В.БОНЗЕЛЬС
      ПРИКЛЮЧЕНИЯ ПЧЕЛКИ МАЙИ
      1. БЕГСТВО МАЙИ ИЗ РОДНОГО ГОРОДА
      Старую пчелу, которая помогла малютке Майе пробудиться к жизни и выползти из ячейки, звали Кассандрой. Она пользовалась большим уважением в улье.
      В то время пчелиный город переживал тревожные дни: среди пчел вспыхнул мятеж, который их царица никак не могла подавить.
      Пока опытная Кассандра протирала ясные глазки новорожденной и расправляла ее нежные крылышки, улей не переставал грозно гудеть и жужжать. Крошке Майе показалось в нем слишком жарко, о чем она немедленно заявила своей воспитательнице.
      Кассандра озабоченно оглянулась, но ничего не ответила. Она лишь удивилась, что дитя начало так рано соображать, ибо в улье было действительно невыносимо душно и давка была страшная. Майя видела, как мимо них беспрерывно шныряли пчелы, причем они так спешили, что карабкались друг на дружку и катились вперед живыми комьями.
      Вскоре около них прошла царица. Кассандру и Майю совсем было затолкали, но их выручил трутень - молодой кавалер приятной наружности. Он кивнул крошке и, приподняв свои передние лапки, погладил ими блестящие волосики у себя на груди.
      - Быть беде, - заметил он, обращаясь к Кассандре. - Бунтари уходят из города. Они уже провозгласили царицей новую пчелу.
      Кассандра не обратила на него никакого внимания. Она даже не поблагодарила его за оказанную им помощь, и Майе показалось, что ее воспитательница обошлась с молодым кавалером не очень дружелюбно. Но малютка не задавала вопросов: впечатления сменялись одно другим так быстро, что она не успевала воспринимать их. Общее волнение передалось и ей, она громко зажужжала.
      - Перестань! - остановила ее старая пчела. - Мало тут и без тебя шуму!
      Майя замолчала и вопросительно посмотрела на воспитательницу.
      - Пойдем, - сказала Кассандра, - тебе надо прийти в себя.
      И, взяв крошку за красивое, блестящее, еще совсем мягкое и удивительно прозрачное крылышко, она отвела ее в уединенный уголок к заполненным медом сотам.
      Майя втянула в себя воздух.
      - Какой приятный запах! - воскликнула она.
      Старуха рассердилась.
      - Погоди, успеешь еще понюхать вдоволь, - проворчала она. - За эту весну я воспитала уже сотни пчелок и научила их летать, но такой любопытной еще не встречала. У тебя, мое дитя, какая-то исключительная натура.
      Майя покраснела и засунула нежные пальчики в маленький ротик.
      - Что такое исключительная натура? - робко спросила она.
      - Ты ведешь себя неприлично! - рассердилась Кассандра, притворившись, что не слышала вопроса, но хорошо заметив, как Майя засунула пальчики в рот. - Мне некогда с тобой возиться. Слушай внимательно все, что я тебе скажу! У меня очень мало времени: из ячеек уже выползают новые малютки, а моя единственная помощница Турка совсем выбилась из сил и жалуется уже несколько дней на шум в ушах. Садись вот тут.
      Майя послушно села и уставилась большими темными глазами на воспитательницу.
      - Первое правило, которое твердо должна помнить молодая пчела, начала Кассандра со вздохом, - следующее: в своих мыслях и делах пчела не должна отличаться от других пчел и обязана все время помнить, что общее благо - превыше всего. На этом основано процветание нашего улья и тот порядок, который мы с незапамятных времен признаем правильным. Завтра ты вылетишь из улья. Тебя будет сопровождать старшая подруга. Сперва ты будешь летать лишь на недалекие расстояния и точно запоминать все предметы по пути, чтобы потом найти обратный путь домой. Твоя спутница укажет тебе все те цветы, где ты сможешь брать самый лучший мед. Ты должна их твердо заучить. Без этой науки не может обойтись ни одна пчела. Начнем прямо сейчас же: вереск и липовый цвет. Повтори!
      - Не могу, - ответила малютка Майя, - это страшно трудно! Я научусь этому потом.
      Кассандра широко раскрыла глаза и покачала головой.
      - Ох, милая, нелегко будет с тобой! - со вздохом произнесла она. Это уже сейчас видно.
      - А что я должна буду делать потом? Целый день собирать мед? спросила крошка Майя.
      Старуха опять глубоко вздохнула и посмотрела на маленькую пчелку серьезным и печальным взглядом. Казалось, перед ней промелькнула ее собственная жизнь, прошедшая с начала до конца в тяжком труде и заботах.
      - Малютка! - сказала она более ласковым голосом. - Ты узнаешь солнечный свет, высокие зеленые деревья, цветущие луга, серебряную гладь озер, быстрое сверкание ручьев, яркое голубое небо и, может быть, человека - самое умное и совершенное создание природы. Но, несмотря на окружающее тебя величие, твоя скромная работа будет для тебя наслаждением. Вот, дорогое дитя, что ждет тебя, и ты можешь надеяться на счастье.
      - Хорошо, - произнесла Майя, - этого-то мне и надо.
      Кассандра ласково улыбнулась. Она сама не понимала, почему вдруг почувствовала к малютке Майе любовь, какой никогда не испытывала к другим своим воспитанницам. Не потому ли она рассказала ей гораздо больше, чем обычно принято говорить пчелам в первый день их жизни? Кассандра давала Майе различные советы, предостерегала от ждущих ее в мире опасностях, называла злейших врагов пчел. Потом она много говорила ей о человеке и ненароком заложила в душе маленькой пчелки крепкое желание поближе с ним познакомиться.
      - Будь вежлива и предупредительна со всеми насекомыми, - сказала в заключение Кассандра, - и ты узнаешь от них гораздо больше, чем я могу тебе сейчас рассказать. Но берегись осы и овода, дитя мое. Первая - наш самый могущественный и коварный враг, а второй - бессмысленный разбойник, без родины и чувств. Мы сильнее их, но они воруют и убивают где только возможно. Для самозащиты ты можешь пользоваться своим жалом, но помни: если ты укусишь животное или человека, ты умрешь, ибо твое жало останется у них в коже и сломается. Поэтому ты должна жалить лишь в самом крайнем случае, проявляя все свое мужество и глядя смерти прямо в глаза. Мы, пчелы, потому и пользуемся таким уважением и почетом, что отважны и умны. Ну, прощай, малютка Майя, будь счастлива и верно служи своему народу.
      Крошка Майя поклонилась, ответила на поцелуй и объятия своей воспитательницы и легла спать в радостном возбуждении. Мысль о том, что она завтра познакомится с обширным миром, с солнцем, небом и цветами, так взволновала ее, что она долго не могла уснуть и лишь дремала.
      Тем временем в пчелином городе все успокоилось. Большая часть молодых пчел покинула улей, чтобы основать новый. Еще долго слышалось жужжание ушедшей из пчелиного города толпы. Не по злобе и не из недовольства восстала молодежь против царицы: просто в улье стало слишком тесно, не хватало для всех места и не было возможности собрать столько меда, сколько его было необходимо для зимовки всех обитателей улья. Ведь, согласно заключенному в незапамятные времена договору, значительную часть добытого летом меда надо было уступить человеку за то, что он заботился о благосостоянии, спокойствии и безопасности пчелиного города и защищал его зимою от холода.
      Рано утром Майя услышала радостное восклицание:
      - Солнышко взошло!
      Она быстро вскочила и присоединилась к одной из работниц.
      - Ладно, - дружелюбно сказала та, - полетим вместе.
      У городских ворот их задержала стража. Сколько тут толпилось пчел! Один из часовых сообщил Майе пароль, без которого ни одну пчелу не пропустили бы обратно.
      - Запомни его хорошенько, - посоветовал стражник, - и желаю тебе успеха в твоем первом путешествии.
      Вылетев за пределы родного улья, маленькая пчелка зажмурила глазки так ослепил ее свет. Все кругом отливало золотом и зеленело, все сверкало таким богатством красок, теплом и блеском, что она от счастья не знала, что и делать.
      - Как красиво! - воскликнула Майя. - Неужели я могу лететь куда угодно?
      - Конечно, - ответила ее спутница.
      Тогда малютка Майя подняла головку, пошевелила красивыми нежными крылышками и вдруг почувствовала, что земля под ней опускается, а высокие зеленые верхушки деревьев, наоборот, приближаются.
      Глазки ее сверкали, сердечко ликовало.
      - Я лечу! - закричала она в восторге. - Ведь то, что я делаю, это полет! Ах, как удивительно, как здорово!
      - Да, ты летишь, - сказала ей взрослая пчела, едва поспевая за нею. Вот теперь мы несемся по направлению к липам, вон там, у замка. Запомни их, чтобы знать, где находится наш дом. Но не лети так быстро, Майя! Мне не догнать тебя!
      - Да разве это быстро? - возразила Майя. - Как чудно пахнет солнечный свет! - восторгалась она.
      - Да нет же, - ответила, задыхаясь, работница, - это благоухают цветы. Но прошу тебя, лети медленней, не то я отстану и ты потом не найдешь дорогу домой.
      Но крошка Майя не слушала ее. Она словно опьянела от радости, от солнечного света, от счастливого сознания, что она живет, летит... Ей казалось, что через сверкающее зеленью море света она мчится с быстротою молнии к чему-то еще более прекрасному. Ей казалось, что ее зовут цветы, манит даль, что голубое небо благословляет ее ликующий полет.
      "Никогда, никогда мне не будет так хорошо, как сегодня! - говорила она самой себе. - Я не могу вернуться! Я не могу думать ни о чем другом, кроме солнца..."
      Под нею быстро сменялись пестрые картины. Земля мало-помалу терялась из виду.
      "Солнышко, должно быть, сделано из золота", - подумала маленькая пчелка.
      Смертельно устав, она спустилась в большом саду, который утопал в облаках цветущих вишневых деревьев, терновника и сирени. Она упала на гряду красных тюльпанов, на один из больших цветков, прижалась к его лепесткам и, тяжело дыша, смотрела в упоении поверх блестящего края венчика на яркое голубое небо.
      - О! Да в этом мире все в тысячу раз прекраснее, чем в нашем темном пчелином городе! - воскликнула она. - Я не хочу туда возвращаться, не хочу собирать мед и готовить воск! Нет, я ни за что не вернусь! Я хочу остаться в этом чудном мире, хочу узнать его. Я не похожа на других пчел. Я создана для радости, для приключений, для острых ощущений! Я не боюсь опасности. Разве во мне мало сил и отваги? Разве нет у меня жала?
      И она громко рассмеялась от избытка здоровья и счастья и сделала глубокий глоток меда из чашечки тюльпана.
      "Как хорошо, как чудно жить!" - думала она.
      Ах, бедная маленькая Майя! Если бы ты знала, сколько опасностей и бед ждут тебя, ты, наверное, была бы благоразумнее!
      Но малютка ничего не предчувствовала.
      Скоро ее одолела усталость и Майя уснула.
      Когда маленькая пчелка пробудилась, солнце уже закатилось и приближались сумерки. Сердечко ее тревожно забилось, она нерешительно покинула цветок, готовившийся закрыться на ночь. Майя укрылась под большим листом, на верхушке старого дерева и, засыпая, твердо решила:
      "Не надо терять мужества с самого начала. Солнышко опять взойдет - я это знаю точно. Так мне сказала Кассандра. Надо только спокойно и крепко заснуть".
      2. ДОМИК ПЕППИ
      Когда маленькая Майя проснулась, было уже совсем светло. Она продрогла, и первые движения были медленны и неуверенны. Она уцепилась за черенок зеленого листа, под которым провела ночь, и крылышки ее затрепетали, засверкали - она расправляла их и очищала от приставшей к ним пыли. Затем она пригладила свои белокурые волосы и начисто протерла глазки. Наконец, осторожно подобравшись к краю листа, она стала осматриваться.
      Блеск утреннего солнца опять ослепил маленькую пчелку. Все вокруг сверкало, как зеленое золото, но там, где она сидела, были тень и прохлада.
      "О, как прекрасен мир!" - подумала Майя.
      Она стала припоминать впечатления вчерашнего дня, опасности и красоту большого мира. Решение не возвращаться в родной улей окончательно окрепло. Правда, когда она подумала о Кассандре, сердечко ее тревожно забилось, но разве старуха сможет ее разыскать?.. Нет, Майя не вернется домой, решено! Она не согласна вылетать только для того, чтобы собирать мед, возвращаться назад и тут же приниматься за изготовление воска. Нет, она желает быть свободной и счастливой, она хочет по-своему наслаждаться жизнью. И во что бы то ни стало она этого добьется! Майя рассуждала так легкомысленно потому, что не подозревала о неприятностях, поджидающих ее.
      Где-то вдали сверкнуло что-то красное. Пчелка заметила блеск, и ею овладело любопытство. К тому же она почувствовала голод. Со звонким, веселым жужжанием отважно устремилась она вперед в ясный утренний воздух, уже прогретый солнечными лучами. Она направилась к манившему ее красному предмету, который, казалось, кивал ей и кланялся. Когда она к нему приблизилась, то почувствовала такой сладкий аромат, что почти опьянела и с трудом добралась до алого цветка. Майя села на красивый широкий лепесток. Но в то же мгновение он вдруг заколебался под ногами, и навстречу пчелке выкатился серебристый шарик, почти такой же величины, как и она сама, прозрачный и сверкающий, словно радуга. Майя страшно испугалась, хотя красота таинственного предмета привела ее в восторг.
      Между тем прозрачный шарик прокатился мимо нее, наклонился над краем лепестка, прыгнул и упал в траву.
      Майя вскрикнула от ужаса, увидев, что он рассыпался на множество крохотных алмазов, которые, словно живые, блестели и дрожали на стебельках. Только тогда она догадалась, что это была большая капля росы, скопившейся в чашечке цветка за прохладную ночь.
      Пчелка поползла назад и вдруг заметила, у самого входа в бутон, небольшого жучка с коричневыми надкрыльями и черным щитком на груди. Хотя он был гораздо меньше Майи, но спокойно остался сидеть на месте, посматривая на нее серьезными глазами.
      Она вежливо с ним поздоровалась.
      - Это был ваш шарик? - полюбопытствовала Майя.
      Жучок ничего не ответил.
      - Мне очень жалко, что я его сбросила, - добавила она.
      - Вы говорите о капле росы? - улыбнулся жучок. - О, об этом не стоит беспокоиться. Я только что утолил свою жажду, а моя жена никогда не пьет воду, потому что у нее больные почки... Что вы тут делаете?
      - Какой очаровательный цветок! - не отвечая на его вопрос, воскликнула Майя. - Не будете ли вы любезны сказать, как он называется?
      Помня советы Кассандры, Майя старалась быть очень вежливой.
      - Вы, видно, совсем еще ребенок, - бесцеремонно рассмеялся жучок над ее невежеством.
      Говоря по правде, этот смех не понравился Майе. Пчелы ведь гораздо воспитаннее других насекомых. Но она тотчас же убедилась, что этот жучок не такой грубиян, как ей сначала показалось. Увидев, что Майя смущенно покраснела при его насмешке, он стал снисходителен к ее неопытности.
      - Это роза, - объяснил он. - Мы поселились тут четыре дня назад, и, благодаря нашим заботам, она чудно распустилась. Не подойдете ли вы поближе?
      Пчелка поколебалась, но затем, преодолев страх, сделала несколько шагов вперед. Жучок отодвинул в сторону светлый лепесток, и они очутились в узком полутемном помещении с благоухающими стенками.
      - У вас тут премило, - заметила восхищенная Майя. - А запах... в нем есть что-то одуряющее...
      Жучок был очень рад, что пчелка похвалила его жилище.
      - Да, надо уметь устраиваться, - произнес он, благосклонно улыбаясь. - "Скажи мне, где ты живешь, и я скажу чего ты стоишь", - гласит старая поговорка. Не угодно ли вам немного меду?
      - Ах, с большим удовольствием! - обрадовалась Майя.
      Жучок кивнул головою и исчез за одной из стенок цветка. Пчелка радостно озиралась. Она прижимала свои щечки к нежным красным занавескам и вдыхала их дивный аромат.
      "Какое счастье жить в таком прекрасном доме, - думала она. - И разве можно его сравнить с мрачными и тесными ярусами нашего улья. Одна тишина чего стоит!"
      Вдруг она услышала, что жучок за стеною начал громко браниться. Он сердито и грозно жужжал, и Майе показалось, что он кого-то грубо толкает. Потом она услышала чей-то тоненький, полный страха и досады, голосок:
      - Ну да, когда я один, вы смело на меня нападаете... Подождите, посмотрим, что вы скажете, когда я позову своих товарищей. Вы нахал... Хорошо, хорошо, я уйду! Но не забудьте кличку, которую я вам дал!
      Затем испуганная ссорой пчелка услышала, как кто-то поспешно уходит.
      Жучок вернулся и протянул ей кусочек меду.
      - Это безобразие, - проворчал он. - Нигде нет покоя от этих тварей.
      Майя была так голодна, что даже забыла поблагодарить хозяина. Она набросилась на угощение и принялась жадно жевать. Жучок вытер со лба пот и слегка ослабил верхнее кольцо на груди, чтобы легче было дышать.
      - Кто это был? - спросила Майя с переполненным ртом.
      - Проглотите сначала мед и освободите язык, а то ни слова не понять, - заметил жучок. И сердито пояснил: - Это был муравей. Неужели эти подлые создания думают, что мы собираем и копим провизию только для них?! Так беззастенчиво забираться в чужие кладовые! Это возмутительно! Если бы я не знал, что они не получают никакого воспитания, я не задумался бы ни на мгновение, чтобы назвать их ворами... Простите, - неожиданно перебил он сам себя, - я совсем забыл вам представиться. Меня зовут Пеппи, я из семьи бронзовок.
      - А я Майя, - робко сказала пчелка. - Очень рада с вами познакомиться.
      Пеппи несколько раз поклонился, причем распустил веером два маленьких коричневых уса. Майю они привели в восторг.
      - Какие у вас красивые усы! - воскликнула она.
      - Н-да! - самодовольно произнес польщенный жучок. - Хотите посмотреть их оборотную сторону?
      - Пожалуйста! - попросила Майя.
      Пеппи повернул свои веерообразные усики таким образом, что на них упал солнечный луч.
      - Красиво, не правда ли? - спросил он.
      - Ничего подобного я не видела в своей жизни! - восхищалась Майя. Мои усики такие маленькие, едва заметные...
      - Ну, всякому свое, - снисходительно заметил жучок. - Зато у вас, бесспорно, прекрасные глаза, а золотистая окраска тела вам очень к лицу.
      Малютка Майя просияла от счастья. Никто ей еще не говорил, что она красива. Она развеселилась и взяла еще кусочек меду.
      - Отличный мед! - похвалила она.
      - Пожалуйста, кушайте на здоровье, - произнес Пеппи, несколько удивленный аппетитом своей гостьи. - Это самый лучший розовый мед. Надо очень осторожно выбирать пищу, чтобы не испортить себе желудок. Если вы хотите пить, могу вам предложить еще капельку росы.
      - Благодарю вас, - вежливо отказалась Майя. - Мне бы хотелось полетать...
      Жучок улыбнулся.
      - Вам бы все летать! - покачал он головой. - Это у вас, у пчел, в крови. Не понимаю такого беспокойного образа жизни. Разве не лучше спокойно сидеть на месте?
      - Ах, как мне нравится летать! - воскликнула Майя.
      Жучок предупредительно отодвинул розовую занавеску.
      - Я вас провожу к лепестку, с которого вам удобно будет взлететь, предложил он.
      - Спасибо, - ответила пчелка, - но я свободно взлетаю с любого места.
      - В этом ваше преимущество предо мною. А мне каждый раз довольно трудно расправлять свои нижние крылышки, - печально сказал он, отодвигая последнюю занавеску и пожимая ей руку.
      - О, какое прекрасное голубое небо! - в восхищении воскликнула Майя. - Ну, прощайте!
      - До свидания, - ответил жучок.
      Некоторое время он следил за ней с верхнего лепестка розы. Пчелка быстро взвилась по прямой линии ввысь и исчезла в прозрачном воздухе, наполненном золотым солнечным светом. Потом жучок тяжело вздохнул и, чувствуя, что ему становится жарко, хотя было только раннее утро, вернулся в прохладную чашечку своего цветка, тихо напевая свою любимую песенку:
      Распустилась в солнце тут
      Красных роз семья,
      И, пока они цветут,
      Буду жив и я.
      У меня ведь дома нет
      Здесь приют и тень,
      В этих розах мил мне свет
      Каждый Божий день.
      Кто, скажите, мир поймет?
      Счастлив я в миру,
      Если роза отцветет,
      Вместе с ней умру.
      А цветущую землю медленно омывал ясный весенний день.
      3. ЛЕСНОЕ ОЗЕРО И ЕГО ОБИТАТЕЛИ
      - Ах! - вспомнила вдруг Майя. - Ведь я совсем забыла спросить Пеппи про человека! Такой опытный господин, как он, мог бы, наверное, много мне о нем рассказать. Но, может быть, мне еще самой посчастливится встретиться с человеком.
      И, трепеща от счастья и любопытства, она окидывала жадным взором великолепные зеленые дали.
      Она пролетела мимо большого сада, пестревшего множеством цветов. Она встречала разных насекомых, вежливо отвечающих на ее приветствия и желавших ей успеха. Но всякий раз, когда ей попадалась пчела, внутри Майи что-то тревожно екало: она боялась столкнуться со знакомыми, которые могли бы упрекнуть ее за праздность и лень. Однако она скоро заметила, что пчелы, занятые своими делами, не обращали на нее никакого внимания.
      Вдруг, глубоко под собой, Майя увидело бездонное голубое... небо. Сначала она с ужасом подумала - не забралась ли она слишком высоко, не перелетела ли она за небосвод? Но вскоре заметила, что по краям этого находившегося под ней неба отражались деревья, и тогда, к великому своему удовольствию, она догадалась, что под нею была широкая водная гладь, тихо светившаяся в лучах утреннего солнца. Майя опустилась почти к самой поверхности озера и, как в зеркале, увидела себя, свои светлые, как стекло, крылышки, свое красивое золотистое туловище. Она увидела, что летала хорошо и правильно - так, как ее учила Кассандра.
      "Как приятно носиться над водою!" - с восторгом подумала Майя.
      Время от времени пчелка замечала, как резвились в прозрачной воде большие и малые рыбы. Но слишком приближаться к ним она боялась, ибо знала, что для насекомых рыбье племя не безопасно.
      Майя долетела до противоположного берега. Здесь ее внимание привлек густой тростник. Огромные листья кувшинок лежали на поверхности озера, словно большие зеленые тарелки. Она выбрала самый укромный лист, скрытый в тени плавно качающихся над ним высоких стеблей. Лишь два-три солнечных пятнышка виднелись на листе - будто золотые монеты.
      - Ах, как тут хорошо! Ах, как здесь приятно! - воскликнула маленькая пчелка и начала приводить себя в порядок. Обеими ручками она схватила себя за голову и вытянула ее немного вперед. Со стороны могло показаться, что она хочет ее оторвать. Но Майя делала это осторожно, желая лишь стряхнуть с себя пыль. Затем задними ножками она стала тереть свои крылышки, которые сначала пригнулись вниз, а потом, вычищенные и удивительно прозрачные, приняли свое положение.
      Вдруг, рядом с нею, на тот же лист опустилась небольшая, стального цвета, мясная муха и, с удивлением осмотрев пчелку, спросила:
      - Что вам тут надо на моем листе?
      Майя струсила.
      - Ну вот, подумаешь! И отдохнуть минутку нельзя! - сказала она, стараясь скрыть свой испуг. Она вспомнила слова Кассандры, что пчелиный род пользуется в мире насекомых большим почетом, и решила поддержать собственное достоинство. Однако сердечко ее тревожно забилось: не слишком ли громко и смело она ответила?
      Но мясная муха сама, по-видимому, испугалась, заметив, что Майя не намерена ей уступать. С сердитым жужжанием она взлетела на тростник, качавшийся над приютившим пчелку листом, и, уже более вежливо, произнесла:
      - Вы бы лучше работали, как это вам полагается... Но если вы действительно устали... пожалуйста, отдохните... Я тут подожду...
      - Да ведь здесь листьев сколько угодно, - заметила Майя.
      - Но они все заняты, - ответила муха. - Теперь не знаешь себя от счастья, если находишь свободное местечко. Если бы прежнего жильца этого листа не сожрала два дня назад лягушка, у меня, наверное, и до сих пор не было бы пристанища. А ночевать сегодня тут, а завтра там - удовольствие не большое. Не у всех ведь есть такое благоустроенное государство, как у вас, пчел... Но разрешите представиться: я - Минна Кристоф.
      Майя молчала. Она думала о том, какой ужас - попасть в лапы квакушки.
      - А много тут лягушек? - спросила она, предусмотрительно перебравшись на середину листа.
      Муха рассмеялась.
      - Не трудитесь пересаживаться, милая, - поддразнила она пчелку. Лягушка все равно вас заметит, ведь на солнечном свету лист совершенно прозрачен. Квакушка снизу отлично видит, как вы на нем сидите.
      Майе уже казалось, что внизу копошится страшный хищник и смотрит на нее жадными, голодными глазами. Она встрепенулась, намереваясь немедленно улететь. Но тут произошло событие, столь страшное и неожиданное, что бедная пчелка не могла сначала даже сообразить, в чем дело.
      Сперва она услышала громкий, резкий шелест, точь-в-точь такой, когда ветер шумит в увядших листьях; затем раздался протяжный свист, перешедший в сердитое гудение, - и в то же мгновение лист, на котором сидела Майя, накрыла чья-то зловещая тень. Сердце пчелки сжалось от ужаса, когда она увидела, как огромная пестрая стрекоза схватила несчастную Минну Кристоф. Муха отчаянно вопила в ее громадных острых когтях. Страшная хищница опустилась со своей добычей на стебелек тростника. Майя ясно видела их над собой и в то же время их отражение в прозрачной воде. Крики жертвы рвали, как клещами, слух пчелки.
      - Отпустите ее! Слышите! Сейчас же отпустите ее! - громко закричала Майя, не помня себя. - Кто бы вы ни были, вы не имеете права так насильничать!
      Стрекоза, выпустив свою пленницу из когтей, крепко прижала ее лапкой и с удивлением повернула голову к Майе. Пчелка сильно испугалась взгляда больших серьезных глаз разбойницы, но крылья стрекозы, сверкавшие, как драгоценные камни, ей очень понравились. Однако, заметив огромные размеры хищницы, Майя окончательно струсила и, не понимая, как вообще осмелилась вмешаться, задрожала от страха.
      Но стрекоза очень дружелюбно сказала:
      - Что с вами, дитя мое?
      - Отпустите ее, пожалуйста! - взмолилась Майя, и глаза пчелки наполнились слезами. - Ее зовут Минна Кристоф.
      - Что же из того? - спросила, снисходительно улыбаясь, стрекоза.
      - Ах! Она такая симпатичная, такая чистенькая... и она же ведь не сделала вам ничего дурного!
      Стрекоза задумчиво взглянула на Минну Кристоф.
      - Да, она премилое существо, - пробормотала стрекоза и откусила мухе голову.
      Майя чуть не упала в обморок при виде такого зверства. Не произнося ни слова, вне себя от ужаса, она слушала хрустение прекрасного синевато-стального тельца бедной Минны Кристоф на зубах стрекозы.
      - Не думайте, что ваша чувствительность производит на меня какое-нибудь впечатление, - заметила стрекоза, спокойно прожевывая свою жертву. - Не в ваших силах изменить существующий порядок. Видно, вы еще очень молоды и мало жили у себя дома. Когда у вас в улье летом начинается избиение трутней, то окружающий вас мир возмущается не меньше, чем вы сейчас, но, думается мне, с гораздо большим основанием.
      - Вы закончили? - дрожащим голосом, не смея поднять головы, спросила Майя.
      - Осталась еще одна ножка, - ответила стрекоза.
      - Съешьте ее, пожалуйста, поскорее, и тогда я вам отвечу, - сказала пчелка, которая хорошо знала, почему летом необходимо избивать трутней, и потому удивлялась глупости собеседницы. - Но не вздумайте подходить ко мне близко. Я сразу же пущу в ход свое жало!
      Очень уж рассердилась малютка Майя! В первый раз в жизни упомянула она о своем жале и порадовалась, что у нее такое хорошее оружие.
      Стрекоза сердито посмотрела на пчелку. Разбойница закончила свой обед и сидела, насупившись, словно хищная птица, готовая наброситься на добычу. Но маленькая Майя стала неожиданно совершенно спокойной. Она сама не понимала, откуда взялась храбрость, куда подевался страх. Майя даже грозно зажужжала - так, как жужжал сторож в улье, когда заметил приближающуюся осу.
      - Стрекозы живут в мире с пчелами, - примирительно произнесла наконец разбойница.
      - И хорошо делают! - проворчала Майя.
      - Уж не думаете ли вы, что я вас боюсь? Вас?! - возмутилась стрекоза и, быстро спорхнув со стебля, который при этом закачался, стремительно опустилась почти на самую поверхность озера.
      Как красиво отражалась она в прозрачной воде! Казалось, что две стрекозы быстро-быстро двигали своими стекловидными крылышками, окруженными серебристым сиянием. Это было такое дивное зрелище, что малютка Майя сразу забыла и свою досаду на хищницу, и участь бедной Минны Кристоф. Она захлопала в ладоши и закричала:
      - Как красиво! Как красиво!
      - Это вы про меня? - с изумлением спросила стрекоза и тут же самодовольно добавила: - Да, мне есть чем гордиться. Если бы вы знали, в какой восторг пришли вчера несколько человек, увидевших меня на берегу ручья!
      - Люди? - воскликнула Майя. - Вы знакомы с людьми?
      - Ну конечно, - ответила стрекоза. - Кстати, я думаю, вам интересно узнать, как меня зовут? Мое имя - Шнука, я из семьи сетчатокрылых.
      Майя тоже представилась ей.
      - Расскажите мне про человека, - попросила пчелка.
      Стрекоза, казалось, совсем примирилась с нею. Шнука уселась рядышком на листе, и Майя не протестовала. Пчела знала, что стрекоза не посмеет причинить ей какое-нибудь зло.
      - Есть у человека жало? - спросила Майя.
      - На что оно ему? - рассмеялась стрекоза. - Нет, у людей есть оружие пострашнее, и оно очень для нас опасно. Наше племя боится людей, особенно маленьких, называемых мальчиками.
      - Они охотятся за вами? - спросила Майя.
      - И очень усердно! Я еще не встретила на своем веку ни одного человека, который не пытался бы меня поймать.
      - Но зачем вы им? - удивилась пчелка.
      - Наверное, в нас есть что-то привлекательное, - кокетливо ответила Шнука. - Других причин я не вижу. Были случаи, что люди, поймав кого-нибудь из нашей семьи, причиняли страшные мучения и в конце концов убивали.
      - Они едят вас? - испуганно спросила Майя.
      - Нет, нет! - успокоила ее Шнука. - Как я знаю, люди не питаются стрекозами. Но в человеке есть какие-то необъяснимые разбойничьи наклонности. Вы не поверите, но эти самые мальчики нередко ловят нас лишь для того, чтобы обрывать нам крылышки и ножки. Вы не верите? - спросила она, заметив, что пчелка бросила на нее недоверчивый взгляд.
      - Конечно, не верю! - негодующе ответила Майя.
      Стрекоза пожала блестящими плечиками.
      - Уж так и быть, расскажу вам одну правдивую историю, - печально произнесла она. - Был у меня братец. Он подавал большие надежды, хотя и был несколько легкомысленный и очень любопытный. Он попал в руки одного мальчика, который накинул на него сетку, укрепленную на длинной палке... Можете вы себе это представить?