- У него лихорадка Эбола, - сказал ей Александер. Услышав это, она резко повернула голову.
      - Эбола? Здесь?
      - Да, здесь. Чему вы так удивляетесь, доктор? Ведь это вы вызывали меня, разве не помните? - Профессор повернулся к декану Джеймсу и вопросительно поднял брови.
      - Совещание всех начальников отделений у меня в кабинете в два часа. Я не мог созвать всех скорее, Алекс. Треть из них занята сейчас операциями или осмотром больных.
      - Этого тоже поместить в здании Росса? - прервала их молодой врач. Ей нужно было заниматься пациентом.
      - Да, и как можно быстрее. - Александер взял декана за локоть и вывел из приемного покоя. Там он к великому удивлению охранников, которым было дано указание соблюдать строжайший запрет на курение, извлек из кармана своего зеленого халата сигару и закурил ее.
      - Что происходит, черт возьми?
      - Знаешь, я догадываюсь, о чем сейчас говорят в Форт-Детрике. - Алекс глубоко затянулся.
      - О чем?
      - А ты подумай, Дейв. Две вспышки заболевания лихорадкой Эбола в городах, удаленных друг от друга на тысячу миль, и в течение восьми часов. К тому же между этими больными не было никаких контактов. - Пьер Александер снова затянулся сигарой.
      - У нас недостаточно информации для подтверждения такого вывода, возразил Джеймс.
      - Надеюсь, что я ошибаюсь. Сейчас в Атланте работают как безумные. Там собраны лучшие специалисты по инфекционным болезням. Но они смотрят на происшедшее не так, как я. Мне долгое время довелось служить в армии. Ну что ж, - очередное облачко дыма, - мы постараемся обеспечить пациентов всем, что есть в нашем распоряжении. Во всяком случае у нас для этого больше возможностей, чем в любой африканской больнице. И в Чикаго тоже. Да и в других американских городах, откуда к нам скоро будут поступать сведения о похожих заболеваниях.
      - Других? - Хотя Джеймс был отличным врачом, он еще не осознал создавшегося положения.
      - Впервые биологическую войну попытался вести еще Александр Македонский. Он с помощью катапульт забрасывал в осажденные города тела жертв, погибших от чумы. Не знаю, насколько успешной оказалась эта попытка. Он все равно захватил город, перебил всех жителей и двинулся дальше.
      Вот теперь Джеймс понял, что имел в виду Александер. Его лицо смертельно побледнело.
      ***
      - Джефф? - Раман в местном командном пункте знакомился с графиком работы президента. Теперь ему предстояло завершить операцию, и потому он приступил к ее планированию. Андреа подошла к нему. - В пятницу мы вылетаем в Питтсбург. Ты не мог бы слетать туда вместе с группой подготовки? В местном отделении возникли кое-какие проблемы, требующие разрешения.
      - О'кей. Когда нужно вылетать?
      - Через полтора часа. - Она вручила ему билет. - Вернешься обратно завтра вечером.
      Как удачно, подумал Раман. Может быть, даже удастся остаться в живых. Если ему поручат организацию всех мероприятий по охране президента в одном из городов, он действительно сможет выполнить порученное задание и скрыться. Ради успеха операции он готов был принести в жертву собственную жизнь, но если после этого удастся спастись, тем лучше.
      - Хорошо, - ответил киллер. Ему не требовалось времени на сборы. У каждого агента личной охраны президента в багажнике машины всегда лежал чемодан с необходимыми вещами.
      ***
      Понадобилось три пролета разведывательных спутников, прежде чем офицер службы национальной безопасности смог оценить ситуацию. Все шесть тяжелых бронетанковых дивизий ОИР, только что принимавших участие в учениях, находились в своих лагерях и занимались сейчас полномасштабной технической подготовкой. Кое-кто считал, что это вполне нормально. После военных учений бронетанковые части нуждаются в техническом обслуживании, но чтобы этим занялись одновременно все шесть дивизий - три танковых корпуса - это уж слишком. Сведения были немедленно переданы правительствам Саудовской Аравии и Кувейта. Тем временем глава Пентагона позвонил в Белый дом.
      - Слушаю вас, господин министр, - произнес Райан.
      - У нас еще не готова сводка по национальной безопасности, касающаяся ОИР, но мы получили кое-какую тревожную информацию. Я попрошу адмирала Джексона кратко изложить ее.
      Президент выслушал доклад Джексона, и ему не потребовалось особо тщательного анализа, чтобы понять, что происходит. Правда, жаль, что на столе нет специальной разведывательной сводки - это позволило бы ему лучше оценить политические намерения Объединенной Исламской Республики.
      - Что ты предлагаешь? - спросил он, когда Робби закончил свой краткий доклад.
      - Я считаю, что пора дать приказ военно-транспортным кораблям, базирующимся на Диего-Гарсии, выйти в море. Учения им ничуть не помешают. Мы можем перебросить их на расстояние двух суток хода от Персидского залива, прежде чем кто-нибудь заметит это. Далее, прошу разрешить нам привести в боевую готовность части Шестнадцатого воздушно-десантного корпуса. Это Восемьдесят вторая, Сто первая и Двадцать четвертая мотострелковые дивизии.
      - А это не привлечет внимания? - спросил Джек.
      - Никак нет, сэр. Будем рассматривать это как учения. Такое проводится довольно часто. По сути дела в первую очередь это коснется штабных офицеров, которые приготовятся привести в действие планы развертывания.
      - Хорошо, пусть будет так. Но не поднимайте шума.
      - Кроме того, сейчас было бы неплохо провести в том регионе совместные учения с армиями союзных стран, - предложил начальник оперативного управления.
      - Я подумаю об этом. Еще что-нибудь?
      - Нет, господин президент, - ответил Бретано. - Мы будем держать вас в курсе событий.
      ***
      К полудню в Центр инфекционных болезней в Атланте прибыло по факсу более тридцати сообщений о заболеваниях в десяти различных штатах. Об этом уведомили Форт-Детрик, штат Мэриленд, где находился Исследовательский институт инфекционных заболеваний армии США - армейский эквивалент Центра по контролю и предупреждению инфекционных болезней в Атланте. Какой бы страшной ни была ситуация, делать поспешные выводы никто не спешил. Сразу после ланча было назначено совещание, в ходе которого армейские и гражданские специалисты попытаются обсудить создавшееся положение. Несколько старших офицеров из военного госпиталя Уолтера Рида разместились в своих штабных автомобилях и выехали по шоссе No 70 в Форт-Детрик.
      ***
      - Доктор Райан?
      - Да? - Кэти подняла голову.
      - Время начала совещания в кабинете доктора Джеймса перенесли, - сообщила ее секретарь. - Вас просят прийти туда немедленно.
      - Иду. - Она встала и направилась к выходу. Там ее ждал Рой Альтман.
      - Мне нужно знать, что здесь происходит? - спросил старший агент ее личной охраны.
      - Что-то действительно случилось, но что именно мне не известно.
      - Где находится кабинет декана? - Рой еще не бывал там. До сих пор все совещания медицинского персонала, на которых присутствовала Кэти и, следовательно, ее телохранители, проходили в здании Маумини.
      - Вон там, - показала она. - На противоположной стороне Моньюмент-стрит, в административном здании.
      - "Хирург" переходит в сторону севера на Моньюмент-стрит, - произнес Альтман в микрофон, прикрепленный к лацкану пиджака, и тут же, словно по мановению волшебной палочки, в коридоре появились агенты Секретной службы. Если бы не недавние события, это могло бы позабавить Кэти. - Если не возражаете, я останусь в кабинете вместе с вами. На меня никто не обратит внимания, - заверил ее Альтман.
      Кэти кивнула. Она уже знала, что возражать нет смысла. Рой наверняка будет беспокоиться из-за того, что в кабинете декана такие большие окна, подумала она. Чтобы попасть в кабинет, нужно было идти минут десять по внутренним коридорам, поэтому Кэти решила пересечь улицу снаружи и направилась к выходу. Войдя в административное здание, она увидела много знакомых лиц - это были руководители отделений или врачи-ветераны, которые заменяли своих начальников, подобно ей. Руководящий медицинский персонал постоянно находился в разъездах это было одной из причин, почему ей не хотелось продвигаться по службе. В здание с мрачным лицом поспешно вошел Пьер Александер, он был в зеленом халате и таких же брюках, с папкой в руках и так спешил, что едва не натолкнулся на Кэти. Агент Секретной службы преградил ему путь.
      - Хорошо, что ты здесь, Кэти, - сказал он, проходя мимо. - И они тоже...
      - Приятно, когда твою работу оценивают должным образом, - заметил Альтман, обращаясь к напарнику. В этот момент вошел декан.
      - Заходите, - пригласил он собравшихся.
      После первого же взгляда на конференц-зал Альтман собственными руками опустил все шторы. Окна зала выходили на улицу, вдоль противоположной стороны которой высились безликие кирпичные здания. Кое-кто из собравшихся не без раздражения посмотрели на него, но все уже знали, кто он, и потому обошлось без возражений.
      - Начинаем совещание, - произнес декан Джеймс еще до того, как приглашенные заняли места. - У Алекса для нас важное сообщение.
      Профессор Александер не стал тратить времени на вступление.
      - В данный момент у нас в здании Росса находятся пять пациентов с диагнозом лихорадка Эбола. Все поступили сегодня.
      Присутствующие резко повернули головы в сторону Александера. Кэти растерянно мигнула.
      - Это что, иностранные студенты? - послышался вопрос начальника хирургического отделения. - Из Заира?
      - Дилер, торгующий автомобилями и его жена, продавец яхт из Аннадолиса, еще трое. Отвечаю на ваш вопрос: нет, это не иностранцы. Ни один из пациентов не выезжал за границу. У четырех из пяти уже проявились симптомы лихорадки. У жены дилера в крови обнаружены антитела, но симптомов пока нет. То, что я сообщил вам, еще не самое плохое. Пациенты, поступившие в нашу больницу, не первые, кто заболели лихорадкой Эбола в стране. Центр по контролю и предупреждению инфекционных болезней сообщает, что отмечены случаи заболевания в Чикаго, Филадельфии, Нью-Йорке, Бостоне и Далласе. Эти данные мы получили час назад. Всего зарегистрировано двадцать случаев, и это число за один час от десяти до одиннадцати утра - увеличилось вдвое. Сейчас, вероятно, количество больных возросло еще больше.
      Все вы знаете, чем я занимался перед тем, как пришел работать сюда. Полагаю, в данный момент в Форт-Детрике проводится совещание, И догадываюсь, к какому выводу придут армейские специалисты - они скажут, что это не может быть случайностью. Кто-то начал биологическую войну против нашей страны.
      Кэти заметила, что никто не возразил Александеру, и знала почему. Все, кто находились в конференц-зале, были настолько блестящими специалистами, что иногда ей приходило в голову, а как это она оказалась среди них? Кэти даже не задумывалась, что у большинства врачей Хопкинса могут возникнуть такие же сомнения. Каждый в своей области был экспертом с мировым именем, а четверо просто не имели себе равных. Но, кроме того, все они постоянно общались со своими коллегами, работающими в других областях, чаще всего за ланчем, и обменивались информацией, потому что каждый из них, подобно ей самой, с фанатическим упорством стремился узнать как можно больше. В принципе им хотелось знать все, и хотя они понимали, что это невозможно даже в сфере своих узкопрофессиональных интересов, это не мешало их стремлению. В данном случае Кэти видела за внезапно застывшими лицами мысленный анализ создавшейся ситуации.
      Лихорадка Эбола - болезнь инфекционная, а такие болезни, как правило, имеют один источник. Всегда есть первая жертва, которую называют пациентом "Зеро", и от него начинается распространение болезни. Инфекционные болезни не могут сами по себе одновременно возникнуть во множестве мест. Центр по контролю и предупреждению инфекционных болезней в Атланте и Исследовательский институт инфекционных заболеваний армии США в Форт-Детрике, которые должны дать официальное заключение, собирают, анализируют и представляют информацию по соответствующим каналам. Для Медицинского университета Джонса Хопкинса все было намного проще, особенно потому, что Алекс раньше возглавлял один из отделов в Форт-Детрике. Более того, поскольку заранее были разработаны планы на случай возникновения всех нештатных ситуаций, больница Джонса Хопкинса входила в число медицинских учреждений, которые должны в случае необходимости принимать пациентов.
      - Алекс, - обратился начальник урологического отделения, мы знаем, что лихорадка Эбола распространяется лишь крупными жидкими частицами. Как могло случиться, что она появилась и стала распространяться так быстро в местных условиях?
      - Существует штамм лихорадки, носящий название "штамм Маинги". Он получил название по имени медсестры, которая заразилась им и умерла. Никто так и не сумел определить способ ее заражения. Мой коллега, Джордж Вестфаль, умер в 1990 году, заразившись таким же таинственным путем. В его случае нам тоже не удалось определить способ переноса зараженных частиц. Существует мнение, что этот штамм может распространяться по воздуху. Доказать или опровергнуть это никто не сумел, - объяснил Александер. - К тому же вы знаете, что существуют методы, которые увеличивают вирулентность вируса. Например, внедрение в клетки организма раковых генов.
      - И не существует методов лечения лихорадки Эбола, даже экспериментальных?
      - Руссо ведет интересные исследования в институте Пастера, но пока ему не удалось добиться положительных результатов.
      По лицам врачей, сидевших вокруг длинного стола, пробежала волна почти физического потрясения. Они относились к числу лучших в мире и знали это. Теперь они поняли, что в данном случае это не имеет значения, - их знания и опыт были бессильны против такого врага.
      - А как относительно вакцины? - спросил главный врач терапевтического отделения. - Неужели создать ее настолько трудно?
      - Ученые в Форт-Детрике занимаются этой проблемой вот уже десять лет. Главным препятствием является то, что вакцина, эффективная против одного штамма, бессильна против другого. Кроме того, сами испытания смертельно опасны. Насколько мне известно, вероятность заражения от вакцины около двух процентов.
      Фирма "Мерк" считает, что ей удалось добиться несколько более благоприятных результатов, но для проверки требуется время.
      - Да... - покачал головой главный врач хирургического отделения. Использовать вакцину, при которой происходит заражение двух человек из ста при смертности заболевания восемьдесят процентов, значит, из миллиона вакцинированных заразятся двадцать тысяч и умрут примерно шестнадцать. Такая арифметика является неприемлемой. Если подвергнуть вакцинации все население Соединенных Штатов, в результате одной лишь попытки гарантировать их безопасность могут погибнуть три миллиона человек! Вот уж действительно, лечение опаснее самой болезни!
      - Пока слишком рано говорить о размахе предполагаемой эпидемии. Кроме того, у нас нет надежной информации о том, как лихорадка Эбола будет распространяться в существующих в нашей стране климатических условиях, высказал свою точку зрения заведующий урологическим отделением. Следовательно, мы пока не знаем, какие меры следует предпринять.
      - Совершенно верно. - По крайней мере присутствующие понимают его с полуслова, подумал Александер.
      - Первыми столкнутся с жертвами лихорадки Эбола мои люди, - заметил главный врач отделения экстренной помощи. - Я должен предупредить их. Мы не можем без крайней необходимости подвергать свой персонал такой опасности.
      - Кто скажет об этом Джеку? - впервые взяла слово Кэти. - Ему нужно сообщить о происходящем и как можно быстрее.
      - Это обязанность министра здравоохранения и начальника армейского института в Форт-Детрике.
      - Но они пока не готовы сделать это. Ты сам только что сказал об этом, Алекс, - возразила Кэти. - Скажи, ты уверен, что это намеренная попытка вызвать в Америке вспышку эпидемии?
      - Да.
      "Хирург" повернулась к Рою Альтману.
      - Немедленно вызовите сюда мой вертолет.
      Глава 49
      Развитие событий
      Вызов, поступивший из Балтимора, удивил полковника Гудмана. Он опоздал с ланчем из-за испытательного полета на запасном VC-60, на котором только что заменили двигатель, и сейчас сидел за столом. Тот вертолет, что доставлял "Хирурга" в Балтимор и обратно, стоял на площадке. Экипаж из трех человек подошел к вертолету, и пилот включил турбины, еще не зная, почему изменился обычный распорядок дня. Через десять минут после того, как полковник получил вызов, вертолет взлетел и направился на северо-восток. Прошло еще двадцать минут, и он завис над посадочной площадкой на крыше здания. Действительно, там стояли "Хирург" с "Песочницей", группа агентов Секретной службы и.., кто-то в зеленом халате, не знакомый полковнику. Гудман проверил направление и силу ветра и начал снижаться.
      Совещание руководителей отделений закончилось только пять минут назад. Требовалось принять решения. Два этажа больничного корпуса будут очищены и приготовлены для приема пациентов с симптомами лихорадки Эбола. Директор приемного отделения экстренной помощи собрал свой персонал для инструктажа. Сотрудники отделения профессора Александера поддерживали телефонную связь с Атлантой и получали оттуда последнюю информацию о количестве зарегистрированных случаев заболевания. Кроме того, они сообщили в центр о том, что университет Хопкинса принял решение начать подготовку к действиям при нештатной ситуации. Это означало, что Алекс не сможет уже подняться к себе в кабинет, чтобы переодеться. На Кэти лабораторный халат был надет поверх обычного платья, тогда как Александер остался в зеленой стерильной одежде это был уже третий комплект за этот день, который он надел для участия в совещании. Кэти посоветовала ему не обращать на это внимания. Им пришлось подождать, пока остановится несущий винт, прежде чем агенты Секретной службы позволили всем подняться по трапу внутрь вертолета. Александер заметил, что в миле от них барражирует запасной вертолет, а совсем недалеко кружит третий, размером поменьше, похожий на полицейскую вертушку. По-видимому, в целях безопасности, решил он.
      Все поспешно поднялись на борт. Кэтлин - Александер еще ни разу не видел ее - заняла откидное сиденье позади пилотов. Считалось, что это самое безопасное место в вертолете. Александеру не приходилось летать на "Черном ястребе" уже несколько лет. Впрочем, система пристежных ремней с креплением в четырех точках за это время не изменилась. Кэти защелкнула ремни сама, а маленькой Кэтлин пришлось помочь, зато ей очень нравился ее розовый летный шлем с силуэтом зайчика - несомненно, это была идея морских пехотинцев, которым принадлежал вертолет. Через несколько секунд турбины загудели и винт начал вращаться.
      - Все происходит слишком быстро, - заметил Александер по системе внутренней связи.
      - Ты считаешь, что нам следовало подождать? - спросила Кэти.
      - Нет, - ответил профессор, умолчав о своих сомнениях по поводу собственного наряда для встречи с президентом.
      Вертолет оторвался от площадки, набрал высоту и повернул на юг.
      - Полковник? - обратилась Кэти к пилоту, сидящему в правом кресле.
      - Да, мэм?
      - Летите побыстрее, - скомандовала она.
      Гудман еще ни разу не слышал, чтобы "Хирург" говорила словно в операционной. В ее голосе звучала сталь, и любой морской пехотинец привык ее узнавать. Полковник опустил нос вертолета, и скорость "Черного ястреба" сразу увеличилась до ста шестидесяти узлов.
      - Вы что-то спешите, полковник? - услышал Гудман голос пилота со второго вертолета.
      - Первая леди торопится. Курс "Браво", летим прямо к месту назначения. Затем полковник вызвал башню управления полетами международного аэропорта Балтимор-Вашингтон и попросил диспетчеров держать прибывающие и взлетающие самолеты в режиме ожидания, пока он не пролетит над аэропортом. На это не потребуется много времени. На земле никто не заметил, но два "Боинга-737" были вынуждены зайти на повторный круг, что вызвало раздражение находившихся в них пассажиров. "Песочница", сидевшая на откидном сиденье за спинами пилотов, решила, что все идет классно.
      ***
      - Господин президент?
      - Да, Андреа? - Райан поднял голову.
      - Ваша жена летит из Балтимора. У нее какое-то срочное дело. Прибытие через пятнадцать минут, - сообщила Прайс.
      - Что-то случилось? - спросил Джек.
      - Нет, сэр, все в порядке. "Песочница" летит с ней, - заверила президента начальник личной охраны.
      - О'кей. - Райан снова склонился над последними данными расследования.
      ***
      - Так вот, официально признано, что ты действовал в пределах необходимой самообороны, Пэт. - Мюррей решил лично сообщить об этом своему инспектору. Впрочем, в исходе служебного расследования никто и не сомневался.
      - Жаль, что мне не удалось взять последнего живым, - покачал головой О'Дей.
      - Перестань. Принимая во внимание, сколько там было детей, ты поступил совершенно правильно. Думаю, ты заслужил награду за проявленное мужество.
      - У нас есть какая-нибудь информация об этом Азире?
      - Фотография с водительского удостоверения и целая кипа свидетельских показаний, но, если не считать этого, нам даже не удастся доказать, что он вообще существовал. - Это был классический пример стечения обстоятельств. Во второй половине пятницы этот самый Мордекай Азир приехал на своем автомобиле в международный аэропорт Балтимор-Вашингтон и вылетел в Нью-Йорк. Это удалось узнать от служащего авиакомпании, который продал ему билет на это имя. А вот затем он исчез, растаял, словно струйка дыма на ветру. Несомненно, у него был запасной комплект документов. Возможно, он воспользовался ими в Нью-Йорке, чтобы приобрести билет на международный рейс. Если же он действительно захотел скрыться, не оставив никаких следов, то мог сначала переехать на такси в аэропорт Ла-Гардия или Ньюарк, а затем вылететь в Европу из последнего или в Канаду из первого. Сейчас агенты ФБР из нью-йоркского отделения опрашивали всех служащих каждой авиакомпании. Но в аэропорт Кеннеди прилетали авиалайнеры почти каждой компании мира, и служащие видели ежедневно тысячи пассажиров. Может быть, агентам все-таки удастся выяснить, каким рейсом он улетел. Если это случится, он все равно окажется уже далеко и вне пределов досягаемости ФБР.
      - Хорошо подготовленный агент, - заметил О'Дей. - Но для настоящего фанатика это совсем не так трудно, правда?
      И тут Мюррей вспомнил фразу, сказанную начальником службы контрразведки ФБР: если кто-то может сделать это один раз, то почему не сделать того же дважды? У директора ФБР были все основания полагать, что в стране развернута шпионская - что еще хуже, террористическая - сеть, члены которой ведут тихую и незаметную жизнь, ожидая приказа к началу действий. Каких действий? Чтобы их никто не обнаружил, от членов этой сети требуется лишь одно - ничего не предпринимать. Когда-то Сэмюэл Джонсон <Сэмюэл Джонсон (1709 - 1784) английский писатель и лексикограф, автор первого "Словаря английского языка". Благодаря биографии, написанной Дж. Босуэллом, прослыл автором множества афоризмов и изречений.> заметил, что на такой подвиг способен каждый.
      ***
      Вертолет завис над посадочной площадкой и опустился на нее. Его появление вызвало удивление репортеров, которые всегда наблюдают за Белым домом. Все, что неожиданно происходит здесь, заслуживает внимания. Репортеры узнали Кэти Райан, хотя она и была почему-то в белом халате. Когда они увидели еще кого-то в зеленом облачении хирурга, у них тут же создалось впечатление, что возникла чрезвычайная ситуация, связанная с президентом. Насчет чрезвычайной ситуации они не ошиблись, хотя к ним тут же вышел пресс-секретарь и сказал, что с президентом все в порядке, он здоров и работает у себя в кабинете, а причина возвращения доктора Кэти Райан пока не известна.
      Разве можно быть так одетым для встречи с президентом, снова подумал профессор Александер. Лица агентов, встречавших их по пути к Западному крылу, подтвердили его сомнения, причем кое-кто тоже подумал, что "Фехтовальщик" болен. Правда, после обмена радиопереговорами это предположение было тут же снято. Кэти провела Александера по коридору, попыталась открыть не ту дверь, которую следовало, и агент Секретной службы указал ей путь к Овальному кабинету и открыл дверь, ведущую в него. Кэти не проявила смущения или неудовольствия от совершенной ошибки. Агенты еще никогда не видели "Хирурга" столь сосредоточенной.
      - Джек, это Пьер Александер, - сказала Кэти вместо приветствия.
      Райан встал. Ближайшие два часа у него не было официальных встреч, и потому он работал без пиджака.
      - Здравствуйте, доктор, - сказал он и протянул руку. Джек обратил внимание на то, как одет Александер, и тут же заметил, что Кэти тоже в белом халате. Что случилось, Кэти? - спросил он жену.
      - Алекс? - посмотрела она на своего спутника. Все остались стоять. Следом за врачами в Овальный кабинет вошли два агента Секретной службы, они почувствовали возникшую напряженность, словно от удара электрического тока. Это встревожило их, хотя причина была им не известна. Рой Альтман остался в соседней комнате и говорил сейчас с Андреа Прайс.
      - Господин президент, вы знаете, что такое лихорадка Эбола?
      - Какая-то тропическая болезнь в джунглях Африки, верно? Чертовски опасная. Я смотрел кино...
      - Очень близко к истине, - согласился Александер. - Она распространяется вирусом с отрицательной нитью РНК. Нам не известно, где этот вирус находится то есть мы знаем место, но не сумели определить носителя. Носитель - это животное, в котором живет вирус, - объяснил он. - И болезнь действительно смертельно опасна, сэр. Смертность достигает восьмидесяти процентов.
      - О'кей, - кивнул президент Соединенных Штатов. - Продолжайте.
      - И вот теперь лихорадка Эбола проникла в Америку.
      - Куда именно?
      - У нас в Хопкинсе находятся пять пациентов с диагнозом лихорадка Эбола. Три часа назад в разных городах страны было зарегистрировано еще более двадцати случаев этого заболевания. Сейчас это число наверняка увеличилось. Вы разрешите воспользоваться телефоном?
      ***
      Когда зазвонил телефон, Гас Лоренц сидел у себя в кабинете.
      - Гас, это снова Александер.
      - Слушаю, Алекс.
      - Сколько случаев заболевания уже зарегистрировано?
      - Шестьдесят семь, - донеслось из динамика на столе президента.
      Александер наклонился вперед.
      - Где?
      - Главным образом в крупных городах. Сообщения поступают почти из всех медицинских центров: Нью-Йорк, Филадельфия, Бостон, Нью-Хейвен, Балтимор, один случай в Ричмонде, семь прямо здесь, в Атланте, три в Орландо... - В кабинете Лоренца открылась дверь и послышалось шуршание бумаг. - Восемьдесят девять, Алекс. Число заболевших продолжает расти.
      - Форт-Детрик уже разослал уведомление о тревоге?
      - Думаю, это произойдет в течение ближайшего часа. У них идет совещание, на котором они собираются определить...
      - Гас, я сейчас в Белом доме, рядом с президентом. Изложи ему свое видение ситуации, - В голосе Александера зазвучали командные нотки, словно он снова стал полковником.
      - Что.., как ты попал... Алекс, я еще не уверен...
      - Если ты не расскажешь президенту о том, что происходит, это сделаю я. Лучше расскажи сам.
      - Господин президент? - У двери, ведущей в комнату секретарей, стояла Элен Самтер. - У меня на линии генерал Пикетт, сэр. Он говорит, что дело не терпит отлагательства.
      - Передайте ему, чтобы подождал.
      - Джон - отличный специалист, только излишне консервативен, - заметил Александер. - Говори, Гас!
      - Господин президент, похоже, что начавшаяся эпидемия - это не естественное явление, сэр. Я почти уверен, что заражение произведено намеренно.
      - Против нас начата биологическая война? - спросил Райан.
      - Да, господин президент. Данные, полученные нами, еще не позволяют сделать категорический вывод, но естественные заболевания так не начинаются одновременно и по всей стране.
      - Миссис Самтер, вы можете подключить генерала Пикетта?
      - Да, сэр.
      - Господин президент? - послышался новый голос.
      - Генерал, у меня на линии доктор Лоренц и рядом находится доктор Александер, приехавший из Джонса Хопкинса.
      - Привет, Алекс.
      - Привет, Джон, - ответил Александер.
      - Значит, тебе известно об этом.
      - Насколько вы уверены в оценке ситуации? - спросил "Фехтовальщик".
      - Мы зарегистрировали, по крайней мере, десять центров распространения эпидемии. Болезнь не может возникнуть таким образом сама по себе. К нам продолжает поступать информация, сэр. Все случаи заболевания появились в течение последних двадцати четырех часов, это не может быть случайностью или естественным процессом. Рядом с вами доктор Александер. Он раньше работал у меня и может объяснить вам все более подробно. Александер - прекрасный специалист, - сообщил Пикетт своему верховному главнокомандующему.
      - Доктор Лоренц, вы согласны с генералом Пикеттом?
      - Согласен, господин президент.
      - Господи! - прошептал Джек и посмотрел на жену. - Что вы : посоветуете мне, генерал?
      - Сэр, у нас есть несколько вариантов для подобной ситуации, - ответил Пикетт. - Мне нужно встретиться с вами. Райан повернулся:
      - Андреа!
      - Да, сэр?
      - Немедленно пошлите вертолет в Форт-Детрик!
      - Слушаюсь, господин президент.
      - Я буду ждать вас, генерал. Спасибо, доктор Лоренц. У вас есть что-нибудь еще для меня?
      - Доктор Александер может объяснить вам все, что вас интересует.
      - Хорошо. Я поручу миссис Самтер поддерживать с вами постоянную связь. Джек подошел к двери. - Миссис Самтер, установите прямую связь с доктором Лоренцом в Атланте. Затем вызовите ко мне Арни и Бена.
      - Понятно, господин президент.
      Райан вернулся обратно и сел на край стола. Наступило молчание. В некотором смысле он испытывал благодарность за неудавшееся нападение на Кэтлин. Оно потрясло его, и Джек почувствовал, сколько страшных опасностей таится вокруг. Внезапное сообщение о возникшей эпидемии еще не успело вызвать такой же реакции, хотя он и понимал, что последствия могут оказаться намного хуже. Однако на этот раз он был эмоционально готов к новому потрясению.