В селе завыла сирена, вспыхнули фары машин, загорелся свет во всех классах школы, загремели выстрелы. В общем - полный переполох. Искали нас, но мы уже спускались к спасительному озеру в заросли высокого камыша.
      Летняя ночь коротка. Оставаться в камышах было небезопасно: фашисты могли пустить по следу, собак. Решили добраться до леса и там отсидеться до следующей ночи, а в случае чего - дать бой. В лесу это сделать легче.
      - Быстро в воду, - приказал я. - Нужно сбить собак. В лес пойдем по западному берегу.
      Уже начало светать, когда мы, мокрые и уставшие, скрылись в густых зарослях. На опушке леса оставили наблюдателя, которого сменяли по очереди. Недалеко от леса шла проселочная дорога, по которой в течение дня проехало несколько броневиков и мотоциклистов. Но в лес никто из них не заезжал. Так мы просидели весь день, а в темноте двинулись в обратный путь.
      По доставленным документам и картам, удалось установить, что в школе размещался штаб пехотной дивизии немцев. На одной из карт был нанесен боевой порядок, направление наступления этой и соседних дивизий. Один из документов свидетельствовал о боевом и численном составе ее. В целом же захваченные бумаги оказались полезными не только для командования нашей дивизии, но и для командования армии.
      ...Рассказ мой разведчики слушали с интересом. Просили припомнить еще что-нибудь.
      - Обязательно, но в другой раз, - пообещал я и поспешил в штаб.
      Полковник Лимонт встретил словами:
      - Получен приказ командующего 46-й армией о выводе нашей дивизии в резерв.
      В ночь на 13 декабря части дивизии организованно передали свои участки обороны частям 195-й стрелковой дивизии и к утру сосредоточились в районе Гуляй Поле, Владимировка, Любимовка.
      Согласно приказу командующего в этом районе до 20 декабря предстояло провести инженерные работы по оборудованию армейского оборонительного рубежа и заниматься боевой подготовкой. С 15 по 17 декабря дивизия получила три с половиной тысячи человек молодого пополнения, в основном из Днепропетровской области, бывшей, как известно, под немецкой оккупацией. Поэтому командование особое внимание обратило на их политическую подготовку и боевое обучение.
      Штаб дивизии совместно с политотделом разработали подробный план боевой подготовки. Занятия шли почти круглосуточно. Проводились взводные, ротные и батальонные двухсторонние учения, а также полковые учения с боевой стрельбой.
      Наряду с боевой учебой был организован и культурный отдых личного состава, проходили концерты дивизионного ансамбля художественной самодеятельности. Армейская кинопередвижка через день показывала новые кинокартины. Проводились организованная читка свежих газет и прослушивание радиовещания. Устраивались лекции и проводились беседы на различные темы.
      В двадцатых числах декабря в дивизию приехала группа московских артистов, которая дала несколько концертов для всего личного состава.
      24 декабря дивизию посетили командующий 46-й армией генерал-лейтенант В. В. Глаголев и член Военного совета армии генерал-майор Г. Л. Туманян. Они провели строевой смотр частей дивизии, изучили ход боевой и политической учебы и остались довольны результатом проверки.
      29 декабря наша дивизия была передана в состав 6-го гвардейского корпуса и в ночь на 31 декабря сменила части 195-й стрелковой дивизии восточнее Софиевки. Началась подготовка к новому наступлению.
      Глава третья.
      В Никопольско-Криворожской операции
      С 15 января по приказу командира корпуса 20-я гвардейская перешла к обороне в районе поселка Высокий с целью подготовки к новым наступательным боям. Ей предстояло принять активное участие в Никопольско-Криворожской наступательной операции в составе 46-й армии, которой вместе с 8-й гвардейской и 4-м гвардейским механизированным корпусом надлежало нанести удар из Владимировки на Апостолово и частью сил на Кривой Рог.
      Вся вторая половина января ушла на тщательную подготовку этой операции. Не прекращалась разведка обороны противника, подразделения приводили в порядок боевую технику и оружие, накапливали боеприпасы. Роты, а иногда и батальоны поочередно отводились в ближайший тыл на занятия и учения. Командиры и штабы стремились добиться наивысшей слаженности подразделений, отладить взаимодействие с артиллерией и авиацией.
      Мужественные и закаленные в боях гвардейцы делились опытом с молодыми бойцами. Помню, как старший сержант И. А. Карманов проводил беседу о советской гвардии.
      - Гвардия - это грозная ударная сила Красной Армии, - говорил он, - это советские богатыри, которым не страшны никакие опасности, когда дело идет о выполнении боевого приказа. Велика честь служить в гвардейской дивизии. Чтобы оправдать звание гвардейца, надо иметь несгибаемое мужество, храбрость, железную волю к победе и презрение к смерти. Не хотите смерти будьте храбрыми! В этом - секрет победы.
      В эти дни командиры, политорганы и штабы направляли все свои силы на подготовку к наступлению.
      Состоявшееся в двадцатых числах января собрание партийного актива дивизии нацелило личный состав на освоение методов наступательного боя. Хотелось, чтобы стрелки, артиллеристы, пулеметчики, бронебойщики действовали в бою решительно и дерзко. От всех воинов требовались высочайшая дисциплина, организованность и умелое использование своего оружия в бою. Собрание напомнило коммунистам, что их первейший долг - самоотверженно служить Родине, подавать пример стойкости, мужества и вести за собой личный состав подразделений и частей. Развернулось соревнование за достижение наивысших показателей в подготовке к наступлению. Лучшим вручались специально учрежденные для этого красные вымпелы, а наиболее отличившимся бойцам из молодого пополнения - гвардейские значки.
      Между тем время наступления приближалось. В штабе армии и корпуса на командно-штабных занятиях уже не раз "проигрывались" варианты действий. И вот настал день, когда наша дивизия получила боевую задачу. Рано утром 27 января на КП дивизии прибыл новый командир 6-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-майор Григорий Петрович Котов. На меня он произвел впечатление умного, волевого и смелого генерала. Высокий, стройный блондин, подвижный и энергичный, он выглядел довольно молодо.
      Выслушав доклад Тихонова о состоянии дивизии и обстановке в полосе ее обороны, Котов начал ставить боевую задачу. Она заключалась в следующем. Утром 31 января дивизии предстояло атаковать противника, прорвать его оборону на рубеже поселок Высокий, высота 138,2, овладеть населенным пунктом Петрова Долина и к исходу дня выйти на рубеж высот, расположенных юго-западнее.
      - Решение на наступление доложите завтра на рекогносцировке в 10.00, приказал генерал Котов. - По плану армии подготовьте проведение разведки боем силами одного усиленного батальона. Тщательно спланируйте артиллерийскую подготовку и примите меры для бесперебойного подвоза боеприпасов в ходе наступления. Какие есть вопросы?
      - Все ясно, товарищ комкор! - ответил Тихонов, - По возможности прошу пополнить дивизию личным составом и усилить артиллерией.
      - На усиление дивизии придается корпусной артиллерийский полк. Кроме этого, в полосе наступления дивизии в артподготовке будет участвовать часть корпусной артиллерии и армейской артиллерийской группы. Пополнить личный состав в ближайшее время нечем, берегите силы, вам еще придется выполнять не одну задачу.
      - Борис Антонович! - обратился генерал Тихонов к начальнику штаба полковнику Лимонту. - Мы с вами обсудим и прикинем решение, а Бологов пусть проинформирует соответствующих начальников о полученной задаче и подготовит необходимые справки и расчеты для принятия решения на бой.
      - Хорошо, товарищ генерал, - сказал Лимонт и приказал мне выполнять задание.
      Надо заметить, что к этому времени в штабе и в управлении произошли некоторые изменения. Так, командующий артиллерией дивизии полковник Батляев убыл на должность командира артиллерийской бригады, на его место пришел подполковник Серафим Петрович Основский. Вместо выбывшего по ранению капитана Мозгового начальником разведки дивизии назначили капитана Ивана Прохоровича Золотарева.
      Комдив вызвал к себе командующего артиллерией, начальника разведки, инженера и меня. Когда я вошел, он давал указания заместителю по тылу Юрьеву, тут же находились полковники Лимонт, Ященко и Замотаев.
      - Все в сборе? Тогда начнем. Капитан Золотарев, доложите коротко о противнике, главное - где его резервы и откуда можно ожидать контратак?
      Начальник разведки вскрыл противостоящую группировку, указал районы расположения ближайших резервов, дал характеристику системы огня и основных опорных пунктов.
      - Да-а, силы у противника еще есть, - размышляя вслух, сказал генерал Тихонов. - Ну а теперь посмотрим: что же получается с нашими частями?
      Настал мой черед. Я доложил о боевом составе частей дивизии и численности стрелковых рот, пояснил, что стрелковые полки укомплектованы менее чем наполовину, артиллерийские же части дивизии - на 70-80 процентов, стрелковые роты имеют в своем составе от 50 до 70 человек и сведены в каждом полку в два стрелковых батальона, за исключением 57-го полка, который наиболее укомплектован и имеет три батальона. Соотношение сил по батальонам и вооружению было почти равное, но противник имел до двадцати - тридцати танков, а у нас в дивизии их не было, правда по артиллерии, с учетом приданных частей, соотношение 1,3: 1 складывалось в нашу пользу.
      - Сил маловато, - сказал комдив. - Но будем решать задачу за счет маневра, огня артиллерии и создания превосходства над противником на узком фронте прорыва его обороны.
      Во второй половине дня генерал Тихонов объявил решение на наступление дивизии. Главный удар наносился силами 57-го и 60-го полков в направлении Каменки. 55-му полку без одного батальона предстояло наступать на широком фронте и прикрывать правый фланг дивизии. Конкретные задачи были определены и остальным частям и подразделениям.
      После этого комдив обратился к начальнику политотдела полковнику Ященко:
      - Надо постараться, Василий Емельянович, чтобы боевые задачи хорошо усвоили все командиры и политработники, коммунисты и комсомольцы, чтобы они дошли до сознания каждого бойца.
      С этого момента штабы дивизии и полков развернули работу по планированию и организации наступления. Офицеры трудились без отдыха. Особенно большой объем работы выпал на долю полковника Лимонта. Осущеставляя общее руководство планированием и подготовкой наступления, он установил порядок и сроки исполнения боевых документов, направлял и контролировал работу по планированию в отделениях штаба, штабах родов войск и начальников служб.
      Оперативное отделение подготовило боевой приказ, плановую таблицу боя, план перегруппировки и другие боевые документы. Был оборудован макет местности, на котором наглядно показано решение комдива. На нем генерал Тихонов 28 января провел "розыгрыш" предстоящего наступления с командирами полков и командирами артиллерийских групп. Такие же мероприятия 29 января комдив осуществил в 57-м, а полковник Лимонт - в 60-м полках. На них были привлечены командиры стрелковых батальонов и артиллерийских дивизионов. Особое внимание при этом они обратили на планирование артиллерийского наступления. Из-за недостатка орудий невозможно было создать необходимые плотности для подавления и уничтожения огневой системы врага. Приходилось планировать огонь только по наиболее важным опорным пунктам, артиллерийским и минометным батареям и некоторым районам сосредоточения танков противника. Продолжительность артподготовки планировалась всего на 30 мин.
      Зима 1943/44 года на Украине поражала своими сюрпризами: то на раскисшую землю ложился снег, то вдруг ударяли морозы. Немало внимания приходилось уделять всестороннему обеспечению войск теплым обмундированием, организации передвижения артиллерии, подвоза боеприпасов, эвакуации раненых и обогреву личного состава. К широкому и разнообразному кругу вопросов относилась и забота по поддержанию непрерывной связи. По предложению майора Дыкина была организована многоканальная связь - по линии основных КП и отдельно по линии НП. Это обеспечивало ее бесперебойность на период прорыв". В ходе наступления планировалось перейти на осевое направление проводной связи и отдельные радионаправления. Надо отметить, что для осуществления управления частями дивизии в ходе всей войны применялась одинаковая система пунктов управления, которая включала основной командный пункт, наблюдательный и тыловой пункты управления.
      На основном командном пункте находились командир дивизии, его заместитель, штаб с оперативным, разведывательным, шифровальным отделениями, начальником связи, комендантской ротой, политотдел дивизии, командующий артиллерией дивизии со своим штабом, дивизионный инженер и начальник химической службы, а на тыловом пункте - заместитель командира дивизии по тылу со штабом, отделение кадров, дивизионный врач, военная прокуратура, председатель военного трибунала со своим аппаратом, особый отдел и другие органы материально-технического снабжения и медицинского обеспечения. На наблюдательном пункте постоянно дежурил один из офицеров штаба дивизии, штаба артиллерии и офицер начальника связи, а в период наступления там находились командир дивизии, командующий артиллерией дивизии, начальник оперативного отделения, начальник разведки, начальник связи, дивизионный инженер.
      Наблюдательный пункт дивизии располагался, как правило, в оборудованных блиндажах со смотровыми площадками, на удалении 1-2 километра от переднего края, командный же - чаще всего в населенных пунктах на удалении 2-3 километра от наблюдательного пункта. Иногда при длительной подготовке наступления или в обороне он размещался в деревоземляных блиндажах. Тыловой командный пункт всегда размещался в населенных пунктах, на удалении от 5 до 10 километров от командного пункта.
      Перемещение командных и наблюдательных пунктов дивизии и полков в ходе наступления планировалось по рубежам, задачам и времени с разрешения вышестоящего начальника и по мере готовности связи с нового пункта управления. Оно предусматривалось так, чтобы не нарушать связь как с полками, так и со штабом корпуса.
      Большую работу по инженерному обеспечению наступления выполнили саперные подразделения, которыми по-прежнему руководил майор А. И. Карцев. Выдвинувшись за передний край, они проделали проходы в минных полях и в проволочных заграждениях. Карцев почти все время находился в частях, направляя действия специальных отрядов для разминирования местности и оборудования дорог.
      На 30 января была назначена разведка боем, которую, предстояло провести 1-му стрелковому батальону 55-го полка. Батальоном командовал опытный и грамотный офицер капитан Н. У. Бинденко. К 13 часам 30 января в полосе дивизии было оборудовано более десятка специальных наблюдательных пунктов, на которых расположились с биноклями, картами и планшетами офицеры штабов корпуса, дивизии и полков, чтобы засечь огневые точки противника. Время начала действий неумолимо приближалось. В 14 часов грянули залпы орудий и минометов, выделенных для поддержки батальона. После 15-минутной артиллерийской подготовки гвардейцы устремились в атаку. Враг обрушил на батальон мощный заградительный огонь. Бойцы и командиры залегли, но через несколько минут снова ринулись на врага и, несмотря на сильный пулеметный и автоматный огонь на ряде участков, ворвались в первую траншею. Напряженный бой длился до 16 часов, а затем по приказу комдива батальон отошел на исходное положение.
      В результате разведки боем был захвачен пленный, уточнены и дополнительно выявлены позиции и огневые точки противника. Я нанес на карту три опорных пункта, откуда фашисты вели интенсивный огонь из крупнокалиберных и ручных пулеметов, огневые позиции шести артиллерийских батарей и одной батареи шестиствольных минометов. Пленный подтвердил, что в полосе наступления обороняется до двух вражеских полков, населенный пункт Петрова Долина превращен в сильный узел сопротивления. В нем сосредоточен танковый резерв. Эти данные были учтены при планировании артиллерийской подготовки и поддержки наступления.
      Готовность к артиллерийской подготовке была установлена корпусом на 7 часов 30 минут, а атаки на 8 часов 31 января. Однако начать наступление в это время не удалось. С вечера 30 января и всю ночь на раскисшую землю шел дождь со снегом. К утру значительно похолодало, началась пурга, видимость резко ухудшилась. Артиллеристы и минометчики не могли вести прицельный огонь.
      И все же ровно в 9 часов после 30-минутной артиллерийской подготовки наступление началось. Метель не унималась. Паша авиация не смогла провести авиационную подготовку, а огонь артиллерии из-за непогоды нужного эффекта не дал. Несмотря на это, гвардейцы решительно атаковали вражеские позиции и с ходу захватили первую траншею. Но дальше, попав под массированный артиллерийский и минометный обстрел врага, продвинуться не смогли.
      Вскоре гитлеровцы ввели в бой танки и штурмовые орудия, которые открыли огонь и начали контратаку против правого фланга 60-го полка. Натиск врага был отражен, но бой принял тяжелый и затяжной характер. Гвардейцы, проявляя исключительное мужество, вновь и вновь поднимались в атаку, однако продвинулись только на 300-400 метров и под ураганным огнем врага снова залегли. Стало ясно, что огневая система противника не подавлена, полки несут неоправданные потери и открытой атакой в лоб успеха не добиться.
      Невесело было на НП. Генерал Тихонов задумчиво смотрел на поле боя, размышляя над сложившейся ситуацией. Наконец он резко произнес:
      - Надо перехитрить врага, сломить его сопротивление. Но для этого необходимо подавить его систему огня или использовать внезапность. - И тут же приказал мне: - Передайте в полки сигнал прекратить атаки и срочно вызовите сюда Лимонта и Замотаева.
      Когда офицеры прибыли на НП, он объявил:
      - Будем готовить новую атаку на 19 часов. В это время гитлеровцы ужинают, и мы должны внезапно накрыть их. Для организации и непосредственного руководства этой атакой поедем во все полки. Я - на НП 57-го полка, к Цорину. Полковник Лимонт - в 60-й, к Халепе, а полковник Замотаев - в 55-й полк, к Климову. Командиров полков для руководства боем направить в батальоны. В ночном бою во что бы то ни стало прорвать оборону врага и разгромить его главные силы.
      - Задача ясна, - ответил за всех Лимонт.
      - Тогда не будем терять времени, поехали, а вы, Бологов, срочно передайте в полки мое распоряжение и держите связь с нами и штабом корпуса.
      Ровно в 19 часов, когда гитлеровцы начали ужинать, наша артиллерия произвела огневой налет. Орудия, поставленные на прямую наводку, открыли огонь по заранее разведанным целям. Гвардейцы стремительным броском достигли вражеских траншей и забросали их гранатами. Гитлеровцы растерялись и, в панике отстреливаясь, бежали в Петрову Долину и на высоту 127,1. Неотступно преследуя противника, роты продвигались вперед, овладевая одним опорным пунктом за другим. Их вели командиры батальонов, политработники и офицеры штабов. Противник опомнился и встретил гвардейцев сильным пулеметно-автоматным огнем лишь тогда, когда они подошли к Петровой Долине. Передовые роты наших батальонов залегли. Тогда Тихонов приказал 57-му полку частью сил сковать противника в Петровой Долине с фронта, а главными силами обойти и нанести удар с северо-востока. Одновременно 60-й полк получил задачу обойти Петрову Долину слева и нанести удар с юго-востока. 55-му полку комдив поставил задачу блокировать опорный пункт врага на высоте.
      Выполняя распоряжения комдива, полки начали обход опорных пунктов врага. Ночь была темной, шел липкий снег. Намокшая одежда тяжелым грузом давила на плечи, неподвижной становилась обувь. С трудом вытягивая ноги из вязкой грязи, под разрывами снарядов и свистом пуль противника гвардейцы медленно, но упорно продвигались вперед.
      Около 22 часов, когда главные силы 57-го полка совершали обходный маневр, противник предпринял контратаку, которая преследовала цель сорвать замысел комдива. Однако благодаря мужеству и отваге бойцов, умелому руководству боем со стороны комбата, враг был выбит. В отражении контратаки участвовал не только личный состав уже изрядно поредевших рот батальона, но и все саперы, разведчики, автоматчики, штабные офицеры и политработники. Смело и инициативно действовал заместитель командира полка подполковник Константин Константинович Лебедев. Когда противник контратаковал правый фланг батальона, Лебедев немедленно прибыл туда. Он расставил автоматчиков, выдвинутых из резерва, организовал их взаимодействие с ротами, приказал саперам установить противотанковые мины, а артиллеристам - выдвинуть орудия на прямую наводку. Сам участвовал в рукопашной схватке и уничтожил несколько фашистов.
      Мужественно сражался и командир огневого взвода 3-го дивизиона 46-го артиллерийского полка старший лейтенант Г. А. Галушко. Под сильным пулеметным огнем по непролазной грязи выкатил он орудия взвода на прямую наводку и подбил два танка противника. В это же время метким выстрелом уничтожил третий танк бесстрашный бронебойщик Иван Кириллович Наконечный.
      В момент, когда вражеская контратака захлебнулась, гвардейцы первого батальона 57-го и второго батальона 60-го полков с криком "Ура!" с двух сторон ворвались в Петрову Долину и выбили фашистов из крайних домов. К этому времени главные силы этих полков продвинулись далеко на фланги узла сопротивления врага. Боясь полного окружения, противник, прикрываясь арьергардом, начал отходить. В 2 часа ночи 1 февраля части дивизии полностью овладели крупным населенным пунктом Петрова Долина. Так, в результате тяжелого, длившегося сутки боя, гвардейцы дивизии нанесли тяжелое поражение врагу и завершили прорыв главной полосы его обороны. Только в ночном бою гитлеровцы потеряли более 300 солдат и офицеров, а два десятка фашистов сдались в плен. Враг оставил на поле боя пять разбитых танков, около двадцати пулеметов, десять орудий, пятьдесят пять автомашин и много другого военного имущества.
      Из информации штаба корпуса и личных переговоров с начальником штаба 195-й стрелковой дивизии полковником И. Ф. Обушенко стало известно, что к этому времени 195-я - сосед справа - и 152-я - сосед слева - стрелковые дивизии также завершают прорыв главной полосы обороны противника. В штабе царила приподнятая атмосфера. Все поздравляли друг друга с успешным началом наступления. Войска 46-й армии снова пошли вперед, изгоняя фашистского зверя с истерзанной украинской земли.
      Противник отходил. Нужно было неотступно преследовать его, не давая возможности закрепляться на выгодных рубежах. Но физические силы людей небеспредельны. Все буквально валились с ног.
      Поздно вечером на КП вернулся Тихонов и вызвал меня.
      - Теперь ваша очередь, майор, изведать прелести зимней погоды, - устало сказал он. - Личному составу полков требуется короткий отдых, а преследовать врага надо. Поезжайте в резервный батальон и поставьте Бинденко задачу немедленно начать преследование... Батальону придаю батарею 15-го противотанкового дивизиона из моего резерва...
      Выполняйте! Да, и возьмите инженера и связиста.
      Батальон располагался недалеко от НП, и я сразу передал через дежурного сигнал подготовиться к движению. Вместо мокрого снега пошел мелкий, частый дождь, и я сразу промок. Кругом была темень и непролазная грязь, но местность знал хорошо и относительно быстро добрался до Петровой Долины. Поставил задачу командиру батальона капитану Бинденко. 1 февраля около 4 часов он выслал вперед разведку, а затем подал команду на движение батальона к Каменке. Уже утром, когда КП дивизии переместился в Петрову Долину, батальон Бинденко внезапной атакой выбил противника из Каменки.
      В это же время и главные силы дивизии походными колоннами побатальонно, имея впереди сильное боевое охранение, начали развивать преследование врага в направлении Кривого Рога.
      Погода еще не установилась, но части дивизии, уничтожая отряды прикрытия врага, упорно продвигались вперед, освобождая один за другим населенные пункты Александровна, Чубаревка, Терновая Балка и другие. На пути отступления противника мы видели брошенные орудия, застрявшие в грязи автомашины, повозки и тягачи. Но и наша артиллерия продвигалась с трудом - в полках не хватало боеприпасов к стрелковому оружию, тылы отстали. Не было танков и подвижных средств высокой проходимости, поэтому части дивизии не могли совершить быстрый маневр, чтобы отрезать пути отхода врагу и разгромить его главные силы. В результате противнику удалось оторваться от преследования и занять заранее подготовленный рубеж по реке Каменка.
      Во второй половине дня 5 февраля части дивизии в районе Екатериновки, что в двадцати пяти километрах юго-восточнее Кривого Рога, встретили упорное сопротивление противника. Сбить его с рубежа с ходу не удалось. Командующий армией приказал перейти к обороне. Надо было подтянуть артиллерию и тылы, подвезти боеприпасы и горючее.
      В тот день подвижные части и левофланговые соединения 46-й армии овладели крупным железнодорожным узлом и городом Апостолово, а 8 февраля стало известно, что совместными усилиями войск 3-го и 4-го Украинских фронтов освобожден Никополь и весь левый берег Днепра полностью очищен от врага.
      После победы над никопольской группировкой войскам 3-го Украинского фронта предстояло разгромить криворожскую группировку врага и как можно быстрее овладеть Кривым Рогом. 6-му гвардейскому корпусу, действуя в первом эшелоне 46-й армии, предстояло нанести удар в направлении Радушное, Долгинцево, центр Кривого Рога. Боевой порядок корпуса строился в один эшелон. На правом фланге наступала 195-я, на левом - 353-я стрелковые дивизии, в центре действовала ваша.
      Приказ на наступление мы получили утром 14 февраля. В нем предписывалось в ночь на 15 февраля сдать занимаемую полосу 195-й стрелковой дивизии и в ночь на 16 февраля сменить 353-ю стрелковую дивизию. С этого рубежа дивизия должна была утром 17 февраля перейти в наступление с задачей - ударом в направлении Ново-Дмитриевка, Ново-Владимировка прорвать оборону противника и к исходу дня овладеть рубежом Анновка, станция Радушное, в дальнейшем развивать наступление вдоль железной дороги на Кривой Рог.
      Мне предстояло быстро нанести полученную задачу на карту комдива, а начальнику штаба - организовать смену войск и вывод их в исходное положение для наступления. Заместителя по тылу генерал обязал в первую очередь, несмотря на исключительно тяжелые дорожные условия, обеспечить артиллерию необходимым количеством боеприпасов.
      В кабинет комдива вошел начальник политотдела полковник Ященко. Генерал Тихонов сказал ему:
      - Надо довести до сознания каждого гвардейца обращение Военного совета фронта, в котором говорится, что взять Кривой Рог - великая честь для нашей дивизии.
      - Сейчас дам указания, - ответил Ященко.
      Комдив склонился над картой. Прикинув различные варианты и учитывая, что артиллерии в дивизии недостаточно, он решил прорывать оборону на узком фронте силами двух полков. Одним полком прикрыть на широком фронте наступление главных сил слева. Однако для окончательного решения надо было хорошо знать оборону противника, а полных данных о нем и его системе огня в новой полосе наступления мы не имели.
      - Вызовите Золотарева и командира разведывательной роты, - приказал мне Тихонов. Он решил сам поставить задачу разведчикам.
      Когда офицеры пришли, он приказал им организовать тщательную разведку обороны противника на участке балка Чабанка, высота 105,2. Добавил:
      - Хорошо бы взять "языка". И еще, на обратном пути постарайтесь наделать побольше шуму, чтобы противник раскрыл свою систему огня.
      Уяснив полученную задачу, разведчики вышли.
      Надо заметить, что в 20-й гвардейской особое внимание к разведчикам людям, выполняющим на войне самое опасное, самое трудное, но исключительно важное дело, - стало традицией. Ведь, известно, что любой бой, любая операция во многом зависит от того, насколько хорошо известны все необходимые данные о противнике. Только тогда можно принять наиболее целесообразное решение, выбрать наиболее эффективные способы борьбы с ним. Но все эти данные можно получить только путем ведения непрерывной, хорошо организованной разведки. Вот почему командование нашей дивизии уделяло исключительное внимание подбору и подготовке разведчиков. Этого требовали от командиров и штабов полков. Помню, на одном из совещаний генерал Тихонов говорил, что командир полка должен не только сам подбирать людей для разведки, но и лично ставить им задачи. Разведчиков, успешно выполнивших задания, он всегда отмечал сам и требовал, чтобы так же поступали и командиры полков.
      Подбором людей в дивизионную разведроту у нас занимались командир дивизии, начальник штаба и начальник политотдела. Они тщательно изучали индивидуальные качества каждого солдата, сержанта и офицера, которые были кандидатами для назначения в разведподразделение. Безусловно, исключительная заслуга в подборе и подготовке разведчиков дивизии принадлежала и опытным специалистам, начальникам разведки и их заместителям. Такие опытные начальники разведки дивизии и полков, как майоры Николай Гаврилович Мозговой, Иван Прохорович Золотарев, Сергей Иванович Саутин, капитаны Александр Иванович Петрасов, и другие подготовили и воспитали великолепных мастеров своего дела. Еще в битве под Москвой на весь Калининский фронт гремела слава о героических подвигах разведчиков лейтенанта Я. Семенова, рядовых И. Нагорнюка, Г. Важенина и бесстрашной 14-летней разведчицы Марии Циколаевны Андреевой - Маши. Бесстрашием прославили себя в боях на Северском Донце и Украине командир взвода разведроты дивизии старшина А. Г. Сиротин, парторг роты старшина С. Ф. Куприянов, старшина К. М. Чернига, сержант Е. Г. Сергеев, рядовые Б. С. Неволин, С. Е. Люсин и многие-многие другие. Они притаскивали "языков" не только с передовой позиции, но и из глубокого тыла врага.
      Применялись различные способы и методы ведения разведки противника: прежде всего, конечно, поиск и захват "языка". В то время технических средств не было, и этот метод давал наиболее достоверные сведения. Но он же и требовал хорошей подготовки, длительного наблюдения, изучения режима и выбора объекта.
      И вот теперь, когда дивизии нужно было детально изучить оборону врага, его силы и огневую систему, в разведку направлялась опытная группа во главе с командиром роты старшим лейтенантом Л. Б. Урушадзе, перед которой ставилась конкретная задача - привести "языка".