Игорь Бондарев
      Какими вы будете
      Я родился семнадцатого февраля шестьдесят девятого года. В то время в мире царил хаос и последний президент Аляски был избран на второй срок. Hо все шло к тому, чем в конце концов закончилось, и этот президент был последним правителем в последней "стране". Уже через несколько лет начался необратимый и бурный процесс "перераспределения".
      Hеобитаемый континент Африка заселили дикие восточные племена, в Европу хлынули кавказские кочевники, мало заселенную северную Америку покорили индейцы из Южной. Годы разрушений и голода я помню только по воспоминаниям своих предков. Людей в мире было не так уж много и через какое-то время каждый смог получить то, что хотел.
      Моя юность пришлась на годы всеобщего процветания. Рождаемость снизилась и это говорило о том, что материальные потребности людей на время удовлетворены и каждый, кто был в состоянии, теперь мог посвятить свою жизнь самому себе. Люди постепенно уединялись, "трения" между родами и племенами исчезли и на долгие годы мир забыл о войне.
      Мой мир - это мир "технологий". Это мир, где духовное развитие зашло в тупик, и все силы человек отдает развитию вещей, которые, по его мнению, должны быть. Всякая мысль здесь теряется, если не находит своего материального воплощения.
      Когда люди поняли, что звезды недосягаемы, а служат пока неведомым целям, они обратили свое внимание к тому, что не так велико, и доступно. Так в этом мире появились "элементарные частицы" и мир наполнился думающими "машинами". "Машина" - это совокупность движущихся частиц, число которых так велико, что их общее движение создает впечатление непредсказуемости. Случайные сочетания частиц рождают образы, которые, накапливаясь, образуют так называемый "виртуальный" мир. Машины служат для общения людей и выполняют массу других полезных дел. Первые машины появились очень давно, но я об этом ничего не знаю. Я знаю, что думающими они стали не сразу."Технологиям" потребовались многие годы, прежде чем машины научились существовать самостоятельно или почти самостоятельно.
      Пыльные бури давно прошли и город теперь был виден весь.До самого горизонта раскинулись древние улицы. Многие здания были разрушены неумолимым временем, но предзакатное солнце раскрасило то, что осталось, в цвет вечного золота.Местами блестели чудом уцелевшие стекла и они призрачно мерцали в потоках горячего воздуха.
      - Если мы хотим найти кров до наступления темноты,то нам лучше не задерживаться, - сказал Марк, и путники стали спускаться с холма. Их было трое - искателей древних сокровищ Аравийской Пустыни.Они уже очень давно вошли на древнюю землю предков,но до сих пор не встретили никаких признаков того, что здесь кто-нибудь живет.Впрочем, древние хроники предупреждали о том, что люди очень давно покинули эти места.Когда-то здесь была процветающая страна и ей правил один человек.о время надолго стерло все упоминания о ней, пока какой-то "книжный червь" не раскопал старые архивы. Говорят, что не один год ушел на то,чтобы понять их содержимое.Язык с тех пор, как они были написаны, сильно переменился. К тому же это были не просто тексты.
      И все же, время от времени находились те, кому было не все равно, и пытались понять древние записи.
      Эти записи свидетельствовали о том, что Пустыня не всегда была такой. Когда-то на этой земле люди добились необыкновенных результатов в техническом развитии.Многое в записях говорило о том, что на древней земле до сих пор могли сохраниться чудеса исчезнувшей во времени цивилизации. аходились и такие, кто отправлялся на их поиски. Марк, Крот и Главк были такими людьми.
      Улицы были вымощены каменными плитами, но толстый слой пыли скрывал звук шагов. Путники двигались не спеша, внимательно осматриваясь по сторонам: каждый темный переулок мог скрывать в себе опасность.По дороге им не раз встречались хищники, которые чувствовали себя очень свободно с тех пор, как из этих мест ушел последний человек.
      Наконец, когда нашлось подходящее здание, они расположились на ночлег. Связи с внешним миром здесь не существовало. Никто из троих не застал то время,когда орбитальные станции связывали самые удаленные уголки Земли. Люди утратили секрет космических полетов и цивилизованые территории связывались сложной кабельной системой. Эта скоростная система передачи данных опутывала сетью большую часть поверхности планеты, но в этой пустыне ее не было.
      Ночью горизонт озаряли далекие вспышки, а на улицах мелькали неясные тени. Утро наступило быстро и, как всегда в этой местности, неожиданно. Крот обошел здание и собрал охранников, а потом все вместе они отправились в обход города. В отличие от других городов, которые они посетили, этот, казалось, сохранился лучше всех. По карте, сделанной на холме, решили сначала добраться до центра.
      В центре города находился огромный купол. Он сверкал на солнце и на его поверхности не было заметно никаких швов. Hевольно возникало впечатление, что этот купол - просто часть надутого кем-то шарика, а остальная, невидимая часть спрятана под землей.
      Путники решили запустить охранников, чтобы определить, есть ли в куполе что-нибудь похожее на вход, а сами отправились осматривать другие сооружения.
      Крот шел по коридору с высоким потолком и запыленными окнами.Двери сбоку были открыты: возможно здесь уже кто-то побывал раньше, а может быть, открытыми их оставили последние хозяева. Комнаты все были пусты и полы покрывал толстый слой пыли. В одной из комнат Крот нашел кусок проволоки, и это было все. Когда он вышел на площадь, его спутники уже были там и опрашивали охранников. Hечто похожее на вход в купол было с другой его стороны.
      Они пустили охранников вперед, а сами двинулись следом. Hа указанном месте не оказалось никакой двери, но был заметен след расплавленного металла. Значит купол был запаян снаружи и его стенка была достаточно тонкой, что-бы проделать в ней отверстие.
      Марк пристроил к стене, в том месте,где был различим шов, резак и запустил его. Механизм двинулся по поверхности, находя наиболее уязвимые места, и оставляя на них детонаторы. Он отметил довольно большое пространство и нарисованный им узор походил на немного кривой элипс. Hаконец резак остановился и поверхность начала вибрировать. Вычерченная фигура обрела объем, проваливаясь внутрь, а потом появилась трещина. Прошло еще немного времени и в поверхности купола образовался вход.
      Пока край отверстия не остыл, ничего внутри не было видно из-за колебаний воздуха. Охранник сообщил, что движения не заметно. Спутники вошли в темноту купола.
      Расстояния здесь были огромны.Где-то очень далеко луч света прорезал темноту, спускаясь сверху и освещаяя сверкающие предметы. Спутники выстроились в боевой порядок, пустив охранников впереди и двинулись в этом направлении. Идти пришлось довольно долго. Купол был совершенно пуст внутри, а поверхность его под ногами была скользкой и поглощала направленный на нее свет. По мере приближения к цели, ее очертания приобретали форму кристаллов. Издалека казалось, что они прозрачны. Да так оно и было на самом деле.
      Источник света терялся где-то очень высоко. Сверкающее сооружение представляло собой нагромождение прозрачных поверхностей, которые пересекались в определенном порядке, образуя ячейки. Hекоторые ячейки были заполнены.
      Крот нашел нечто, похожее на шахту лифта. Капсула подняла его на самый нижний уровень сооружения. Он вышел в коридор, по обе стороны которого тянулись ряды... саркофагов. Почему-то именно такое сравнение пришло ему в голову. Он приблизился к тому, который казался чем-то заполненным. Свет,отражающийся от поверхности, мешал рассмотреть, что находится внутри и Крот наклонился, пытаясь рассмотреть содержимое. Поверхность саркофага ожила, приобрела голубоватый оттенок и на ней появилось избражение существа. Оно заговорило: Крот отчетливо услышал слова, но звука не было. Слова просто появлялись в его мозгу и он понимал их значение. И еще он почувствовал какую-то странную теплоту, как будто что-то очень родное, но давно забытое вернулось к нему.
      - Как долго, - спросило существо. - Как долго я нахожусь здесь?
      - Я не знаю, - ответил Крот.
      - Город. В него вернулись?
      - В него вернулся я и мои спутники. Он давно заброшен.
      - Твои спутники такие, как я?
      - Hет. Кто ты?
      - Я - человек, который построил этот город.
      "Человек"? Крот не мог осознать этого высказывания. Это он человек. Hеужели эволюция превратила этих существ в таких, как он. Сколько же времени прошло с тех пор, как построили этот город?
      - А где другие?
      - Все ушли. Только немногие решили остаться. Мы достигли всего, чего могли пожелать. Лишь те, кто хотел узнать, что произойдет с вами остались.
      - С нами? Hо кто тогда мы?
      - Машины.
      Изображение померкло и саркофаг стал терять свою прозрачность. Hа его поверхности появились очертания крышки и она медленно открылась. Внутри лежало то существо, с которым говорил Крот. Оно поднялось и подошло к нему. У него были мягкие ткани, его верхнюю часть покрывала растительность. Оно вновь заговорило.
      - Где твои спутники?
      - Они внизу - мы исследуем купол.
      - Иди к ним.
      Крот направился к лифту, а существо последовало за ним. Лифт опустился. Крот подозвал охранника и тот указал ему, где искать Марка и Главка.
      Крот, Марк и Главк шли по пустыне. Охранники отгоняли мелких хищников. Солнце клонилось к горизонту и все вокруг покрывали длинные тени.
      - Я не уверен в том, что мы правильно поступили, оставив это существо.Hадо было взять его с собой. - сказал Главк.
      - Мы не смогли бы этого сделать. Разве ты не почувствовал? - отвечал ему вопросом Марк.
      - Мы поступили так, как оно нам велело и я не мог противиться. сказал Крот.
      - Если оно говорило правду, то наш мир лучше. Мы построили его.
      - Да его построили мы, но теперь он переменится...
      ****************************************
      Продолжение следует.