Райан просмотрел бухгалтерские книги. Его диплом бухгалтера утратил силу – у Джека не было времени сдавать экзамены, – однако он все еще без труда разбирался в балансовом отчете.
      – Пообедаете с нами?
      – Извини, Кэрол, никак не могу. Сыну предстоит игра в Малой лиге сегодня вечером. У тебя все в порядке? Никаких проблем – как с этими хулиганами?
      – Они не возвращались. Мистер Кларк задал им взбучку.
      – Если появятся, сейчас же сообщи мне, – серьезно заметил Райан.
      – Хорошо, хорошо. Я теперь знаю, – пообещала Кэрол.
      – Отлично. Ну всего наилучшего, – Райан встал.
      – Доктор Райан?
      – Да?
      – Мне сказали в военно-воздушных силах, что Бак погиб в результате несчастного случая. Я никогда не расспрашивала, и вот теперь обращаюсь к вам – это действительно несчастный случай?
      – Кэрол, Бак погиб, выполняя свой долг, защищая других. Я был рядом с ним. Мистер Кларк тоже.
      – Те, кто убил Бака…
      – О них можешь не беспокоиться, – бесстрастным голосом сообщил Райан. – Совсем. – Джек заметил, что она поняла его. Хотя у Кэрол не было особых лингвистических способностей, она сразу уловила смысл ответа.
      – Спасибо, доктор Райан. Я больше никогда не спрошу, но мне хотелось знать.
      – Ты поступила правильно. – Удивительно, что она не задала этот вопрос раньше.
      Динамик, укрепленный на переборке, ожил.
      – Мостик, докладывает акустик с гидролокационного поста. Шум на пеленге ноль сорок семь, определяю контакт как Сьерра-5. Дополнительной информацией не располагаю. Буду сообщать о дальнейшем.
      – Хорошо, принято. – Капитан Рикс повернулся к прокладочному столику. – Группа слежения, принимайтесь за работу. – Капитан обвел взглядом комнату. Приборы показывали скорость в семь узлов, глубину четыреста футов и курс триста три градуса. Контакт находился по правому борту, близко к траверзу.
      Младший лейтенант, командир группы слежения, немедленно взглянул на мини-компьютер "Хьюлетт-Паккард", расположенный в правом заднем углу центра нападения.
      – О'кей, – объявил он, – у меня появился след.., неуверенный.., ведутся расчеты. – Для этого машине потребовалось всего две секунды. – Так.., получены пределы расстояния.., зона сходимости, дистанция от тридцати пяти до сорока пяти тысяч ярдов в ЗС-1 и от пятидесяти пяти до шестидесяти одной тысячи, если он в ЗС-2.
      – Кажется слишком просто, – заметил первый помощник своему командиру.
      – Правильно, помощник. Выведите из строя компьютер, – рас порядился Рикс.
      Капитан-лейтенант Уолли Клаггетт, помощник капитана в "золотой" команде подлодки "Мэн", подошел к компьютеру и выключил его.
      – Поврежден компьютер "Хьюлетт-Паккард".., похоже, понадобится несколько часов на ремонт, – объявил он. – Очень жаль.
      – Большое спасибо, – прошептал младший лейтенант Кен Шоу обращаясь к старшине, сидящему рядом с ним у столика с картами – Не обращайте внимания, мистер Шоу, – шепотом ответил старшина. – Положитесь на нас. Да и нужды в компьютере больше нет.
      – Соблюдать тишину в центре! – заметил капитан Рикс. Курс подлодки вел ее на северо-запад. Акустики передавали информацию в центр по мере ее передвижения. Десять минут спустя группа слежения приняла решение.
      – Капитан, – доложил младший лейтенант Шоу, – по моим оценкам, Сьерра-5 находится в первой ЗС, расстояние около тридцати девяти тысяч ярдов, курс в каждом квадранте, скорость от восьми до десяти узлов.
      – Нужна более точная информация! – резко произнес командир.
      – Мостик, докладывает акустик с гидролокационного поста. Контакт Сьерра-5 походит на советскую быстроходную атакующую подлодку класса "Акула", предварительно опознана как "Акула-6", "Адмирал Лунин". Внимание, – наступила короткая пауза, – возможно изменение курса Сьерры-5, по-видимому, совершает поворот. Мостик, зарегистрирован поворот, точно, поворот. Сейчас Сьерра-5 находится на траверзе, цель определенно на траверзе.
      – Капитан, – заметил помощник, – это увеличивает эффективность его буксируемой антенны.
      – Правильно. Акустик, говорит мостик. Сообщите уровень нашего шума.
      – Акустик команду понял. Сейчас, сэр. – Прошло еще несколько секунд. – Мостик, от нас исходит какой-то шум.., непонятно.., что-то вроде грохота, по-видимому в кормовых балластных цистернах. Раньше такого не было, сэр. Да, это определенно в корме.., металлический шум.
      – Мостик вызывает центр управления, у нас происходит что-то странное в кормовых цистернах. Слышу грохот с кормы.
      – Капитан, – произнес Шоу. – Сьерра-5 завершила поворот. Курс цели примерно сто тридцать градусов, на юго-восток.
      – Может быть, он слышит нас, – проворчал Рикс. – Я поднимаюсь через термоклин. Глубина сто футов.
      – Глубина сто футов, – немедленно повторил офицер, сидящий за пультом управления рулями глубины. – Рулевой отсек, триммеры вверх пять градусов.
      – Триммеры вверх пять градусов, сэр. Триммеры подняты вверх пять градусов, сэр.
      – Мостик, говорит центр управления. Грохот исчез, прекратился, как только мы чуть наклонились кверху, начали подниматься. Помощник буркнул капитану:
      – Что все это значит, черт побери?
      – По-видимому, какой-то рабочий с верфи забыл свои инструменты в балластной цистерне, кретин. Такое случилось однажды у моего приятеля. – Рикс был вне себя от ярости, но если таким случайностям суждено произойти, им нужно происходить здесь. – Как только поднимемся над термоклином, я хочу взять курс на север и уйти.
      – Я бы подождал, сэр. Нам известно, где расположена зона сходимости. Пусть он выскользнет из нее, потом мы сможем постепенно уйти, оставаясь вне пределов его слышимости. Пусть думает, что знает наши координаты, перед тем как останется в дураках. Он считает, наверно, что нам не удалось его засечь. Но если мы сразу уйдем, то разоблачим себя.
      Рикс задумался.
      – Нет, нам удалось устранить шум с кормы, мы, наверно, уже исчезли из его слышимости. Как только выйдем за пределы слоя температурного скачка, потеряемся в шуме водной поверхности и ускользнем. Его акустические приборы не такие хорошие. Он даже не подозревает, что мы собой представляем, просто вынюхивает. Так что поступим по-моему – сумеем уйти подальше.
      – Слушаюсь, сэр, – бесстрастно согласился помощник. "Мэн" выровнялся на глубине ста футов, уже над термоклином – границей между относительно теплой водой у поверхности океана и холодной водой глубин. Термоклин радикально менял акустические условия и, по мнению Рикса, должен полностью скрыть их от "Акулы".
      – Мостик, докладывает акустик. Контакт со Сьеррои-5 утерян.
      – Отлично. Принял командование, – объявил Рикс.
      – Капитан принял командование, – произнес вахтенный офицер.
      – Налево руль десять градусов, переходи на курс триста пятьдесят.
      – Налево руль десять градусов, переходим на курс триста пятьдесят. Руль положен налево десять градусов, сэр.
      – Отлично. Машинное отделение, говорит мостик, обороты на скорость десять узлов.
      – Докладывает машинное отделение, обороты на скорость десять узлов. Увеличиваю постепенно.
      Подлодка "Мэн" приняла курс на север и увеличила скорость. Потребовалось несколько минут, чтобы буксируемая антенна вытянулась позади и снова начала функционировать нормально. На протяжении этого времени американская подводная лодка оказалась без акустического наблюдения.
      – Мостик, говорит центр управления. Снова слышу грохот! – донеслось из динамика.
      – Сбавить скорость до пяти – машина вперед одну треть мощности!
      – Машина вперед одну треть мощности. Из машинного отделения передают – машина вперед одну треть, сэр.
      – Хорошо. Центр управления, говорит мостик, как там относительно шума?
      – Все еще слышен, сэр.
      – Подождем еще минуту, – решил Рикс. – Акустик, говорит мостик, что там от Сьерры-5?
      – Ничего, сэр, никакого контакта.
      Рикс пил кофе и в течение трех минут следил за часами на переборке.
      – Центр управления, говорит мостик, как шум?
      – Без изменений, сэр. Все еще слышен.
      – Черт побери! Помощник, сбавить скорость на узел! – Клаггетт выполнил приказ. Он понимал, что шкипер теряет контроль над ситуацией. Плохо. Прошло еще десять минут. Надоедливый шум чуть уменьшился, но не исчез.
      – Мостик, докладывает акустик! Неожиданно появился контакт на пеленге пятнадцать градусов. Это Сьерра-5, сэр. Несомненно, класс "Акула", "Адмирал Лунин". Идет на сближение. Очевидно, только что вышел из слоя температурного скачка.
      – Он засек нас? – спросил Рикс.
      – По-видимому, засек, сэр, – доложил акустик.
      – Стоп! – послышался чей-то голос. В помещение вошел коммодор Манкузо. – Упражнение закончено. Прошу офицеров пройти со мной.
      Зажегся свет, и все дружно вздохнули. Помещение представляло собой комнату в большом квадратном здании, ничуть не похожем на подводную лодку, хотя различные комнаты в нем точно повторяли основные центры атомного ракетоносца класса "Огайо". Манкузо прошел вместе с офицерами центра атаки в зал заседаний и закрыл дверь.
      – Вы избрали плохой тактический ход, капитан. – Барт Манкузо не отличался дипломатичностью. – Помощник, что вы посоветовали своему командиру? – Клаггетт повторил свой совет слово в слово. – Капитан, почему вы отвергли совет помощника?
      – Сэр, я пришел к выводу, что наше преимущество в акустике окажется достаточным, чтобы позволить мне удалиться от цели на максимальное расстояние.
      – Уолли? – Манкузо повернулся к шкиперу "красной" команды капитану третьего ранга Уолли Чамберсу, который уже получил назначение на должность командира подлодки "Ки Уэст". Вместе с Манкузо он служил на "Далласе", и у него были задатки отличного шкипера атакующей подводной лодки. Он только что сумел доказать это.
      – Видите, капитан, ваше поведение было легкопредсказуемым. Более того, продолжая движение по тому же курсу, только изменив глубину, вы создали источник шума для моей буксируемой антенны. Вдобавок при изменении глубины вы продемонстрировали – на короткое, но достаточное время – звуками от потрескивания корпуса, что являетесь, вне всякого сомнения, подводной лодкой. Вам следовало сделать поворот, сохраняя ту же глубину, и замедлить скорость. У меня было всего лишь смутное представление о вас. Стоило вам сбавить ход, и я никогда не опознал бы вас. Поскольку скорость осталась прежней, я заметил, что вы пробили термоклин и поднялись выше его. Поэтому я решил быстро прокрасться под температурным слоем сразу после ухода с ЗС. Я не знал, что вы у меня в руках, капитан, до тех пор пока вы сами не открыли мне этого, однако вы расшифровали себя и позволили мне подойти вплотную. Я продул кормовые цистерны и подвсплыл кормой над слоем, оставаясь корпусом ниже его. Оказалось, что под поверхностью океана хорошая звуковая проводимость, и я заметил вас на расстоянии девяти тысяч ярдов. Я слышал вас, но вы не могли слышать меня. Так что мне оставалось всего лишь продолжить рывок до тех пор, пока я не оказался достаточно близко для опознания с большой степенью вероятности. Так мне и удалось накрыть вас. Целью этого упражнения было продемонстрировать, что происходит после потери акустического превосходства. – Манкузо помолчал, давая присутствующим возможность понять смысл его слов. – Ну хорошо, могут сказать, что игра не была справедливой. Что из этого? Разве в действительности все происходит так справедливо?
      – "Акула" – хорошая подлодка, но насколько хорош ее гидролокатор?
      – Мы исходим из того, что не хуже, чем у наших лодок класса 688.
      Вот уж никак нет, подумал Рикс про себя.
      – Какие еще сюрпризы могут быть у русских?
      – Хороший вопрос. Ответ на него таков: нам это неизвестно. А если неизвестно, то исходим из того, что они ни в чем нам не уступают.
      Не надо преувеличивать, подумал Рикс. А может быть, даже лучше, не прибавил Манкузо.
      – Хорошо, – произнес коммодор, обращаясь к офицерам. – Обсудите свои данные, и проведем заключительный разбор через тридцать минут.
      Рикс смотрел, как Манкузо вышел из зала, над чем-то посмеиваясь с Чамберсом. Манкузо – умный и смелый подводник, но он был и остается командиром быстроходной атакующей подлодки и не должен занимать пост командира соединения атомных ракетоносцев хотя бы потому, что мыслит не так, как нужно. Вызвал себе на помощь товарища с Атлантического флота, еще одного командира атакующей подлодки – да, именно так все и произошло, но черт побери, Рикс был уверен, что поступил правильно.
      Испытание не было реалистичным. Рикс не сомневался в этом. Разве Росселли не сказал им обоим, что "Мэн" беззвучен, как дыра в воде? Проклятье! Это был его первый шанс продемонстрировать коммодору, на что способен он, Рикс, и ему помешали произвести благоприятное впечатление с помощью искусственного и несправедливого испытания. К тому же его подчиненные тоже допускали ошибки – да, офицеры подводной лодки, которыми так гордился Росселли.
      – Мистер Шоу, покажите расчеты слежения и маневров.
      – Вот, сэр. – Младший лейтенант Шоу, выпускник школы подводного плавания в Гротоне, которую закончил меньше двух месяцев назад, стоял в углу, стискивая руками карту и свои записи. Рикс выхватил материалы из его рук и разложил перед собой на рабочем столике.
      – Небрежная работа. Вы могли бы провести все это по крайней мере на минуту быстрее.
      – Так точно, сэр, – ответил Шоу. Он не представлял себе, каким образом можно осуществить расчеты на минуту быстрее, но таково было мнение командира, а командир всегда прав.
      – Это могло бы изменить ситуацию, – продолжил Рикс более спокойным, но все еще неприязненным тоном.
      – Виноват, сэр. – Это было первой настоящей ошибкой младшего лейтенанта Шоу. Рикс выпрямился в полный рост, но ему все-таки пришлось смотреть в глаза Шоу снизу вверх. Это ничуть не улучшило его настроение.
      – Мистер, я не желаю впредь слышать этого слова – "виноват". "Виноват" ставит корабль в опасное положение и мешает выполнить задание. Из-за таких вот "виноват" гибнут люди. Так пытаются оправдаться плохие офицеры – "виноват". Надеюсь, вы понимаете меня, мистер Шоу?
      – Так точно, сэр.
      – Хорошо. – Это слово прозвучало в устах Рикса как ругательство. – Чтобы это не повторялось.
      Остаток получаса офицеры провели обсуждая результаты учения. Затем они вышли из зала и направились в другой, побольше, где еще раз переживут учение, узнав, что делала и видела "красная" команда. Капитан-лейтенант Клаггетт остановил командира.
      – Шкипер, вы слишком суровы с Шоу.
      – Что вы хотите этим сказать? – спросил Рикс удивленно и раздраженно.
      – Он не допустил никаких ошибок. Даже я не смог бы провести маневры слежения быстрее, ну, может быть, сумел бы сэкономить тридцать секунд, не больше. Я посадил рядом с ним старшину, который занимался расчетами слежения и маневров в течение пяти лет. Старшина преподавал в школе подводного плавания. Я не сводил с них глаз. Они справились с заданием.
      – Другими словами, вся вина падает на меня? – голос Рикса звучал обманчиво мягко.
      – Да, сэр, – ответил помощник. Ответил честно, как его всегда учили отвечать.
      – Вот как? – Рикс вышел в коридор, не произнося больше ни единого слова.