АЛЕКС БОР
      Где-то там, на окраине
      Лирическая фантазия
      Посвящается Кате Егорушкиной (Kitty),
      которой тоже знакомы виртуальные миры
      с благодарностью и с надеждой на скорую встречу...
      "Мой дом - где-то там, на окраине..." - эти слова до сих пор звучат в моей опустевшей душе.
      Они - как полустертое воспоминание о несбывшемся. Я вспоминаю уснувший Город, прозрачное серебро звезд над головой. Легкий ветерок робко перебирает незримые гитарные струны. Море уснуло, набережная безлюдна, и только торопливые волны с легким обиженным плеском разбиваются о гранитное основание парапета.
      Иллюзорный, не существующий мир, который только кажется живым и реальным.
      Ты стоишь рядом - я могу протянуть руку и коснуться твоего обнаженного плеча, ощутив доверчивое тепло твоей кожи и струящийся шелк мягких волос.
      То же самое можешь сделать и ты - но то будет не настоящее прикосновение, а лишь похожая на реальность иллюзия, потому что мы оба виртуальные фантомы, миражи, упорядоченный набор электронных импульсов, порожденный компьютерной программой.
      Как и сам Город...
      Все знают, как красивы миражи в знойной пустыне - но они могут убить умирающего от жажды путника.
      "Мой дом - где-то там, на окраине..." - эти короткие строки сводят меня с ума. Они - единственное, что осталось у меня от тебя, когда чарующий мираж рассеялся в пронзительно высоком и ясном небе, и я понял, что мне не суждено доползти до спасительного оазиса и приникнуть иссушенными зноем губами к сладкому источнику живительной влаги.
      Я никак не могу вспомнить, какие слова звучали дальше в этом коротком стихотворении, которое ты читала мне, когда на Город опустилась звездная ночь, и мы неспешно гуляли по залитой рассеянным лунным светом набережной, вслушиваясь в сонные вздохи близкого моря. Всё куда-то ушло, исчезло в плотное пелене густого тумана, и не хочется верить, что мы уже больше никогда не встретимся.
      Но ведь мы никогда и не встречались - за пределами виртуального мира!..
      Просто я бродил по Городу и случайно - на свою радость и на свою беду нашел твой Дом. Случайно - потому что Город огромен, можно даже сказать бесконечен, в нем - миллиарды Домов, и легко затеряться в замысловатых лабиринтах этого густонаселенного - и в то же время необитаемого мира, который носит имя ГалНет.
      Галактическая сеть...
      Виртуальное отражение реального мира.
      Мир, в котором можно забыть о проблемах и почувствовать себя свободным и счастливым.
      Зачем, зачем я постучался в дверь розового дома с белыми колоннами, на треугольном фронтоне которого серебрилась, чуть мерцая, как ночное звездное небо, яркая надпись: "Добро пожаловать! Я всегда рада видеть тебя!"...
      Я постучался, не раздумывая ни доли мгновенья, потому что сразу понял, что те слова были обращены именно ко мне.
      Сиреневая дверь, пестро украшенная нарисованными цветами, которые тем не менее казались живыми, открылась, и тут же истончилась, растворяясь, и превратилась в мириады разноцветных бабочек. Мягко зашелестели перламутровые крылышки, сияя алмазными росинками в ярких лучах застывшего в зените солнца.
      Я смело шагнул в радужный прямоугольник входа, и, сопровождаемый пестрым эскортом, прошел через длинные анфилады комнат, оформленных в древнем готическом стиле, и остановился у порога уютной гостиной, словно перенесенной сюда со старинных холстов, изображавших интерьеры дворянских усадеб. В центре комнаты стоял стол, накрытый белоснежной скатертью, по бокам располагались две шеренги стульев с выгнутыми спинками и резными ножками. В углу, у окна, расположилось черное фортепиано. Отполированный зеркальный паркет сверкал, ослепляя глаза ярким блеском.
      А у распахнутого настежь окна, за которым виднелся яблоневый сад, стояла невысокая девушка, облаченная в серебристо-белые одеяния. Длинные темные волосы струились, обнимая узкие плечи, под тихим дыханием робкого ветерка, случайно залетевшего в дом из цветущего сада.
      Девушка обернулась, и я увидел ее глаза. Глаза большие и выразительные.
      Зрачки, подобно двум небесным звездочкам, слабо мерцали в наполненной глухим шелестом мягких крыльев перламутровых бабочек тишине гостиной. Так, наверное, доверчиво мерцает доброе пламя ночного костра, разожженного на лесной опушке, чтобы утомленный долгой дорогой путник не заблудился в пути...
      То были глаза доброй волшебницы, глаза чаровницы. Я смотрел на тебя да, это была ты, - и мне казалось, что я погружаюсь в темные бездонные озера.
      Я тонул, но не чувствовал страха, не боялся захлебнуться в этих чистых, божественных водах.
      Я не помню, как решился заговорить с тобой.
      "Ты красивая!" - сказал я. Виртуальное общение накладывает свои правила - в Городе не принято обращаться на "вы", это считается дурным тоном.
      Ты приветливо улыбнулась мне - твоя улыбка была чистой и доброй, даже в гостиной стало светлее. А серебристый рой бабочек, танцевавший вокруг гроздей хрустальной люстры, вдруг стремительно вылетел в распахнутое окно, растворившись в сиреневом небе.
      - Проходи, садись, - приветливо сказала мне ты, указывая на стол, посреди которого уже возвышался, радостно дыша горячим паром, самовар. Самый настоящий старинный самовар с отполированными до зеркального блеска медными боками, которые отражали моё недоуменное лицо.
      Я сел напротив тебя, и мы пили чай с клубничным вареньем, разговаривали - и нам обоим казалось, что мы знакомы уже очень давно.
      Всю жизнь...
      - Ты откуда? - спросил я, когда биотаймер возвестил, что мне пора покидать Город.
      - С Окраины, - мягко улыбнувшись, ответила ты.
      Окраиной называлось Приграничье, спорные территории, предмет многовековых раздоров между Галактической Федерацией и Империей. Окраина была не очень удачным местом для жизни - там время от времени происходили пограничные конфликты с участием патрульных кораблей. Но до большой войны дело пока не доходило...
      Я жил на Старой Земле. Колыбель человечества тоже была своего рода окраиной. Окраиной Федерации. Тихой, провинциальной планетой. Историческим заповедником, где в нетронутом виде сохранялись старинные города. На Земле запрещалось строить гигантские мегаполисы, которые опоясывали другие планеты, диктуя ускоренный ритм жизни.
      Я не успел сказать тебе, что живу на Земле. Если бы ты узнала правду, наша первая встреча наверняка бы стала последней.
      Мы бы не успели привыкнуть к друг другу, не успели бы почувствовать взаимную симпатии.
      Не успели бы полюбить...
      И не мучила бы сердце острая боль от неизбежной разлуки...
      На следующий день я снова пришел к тебе - я хорошо запомнил дорогу к твоему Дому. Ты уже ждала меня, но не в гостиной, а на крытой веранде, опоясывавшей дом по периметру.
      И до позднего вечера, до ярких звездных россыпей, мы гуляли по приморской набережной, и ты читала мне свои стихи, из которых в памяти осталась только одна строчка - "Мой дом - где-то там, на окраине..."
      - Ты хочешь встретиться по-настоящему? - спросила ты, когда мы остановились у гранитной лестницы, которая вела к ажурному мосту, висевшему над Городом, касаясь металлическим фермами редких облаков.
      В твоих больших карих глазах-озерах я увидел затаившееся ожидание.
      - Конечно, - ответил я.
      - Значит, встретимся, - радостно улыбнулась ты.
      - Когда? - порывисто спросил я.
      - Чрез неделю, - на этот раз улыбка была грустной.
      - Почему? - ужаснулся я. Неделя - это очень большой срок. Порой недели длятся дольше, чем сама вечность...
      - Мне надо слетать по делам на Сакраплу.
      - Но ведь мы увидимся в Городе...
      - Нет, - покачала головой ты. - На Сакрапле не поощряют странствия по Сети...
      -Почему? - удивился я.
      - Это у них надо спросить, - печально ответила ты.
      - А Сакрапла - это далеко?
      - Не очень, - ответила ты, задумчиво улыбаясь каким-то своим мыслям. Второй рукав Галактики.
      Я кивнул. Это действительно было недалеко.
      На полпути к Земле...
      - До скорой встречи, - сказал я.
      И мы оказались у порога твоего Дома - Город умеет угадывать наши желания.
      Разноцветные бабочки, сверкая перламутровыми крылышками, радостно кружились в воздухе, приветствуя нас.
      - До скорой встречи, - тихо ответила ты.
      И перед тем, как покинуть Город, я услышал тревожное:
      - Сакрапла - это не Ауэя... Мы встретимся...
      И - напряженная, оглушающая тишина вокруг. Как перед сильной грозой...
      - Что такое Ауэя? - резко оборачиваюсь я.
      - Планета, - отвечаешь ты, открыто глядя мне в глаза. - Я прочитала о ней в одной древней фантастической книге...
      Я не успеваю ничего уточнить - пространство подернулось плотной пеленой, искажая очертания Города...
      .. "Мой дом - где-то там, на окраине..." - звучит печальный рефрен, заставляя больно сжиматься сердце, из которого навсегда ушла надежда.
      И я снова стою у гранитного парапета набережной, слышу сонное шуршание моря.
      А рядом со мной стоишь ты...
      Мы стоим рядом - два фантома созданного компьютерной программой виртуального мира, в котором можно всё - и любить, и ненавидеть, и радоваться, и страдать.
      В нем нельзя только жить - жить так, как живут люди. По-настоящему...
      Стемнело, и по зыбкой морской глади провела дорожку желтая, как спелый апельсин, луна. Алмазное крошево звезд горит в вышине. Легкий ветерок, налетевший с моря, охлаждает мое разгоряченное лицо - я уже представляю нашу встречу за пределами виртуального мира, и ощущаю на губах сладкий вкус поцелуя. Нашего первого поцелуя, самого страстного и нежного...
      .. Через неделю ты сама нашла меня в моем Доме.
      - Где ты живешь? - спросила взволнованно.
      - На Старой Земле, в городе Староволжске, - ответил я. - Я же переслал тебе координаты...
      - Если это шутка, то не очень удачная, - хмуро ответила ты. - Старой Земли нет. Империя уничтожила прародину человечества два века назад...
      - Разве? - я нашел в себе силы усмехнуться. - По-моему, ты что-то напутала. Я живу на Земле уже лет десять...
      - Но этого не может быть! - упавшим голосом произнесла ты, на твоем лице застыло недоумение. - Земля погибла...
      "... Мой дом - где-то там, на окраине..."
      Мир перевернулся, словно потерял устойчивость, и почва стала стремительно уходить из-под ног. Чтобы не упасть, я ухватился за металлическое ограждение решетки.
      Море дремало, и только легкие всплески разбивавшихся о гранит волн нарушали его сонное спокойствие. Желтая луна равнодушно взирала на нас с небес. Серебряная лунная дорожка дрожала зыбкой рябью. Стеклянные глаза звезд смотрели на нас с холодным безразличием. Злой порыв тугого ветра, внезапно налетевший со стороны скрытого в густом тумане Города, обжег холодом разгоряченное лицо.
      - Я поняла, - донесся до меня, словно издалека, твой слабый голос. - Мы живем в разных мирах. Мы никогда не сможем встретиться...
      Ты это поняла гораздо быстрее меня...
      Оглушенный и опустошенный, я стоял, вцепившись в холодную сталь решетки, и перед моим глазами слабо мерцала лунная дорожка - но я видел только тебя...
      .. Тонкие, полуоткрытые губы, которые никогда не смогу поцеловать...
      .. Длинные шелковистые волосы, по которым никогда не проведу ладонью...
      .. Карие глаза, в глубине которых я никогда не смогу утонуть...
      Я чувствовал, что сейчас расплачусь, как в далеком детстве плачут от жестокой обиды - навзрыд. Мне казалось, что меня жестоко обманули, отняв у меня веру.
      Веру во Встречу...
      Сквозь грубую пелену плотного тумана я едва различал твое бледное лицо. По твоей щеке медленно поплыла прозрачная слезинка, оставляя узкую печальную дорожку.
      Слеза и проложенная ею дорожка казались настоящими.
      Очень реальными.
      Виртуальные фантомы тоже умеют плакать - программа, создавшая Город, умеет читать мысли и чувства его обитателей...
      Но мы же не фантомы! Не миражи! Фантомы и миражи рассеиваются, как только мы уходим из Города, возвращаемся в ненадолго оставленный реальный мир.
      Фантомы и миражи исчезают - а мы остаемся.
      И вместе с нами остается наша память - память о том, что произошло с нами в Городе.
      Ведь мы - люди. Обыкновенные люди, которые научились жить в виртуальном мире. Любой человек может войти в ГалНет и построить в Городе свой Дом.
      Мы покорили виртуальный мир - но стали ли мы от этого счастливее?
      - Я нашел тебя на свою радость и на свою беду, - тихо произнес я, вложив в эти слова всю свою невысказанную боль.
      -Извини, - зачем-то сказала ты. И побежала по залитой равнодушной лунной желтизной брусчатке, гулко стуча острыми каблучками. Вязкий звук твоих шагов повис в плотном ночном воздухе. Он не исчез даже тогда, когда ты сама растворилась в плотном мареве опустившегося на Город тумана.
      Я едва не бросился за тобой следом, чтобы догнать, обнять и вернуть но остановился посреди дороги, не сделав и двух шагов.
      Догонять тебя не было смысла...
      Ведь параллельные прямые все равно не пересекаются...
      Но Сеть каким-то образом сумела соединить две наши Вселенные, лежащие в разных, но так похожих мирах - в обоих есть Федерация и Империя, которые враждуют не одну сотню лет.
      Но в твоем мире Империя убила Землю.
      Тихую, спокойную планету.
      Исторический заповедник...
      Я бы не хотел жить в таком мире.
      А ты наверняка захотела бы поселиться в моем мире, но...
      Параллели не пересекаются.
      "Мой дом - где-то там, на окраине..."
      Я больше никогда не увижу Город.
      Потому что я хорошо запомнил дорогу к уютному дому с белыми колоннами, на треугольном фронтоне которого приветливо горит, ярко мерцая, добрая надпись: "Я всегда рада видеть тебя!"
      "Мой дом - где-то там, на окраине", - доносит ветер тихую мелодию, наполняя черной печалью истерзанное сердце.
      25 мая - 11 июня 2001