Рим

 
      – Дома! – ухмыльнулся Эдик, выходя на широкую и прямую Альта Семита.
      Сергий улыбнулся и оглядел контуберний. В Египет они отъезжали с пустыми руками, а возвращались с кладью. Гефестай тащил столик из черного дерева, инкрустированный слоновой костью и лазуритом. В руках у Чанбы была древняя ваза с именем Маат, выточенная из горного хрусталя. Искандер накупил папирусов в тубусах – там были и рассказы о путешествиях в дальние страны, и стихи, и мифы, и сказки. Уахенеб на пару с Кадмаром волокли тюк, набитый обновками, а Регебал с Акуном несли картину – старинный эллинский живописец изобразил на ней Таис Афинскую, поджигавшую Персеполис.
      У одного Сергия руки были свободны, все его приобретения умещались на теле – к поясу были пристегнуты ножны с кинжалом из черной бронзы, а на шее болтались два амулета – уджат и тьет, ключи от первой и второй дверей на Пути Истины.
      – Зайдем, наверное, домой сначала, – предложил Гефестай, – а потом уже доложимся, да?
      – Конечно… – пропыхтел Эдик. – Что я, в преторию с вазой попрусь?!
      – Суламифь подарила? – поинтересовался Искандер.
      – А то! – гордо признал Чанба.
      Лобанов не вмешивался в их разговор. Он благодушествовал. Вот, вернешься с опасного задания в столицу, вкусишь благ цивилизации (он окинул взглядом величественную арку акведука, направлявшего воду к термам), и лишний раз понимаешь, что не зря рисковал, была польза.
      Ближе к дому толпа римлян поредела, и в подъезд контуберний зашел, не толкаясь.
      Сергий первым поднялся на галерею второго этажа, и постучал. Тишина.
      – Ушел, что ли? – уныло предположил Эдик, перехватывая вазу.
      Но нет, вот послышались тяжелые шаги, и дверь открылась. Хмурое лицо одноглазого германца высунулось, не суля ничего хорошего непрошенным гостям, и тут же расплылось в радостной улыбке узнавания.
      – Сергий! – воскликнул Киклоп. – Проходи!
      – Здорово, Одноглазый! – проорал Эдик. – Как жизнь?!
      – А Зара с Барой где? – осведомился Гефестай, высматривая леопардов. – Привет!
      – Продал… – вздохнул Киклоп. – На что они тут? Да и мяса на них не напасешься…
      – Ну, ладно, Киклоп, – сказал Сергий, – ты свари нам чего-нибудь, а мы пока в преторию смотаемся.
      – Вина в доме нет, – честно предупредил германец.
      – По дороге купим!
      – Да мы сейчас сбегаем! – запротестовал Акун.
      – Ну, давайте, оставляю вас на хозяйство!
      Сергий, Эдик, Искандер и Гефестай спустились во двор, вышли на улицу и пошагали к Кастра Преториа – Преторианскому лагерю.
      – Интересно, – сказал сын Ярная, – куда нас пошлют теперь?
      – Скоро узнаем, – заверил его Чанба.
      – Без работы точно не останемся! – усмехнулся Лобанов.
      Кастра Преториа была видна издалека – лагерь занимал самое высокое место в Риме. Часовой на воротах сперва заупрямился, не желая пропускать четверку, видно, был из новеньких, но его командир – из стареньких – узнал Сергия, и дал команду «Отставить!»
      – Префект на месте? – спросил его Роксолан.
      – Был с утра! – осклабился преторианец.
      Префект претории Марций Турбон принял «великолепную четверку» сразу. Сергий прошагал в его просторный кабинет, и вскинул руку в салюте.
      – Сальвэ, сиятельный!
      – Сальвэ, – ответил, поднимаясь с кресла, Марций Турбон.
      – Задание выполнено, – доложил Лобанов, – Зухос уничтожен!
      – Благодарю за службу… кентурион-гастат , –сказал префект. – И поздравляю с повышением.
      Сергий вытянулся во фрунт. Гефестай, Искандер и Эдик заулыбались одновременно: растет их командир!
      Марций Турбон вышел из-за стола, прошелся по комнате, выглядывая в узкие окна. Лобанов понял, что префект припас им новое задание.
      – Пока вы были в Египте, – начал Марций неспешно, – случились кой-какие события…
      – Где? – не утерпел Эдик.
      – В Дакии. Ох, и неспокойная там земля… И побили мы даков, и вытурили их прочь, отогнали за Траянов вал, а все равно… А тут и новая напасть – жрец бога Замолксиса, личность ничтожная, выболтал тайну… – префект взял подбородок в горсть. – Тут такое дело, – продолжил он. – Когда царь даков отступал, то много своих сокровищ он попрятал в пещерах, в подвалах заброшенных крепостей… Шла война, и он пользовался припрятанным золотом – покупал оружие, нанимал бойцов. Мы думали, что все вывезли, ан нет! Остался еще один схрон – древняя сокровищница даков. Ее местоположение было известно лишь верховному жрецу Замолксиса и царю, оба они погибли, и вот появляется третий, считавшийся погибшим, сын верховного жреца Мукапиуса… Впрочем… – префект улыбнулся и оглядел четверку. – Вот что, о золоте, о дакийском царе-самозванце, о появившемся ниоткуда первосвященнике мы поговорим завтра… нет, послезавтра. У меня дома. Разговор будет долгий, а вам отдых не помешает. Гуляйте сегодня и завтра! После – жду всех у себя. Все поняли?
      – Так точно, сиятельный!
 
      Четверка спустилась во двор и пошагала к воротам.
      – И вечный бой! – с выражением продекламировал Эдик. – Покой нам только снится… Но увольнительная – это хорошо!
      – Давайте на Форум сходим? – предложил Искандер.
      – Дай поесть сначала! – прогудел Гефестай.
      – Согласен с Гефестаем, – улыбнулся Сергий. – Надо подкрепиться! Пошли, обрадуем Регебала! Скоро увидит родные места!