- Не думаю, чтобы очень. Послушай, Вине, мне нужно посоветоваться об этом с Дэном Фостером.
      - О'кей. Только учти, мне нужно дать ответ "Далласу" через - черт возьми! - уже через пятьдесят пять минут. Ты ведь знаешь, как поступают в таких случаях. Ему пришлось оторваться от контакта, чтобы вступить в связь с нами, затем придется снова искать цель. Поторопись, Сэм.
      - Ладно, Вине. - Додж набрал номер на своем телефоне. - Это адмирал Додж. Мне нужно немедленно поговорить с адмиралом Фостером.
      Пентагон
      - Вот это да! Между "Киевом" и "Кировым". - Генерал-лейтенант Харрис достал из кармана закладку, которая должна была олицетворять собой "Красный Октябрь". Это была крохотная подлодка с прикрепленным к ней пиратским "Веселым Роджером" <"Веселый Роджер" - черный пиратский флаг.>. У Харриса было странное чувство юмора. - Президент знает, что мы попробуем оставить его у себя? спросил он.
      - Если только нам удастся привести его в нужное нам место и в нужное нам время, - ответил генерал Хилтон. - А "Даллас" может связаться с "Красным Октябрем"?
      - Хороший вопрос, генерал. - Фостер покачал головой. - Но все по порядку. Сначала давайте перебросим туда "Поги" и "Инвинсибл", а уж потом попытаемся придумать, как предупредить русский ракетоносец. Боже милостивый, судя по его курсу, он идет прямо на Норфолк. Представляешь наглость этого парня? Если дело зайдет слишком далеко, мы можем попытаться провести его под эскортом.
      - Тогда нам придется вернуть лодку русским, - возразил адмирал Додж.
      - Нужно разработать запасную позицию, Сэм. Если нам не удастся предупредить его, надо послать группу кораблей, которые будут идти рядом и не дадут Ивану потопить "Красный Октябрь".
      - Законы моря - это ваша епархия, а не моя, - заметил генерал Барнз, начальник штаба ВВС. - Однако мне представляется, что такой поступок может быть истолкован как угодно - от пиратства до прямого нападения на русский корабль, а это объявление войны. Разве операция и без того не достаточно запутана?
      - Разумное замечание, генерал, - согласился Фостер.
      - Господа, нам потребуется время, чтобы обдумать ситуацию, О'кей, у нас еще немного его есть, а пока давайте передадим на "Даллас", чтобы он набрался терпения и продолжал следовать за русским ракетоносцем, - предложил Харрис. - И пусть постоянно сообщает нам об изменениях в его курсе и скорости. Думаю, у нас осталось для этого пятнадцать минут. А дальше поставим "Поги" и "Инвинсибл" на его пути.
      - Верно, Эдди. - Хилтон повернулся к адмиралу Фостеру. - Если ты не возражаешь, давай так и сделаем, прямо сейчас.
      - Посылай радиограмму, Сэм, - распорядился Фостер.
      - Слушаюсь. - Додж подошел к телефону и приказал адмиралу Галлери дать ответ на "Даллас".
      14 ДЕК 1030 ГРИНВИЧ
      СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
      ОТ: КОМПОДАНТА
      КОМУ: "ДАЛЛАСУ"
      А. ПОДЛОДКА "ДАЛЛАС" 14 ДЕК 0925 ГРИНВИЧ
      1. ПРОДОЛЖАЙТЕ СЛЕЖЕНИЕ тчк ИНФОРМИРУЙТЕ ОБ ИЗМЕНЕНИЯХ КУРСА ИЛИ СКОРОСТИ тчк ВАМ ВЫСЛАНА ПОДДЕРЖКА тчк 2. КОМАНДА "ДЖИ" ПО КАНАЛУ СНЧ ОПРЕДЕЛИТ ДЛЯ ВАС СРОЧНЫЕ ОПЕРАТИВНЫЕ УКАЗАНИЯ тчк 3. РАЙОН ВАШИХ ОПЕРАЦИЙ НЕ ОГРАНИЧИВАЕТСЯ, ДЕЙСТВУЙТЕ ОТ "БРАВО" ДО "ЗУЛУ" ПРОДОЛЖАЙТЕ В ТОМ ЖЕ ДУХЕ "ДАЛЛАС" МОЛОДЦЫ тчк ПОСЛАНО ВИЦЕ-АДМИРАЛОМ ГАЛЛЕРИ
      - О'кей, давай посмотрим на это, - сказал Харрис. - Пока никому не известно, что задумали русские, верно?
      - Что ты имеешь в виду, Эдди? - спросил Хилтон.
      - Начать с того, какие корабли входят в состав их флота, находящегося в Северной Атлантике. Половина их надводных кораблей предназначена для противовоздушной и противокорабельной обороны, борьба с подводными лодками не является их основной целью. И зачем им вообще понадобился "Киров"? Согласен, это прекрасный флагманский корабль, но "Киев" мог вполне сыграть такую же роль.
      - Мы уже говорили об этом, - заметил Фостер. - Они собрали все корабли, способные пройти такое расстояние с высокой скоростью, и послали их в Атлантику. То же самое относится и к подлодкам. Половина из них оснащена крылатыми ракетами и предназначена для борьбы с надводными кораблями, у них есть средства борьбы с подводными лодками, но это их второстепенная задача. Причина, Эдди, заключается в том, что Горшков послал сюда все корабли, способные найти и уничтожить "Красный Октябрь". Корабль, только отчасти предназначенный для этой цели, все-таки лучше чем ничего. Даже один из старых "эхо" может случайно наткнуться на сбежавшую подлодку и потопить ее. Горшков, наверно, каждый вечер на коленях молит Бога, чтобы Он ниспослал ему чудо.
      - Хорошо, пусть так, но русские составили из своих надводных кораблей три боевые группы, в каждой есть противовоздушное и противокорабельное вооружение, а вот противолодочных кораблей в них маловато. К тому же они не послали свои самолеты, предназначенные для борьбы с подводными лодками, на Кубу. Это кажется мне несколько странным, - высказал свою точку зрения Харрис.
      - Такие действия противоречили бы их собственной легенде. Никто не разыскивает потонувшую подлодку с самолетов - в принципе это возможно, но, если русские перебросят на Кубу авиакрыло своих "медведей" и начнут использовать их для поисковых операций, это приведет в ярость президента, - заметил Фостер. Мы будем преследовать их повсюду, всеми способами, имеющимися в нашем распоряжении, так что русские вообще ничего не добьются. Для нас это будет всего лишь техническая операция, тогда как русские во всем видят политику.
      - Пусть так, но это все равно не объясняет, почему их корабли и вертолеты противолодочной обороны ведут гидролокацию в активном режиме, причем делают это настолько энергично, что у меня возникает множество вопросов. Например, с помощью гидролокации в активном режиме можно искать погибшую подлодку, но ведь "Красный Октябрь" не потонул, правда?
      - Не понимаю, Эдди, что ты хочешь этим сказать?
      - Если тебе нужно отыскать пропавшую подлодку, как бы ты поступил при существующих обстоятельствах?
      - Совсем не так, как это делают русские, - произнес Фостер после непродолжительного раздумья. - Использование надводной гидролокации в активном режиме предупредит подлодку о том, что ее разыскивают, задолго до того, как удастся определить ее местоположение. Подводные ракетоносцы оборудованы первоклассными пассивными гидролокаторами. "Красный Октябрь" тут же услышит сигналы активной гидролокации и отвернет в сторону. Ты прав, Эдди. Это какая-то мистификация.
      - Тогда какого черта они привели сюда свои надводные корабли? - озадачено спросил Барнз.
      - Советская морская доктрина предусматривает надводные корабли для поддержки операций подводных лодок, - объяснил Харрис. - Горшков - блестящий теоретик и время от времени проявляет проблески гениального новаторства. Много лет назад он заявил, что подводные лодки могут эффективно действовать при поддержке либо с воздуха, либо со стороны надводных кораблей. Однако пользоваться поддержкой с воздуха на таком огромном расстоянии от своих баз, не размещая самолеты на Кубе, они не могут, а обнаружить подводную лодку в открытом океане, особенно если она не хочет, чтобы ее обнаружили, не самая простая задача. С другой стороны, им известно, куда она направляется, и они знают, что существует ограниченное число гаваней, способных ее принять, так что русские разместили свои пятьдесят восемь подлодок на пути к ним. Таким образом, задача надводных сил заключается не в том, чтобы участвовать в поисках "Красного Октября" - хотя если они случайно натолкнутся на него, то разберутся с ним сами. Задача надводных кораблей состоит в том, чтобы помешать нам вмешиваться в действия русских подводных лодок. Для этого они размещают группы надводных кораблей в тех местах, где мы предполагаем расположить наши боевые группы, и ведут наблюдение за тем, что делаем мы. - Харрис помолчал. - А поскольку они проводят "спасательную операцию", нам приходится заниматься примерно тем же, чем занимаются русские, - вести гидролокацию в активном режиме, а они пользуются нашим опытом в области противолодочной обороны для своих целей, против нас же. Мы играем им на руку.
      - Но почему? - снова спросил Барнз.
      - Мы обещали помочь русским в поисках пропавшей подлодки. Если мы найдем эту подлодку, они окажутся рядом с нами, обнаружат ее и уничтожат, а мы будем бессильны помешать им. Как я уже говорил, они намерены обнаружить и потопить "Красный Октябрь" собственными подлодками. Обнаружить его с поверхности будет чистой случайностью, а русские не рассчитывают на случайность. Таким образом, главная задача надводных кораблей заключается в том, чтобы охранять подводные лодки и отвлекать от них наши силы. Во-вторых, надводные корабли могут действовать в качестве загонщиков и гнать добычу подальше от себя, в сторону подводных лодок. И в этом случае мы играем им на руку, потому что наши гидролокаторы работают в активном режиме, и действуем, подобно русским надводным силам. - Харрис покачал головой, выражая этим скупую похвалу хитрости русских. - Ловко придумано, правда? "Красный Октябрь" слышит их приближение и старается побыстрее скрыться в гавани, выбранной его шкипером в качестве убежища, попадая в заранее подготовленную ловушку. Как ты считаешь, Дэн, насколько велики их шансы перехватить "Красный Октябрь" по пути в Норфолк?
      Фостер посмотрел на карту. Русские субмарины расположились у входа в каждый порт восточного побережья от Мэна до Флориды.
      - У них больше подводных лодок, чем у нас гаваней. Теперь мы знаем, что этого парня могут перехватить, для чего требуется перекрыть достаточно ограниченный район перед каждым портом, даже за пределами территориальных вод... Ты прав, Эдди. Шансы обнаружить ракетоносец и потопить его у них очень велики. Наши надводные силы находятся слишком далеко, чтобы помешать этому. Наши подлодки не знают, что происходит, нам приказали ничего не говорить им, и даже если бы мы проинформировали их, что они смогли бы предпринять? Открыть огонь по русским подлодкам до того, как те станут стрелять сами, и начать войну? - Фостер шумно вздохнул. - Нужно предупредить его.
      - Но как? - спросил Хилтон.
      - Гидролокатором.., или передать по подводному телефону? - предположил Харрис.
      - Это будет слышно через корпус, - покачал головой адмирал Додж. - Если мы исходим из того, что бегство организовано одними офицерами, то команда может догадаться, что происходит, и тогда будет трудно предсказать последствия. Может быть, задействовать "Нимиц" и "Америку", чтобы оттеснить русских от побережья? Оба авианосца скоро окажутся совсем близко и смогут принять участие в операции. Черт возьми, мне совсем не хочется, чтобы этого парня потопили в тот момент, когда он сумел подойти так близко к цели.
      - Нет, это не выход, - сказал Харрис. - После рейда на "Киров" русские ведут себя весьма пассивно. Между прочим, это тоже ловкий маневр. Готов поспорить, что они все обдумали и выбрали единственно правильный путь. Русские знают, что появление такого большого количества надводных кораблей у нашего побережья придется нам не по вкусу, поэтому они первыми делают агрессивный шаг, мы отвечаем на это еще более убедительно, и они демонстративно отступают. Теперь, если мы начнем давить на них, вина за это падет на нас. В конце концов они всего лишь проводят спасательную операцию и никому не угрожают. В газете "Вашингтон пост" сегодня утром напечатана информация о том, что в морском госпитале в Норфолке находится русский матрос, которому удалось спастись. Впрочем, есть и хорошая новость - русские ошиблись при расчете скорости "Красного Октября". Две группы их надводных кораблей обгонят ракетоносец слева и справа, потому что движутся на семь узлов быстрее его.
      - Может быть, стоит совсем не обращать внимания на их надводные корабли? спросил Максуэлл.
      - Нет, - отрицательно покачал головой Хилтон, - в этом случае они поймут, что мы разгадали их замысел. Они сразу начнут искать причину, а нам нужно по-прежнему следить за их надводными соединениями. Они все равно представляют угрозу для нас, независимо от того, ведут себя пассивно или нет. Но мы можем пойти вот на какой шаг: сделаем вид, что отпускаем "Инвинсибл". Поскольку на подходе "Нимиц" и "Америка", можно отправить "Инвинсибл" домой. Раз русские надводные корабли обгоняют "Красный Октябрь", можно обратить это себе на пользу. Мы расположим "Инвинсибл" мористее их надводных соединений, словно авианосец направляется в Англию, а он окажется на пути "Красного Октября". Правда, нужно все равно придумать способ, как связаться с ракетоносцем. Я представляю себе, как расположить наши корабли, но это препятствие по-прежнему остается. А пока вы согласны с тем, чтобы выслать "Поги" и "Инвинсибл" навстречу ракетоносцу?
      Авианосец Королевского флота "Инвинсибл"
      - На каком расстоянии он от нас? - спросил Райан.
      - В двухстах милях. Мы прибудем туда через десять часов. - Капитан Хантер пометил позицию на карте. - Ударная подлодка "Поги" идет на восток, и ее свидание с "Далласом" может состояться примерно через час после нашего прибытия в тот район. Таким образом, когда появится "Красный Октябрь", мы будем в сотне миль к востоку от этой группы надводных кораблей. Черт возьми, "Киев" и "Киров" находятся в ста милях к западу и востоку от ракетоносца.
      - Вы полагаете, что командир "Красного Октября" знает об этом? - Райан посмотрел на карту, прикидывая на глаз расстояние между главными действующими лицами развертывающейся операции.
      - Это маловероятно. "Красный Октябрь" идет на большой глубине, и его пассивные гидролокаторы по чувствительности уступают нашим. Да и состояние моря против него. Ветер в двадцать узлов на поверхности может значительно помешать пассивному гидролокатору, даже если лодка находится так глубоко.
      - Его необходимо предупредить. - Адмирал Уайт посмотрел на полученное им оперативное донесение. - Причем не прибегая к акустическому оборудованию.
      - Каким образом, черт побери? Даже мне известно, что невозможно связаться по радио с лодкой на такой глубине, - заметил Райан. - Боже мой, этот парень прошел четыре тысячи миль, и теперь ему суждено погибнуть у самой цели.
      - Каким образом можно установить связь с подводной лодкой?
      Капитан третьего ранга Баркли выпрямился.
      - Господа, нам нужно установить связь не с подводной лодкой, а с находящимся в ней человеком, - заметил он.
      - Что вы предлагаете? - спросил Хантер.
      - Насколько хорошо мы знаем Марка Рамиуса? - прищурившись, спросил Баркли.
      - Нам известно, что он рисковый парень, типичный капитан-подводник, и считает, что способен ходить пешком по воде, - отозвался капитан Карстэрз.
      - И почти все время плавал на ударных подлодках, - добавил Баркли. Рамиус готов поставить на карту свою жизнь и убежден, что сможет пробраться в американский порт никем не замеченным. Чтобы предупредить его, нужно поколебать эту уверенность.
      - Но прежде необходимо связаться с ним, - резко бросил Райан.
      - Мы так и поступим, - улыбнулся Баркли. Пришедшая ему в голову мысль окончательно оформилась. - Он раньше командовал ударными подлодками и будет по-прежнему думать о том, как напасть на противника. А как делает это командир подлодки?
      - Как? - вскинул голову Райан.
      Предложение Баркли оказалось достаточно простым. Они обсуждали его еще час, Райан послал в Вашингтон радиограмму, чтобы получить одобрение. Затем последовал интенсивный обмен технической информацией. Встреча должна произойти в дневное время, а сейчас было уже поздно, поэтому начало операции перенесли на двенадцать часов. Подошел "Поги" и встал на акустическую вахту в двадцати милях к востоку от "Инвинсибла". За час до полуночи передатчик СНЧ, расположенный в северном Мичигане, передал приказ, состоявший из одной буквы - <Джи". Через двадцать минут "Даллас" всплыл на поверхность, чтобы получить указания.
      День тринадцатый
      Среда, 15 декабря
      Ударная подлодка "Даллас"
      - "Сумасшедший Иван"! - снова крикнул Джоунз. - Поворачивает влево!
      - О'кей, стоп машина, - приказал Манкузо, держа в руке лист бумаги с полученным приказом, который он перечитывал уже несколько часов. Полученные указания ему не нравились.
      - Стоп машина, - отрепетовал рулевой.
      - Полный назад.
      - Есть полный назад, сэр. - Рулевой перевел ручку машинного телеграфа и повернулся к командиру, удивленно глядя на него.
      По всему "Далласу" разнесся громкий шум, - это открылись тарельчатые клапаны и пар устремился на лопасти заднего хода турбины, силясь вращать гребной винт в противоположную сторону. В результате корпус лодки начал вибрировать, а со стороны кормы послышался кавитационный шум.
      - Право на борт.
      - Есть право на борт!
      - Мостик, это гидропост. Слышен шум кавитации, - доложил Джоунз по системе внутренней связи.
      - Очень хорошо, гидропост! - резко бросил Манкузо. Он не понял полученного им приказа, а все непонятное его раздражало.
      - Скорость снизилась до четырех узлов, - сообщил лейтенант Гудман.
      - Прямо руля, стоп машина.
      - Есть прямо руля, стоп машина, - мгновенно отозвался рулевой. Ему не хотелось, чтобы командир рявкал на него. - Сэр, руль прямо.
      - Господи! - пробормотал Джоунз в гидролокационном посту. - Надеюсь, шкипер понимает, что делает.
      Через секунду в гидропост вошел Манкузо.
      - Он по-прежнему поворачивает налево, капитан. Сейчас, после того как мы повернули, он оказался у нас за кормой, - сообщил Джоунз, стараясь говорить как можно равнодушнее. Манкузо заметил, что слова акустика походят на обвинение.
      - Мы вспугиваем дичь, Джоунзи, - спокойно пояснил Манкузо.
      Вы здесь хозяин, подумал Джоунз, но промолчал, стараясь не сболтнуть лишнего. На лице капитана было выражение, свидетельствующее, что он только ждет предлога, чтобы выместить на ком-то переполнявшую его ярость, а Джоунз только что использовал весь отведенный ему месячный запас терпения. Он переключил наушники на пассивные датчики буксируемой антенны.
      - Шум уменьшается, сэр. Он сбавляет скорость. - Джоунз сделал паузу. Он знал, что обязан сообщить об этом. - Сэр, он заметил нас.
      - Этого мы и добивались, - ответил Манкузо.
      Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"
      - Товарищ капитан, слышу вражескую подводную лодку, - выпалил мичман.
      - Вражескую? - спросил Рамиус.
      - Американскую. Должно быть, она следовала за нами, а теперь ей пришлось дать задний ход, чтобы избежать столкновения, когда мы начали поворот. Определенно американская подлодка, на левой скуле, расстояние меньше километра, по-моему. - Он передал Рамиусу наушники.
      - Ударная лодка, тип 688, - заметил Рамиус, обращаясь к Бородину. Проклятье! Должно быть, он случайно наткнулся на нас в течение последних двух часов. Не повезло.
      Ударная подлодка "Даллас"
      - О'кей, Джоунзи, начинай локаторный поиск. - Манкузо лично отдал приказ о поиске в активном режиме. "Даллас" развернулся еще больше, прежде чем почти остановиться.
      Джоунз мгновение колебался, все еще прослушивая шумы реактора на пассивных датчиках буксируемой антенны, потом дал питание на активные датчики, скрытые под куполом BQQ-5 в носовой части лодки.
      Пинг! Звуковая волна рванулась к цели.
      Понг! Волна отразилась от стального корпуса "Красного Октября" и вернулась к "Далласу".
      - Расстояние до цели 1050 ярдов, - сказал Джоунз. Возвратившийся импульс прошел обработку с помощью компьютера ВС-10 и позволил получить некоторые первичные детали. - Форма корпуса соответствует ракетоносцу типа "тайфун". Носовой угол примерно семьдесят градусов. Эффект Допплера отсутствует. Он остановился. - Следующие шесть импульсов подтвердили полученную информацию.
      - Прекратить активную гидролокацию, - приказал Манкузо. Он испытывал некоторое удовлетворение при мысли о том, что правильно определил тип контакта. Впрочем, всего лишь некоторое.
      Джоунз отключил питание от гидролокатора. Зачем все это нужно? - подумал он. Что нового мы узнали? Он уже собрал всю необходимую информацию о русской подлодке, разве только не прочитал номер на корме.
      Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"
      Все члены команды "Красного Октября" поняли теперь, что их обнаружили. Акустические волны, которыми "Даллас" хлестал русский ракетоносец, эхом проносились по корпусу. Подводники ненавидят этот звук. И это вдобавок к неисправному реактору, подумал Рамиус. Возможно, и это обстоятельство удастся обернуть в свою пользу...
      Ударная подлодка "Даллас"
      - Кто-то на поверхности, - внезапно произнес Джоунз. - Откуда они взялись, черт побери? Шкипер, минуту назад там не было ничего, абсолютно ничего, а теперь я слышу шум двигателей. Два эсминца, а может быть, и больше.., будем считать два эсминца.., и какой-то более крупный корабль. Будто ждали тут нашего появления. Минуту назад они сидели неподвижно, затаившись. Проклятье! Я не слышал ни звука.
      Авианосец Королевского флота "Инвинсибл"
      - Мы рассчитали весьма точно, - заметил адмирал Уайт.
      - Нам повезло, - сказал Райан.
      - Везение - важная штука, Джек.
      Эсминец "Бристоль" первым услышал шум двух подводных лодок и звуки, издаваемые "Красным Октябрем" при повороте. Даже на расстоянии всего в пять миль шумы были едва слышны. Маневр "сумасшедший Иван" закончился в трех милях от английских кораблей, которые сумели точно определить местоположение подводных лодок на основании активных гидролокационных импульсов "Далласа".
      - Сюда летят два вертолета, сэр, - доложил капитан Хантер. - Через минуту они займут позицию.
      - Просигнальте "Бристолю" и "пятому" чтобы встали с наветренной стороны от нас. Я хочу, чтобы "Инвинсибл" находился между ними и контактом.
      - Слушаюсь, сэр. - Хантер передал приказ в радиорубку. Морякам на эсминцах такой приказ покажется странным - авианосец заслоняет собой эскортные корабли.
      Через несколько секунд два вертолета "си-кинг" подлетели и зависли в пятидесяти футах над поверхностью моря, опуская вниз погружные гидролокаторы и одновременно стараясь остаться на отведенной позиции. Их гидролокаторы были гораздо слабее корабельных и обладали характерными особенностями. Собранные ими сведения поступали в командный центр "Инвинсибла" по цифровому каналу.
      Ударная подлодка "Даллас"
      - Англичане, - тотчас доложил Джоунз. - Пара вертолетов, стодевяностопятые, по-моему. Это означает, что крупный корабль к югу от нас один из их маленьких авианосцев, сэр, с эскортом из двух эсминцев.
      - Корабль Ее королевского величества "Инвинсибл", - кивнул Манкузо. - Он принимал участие в маневрах "Ловкий Дельфин" на нашей стороне пруда. Это лучший британский корабль, на нем самые опытные гидроакустики.
      - Большой корабль движется в нашу сторону, сэр. Судя по числу оборотов винтов, его скорость десять узлов. Обе вертушки уже нашли нас обоих. Других подлодок поблизости не слышу.
      Авианосец Королевского флота "Инвинсибл"
      - Положительный акустический контакт, - донесся из динамика металлический голос. - Две подводные лодки, расстояние от "Инвинсибла" две мили, пеленг ноль-два-ноль.
      - Теперь приступаем к самому трудному, - произнес адмирал Уйат.
      Райан и четыре офицера королевского флота, которых посвятили в смысл операции, находились на флагманском мостике, а офицер-акустик противолодочной обороны занял место в командном центре внизу. "Инвинсибл" медленно шел на север, чуть влево от прямого курса на контакты. Все пятеро на флагманском мостике осматривали в мощные бинокли морскую поверхность.
      - Ну давайте же, капитан Рамиус, - негромко пробормотал Райан. - Говорят, вы блестящий подводник. Докажите это.
      Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"
      Вернувшись в рубку, Рамиус нахмурившись смотрел на карту. Бродивший в морских глубинах "лос-анджелес", случайно натолкнувшийся на него, - это одно, однако они встретили целое флотское соединение. К тому же состоящее из английских кораблей. Скорее всего, маневры. Американцы и англичане часто работают вместе, и по чистой случайности "Красный Октябрь" напоролся прямо на них. Ну что ж, придется уклониться, прежде чем продолжить движение туда, куда он хотел прийти. Все очень просто. Но так ли просто? Его преследуют ударная подводная лодка, авианосец и два эсминца. Что еще? Надо выяснить, если он хочет уйти от них ото всех. На это придется потратить почти весь день. Но сейчас нужно прежде всего убедиться в том, кто противостоит ему. К тому же тем самым он продемонстрирует им, что уверен в себе, что это он сможет охотиться за ними, если пожелает.
      - Бородин, всплываем на перископную глубину. Боевая тревога!
      Авианосец Королевского флота "Инвинсибл"
      - Ну давай же, Марк, - шептал Баркли. - У нас есть кое-что для тебя, старина.
      - Вертолет номер три докладывает: контакт всплывает, - донеслось из динамика.
      - Отлично! - Райан от радости стукнул кулаком по поручню.
      - Отозвать один из вертолетов, - произнес адмирал Уайт в телефонную трубку.
      Расстояние до "Красного Октября" составляло теперь полторы мили. Один из вертолетов "си-кинг" набрал высоту и полетел в сторону, сматывая трос, на котором висел погружной гидролокатор.
      - Контакт на глубине пятьсот футов, медленно всплывает.
      Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"
      Бородин осторожно выкачивал воду из триммерных цистерн подлодки. Ракетоносец увеличил скорость до четырех узлов, и основная подъемная сила, необходимая для всплытия, исходила от горизонтальных рулей. Старпом поднимал подлодку очень медленно, и Рамиус направил ее прямо на "Инвинсибл".
      Авианосец Королевского флота "Инвинсибл"
      - Хантер, как у вас с азбукой Морзе? - спросил адмирал Уайт.
      - По-моему неплохо, - ответил Хантер. Все испытывали волнение. Какой выдался шанс!
      Райан с трудом сглотнул слюну. За последние несколько часов, пока авианосец неподвижно раскачивался на волнах бушующего моря, желудок у него тоже разбушевался вовсю. Таблетки, которые дал ему судовой врач, сначала помогали, но теперь от волнения он снова почувствовал себя хуже. С флагманского мостика до морской поверхности было восемьдесят футов. По крайней мере если стошнит, не страшно. Ну и черт с ними, пусть смотрят.
      Ударная подлодка "Даллас"
      - Слышу потрескивание, сэр, - доложил Джоунз. - Думаю, он всплывает.
      - Всплывает? - Манкузо на мгновение задумался. - Да, пожалуй, это в его стиле. Он рисковый парень, захочет сначала убедиться, кто противостоит ему, прежде чем начать маневр уклонения. Готов поспорить, он и не подозревает, что мы следуем за ним уже несколько дней. - Капитан прошел в центр управления боевыми действиями.
      - Похоже, он всплывает, шкипер, - сказал Манньон, глядя на огневой пульт. - Глупо с его стороны. - У Манньона была своя точка зрения на действия командиров подлодок, которая основывалась на том, как они пользуются перископами. Слишком много командиров проводят время, глядя через них на мир. Интересно, подумал он, может быть, это инстинктивная реакция на вынужденную замкнутость пространства внутри подлодки, желание убедиться, что там, наверху, действительно существует мир, что приборы не обманывают его. Как это свойственно человеку, хотя и ставит тебя в уязвимое положение...
      - Мы тоже всплываем, шкипер?
      - Да, медленно и осторожно.
      Авианосец Королевского флота "Инвинсибл"
      Небо было наполовину задернуто белыми перистыми облаками, серыми снизу, что предвещало дождь. С юго-запада ветер в двадцать узлов гнал по морю темные шестифутовые волны, увенчанные белыми барашками. Райан увидел, что эсминцы "Бристоль" и "Пятый" занимают позицию с наветренной стороны. Их командиры, несомненно, бормотали ругательства по поводу расположения кораблей, выбранного адмиралом. Американские эскортные корабли, отпущенные накануне, шли теперь на встречу с линкором "Нью-Джерси".
      - Капитан, прошу немедленно сообщить мне, как только радар заметит что-то в районе цели, - снова говорил по телефону Уайт. - Направьте все радиолокаторы в ту сторону. Сообщайте мне также о каждом, повторяю, каждом акустическом сигнале из района цели... Совершенно верно. Глубина цели? Очень хорошо. Отзовите второй вертолет. Пусть оба займут позицию с наветренного борта авианосца.
      Было принято решение, что лучше всего связаться с ракетоносцем с помощью сигнального прожектора. Прочитать содержание смогут только те, кто находятся в прямой видимости. Держа в руке лист бумаги, переданный ему Райаном, Хантер подошел к прожектору. Сигнальщикам, обычно находящимся рядом, было приказано уйти вниз.
      Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"
      - Тридцать метров, товарищ командир, - доложил Бородин. В рубке находилась группа управления огнем.
      - Поднять перископ, - спокойно произнес Рамиус. Металлическая труба, поблескивающая смазкой, скользнула вверх под давлением гидравлики. Капитан передал фуражку младшему вахтенному офицеру и наклонился к объективу.
      - Вижу три корабля империалистов. Авианосец Королевского флота "Инвинсибл". Надо же придумать такое название для корабля - "Непобедимый"! - Он ухмыльнулся, играя на свою аудиторию. - Два эскортных эсминца, "Бристоль" и "Пятый".
      Авианосец Королевского флота "Инвинсибл"
      - Перископ на правой скуле! - донеслось из динамика.
      - Вижу его! - Баркли вытянул руку в направлении цели. - Вон там!
      - Я тоже, - через мгновение произнес Райан, напрягая зрение. Перископ напоминал тонкую палку, вертикально торчащую из воды. Он находился примерно в миле от авианосца. Когда по перископу прокатилась волна, обнажилась даже нижняя часть.
      - Действуйте, Хантер, - негромко скомандовал Уайт. Слева от Райана капитан начал нажимать на рычаг, управляющий заслонками сигнального прожектора.
      Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"
      Сначала Рамиус ничего не увидел. Он поворачивал перископ по всему горизонту, проверяя, нет ли поблизости других кораблей или самолетов. Когда перископ описал полный круг и вернулся в прежнее положение, он заметил световые вспышки, и тут же начал расшифровывать сообщение. Прошло несколько мгновений, прежде чем Рамиус понял, что прожектор направлен прямо на него.