-Ага те!!!- БАМ!БАМ! И селянин перезарядил ружье.
      -Ого!! - заорал вдруг Лапников, видно тоже увидел.
      Увидел и Серега. Странная троица как раз взбиралась на вал и видно было ее во всей красе. Две аляповатые фигуры в ярких футболках и дорогих куртках по бокам, у одного на голове рваная бейсболка, фотоаппараты на поясе, а между ними кто то страшно изогнувшийся и поуртый молодой свежей корой. Словно вырезонное из дерева лицо, распахнувшийся в крике рот, похож на дупло. Все трое едины, и из ног у них растут оборванные корни, двое туристов с зеленоватыми лицами и закрытыми глазами, у шофера в середине из плеч растут зеленые, похоже кленовые побеги.
      Щербинский перключился на новую цель, и почти без перерыва выпалил из обоих стволов. Оба заряда пришлись в крайнего правого туриста и от того веером разлетелись сверкающие щепки яркого молодого дерва. Блеснули весело на солнце. Турист покачнулся, завалилися бы, но двое других не дали, и троица лишь шатнулась назад, не прекращая своего умеренного движения вперед.
      -Как стрелять в деревяных!?- закричал озабоченно Щербинский, на миг поворачивась к горожанинам, но не забыл при этом откинуть пинком что то многолапое, пищащие почти на ултразвуковом диапазоне.
      Лапников что то пропищал ему в ответ, но это никто не расслышал за грохотом Серегиного дробовика. Деревянная троица качалсь, от нее летели щепки, и второй уже турист тоже утратил лицо. Впрочем его это похоже не колыхало, как не колышет дерево уродливый кап и цепочка поганок на стволе.
      Трое людей палили теперь только в деревянных пришельцев. Мелкие твари уже прорвались сквозь вал и плясали под ногами, пытаясь ухватить за штанину. Их давили по мере сил, но удавалось не сдорого. Один раз бывшие туристы бесстрастно завалились на спину, но ктк же некротимо поднялись.
      -Да чтож такое?!- орал Лапников испуганно- Да чтож...!
      Лупили теперь в туловища, но толку было, мало, все равно что в колоду стрелять. Незамеченный крысо богомол прорвался через огонь и в мощной прыжке вцепился Сереге в горло, и намертво повис так. Сергей заорал дурным голосом, и попытался оторвать чудище от себя, дробовик рухнул на земь, а Лапников кинулся отдирать приставишее к шее шитиновую гадость. Первым делом он стремителтным совершенно движением с корнем выдрал яловитое жало, что воинственно размахивало с намеринем вонзиться в человека. Сергей лупанул по скорпиону, ему отдалось в шею, и он закашляся, севошеломленро на землю, и вяло давя трехглазых мышей. В это время журалист отодрал богомолистую крысу от горла приезжего и гневоно смял в руке. Пробормотал чтото:
      -Слизи много, рука скользить будет- и снова принялся за стрельюу. Так как Сергей временно выбыл из строя, огонь уменьшился и трое зеленых зашагили резвей. Щербиснкий был уже не то в ярости, не то в истерике, он палил с феноминальной скорость, не давя передышки и казалось у него в руках пулемет, а не банальная Тульская двустволка. Вал трупов обильно усеивали яркие сочащиеся смолой щепки. В солнечных лучах плялсали опилки, а три колоды, которые раньше имели сходство с людьми невозмутимо шли в их сторону.
      Дошли они наконец до Щербинского, тот шарахнул дуплетом в упор и вместе с дробью горящщая масса попроха вонзилась в дервянну плоть бывших людей. Дерево оказалось довльно таки сухим, а смола мигом воспламенилась. Занялся сначала шофер, а затем огноь быстро перкинулся и на туристов. Все это неожиданно рванулось вперед, но Щербинский отскочил и живой грящий факел, издавая низкие воющие звуки,от которых ныли зубы промчался мимо врезавшись с размазу в бревенчатую стену ближнего дома. Трое рухнули. От них начал медленно запаляться дом, и гнилые бревна загорались одно за другим.
      -АААА!!!- орал Щербинский в ярости-радости - Спалил их спалил!!! - и снова начал стрелять.
      Монстров не уменьшалось кроме того чатсь провалась во время пальбы в зеленых и теперь плясалв перд нимми, таращили разнокалиберныее глаза и выла от ярости. Их затопатли, молодецки налетев на отдельные особи, пинками и проклятиями отшвырнули за вал, что всотой был уже приблизителлно метр.
      Одно было не здорово, несмотря на массу взятых патронов, они все таки заканчивались. Слишком много монстров перло на них из за вала, и теперь Сергей начал понимать, почему не смогла проваться группа из двадцати пяти вооруженных людей.
      Это бойня, это даже не сражение, но вот только патроны у них кончаются, а монстре, похоже бесконены, они все такими же стройными рядами выползали из темноты леса и радостно утстремлялись на смерть.
      -"Кордон на месте"- подумал Сергей- "Он никуда не девался и не менялся. Но как все таки я смог пройти? И Лапников тоже? Старик, все старик!"
      Размышлять о таком в царящем кругом буйстве быо смешно и Сергей хихикнул загоняя в ружье патроны. Щербинский тут же покосился на него явно проверяя, не близок ли горожанин к умопомешательству. Но Серега сдвинул брови и оскалившись в гримассе начал снов а челенаправленно стрелять в толпу. Плечо представляло собой уже целый кровоподтек,а рубашка там подозрительно намокла, видно даже содрал кожу. Лучше даже потом не смотреть, что там твориться. Двеннадцатый калибр как ни как. Без всякой связи к нему пришла мысль о том, как измеряют калибр гладкоствольного оружия. Его меряют не диаметром ствола, а сколько круглых пуль можно отлить из бруска свинца определенного веса. Странно на удивление. И глупо как то.
      -Мы проигрываем!!!- заорал у него над ухом Щербинский.
      -Чего?!- закричал из за Сергея Лапников.
      -Говорю, бьют нас!!!
      -Бьют?!!!
      -Их все больше!!!
      Сергей пригляделся и увидел как ручейки ползущие из леса утолщаются, становятся мелкими речушками, видно пришло подкрепление. Такое ощущение, что тут собрались все мелкие зверьки Ярославской области.
      Патронов было все меньше, уже выгребали, заряжали
      остатки, хоть вой от безысходности, трупы тварей валялись во множестве, но могучий девятый вал уже перваливал через горный хребет, что высился посреди улицы.
      -Баррикады...- подумал Сергей- баррикады...
      Что то дернуло его за больное плечо, Сергей сморщился, повернулся, Щербинский с красным, жутко гриммаснищим лицом перестал стрелять и тащил его за в глубь улицы.
      -Что?!- заорал Серега.
      -Пошли!!! Пошли а то прибьют!!!
      -Лапников! Кончай стрелять!!! Они нас завалят!
      Лапников с удивлением обренулся, он пхоже уже ничего не сооборажал и не узнавал зоотехника. Сергей, качнувшись дернул его за руку и потянул за собой.
      Подранненной трусцой кинулись они вниз по улице, а впереди неслась Венди, до предела натянув короткий поводок, что немного помогало пердвижение впавишего в огнестрельный ступор Лапникова.
      Монстры ломонулись толпой следом, но люди уже разогнались и бежали уже галопом, Лапников оборачивался и что то кричал назад, брызгая слюной, но слегка пришедший в себя Сергей, мощно тянул его за собой. Псизоделичный был этот бег, под ослептилеьным небом и жарким Июльским солнцем, в день, когда не может произойти ничего плохого.
      Где то на середине пути до площадилесный отродья неожиданно отстали. Повыли разочаровнно вслед и повернули к кордону. Серега со спутниками же мчался безостановочно.
      Наконец доковыляли до площади и без сил рухнули в тени дома сумасшедшего билиотекаря . Ружья вповалку упали на сухую глину, а они сами преползли в палисадник дома, на зеленую травку.
      Сергей тупо смотрел на сидящих рядом. Щербинский уже обрел свое обычное спокойствие, только вот лицо у него было все еще под цвет его же бороды, а на щеках обильно запеклась пороховая гарь. Лапников же все ерзал на месте, крутил вокруг головой и корчил дикие гримассы, а временами принимался дергать себя за жиденькую бородку. Одно из стекол его очков в тонкой оправе пресекала змеистая трещина она все змеилась, змеилась...
      -"Змеи"- подумал Сергей качая монотонно головой - "Кругом змеи."
      Голова болела, сильно. В волосах застрящи частички выгоревшего пороха, а на новой с утра куртке обильно растеклась инородная кровь. Он невольно протянул щупать горло. Глотать быо больно, эта многонногая гадина впилась на совесть, и теперрь у него наверное вид как у натурального висельника. Такого рода отметины называются странгуляционной бороздой.
      Щербинский увидел, как он трогает шею, сглатывает, морщась, и сказал:
      -Придет домой, надо будет тебя осмтреть, вдруг эта гадина успела таки тяпнуть.
      -ДА вроде не успела... ну и хватка, Лапников, ты успокоишся наконец?!
      Лапников слегка замедлил возню:
      -Нас придавили- произнес он ясным голосом- надавали и выгнали в зашей. И мы бежали, с позором.
      -Не бежали, а грамотно отступили- веско произнес Щербинский- а гадов мы положили огого!
      -Разумеется мы проиграли - Сказал Серега- вы же помните, что двадцать пять человек не смогли сдесь прорваться.
      -Не смогли, но врядли навалили трупов больше чем мы.
      -навалили больше- сказал зоотехник, подбирая ружье и заглядывая в казенниколько они все расчистили, скоро на этом месте будет пусто и голо, как и раньше.
      Дуло его ружья было рябым от пороховых газов, от туда воняло чем то едким.
      -А все таки старик сдесь как то прошел-задумчиво сказал журналист- прошел и умудрился протащить за собой нас. Кто же он такой?
      -Какая разница в конце концов?-возмущенно сказал Серега-мы не прорвались, а значит со дня на день будем мертвы. Или безногими скользить между древесных корней, шипеть и язык раздвоенный высовывать, тяжело, ой тяжело!
      -Я ж тебе говорю, жизнь тяжела- откликнулся Щербинский- да ты только не хорони себя раньше времени, я вот как то протянул две недели в этом аду.
      По земле резво ползла змея, Серега проводил ее взглядом. Пока онга не скрылась на той стороне дороги. Псина журналиста издала тихий горестный всхлип, и замолкла. Некоторое время молчали, старались не говорить, отдыхали. Затем Лапников медленно предложил:
      -Раз не смогли сбежать, будем воевать, не отступать.
      -Ты уже стихами заговорил сдуру- устало сказал Щербинский, а у меня в башке до сих пор пальба идет.
      -Какие стихи!- воскликнул Лапников- мы как тот прошли чрез кордон! Что то тут есть.
      -Ну если порассуждать хорошо - сказал Серега - то у нас имеются, обращно говоря две силы. Хорошая и плохая. Добро и зло. Свет и тьма. Поле и лес. Плохая сторна у нас налицо. Это творящийся вокруг мрак, эти твари из леса, эти шабаши по ночам, и, конечно наш общийц друг и товарищ голем змеерукий. Любящий модничать и носить оцинкованные ведра.
      -Не язви- бросил Лапников.
      -Так вот- не обращая внимания продолжил Серега- вот наша темная сторона, весь ужас, творящийся в этой безумной деревне.
      И было бы это совсем беспросветно, если б не было одного маленького исключения. У нас имеется некий страик. Старки. Который с виду вроде человек, но скорее всего нет, который свободно проходит, через монстровые кордоны, а затем еще и протаскивает за собой нас, Два раза он выходить из одной дервни не мог. Значит он выходил специально для нас с Лаиниковым. Из этого я могу заключить, что он преследует некие свои цкли, нам, простым смертным не понятные...
      -Мистика какаято- сказал ежась городской Лапников- уже простыми смертными нас обозвал. А он тогда кто? Один из древних Лемеховых богов?
      -Да нет, он руский, разве не видно? Да и не бог, это точно, это уж чересчур, никуда просто.
      -Хватит трепаться- сказал вдруг резко Щербинский- вы вроде собирались решать, что будем делать.
      По улице прокатилось раскатистый шипение, словно выпускали газ из балллона и в поле зрение показалось чудо-юдо трехголовое. Точнее это было не чудо-юдо, а человеческих размеров змея, из которой торчало три омерзительных головы. Две змеиные по краям, и одна человеческая в центре. Чеовеческая голова вылядела тупой и одурманенной,а здоровые змеиные ничего абсолютно не выражали. Щербинский подхатил ружье, охнув, поднялся и стремительно выпалил.
      Две змеиные головы оторвало и на их месте теперь торчали кровавые лохмотья. Человеческая изумленно повела глазом, по сторонам, не находя остальных, а потом вся эта живая конструкция завалилась на дорогу, и стала биться в конвульсиях.
      -Одним меньше- оптимистично сообщил Щербинский возвращаясь- А те трое какого выглядели?!
      -Деревяшки?- спосил Лапинков.
      -Туристы-сказал Сергей-они были одеты в обыкновенную одежду. Излишне яркую и кричащую, такую только туристы во всех странах носят. И у одного на поясе висел фотаппарат, ну а потом дробь все стерла, как бцдто их заново обтесали.
      -Бррух- содрогнулся Лапников-так что решаем?
      -Предлагаю сейчас отправиться к Щербинскому и там передохнуть- сказал Сергей поглядывая на дорогу, не идет ли кто- да и поесть бы, у меня со вчерашнего вечера в животе бурчит от голода. Припасы мои тоже все раззорили, толи сам я их порвал, когда по дому с топором бегал- при это воспоминании, Сергей снова потер шею.
      -Ну значит пошли ко мне - сказал Щербинский ровно- поднимайтесь, вы! Нечего траву обтирать, по улицам и сейчас нечисть гуляет- он указал в сторону техголового чуда, но того на дороге не было, видно уполз куда то.
      Поднялись с трудом, Сергея вообще шатало из стороны в сторону, и Щербинский то и дела кидался его ловить. Но приезжий сцепил зубы и не падал. Лишь оперся об стену, помотал головой. То ли шок до сих пор, то ли действительнот отравли гад многолапчатый.
      -Счас пойдем - сказал он селянину. - Минутку постоим.
      Постояли в минуту, затем Сергей отрвался наконец от стены и они двинулись медленно в стоону площади.
      -Мой дом вон там, на той стороне подле собора, площадь прейти, делов то- но сам с смотнением поглядывал ен Сергея, дойдет ли.
      Но Серега дошел. Более того, в пути через площадь ему малось полегчало и он зашагал увереннее, даже волочившийся позади дробовик подвесил за спину.
      8.
      Добрались до дома Щербинского быстро и дом у него оказался славным. Был он не дервянный а из красного старого кирпича и поэтому устоял во время бури. Только ставни были прикрыты, а стела чем то забарркадированны, что придавало дому несколько угрюмый вид.
      -Ну что стоите, -сказал Щербинский -входите, ничего не пугайтесь. Без ложной скромности могу сказать, что моя хата, самое защищенное место после бара в Черепихове.
      Они зашли, тем более что дверь была не заперта, однако как только они зашли, селянин задвинул на обратной стороне три огромных засова. Явно в этом доме готовились к затяжной осаде. Какая именнно и есть сейчас.
      Внутри дом как дом, пахнет жильем, только вот пол дико загрязнен, на нем масса отпечатков грубых рубчатых сапог, а на стенах, покрытых светлыми обоями, безобразные потеки чего то водянисто- зеленоватого, как сукровица. А еще на стене растянуто громадное кожистое перепончатое крыло явно от исполинской летучей мыши, да в уголке стоит странная гранитная
      вроде статуя в человеческий рост. Непонятно.
      В доме было тихо, кроме них никого. Шаги отдаются слабым эхом.
      -Вы же сказали -заметил вползающий за ними Лапников- что ваш брат дома?
      -А он и дома- произнес селянин снова странно ухмыльнувшись и он указал на статую- знакомтесь-мой брат Щербинский младший.
      Дробовик выпал из Серегиной руки и брякнулся об пол. Приезжий застыл с разинутым ртом.
      -Ты хочешь сказать- произнес он -что эта каменная статуя и есть твой брат, кторогоя ещеп позавчера видел живым и здоровым?!
      -Неужели его обратили в камень?!- изумленно просипел Лапников и сняв, очки остолбенело прищурился в статую- но разве ТАКОЕ возможно???
      -В этом селе ВСЕ возможно- мрачно ответствовал Щербинский и добавил вялоидите что ли к столу, есть наверное хотите?
      Как он заметил, не Серега не Лапников не стали спрашивать как можно обратить младшего обратно в человека, они понимали. Что и сами могут вот так вот обратиться в один прекрасный момент в гранитную глыбу.
      -Безумие- плаксиво промолвил журналист и потащил свою собаку к огромному дубовому столу, с пулевой дырой поосередине, его явно использовали как баррикаду не так давно - людей в камень.
      -Это хорошо еще не в змею, а то пришлось бы пристрелить- закричал им селянини с кухни, где он с чем тов озился- это произошло во время этого ночного шабаша. За окном орали он выглянул и тут в него из тьмы кинули неким порошком. Сразу же закаменел,едва его от окна отащил.
      Лапников вздохнул. На кухни зашипел жир попав на раскаленную сковородку, и в комнату поплыл тяжелый мясной дух. Зоотехник чтото там жарил, и даже начал вроед напевать под нос, впроче его совсем неыбло слышно, за шкворчанием съестного на сковороде.
      Пахло вроде рыбой, и хотя Сергйе не очень лбил рыбу, у него все равно потекли слюни, и еще сильнее заболело горло, в прежатом ранее месте.
      -Пауков сех даит буду. Всех восьминогих давить!!!
      -Чего?- поднял на него мутные глаза Лапников, он умал о своем.
      -Я говорю, у меня в рюкзаке есть данные по селу, собранные из областных архивов, нам надо внимательно ознакомиться.
      -Ознакомимся- без интереса произнес его собеседник, он думал в данный момент только о еде, да и о чем можно думать, когад вокруг витает аромат прожаренного мяса.
      Минут пятнадцать спустя, когда Сергей уже начал нетерпеливо постукивать пальцами по столу, начисто позабыв о статую младшего, смеренно стоящей в углу, в комнату вошел Щербинский таща сразу три, лежащие друг на друге, тарелки. На тарелках восхитительно дымилось белое жаренное мясо.
      Он поставил гостям и себе и вместе они уселись на грубую лавку у окна, что неподалеку от стола.
      -Наваливайтесь- предложил зоотехник.
      И они навалились. После стольких тяжелых часов воздержания Сергея с радсотью накинулся н пищу, особенно если учесть, что мясо оказалось совсем не плохим, аппетитным мягким, хорошо посоленным. Вместе они смели лежащие у них на тарелках порции, и селяннин побежал за добавками, положил еще и себе. Теперь ели уже медленнее и запивали мясное блюдо теплым квасом, что остался у Щербинского еще с тех времен, когда работал холодильник.
      Не думали не о чем, налегали так, что хрустело за ушами, толко успевая прожевать. Умяли и этот кусок, и тогда Лапников отодвинулся отстола, а Серега с Щербинским взяли себе еще.
      -Уф- сказал Серге- полегчало. Вроде даже и жить стало легче. Лапинков, ты псине своей тоже брось.
      Журналист кинул мясца Венди:
      -А скажите, что это вообще за рыба, по вкусу прямо натуральный осетр.
      -Это не рыба- сказал Щербинский.
      -А что же это?
      -Это змея.
      Серега поперхнулся. Лапников застыл, вытаращив глаза. У него был вид обиженного ребенка, которого только что жестоко и зло обманули в самых лучших его намерениях. Он сглотнул. Сергей напротив него тоже мужественно боролся с подступающей тошнотой. Руки его вцепились в стол а в глове колыхался туман.
      Щербинский удивленно преводил взгляд с одного на другого. Он открыл было рот но тут Сергей выдавил:
      -А...Это ведь бывший человек?
      Лапников вскочил и, зажимая рот обоими руками, кинулся прочь в поисках ванны, не нашел, и поэтому выскочил на крыльцо. Было слышнокак он давится там. Венди с веселым лаем носилась где то там же.
      Сергею тоже стало совсем дурно, он медленно бледнел и зоотезник видел, как ему хочется присоединиться к журналисту.
      -Нет!- Поспешно сказал Щербинский- это не было человеком. Если хочешь знать, то была раньша моя любимая свиноматка. Только теперь у меня все домашине животные - змеи.
      -Уже лучше - произнес Серега, стараясь не смотреть на чисто вылизанные тарелки- но когда я сейчас представляю как у меня в желудке это скользкое, чешуйчатое...
      -Понимаешь. - сказал селянин оглядывась в поисках Лапникова, тот что то задержался на крыльце - дело в том, что продукты в селе давно закончились, а все домашние животные обратились в змей. Чем ты думаешь мы питаемся?
      -Я не знал, консервами какими то. Но не змеями, я их ненавижу.
      -Но ведь вкусно было, правда?
      -Не знаю, тепрь я вообще потреял апптеит на ближайшие три дня. По мне уж лучше есть собак.
      Вернулся Лапников. Все еще бледный и содрогающийся, утер бороду рукавом.
      -Это было гадство!- без обиняков заявил он.
      -Почему же гадство, есть то что то надо, последюю скотину сохрали дня три назад. Не хочешь есть это, не ешь вообще.
      Тарелки теперь выглядели отвратительно. Сереге как раз на ум пришла сказка о змее, заползшей спящему человеку внутрь, через рот, и стало совсем дурно. Он поспешно отвлекся от этих мыслей и вытащил из своего замызганноого рюкзака историю села Черепихово. Пихнул ее через стол к Лапникову:
      -На, ознакомься. Тут вообщем то всего мало, но чтото может быть выловишь.
      Журналист ознакомился. Он принял папку и стал напряженно листать тонкие, мятые страницы, временами задерживался, и прочитывал внимательно. В одном месте показал Сергею рассказ о буре. Сергей кивнул. Щербинский отвлеченно смотрел в окно. Стояла тишина и даже не пели птицы, что несколько не вязалось с рядостым летним днем, только что перевалившем за половину.
      Второй раз Лапников показал летопись об оборотне, и Серега снова кивнул. Правильно, находит то что надо, да вот только на что это наводит?
      Минуло еще тридцать минут. Где то у кордона раздался печальный одинокий вой. Горожане вздрогнули, а Щербинский по преднему спокойно обозревал окрестности.
      Лапников отложил папку:
      -Прочел. Что то в этом есть, да крайне мало.
      -Да, крайне мало, но можно уяснить- сказал Сергей- тут получается некая цепочка.
      -Буря - страсти?
      -Буря - церковь -страсти. Обрати внимание, каждый раз тут замешанна церковь. В четырнадцатом веке она была разрушенна бурей, и нечто в ней скрытое вырвалось на свободу.
      -Звучит, как в дешевом ужастике.
      -МЫ попали в дешевый ужастик. Короче, церковь разрушенна, из за бури нечто выползает из развалин. И принимается терроризировать окружающих. Затем церковь восстанавливается и жуть вся исчезает.
      -Как же так, если оно выползло уже, зло это, как же с восстановкой церкви оно исчезает.
      -Да тут все очень просто. В церкви скрыто нечто вроде тотема, содержащее в себе частицы былого страха. Какой нибудь культовый предмет, божок может быть. Церковь разрушенна, и на свежий воздух выпозает, словно испарения, то, что в этом тотеме скрыто. А закрыли его снова в подвале, испаряться преращает вот и сгниула напасть.
      -Как то у все все так гладко, откуда такая уверенрость?
      Сергей вздохнул:
      -Я был там.
      -Был?!
      -Да, я был в подвале Черепиховского собора, там внизу есть потайной ход, который ведет в подземелье. Под землей есть такая маленькая комнатка, а в стене ниша. А в нише раньше что то содержалось, и пахнет это гнусно.
      Сергей увидел, что Щербинский, вылупив галаза, смотрит на него, впрочем Лапников тоже.
      -А что ты делал в подвале собора?- странным тоном осведомился зоотехник.
      -Я начал кое что подозревать и должен был убедиться.- не моргнув глазом соврал Сергей- в любом случае это неважно. Важно то, что в соборе что то было, но теперь его оттуда унесли. А я то подумал, что там тайное убежище для монахов.
      -Интересненнько- промолвил Лапников, он тут же забыл о Серегиной вылазке в подвалы- Есть у меня предложение. В этой папке собанны материалы из многих архивов Ярославской области. Нет только одного. Личного Черепиховоского архива. Предлагая именно туда и пойти.
      -В архив!- воскликнул Сергей- Лихо! А Разве в Черепихове есть архив?
      -Есть - сказал Щербинский- и он даже уцелел. У нас архив в одном сдании с краеведческим музеем, и у него снесло только второй этаж. Могу провести.
      -Проведи- произнес Сергей- я не подумал, что тут может быть свой архив. Именно в него мы и должны пойти.
      -Прямо сейчас?- спросил селянин.
      -Прямо сейчас- ответствовал Сергей и поманил Лапникова рукой, он уже позабыл,что только что подкрепился печеной змеей.
      Лапниокв согласно кивнул и понялся, снова обмотав воург руки поводок с собакой. Папку Сергею он не отдал, а пихнул под мышку, сказал, что ознакомится и сравнит. Заодно будет знать, где искать.
      По дроге к двери оба дружно шарахнулись от каенной статуи второго Щербинского и обошли его по крутой дуге молча. На улице солнце селгка загородили редкие сероватые точки и Сереге подумалось, что к вечеру пожалуй погода снова испортится.
      -Дождливый этот Июль- сказал горожанин - и в Москве все время дождь- и тут же вспомнил, что уже полторы недели прошли с выезда из Москвы.
      -Мне кажется иногда! - произнес Щербинский, задирая голову к небесам - что этот дождь идет только у нас, Черепихово, все одна напасть.
      -Лесные любят темень и сырость. А уж деревья эти, тем вообще хорошо, одним только людям плохо, тем. Кто остался.
      И правда, откудато из за Волги, натягивало вереницу рваных серых туч, и в ближайшее время они грозились соединитьс в один, непроглядный полог.
      Троица двинулась вдоль улицы, затем повернули в проулки. В руках прордолжали сжимать ружья и обыскивать затемненные места в поисках нечисти. Пару раз им попадались слагка починенные дома, с закрытыми ставнями окнами. За оканми кто то прятался, блестели внимательные человечьи глаза. Некоторые не совсем разумные. Однажды Сергей увидел, как из за створок ставень высунулся на полметра вороненные свол ружья и некоторое время поворачивался за ними.
      Это было неприятно, и страшно, и Сергей спрашивал себя, не нажмет ли случайно эта неведомая, держащая оружие рука? А если прмет жилец нас за очередный монстров?
      Тучи все таки затянули небосвод, закрыли солнце и с каждым мгновеньем их становилось все больше и больше. За светом солнца следовали серые сумерки, а за сумерками следует ночью. Но этоу ночь они проведут у Щербинского, встроем отсреливаясь от мороков ночи.
      -"И может я еще раз рубану Голема"- подумал с ухмылом Сергей.
      Щербинский вел их кривыми дорожками, и скоро , они выяснили, что находятся как раз неподалеку от местного дома культуры. В сером дневном свете, без солнца, здание выглядело на порядок мрачнее.
      -Эко все таки за мерзкий дом- выдал Лапников- я уверен, что это самое безобразное строение во всем Черепихове.
      -Да- сказал Сергей- мне он тоже почему то не нравиться. И вонь от него идет, что тоолкьо держись.
      -Здесь и так много вони- произнес Щербинский направляясь по улице вдоль Дома- тут воняет все подряд, и в основном тухлятиной. Но от этого дома воняет змеями! Змеями и все тут. И не змеями, а большими змеями. Во бред то, а?
      -Пахнет малость- Согласился журнались водя носом, со стороны это казалось комичным, имеенно такие же движения проделывала у его собака. Выглядело так, словно они еще не решили, кому из них становится псом- и именно змеями. Пахнет мускусом, он выдеяется у всех рептилий, чувствуете? Именно мускусом.
      -Так пахнет мускус?- споросил Сергей - раньше как то нюхать не приходилось.
      -Что то неясно, может это от них пахнет- ладонь селянина простерлась в сторону очередной "змеиной" улицы- улицы где на каждом столбе висит по длинному телу.
      -Может и от них! Мы в конечном итоге шли в архив.
      -В архив, так в архив- и они двинулись в доль улицы, сотавив, пахнущий змеями дом далеко позади. Дождя все еще не было.
      Около пяти вечера подошли к архиву. Старое, двухэтажное кирпичное здание, но второй этаж вместе с крышей рассеялся дальше по восточному направлению. Зато первый по прежему стоял, и светил не так давно крашенными зелеными боками, с проглядывающей в некоторых местах древней дранкой.
      -Вот это и есть наш бывший краеведческий музей- познакомил Щербинский- там наверху было чучуело самого большого медведя пойманного в Ярлославской области. У нас между прочим! Да заходите, если кто там есть- постреляем.
      -Постреляем- вздохнул Сергей и первым двинулся к ржавой стальной двери с выломанным замком. То ли буря постаралась, толи, кто то из селян.
      Дверь, уж на что была ржавая, отворилась с режущим уши скрипом и визгом, от которого верилось, даже змеи вниз по улице, снимуся со столбов и рванут подальше. Внутри обнаружилась маленькая прихожая, теперь запакостенная и замусоренная, и залитая водой. Старые доски пола сопрели и выгялядели столетними. А над гооловой вместо потолка красовалось серое небо. Вид был безумным еще от того, что ,на стене, подпирая небо рогами висела пронившая голова крупного лося. Одни стеклянный глаз чучела выпал и лежал внизу. На згнившем в лохмотья ковре, второй тусклоо блестел в глазнице.
      Сергей на лося не стал глядеть, одна дверь отсуда шла непосредственно в общий зал, а вторая в подвал. На эьой второй висела неброская табличка от руки: "Архив".
      Лпаномков пялилися на лося, а Сергей двинулся к двери и потянул на себя. Дверь отворилась тоже со скрипом но тише чем внешняя.
      Внизу была темнота. От туда пахнуло затхлостью и прелью. Понесло легким запахом мускуса. Вниз уходили изтерстые каменные ступени.
      -Знакомо- произнес Серега в темноту, весь этиот вид был чрезвычайно близок к подвалу Черепихвоской церкви.
      -Что знакомо?- спросил Лапников.
      -Вечно мы по дырам всяким лазаем. По запаху можно подумать, что там внизу авгребная яма со змеями.
      -Ничего себе сравнение - свистнул Лапниокв - ко превый туда полезет?- и почему то обернулся на Щербинского.
      Серега обернулся тоже:
      -И почему мы не диггеры. Тех в такие норы только и тянет.
      Щербинский ухмылаясь, вытащил из своего мешка два древних фонаря модели "летучая мышь", точные копии того, что висел у Сергея в маленьком домике с совами на крыше. Один из фонарей был древен и ржав. Второй новый, сияющий синей краской и с китайскими иероглифами на крыше.
      -Ого- сказал журналист - вот мы и возвращемся в древность. Лиши человекка электирчества, и вот он уже не уровне прошлого века, только почему иероглифы?
      -Это новый фонарь- пояснил Щербинский - Видать китайцы до сих пор такими пользуются и изготовляют. Света тоже на всех не хватает.
      -А качество у него тоже китайкое?- Спросил Сергей с ухмылкой.