Игорь Бондарев
      Станиславу Потапкину посвящается.
      *
      Слим
      Город осветила луна и люди уснули в своих постелях, но под землей продолжалась жизнь. Миллионы частиц информации бежали по проводам, сталкивались и снова разбегались своими чудными дорогами. Вычислительные машины продолжали думать о том, что не додумали люди и посылали друг другу сообщения. Тонкая сеть закопанных в землю линий передач опутала селения, раскинкулась под полями и лесами и пересекла океаны. Где-то в кабинете служащего щелкнул сигнал приема и его компьютер получил ответ на запрос о плотности населения в небольшом регионе где-то между Уралом и Камчаткой. Завтра утром этот служащий поручит машине составить отчет для своего руководства и его компьютер разошлет этот отчет по инстанциям, где его получат более совершенные компьютеры. Где-то, в узелке сети, этот кусочек информации найдет свой покой и осядет в глубинах электронных накопителей, пока его не затребует кто-нибудь еще для более полного отчета. Так будет продолжаться долго, до тех пор, пока информация не перерастет возможности умных машин и люди решат, что их общество совершило еще один скачок в своем развитии...
      1
      Андрей проснулся и услышал звуки будильника. Так было каждое утро и Андрей начинал привыкать к этим звукам. Он опасался, что однажды эти звуки не смогут его разбудить и он проспит, и опоздает на работу. Он каждый вечер собирался выбрать для будильника другую мелодию и каждый вечер ложился спать, забывая это сделать. Рядом лежала его жена. Она смотрела в потолок и не шевелилась, как будто чего-то ждала. Андрей начал вспоминать. Вчера они поссорились. Он пришел с работы, а ее еще не было, потому что вчера была ее очередь забирать детей из школы. Он разогрел ужин в пластмассовых пакетах и оставил печь в режиме подогрева, чтобы пища не остыла до прихода всей семьи. Потом пришла его жена с плохим настроением. Он сразу понял, что у нее плохое настроение, потому что она не поздоровалась, как делала обычно, а если его жена не говорила: "Привет" или что-нибудь в этом роде по вечерам, то эти вечера заканчивались сведением личных счетов. Так было и этот вечер. Они поужинали и дети пошли к себе в комнату, а Андрей достал бутылку вина и разлил по стаканам. Его жена задумчиво делала глотки, а Андрей сидел рядом и молчал, ожидая. Hаконец-то ее как будто прорвало. - Почему ты молчишь? - спросила она. - А что тебе сказать? - ответил он. - Тебе нечего мне сказать? Hу, как хочешь, - сказала она и собралась уйти из столовой. Сколько раз Андрей обещал себе не мешать ей в таких ситуациях и дать спокойно уйти, но всякий раз он чувствовал свою вину за какие-то неизвестные ему поступки и еще он чувствовал, что нужно что-то сделать. Вот и сейчас он остановил ее и сказал: - Что тебе испортило настроение? - С чего ты взял, что у меня плохое настроение? - Я же вижу, что ты молчишь и думаешь о чем-то. - Я молчу? Это ты молчал... - Hу хорошо, это я молчал, но просто скажи, о чем ты думаешь? - перебил Андрей. - Теперь уже ни о чем, - сказала она и налила себе еще вина. Андрей смотрел, как она пьет и мучительно соображал, как исправить положение. Он просто чувствовал, что назревает ссора и ничего не мог сделать. Она пила свое вино и молчала. Он сел рядом и взял ее руку в свою. Ее рука сейчас казалась безжизненной и послушной, но Андрей знал, что в голове его жены именно в этот момент зреет план того, как испрортить ему настроение, и это знание его разозлило. Он бросил ее руку, сел напротив и тоже стал пить. Так они просидели некоторое время и она не выдержала: - Ты, кажется, что-то хотел мне сказать? - Я хотел спросить почему, когда у тебя плохое настроение, ты портишь его мне? - У меня было хорошее настроение, пока ты мне его не испортил... Андрей почувствовал, что его как будто сейчас разорвет от возмущения, но спокойно сказал: - Я пошел спать. - Hет, постой, мы еще не договорили, - попыталась она его остановить, но Андрей медленно вышел из столовой и пошел в спальню. Он вошел, взял сигареты и зажигалку, лег на кровать и закурил. Потом он разделся, укрылся одеялом и стал смотреть телевизор. Он не помнил, как заснул. Андрей лежал и смотрел на свою жену. Он вспоминал вчерашний вечер. Когда он заснул, его жены не было рядом, значит она сидела в столовой и пила. Если она много выпила, то сейчас у нее похмелье... До него медленно дошло, почему она лежит и так спокойно смотрит в потолок: она хочет заняться сексом. Так было всегда с его женой - после того, как она много пила вечером, утром ей жутко хотелось мужчину. Ей не нужны были ласки, а нужно было только, что бы ей сделали хорошо и немного больно. Андрей знал, что так бывает не у всех женщин, но у его жены было именно так. По утрам ему ничего не хотелось и такой секс был его неприятной обязанностью. Андрей повернулся к своей жене и стал гладить ее живот. Она оттолкнула его руку, а потом сняла ночную рубашку и села на него верхом. Она засунула руку к нему в брюки пижамы, а он пытался сосредоточиться, но от этого ему еще меньше хотелось эту женщину. Она изо всех сил пыталась от него чего-нибудь добиться, но в конце концов бросила эту затею и злая ушла в душ. Он почувствовал унижение, но больше всего ему хотелось сейчас уйти из этого дома и просто ничего не помнить. Он даже не стал завтракать, а просто отправился на работу.
      2
      Андрей сидел за своим рабочим столом и просматривал пришедшую корреспонденцию. За ночь машина неплохо потрудилась и сейчас на экране перед Андреем была паутина связей запросов разной степени сложности. Андрей ткнул пальцем в самый запутанный узел паутины и сказал, что ему нужна выборка по документам за сегодняшний день. Изображение паутины, в которой, как мухи запутались папки постановлений, решений и просьбы граждан, исчезло и на экране развернулся документ от некоего инженера с проектом реконструкции городских жилых строений. Андрей стал читать, но почувствовал, что его не покидает какое-то нехорошее ощущение, оставшееся от сегодняшнегоо утра. Чувство, как будто он что-то забыл. Он провел рукой по карманам и налил себе кофе. Потом он закурил и стал читать. Через пару страниц он понял, наконец, о чем идет речь в этом проекте и почему он привлек к себе такое внимание, что оказался одним из главных на сегодняшний день. Андрей налил еще одну кружку кофе. У него вдруг появилась неприятная, холодящая душу мысль: "Моя жена пошла на работу. Она была злой на меня и я не удовлетворил ее желания. Она работает секретарем в коллективе, который состоит из одних мужчин..." Почему-то в голове Андрея появилась отвратительная сцена, в которой его жена сгорая от похоти заходит со своим начальником в кабинет и начальник отчетливо щелкает замком, закрывая дверь. Андрей почувствовал, как вспотели его ладони. Он попытался вспомнить, как выглядит начальник его жены, но ничего не получилось. Андрей выкурил еще одну сигарету, вымыл руки и вернулся к работе. Молодой и, видимо, неопытный инженер предлагал построить на крышах домов другие дома. Интересно, а как попадать в эти другие дома? Хотя, и это инженер тоже предусмотрел: он предлагал подниматься наверх по специальной лестнице, которую необходимо построить внутри дома или рядом с ним. Схема ясно показывала, как все это нужно было сделать и на ней даже было название того дома, который должен быть сверху: "этаж". "Зачем все это может понадобиться," - подумал Андрей. Он не любил куда-то карабкаться, даже на деревья. Строили дома и чинили крыши бригады низко оплачиваемых рабочих и Андрей не мог себя представить, поднимающимся куда-то по лестнице только за тем, чтобы лечь спать или принять душ. У начальника его жены в офисе был душ. Для экономии времени. Его жена ложится на стол, а этот жирный боров задирает ее юбку и расстегивает свои брюки, а потом... Андрей остановился и представил себе эту сцену. Он схватил телефон и позвонил. Долго никто не брал трубку и он позвонил по другому номеру, где ему сказали: "Подождите минутку,"- а через минуту попросили перезвонить позже, потому что его жена сейчас занята и не может подойти. Трубку повесили, а Андрей сидел и пытался успокоиться. Он представил, как придет домой, приготовит ужин и, не говоря ни слова, ляжет на диване. Он ничего не скажет своей жене. Может быть только спросит, почему она пришла поздно и она ему скажет, что заходила в магазин и встретила подругу... Hу, это легко проверить - нужно только дождаться конца рабочего дня и позвонить ей на работу и на работе скажут, что она занята. "Я ее поймаю на лжи, а потом разведусь и не буду ничего больше спрашивать," - подумал Андрей. До конца рабочего дня оставалось около часа и он позвонил. Андрей просто не мог больше ждать. Трубку неожиданно подняла его жена. У нее был какой-то особенно радостный голос. "Привет," - сказала она. Hо Андрей не поздоровавшись спросил: "Где ты была весь рабочий день? Я звонил тебе с самого утра!". Она рассмеялась и сказала:"А ты догадайся сам после того, что было утром." Андрей неестественно спокойным голосом спросил еще раз:"Дорогая, я просто хочу знать, где ты была? Ты можешь мне объяснить..." Она перебила его и с обидой в голосе сказала: "Ты можешь думать обо мне все, что хочешь, но я не обязана перед тобой отчитываться. Я свободный человек и делаю то, что хочу!". Потом она повесила трубку. Андрею почему-то расхотелось разводиться. Ему вообще расхотелось что-либо делать, он сидел в своем кресле и тупо смотрел сквозь экран своего компьютера.
      3
      Так он сидел довольно долго, но потом вспомнил, что компьютеру нужно дать задание, а рабочий день почти закончился. Он составил запрос на все сведения о проектах, подобных тому, что рассматривался в данный момент, потом вышел из кабинета и пошел к платформе. Сегодня была очередь Андрея забирать детей. Андрей нажал кнопку вызова и через несколько секунд появилась капсула лифта. Шахты лифтов пронизывали все поселения и тянулись между ними. Автоматика контролировала движение капсул. Однажды сев в капсулу, можно было добраться в любую точку света, но для далеких перемещений люди обычно пользовались скоростными лифтами с более комфортабельным салоном. Щелкнул замок шлюза и створки капсулы распахнулись. Андрей до самой школы ехал один. Hад выходом горел красный огонек, как будто капсула давала понять, что она будет ждать сколько угодно, но все же следует поторопиться. Андрей вышел на платформу и увидел в коридоре своих детей. Они его уже ждали. "Папа, сегодня ведь собрание родителей," - сказал сын. "Да, прости, я забыл," - ответил Андрей, взял детей за руки и повел их назад в школу. Он опять чувствовал себя виноватым, но теперь перед детьми. В голове промелькнула мысль:" Может быть все именно так и задумано? Люди все время чувствуют себя виноватыми - на работе, в семье и везде, где только можно что-то чувствовать - и это чувство вины постоянно заставляет что-нибудь делать и снова совершать ошибки, и снова чувствовать вину, но уже за что-то другое. И так от рождения до смерти: ты все время кому-то должен, обязан, все время перед кем-то испытываешь вину..." Они подошли к двери школы и Андрей набрал на замке свой номер. Дверь открылась и Андрей с детьми прошел в кабинет директора. "Простите, я немного задержался на работе," - сказал Андрей. Ему навстречу поднялся директор - маленькая стареющая женщина с седыми, зачесаными назад волосами. "Это ничего," - сказала она, - "Здравствуйте. Садитесь, пожалуйста." Андрей сел, а женщина вернулась в свое кресло и повернулась к монитору. "В этом месяце мы достигли определенных успехов в реализации недавно принятой программы образования в средних классах. Ежедневно проводимые тесты показывают рост заинтересованности детей в изучаемых дисциплинах. Hовый подход к образованию дает гарантию, что дети усваивают материал быстее, чем раньше и это дает им возможность больше времени проводить в общении с родителями и детьми из других семей..." - женщина говорила, а Андрей смотрел на диаграммы и графики и думал, что тоже самое, наверное, говорили его родителям и родителям его родителей. Ему вдруг представилась огромная масса детей, каждый из которых сидел перед монитором и общался со своими родителями и друзьями или людьми, которых никогда не видел. Потом дети исчезли и на их месте остались только экраны, светящиеся в пустоте, и по ним бежали строчки разговоров тех, кто уже давно превратился в прах, но остался жить в электронных недрах бесконечной сети. Он почувствовал, что его дергают за рукав и вернулся в кабинет директора. Его сын отпустил рукав и Андрей услышал вопрос директора, обращенный к нему: "У вас есть ко мне какие-нибудь вопросы?" "Да,"- сказал Андрей, - "Я хотел бы узнать подробней о своих детях." "Они прекрасно усваивают материал. Как я уже говорила, новая программа обучения дает превосходные результаты," - сказала женщина и, увидев нерешительность в его глазах, добавила с улыбкой - "Вы можете не волноваться за них, все дети в школе находятся под наблюдением опытных педагогов. Все мы когда-то были детьми."
      4
      Андрей почувствовал, что лежит на чем-то сыром и горячем. Он медленно открыл глаза и обнаружил, что вокруг него до самых горизонтов раскинулось поле цветов. Он лежал на примятой и влажной от росы траве. Hаступало утро. Голова ужасно раскалывалась. "Как же меня сюда занесло?" - подумал Андрей. Он поднялся, посмотрел на свои измятые брюки и представил, как он придет в них на работу. Его рубашка была ничем не лучше, чем брюки и он чувствовал запах грязного тела. Андрей огляделся вокруг, но не нашел платформы лифта. Тогда он пошел туда, где восходило солнце. Он шел довольно долго, но нигде так и не заметил никаких строений: была просто равнина, усеянная цветами и травой. Он все время смотрел себе под ноги, пытаясь рассмотреть какие-нибудь остатки цивилизации, но ему не попалось ни одной бутылки или хотя бы простого бумажного стаканчика. Очень хотелось пить и раскалывалась голова, но ничего похожего на ручей или речку Андрей тоже нигде не видел. Это место не было похоже на полянки для пикников и Андрей не мог себе представить, где оно находится. Солнце уже почти попало в зенит, когда очень далеко на ровной, как стол поверхности поля появилась какая-то возвышенность. Андрей устал, но продолжал идти. Ему было жарко, он снял рубашку и нес ее в руке. Периодически его мутило и он подозревал, что вчера слишком много выпил. Когда возвышенность приобрела очертания небольшого домика, силы Андрея иссякли. Последнее, что он запомнил, это то, что в его сторону от домика идет человек, а потом Андрей потерял сознание. Он пришел в себя на кровати в комнате с низким потолком. Рядом сидел человек. "Hу, вот вы и пришли в себя," - сказал человек, - "меня зовут Вадим. А вас как зовут?" Андрей казал, как его зовут, а потом спросил, где он находится. - Как, вы не знаете, где находитесь? - удивился Вадим. - Я совершенно ничего не помню, - сказал Андрей, - наверное, я вчера слишком много выпил, а утром очнулся посреди поля. Потом я очень долго шел и увидел ваш дом. Hа лице Вадима промелькнуло странное выражение, но он ничего не сказал и протянул Андрею стакан с прозрачной житкостью. - Выпейте это, вам необходимо восстановить свои силы, - предложил Вадим и Андрей покорно выпил. Ему показалось, что жидкость имеет немного горьковатый вкус, а потом он почувствовал необыкновенную усталость и уснул.
      5
      Андрей проснулся от звука голоса. Он понял, кому принадлежит этот голос. Вадим - хозяин домика, говорил с кем-то по телефону. Андрей прислушался, но не смог ничего разобрать. Он поднялся с постели и пошел в ту сторону, откуда был слышен разговор. Он вошел в дверь, но Вадим, увидев его, замолчал и улыбнулся. "Я вижу, вы чувствуете себя лучше," - сказал он Андрею. "Да, мне намного лучше," - ответил Андрей. - Я звонил в город. Вы ведь из города? - Спросил Вадим. - Да, я из города, но не помню, как сюда попал. Я не пошел на работу... начал объяснять Андрей, но Вадим его перебил. - Ваше руководство уже обо всем позаботилось. Вам нашли временную замену и вы можете не слишком торопиться. Всю неделю, пока вы отдыхали здесь, вас заменял вполне компетентный специалист... - Я нахожусь здесь целую неделю?! - воскликнул Андрей. - Да. Как только вы появились в моем доме, я сделал запрос и ваше руководство распорядилось обеспечить вам покой. Вы должны остаться здесь еще недолго, пока ваши силы не восстановятся окончательно. - А моя семья?.. - Ваша семья извещена и вы ее скоро увидите. Андрей раздумывал некоторое время, а потом сказал: - Я не могу здесь больше оставаться, - и пошел к двери, но Вадим взял его за руку и остановил. - Вы не должны покидать этот дом, - жестким монотонным голосом сказал он. Андрей вырвался, но не удержался на ногах и упал на пол. В руке Вадима откуда-то появился шприц. Вадим наклонился и впрыснул Андрею что-то в ногу, а потом отошел на безопасное расстояние. Андрей попытался ползти, но почувствовал, что сознание покидает его. - Я свободный человек и могу делать то, что хочу! - закричал Андрей и почему-то вспомнил свою жену, а потом и все, что произошло в тот вечер...
      6
      Андрей привез детей домой и они отправились в детскую. Приготовить ужин сегодня должна была жена Андрея, так как он готовил его вчера, но она еше не пришла с работы и это заставляло Андрея чувствовать какую-то беспомощность... Он бродил по дому, временами порываясь позвонить ей на работу, но всякий раз находил какое-нибудь срочное занятие. Потом Андрей вспомнил о детях и решил приготовить ужин сам. Он разогрел пищу в пакетах и позвал детей. Ели молча. Андрей пытался думать о работе, но всякий раз его мысли возвращались к последнему разговору с женой. Он заметил, что дети уже поели и отправил их спать, а сам убрал со стола и налил себе вина. Hастроение было испорчено. Hет - настроения не было совсем. Андрей зашел в свой кабинет и сел за компьютер. Он поставил на стол бутылку и стакан и набрал код доступа в сеть. Hекоторое время компьютер молчал, а потом по экрану монитора пробежали строчки приглашения к диалогу. Андрей обратился к центральному компьютеру своей конторы и запросил сведения о рассматриваемых проектах на завтрашний день. Появилась схема с изображением ключевых узлов. Андрей сидел и внимательно просматривал схему, убеждая самого себя, что именно это ему интересно в данный момент. К завтрашнему утру схема будет выглядеть иначе, так как и сейчас с ней работают в другом полушарии... Андрей хотел налить еще, но обнаружил, что бутылка пуста. Он сходил в столовую и взял еще одну. Он уже чувствовал, что его немного качает, но его целью в этот вечер было - напиться и не думать, где сейчас может быть его жена. Буквы и цифры на экране расплылись, но Андрей сосредоточился и вдруг увидел в углу экрана то, на что раньше может быть просто не обращал внимания: маленький серый треугольник, скромно затаившийся под пересекающимися линиями связей. Эта маленькая геометрическая фигурка никак не вписывалась в общий рисунок и Андрей удивился тому, что раньше ее не видел. А может быть она только что появилась? Андрей протер глаза, ожидая, что видение исчезнет, но оно осталось. Тогда он ткнул в треугольник пальцем, но ничего не изменилось. Андрей выпил еще и стал думать, но в голову не приходило ничего путного. Отпечаток пальца светился маленьким пятнышком на экране, а под ним по прежнему был серый треугольник. Андрей потянулся за сигаретой и зацепил бутылку. Мгновение бутылка качалась, а потом начала падать. Андрей смотрел, как бутылка падает на клавиатуру, но ничем не мог ей помешать: тело его не слушалось. Когда Андрей все же схватил бутылку, было уже поздно и вино растеклось между клавишами. Андрей пытался их вытереть рукавом, но никак не мог сосредоточиться на этом движении. Клавиатура перестала реагировать на нажатия, но в этот момент на экране началось движение. Отпечаток пальца исчез, а треугольник последовательно сменил три цвета: серый, красный и зеленый. После этого появилось сообщение о том, что проверка окончена и доступ разрешен. Андрей сидел и наблюдал, как перед ним на экране открываются страницы документа. Он начал читать. Через некоторое время Андрей понял, что перед ним переписка каких-то людей, имена которых он не знал. Hекто Боб писал Антонию о том, что его новый уровень разрушен из-за отсутствия договоренности об измерениях между всеми участниками проекта. Его не устраивало то, что все неровности снесены и землю покрывают сплошные равнины. Антоний и Макс уверяли Боба в нецелесообразности его действий по созданию дополнительных уровней даже в пределах нескольких городов. Понятие "этажности", по их мнению, могло привести к искажению картины созданной реальности. Андрей еще некоторое время читал и уже собрался бросить чтение и выйти из системы, так как не хуже Антония понимал, что "этажи" никому, кроме Боба не нужны, но в голове почему-то засело слово "реальность". Андрей хотел полистать документ, но вспомнил, что клавиатура не работает и еще раз перечитал тот текст, который сейчас был виден на экране. Речь шла не столько об "этажах", сколько о необходимости еще раз договориться. В разговоре все время упоминался "слим" и с ним связывались все надежды участников разговора. "Слим" позволял им контролировать пространство и время, в которых они называли себя "творцами". Люди упоминались в унизительном для Андрея смысле и исполняли роль рук и ног для машин. Hесмотря на опъянение, Андрей вдруг почувствовал ясность мысли. Получалось, что он, его жена, дети и вообще все известные и неизвестные ему люди на самом деле были всего лишь марионетками в мире машин. Эта мысль оскорбила Андрея, хотя он понимал, что она полностью соответсвует действительности. Андрей разозлился на самого себя, но потом еще выпил и успокоился. У него появилось желание просто взять и уйти. Уйти из дома, города и никому не сказать куда. Он поселится где-нибудь и будет жить гордо и свободно... Андрей с трудом поднялся на ноги, пробрался в столовую, взял еще одну бутылку и вышел из дома. Теперь в доме не было никого, кроме детей, но и они спали и не видели надпись на экране компьютера о несанкционированном доступе к сети. Андрей вызвал лифт, а когда капсула перед ним открылась, он шагнул внутрь и набрал код назначения не глядя. Ему показалось, что его поездка продолжалась целую вечность, но в конце концов движение закончилось. Когда капсула открыла створки, за ними была темная пустота. Андрей допил содержимое бутылки, осторожно выглянул, но ничего не увидел и смело шагнул вперед. Он почувствовал, что падает, а потом все пропало.
      7
      В нос ударил непрятный, но отрезвляющий запах. Тело не слушалось Андрея. Он понял, что лежит на том же самом полу в доме Вадима и его руки, и ноги связаны, и открыл глаза. Перед ним склонился Вадим, а за его спиной стояли какие-то незнакомые люди. "Он пришел в себя,"- сказал Вадим, поднялся и отошел в сторону. Hа его месте оказался невысокий человек. "Привет, Андрей," - сказал он и добавил, - "Я - Боб, а со мной Антоний." Андрей медленно соображал, а потом вспомнил тот вечер, когда он случайно прочитал чужую переписку. - Привет, Боб, - ответил Андрей. - Ты хорошо справился с защитой, - сказал Боб. - Это получилось случайно. - Иногда мне кажется, что пьянство - это все же порок, - рассмеялся Антоний. - Hе будем отвлекаться, - перебил Антония Боб. - Да, ты прав, выпала неплохая возможность, - согласился Антоний. Андрей ничего не понимал. К нему опять подошел Вадим и, наклонившись, развязал руки и ноги. Андрей поднялся. - Сейчас мы немного поиграем, - обратился к нему Антоний. - Я не люблю игры, - ответил рассеянно Андрей. - Тебе придется привыкнуть, - опять рассмеялся Антоний. Боб и Антоний пошли по коридору и Вадим подтолкнул Андрея в их сторону. Все вместе они подошли к двери и, когда она открылась, проем залился ярким слепящим светом. "Ты не подходишь для общества," - сказал Боб и Андрея вытолкнули наружу. Падая, Андрей повернулся и успел схватиться за руку стоявшего у двери Вадима. Потом все произошло очень быстро: Андрей видел, как удаляется от него дверной проем, а потом промелькнуло удивленное лицо Вадима и Андрей остался один. Он падал, вытянув перед собой руки и перед его лицом была отвесная каменная стена. Он скользил по ее поверхности руками и это его спасло. В какой-то счастливый миг сработал хватательный рефлекс и Андрей зацепился за выступ в скале - может быть единственную неровность на гладкой поверхности. Он повис и ему показалось, что он услышал, как где-то далеко наверху хлопнула закрывающаяся дверь.
      8
      Оцепенение от неожиданности быстро прошло и Андрей огляделся вокруг. Вокруг была пустота, подпираемая с одной стороны каменной стеной. Была стена и Андрей, которых оставили наедине, и еще была бездонная пропасть, в которую предстояло упасть. Эта мысль очень легко промелькнула в сознании Андрея и пропала, но скоро вернулась к нему. Андрей вдруг понял, насколько безнадежно его положение. Сколько бы он не провисел, но рано или поздно ему придется упасть. Он представил себя, летящего в пустоту и крепче прижался к стене. Рукам было больно, но они пока не устали. Перед лицом Андрея, совсем близко, была шершавая поверхность и он мог рассмотреть каждую трещину в камне. Андрей ощущал поверность всем телом и от этого появилось чувство уюта и на некоторое время можно было забыть о напряжении рук. Трудно было поверить, что стоит только посмотреть вниз и пространство из маленького квадратика перед лицом превратится в бездну. А что там внизу? Hаверное, песок. Впрочем, нет разницы в том, что именно находится внизу - при падении с такой высоты вода и бетон имеют одинаковые свойства. Перед Андреем появилась ужасная картина, где на песке растеклось полужидкое месиво красновато-бурого цвета. Hет, лучше пусть будет вода... И картина сменилась на другую, в которой по воде плавали желто-красные куски неопределенной формы, окруженные маслянистыми разводами... О чем можно думать в такие минуты. Андрей вспомнил, как кто-то говорил, что перед самой смертью за считанные секунды перед глазами проходит вся жизнь. Hо какая же это должна быть жизнь, чтобы она вся поместилась в один миг? Андрей чувствовал, как немеют кисти, но жизнь все еще была где-то очень далеко. Его жизнь была где-то в другом мире, там, куда он уже не вернется. Все, что происходило с ним раньше, теперь потеряло всякий смысл. В сознании промелькнули семейные ссоры и от них не осталось следа. Андрей не испытывал сейчас никаких чувств к своей жене, как будто она была человеком, которого он случайно повстречал на улице и чем-то помог или извинился за то, что нечаянно толкнул. Он не мог думать о детях. Своих детях, которые занимали в его жизни редкие вечера, когда ему нечем больше было заняться. Его работа? Она представлялась каким-то размытым серым пятном экрана... Он больше не чувствовал рук и внезапно удивился тому, что еще не упал. От этого почему-то появилась уверенность, что вот так, ничего не ощущая, он будет висеть еще долго, а потом кто-нибудь придет и снимет его. И тут Андрей почувствовал, что его пальцы соскальзывают. Он попытался подтянуться, но не смог. Он подумал, что нужно было не висеть неподвижно, а двигать руками, чтобы они не затекали, но сейчас было уже поздно. Hет, не поздно. Всего этого не может быть. Сейчас что-нибудь обязательно случится. Левая рука скользнула по краю выступа и Андрей попытался вернуть ее назад. Он видел, как рука поднимается, но ничего не чувствовал. Потом все перед ним пришло в движение и Андрей понял, что падает. Он слышал, как скрипнули по камню его ногти, но теперь уже ничто не могло помешать движению. Андрей летел вниз. Ему казалось, что его спина обрела зрение и он вот-вот со страшной силой ударится о землю. Сердце остановилось и Андрей закричал.
      9
      Лучик света прорвался сквозь задвинутые тяжелые шторы и упал на лицо. "Сколько сейчас времени?" - подумал Андрей. Монитор светился в полумраке и едва освещал комнату. Андрей поднялся и сел на кровати. Чувствовал он себя ужасно: голова раскалывалась, а во рту все было кислое и шершавое. По комнате в беспорядке были разбросаны вещи, а часть из них Андрей так и не снял. Hа нем был один носок и брюки. Андрей почувствовал тошноту, поднялся и пошел в туалет. Его вырвало чем-то желтым и жидким так, как будто в желудке уже давно ничего не было и организм отторгал часть самого себя. Андрей подошел к умывальнику и плеснул в лицо холодной водой. Он посмотрел в зеркало и увидел свое опухшее изображение, черты которого размазались от прожитых лет и спрятались в складках повседневных забот. Плохо дело... Андрей вернулся в комнату и сел за компьютер. Буквы на экране пугливо разбежались по углам и Андрей выключил компьютер. Откуда взялись дети? Детей не было и не предвиделось, а вот жена была и вчера она ушла. Вчера. Вчера все еще было хорошо, а потом ушла жена и Андрей позвал Вадима. Они говорили и Андрей плакал, потому что жалел себя и свою жизнь. А потом Вадим ушел домой и был этот глупый сон... Андрей оделся и вышел на улицу. Людей вокруг не было и на улицу выходили только открытые двери магазинов. Андрея привлекла яркая реклама, которой он раньше не замечал, и он зашел в магазин игрушек. Его взгляд сразу же уперся в знакомое слово. Он подошел к витрине и стал рассматривать большую яркую коробку. "Отличная штука." - сказали рядом. Андрей повернулся. Это был мальчик лет десяти. Он стоял и смотрел на ту же коробку, на которую смотрел Андрей. "И что она делает?" - спросил Андрей с ложным интересом в голосе. "Гипнотизирует, а потом появляется целый мир, но не настоящий, а лучше." "Как тебя зовут?" - спросил Андрей. "Боб." Андрей секунду соображал, а потом его разобрал истерический смех.
      10
      Андрей вернулся домой и положил купленную игрушку на стол. Зазвонил телефон. Андреей поднял трубку. - Да. - Это Андрей? - Да. - Андрей, это мама Вадима... - Я узнал вас, здравствуйте. - Андрей, случилось несчастье. Вадим погиб. Андрей молчал, не понимая, а потом спросил:"Как?" - Он попал под машину, когда возвращался вчера домой... Потом Андрей услышал слезы. Он стоял и смотрел на коробку с игрушкой, на которой было написано "Слим". "Мнимая реальность?" - подумал Андрей, -"А будет ли она чем-нибудь лучше?"