Алина БОЛОТО
      ТАЙФУН В ЗАКРЫТОМ СЕКТОРЕ
      ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ
      Клянусь, я этого не хотел! Да, наши корабли обычно избегают этого района вселенной, но у меня не было выбора: двигатель был продырявлен дважды, а ищейки Абукраба мчались по моим следам! Вам ведь не надо объяснять, что сделает Абукраб с патрульным, попавшим в его лапы.
      Да, конечно, я виноват, надо было известить базу в тот момент, когда заметил караван кораблей Абукраба, но мне не хотелось терять хороший шанс. Не поднимая излишнего шума в эфире, я пристроился в хвост каравану и очень красиво довел их до планеты Роина, где зафиксировал место посадки. Однако с планеты меня заметили и подняли перехватчиков. Тут опять можно было вызвать базу, но ни один патрульный корабль все равно не успел бы прийти ко мне на помощь!
      Я рванулся в подпространство, но молодчики Абукраба учли эту возможность, и при выходе из нуля мой корабль угодил в "мышеловку". Терять было нечего, я заставил свою старенькую колымагу вспомнить героическую молодость и бросился на таран. Из окружения вырваться удалось, но один из этих шустрых личностей влепил мне в двигатель два заряда, и только изрядная изношенность корабля спасла от взрыва. Если бы не скупость начальства и не систематическая утечка энергии из ходового отсека, мы с кораблем разлетелись бы на атомы. А так удалось доползти до какой-то системы и начать торможение.
      Конечно, я надеялся таким способом уйти от погони, но полагал, что на планете, может быть, удастся связаться с кем-нибудь из представителей Дружественного мира и передать информацию о Роине. Вы спрашиваете, почему я не передал сообщение через базу? Скажу об этом позже.
      Итак, я сел, вернее, почти свалился на третью планету от светила, и сразу же послал просьбу о помощи. Любой представитель Дружественного мира, принявший этот сигнал, обязан оказать содействие, но вот незадача: я не мог сидеть у корабля и ждать, кто примчится раньше - союзник или ищейки Абукраба, поэтому принял решение замаскироваться.
      Навесив над кораблем поле имитации, я переместился от него подальше и стал выбирать форму маскировки. Хотелось чего-нибудь попроще, но вместе с тем, чтобы форма обеспечивала достаточную свободу действий на незнакомой планете. В общем, после короткого анализа окружающей действительности я остановился на продолговатом существе, покрытом кольцами насечек. Существо передвигалось как по поверхности почвы, так и под ней и встречалось довольно часто, стало быть, мое появление не должно привлечь особого внимания.
      Я собрался с мыслями, припомнил занятия по мимикрии, произвел адаптацию по системе Первого косморазведчика и принял новую форму. Не скажу, чтобы облик этого существа был очень удобен для моего измученного тела, но я сделал себе строгое внушение и примирился с необходимостью.
      Большое скопление данных существ я наблюдал в районе неглубокой лужицы и хотел к ним присоединиться, но обнаружил, что скорость передвижения слишком мала. Только применив систему атмосферного движения, я мигом очутился у края лужи среди "собратьев" по облику. Теперь можно было ждать.
      Я не знал, в каком виде прибудет представитель Дружественного мира, поэтому следил за появлением новых существ очень внимательно. То, что появилось, не заметить было трудно, так как оно подавало громкие звуковые сигналы.
      Я быстренько включил переводчика и попытался определить значение сочетания звуков: "Васька, козел полосатый, кис, кис, кис!"
      1. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      Подожди, Тайфун, дай лучше я расскажу, и они сразу поймут, что ты не виноват!
      Я действительно пришла на пустырь искать своего кота Ваську. Кот это такое серое, полосатое, с хвостом, ушами и кричит "Мяу!" Нет, не так, надо пошире раскрыть рот и кричать погромче. Васька кричит очень громко, особенно когда проголодается.
      Пустырь находится за нашим домом, там снесли недавно старый барак и скоро что-то будут строить. Басма часто бегает туда драться с чужими котами, а в тот раз его не было слишком долго, и я пошла искать.
      Два дня лил дождь, и все дождевые червяки вылезли наверх. На пустыре водятся большие дождевые червяки, мальчишки во главе с Борькой всегда бегают туда копать их, если собираются на рыбалку. Меня они на рыбалку никогда не берут, так как говорят, что я им рыбу распугиваю.
      Я шла и звала Ваську, как вдруг около одной лужи увидела змею! То есть, мне показалось, что это змея, ведь она была длиной почти с мою руку. Это потом Тайфун объяснил, что я ничего не понимаю в мимикрии и что такие большие дождевые черви тоже встречаются... во вселенной, но тогда я этого не знала.
      Я закричала и хотела убежать, но передумала. Змея была довольно красивая: розовая, вся в кольцевых насечках, а глазки черные и блестящие. Когда я была маленькая, то хотела стать зоологом, пока Борька не перевербовал меня в летчика-испытателя, и очень внимательно изучала "Юный натуралист". Такой змеи я не встречала ни в одном журнале, и мне захотелось совершить научное открытие.
      2. ТАЙФУН
      Подожди, Светка, я сам за себя отвечу!
      Пока я расшифровывал таинственную фразу, допуская, что она может быть паролем, существо издало пронзительный визг и на полтора метра отпрыгнуло от моей базовой лужи. По реестру общегалактических реакций такое поведение подпадало под два параграфа: по первому - это характерный признак испуга, а по второму - ритуал радостной встречи обитателей планеты Дац с братьями по разуму. Может, я встретил брата с планеты Дац? На всякий случай я повторил звук аборигена.
      3. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      Я ничего не слышала о змеях-пересмешниках! Такой случай не следовало упускать! Я попыталась зайти со стороны змеиного хвоста, но черные глазки не спускали с меня настороженного взгляда, и я спросила как можно ласковее:
      - Змейка, ты не будешь меня кусать?
      Глаза змеи вдруг замигали синим цветом. Это было красиво!
      У меня возникло желание забрать эту необыкновенную змею с пустыря. Ей не место среди битых кирпичей и ржавых труб. Такая змея должна жить где-нибудь у чистой реки в зарослях, где громко квакают лягушки и летают стрекозы.
      Мне не верилось, что такая интересная змея была ядовитой, но на всякий случай я взяла тоненький прутик и погладила ее по спине: будет кусаться или нет...
      4. ТАЙФУН
      Я был в затруднении: Дружественный мир широк, трудно запомнить обычаи всех его обитателей, во всяком случае, поведение существа не походило на враждебное. Я активизировал своего переводчика, пытаясь распознать смысл фраз: "Змейка хорошая, змейка симпатичная...", но тут появились абукрабики!
      Я сразу их узнал, хотя они тоже изменили облик. Вся братия Абукраба носит отличительные жетоны с изображением своего предводителя. У меня на эти жетоны нюх, как их ни маскируй.
      Я сразу же заметил систему атмосферного движения, однако меня тут же сшибли энерной сеткой и попытались заключить в ограниченное пространство. Но патрульных голыми руками не возьмешь, я вывернулся и огрел их разрядом...
      5. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      Я не поняла, откуда взялись эти дядьки. Один повыше ростом, нос сизый и пиджак краской выпачкан, второй - пониже, в спортивном костюме и в тапочках на босу ногу. Я еще подумала, что они здесь где-то в карты играли. Мне мама всегда говорит, чтоб я не смела ходить на пустырь, потому что там часто картежники собираются, но я до сих пор их никогда не видела.
      Дядьки, когда змею заметили, даже затряслись, руки растопырили и глаза выпучили. Знаю я таких, им щенка ногой поддать - раз плюнуть, да и человеку подзатыльник отвесить ничего не стоит. Борька разок попал мячом в машину одного такого, я думала, он его убьет. Спасибо, дядя Гриша заступился.
      Мне стало страшновато, но они на меня даже не посмотрели, все на змею таращились. А змея вдруг волчком закрутилась и в воздух взвилась! Но высокий ударил ее чем-то, а второй скорее мешок раскрывает, а у самого руки трясутся. Змея туда-сюда, потом вдруг вспышка! Высокий отпрянул, а низенький сразу глаза рукой заслонил. Тут я решила моментом воспользоваться, юрк между ними, змею в руки цап - и бежать!
      6. ТАЙФУН
      Как я ее разрядом не шарахнул, просто чудо. А может, и не совсем чудо, ведь она, когда меня на руки схватила, "Мама!" закричала. У меня переводчик аж в вибрацию впал от крика, и тут я все сразу понял. Вы говорите, поздновато? Может быть. Откуда мне тогда было знать, что в районе Солнечной системы нет представительств Дружественного мира.
      Я попытался освободиться от ее рук, но она вцепилась в кольцевые насечки еще крепче и закричала еще громче.
      7. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      Я бежала очень быстро и слышала, что эти дядьки топают за спиной. Мне, самое главное, надо было добежать до гаражей, там, я видела, дядя Гриша возился со своим мотоциклом и Степановна собиралась белье вешать. Но тут под ноги попался какой-то кирпич, и я со всего маху брякнулась на землю, чувствуя, как трещат на коленке джинсы, но змею не выпустила. Топот стих.
      Я открыла глаза и увидела сизый нос высокого.
      - Девочка, отдай червяка, - приказал высокий, а "спортсмен" торопливо закивал.
      - Не отдам! - заявила я и накрыла змею полой куртки.
      - Это мой любимый червяк, он у нас дома живет, кого хочешь спросите! Его Тайфуном зовут.
      - Отдай червяка! - угрожающе посоветовал низкий.
      - Не отдам! Дядя Гриша!
      Но до гаражей было еще далековато. Дядьки переглянулись. Змея зашевелилась под полой куртки и попыталась вылезти, я затолкала ее обратно и тут увидела палку в руках высокого. Мне стало страшно.
      - Отдашь?
      8. ТАЙФУН
      Я решил сдаться, но абукрабик уже замахнулся, и пришлось снова тряхнуть его зарядом. Он выронил свое оружие и зашипел по-своему, по-абукрабиному: "Сейчас ты у нас попляшешь!" Тогда я взвился в воздух и ударил его сверху, но в тот же миг почувствовал, как захлопнулось ограниченное пространство!
      9. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      Пока сизоносый выл от боли и ругался, низенький набросил мешок на змею и быстро затянул горловину. Я вскочила и вцепилась в мешок:
      - Отдай Тайфуна!
      Я кричала так отчаянно, что услыхал даже дядя Гриша, и кинулся к нам от своего мотоцикла, но был еще очень далеко, а он бегал плохо из-за хромоты. Сизоносый опять взялся за палку!..
      В этот миг раздалось истошное: "Мяу!". Низенький вздрогнул и отпустил мешок, от неожиданности я чуть не упала. Сизоносый изменился в лице и замер с палкой в руках.
      "Мяу!" - опять донеслось из трубы. Сизоносый попятился, а низенький стал еще ниже ростом.
      Из трубы вылез Васька, посмотрел на меня своими большими зелеными глазами и опять раскрыл рот в голодном вопле. Он хорошо прогулялся, вспомнил о своей рыбе и решил вернуться домой. Я схватила Ваську, второй рукой крепче прижала к себе мешок и поспешила навстречу дяде Грише. Дядьки не двинулись с места.
      - Я сейчас милицию вызову, - пообещал им дядя Гриша, провожая меня до дверей подъезда.
      10. ТАЙФУН
      Она разомкнула ограниченное пространство и выпустила меня на пол своего жилища рядом с мохнатым и полосатым зверем. Зверь ощетинился, крючком изогнув хвост.
      - Васька-глупышка, - сказала она ему, - это не змея, оказывается, это червяк. Мы будем звать его Тайфуном.
      - Мяу, - ответил Васька.
      От его голоса на меня повеяло теплом и стало как-то спокойнее. Так воет армада патрульных кораблей в боевом строю.
      Потом она сходила и принесли зверю что-то похожее на мой нынешний облик, только со щетиной на хвосте и на спине. Васька опять мяукнул.
      - Обжора, - сказала она ему, - ты сначала эту рыбу съешь.
      Пока Васька ел, я почувствовал, что тоже бы не прочь подкрепить свои силы. Видимо, она была такого же мнения, потому что принесла посудину и налила туда белой жидкости сложного химического состава.
      - Если бы ты был ужом, ты бы, наверное, пил молоко? Я не знаю, чем кормить червяков.
      - Мяу, - сказал Васька.
      - Обойдешься, - ответила она ему.
      Я хорошо подумал, проанализировал состав жидкости и выпил молоко. Было вкусно. Васька, видимо, знал это, потому что смотрел зелеными глазами довольно жадно.
      - Ну вот, - сказала она. - Теперь можно знакомиться. Его имя ты уже знаешь, а меня зовут Светка. А тебя Тайфун?
      - Не совсем, - возразил я.
      Глаза Светки увеличились раза в два. (Объективно я понимал, что этого быть не может, но субъективно наблюдалось совершенно отчетливо).
      - А как же тебя зовут? - робко спросила она.
      - У меня очень длинное имя, но если тебе нравится, можешь звать меня Тайфуном.
      Она села на пол и сидела так минут пять.
      - А ты кто, вообще-то? - наконец спросила Светка и почему-то потянула к себе кота поближе.
      - Вообще-то, я патрульный сектора 147 дробь Бета.
      Светка отпустила кота:
      - А это где?
      - Достаточно далеко отсюда, в космосе.
      Она перешла на шепот:
      - А у нас ты с каким заданием?
      - А у вас я нечаянно. Ты ничего не слыхала о Дружественном мире?
      - Нет, - извиняющимся тоном сказала Светка.
      - Я летел в Дружественный мир, а попал к вам.
      - Это плохо?
      - Для меня плохо, я не успею передать информацию о планете Роина. Того и гляди абукрабики перехватят.
      Она минуту помолчала.
      - Абукрабики это те, на пустыре?
      - Да.
      - И что же делать?
      Я ответил, что попытаюсь вернуться на свой корабль и взлететь, хотя шансы, невелики, так как двигатель поврежден. Мне не следовало об этом говорить, Светка разволновалась:
      - А наши ученые твой корабль починить смогут?
      - Нет.
      - Совсем-совсем помочь не могут?
      - Совсем-совсем.
      - А у абукрабиков корабль есть?
      - Есть, - ответил я и задумался.
      11. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      Очень хорошо, что завтра воскресенье, потому что делать уроки, размышляя о делах космических, довольно сложно.
      Папа отнесся к появлению у нас Тайфуна с олимпийским спокойствием, зато мама немного разволновалась. Она сказала, что терпеть мои выходки становится все труднее, и попросила папу принять меры. Папа ответил, что в моем возрасте у него в доме жили три ужа, черепаха... Мама остановила перечисление и выдала нам наряд на кухню.
      Тайфуна я взяла с собой, потому что мама велела засунуть его в коробку из-под ботинок, а я не знала, как относятся патрульные сектора 147 дробь Бета к проживанию в коробке.
      Мы сидели с папой на кухне, чистили картошку и слушали по транзистору репортаж с футбольного матча, а Тайфун лежал под табуреткой. Когда наши игроки пошли к чужим воротам, папа оставил нож и добавил звук. Я продолжала чистить картошку одна, но тут вдруг услышала, как Тайфун просит плеснуть на него водой, и тоже положила нож. Я забыла, что дождевым червям тепло противопоказано, а у нас на кухне даже жарко.
      Пока я заворачивала Тайфуна в мокрую тряпку, наша команда проиграла, и папа окончательно расстроился. Он сказал, что от картошки у него начались слуховые галлюцинации, что есть картошку в наше время совершеннейший анахронизм, если завтра действительно, придут гости, пусть чистят себе картошку сами. Он вымыл нож и ушел смотреть балет по телевизору.
      - Ты мне поможешь? - спросил Тайфун после папиного ухода и выполз из мокрой тряпки. - Ты давала басме рыбу?
      Вечером я Ваську еще не кормила, и, услыхав свое имя, он тут же спрыгнул со шкафа. Тайфун приветливо мигнул в его сторону глазом и сказал, что решил изменить облик. Пусть абукрабики ищут червяка, а он станет кем-нибудь другим. Мне не хотелось, чтобы мама увидела, как червяк перевоплощается в кого-нибудь другого, забрала Тайфуна с Васькой и унесла к себе в комнату.
      Тайфун попросил сдвинуть в сторону ковер, еще раз плеснуть водой на розовую кожицу и стал перевоплощаться. При виде увеличивающегося в размерах червяка Васька вскарабкался на штору и завыл дурным голосом. Глупый кот мог испортить все дело, поэтому я придвинула к окну стул и полезла отдирать Ваську от шторы, а Тайфун тем временем завершил перевоплощение.
      Когда мы с Васькой спустились со стула, мне стало нехорошо: на меня смотрело собственное отражение! Тайфун скопировал даже латку на подаренных бабушкой джинсах, только надпись на футболке у него почему-то вышла перевернутой!
      И тут я услышала мамины шаги за дверью.
      - Под кровать, быстро!
      Тайфун удивленно раскрыл глаза, но я ткнула ему пальцем на дверь, и он без звука метнулся под кровать. Мама раскрыла дверь:
      - Что ты творишь? Почему Васька кричит?
      - За окном пролетела летучая мышь, - сообщила я самым честным голосом и занялась отдиранием Васькиных когтей уже от собственной футболки. Мама покачала головой, но дверь закрыла и громко сказала папе:
      - В этом доме даже коты становятся нервными!
      Под кроватью Тайфун едва не застрял, потому что я сама убираюсь туда с трудом, но я все равно не позволила ему вылезать. Еще не хватало, чтобы мама увидела меня в двойном экземпляре!
      - Меняй облик!
      Я притащила альбом, где вперемешку с фотографиями киноактеров были наклеены фото будущих знаменитостей из нашего класса. Остановились на фотографии Ларисы Медведевой. У Лорки самая шикарная прическа в нашем классе и глаза на пол-лица, да и фасон платья на фото хорошо просматривался.
      Тайфун тяжело вздохнул и стал меняться...
      - Что вы там делаете? - внезапно раздался над головой у меня мамин голос.
      Я вздрогнула и уронила альбом. Мама с недоумением разглядывала торчащие из-под кровати белые босоножки. Тайфун дернулся, так как Лариса немного потолще, чем я, выбраться из-под кровати ему не удалось.
      - Лариса пришла ко мне задачу решать, - доложила я.
      - Под кроватью?
      - Это новый способ активизации мышления.
      - Света, ты сейчас проводишь Ларису и зайдешь к нам, - сказала мама ледяным тоном и вышла.
      Кровать пришлось поднимать, а Ваську ловить в кухне. Мешок для ловли червяков обнаружился в кладовке, рыба нашлась в холодильнике, а куртку поверх "Ларисиного" летнего платья набросили папину.
      Выходили тихо, чтобы не стукнуть дверью, я держала в руках мешок. Тайфун нес Ваську и в кармане папиной куртки - рыбу.
      На улице почти стемнело, зажгли фонари. Возле подъезда я увидела Борьку с компанией мальчишек, яростно споривших о чем-то и в нашу сторону даже не посмотревших. Бабка из четырнадцатой квартиры, наоборот, проводила нас неодобрительным взглядом и проворчала что-то насчет "Лоркиной" прически.
      - Почему она недовольна? - спросил Тайфун.
      - Это я недовольна, - ответила я, - потому что темно. И Васька, потому что ему не дают рыбы...
      - Девочка, отдай червяка, - раздалось почти рядом.
      Васька повернул голову и уставился своими зелеными "фарами" на две робкие фигуры в отдалении. Тайфун почесал кота за ухом и ускорил шаг.
      - Отдай червяка, - тихо молили голоса.
      Мне стало противно:
      - Сначала с дубинкой наскакиваете, а теперь просите!
      - Отдай, зачем тебе червяк?
      - А вам? Я его дрессировать буду!
      - Он плохо поддается дрессировке, - сказал тот, что повыше. - А нам нужен для исследовательских целей. Мы - доктора наук. Посадим червяка в теплую клетку, кормить хорошо будем, фотографировать для диссертации.
      Я оглядела дядек с сомнением:
      - Разве вам доверят лабораторию?
      - Доверили! - рявкнули оба в один голос, но при виде расширившихся Васькиных зрачков притихли.
      - А где ваша лаборатория?
      - Здесь! Совсем рядом. У нас отличная лаборатория!
      Тайфун нервно погладил Ваську по голове, тот недовольно фыркнул. Мне не хотелось сворачивать на пустырь, но мы туда и не пошли, а остановились у шоссе, вдоль которого росли пирамидальные тополя. Проезжающие автомобили на мгновение выхватывали из полутьмы толстые стволы деревьев и мчались дальше.
      Что сделал высокий, я не поняла, но раздался щелчок, и открылась внутренность довольно большого помещения...
      12. ТАЙФУН
      Больше всего я опасался, что они заподозрят неладное и не снимут защитного поля со своего корабля (тогда обнаружить его было бы невозможно). Но абукрабики открыли люк, и мы вошли.
      Шлюзовой отсек корабля абукрабиков был значительно больше, чем у моего, но особенно оглядывать его было некогда: я сосредоточил внимание на механизме, замыкающем люк, достал из кармана рыбу... Васька учуял ее мгновенно и раскрыл рот в требовательном вопле. Абукрабики остолбенели. Тогда я сунул рыбу в пасть коту, бросил его на руки Светке и шарахнул абукрабиков разрядом! Они покорно вывалились наружу.
      - Светка, прыгай!
      Она дернулась следом, но тут я вдруг увидел, что у нее в руках нет кота!
      - Стой! Где Васька?
      - Удрал вместе с рыбой, - пролепетала она растерянно.
      Я захлопнул люк перед самым носом абукрабиков и включил внешнюю связь. Снаружи доносилось шипение абукрабиков:
      - Выходи, тебе все равно конец.
      - Мне надо домой, - робко напомнила Светка.
      - Куда убежал кот: внутрь или наружу?
      - Наружу. Он схватил рыбу и выпрыгнул раньше этих...
      Шипение стало еще противнее:
      - Выходи или мы уничтожим тебя вместе с кораблем!
      Не хватало еще, чтобы они открыли огонь из орудий второго корабля, он наверняка стоит где-то поблизости. Надо взлетать.
      - Ты не можешь выйти, - пояснил я. - Васька был нашей защитой.
      Она растерянно заморгала.
      - Сейчас мы немножко взлетим, собьем абукрабиков со следа, а потом сразу садом, и я тебя высажу.
      "Немножко взлетим". Для меня это немножко, но кое-кто вообще никогда не был в космосе...
      - За мной!
      Отсек пилота я нашел очень быстро и сразу задал электронному мозгу команду "старт". Светка испуганно ахнула, когда резко увеличившаяся сила тяжести припечатала ее к полу, пришлось срочно снабдить ее адаптационным скафандром, оказавшимся в отсеке. Хорошие скафандры, однако, у абукрабиков: на все случаи жизни.
      Пока я изучал пульт управления, второй корабль абукрабиков попытался подойти на расстояние выстрела, но я не люблю, когда меня сбивают дважды на протяжении одного сезона! Если орудия моего патрульного корабля подходили только для охоты на шмяклей, это не значит, что я совсем не умею стрелять. Орудийные залпы заставили абукрабиков поотстать.
      Я хотел выйти на уровень нуль-перехода (там затеряться легче), но абукрабики опять раскусили мою тактику и хотели загнать в топку местного светила. Данная перспектива мало привлекала, хотя абукрабики очень настаивали. В разгар маневра я внезапно понял, что не справлюсь с управлением, просто не хватит рук. Возвращаться в собственную оболочку всегда проще, чем из нее выходить, и я стал самим собой.
      Позади опять ахнула Светка, но я не мог отвлекаться. В конце концов нельзя жить устаревшими представлениями о внешнем виде разумных, я ничуть не страшнее абукрабика, а розовые щупальца смотрятся куда красивее черных клешней!
      13. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      Когда Тайфун стал огромным розовым осьминогом, я совсем не испугалась, только подумала, что червяком он был симпатичнее. К тому же, свист осьминога трудно понять без переводчика.
      14. ТАЙФУН
      Они все-таки подставили мне свой борт! Я всадил в их металлическую оболочку все, что еще оставалось в боезапасе орудий, и посмотрел на Светку третьим, пятым и седьмым глазами. Она испуганно вытаращила два своих и поспешно сказала:
      - Розовый цвет тебе очень идет.
      - Возвращаемся, - предупредил я. - Садиться будем на пустыре или у шоссе?
      - Лучше у шоссе, - сказала она и добавила извиняющимся тоном: - На пустыре уже совсем темно.
      Шоссе так шоссе. Я замолчал, так как в натуральном облике говорить по-человечески трудновато, а моего свиста она не понимала.
      Однако повернуть обратно оказалось не так-то просто.
      Корабль упорно сопротивлялся моим попыткам лечь на обратный курс, и я всецело погрузился в изучение обозначений над пультом управления.
      Светке надоело сидеть на полу, она дернула меня за щупальце и сказала:
      - Можно я немного тут посмотрю?
      - Можно, - свистнул я и повторил по-человечески: - Да.
      Пятым глазом я видел, как она отряхнула брюки, застегнула "молнию" на куртке и отправилась исследовать отсеки. Скафандр был почти незаметен на ней, хотя именно он сейчас создавал вокруг Светой среду нормального обитания, этакий голубоватый ореол.
      Интересно, где абукрабики раздобыли такие скафандры? Наверняка стащили в Дружественном мире, у нас пока таких нет, еще по старинке пользуемся системой Первого косморазведчика, надеемся на естественную адаптацию.
      Светка пропадала довольно долго и притащила целую стопку картинок.
      Я не настолько знаю язык абукрабиков, чтобы разбирать их живопись, поэтому пришлось пустить в ход переводчика. Переводчик выдал настолько неутешительные новости, что я даже посерел.
      - Что такое? - с беспокойством спросила Светка.
      - Плохо дело, - свистнул я и перевел: - Кажется, мы не сможем сейчас вернуться.
      - А когда? - заволновалась Светка. - Завтра?
      - Нет. Включилось автоматическое управление. Мы летим на Роину.
      - И ничего нельзя сделать?
      - Нет.
      15. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      В этот момент Тайфун вдруг напомнил мне папу, когда тот узнал о проигрыше нашей команды.
      - Ты не бойся, - сказал он, - абукрабики должны отправить тебя домой. По нашим законам нет страшнее преступления, чем ввести в наш мир существо из Незнакомого мира, ведь никто не может предсказать последствий.
      Тайфун сложил щупальца в один пучок и посерел еще сильнее:
      - Извини, я не выполнил обещания.
      Бедный Тайфун, его больше всего беспокоило, что я опоздаю на разговор с мамой.
      - Тайфунчик, а зачем ты выслеживал абукрабиков?
      Осьминог прикрыл половину своих глаз и ответил совсем тихо:
      - Я проследил путь каравана Абукраба и установил место, где находятся их склады с ультуной.
      - Что такое ультуна?
      16. ТАЙФУН
      Как я мог объяснить, что такое ультуна, если не знал сам? В нашем мире ее нет, да и в Дружественном не так много. Пробираясь в Дружественный мир, абукрабики вывозят ультуну караванами, а у союзников потом всякие катаклизмы в природе происходят. Зато абукрабики клепают из ультуны запчасти для своих кораблей и довольны ими необычайно. Одним словом, обыкновенное воровство.
      - Тайфунчик, а что такое абукрабики?
      У меня не было охоты описывать черные клешни и глаза на стебельках, потому я ответил коротко и ясно:
      - Абукрабики - это шайка Абукраба.
      Светка широко раскрыла глаза и спросила самым невинным тоном:
      - Тайфунчик, а разве патрульные дробь Беты боятся жуликов?
      Я немного обиделся и на всякий случай сказал:
      - Пойдешь картошку чистить.
      Эта угроза угомонила ее ненадолго. Светка залезла с ногами на пульт управления, показала язык электронному мозгу и посмотрела на меня свысока:
      - Тайфунчик, - спросила она, болтая ногой в опасной близости от экранов кругового обзора, - почему ты не отпустишь бороду?
      Я представил себя с бородой в строю перед разлетом на вахту и ничего не ответил.
      - С бородой, - продолжала Светка, - ты будешь очень похож на моего папу.
      Двумя щупальцами я снял ее с пульта управления и опустил на пол.
      - Нет, правда! - закричала она с пола. - У тебя так хорошо получается с переменой внешности, попробуй еще, а?!
      - Не все абукрабики так глупы, как те двое.
      - Ты просто работаешь непрофессионально, - сообщила Светка, - земные разведчики и то лучше маскируются!
      В нашем мире в таком случае детям запрещают менять цвет, а как наказывают детей в человеческом обществе за подобный тон разговора со старшими, я не знал.
      - Кто видел такого большого червяка, каким ты был, да еще с такими глазами? Ты бы еще лапы приделал!
      Я хотел закрыть ее в шлюзовом отсеке, но потом вспомнил, что абукрабики могли оставить там контейнер с грушминам.
      Грушмин достаточно опасная штука для существ, не владеющих системой мгновенной адаптации, а испытывать на прочность Светин скафандр не хотелось.
      - А у Лорки в твоем исполнении волосы почему-то зеленым цветом переливались! А у меня нос курносым получился! Разве у меня курносый нос?!
      Я решил сразу предупредить абукрабиков, что, задерживая у себя Светку, они подвергают свою планету серьезной опасности.
      - Лучше попробуй, а то я веем расскажу, что патрульные дробь Беты не умеют работать, если не превратишься в моего папу.
      Тогда я стал десятилапом с планеты Зеакс, издающим крик голода. Видимо, от злости десятилап получился у меня очень убедительным, потому что Светка тоже изменила цвет: заметно побелела.
      Когда я вернулся к своим щупальцам, она попросила тихо:
      - Тайфунчик, ты так не шути больше. Попробуй, а?..
      Поняв, что отвертеться не удастся, я перевоплотился в ее бородатого папу, но Светке опять не понравилось:
      - У тебя борода наклеена криво.
      Бороду пришлось сдвигать.
      17. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      Тайфун также надел скафандр, чтобы ходить в голубом ореоле, и выслушал, хотя с кривой усмешкой, мой вариант легенды:
      - Возвращались вечером домой, увидели открытый люк, заинтересовались, вошли, оно полетело...
      - Увидели скафандры, заинтересовались, надели? Какие мы с тобой любознательные. Ладно, Светка, хватит играться, возьмешь вахтенный жетон... - на моей руке оказалось нечто невидимое, но теплое на ощупь и плотно приклеилось к коже. - Здесь переводчик, система атмосферного движения и многое другое для неумех вроде тебя. Лицо сделаешь поглупее, лучше, если будешь громко выявлять печаль и тоску по дому...
      Над нашими головами раздался треск, а вслед за ним шипение:
      - Почему садишься без пароля?
      - Папа, а что это шипит? - громко спросила я.
      Тайфун кисло посмотрел на меня и ничего не ответил.
      18. ТАЙФУН
      Конечно, я мог попытаться вправить мозги этому кораблю, но тогда у нас были все шансы вообще никуда не прилететь. Я еще никогда не ломал чужих кораблей, находясь в дальнем космосе, и, боюсь, уже никогда этим не займусь. Интересно, неужели Абукраб настолько не доверяет своим абукрабикам, что задает программу автоматического возвращения?