Столл широко улыбнулся.
      - Помните об устройстве для обрезки заплесневевшего хлеба, о котором я вам говорил?
      Ланг кивнул, так и не раскрыв рта.
      - Что ж, герр Ланг, - Столл пошлепал ладонью по рюкзаку, крепко зажатому в другой руке, - я дал вам почувствовать только легчайший привкус того блюда, которое с его помощью можно приготовить.
      ***
      Хаузену показалось, что рухнул мир, когда он услышал этот голос из прошлого, кошмарного прошлого, хотя он никак не мог поверить в его реальность.
      - Приветик, Хасье, - послышался в трубке голос с сильным французским акцентом. Это была кличка Хаузена времен его студенчества, когда он учился в Сорбонне в Париже. Хасье - "бык", финансовый спекулянт, играющий на повышение, и лишь считанные люди знали об этом его прозвище.
      - Привет, - неуверенно откликнулся заместитель министра. - Кто это?
      - Это твой друг и сокурсник Жерар Дюпре, - ответил голос в трубке.
      Лицо Хаузена превратилось в бледную маску. Манера говорить была менее живой и агрессивной, чем ему помнилось, но он подумал, что это вполне мог быть и Дюпре. На мгновение Хаузен лишился дара речи. В его голове пронеслась кошмарная череда лиц и событий.
      - Да-да, это Дюпре, - прервал его воспоминания голос. - Человек, которому ты угрожал. Человек, которому ты пригрозил, чтобы он не возвращался. Однако теперь я вернулся. Но уже как революционер Жерар Доминик.
      - Трудно поверить, что это ты, - наконец выдавил из себя Хаузен.
      - Мне назвать тебе кафе? Или улицу? - Голос стал более жестким. - Или назвать имена девчонок?
      - Нет! - оборвал его Хаузен. - Это было твоих рук дело, а не моих!
      - Ну, это ты так говоришь.
      - Нет! Так и было на самом деле.
      - Это ты так говоришь... - медленно повторил голос.
      - Как ты узнал мой номер? - спросил Хаузен.
      - Нет ничего, что я не смог бы получить, и никого, кого не смог бы отыскать.
      Хаузен тряхнул головой.
      - Почему именно сейчас? - спросил он. - Прошло целых пятнадцать лет...
      - Лишь мгновенье - с точки зрения богов, - рассмеялся собеседник. Кстати, именно им и угодно теперь тебя осудить.
      - Меня осудить? - переспросил Хаузен. - За что? За то, что рассказал правду о твоем преступлении? То, как я поступил, было правильным...
      - Правильным?! - Его не стали дослушивать. - Задница ты, Хасье. Верность, вот ключевое слово. Верность и в радости и в горе. Верность при жизни и в момент смерти. Это то, что отличает человека от недочеловека. И стремясь избавиться от всех недолюдей, Хасье, я планирую начать с тебя.
      - Ты остался все таким же чудовищем, как и был, - заключил Хаузен. Его ладони вспотели. Ему пришлось сильнее сжать трубку, чтобы не дать ей выскользнуть из руки.
      - Нет, - возразил Дюпре, - я стал куда чудовищней. Много чудовищней. Потому что теперь у меня есть не только стремление к исполнению собственных желаний, но и я создал средства для претворения их в жизнь.
      - Ты создал? - возмутился Хаузен. - Это твой отец создал эти средства...
      - Их создал я! - оборвал его Дюпре. - Я. Все сам. Все, что я имею, заработано мной самим. Папаше повезло после войны. Всякий владелец фабрики в то время стал бы богат. Нет, он был таким же дураком, как и ты, Хасье. Правда, его хватило на то, чтобы сделать красивый жест - вовремя умереть.
      Это какое-то сумасшествие, подумал Хаузен.
      - Дюпре, - произнес он вслух. - Или я должен называть тебя Домиником? Я не знаю, где ты и кто ты теперь, но я сегодня тоже не тот, кем был. Гораздо выше. Я уже совсем не тот студентик, которого ты помнишь.
      - Как же, как же, я в курсе, - рассмеялся собеседник. - Я следил за твоими назначениями. За каждым из них. За твоим ростом в правительстве, за кампанией, которую ты затеял против неофашистских группировок. Женитьба, рождение дочери, развод. Между прочим, милая девочка, твоя дочь. Ей нравится заниматься балетом?
      Хаузен еще сильней сжал трубку.
      - Только тронь ее, я отыщу тебя и прикончу!
      - Что за грубые слова от столь осторожного политика, - посетовал Дюпре. Но в том-то и заключается прелесть отцовства, не правда ли? Если что-то угрожает ребенку, все остальное теряет смысл. И карьера, и здоровье.
      - Если воюешь - то только со мной, - предупредил Хаузен.
      - Я понимаю, Хасье, - успокоил того собеседник. - Alors , по правде говоря, я всегда старался держаться подальше от девочек-подростков. Столько проблем. Ну, ты понимаешь.       Хаузен разглядывал линолеум на полу, но перед его глазами стоял молодой Жерар Дюпре. Подлый, безжалостный, исходящий злобой. Но сам он не может себе позволить поддаться гневу. Даже в ответ на расчетливые угрозы в адрес его девочки.
      - Так ты собрался меня судить? - спросил Хаузен, с трудом заставляя себя успокоиться. - Как бы больно я не упал, ты упадешь больнее.
      - О, я так не думаю, - возразил Дюпре. - Видишь ли, в отличии от тебя, я накладывал слой за слоем преданных услуг, которые отделяют меня от моей деятельности. Фактически, мною создана империя из доверенных лиц, которые мыслят так же, как и я. Я даже нанял человека, который помог мне отследить жизнь и деяния Рихарда Хаузена. Его уже нет в живых, но он успел снабдить меня массой сведений о тебе.
      - Существуют еще законы, - заметил Хаузен. - И существует множество способов сделать кого-то соучастником.
      - И кому это лучше знать, как не тебе? - ехидно уточнил Дюпре. - В любом случае на это парижское дело вышел срок давности. Сам закон теперь уже не станет трогать ни тебя, ни меня. Но подумай, что будет с твоей репутацией, если об этом узнают люди? Если начнут появляться фотографии о той ночи?
      Фотографии? Хаузен задумался. Камера - неужели они могли попасть в кадр?
      - Мне хотелось, чтобы ты просто знал о моих планах тебя уничтожить, продолжил голос в трубке. - Я хочу, чтоб ты думал об этом. Чтоб ты этого ждал.
      - Не выйдет, - ответил Хаузен. - Я найду способ, как с тобой справиться.
      - Возможно, - согласился Дюпре. - Но ведь тогда все равно останется эта прелестная тринадцатилетняя танцовщица. Хоть я лично и зарекся иметь дело с малолетками, но отдельные члены моей группировки...
      Хаузен нажал кнопку и отключил телефон. Он засунул его обратно в карман и повернулся лицом к холлу. Изобразив вымученную улыбку, он поинтересовался у ближайшего служащего, как пройти в туалет. Затем он махнул рукой Лангу, чтобы тот забирал всех вниз, не дожидаясь его самого. Ему необходимо было уединиться, хоть чуть-чуть подумать о том, что делать дальше. Зайдя в туалетную комнату, Хаузен склонился над раковиной. Он набрал в ладони воды и окунул в них лицо. Вода медленно стекала в раковину. Даже когда ладони остались пустыми, он так их и не отвел от лица.
      Жерар Дюпре.
      Имя, которое он надеялся больше не услышать никогда в жизни, лицо, которое он не желал бы увидеть даже мысленным взором.
      Однако он возвратился, возвратился и сам Хаузен - обратно в Париж, в самую мрачную ночь в его жизни, полную страха и чувства вины, позабыть о которых он не мог на протяжении долгих-долгих лет.
      Так и не оторвав лица от ладоней, Хаузен заплакал. И это были слезы страха и.., стыда.
      Глава 16
      Четверг, 8 часов 16 минут, Вашингтон, федеральный округ Колумбия
      Подбросив Билли до школы и дав себе пару минут передышки, чтобы немного отойти от "яростной битвы" на игровом автомате, Роджерс позвонил по установленному в машине радиотелефону Дарреллу Маккаски. Офицер связи между Оперативным центром и ФБР уже выехал на работу, и Роджерс отловил его тоже в автомобиле. Генерал отнюдь не удивился бы, окажись они во время разговора где-то совсем рядом. Он все больше убеждался, что все эти чудеса техники - не что иное, как чей-то способ получать тысячи долларов за продажу двух пустых консервных банок с проволокой между ними. Правда, эти консервные банки были снабжены шифраторами, которые изменяли частоту передачи разговора на одном конце линии, а затем превращали его в нормальный голос на другом. Сигналы, случайно услышанные с постороннего радиотелефона, казались бы полной бессмыслицей.
      - Доброе утро, Даррелл, - поздоровался Роджерс.
      - Доброе утро, генерал, - ответил тот недовольным голосом, как это случалось у него по утрам. - И не спрашивайте меня про вчерашний волейбол. Наши продули министерству обороны.
      - Ладно, не буду, - пообещал ему Роджерс. - Послушайте, я тут кое-что накопал и хотел бы, чтобы вы это проверили. Группа под названием АТБ ассоциация "Только для белых". Вы случайно о такой не слышали?
      - Как же, наслышан, - отозвался Маккаски. - Только не надо говорить, что ветер шепнул вам на ухо про "Балтик-авеню". Это считается большим секретом.
      - Нет, - успокоил его Роджерс, - мне про это ничего не известно.
      "Балтик-авеню" было текущим кодовым названием мероприятий, осуществляемых ФБР для борьбы с внутренними врагами. Оно было взято из игры "Монополия". Улица "Балтик-авеню" следовала сразу же за клеткой "давай ходи", то есть это означало начало операции. Пароль менялся еженедельно, и Роджерс с нетерпением ожидал наступления очередного понедельника, когда Маккаски называл ему новый. За последние месяцы из всех паролей, подразумевающих слова "давай" и "ходи" ему больше всего понравились "Моисей", по-видимому, навеянный популярной песней "Пусть народ мой идет", и "Мятная площадка" - по ассоциации со знаменитыми в шестидесятые годы танцплощадками "давай-давай", где публика поголовно жевала мятную жвачку.
      - АТБ отрабатывается в рамках "Балтик-авеню"? - уточнил Роджерс.
      - Нет, - ответил Маккаски, - по крайней мере не напрямую. Роджерс знал, что расспрашивать дальше о конкретной операции лучше не стоит. Даже при том, что их телефонный разговор был закрыт от посторонних ушей, защита оказывалась эффективной лишь от случайных слушателей. Звонки все же можно было и отследить и расшифровать, а некоторые члены этих проповедовавших превосходство белого человека группировок были отнюдь не дураками.
      - Расскажите, что вам известно об АТБ? - попросил Роджерс.
      - Что ж, солидная организация, - начал Маккаски. - У них есть несколько лагерей, где ведется подготовка военно-прикладного характера, они имеются и на Юго-востоке, Юго- и Северо-западе. Там выбор по полной программе - от уроков по изготовлению самодельных боеприпасов и до внешкольных занятий для трудных подростков. Издают красивый журнал под названием "Phrer", что произносят как "Фюрер", у которого есть свои корпункты и отделы по рекламе и распространению в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе и Чикаго. И они же спонсируют популярную рок-группу под названием "Чисто-белые потрясающие пижоны".
      - А еще они засели в Интернете, - добавил Роджерс.
      - Знаю, - сказал Маккаски. - С каких это пор вы начали лазить по компьютерным сетям?
      - Я-то не лажу, - ответил Роджерс, - а вот сын Чарли Скуайрза это делает. И вчера он подцепил полную насилия игру, где учат линчевать негров.
      - Вот негодяи!
      - Вот и я так считаю, - согласился Роджерс. - Расскажите поподробней.
      - Забавно, что вы этим заинтересовались именно сейчас, - ответил Маккаски. Я как раз имел беседу со своим приятелем из Дюссельдорфа, он там подвизается в Бюро по защите конституционных прав. Так вот они все обеспокоены предстоящими "днями хаоса", когда происходят сборища всех тамошних неонацистов: скрытых открыто, а явных - тайно, если вам понятно, о чем идет речь.
      - Боюсь, что не очень.
      - Поскольку неонацизм там вне закона, - принялся объяснять Маккаски, признанные последователи Гитлера устраивать открытые сборища не имеют права. Они собираются по фермам, в лесах или на каких-нибудь заброшенных заводах. Те же, кто изображают из себя просто политических активистов, несмотря даже на то, что они выступают в защиту неонацистских идей, имеют возможность собираться открыто.
      - Понятно, но почему тогда явных гитлеровцев не отдают под суд? недоуменно поинтересовался Роджерс.
      - Их отдают, - успокоил его Маккаски, - но только в том случае, когда правительство способно кого-то отыскать. Но даже тогда, когда кого-то и находят и некоторые из этих людей - например, у них есть такой парень Рихтер, уже отсидевший один срок, - предстают перед судом, тот их обвиняет в нарушении общественного спокойствия и оставляет в покое. Раздражение общественности, вызываемое бритоголовыми, действительно велико, но в то же время они считают, что трогать складно говорящее и с опрятной внешностью ничтожество вроде Рихтера совсем не следует.
      - Правительство не может позволить себе роскошь - настроить против себя слишком многих избирателей.
      - Именно, - подтвердил Маккаски, - а еще оно не может допустить, чтобы неонацисты выглядели некими жертвами. Некоторые из тех, кому так хотелось бы стать новыми Гитлерами, обладают даром убеждения и определенной харизмой, чему остается только позавидовать. Они умеют очень неплохо играть на публику в вечерних новостях.
      Роджерс не испытал восторга от услышанного. Он давно точил зуб на средства массовой информации за то, что те вечно играли на руку преступникам. Наверно, последний раз, когда суд общественного мнения все же вынес обвинительный приговор, был случай с Ли Харви Освальдом <Ли Харви Освальд - предполагаемый убийца президента США Дж Ф. Кеннеди, которого в свою очередь застрелил Джек Руби.>, заявившим по телевидению о собственной невиновности, но даже такой суд присяжных не пришел к единодушному заключению. Было что-то такое в обреченном взгляде подозреваемого и непреклонном лице прокурора, что перетягивало сочувствующую неудачникам публику на сторону висельника.
      - Так что там с вашим немецким другом? - спросил Роджерс.
      - Их бюро весьма обеспокоено, потому что помимо "дней хаоса" они вдобавок столкнулись еще и с этим новым явлением, получившим название "Сеть Туле". Это набор из приблизительно сотни электронных почтовых ящиков и информационных листков, которые позволяют общаться и объединяться различным неонацистским группировкам и ячейкам. Способов отследить отправителей корреспонденции не существует, а поэтому прекратить это дело власти не в силах.
      - Кто такой или что такое это Туле? - последовал очередной вопрос.
      - Это название места. Овеянная легендами северная колыбель европейской цивилизации. - Маккаски рассмеялся. - В детстве я увлекался фантастикой, особенно жанром "фэнтези", и начитался романов о приключениях варваров в этих местах, вроде "Медведей из последнего Туле" или чего-то в том же духе.
      - Мужественность и европейская чистота, - задумчиво произнес Роджерс. Вот вам несокрушимые символы.
      - Да уж, - согласился Маккаски. - Хотя сам я никогда не поверю, что из этих, похоже, удивительных мест, могло бы выйти что-либо настолько испорченное.
      - Я так понял, что эта самая "Сеть Туле" проторила дорожки и внутрь Америки?
      - Не то чтобы непосредственно, - уточнил Маккаски. - У нас хватает доморощенных демонов. Вот уже года два ФБР, Южный центр по правам неимущих в Алабаме и Центр Саймона Визенталя внимательно отслеживают, как выступающие за расовую нетерпимость группировки устанавливают широкие информационные каналы. Проблема, как и в Германии, заключается в том, что "плохие ребята" обычно соблюдают законы. Кроме того, они полностью защищены Первой поправкой Конституции.
      - Однако Первая поправка не дает им права подстрекать к насилию, возразил генерал.
      - А они и не делают этого. Да, от них может смердеть за версту, но эти люди очень осторожны.
      - На чем-то они да поскользнутся, - уверенно заявил Роджерс. - И когда это с ними случится, я хотел бы оказаться в том месте и как следует их прищучить.
      - До сих пор они не ошибались, - сообщил Маккаски, - и ФБР продолжает отслеживать все неонацистские сайты в электронных сетях - как пяток игровых полей в Интернете, так и восемь общенациональных компьютерных бюллетеней. У нас также есть обоюдная договоренность с немцами о передаче любой информации, которую им только удастся почерпнуть из электронных сетей.
      - Только с Германией? - уточнил Роджерс.
      - С Германией, Англией, Канадой и Израилем, - ответил Маккаски. - Пока что заострять вопрос больше никто не хочет. До сих пор ни с чем противозаконным они не сталкивались.
      - Только с аморальным, - саркастически заметил Роджерс.
      - Конечно, но вам лучше чем кому-либо известно, как мы сражались в целой куче войн, чтобы дать свободу слова всем американцам, включая и АТБ.
      - Мы также сражались в одной из этих войн, чтобы доказать, что Гитлер был не прав, - мрачно возразил Роджерс. - Был и остается не прав. И насколько я понимаю, мы по-прежнему остаемся в состоянии войны со всеми этими недобитками.
      - Кстати о войне. Перед тем, как я выехал на работу, мне позвонил Боб Херберт, - сообщил Маккаски. - Совпадение, но ему тоже понадобилась информация о немецкой террористической группе под названием "Фойер". Вы не слышали утром о теракте?
      Роджерс ответил, что не смотрел утренние новости, и Маккаски коротко пересказал ему суть происшедшего. События лишний раз напомнили генералу, что сегодняшние неонацисты убивают столь же безжалостно, как и вдохновившие их на это чудовища, начиная с Гитлера и Гейдриха и кончая Менгелем. И ему не верилось, да и он бы никогда не поверил, что подобные личности могли прийти в голову "отцам основателям", когда те разрабатывали Конституцию.
      - Кто-нибудь уже занимается запросом Боба? - спросил Роджерс.
      - Больше всего материалов по группе "Фойер" имеется у Лиз, - ответил Маккаски. - Я собираюсь с ней встретиться, как только приеду в контору. Мы пройдемся по тому, что есть, и я передам всю существенную информацию Бобу, в ЦРУ и в Интерпол. Они заняты поисками как преступников, так и пропавшей девушки.
      - О'кей, - дал добро генерал. - Как только с этим покончите, принесите мне ваши сведения, и давайте у меня посовещаемся вместе с Лиз. Думаю, моя встреча с сенатором Фокс особенно не затянется.
      - О-о, - протянул Маккаски. - Значит, мы с вами увидимся после вашей встречи?
      - Со мной все будет в порядке, - успокоил его Роджерс.
      - Как скажете, - согласился Маккаски.
      - Но вы в это не верите?
      - Пол по натуре дипломат, вы же раздаете пинки под задницы, - объяснил Маккаски. - А я еще в жизни не встречал сенатора, который бы нормально откликнулся на что-то иное, кроме поцелуев в это самое место.
      - Мы говорили с Полом на эту тему, - сказал Роджерс. - Он считает, что, поскольку мы показали себя и в Корее и в России, нам следовало бы занять более жесткую позицию по отношению к Конгрессу. По нашему мнению, благодаря действиям "Страйкера" и его невосполнимым потерям сенатору Фокс будет гораздо сложнее сказать "нет" в ответ на наш запрос об увеличении бюджета.
      - Увеличении?! - поразился Маккаски. - Генерал, замдиректора ФБР Клейтон сказал мне, что им сделали обрезание на девять процентов. И он считает, что это еще они счастливо отделались. Ходят слухи, что Конгресс ведет речь об уменьшении бюджета ЦРУ процентов на пятнадцать-двадцать.
      - Я постараюсь убедить сенатора, - пообещал Роджерс. - Нам необходимо иметь больше оперативников за океаном. В связи со всеми изменениями, которые происходят в Европе, на Ближнем Востоке и особенно в Турции, нам не обойтись без лишних живых глаз и ушей на местах. Думаю, мне удастся ей это показать.
      - Надеюсь, вы правы, генерал. Не уверен, что у леди выдался хоть один нормальный день, с тех пор как ее дочь убили, а муж сунул ствол себе в рот.
      - Она все еще в составе комитета, чья задача обеспечивать безопасность страны, - жестко заметил Роджерс. - А это должно оставаться превыше всего.
      - Еще у нее есть избиратели, которые платят налоги и перед которыми она тоже отчитывается, - напомнил Маккаски. - Как бы то ни было, желаю вам удачи.
      - Спасибо, - поблагодарил Роджерс. На самом деле он вовсе не чувствовал себя так уверенно, как это можно было понять из его слов. Тем более он не стал приводить Маккаски слова А.Е. Хаусмана на этот счет: "Удача - это случайность, неприятность - закономерность". И в каком бы проекте ни участвовала колючая Фокс, неприятности там действительно были обеспечены.
      Через пару минут генерал уже свернул со скоростного шоссе и по подъездной дороге направился к воротам авиабазы Эндрюз.
      Оказавшись в родных местах, он позвонил на мобильный телефон Худа, чтобы кратко обменяться утренней информацией. Генерал поставил его в известность о случае с Билли и сообщил, что поручил дело Маккаски, чтобы тот разобрался, кто за всем этим стоит. Директор полностью одобрил действия своего заместителя.
      Отключив связь, Роджерс стал размышлять: то ли террористические группы особенно разрослись за последнее время, то ли они стали более заметны благодаря современным средствам массовой информации, которые моментально освещали любые их акции.
      А может быть, тут и то и другое вместе, заключил он, минуя часового на воротах. Сообщения об этих группировках в средствах массовой информации воодушевляли сочувствующих на создание собственных объединений, в результате чего пресса заговорила о некоем "феномене". В общем, одна грязная рука моет другую.
      Роджерс поставил машину и торопливо направился к входным дверям. Встреча была назначена на половину девятого, а на часах уже было 8.25. Сенатор обычно приезжала раньше времени и выражала крайнее недовольство, если тот, с кем она должна была встретиться, не поступал так же.
      Вероятно, это будет первое очко не в мою пользу, подумал Роджерс, спускаясь на лифте вниз. Вторым окажется особенно плохое настроение леди.
      Когда генерал вышел из лифта, одного взгляда на симпатичное лицо Аниты Мьюи, охранявшей нижний уровень, оказалось достаточно, чтобы понять, что счет-таки был ноль : два.
      Что ж, подумал он, направляясь вдоль коридора, я должен отыскать способ справиться с ситуацией. Командирам приходится это делать, а Роджерсу нравилось быть командиром. Ему нравилось инспектировать "Страйкер", ему нравилось руководить Оперативным центром в отсутствие Худа. Он любил сам процесс, в результате которого происходило что-то такое, что пошло бы на пользу Америке. Даже сознание того, что он является всего лишь маленьким зубчиком в одной из шестеренок этой огромной машины, переполняло его особой гордостью.
      И одна из обязанностей этого зубчика - взаимодействие с другими такими же зубчиками, сказал он себе. Даже если это политики.
      Проходя мимо кабинета Марты Маколл, он резко остановился. Дверь в кабинет была распахнута, а внутри восседала сенатор Фокс. По угрюмому выражению ее лица Роджерс понял, что он получил "удаление с площадки" еще до того, как успел туда ступить.
      Генерал посмотрел на свои часы - те показывали 8.32.
      - Прошу прощения, - извинился он перед Фокс.
      - Заходите, генерал Роджерс, - ответила сенатор. Ее голос звучал сдержанно и несколько отрывисто. - Мисс Маколл как раз мне рассказывала про своего отца. Моя дочь была большой поклонницей его музыки.
      Роджерс переступил порог.
      - Мы все были поклонниками его таланта, - согласился он, прикрывая за собой дверь. - Во Вьетнаме мы звали его "душой Сайгона".
      Лицо Марты выражало деловую озабоченность. Генералу была хорошо знакома эта маска. Маколл неизменно принимала позицию тех, кто могли повлиять на успех ее карьеры. И если сенатор Фокс станет нападать на Роджерса, Марта не упустит случая сделать то же самое. И даже усердней обычного.
      Роджерс присел на краешек письменного стола хозяйки кабинета. Раз уж сенатор захотела воспользоваться преимуществом игры на своем поле, пусть посмотрит на него снизу вверх.
      - К сожалению, генерал, - заговорила Фокс, - я приехала сюда не для того, чтобы беседовать о музыке. Я приехала, чтобы обсудить ваш бюджет. Вчера я была в некоторой растерянности, когда мне позвонил помощник вашего директора и сообщил, что у мистера Худа есть более неотложные дела - тратить деньги, которых он еще не получил. Однако я решила к вам заехать в любом случае.
      - Мы с Полом практически работали над бюджетом вместе, - возможно мягче проговорил Роджерс. - И я готов ответить на любой из вопросов, которые у вас, возможно, возникли.
      - У меня есть только один вопрос, - сообщила сенатор. - С каких это пор машинописное бюро правительства перепечатывает фантастику?
      Роджерс ощутил нестерпимое жжение внутри желудка. Маккаски оказался прав: этим должен был заниматься Пол.
      Фокс положила портфель к себе на колени и щелкнула замками.
      - Вы просите об увеличении своего бюджета на восемнадцать процентов, в то время как остальные государственные организации поголовно заняты всеобщим сокращением расходов.
      Она передала Роджерсу его же собственный трехсотстраничный документ.
      - Это бюджет, который я собираюсь представить в финансовый комитет. В нем вы найдете мои исправления, сделанные синей ручкой, которые сокращают ваш бюджет в целом на тридцать два процента.
      - Сокращают?! - Взгляд генерала переметнулся с документа на лицо сенатора.
      - Мы могли бы поговорить о перераспределении оставшихся семидесяти процентов, - продолжила Фокс, - но само сокращение - дело уже решенное.
      Первым побуждением Роджерса было швырнуть бюджет в лицо сенатору. Выждав время, чтобы едва сдерживаемое желание немного схлынуло, он обернулся и положил документ на стол Марты.
      - Вы отчаянная женщина, сенатор.
      - Да и вам этого качества не занимать, генерал, - парировала Фокс без тени обиды.
      - Знаю, - ответил тот. - Мою отчаянность испытали и вьетнамцы, и иракцы, и северокорейцы.
      - Все мы тут имели удовольствие лицезреть ваши награды, - вежливо подтвердила она. - Однако это еще не справка о мужестве.
      - В самом деле, - тихо согласился Роджерс. - Зато ваша отчаянность граничит со смертным приговором. Мы имеем организацию высочайшего класса, но это все же не уберегло нас от утраты База Мура в Северной Корее и Чарли Скуайрза в России <Имеются в виду события, которые авторы описали в предыдущих книгах серии: "Оперативный центр" и "Зеркальное отображение".>. Если вы нам урежете деньги, я не смогу обеспечить своим людям необходимую поддержку.
      - Поддержку в чем? - уточнила сенатор. - В очередных приключениях за океаном?
      - Нет, - ответил он. - Последнее время наше правительство слишком сосредоточилось на электронных средствах разведки. Шпионские спутники. Радиоперехват. Фоторазведка. Компьютеры. Да, это прекрасные инструменты, но этого недостаточно. Лет так тридцать-сорок назад наши агенты были разбросаны по всему свету. Агентурная разведка. Оперативники, которые проникали в иностранные правительства и разведывательные структуры, внедрялись в террористические группировки и использовали все свои аналитические способности, всю свою инициативу, изобретательность и мужество, чтобы добывать необходимую нам информацию. Ни одна самая лучшая камера в мире не сможет достать чертежи из ящика стола. Только человек способен забраться в компьютер, который не подключен к внешней сети. Спутник-шпион не заглянет в глаза террористу и не подскажет, действительно ли он или она являются фанатиками или их можно еще переубедить. И нам необходимо восстанавливать это направление.
      - Прекрасно сказано! - восхитилась сенатор. - Однако вы меня не убедили. Чтобы защитить интересы Америки, нам не нужна эта ваша агентурная разведка. "Страйкер" не позволил корейским лунатикам разбомбить Токио. Они спасли администрацию русского президента, который до сих пор так и не доказал, является ли он по-настоящему нашим союзником. С какой стати, почему американским налогоплательщикам следует тратить деньги на выполнение международных полицейских функций?
      - Да потому, что мы - единственные, кто могут их выполнить! - горячо ответил Роджерс. - Мы сражаемся с раком, сенатор. И нам приходится его лечить, где бы ни обнаружилась опухоль.
      - Я согласна с сенатором Фокс, - услышал он за спиной голос Марты. Существуют иные организации, которым Соединенные Штаты могли бы переадресовать международные заботы. ООН и Международный суд предназначены именно для таких целей и соответствующим образом финансируются. А еще есть НАТО.
      - Ну, и где же они были? - не оборачиваясь, спросил Роджерс.
      - Простите?
      - Где же была эта самая ООН, когда ракета "нодонг" стартовала из Северной Кореи? Именно мы оказались теми хирургами, которые не допустили, чтобы японцы подцепили лихорадку с температурой эдак тысяч восемнадцать градусов по Фаренгейту.
      - Еще раз повторяю, это была отличная работа, - сказала сенатор. - Но это была работа, которую вам не следовало взваливать на свои плечи. Соединенные Штаты пережили столкновение Советского Союза с Афганистаном, войну Ирана с Ираком, переживут они и другие конфликты.
      - Скажите это семьям американцев, ставших жертвами террористов, - не сдавался Роджерс. - Сенатор, мы не просим у вас игрушек или дорогих безделиц. Я прошу вас о безопасности американских граждан.
      - Будь этот мир совершенным, мы имели бы возможность обезопасить каждое здание, каждый самолет, каждую жизнь. - Фокс застегнула портфель. - Но наш мир далек от совершенства, и бюджет придется урезать так, как я уже сказала. Дебатов и слушаний по этому вопросу проводиться не будет.
      - Прекрасно! - воскликнул Роджерс. - Когда Пол возвратится, можете начинать прямо с моей зарплаты. Фокс устало прикрыла глаза.
      - Пожалуйста, генерал, давайте обойдемся без рисовки.
      - Я вовсе и не пытаюсь драматизировать, - заверил ее Роджерс. - Просто я убежден, что нельзя что-либо делать, не продумав всего как следует. Вы изоляционистка, сенатор. И вы стали ею с того времени, когда произошла трагедия во Франции.
      - Это не имеет никакого отношения к...
      - Конечно же, имеет. И я понимаю ваши чувства. Убийцу вашей дочери французы так и не отыскали, и их это, похоже, мало волнует. Так с какой стати мы будем им помогать? И вы позволяете себе привносить это в более крупные вопросы, такие, как вопрос национальной безопасности.
      - Генерал, - заговорила Марта, - у меня за границей никто не погиб, но я тоже согласна с сенатором. Оперативный центр был создан для того, чтобы оказывать помощь другим госучреждениям, а не другим государствам. Мы как-то упустили это из виду.