– Ну ка хватайтесь за эти ручки и тяните.

И указал на основание зенитки. Когда-то оно крутилось электромоторами, действуя в паре со стволами, но сейчас двое оставшихся внизу людей смогли слегка повернуть его вручную. Площадь поражения увеличилась и теперь составляла на одной лини все 360 градусов. Не густо, но лучше чем ничего. Ничего не говорили, молчали и в очередной раз взглянув в прицел Сергею почему-то показалось, что так за ним он и останется. Только ему будет много теплее чем сейчас. Реальность казалась сном.

– "Что я делаю?" – спросил сам себя-"Неужели я собираюсь застрелить из неработающей зенитки, у которой даже не могу опустить стволы, огромного летающего дракона который раньше был моим другом селянином Щербинским? Может быть лучше все-таки замерзнуть? Кому из людей выпадал такая доля еще, кроме меня и этих троих? Да никому!"

Он был не прав, за время существования камня некоторым Черепиховцам выпадала доля и похлещще. В частности был такой Степан Колотайло, родившийся в 1567 году и обращенный по своей неосторожности в рыбу. Он был вынужден жить Воскорецком омуте, что держал его как тюрьма, жутко тосковал по воле. И в конце концов принял мученическую смерть выбросившись на песчаный пляж в низовьях холма.

Не стоит забывать и жену сельского старосты, что медленно обращалась в тритона, после посещение подвала собора и в конце концов не выдержав ушла в ставшую более родной среду – в воду (а не утопилась как думали остальные).

Сергей снова взглянул в прицел и спросил стоящих в непонятном ожидании товарищей:

– Как его приманить?

– Стрельни. – Сказал Лапников. – Если уж он услышал ружье, то уж зенитку засечет тем более.

– Хорошо. – Сказал Серега и потянулся к вроде бы спуску, краем глаз заметив что они остались стоять на прежнем месте, не убежали. Видно решили что если уж сожгут, то сожгут. После всего происшедшего это не так уж и страшно.

– Никто не хочет подумать? – произнес он спокойно, – прежде чем я привлеку тварь, что нас сожжет. Может как ни будь иначе?

– Да жми уж жми. – Ответствовал Леонид и взмахнул рукой. – Что тянуть.

И Сергей надавил.

Случилось чудо. Одно из многих, и по Серегиной же заметке получается почему-то так, что самые большие страсти, самый большой кошмар, всегда сопровождают и самые большие чудеса. Во всяком случае концентрация чудес на квадратный километр была в Черепихово явно раз в пятьдесят больше нормы. Иначе как вы объясните то, что зенитка, почти месяц простоявшая сначала под проливным дождем а потом и под снегом, зенитка с замороженным засохшим масло, у которой даже не поворачивались нормально стволы, разразилась оглушительным дробным лязгом и свободно выплюнула в темные небеса порцию крупнокалиберных зарядов.

Где они и расцвели алыми красивыми цветами. Хлопнули высоко, почти в самых облаках. Поток латунных блестящих гильз, еще горячих вылетел из безнадежно заклиненного механизма и со звоном покатился по платформе. Сверху, зениточные разрывы дали на холодную землю крошечный огненный отсвет.

– Ого! – Сказал Леонид. – Фейерверк.

Сергея слегка оглушил грохот оружия, и он встряхнув головой спросил:

– И когда он по-вашему прилетит?

– Будем ждать. – Ответил тот и улыбнулся.

Сергей поспешно глянул в прицел чтобы не видеть этой улыбки. Что ни говори но человеческого в ней было явно мало.

Дракон увидел. Да еще как увидел. Они поняли это, когда не так далеко в лесу вспыхнул неожиданный пожар, а следом стало возможно разглядеть точку, маленькую черную точку, которая только что извергла из себя огненный поток.

– Летит! – крикнул Лапников, как показалось Сергею восторженно. – Летит!!!

Дракон летел, он приближался стремительно, шел на бреющем и крылья его почти не колыхались. Эта темная стремительная громадина действительно вселяла ужас. Да только трое оставшихся на поляне людей давно уже утеряли способность сильно пугаться. По крайней мере тот дикий бег через снежную просеку высосал из них последний страх. Они были спокойны но это было спокойствие камикадзе.

Черное чудище засекло людей и прямо на лету извергло огненный вал, но прицелилось слегка неточно и полоса огня оплавила снег более чем в десяти метрах. На Сергея пахнуло жаром и он снова нажал на спуск. Зенитка оглушительно застучала и бесполезные вспышки разорвали небо весьма далеко от дракона.

Летучий монстр сделал круг развернулся, снова собрался плюнуть огнем на лету но передумал и часто замахал крыльями зависая.

– Давай!!! – заорал кто то из стоящих внизу и Сергей снова выпалил в небо.

– "Теперь я понимаю что значит по настоящему попасть в небо!" – подумал Сергей и ему снова захотелось смеяться.

Безумие, ему хотелось смеяться хотя над ним завис огнедышащий дракон пышущий яростью. Впрочем именно в такой ситуации делать больше ничего не оставалось.

Дракон завис, и крылья его вяло взмахивали, удерживая грузное тело вопреки всем законам гравитации. Он смотрел на Сергея и тот увидел что у дракона оказывается есть глаза. Они не были пламенными и пылающими как часто изображают драконов на картинках. Они не горели яростью и ненавистью. Они были абсолютно черными и непроницаемыми. Это были глаза змеи. Щербинский все-таки обратился в змею.

– Ненавижу змей. – Простонал Серега вглядевшись в эти глаза, напомнившие ему череду детских страхов и вновь надвил на курок.

На этот раз он попал. Почти попал, потому что один разряд чуть-чуть зацепил крыло. Дракона кинуло в сторону и огненный шквал, вылетевший из его глотки ушел в пустоту, как апокалипсический феерверк. Чудище повело в сторону и оно взревело мерзким шипяще – металлическим воплем.

– Крути!!!! – заорал Серега и двое его подручных схватились за ручки и как могли быстро развернули платформу.

Сергей открыл огонь и на этот раз широкий веер разрядов закончился в самом брюхе черного монстра. Вместо характерных резких хлопков разрывов, с небес донеслись глухие чавкающие звуки. Чавк, чавк, чавк. И еще пару раз. Сергей еще пару раз пальнул в черную тушу. А затем сиганул с сидения прямо в глубокий снег.

И вовремя. Огонь обрушился сверху, охватил зенитку и она взорвалась выплюнув в небеса оставшиеся в магазине снаряды. Следом взорвался и грузовик, мощно швырнув троих выживших горожан в снег. Часть снарядов что ушли в воздух при взрыве снова воткнулась в черное брюхо.

Теперь дракон не ревел – визжал. Визжал истерично и просто изливал свою боль с небес. Сергей, лежавший в снегу на спине тупо наблюдал, как чудище шатается, пытаясь удержаться на крыльях, а из его брюха отрывается и падает шматами некая ярко горящая красная субстанция. Щербинского поносило – поносило, следом он взмахнул крыльями и направился прочь в сторону леса, ветер последний раз донес его крик.

Сергей поднялся на ноги, и с изумлением обнаружил горячий свинцовый осколок, что застрял в звеньях кольчуги. Пришел уже на излете, но если бы не кольчужная рубашка… Обидно было бы помереть после того как смертельно ранил такую махину. Рядом догорала зенитка вместе с грузовиком.

Леонид тоже встал и рассматривал толстый кусок металл воткнувшийся буквально в трех сантиметрах от места где он лежал.

– Ну что ж, – чересчур философски сказал он, – нам дают шанс разобраться с этим ядовитым гнездом. Не уж то упустим его?

– Не упустим, – произнес Серега, – мы ничего не упустим. Тем более что я знаю куда он полетел.

– И куда же? – спросил Лапников, поднимаясь, и понимая свою собаку, что похоже была в кратковременном шоке.

– А вон гляньте.

И он указал в то направление куда улетел дракон. Да они ранили его, и ранили похоже серьезно, ведь дракон как и все оборотни был все-таки смертен, несмотря на размеры и из жутких ран, от снарядов которыми можно сбить самолет, водопадам хлестала кровь. А кровь у него была странная. Вроде бы красная, но светящаяся в ночи. Странная жидкость, более всего пожалуй напоминающая раскаленную лаву, только не греющую. И кровь эта обильно осела на окружающих деревьях подсвечивая их как яркие маячки. И след этот уходил вдаль.

Поляна, как это не дико приобрела более живой, даже праздничный вид. Осветившись этой багровой светящейся кровью и костром догорающего грузовика с зениткой.

Сергей оглянулся на спутников:

– Ну что? Мучили нас и терзали, пугали и страшили. Да только мы вот тут, живы и относительно в рассудке! Мы смогли завалить такого монстра из зенитки с которой никто не умеет обращаться! У нас есть шанс! Попробуем завершить это!

– Давай! – вяло ответил ему Леонид. – Если мы разберемся здесь то у нам будет маленькая возможность убраться отсюда в своем рассудке.

Лапников только плюнул в лужу с драконьей кровью. Слюна в ней зашипела. Сергей вынул меч, что коротко блеснул багряным в свете костра и двинулся по следам крови, старательно пытаясь заглушить в себе мысль, что он только что смертельно ранил своего друга Щербинского.

Они шли в глубину леса, а деревья над ними поблескивали красным, что причудливо отражался в снегу. Они шли, а потом перешли на бег, и вскоре понеслись взметывая снежную пыль. Следы уходили вдаль, но Сергей уже понял, куда они приведут. Только на этот раз им просто так дойти не дадут.

Люди мчались, словно не бежали перед этим утомительный марафон по полю. Мчались со всех ног, а впереди Сергей взмахивал тяжелым мечом.

А лес вокруг вдруг стал потихоньку оживать. Откуда-то из-за переплетенных ветвей, из-под толстого слоя снега стали выползать крохотные зверьки. Мышки, белки, бурундучки. Их круглые глазки яростно блестели и дико вращались в орбитах. Они верещали и бросались под ноги людям. Те давили их и отшвыривали прочь. Сергей ускорил бег и крикнул:

– Приготовьтесь!!!

– К чему? – заорал позади Лапников.

Сбоку на их тропу вылетел здоровенный кабан секач. Щетина у зверюги стояла дыбом и он издавал визгливое воинственное хрюканье. Почти не оглядев бегущих, чудовищная свинья кинулась в атаку. И тут же всей массой напоролась на меч, который Сергей выставил перед собой. Без замаха, но лезвие утопилось в кабане наполовину и им пришлось задержаться вытаскивая клинок из дергающейся еще туши.

Пока Сергей возился с мечом, на них из чащи выскочило три огроменных лося, разбрызгивающих пену изо рта и дико оскаливая квадратные зубы. Лапников выстрелил из обоих стволов и двое сохатых опрокинулись на красноватый снег, забились в судорогах, третий скакнул на Сергея, но тот как раз вытащил меч и шатнулся в сторону, позволив лосю растоптать проколотые останки кабана. Когда лось развернулся для новой атаки его уже ждал новый выстрел.

– Не останавливаемся!! – закричал приезжий и снова кинулся по кровавому следу, пинком отшвырнув рыжешерстую лисицу, что пыталась запустить зубы в крепкий сапог.

На пути Леонид подобрал дубину и уже успел огреть ей огромного филина, что прыгнул с вершины дремучей ели с намерением выцарапать ему глаза. Лапников стрелял не преставая и трясущимися руками перезаряжал.

Да, лес оживал. Доселе пустынного, из него как из рога изобилия, сыпались дикие звери. Хищные и травоядные. Они бежали с одной единственной целью – остановить. Особенно неприятна была белая рысь, что прыгнула на спину Сергею с низких ветвей дерева и опрокинула того в снег. Кольчуга уберегла от острых когтей, и от таких же острых зубов, а подбежавший Леонид мастерским ударом дубины скинул ее в снег, где ее и докончили выстрелом.

Странный был бег, безумный. Ты бежишь, а по бокам несется холодный лес из которого, буквально из-за каждого дерева прет всякая нечисть. Да не только животные, а и всякие монстры, которых не видели даже в шабашах. По пути им встретился небольшой деревянный голем. С виду вроде человек, но внутри из дерева. Сергей рубанул по нему и острое лезвие расправилось с големом как с обыкновенной колодой, разрубив его на две части. Выражение лица у неподвижно лежащего болвана не на йоту не изменилось.

Монстры перли волной, приходилось останавливаться и махать мечом, что становился все тяжелее и тяжелее. В два, три удара он расчищал дорогу, Лапников, позади, добавлял выстрелами и они снова бежали как моги, пинками расшвыривая мелких зверьков. По пути Сергей даже раздавил меховую белую змею. Чего совершенно не заметил. Змею вдавило глубоко в снег, а затем растерло по мерзлой, твердой как камень земле. Высоко над верхушками темных деревьев, зарницы снова стали бросать свои призрачные всполохи на землю.

Бежалось тяжело, ноги путались в снегу. И от людей поднимался, клубами горячий пар. От налетавших же на них монстров пара не шло. Да и была ли у них теплая кровь? Впереди перед бегущими появилось три полупрозрачные фигуры, полные копии той, что сидела в танке. Серега налетел на них с бега, взмахнул лезвием, обезглавил одного и меч застрял в шее другого так, что вытащить его приезжий не смог. Третий монстр, сверля своими багровыми глазищами ухватил человека за шею и повалил на снег, травмировав незажившие ребра Сергея. От чудища мерзко пахло, да и на ощупь оно было склизким и совершенно холодным. Тварь расхлебянила пасть и куснула снег в трех сантиметров от Серегиного уха, который едва успел отодвинуть голову.

Затем чудище схватили за шею и отодрали от Сергея. Тварь орала и обивалась, но ее отбросили в сторону и подогрели выстрелом из ружья. Ствол у оружия Лапникова был рябым от частых выстрелов.

Затем раздались еще выстрелы и еще, потому что на тропинку вылетело с десяток волков и с места кинулись в бой, ружье гремело с едва заметными паузами, так быстро перезаряжалось, но Леонида захлестнуло, его приперли к стволу исполинского вяза и какой то изловчившийся волчара смог проскользнуть под дубину и хватануть за ногу.

И тут же упал дико кусая окровавленный снег, продырявленный крупной дробью, почти картечью. Серега поднялся на ноги и кинулся помогать Лапникову работая мечом, изо всех сил старясь удержать его в руках. Меч весил восемь килограмм, не меньше. Единственное хорошее в этом весе был то, что когда его опускаешь почти не надо применять силу, он одним своим весом разрубит кого угодно. Волков били. В них стреляли крупной дробью, разрубали на части мечами, а иногда доставали удачными пинками, ломавшими им ребра. И волки кончилась. Стая была перебита, а последним на тропу выскочил огромный волк, размером теленка, весь серо-седой, сверкающий оскаленными громадными зубами. Он взревел и тут же словил заряд из ружья, но словно не заметив этого рванулся на людей. Но получил еще один заряд, а следом сокрушающий удар мечом по плоскому черепу. Голова хрустнула, один яростный оранжевый глаз вылетел, и повис на ветке голубой ели, а чудовище пало им под ноги и забилось в конвульсиях.

Леонид стонал позади, держась за ногу. Крохотные зверьки хрустели под ногами, атаку с бессильной яростью берсерка.

– Что с ногой? – крикнул Сергей, но тут из зарослей на него вывалился большой бурый медведь, стоящий на задних лапах и трубно ревущий.

Лохматая туша с ходу перешла к бою и с потрясающей для таких размеров скоростью, скребанула обоими когтистыми лапами. Пасть у медведя была широко открыта, желтые клыки выпячивались наружу и дергались, а пеня брызгала в разные стороны. Серега отскочил назад, споткнулся о бугор и завалился на спину, но тут же перекатился в сторону, постанывая от боли в ребрах. Когтистые лапы зачерпнули снег совсем рядом, не перекатись он, наверняка уже лишился бы скальпа.

Лапников наконец сообразил что к чему и начал один из другим садить в коричневую волосатую тушу выстрел за выстрелом. Тропинка наполнилась грохотом, визгом, а в воздух полетели кровавые клочья и комья коричневатого меха. Медведь завизжал, и ринулся на журналиста, оставив в покое снова обрушенного на снег Сергея. Лапников успел выстрелить еще два раза, после чего кинул ружье и бросился к ближнем у дереву, забыв по свою собаку.

Та визжала на хуже медведя улепетывая за хозяином. А еще говорят что с эрделями охотились на медведей. Враки все. Бурый лесной зверь притормозил, отвлекшись на псину, а позади Сергей поднялся и снова кинулся на него. А тут еще на медведя накинулась тройка лис, впавших в неистовую ярость и кусавших все подряд, как при бешенстве. Две из них вцепились в лапы и безумно крутили вытаращенными глазами, а третья прыгнула и повисла в буром густом ворсе на груди. Медведь заревел, впереди него Лапников безуспешно пытался залезть на обледенелый ствол дерева.

Сергей наконец доплелся до медведя, пытавшего судорожно содрать с себя лис (одна из них, которая на лапе, прогрызла таки мех и вцепилась в нежные пальцы зверя) и с воплем:

– Получи тварь!!!! – рубанул по хребту.

Меч стукнул, и отлетел, оставив на густой шкуре длинный кровавый порез а на чистом прежде лезвии появилась зазубрина. Как по металлу или по камню ударил. Медведь содрал с себя среднюю лису и с наслаждением размазал ее по стволу дерева в трех сантиметрах от все еще пытавшегося вскарабкаться Лапникова. Тот, заорал, истерично. Сергей забежал сбоку и примерившись воткнул клинок между ребрами. Воткнул слабо, на треть лезвия, но медведюга вдруг дико заорал и начисто позабыл про грызущих внизу лис. Он хватанул лапой меч, торчавший сбоку и тот провелся еще дальше только расширив глубокую рану. Зверь пал на четвереньки и развернулся к Сергею, по дороге вновь задев мечом дерево. Из раны наконец потекла водянистая синяя жидкость, что шипела и пузырилась, попадая на снег.

– Ой нет! – простонал Леонид откуда то сбоку – это что такое?

Меча в руках не было, и приезжий кинулся бежать, увлекая за собой зверя. Меч болтался в коричневом боку как странное украшение, а из раны на землю падали какие то красноватые кусочки, похожие на тряпки. Все это обильно смешивалось с синеватым раствором, похожим на искусственную кровь и дико воняло.

Медведь мчался за ним, рычал, ревел, а в глазах была пустота, да и вообще они напоминали глаза змеи. Такие же темные ни невыразительные. По пути он растоптал еще одну лису. Но третья стойко болталась на задней павой лапе и в конце концов в своей ярости перегрызла сухожилия на толстенной лапе недозверя.

Сергей прыгнул вправо. Позади него медведь с подломленной задней лапой неуклюже повалился на снег. И даже после этого он бы встал и сражался если бы не меч, что под тяжестью упавшей туши вошел в медведя по самую рукоятку. Тот заревел, забился в страшных судорогах, но его черные глаза по-прежнему спокойно взирали на Серегу. И даже когда лохматая туша замерла, выражение их не изменилось.

Наступило временное затишье. Последняя лиса была погребена под телом медведя, а новых из леса еще не подошло. Лишь маленькие полевые мышки бессильно цеплялись за крепкие сапоги.

У сосны в полуобмороке сидел Лапников и пальцы его перебирали ружье. Поодаль Леонид, прыгая на одной ноге старался затянуть другую оторванным от своей дорогой рубашки лоскутом. Раны он перевязывать не умел и потому получалось не особенно хорошо. Подошел Сергей, и вдвоем они кое-как все-таки затянули лоскут. Волк здорово хватанул ногу историка, вырвав клок мяса, но к счастью не задев кость. Оставалось лишь надеяться что волк не был бешенным. Но уж это проверить было никак нельзя.

– Уф, – сказал Леонид, – больно. Ну ничего, пошли поднимем Лапникова.

Они подковыляли к стволу и подняв журналиста на ноги, грубо встряхнули, но тот лишь смотрел мутными глазами. К нему подошла его псина, про которую все забыли и лизнула в руку.

– А она молодец, – сказал Сергей – на себя можно сказать отвлекла.

Лапникова еще раз встряхнули и на этот раз он замахал руками и слабо сказал:

– Да что вы меня трясете? В порядке я.

– А точно?

– Точно, я даже медведя этого узнал. Мы его в музее вдели. Там был такой окаменевший скелет древнего пещерного медведя.

– Ты хочешь сказать что это он и был?

– Чучело же было. А от этого меч отлетел, потому что у него кости каменные.

Из леса выскочил заяц беляк и свирепо напал на Серегу, вцепившись ему в сапог. И так уже изгрызенный до неузнаваемости мелкими зверьками. Сергей некоторое время смотрел на него, затем ловко хватанул за уши, и остерегаясь брыкающихся конечностей, размахнулся и зашвырнул косого во тьму. Больше он не приходил.

– Пошли! – сказал Сергей. – Надо вытащить меч.

Лапников кивнули, и по дороге подобрал свое ружье. Перезарядил. Втроем они кое-как сдвинули тяжеленную тушу, в ране которой и правда проглядывали черные окаменелые кости и вынули клинок, по счастью не сломавшийся, хотя и измазанный в спиртовом растворе что заменял медведю кровь.

Зарницы на небе усилились а вот драконья кровь на глазах бледнела, словно выдыхалась. Становилось все холоднее но трое единственных живых в округе людей этого не замечали.

– Пошли – сказал Сергей – нам надо торопиться!

И они побежали, помчались, даже укушенный Леонид бежал в меру своих сил. Скоро они снов наткнулись на заслон из разъяренных зверей и приняли битву. Сергей стоял впереди, как живой щит и отбивал мечом атаки яростных меховых тел. Меч летал уже легче, приноровился. Звери прыгали, попадали под лезвие и падали бездыханными на ноги, а некоторые после этого отползали в сторону лишенные лап или тяжело раненные. Чем хорош меч? тем что он нет требует патронов и при этом имеет не худшую поражающую способность. Гора мертвых животных громоздилась у ног Сергея и некоторые в последнем усилии пытались ухватить его за сапог. Звери шли на него, наскакивали и он бы давно опрокинулся под их массой, если бы не добавочный вес кольчуги, что позволяла ему устоять на ногах, одновременно защищая от когтей и клыков. Он взмахивал мечом и если везло, доставал сразу по два а то и по три зверя средних размеров. В стороны летел мех и клочья кровавой кожи.

Позади безостановочно хлопало ружье Лапникова прикрывая тыл. Просеку оглашал вой и галдеж, а также бессильный хрип перерубленной глотки.

Миг, и волна зверей схлынула, лишь лежала бездыханная меховая гора у ног приезжего, и раскиданы по поляне те кто еще мог отползти. Больше из леса никто не вылетал. Сергей уже давно заметил, что обезумевшие звери всегда нападали волнами, шли широким фронтом.

Горожане пробежали еще с полусотню метров и свернули по следам с тропы и проломившись сквозь густой путанный ельник замерли.

Они были на берегу Черепиховских прудов.

Их ждали. По берегу темного незамерзающего водоема с которого поднимался черный же липкий туман стояли звери. Было их несчитаное количество, хоть и в основном крошечные грызуны. И стоял и они ровной полосой, что начиналась непосредственно от воды. Они стоял и смотрели на людей. И их глаза были змеиными. Глаза сотен и тысяч маленьких обитателей леса обещали скорую гибель и притом не самую легкую.

Все они когда-то были людьми. И все об этом забыли.

Камень находился на месте и, казалось, впитывал в себя основную массу понимающегося гнилого тумана. Выглядел он как всегда невзрачно, а теперь еще и был подвинут немного к краю валуна. Был подвинут толстой черной чешуйкой исполинского дракона в бессилии лежавшего на нем. Часть громоздкой чернявой туши бултыхалась в воде по цвету почти сливаясь с поверхностью. Глаза дракона были пусты. А на его антрацитовой шкуре поигрывал все тот же зеленоватый свет из глубин пруда.

Звери стояли и не двигались, окружив плотными рядами валун и дракона и похоже чего-то ждали.

Замерли и люди, отупело осматривая панораму. Затем Сергей двинулся вперед и вышел на ровное место. До первых рядов притулившихся друг к другу зверьков оставалось метров пять. Стояла мертвая тишина и Сергей вдруг заметил что поодаль из воды торчит насквозь проржавевший трактор. Фары напоминали изумленные глаз вытаращенные к небу. Вновь стал падать легкий снежок.

– Ну… – сказал Сергей хрипло, и неожиданно почувствовал себя клоуном в этой древней ржавой кольчуге и с заточенной железкой в руке.

Звери смотрели осуждающе, а затем как один расступились выпуская НЕЧТО и темной воды пруда. И бросив туда одни единственный взгляд Сергей почувствовал что отключается. Из воды за спинами крошечных и не очень зверьков выходил тот самый монстр созданный на глазах Сергея в хрустальном дворце. Тот, в котором собранны все основные страхи человечества. Адская выдумка!

Чудище не торопясь выскользнуло из воды и чуть слышно ступило на снег. Фигура человека но… но описать его было невозможно. Монстр двинулся к ним легкой походкой и Сергею показалось что он… оно улыбается. Меч выпал у приезжего из руки и неслышно воткнулся в снег. Сергей закрыл глаза, но одно дикое ощущение опасности возникающее при приближении этого творения могло свести с ума. Как сквозь сон он услышал тонкий нечеловеческий крик Лапникова. Последовало ощущение приближения чего-то черного а затем… выстрел.

Мощный выстрел дуплетом! Гром внутри головы. Сергей распахнул глаза во всю ширь. В них двоился и колыхался мрачный пруд.

Черный падал. Падал медленно, и тяжело, ведь мы боимся тяжелых вещей. Раскинув картинно руки, невообразимо мерзкие при ближайшем рассмотрении, после которых хвосты Урунгула казались верхом красоты. Он падал, а из груди били два широких фонтана крови. И кровь была черной. Он падал беззвучно, потому что мертвая тишина страшней дикого рева, он дергался содрогался наконец коснулся земли. Ужас пал и Сергею даже показалось что земля содрогнулась как от удара.

Тихий вздох вырвался из тысячи маленьких лесных глоток. Он пронесся по берегу пруда и затих. А у Сергея осталось ощущение, что он видел как были убиты все кошмары на земле.

Он в полнейшем ступоре обернулся на спутников. Леонид лежал на земле и был бледен как покойник, а Лапников отвлеченно смотрел через Серегино плечо на пруд. Лицо у него было отсутствующе. Если и был самый подходящий момент во всей этой истории сойти с ума, то он наступил.

Но с ума Сергей не сошел. Он просто подумывал как бывший журналист смог застрелить Черного, если даже одни единственный взгляд на него начисто лишал какой либо воли. Но он не знал. Что в создании такого монстра имеется один единственный прокол. Лапников испугался. Лишь глянув на поднимающийся из воды ужас он испугался так сильно, что его испуг мигом пересек ту грань когда человек перестает разумно соображать. После этой грани имеется лишь два пути. Либо окончательно и бесповоротно сойти с ума, превратившись в животное, либо защищаться. Да защищаться. Драться за жизнь неосознанно а стихийно, движимый стремление спасти себе жизнь, пусть и это окончится гибелью или потерей рассудка. Ведь и заяц в последнюю секунду перед тем как его растерзают огрызается на охотничьих псов.

Да в этом состоянии и находился журналист и он сделал единственное что мог. Попытался убить надвигающийся на него ужас. И тот монстр что шел на них, не смотря на свою ужасную форму был смертен, как смертно все на Земле. И две пули тринадцатого калибра пробили его насквозь и вышли из огромных дыр на спине.

Лапников был отключен. Да он стоял здесь, смотрел широко раскрытыми глазами на пруд, но душа его была не с ним. Сергей взмахнул у него перед глазами рукой, но те даже не моргнули.

– Это как же? – глупо сказал Сергей почти не сознавая что стоит перед тысячей неподвижных зверей смотрящих на него во все глаза. – Значит я один?

– Есть еще я! – ответили ему со стороны камня и от темной шкуры дракона отделилась почти серная же фигура.

Фигура приблизилась к нему и это оказался Урунгул. Верховный шаман выглядел мрачно но глаза абсолютно ничего не выражали. Да и не человеческие были эти глаза, змеиные. Меховая одежда голема чуть трепалась, хотя ветра в округе не наблюдалось.

– Я ждал что то подобное – сказал Сергей – ты никак во плоти?

– Во плоти – с сильным акцентом подтвердил шаман – теперь я могу убивать.

– А может поговорим? Никогда, знаешь не разговаривал с разодранными пополам шаманами. Как тебе такое предложение.

– Ты слишком далеко зашел. Тебя никто не просил возвращаться из состояния скользящего, теперь ты должен умереть. И хотя душа твоя для нас будет потерянна, на дороге ты у нас стоять не будешь.

– Кто же ты все-таки? – спросил Серега в упор глядя на Урунгула. – тот самый шаман племени Лемех? Тот кого порвали деревьями?

Голем рассмеялся, весьма естественно, затем глянул своими темными беззрачковыми глазами на Серегиных спутников и рассмеялся вновь. Затем произнес:

– Нет конечно, я не шаман Урунгул, и даже не его копия, клон. Шаман Урунгул умер пятьсот лет назад и никогда больше не вернется. Странно что ты этого не знал.

– Но постой, ты же выглядишь как Урунгул, вот даже руки змеиные. У него же руки оторвало.

– Я отражение страхов этой деревни. Так получилось, что память о страшном шамане осталась в веках и все поколения селян в тайне боялись его. Я возник из страхов тысячи Черепиховцев. То что ты видишь в конечном виде не существует. Это некая тень темного сознания множества людей.

– Не понимаю, – сказал Серега, – если ты не шаман, и не хранишь в себе его память, то кто же тогда Сивер?

Голем усмехнулся:

– Я был создан, – сказал он, – совсем недавно, но в общем то я знаю даже больше чем ты, хотя ты жил много больше. Сивер зеркальная копия меня, вернее даже Сивер и я почти одно и тоже, потому что ты видишь две разные стороны одного целого. Мы одно явление, но он воплощение благодетеля а я страхов села. Ты столкнулся с самим мирозданием человек. Кстати настоящий Сивер дожил до восьмидесяти пяти лет и умер в глубоком маразме, а напоследок еще и облысел как коленка.

– А камень? – указал мечом Сергей. – Что это такое?

– Это метеорит, советские ученые были совершенно правы приписывая его к небесам.

– Как же так?

– Просто этот камень обладает возможностью собирать и концентрировать в себе обе стороны царящие в этом мире. Он собирает как зло так и добро, так что в конечном итоге Сивер тоже порождение этого камня. И великий змей, которого на самом деле никогда не существовало.

– Банально – вдруг сказал Сергей – тебе не кажется что то подобное о добре и зле было?

– Было. – Вздохнул голем – но ведь вся наша жизнь состоит в этом. И если было столько сюжетов о добре и зле, так значит что-то в этом есть? Значит и вправду наша жизнь поделена на черные и белые полосы, а не однотонно серые как думают некоторые.