Вадим открыл глаза. Он лежал на кровати у себя в комнате. Сон, - понял он. - Все это был только сон.
      Вадим вышел из дома через сорок минут. Он знал, что должен сделать: то же самое, что уже сделал сегодня ночью в сне.
      Завтрак, купленный по дороге на работу в "Burger King"е, показался ему невкусным - таким же невкусным, как и вся его здешняя жизнь. "Суррогат, думал Вадим. - Это суррогат нормальной пищи. Вся страна сидит на суррогате. Страна, которая поедает искусственные продукты, утоляет жажду искусственными напитками, одевается в искусственную одежду, развлекается искусственной псевдокультурой, смотрит по ящику искусственные, фальшивые, новости и подчиняется власти искусственных правителей - правителей-марионеток. Один сплошной суррогат. Жизнь, состоящая из суррогата полностью, на все сто процентов. Даже любовь, которой занимаются аборигены - даже и она превратилась в суррогат здесь, даже она, в сущности, ненастоящая."
      Сидя в метро, Вадим потягивал кофе. Потягивал кофе и смотрел по сторонам. Он видел вокруг самых разных людей: улыбающихся бизнесменов в разглаженных дорогих костюмах, рабочих парней в потертых джинсах, громко орущих подростков, в свисающих дебильного вида штанах - и весь этот странный фон вдруг показался ему каким-то фантастическим театром теней; не люди, а мертвые пластмассовые манекены в масках расхаживали по салону, громко кричали, улыбались и разговаривали друг с другом. Почему-то подумалось, что мир этот, такой сытый и такой благополучный внешне, но сгнивший насквозь до трухи, уже приблизился вплотную к своему концу. Скоро этого мира не будет, все закончится. Останутся только осколки и воспоминания. Историки будут трудится, ковыряя обугленные обломки этой серой, бессмысленной Помпеи. Помпеи, которая даже не создала своей культуры и только смотрела вверх - на звездно-полосатую безжалостную сестру, вооруженную страшным факелом, злое пламя которого пожирало и города и целые страны. "Разорена Ниневия! Кто пожалеет о ней?.. Все, услышавшие весть о тебе, будут рукоплескать о тебе, ибо на кого не простиралась беспристанно злоба твоя?"..
      В офисе Вадим появился чуть позже обычного. Сотрудники явно уже обсудили последние новости и уже посмеялись над утренним анекдотом. Теперь они сидели, каждый за своим столом, и разглядывали свои мониторы.
      Вадим устроился за компьютером. И огляделся. Никто не смотрит на него. Никто. Все вокруг заняты своей работой. Вадим открыл туапсинский сайт и минут десять тупо рассматривал картинку, где маленький белый катер красиво и плавно рассекал рябь темно-голубых волн.
      "Поехали, - сказал себе Вадим. - Поехали."
      На улице начался дождь. Тяжелые крупные капли били в окно и быстро стекали вниз. Но Вадим не замечал ничего. Ничего вообще. Он видел перед собою один только светящийся монитор.
      Подошло время идти на lunch. Но Вадим не трогался с места, потому что он уже раскопал данные на Светлану Николаеву, которая действительно проживала в 93-ем году в Туапсе. Спустя год Николаева вышла замуж, родила ребенка и уехала с мужем и со своим маленьким сыном в Ростов, где и проживает в настоящее время. В Ростове (Вадим выяснил это, забравшись уже и в недра ростовского интернета) у Светы родился второй ребенок. И это было все. Подробности отсутствовали. Вадиму очень хотелось увидеть ее более новое фото, хотелось узнать, как она выглядит сегодня, спустя десять лет - но другой фотографии не было, только сухие равнодушные строчки. С единственного, обнаруженного Вадимом фото внимательно и серьезно смотрело такое знакомое и такое далекое теперь лицо. Фото было датированно 93-им годом.
      На поиск информации о четырех туапсинских убийцах у Вадима ушло значительно меньше времени. Двое из них действительно работали в 93-ем году в милиции. И их действительно звали Григорий Петренко и Андрей Тимофеев. Тимофеев носил форму до 99-го года, пока ни попал под очередную чистку, когда его выгнали из органов (впрочем никаких уголовных дел против бывшего оперативника возбужденно не было), а Петренко наоборот - повысили, и недавно совсем он примерил погоны майора.
      Миша Холодков погиб весной 94-го: его изрешетили из двух стволов милицейского образца, когда Миша поздним вечером выходил из кафе (милиция, разумеется, открестилась от этого дела). Кеша Федотов в настоящее время сидел в тюрьме. Что же касается загадочного убийства чиновника туапсинской администрации, застреленного из пистолета далекой теперь уже весенней ночью далекого 93-го года, то оно так и не осталось нераскрытым и было позднее погребенно в милицейских архивах.
      Вадим закончил ковырять интернет и посмотрел на часы. Маленькие часики в углу монитора показывали ему, что рабочий день заканчивается.
      По дороге домой Вадим снова зашел в LCBO и купил бутылку кубинского рома.
      Потом он медленным шагом прохаживался по оживленной и шумной Yonge Street. Прохожие все очень спешили, каждый торопился по своим делам - и даже не по делам, скорее всего, а домой; но никто из них не обращал никакого внимания на Вадима. Никто. Вообще никто.
      Зачем и куда я иду? - Спрашивал он себя, глядя вокруг. - Куда и зачем? Вадиму казалось всегда, что он хорошо знает свое направление, знает, куда ему нужно двигаться в жизни, и, вот, только теперь, вдруг, стало ясно, что компас его давно уже сломан, мертвая стрелка давно застыла; все эти годы он двигался не туда, все эти годы он только блуждал в пустоте, боролся и побеждал, не зная, не догадываясь, что главным и самым большим призом за все эти одержанные им победы является одно только огромное и совершенно ненужное ему Ничто.
      Вадим остановился прямо на улице. Вокруг него бурлила все та же бессмысленная и хаотичная толпа. Она непрерывно двигалась, огибая Вадима со всех сторон и совершенно не замечая его.
      Вадим стоял, сжимая в руках бутылку рома в бумажном зеленом пакете, при этом растерянно и глупо оглядываясь.
      Куда ему идти дальше?
      Куда?..
      Без аппетита съев ужин, Вадим достал бутылку.
      После второго стакана мысли в голове зашумели, задвигались. В какие-то минуты Вадим уже готов был звонить в турагенство и покупать билет на самолет: в Москву. В Москву, а оттуда в Ростов. Но потом останавливался. Что он ей скажет? Ведь у нее муж, дети; и потом - она даже не знает Вадима. Не знает, кто он. Не знает, что он вообще существует. Ничего не знает. И что он ей скажет?..
      Вадим уснул прямо на диване, не раздеваясь.
      Он снова увидел Туапсе. Ночная улица. Каменные силуэты пятиэтажных зданий. А сверху - нарисованный на небосклоне желтый призрачный круг Луны в окружении крохотных сверкающих звездочек. Туапсе. Туапсе 93-го года. Вадим стоял посреди пустой улицы и слушал, как ветер пробегает по тротуару, перебирая газеты и мусор. Он слышал густой непрерывный шелест и понять не мог - то ли это встревоженные ветром листья рассказывают друг другу нелепые, фантастические истории, то ли это бурлит и пенится холодное море, седое и древнее, которое здесь где-то рядом, в двух-трех кварталах - так близко, что сюда даже долетает его запах - запах прозрачных, соленых волн.
      Вадим посмотрел на часы. Без пяти девять.
      Без пяти минут! Всего без пяти минут!
      И он сразу все вспомнил. Через пять минут у него свидание со Светой. Через пять минут он должен быть у нее. И он опаздывает! Он страшно опаздывает! Ведь он не успеет добежать так быстро!
      Вадим помчался.
      Он бежал и видел, как фонари проворно расступаются перед ним во все стороны. Деревья шептали ему что-то вслед. Старые дома смотрели сочувственно и словно хотели подбодрить его, словно хотели сказать, что все это, как и положено в старой доброй сказке, закончится хорошо.
      Вадим задыхался. Он бежал изо всех сил; бежал, время от времени бросая короткие быстрые взгляды на свои часы, стрелки которых медленно, но неотвратимо передвигались.
      Вадим боялся, что Света, которая, конечно, уже стоит у своего подъезда, не дождется его и уйдет. Она уйдет! Она уйдет сейчас, и он никогда, никогда больше ее не увидит!
      "Света! - Шептал про себя Вадим, - Света, не уходи! Светочка, подожди меня еще три-четыре минуты! И я добегу, я успею!.. Светочка, Света! Если бы ты только знала, как сильно я тебя люблю!"
      Миссиссага-Торонто,
      2003 г.