- Мы благодарны вам за то, что вы нашли возможность принять нас, хотя вас предупредили за столь короткое время, - ответил Адлер, опускаясь в кресло.
      - Вы проделали дальний путь. Я надеюсь, ничто не осложнило его? - вежливо осведомился Дарейи.
      Весь ритуал будет вежливым, во всяком случае его начало, подумал Адлер.
      - Наше путешествие прошло спокойно, - ответил он. Чтобы подавить зевоту и не обнаружить усталости, он еще в посольстве выпил три чашки крепкого французского кофе, хотя желудок отреагировал на них бурчанием. Дипломаты во время серьезных встреч должны держаться, как хирурги в операционной, и Адлер давно научился не выдавать своих эмоций, что бы ни происходило с его желудком.
      - Сожалею, что мы не можем показать вам весь наш город. В нем заключено столько истории и красоты. - Оба ждали, пока переводчик закончит перевод. Переводчиком был тридцатилетний мужчина, его лицо выражало напряжение и, увидел Адлер.., страх перед Дарейи? Скорее всего это сотрудник Министерства иностранных дел, на нем был несколько помятый костюм - в противоположность аятолле, который был в просторном халате, что подчеркивало его национальную и религиозную принадлежность. Лицо Махмуда Хаджи было строгим, но не враждебным, и, как ни странно, он, казалось, не проявлял ни малейшего любопытства.
      - Может быть, мне удастся познакомиться с вашим городом во время следующего визита. Дружеский кивок.
      - Да, конечно. - Эти слова Дарейи произнес по-английски, это напомнило Адлеру, что аятолла понимает язык своего гостя. В этом не было ничего необычного, заметил государственный секретарь.
      - Прошло много времени с тех пор, как между нашими странами осуществлялись прямые контакты, тем более на гаком уровне. - Это верно, но мы приветствуем такие контакты. Чем могу служить вам, секретарь Адлер?
      - Если вы не возражаете, мне хотелось бы обсудить проблему стабильности в нашем регионе, - Проблему стабильности? - с невинным удивлением повторил Дарейи. - Что вы хотите этим сказать?
      - Создание Объединенной Исламской Республики породило в этом регионе новую огромную страну. Это не может не вызывать некоторого беспокойства.
      - По моему мнению, это способствовало стабильности в регионе. Разве иракский режим не оказывал дестабилизирующего влияния на соседние страны? Разве не Ирак начал две агрессивные войны? Мы не делали ничего подобного.
      - Это верни. - согласился Адлер.
      - Ислам - это религия, проповедующая мир и братство, - продолжал Дарейи тоном учителя, которым и был в течение ряда лет. Наверно, он был строгим учителем, подумал Адлер, за мягким голосом у него скрывался стальной кулак.
      - И это верно, однако в человеческом мире те, кто зовут себя верующими, не всегда следуют религиозным правилам, - напомнил американец.
      - Другие страны не принимают правление Бога так, как это делаем мы. Только признание верности этого правления вселяет людям надежду найти мир и справедливость. Недостаточно только произносить слова. Следует жить в соответствии со словами.
      Спасибо за преподанный урок воскресной школы, подумал Адлер, уважительно кивая. Тогда какого черта вы поддерживаете "Хезболлах"?
      - Моя страна всего лишь стремится к миру в этом регионе - и не только в нем, а во всем мире.
      - Такова воля Аллаха, выраженная словами Пророка, - кивнул Дарейи.
      Адлер увидел, что аятолла строго придерживается сценария. Когда-то, много лет назад, президент Джимми Картер послал своего эмиссара для встречи с наставником этого человека, Хомейни, который жил тогда в изгнании, в скромном домике во Франции. В то время правление шаха переживало тяжелые времена, и было решено прощупать оппозицию, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох. Boзвратившись домой после встречи, посланец сказал президенту, что Хомеини "святой". Картер согласился с докладом своего эмиссара, что привело к свержению Муххамеда Реза Пехлеви. Его место занял "святой".
      Следующей американской администрации пришлось иметь дело с этим "святым", что привело к скандалу и насмешкам над американцами всего мира.
      Адлер принял твердое решение не повторить этих ошибок.
      - Одним из принципов нашей страны является сохранность международных границ. Уважение к территориальной неприкосновенности является непременным условием региональной и глобальной стабильности.
      - Секретарь Адлер, все люди - братья, такова воля Аллаха. Братья могут время от времени ссориться, но Аллах отвергает войну. Как бы то ни было, содержание ваших высказываний вызывает у меня некоторое беспокойство. Мне начинает казаться, что вы хотите сказать, будто у нас враждебные намерения по отношению к нашим соседям. Почему вы так считаете?
      - Извините меня, мне кажется, вы меня не правильно поняли. Я не говорил ничего подобного. Я приехал сюда только для того, чтобы обсудить взаимные трудности.
      - Ваша страна и ее союзники находятся в экономической зависимости от этого региона. Мы не хотим нарушать установившиеся связи. Вам нужна наша нефть. Нам нужны товары, которые можно приобрести на деньги, полученные за проданную нефть. Наша культура традиционно зиждется на торговле. Вам это известно. Кроме того, наша культура - исламская, и мне причиняет острую боль, что Запад никак не может понять содержания нашей веры. Несмотря на утверждения ваших еврейских друзей, мы не варвары. Более того, у нас, по сути дела, нет религиозных расхождений с евреями. Местом рождения их патриарха, Авраама, является этот регион. Они были первыми, кто заявил о существовании истинного Бога, и потому между нами должен существовать мир.
      - Мне приятно это слышать. Как можем мы достичь такого мира? - спросил Адлер, пытаясь вспомнить, когда последний раз кто-то не просто предложил ему оливковую ветвь мира, а обрушил ему на голову целое оливковое дерево.
      - С помощью времени и переговоров. Возможно, самым лучшим будут прямые контакты. Они тоже являются торговой нацией, помимо того что их религия мало отличается от нашей.
      Адлер попытался понять, что имеет в виду Дарейи. Прямые контакты с Израилем? Это реальное предложение или всего лишь подачка, брошенная американскому правительству?
      - А ваши исламские соседи?
      - У нас одна религия. У нас, как и у них, есть нефть. У нас общая культура. Мы уже являемся единой нацией во многих отношениях.
      ***
      Кларк, Чавез и посол Франции сидели в приемной. Иранский персонал, предложив им напитки и легкую закуску, старался не обращать на них внимания. Местные охранники стояли в приемной, не глядя на гостей, но и не упуская их из поля зрения. Для Чавеза это была возможность увидеть новый мир. Он заметил, что мебель тут была старомодной и, как ни странно, потертой, словно ничто в здании не менялось, после того как его покинуло прежнее правительство - а это произошло давным-давно, напомнил он себе, - не то чтобы все казалось ветхим, нет, скорее просто не было современным. Впрочем, здесь ощущалось какое-то напряжение. Американский персонал отнесся бы к подобным посетителям с любопытством. Шестеро же иранцев, находившиеся в приемной, просто игнорировали их. Почему?
      Кларк ожидал этого. Его не удивляло такое отношение. Они с Дингом были охранниками и потому представляли собой что-то вроде мебели, были недостойны их внимания. Находившиеся здесь люди были доверенными помощниками и секретарями главы государства, преданными своему боссу, на них падало отражение частицы его власти. Гости, что сидели в приемной, могли утвердить эту власть на международной арене либо угрожать ей, но, несмотря на важность этого для личного благосостояния каждого из них, они не могли ни на что повлиять, как не могли повлиять на погоду. Поэтому они делали вид, что просто не замечают их присутствия, за исключением охранников, в обязанности которых входило рассматривать всех как потенциальную угрозу, хотя дипломатический протокол и лишал их возможности оказывать физическое давление на иностранцев, что было бы предпочтительней.
      Что касается посла, то для него это был еще один дипломатический маневр, при котором стороны тщательно выбирают слова, чтобы выдать как можно меньше и одновременно узнать как можно больше. Он догадывался, о чем идет беседа. Больше того, для него был даже очевиден истинный смысл сказанного. Посла особенно интересовала скрывающаяся за словами правда. Что задумал Дарейи? Посол и его страна надеялись на сохранение мира в регионе, вот почему он и его коллеги убедили Адлера быть готовым к такой возможности, хотя вовсе не были уверены, что мир станет результатом переговоров. Интересный человек этот Дарейи. Посвятив свою жизнь служению Богу, организовал убийство президента Ирака. Стремясь к миру и справедливости, железной рукой правит своей страной. Милосердный и добрый, в ужасе держит ближайшее окружение. Достаточно посмотреть по сторонам, чтобы убедиться в этом. Современный средневосточный кардинал Ришелье? Любопытная мысль, шутливо подумал француз, скрывая веселье за непроницаемым лицом. Неплохо будет сегодня пустить эту мысль среди сотрудников посольства и посмотреть, как к ней отнесутся. Вот напротив Дарейи сидит только что назначенный американский министр иностранных дел. Посол не сомневался, что Адлер - кадровый дипломат, но будет ли этого достаточно для благоприятного исхода таких переговоров?
      ***
      - Почему мы обсуждаем эту проблему? Неужели вы считаете, что у меня есть территориальные притязания к нашим соседям? - спросил Дарейи почти ласково, но сумев одновременно дать понять собеседнику, что испытывает раздражение. - Мой народ стремится только к миру. У нас было слишком много раздоров и войн в прошлом. На протяжении всей своей жизни я занимался изучением и преподаванием религии, и вот теперь, когда мои дни подходят к концу, наступил мир.
      - Мы тоже всего лишь стремимся к миру в этом регионе, и еще хотим установить хорошие отношения с вашей страной.
      - Об этом следует поговорить более подробно. Я благодарен вашей стране за то, что она не выступила против снятия торговых санкций с Ирака, народ которого решил теперь объединиться с Ираном. Может быть, это символизирует благоприятное начало. В то же самое время нам хочется, чтобы Америка не вмешивалась во внутренние дела наших соседей.
      - Мы приняли на себя обязательство сохранить целостность и неприкосновенность Израиля, - напомнил ему Адлер.
      - Строго говоря, Израиль не является нашим соседом, - ответил Дарейи. - Но если Израиль будет жить в мире, то и мы будем жить в мире.
      Какой блестящий собеседник, с восхищением подумал Адлер. Он почти ничего не раскрывает, просто все отрицает. За все время переговоров ни единого заявления относительно будущей политики своего государства, разве что о постоянном стремлении к миру. Каждый глава государства делает это, но мало кто опирается при этом на волю Божью. Мир. Мир. Мир.
      Единственное, чему Адлер ни на мгновение не верил, так это разговору Дарейи об Израиле. Будь у него мирные намерения, прежде всего он сообщил бы об этом Иерусалиму, чтобы привлечь израильтян на свою сторону перед началом переговоров с Вашингтоном. Израиль был безымянным посредником в переговорах "оружие в обмен на заложников", и его тоже обвели вокруг пальца.
      - Надеюсь, на этой основе можно развивать наши отношения.
      - Если ваша страна будет относиться к моей стране с уважением, то мы и дальше сможем вести плодотворные переговоры, а со временем и обсудить, как улучшить отношения между нашими странами.
      - Я передам это своему президенту.
      - Вашу страну постигли большие несчастья. Мне хотелось бы пожелать ему самообладания и силы, чтобы залечить раны, причиненные стране.
      - Спасибо. - Оба встали, снова обменялись рукопожатиями, и Дарейи проводил Адлера до дверей.
      Кларк заметил, как персонал вскочил на ноги. Дарейи проводил Адлера к выходу из приемной, еще раз пожал ему руку и остался стоять у двери, пока государственный секретарь вместе с сопровождающими не покинул здание. Две минуты спустя американцы сидели в автомобилях, направляясь в сторону аэропорта.
      - Любопытно, как прошла встреча? - произнес Джон. Это интересовало всех, но никто не проронил ни слова. Через тридцать минут в окружении официального эскорта автомобили въехали на территорию международного аэропорта Мехрабада и замерли у ангара ВВС, где американцев ждал французский реактивный самолет.
      Не обойтись было и без церемонии проводов. Французский посол несколько минут говорил с Адлером, держа его руку в затянувшемся прощальном рукопожатии. Поскольку силы безопасности ОИР окружили их тесным кольцом, Кларку и Чавезу ничего не оставалось, как смотреть по сторонам, что им и надлежало делать. Совсем рядом были отчетливо видны шесть истребителей, над которыми работали механики. Техники входили и выходили из большого ангара, построенного, несомненно, еще при шахе. Динг ухитрился заглянуть внутрь его, на что никто не обратил внимания. Там стоял еще один самолет с полуразобранными двигателями. Один из них лежал на тележке, и над ним тоже трудились механики.
      - Не поверишь, там полно куриных клеток, - шепнул Чавез Кларку по возвращении.
      - Что ты имеешь в виду? - недоуменно спросил Кларк и посмотрел в другую сторону.
      - Погляди сам, мистер К.
      Джон чуть отступил и повернулся. Вдоль задней стены ангара действительно стояли ряды клеток из проволочной сетки, похожих на клетки, в которых перевозят домашнюю птицу. Сотни клеток. Авиабаза ВВС странное место для такого хранения, подумал он.
      ***
      На противоположной стороне аэродромного поля "Артист" наблюдал за тем, как последние члены его группы поднимаются в авиалайнер, который доставит их в Вену. Случайно он обратил внимание на частные реактивные самолеты в дальней части аэродрома. Возле одного из них толпились люди и стояло несколько автомобилей. Интересно, что это там? - подумал он. Не иначе что-то связанное с правительством. Предстоящая операция тоже была определенным образом связана с правительством, но он не мог даже себе признаться в этом. Рейс "Остриэн эйрлайнс" точно по расписанию начал рулежку, он взлетит сразу же за небольшим реактивным самолетом, стоящим на взлетной дорожке. "Артист" направился к трапу своего рейсового авиалайнера, чтобы подняться на борт.
      Глава 40
      Первые шаги
      Большинство американцев, просыпаясь, узнавали то, что их президент уже знал. Во время авиакатастрофы, которая произошла в противоположной части мира, погибло одиннадцать американских граждан и троих пока не опознали. Местная телевизионная группа, узнав об аварийной ситуации от кого-то из дружески настроенного обслуживающего персонала, успела в последний момент приехать в аэропорт. На их видеозаписи был виден лишь огненный шар, вздымающийся где-то вдалеке, затем последовали кадры, снятые с более близкого расстояния. Они были настолько типичными для аэропорта, что могли быть сделаны где угодно. Десять пожарных машин окружили пылающий фюзеляж, заливая его пеной и водой, слишком поздно, чтобы спасти кого-либо. Вокруг с воем носились санитарные автомобили. Какие-то люди, скорее всего уцелевшие пассажиры, разбредались по полю, потрясенные случившимся. Какие-то - с почерневшими лицами и в обгоревшей одежде - падали на руки спасателей. Камера показывала жен, оставшихся без мужей, родителей, потерявших детей, общую суету, которая при всей своей драматичности не объясняет ничего, хотя происходящее требует принятия каких-то срочных мер.
      Правительство Китайской Республики выступило с резким заявлением, в котором говорилось об акте воздушного пиратства, и потребовало созыва экстренного заседания Совета Безопасности ООН. Через несколько минут после Тайбэя Пекин опубликовал свое заявление, утверждая, что его самолеты, которые проводили учения, подверглись ничем не спровоцированному с их стороны нападению и были вынуждены открыть ответный огонь. Пекин полностью отрицал свою причастность к трагедии и винил во всем свою мятежную провинцию.
      - Итак, что еще нам стало известно? - спросил Райан у адмирала Джексона. Стрелки на часах показывали половину восьмого утра.
      - Мы просматривали обе видеозаписи в течение двух часов. Я привлек нескольких летчиков-истребителей, с которыми мне довелось работать раньше, пару ребят из ВВС, и мы обсудили ситуацию. Начать с того, что китайские коммунисты...
      - Мы не должны больше так их называть, Робби. - прервал его президент.
      - Извините, старая привычка. Хорошо, джентльмены из КНР не могли не знать, что в этом районе находятся наши корабли. Электронная сигнатура корабля с системой "Илжис" видна, словно гора Сент-Хелен. А технические характеристики таких кораблей уже не являются секретом. Они на вооружении флота почти двадцать лет. Итак, они знали, что мы следим за ними, и понимали, что мы увидим каждое их движение. Это следует иметь в виду.
      - Продолжай, - сказал Джек, он внимательно слушал друга.
      - Второе, у нас на "Чандлере" находится группа электронной разведки, которая прослушивает радиопереговоры Вот разговор китайских летчиков, цитирую перевод - это через тридцать секунд после начала боя: "Я вижу его, он у меня на мушке, пускаю ракету". Так вот, засечка времени на записи точно соответствует моменту пуска ракеты с головкой инфракрасного наведения в авиалайнер.
      Третье, и это утверждал каждый летчик, с которым мне довелось говорить: зачем пускать ракету в авиалайнер на пределе дальности, когда совсем рядом, прямо перед тобой, находятся вражеские истребители? Джек, здесь все подстроено, и все это очень плохо пахнет.
      - К сожалению, мы не можем доказать, что голос принадлежит пилоту истребителя, который произвел запуск ракеты в аэробус, но я придерживаюсь мнения, и оно совпадает с мнением моих приятелей с противоположного берега реки, что это был преднамеренный акт. У них изначально было намерение сбить авиалайнер, - закончил начальник оперативного управления Пентагона. - Еще повезло, что на нем вообще кто-то уцелел.
      - Адмирал, - спросил Арни ван Дамм, - вы можете подтвердить это в суде?
      - Сэр, я не адвокат. Я всего лишь летчик. Я не зарабатываю на жизнь, доказывая что-то, но шансы, что мы правы, составляют сто к одному.
      - Я не могу сделать такого заявления перед телевизионными камерами, сказал Райан и посмотрел на часы. Через несколько минут ему нужно было сесть в кресло гримера. - Если они сделали это специально...
      - Никаких "если", Джек, О'кей'.
      - Черт побери, Робби, я выслушал тебя и понял, что ты хочешь сказать! вспылил Джек. Он помолчал и сделал глубокий вдох. - Я не могу обвинить суверенное государство в вооруженном нападении без стопроцентных доказательств. Хорошо, предположим, они сделали это специально, зная, что нам это станет известно. Но зачем?
      Группа советника президента по национальной безопасности провела трудную ночь. Гудли выразил общее мнение.
      - Трудно сказать, господин президент.
      - Может быть, они пытаются оказать давление на Тайвань? - спросил президент.
      - Это им не под силу, - ответил Джексон, не обращая внимания на резкие слова своего верховного главнокомандующего. - У них нет физической возможности захватить остров. Мы не обнаружили никаких признаков усиления активности сухопутных сил КНР в этом районе. Так что с военной точки зрения ответ будет отрицательным.
      - Высадка воздушного десанта? - спросил Эд Фоули. Робби отрицательно покачал головой.
      - У них нет необходимого количества транспортных самолетов, но даже если они и попытаются, у Китайской Республики достаточно мощная зенитная оборона, чтобы быстро покончить с такой затеей, расстреляв их в воздухе, как уток на осенней охоте. Они могут начать морское и воздушное сражение, о котором я говорил вчера, но при этом будет потеряно немало самолетов и кораблей - и зачем? - задал вопрос начальник J-3.
      - Неужели они сбили авиалайнер, чтобы испытать нашу реакцию на это происшествие? - удивленно произнес президент Соединенных Штатов. - Но это тоже бессмысленно.
      - Замени "нашу" на "мою", и это станет более вероятным, - негромко произнес глава ЦРУ.
      - Перестаньте, директор, - возразил Гудли. - На борту авиалайнера находилось более двухсот человек, и они полагали, что убили всех.
      - Не будь таким наивным, Бен, - терпеливо произнес Фоули. - Они не разделяют нашего сентиментального отношения к человеческой жизни.
      - Не разделяют, но...
      - О'кей, давайте подумаем, - прервал их Райан. - Мы считаем, что это преднамеренный акт, но у нас нет надежных доказательств и мы не имеем представления, зачем это им понадобилось, а раз у нас нет доказательств и нам неизвестны их намерения, я не могу назвать это преднамеренным актом, верно? Сидящие за столом закивали. - Отлично, тогда через пятнадцать минут мне предстоит спуститься в зал для прессы, где я оглашу это заявление и стану отвечать на вопросы репортеров, и все, что я скажу, будет ложью.
      - Да, господин президент, это краткий итог создавшейся ситуации, подтвердил ван Дамм.
      - Ну разве не великолепно, - проворчал Райан. - И в Пекине будут знать, по крайней мере подозревать, что я лгу.
      - Вероятно, но в этом мы не уверены, - заметил Эд Фоули.
      - Я не умею лгать, - сообщил им Райан.
      - Тогда учитесь, - сказал глава президентской администрации. - И побыстрее.
      ***
      Они не разговаривали во время перелета из Тегерана в Париж. Адлер выбрал удобное кресло в хвостовой части самолета, достал блокнот и в течение всего полета писал, стараясь дословно восстановить беседу с Дарейи, затем прибавил несколько собственных замечаний, касающихся обстановки - от внешнего вида аятоллы до беспорядка на его столе. Закончив, он еще час перечитывал свои заметки, и только потом приступил к аналитическим выводам. За время работы государственный секретарь израсходовал полдюжины карандашей. На пересадку в Париже потребовалось меньше получаса. Этого было достаточно, чтобы Адлер перекинулся несколькими фразами с Клодом, а его сопровождающие успели выпить в баре. Затем маленький авиалайнер ВВС США VC-20B взлетел и взял курс на запад.
      - Как прошла ваша беседа? - спросил Джон.
      Адлеру пришлось напомнить себе, что Кларк не просто вооруженный охранник, а член группы по составлению оценки национальной безопасности.
      - Сначала скажите, что вам удалось выяснить во время прогулки?
      Старший оперативник ЦРУ сунул руку в карман и передал государственному секретарю золотое ожерелье.
      - Это означает, что мы обручены? - улыбнулся Адлер. Кларк сделал жест в сторону своего напарника.
      - Нет, сэр. Это он обручен.
      Теперь, когда самолет достиг крейсерской высоты, техник, который обслуживал систему связи, включил свое оборудование. Телефакс тут же заработал.
      ***
      - ., мы установили, что погибло одиннадцать американских граждан и еще трое пока считаются пропавшими без вести. Четыре уцелевших американца серьезно пострадали и находятся на лечении в местных больницах. На этом я заканчиваю свое вступительное заявление, - сказал президент Соединенных Штатов, обращаясь к собравшимся репортерам.
      - Господин президент! - хором выкрикнули три десятка голосов.
      - Прошу задавать вопросы по одному. - Джек указал на женщину в первом ряду.
      - Пекин утверждает, что тайваньские истребители открыли огонь первыми. Мы можем подтвердить это?
      - Сейчас мы анализируем поступившую информацию, но понадобится время, чтобы разобраться в ней. До того момента, пока у нас не будет определенных сведений, я не считаю правильным делать какие-либо выводы.
      - Но стороны обменивались огнем? - настаивала женщина.
      - По-видимому, так и произошло.
      - Значит, нам известно, чья ракета попала в аэробус?
      - Как я уже сказал, полученная информация изучается. - Давай короткие ответы на вопросы, Джек, напомнил он себе. К тому же он до сих пор не солгал, верно? Он сделал жест в сторону другого репортера.
      - Господин президент, погибло так много американских граждан. Какие действия вы собираетесь предпринять, чтобы не допустить повторения такой катастрофы?
      По крайней мере на этот вопрос он может дать правдивый ответ.
      - В данный момент мы рассматриваем различные варианты. Кроме этого мне нечего сказать, разве только то, что мы обратились к обеим китайским государствам с предложением задуматься над своими действиями. Гибель невинных людей не идет на пользу ни одной стране. Военные учения ведутся там уже некоторое время, и возникшая напряженность не содействует укреплению стабильности в этом регионе.
      - Значит, вы предлагаете обеим странам прекратить свои учения?
      - Мы собираемся предложить им рассмотреть этот вопрос.
      - Господин президент, - произнес Джон Пламер, - это ваш первый кризис во внешней политике и...
      Райан посмотрел на журналиста. Ему хотелось сказать этому пожилому репортеру, что первый внутриполитический кризис был делом его рук, но он не мог позволить себе обострения отношений со средствами массовой информации, а стать друзьями с репортерами можно лишь в том случае, если ты им нравишься, что для него, как он уже понял, весьма маловероятно.
      - Мистер Пламер, прежде чем что-либо предпринять, нужно выяснить факты. Мы прилагаем все усилия для выяснения обстоятельств этого происшествия. Сегодня утром у меня состоялась встреча по вопросу национальной безопасности..
      - Но там не было государственного секретаря Адлера, - прервал его Пламер. Прожженный репортер, он проверил номера автомобилей, припаркованных на Уэст-Икзекьютив-драйв - Почему он отсутствовал?
      - Мистер Адлер приедет несколько позже, - попытался уйти от прямого ответа Райан.
      - Где он сейчас? - настаивал Пламер. Райан покачал головой.
      - Давайте ограничимся одной темой Сейчас еще слишком рано, чтобы задавать столько вопросов, и, как вы сами заметили, мне нужно заниматься сложной международной ситуацией, мистер Пламер.
      - Но ведь он ваш главный советник по международным вопросам, сэр. Где он сейчас?
      - Следующий вопрос, - коротко бросил президент Он получил то, что заслужил, от Барри из Си-эн-эн.
      - Господин президент, вы только что сказали "к обоим китайским государствам". Сэр, означает ли это перемену нашей политики по отношению к Китаю, и если так.
      ***
      В Пекине было чуть позже восьми вечера. Все шло хорошо. Он видел это, глядя на экран телевизора. Как странно видеть политического деятеля, которому так явно недостает обаяния и находчивости, особенно американца. Чанг Хансан закурил сигарету и поздравил себя. Он снова добился успеха В организации этих "учений" таилась немалая опасность, особенно в последних вылетах истребителей, но тут ему на помощь так удачно пришли летчики Китайской Республики, первыми начавшие воздушный бой, в точности, как он и надеялся Теперь возник международный кризис, который он мог контролировать и даже закончить в тот момент, когда сочтет нужным, просто отозвав вооруженные силы КНР на свои базы. Он заставит Америку реагировать, но реагировать не путем каких-либо действий, а бездействием, а затем кто-нибудь еще возьмется за дело, спровоцировав атаку на ее нового президента. Чанг Хансан не имел представления о том, что задумал Дарейи. Может быть, это будет попытка убийства? Или еще что-то? От него самого теперь требовалось всего лишь занять позицию стороннего наблюдателя, как он и делает это сейчас, а затем собрать плоды, когда возникнет благоприятная возможность, а она неминуемо возникнет. Везение не всегда будет на стороне Америки. Она утратит его, по крайней мере пока этот молодой дурак находится в Белом доме.
      - Барри, одна страна называет себя Китайской Народной Республикой, а другая - Китайской Республикой. Я ведь должен как-то называть их, правда? раздраженно спросил Райан. Черт побери, неужели я снова что-то натворил?
      - Да, господин президент, но...
      - Но у нас погибло, вероятно, четырнадцать американских граждан, и сейчас не время заниматься спорами о семантике. - Вот тебе, съешь.
      - Так что мы собираемся предпринять? - потребовал ответа женский голос.
      - Во-первых, мы попытаемся выяснить, что же на самом деле произошло. Затем начнем думать, как отреагировать на это.
      - Но почему нам до сих это неизвестно?
      - Потому что, как бы нам ни хотелось знать обо всем, что происходит в мире каждую минуту, это просто невозможно.
      - Так вот почему ваша администрация так резко увеличивает штаты ЦРУ?
      - Как я уже говорил, мы никогда не обсуждаем вопросы, связанные с нашими разведывательными службами.
      - Господин президент, существуют опубликованные материалы, которые...
      - В средствах массовой информации публикуются материалы о регулярном появлении НЛО, - огрызнулся Райан. - Вы им тоже верите?
      Аудитория на мгновение стихла. Действительно, не каждый день видишь, как президент теряет самообладание. Репортерам это понравилось.
      - Дамы и господа, я сожалею, что не могу дать ответы на ваши вопросы, которые бы вас удовлетворили. Между прочим, я сам задаю себе некоторые из этих вопросов, но требуется время, чтобы дать на них правильные ответы. Раз мне приходится ждать получения надежной информации, то и вам тоже, - закончил Райан, стараясь вернуть пресс-конференцию в прежнюю колею.
      - Господин президент, человек, который очень походит на бывшего председателя советского КГБ, недавно выступал по телевидению и... - Репортер сделал паузу, увидев, как под слоем грима покраснело лицо Райана. Он надеялся, что президент снова потеряет самообладание, но этого не произошло. Костяшки пальцев президента, сжимающие край трибуны, побелели, и он сделал глубокий вдох.
      - Продолжай свой вопрос, Сэм.
      - ., и этот джентльмен сказал, кто он такой. Теперь, сэр, кот выпущен из мешка, так что мой вопрос является вполне законным.
      - Я так и не услышал еще вопроса, Сэм.
      - Является ли он на самом деле тем, за кого себя выдает?
      - Вы и без меня это хорошо знаете.
      - Господин президент, это событие, эта.., операция имеет огромное международное значение. С какого-то момента разведывательные операции, пусть и самые секретные, начинают оказывать серьезное влияние на наши иностранные дела. С этого момента американский народ хочет знать о подобных вещах.