул в письме фюреру совершенно оригинальную идею.
      - Какую же?
      - Устроить обмен. Нас, окопников, - в тыл, а тыловиков - в окопы. И думаю, что я получу за эту идею Железный крест. А как вы думаете, господин бригаденфюрер? Получу я крест или нет?
      - Да, да, получите, - кивнул бригаденфюрер. - Дайте мне ваше письмо. Я пошлю его по назначению.
      - Вы? Как же вы пошлете, если висите на волоске от смерти? Вагон вот-вот сорвется. Нет уж. Лучше я его сам отправлю, - сказал Карке и сунул письмо в корзину, но тут ветер выхватил из корзины сено, и письмо замелькало в воздухе.
      - Держи! - крикнул бригаденфюрер, рванувшись в окно.
      Вагон покачнулся, скрипнул и... с треском и грохотом, ломая ферму, сокрушая старые ракиты, полетел в пропасть. В последнее мгновение Карке схватил шефа гестапо за голову, но не удержал. В руках у него остались лишь кепка бригаденфюрера да клок его седых волос.
      13. ГЛАВА, В КОТОРОЙ РАССКАЗЫВАЕТСЯ, ЧЕМ КОНЧИЛАСЬ МЕТЕЛЬНАЯ НОЧЬ ДЛЯ ФОН ШПИЦА И КАК ЕГО "УТЕШИЛ" СЫН ВИЛЛИ
      Кто знает, что было бы с попавшим в метель генерал-майором фон Шпицем, если бы он не укрылся в хлевке злобной сухиничской старухи? Ясно одно. Навозная куча, десятиминутное пребывание в теплой избе, дыхание коровы смягчили удар проклятой русской зимы, и фон Шпиц отделался незначительным. У него отпилили только одну отмороженную ногу.
      Отпиливали опытнейшие мастера, вызванные из Берлина. Чудесно отпилили! Ровно, экономно, расчетливо. За какой-то один месяц култышка срослась, затянулась кожей и ныла лишь изредка, к непогоде. Словом, все шло великолепно. Меж тем фон Шпиц никак не мог забыть свою любимую левую ногу. Как ее забудешь, когда ею маршировал по плацу интендантского училища, когда однажды сам фюрер привел в пример взмах его левой. "Вот так надо маршировать, господа офицеры, сказал он на тренировке к военному параду, - так, как марширует майор фон Шпиц. Его левая нога поднимается выше носа!"
      Выпадали ночи, когда фон Шпицу снилось далекое детство. Он бегал босым или в красивых белых тапочках по траве и ловил бабочек либо пускался наперегонки с девочкой из соседнего поместья. И тогда ему было вовсе невмоготу. Проснувшись, он нервно ворочался, стонал, скрипел зубами и рыдал, как ребенок. Вот чем, вот как закончилась его война в России. Кто бы думал, что ему на старости лет колтыгать на деревяшке...
      Как-то во сне к нему подошел Гитлер. Сел близ койки, положил руку на его плечо;
      - Больше бодрости, генерал! Потерять ногу во имя Германии - это патриотично! Мы предвидели это и заготовили миллионы деревянных, резиновых ног. Вся Германия скрипит уже протезами. Мужайтесь! Равняйтесь на фюрера! Я остался без головы и не хныкаю. Взгляните!
      Фон Шпиц посмотрел на фюрера и отшатнулся. Фюрер сидел и в самом деле без головы. На шее его торчала такая же, как и на отрезанной ноге, култышка.
      - Мой фюрер! Как же вы будете жить, командовать войсками? - спросил фон Шпиц.
      - К черту голову! Я уничтожу мир и без головы... Каждое утро к фон Шпицу подсаживался лазаретный психиатр и проводил с ним сеанс внушения. Он говорил, что нога для человека мало что значит, что с одной ногой жить даже лучше, экономичней, меньше расходов на обувь, носки, портянки, а если генералу уж так хочется иметь еще одну ногу, то при современном развитии техники ее могут сделать в точности такой же, какую и отрезали. Однако на фон Шпица эти внушения не действовали. Он тосковал по отрезанной ноге и проклинал сухиничскую старуху за то, что та не приютила его, не обогрела, а, запугав партизанами, выгнала на мороз.
      В середине месяца начальник госпиталя лично принес фон Шпицу письмо.
      - От сына, господин генерал, - сказал он, поклонясь. - Надеюсь, в нем приятные для вас вести. Письмо-то не из окопов, а из Берлина.
      С волнением раскрывал письмо старый фон Шпиц. От Вилли он не имел вестей вот уже два месяца. А так хотелось знать, что там дома: как идут дела фирмы, получил ли сын новую отсрочку от фронта, а самое главное - родился ли продолжатель рода Шпицев?
      "Мой папа! - начиналось письмо. - Мы, слава богу и фюреру, живы, здоровы и шлем тебе и твоим подчиненным пожелания новых блистательных побед на Восточном фронте. Ваше триумфальное продвижение под Москвой, на которую вы теперь смотрите уже и без биноклей ("Да, да, мы на нее "смотрим" из-под Сухиничей, горько кивнул фон Шпиц. - Побольше верьте доктору Геббельсу"), - вдохновило всю Германию. Дела нашей фирмы что-то приостановились, так как от тебя нет никаких вестей. Пожалуйста, не молчи, папа, и, как только вступите в Москву, дай знать. Мне очень хочется посидеть с тобой в Московском Кремле и вместе обсудить, где нам поселиться после покорения России - на Урале или на Кавказе? ("Я было уже поселился, сынок, - пробормотал фон Шпиц. - В сухиничском овраге".) В последнем письме ты спрашивал меня, папа, когда тебя можно поздравить с продолжением рода Шпицев? Прости меня, папа, но поздравить тебя, к сожалению, не могу. У меня не поворачивается язык, хотя Марта и родила сына".
      Фон Шпиц, забыв о боли, вскочил и, размахивая письмом, закричал:
      - Хох фюреру! Зиг хайль Германии! Вперед, фон Шпицы! Хох! Хох! Хох!
      В палату вбежали санитары, врачи, ходячие больные.
      - Что с вами, господин генерал?! С чего такая радость?
      - Поздравьте меня. Обнимите. У меня великая радость! Величайшая радость!
      - Но скажите же какая?
      Фон Шпиц, сидя на койке, поднял в потолок палец:
      - У меня... У меня родился внук! Продолжатель славного рода фон Шпицев!
      Все кинулись поздравлять фон Шпица. Кто-то из врачей преподнес обалдевшему, плачущему от счастья дедушке букет бумажных цветов. Начальник госпиталя распорядился по этому поводу откупорить бутылку искристого шампанского, что было тут же исполнено. Однако выпить за продолжателя славного рода Шпицев не пришлось. В тот момент, когда шампанское уже было разлито по бокалам, счастливый дедушка фон Шпиц заглянул в письмо, пошатнулся и, простонав: "Проклятье!", рухнул на постель.
      Доктор кинулся к больному, начальник госпиталя подхватил упавшее на пол письмо и прочитал бросившиеся в глаза жирно подчеркнутые строчки: "О, какой был я идиот, что послал за отсрочкой к кляйсляйтеру Марту! Прими удар судьбы, папа. Твой внук такой же рыжий и конопатый, как и кляйсляйтер!"
      Фон Шпицу ничто уже не помогало: ни уколы, ни таблетки успокоительного, ни сеансы психиатра. Он впал в прострацию и, лежа с открытыми глазами, днем и ночью произносил только одно слово: "Проклятье!"
      Кому адресовалось это слово, никто не знал. Даже опытнейший следователь гестапо, просидевший у койки больного неотступно восемь суток и применявший разные тонкие хитрости, безнадежно махнул рукой и собственноручно написал на корке уголовного дела:
      "К кому относится проклятие генерала фон Шпица: к кляйсляйтерам Германии, войне с Россией или сухиничской старухе, установить невозможно. Подследственный полностью парализован. Дело разбирательством прекращено".
      14. ТРЕТИЙ СУДЕБНЫЙ ПРОЦЕСС ПО ДЕЛУ КАРКЕ
      - Фельдфебель Карке! Отвечайте военно-полевому суду со всей искренностью и неутайкой: что вы делали, когда поднялись на крюке мостового подъемного крана к вагону, в котором находился бригаденфюрер Поппе?
      Карке встал, пригладил рыжую бороду, которая успела у него отрасти за время следствия, а точнее - с того дня, когда рухнул в Десну хвостовой вагон поезда Брянск - Смоленск.
      - Господа судьи. Я всегда говорил со всей искренностью и даю вам слово говорить и дальше в том же духе, ничего от вас не утаивая и не мошенничая перед вами, так как мошенников сейчас развелось так много, что мне нет смысла добавлять к их стаду еще одного негодяя. С ними я уже имел "счастье" столкнуться на фронте и в тылу. На фронте у меня украли ордер на сорок семь десятин земли, а в тылу и того хуже. Там сперли мою жену.
      - Ваша жена к делу не относится, - сказал знакомый Карке по прежним двум процессам судья. - Говорите по существу: что вы делали, когда поднялись на крюке мостового крана?
      - Отвечаю, господин судья. Когда я, фельдфебель бывшей пятой пехотной роты ныне не существующего сто пятого пехотного полка, временно исполняющий обязанности командира похоронного бронепоезда Фриц Карке, поднялся на крюке подъемного мостового крана над рухнувшей фермой железнодорожного моста, то я увидел, что одно звено фермы все же уцелело, а на нем висит вверх колесами вагон, а в окне вагона - бледный как снег господин шеф гестапо.
      - И вы, конечно, сразу заговорили с ним? - задал наводящий вопрос судья.
      - Нет, что вы, господин судья! Я действовал по инструкции, осторожно. Вначале я осмотрел всю панораму крушения и попытался представить, откуда партизаны атаковали мост. И знаете, господа судьи, мне было удивительно. Справа и слева от моста - голый луг, лес километрах в двух, кругом натыканы наши огневые точки, а мост взлетел на воздух. Да еще как взлетел! Ах, если бы вы видели, что там произошло! Груды вагонов, колес, рельсов, балок... Лишь один кусочек моста остался невредимым, а на нем...
      - Что на нем?
      - А на нем, господа судьи, вверх колесами вагон с бригаденфюрером. Видать, одному богу было угодно забросить его туда и повесить буквально на одном волоске.
      - Что было угодно богу, оставьте это для бога, - прервал военный прокурор. - Потрудитесь лучше точнее отвечать на вопросы господина судьи, а он, кажется, ясно спрашивал, что вы делали, когда подъехали на крюке крана к господину бригаденфюреру.
      - Я уже сказал, господин прокурор, что вначале я осмотрел панораму крушения, а затем...
      - Вот об этом и говорите.
      - А затем, как мне и было приказано, я начал развлекать бригаденфюрера.
      - Ну и как вы его развлекали? - задал вопрос помощник судьи, майор с рассеченной осколком губой. - Мило развлекали, вежливо или чем-либо его унизили, оскорбили?
      - О, что вы, господин судья! - улыбнулся, разведя руками, Карке. - Как можно грубить такой важной шишке - бригаденфюреру! Я ни разу, ни одним скверным словом не обозвал даже своего фельдфебеля, хотя знал, что он законченная свинья. А тут... Как можно. Я вежливо поздоровался с ним, поздравил с благополучным исходом крушения, а потом стал успокаивать.
      - Вот, вот. Это суду как раз и надо, - обрадовался прокурор, - говорите, рассказывайте, как вы его успокаивали? Мирная у вас текла беседа или натянутая?
      - Абсолютно мирная, господин прокурор. Я объяснил бригаденфюреру, что вагон, в котором они изволили сидеть, висит на волоске и с ним может произойти всякое: рухнет ферма моста, оборвется буфер, лопнет трос подъемного крана и так далее.
      - Выходит, вы его запугивали? - наседал прокурор.
      - Помилуйте! Зачем запугивать? Он и без меня был перепуган, как фрау, которую застали в чужой постели. Так что мне не было никакой надобности его запугивать. Я лишь предупредил несчастного бригаденфюрера, чтоб он сидел смирно, не шевелился и сам ненароком не столкнул вагон в пропасть. А в остальном мы беседовали.
      - О чем? - спросил судья.
      - Да мало ли о чем? О разном. Я, например, рассказал ему историю, как у меня украли штаны вместе с ордером на сорок семь десятин земли, и о том, что сделал штурмовик с моей женой.
      Судья стукнул молотком по столу:
      - Подсудимый Карке! Я вас уже трижды предупреждал, что ваша сбежавшая со штурмовиком жена никакого отношения к разбираемому нами делу не имеет.
      - Как так не имеет, господин судья? Извините. Если б эти нахалы штурмовики не соблазнили мою жену, я бы и не рассказывал о ней бригаденфюреру. Какой же дурак начнет ни с того, ни с сего рассказывать о своей жене, да еще к тому же красивой. Но факт остается фактом. Война разорила меня. Я остался нищим. У меня нет ни жены, ни земли, ни дома.
      У судьи полезли глаза на лоб:
      - И вы все это сказали бригаденфюреру?
      - Да, я сказал ему об этом.
      - А он? Как же реагировал на эти слова он?
      - Он страшно возмущался и сказал, что всех этих штурмовиков, гауляйтеров и прочих тыловых хахалей надо выгнать из тыла на фронт, под русские "катюши", иначе они испортят там всех солдатских жен.
      Судья и помощник переглянулись. Прокурор что-то записал в свой толстый блокнот, спросил:
      - Что вы читали господину бригаденфюреру, когда раскачивались на крюке перед его окном?
      - Я читал ему письмо.
      - Какое письмо? Кому?
      - Это было письмо фюреру.
      - Где это письмо?
      - Оно улетело.
      - Куда улетело? - встрепенулся прокурор и побледнел, будто у него отняли целое достояние.
      - Его вырвал из моих спасительных корзин ветер.
      - Каких таких спасительных корзин?
      - Корзин из-под наседок, господин прокурор. Я их набивал сеном, засовывал туда ноги и, привязав, ходил в них в любой мороз, как в тапочках дома.
      - Вы лжете! - выкрикнул прокурор. - У вас не было никаких корзин. Вы нарочно придумали эти дурацкие корзины, чтоб скрыть от правосудия письмо к фюреру.
      - В таком случае, господин прокурор, я советую вам сходить в коридор тюрьмы, и там вы увидите на ногах надзирателя мои уникальные корзины. Я продал их ему за шесть сухарей и две сигареты.
      - Суд верит вашему показанию, - сказал судья. - Не могли бы вы, подсудимый, вспомнить содержание своего письма?
      - К сожалению, не помню, господин судья, - пожал плечами Карке. - Русские "катюши", милые следователи гестапо прохудили мою память, и она стала с дырками, как решето. Но смею вас заверить, что это было высокопатриотическое письмо. Я благодарил в нем фюрера за "молниеносную войну".
      Прокурор поморщился, судья, полистав странички пухлого дела, спросил:
      - Тогда почему же бригаденфюрер рванулся из окна с протянутой рукой? Очевидцы показывают, что он именно рванулся, и в этот момент произошла трагедия. Может, вы его нарочно спровоцировали на этот рывок из окна?
      - Никакой провокации с моей стороны не было, - ответил Карке. - Вы об этом можете спросить у самого бригаденфюрера.
      - К сожалению, - вздохнул судья, - спросить об этом у бригаденфюрера мы не можем. Он лежит искалеченным и в сознание не приходит.
      - Но, может, вы и без свидетеля сами признаетесь, что покушались на жизнь бригаденфюрера? - сказал прокурор. - Наберитесь мужества, подсудимый Карке. Что вам стоит? Вы же храбрый солдат. Мы учтем, что вы национальный герой Германии, кавалер двух Железных крестов, и ваши другие заслуги перед рейхом.
      - Не просите, господин прокурор. Этого я не сделаю. Признать, что я покушался на жизнь бригаденфюрера, - это равносильно тому, что вам, господин прокурор, встать и заявить перед публикой, что вы негодяй. Загляните в папку, и там вы увидите подшитыми к делу кепку бригаденфюрера и клок волос с его головы. Они остались в моих руках, когда я в последнее мгновение пытался его спасти. Где же логика?
      - Да, логики нет, - сказал судья. - Заседание прерывается. Суд удаляется на совещание.
      15. ГУЛЯЙБАБКА В ГОСТЯХ У ДЯТЬКОВСКИХ ПАРТИЗАН
      Кто не знает на Брянщине дятьковских лесов? У любого человека спроси, и он сейчас же начнет рассказывать о них такое, что захватит дух и самому захочется схватить шапку и бежать туда, где еще шумят необхватные сосны, где поют на зорях глухари и где грибов и черники, как писал брянский поэт, поезда нагружай.
      А дятьковский хрусталь! Где, в каком доме, на каких праздниках и свадьбах не звенит он! Сам германский фюрер и тот заинтересовался дятьковским хрусталем и повелел немедля же пустить все тамошние заводы и отлить специальные хрустальные бокалы на торжественный прием в Московском Кремле.
      Приказ фюрера не фигов листок. Многие кидались его выполнять. Многим хотелось вручить Гитлеру дятьковский хрустальный бокал, но... слишком несговорчивыми оказались эти дятьковские стеклодувы. Чертовски негостеприимно встретили они германских специалистов по хрусталю. Одного пристукнули кирпичом из гутовой печи. Другому заткнули ножкой бокала глотку. А третьего даже и близко не подпустили до стекольного городка - повесили на первой попавшейся осинке.
      Ну как после этого не побывать на Дятьковщине! Гуляйбабке и сам бог повелел съездить туда познакомиться с людьми, так невнимательными к администрации рейха, и попытаться достать какую-либо хрустальную вещицу для генерала фон Шпица. "Дружбу" с ним надо все же подогревать.
      Дятьковские стеклодувы встретили человека с двумя Железными крестами хмуро. Кто-то в толпе встречавших даже сказал: "И этому неплохо бы заготовить кирпичину из гуты". Но, когда секретарь райкома партии Туркин объяснил, какие гости к ним в город приехали, на столе откуда-то появились и еда, и дымящийся пузатый самовар человек на двадцать.
      - По сто граммов вот только нет, - посетовал Туркин. - Оплошали.
      - Как так нет? - прогремел басом здоровый, плечистый мужчина в красноармейской гимнастерке. - На кой ляд тогда сдался начальник продовольствия, если у него для добрых гостей не найдется по чарке. - И с этими словами он выставил на стол фляжку.
      - Ай да Волков! Вот молодчина! - похвалил Туркин. - Где же ты раздобыл?
      - Трофеи наших войск, - улыбнулся Волков. - У фрицев с подводы сняли.
      За длинный стол секретаря райкома уселись справа дятьковские партизаны Лосев, Шапкин, Дымников, Волков, Качалов, Голубков, Земский, Сентюрин, дед Мошков. Слева - Гуляйбабка, Цаплин, Трущобин, Волович, Чистоквасенко. В конце стола поднялся Туркин.
      - Я предлагаю такой порядок встречи, друзья. Вначале я вкратце расскажу о положении дел в нашем районе, о том, как мы тут чешем под гребешок арийцев, а затем дадим слово нашим гостям. Возражения есть?
      - Нет возражений! Можно начинать! - раздались голоса.
      - Извиняюсь, - поднял руку дед Мошков. - Извиняюсь, я супротив такого порядка.
      Туркин оторопело уставился на старого партизана. Дед Мошков никогда не позволял подобного. На собраниях сидел всегда смиренно, изредка поддакивая, больше слушал, а тут вдруг "против".
      - Вы что-то сказали, дед Мошков? - сделав вид, что не расслышал, переспросил Туркин.
      - Я сказал, Сергей Гаврилыч, что иду супротив такого порядка нашего собрания.
      - Почему, дед?
      - Да вишь ли, Сергей Гаврилыч. Скушные у вас речи получаются кое-когда. Особливо на торжествах. Больно много в них жидкого киселю.
      - Что предлагаешь, дед?
      - А что предлагать, - Мошков, сощурясь, поскреб редкую бороденку. Дозвольте мне хоть раз структаж произвести, объяснить гостям про наше житье-бытье?
      Туркин оглядел сидящих за столом. Все, кроме командира отряда Лосева, улыбались.
      - Как, товарищи, дадим?
      - А что? Можно и попробовать.
      - Конечно! Он возле вас, Туркин, годичную школу руководства прошел. Туркин сел:
      - Что ж, дед. Валяй, "структируй"! Если что не так, поправим.
      - Спасибо за доверие, - поклонился Мошков. - Загодя прошу прощения за нескладность речи, аль говорить я буду правду чистую. Стало быть, так. Вы, гостьюшки дорогие, должны прежде знать, что приехали вы в райвон, где Советская власть показала немцу фигу-мигу и от комара булдыгу.
      - А ничего начало, дед! Подходяще! - подбодрил старика Туркин. - Давай в том же духе.
      - Вот я и толкую, - продолжал Мошков. - Фашисты вокруг нас, как комары в теплый день, вьются. То там норовят укусить, то здесь... А мы знай себе живем и хлеб жуем. Все у нас, как и было. Есть и райком, и райисполком, и милиция, и торговля, и кое-что еще. Допустим, захотел ты депеш в какое-то село отбить пожалуйста. Наш почмейстер Пискунов сейчас же по телефону даст знать: "Варите борщ. Гость едет". Или надумал ты с хорошенькой девчушкой обручиться. Добро пожаловать в райзагс. Там тебе честь по чести выпишут бумагу про обручение. Бумага, правда, берестовая. У нас все на бересте теперь: и грамоты, и газета... Аль то не беда. То, дорогие мои, даже и лучше. Береста на тысячу лет сохранится. Пусть все знают, что у нас тысячу лет тому, как взял милашечку под ручку, так и пошагал с ней до закату. Все сряду и никакого разладу.
      Дед посмотрел на стопку:
      - Может, позволите для красноречия? Что-то в горле першит...
      - Можно! Конечно! - отозвались сидящие за столом. Мошков выпил полстопки, вытер кулаком усы.
      - Теперь, гостьюшки дорогие, поведем речь об том, что вас дюже интересует. То есть имеются ли у нас в районе холуи, прихвостни и прочая камарилья? Начнем с полицаев. Полицаев у нас в районе нуль, нуль целых и сколько десятых, ребята?
      - Хрен десятых! - выкрикнули парни, сидящие в конце стола.
      - Точно, хрен десятых. Бургомистров сколько у нас? Этой категории осталось примерно такое же число. То есть нуль и хрен десятых.
      - А старосты у вас есть?
      - Есть один. Управляет, сучий сын, - улыбнулся загадочно Мошков.
      - Управляет? - заинтересовался Гуляйбабка.
      - Да, управляет. Мозги себе вправляет, которые вышибла ему бытошевская старуха палкой. Помимо прочего был у нас тут один заготовитель древесины. Из Берлина. Деловой такой, расторопный.
      - И как? Заготовил? - спросил Волович.
      - Заготовил, как же! Осиновый кол себе на могилу. Все засмеялись. Дед Мошков повеселел. Глаза его засветились желанием рассказать смоленским гостям о своем районе.
      - Мы тут, гостьюшки желанные, не скучаем. Бывают в нашем районе кино, спектакли и даже чемпионаты разные. Свят бог, не вру. Наш район занял первое место по поднятию тяжелостей и толканию... как его, ребята?
      - Ядра, дед! Ядра!
      - Вот, вот. Этого самого ядра. Могу вам представить и наших чемпионов. Вот перед вами чемпион по толканию ядра - минер Кузовков. Он на днях так толкнул ядро, что эшелон с танкетками полетел вверх тормашками. А вот наши рекордсмены по поднятию тяжелостей - Иван Волков и Саша Земский. В состязаниях у поселка Старь Иван Волков поднял и уложил сразу двух пятипудовых оберов. А Земский как-то ухитрился притащить даже троих. Двух под мышкою, а третьего, как щенка, в зубах. Словом, сдвиги в этом, как говорят спортсмены, виде спорту у нас налицо. Только вот по бегу, скажем в откровенность, дело дрянь. Дюже дрянь. Не могем мы бегать, хоть плачь.
      - Это как так не можем? - пророкотал Волков. - Ты что, дед? Знай, про что говоришь!
      - Да, да! Не возводи поклеп, - добавил Голубков. - Ишь ты, куда загнул. "Не могем".
      - А я те говорю, не могем! - хлопнул ладонью по столу Мошков. - Не могем, и все тут! Сколь раз мы пытались фрицев настичь? А что получалось? Кто улепетывает впереди нас? Он - фашист! Да мы надысь на конях и их не догнали! А вы: "поклеп", "про что говоришь"! Правду-матку признавать надо, мил человек.
      - Верно, дед! Верно, - поддержал председатель исполкома Дымников. Непривычны мы к такому "виду спорта" - это факт. Говори Мошков. Говори! Извиняюсь, что перебил.
      - Ничего, свои люди, сочтемся, - махнул рукой дед. - Про вас я теперь речь поведу. Про начальство.
      - И ругать будешь? - спросил, улыбаясь, Туркин.
      - А как же вас не ругать? Очень даже поругать надо, причесать с гребешком.
      - Ну давай! Наводи, дед, критику.
      - А вы не пужайтесь. За дело песочить почну. Вот вы, наше районное и партизанское начальство, каждое утро ходите на зарядку, даете урок бодрости молодым, но я должен сказать: нет у вас той легкости и прыти, как у господ фашистов. Возьмите вы того генерала фон Пупа, который со своим войском в селе Любыш стоял. Какой заборище перед домом его благородия был! Выше бычьих рог. А как он через него сиганул? Как сиганул-то! Мать святая богородица! Бог-заступник!!! Митька-пожарник, кто прыжки видел и перевидел, аж разинул рот. "Вот это да! - говорит. - Вот это сиганул! За пояс заткнул всех чемпионов".
      Мошков потряс головой, зажмурился. Видать, тот забор в Любыше и перемахнувший через него генерал были у него перед глазами.
      - И что же он? Убежал? - спросил Гуляйбабка.
      - Какой, к шутам, "убежал"? Не то слово сказали. На рысях пошел. Внакид. Жарким галопищем. Ах как он мчал! Как мчал, бродяга! Красотища! Только снег из пят, только белые портки мелькают!
      - Что же вы не стреляли? - выкрикнул умирающий со смеху Чистоквасенко. Чи нема було патронив?
      - Хе-е, не стреляли. Что проку стрелять? Бах, и с копыльев долой. А когда тебе, человече, доведется еще раз увидеть зрелищ такой? Через сугробы прет мерином сам генерал в одинесеньких кальсонах! Да будь у меня в тот час киношная камера, я бы заснял этого генерала, и после войны нашему районному кинотеатру - крышка. Весь люд бы шел ко мне смотреть на беспорточного генерала.
      - Откуда же беспорточный? - возразил Лосев, - Ты ж только сказал, в портках он бежал.
      - Так это ж по-первости. А как мы крикнули "ура", и портки потерял. Но, признаться, мы за ним не больно-то и торопились. Куда, думаем, уйдет, коли Болва вскрылась? Но где там. Ахнул животом об лед и поплыл, каналья, только крехот стоить. И не успели мы дух перевести, как он на том берегу очутился, и снова деру. "Ваше благородие! Куда ж вы? - кричим. - Остановитесь! Вам приз положен. Венок за три рекорда!" Э, какой там! Сорок пять верст бежал и не остановился.
      - От це марафон! - восхитился Чистоквасенко. - От це тренировка!
      - Вот и я про то, - сказал Мошков. - Куда там нашему начальству.
      - Все, дед? - встал Туркин.
      - Все. А чего ж еще? Ругать вас дале, что фашист бегает быстрее, не стоит. Мы их, фашистских жеребцов, в Берлине догоним. И в честь этого поручательства дозвольте мне, деду Мошкову, поднять свою стопку.
      - За смоленских друзей! - чокнулся с Гуляйбабкой секретарь райкома.
      - За брянских партизан! - сказал Гуляйбабка. - За тех, кто заставил потерять портки фашистских генералов.
      После ужина в райкоме остались Туркин, Лосев, Волков и Гуляйбабка. Начиналась деловая часть беседы. Первым завел ее Туркин:
      - Ну, гость, выкладывай свои просьбы. Надеюсь, пополнения у нас не попросишь. У тебя у самого хлопцы крепкие, а остальное - пожалуйста, чем богаты, тем и рады.
      - У меня две просьбы к вам, - заговорил Гуляйбабка, глядя на цыгански черное лицо Туркина. - Первое. Мне нужен изящный хрустальный бокал. И второе... свадебная фата и платье. На худой конец хотя бы фата.
      - И все?
      - Все, товарищ секретарь.
      - Так мало?
      - Э-э, не торопитесь, - улыбнулся Гуляйбабка. - Вы еще с моей первой просьбой наплачетесь. Бокал-то мне нужен необычный, именной.
      - Именной?
      - Да, только именной.
      - А вот именной, - Туркин развел руками, - нам не сделать. Заводы стоят.
      - А может, на готовом надпись нанести, - предложил Волков. - Дед Гераська что хошь распишет на нем.
      - Разве что по готовому. Как ваше мнение?
      - Да мне все равно. Лишь бы надпись была. Туркин взял листок бумаги:
      - Тогда прошу диктовать. Гуляйбабка склонился над столом:
      - Напишете, значит, так: "Другу и покровителю БЕИПСА, доблестному интенданту рейха генерал-майору фон Шпиц от Гуляйбабки". Нет, не то. Прошу извинения. Добавьте: от преданного Гуляйбабки.
      Туркин внес исправление, протянул листок стоявшему у стола Волкову:
      - Под личную ответственность.
      - Будет сделано!
      - И свадебное платье. Тож лично отвечаете.
      - Какой срок? - уточнил Волков у Гуляйбабки.
      - Когда достанете. Мы не торопим. Туркин вздохнул:
      - Ох, Волков! Вечно ты выпрашиваешь время.
      - А как же, Сергей Гаврилыч. Да затяни я это дело, вы ж шкуру с меня спустите. Подчиненный должен точно знать, когда и что...
      - Ну вот что, подчиненный, - вмешался командир отряда Лосев. - Нынче все подготовишь, а завтра лично вручишь.
      - Вот это дело! - пробасил Волков. - Разрешите действовать?
      - Действуй!