Все время, пока шла подготовка к штурму города, разведчики Сироткина и подоспевшие к ним на помощь автоматчики 55-го гвардейского полка под командованием старшего лейтенанта В. Д. Голубева отбивали яростные контратаки гитлеровцев, стремившихся выбить их из занятых домов. Огнем автоматов и ручными гранатами группа Голубева уничтожила более 30 гитлеровцев и овладела еще одним каменным домом.
      Штурм города начался в 18 часов 25 сентября. 55-й и 57-й полки нанесли удар с северо-запада, а 60-й - с северо-востока. Гвардейцы стремительно ринулись в бой.
      Первыми прорвались в Нижнеднепровск и соединились с группой Голубева бойцы батальона Н. Е. Зуева из 55-го гвардейского полка и начали расширять прорыв обороны врага. Однако противник не хотел отдавать позиции, открыл сильный огонь из пулеметов, установленвых в дзотах и подвалах каменных домов, а затем перешел в контратаку, в которой участвовало до батальона при поддержке двух самоходных орудий. Положение батальона Зуева стало критическим. Командир полка бросил на помощь 2-й батальон капитана М. С. Шакирова, усиленный батареей 76-мм противотанковых пушек капитана В. Н. Амосова. Завязалась артиллерийская дуэль с самоходными орудиями врага, которые вскоре были подбиты и загорелись. Капитана Амосова ранило, но он продолжал управлять огнем батареи.
      Как только самоходные орудия были подбиты, гвардейцы полка решительно атаковали пехоту противника. Не выдержав рукопашной схватки и понеся большие потери, враг спешно начал отходить с окраины города.
      Для расширения прорыва подполковник Климов ввел в бой свой второй эшелон - батальон капитана Н. У. Бинденко. Командир этого батальона организовал несколько штурмовых групп, которые дерзкими действиями уничтожали огневые точки врага, а вслед за ними стрелковые роты свертывали оборону немцев в сторону фланга. В то же время главные силы полка продолжали развивать наступление по южной окраине города. По приказу Тихонова в образовавшуюся брешь ворвался 57-й гвардейский полк.
      По-другому складывался бой на участке прорыва 60-го гвардейского полка подполковника Халепы. Здесь противник имел хорошо укрепленные опорные пункты, прикрывающие железнодорожный узел Нижнеднепровска. Первая атака гвардейцев захлебнулась из-за сильного пулеметного и артиллерийского огня противника. Тихонов приказал Батляеву произвести артиллерийский налет по огневым точкам врага и подавить артиллерийские батареи. Через 10 минут вся дивизионная артиллерия открыла ураганный огонь по обороне врага. Одна за другой умолкли его огневые точки. Подразделения полка снова бросились в атаку и, преследуя отходящего противника, начали продвигаться к железнодорожному узлу.
      Все это время на НП дивизии шла напряженная работа командования и офицеров штаба дивизии по управлению частями. Генерал Тихонов, держа все нити управления, хорошо понимал складывающуюся обстановку в городе и умело направлял усилия полков на быстрейшее выполнение поставленной задачи. Постоянно наблюдая за боем, он редко разговаривал по телефону с командирами полков. Все необходимые распоряжения частям о ходе боя, информация соседей и доклады обстановки в штаб корпуса были возложены на меня и моих помощников.
      В 20 часов 30 минут Климов доложил:
      - Прорвался на южную окраину города. Начинаю продвигаться к центру. Противник цепляется за каждый дом...
      После боя мы узнали подробности штурма и имена тех, кто особенно отличился в боях. Впечатляет рассказ о подвиге разведчиков сержанта А. М. Мартынова и рядового Н. П. Коновалова. На южной окраине города группа фашистов силой загнала местных жителей в сарай и подожгла его. Разведчики, услыхав крики людей, мгновенно ринулись на помощь. В короткой схватке уничтожив пять гитлеровцев, Мартынов и Коновалов быстро раскрыли уже загоревшуюся дверь сарая и выпустили задыхавшихся от дыма людей. Одна женщина, неся на руках младенца, в истерике кричала: "Там остался мой сын!" Тогда Мартынов и Коновалов бросились в горящий сарай, с трудом нашли мальчика, запрятавшегося от испуга в угол. Тем временем обгоревшая крыша сарая обвалилась. Коновалова сильно ударило по голове, он упал. Одежда на нем загорелась. Тогда Мартынов позвал на помощь разведчиков, а сам в пылающей одежде вынес из сарая мальчика. Разведчики бросились в сарай, вынесли Коновалова и отправили его на медицинский пункт полка.
      Долго не было сведений от командира 57-го гвардейского полка Цорина. Комдив нервничал. Наконец начальник штаба полка майор Д. М. Субботин доложил по телефону:
      - Подразделения полка прорвались к центру города и ведут бой на площади. Противник подтянул три самоходных орудия и оказывает упорное сопротивление. Против самоходок Цорин развернул полковую батарею, а для удара по опорному пункту с фланга направил штурмовой отряд во главе с майором В. Л. Тамбиевым. Готовим атаку.
      - Хорошо. Почему долго не докладывали? - спросил я у Субботина.
      - Была порвана связь, только что восстановили.
      - Но у вас есть рация!
      - Разрывом снаряда убило радиста и вывело из строя рацию, - пояснил Субботин.
      - Комдив требует немедленно овладеть центром города и выйти к Днепру. Информируйте об обстановке через каждые 30 минут, - приказал я.
      - Есть, - ответил Субботин.
      В этом бою блестяще руководил боем штурмового отряда заместитель командира 57-го гвардейского полка коммунист майор В. Л. Тамбиев. Когда противник остановил наступление подразделений полка на центральной площади Нижнеднепровска, Тамбиев быстро вывел свой отряд во фланг опорного пункта врага, направил небольшие штурмовые группы для уничтожения огневых точек противника в каменных домах и решительно атаковал противника с фланга. Противник, не ожидая столь стремительного и внезапного удара гвардейцев, стал откатываться к берегу Днепра. Тамбиев лично возглавлял атаку. При ликвидации огневых точек противника в каменных домах смекалку и отвагу проявил комсорг батальона старший сержант Н. П. Бачурин. На перекрестке двух улиц особенно мешал продвижению батальона огонь пулемета противника, бившего из подвала каменного дома. Бачурин вместе с рядовым Ф. Ф. Куликом ползком подобрался к пулемету и забросал его гранатами. Гвардейцы ворвались в дом и захватили в плен двух фашистских солдат.
      Сильное сопротивление противник оказал подразделениям 60-го гвардейского полка подполковника Халепы в районе железнодорожного узла, превращенного врагом в руины. Враг продолжал разрушать станционные сооружения. Стремясь быстрее овладеть узлом, Халепа сковал противника частью своих сил с фронта, а главными силами обошел железнодорожный узел.
      К 3 часам 26 сентября город был очищен от врага, и полки вышли к Днепру. Соседи - справа 152-я, слева - 195-я стрелковые дивизии к этому времени тоже достигли реки. Таким образом, плацдарм врага в районе Нижнеднепровска был ликвидирован.
      Выход к Днепру и освобождение города Нижнеднепровска стали очередной и замечательной победой дивизии, которая, не имея подвижных средств, прошла с боями за 16 суток свыше 220 километров, освободила Сотню населенных пунктов, уничтожила десятки танков и самоходных орудий, 55 автомашин, 23 орудия полевой артиллерии, сотни пулеметов и более двух тысяч вражеских солдат и офицеров.
      Все мы тогда были рады этой победе. Во время обсуждения итогов успешного наступления начальник политотдела дивизии полковник В. Е. Ященко сказал, что видит причину нашей победы в массовом героизме личного состава дивизии, в высоком боевом духе воинов. Конечно, это было так. Добавлю, что мы приобрели к тому времени богатый опыт в организации и управление войсками, а также по политическому воспитанию и организации материально-технического снабжения.
      Не было границ восторгу и радости, когда гвардейцы дивизии достигли берега Днепра. Это волнующее событие сразу же отметили залпами из пушек и пулеметными очередями по фашистам, остатки которых пытались переправиться на противоположный берег.
      И мы с полковником И. И. Батляевым вышли на берег посмотреть на величественную украинскую реку. Я глядел на Днепр, который в те дни стонал от разрывов снарядов, бомб и гранат. Враг разрушил плотины и мосты, соединявшие его берега. Разрушил и сжег прекрасные города, заводы и села на его живописных берегах. Болью сжимались наши сердца от всех злодеяний, совершенных немецкими фашистами на берегах этой прекрасной реки. Но мы верили, что скоро Днепр будет полностью освобожден и на его берегах поднимутся из руин старые и будут построены новые прекрасные города, села и могучие заводы. А Днепр снова будет тих и спокоен.
      То там, то тут возникали митинги, на которых жители Нижнеднепровска рассказывали о злодеяниях фашистов и давали клятву восстановить город. Много молодежи было угнано в Германию. После митинга, организованного политотделом дивизии, к заместителю начальника политотдела полковнику Алексею Никифоровичу Обухову подошла женщина средних лет.
      - Я знаю вас, Алексей Никифорович, - сказала она. - До войны вы были директором 39-й средней школы и моя дочь Сусаенко Катя училась в четвертом классе вашей школы. Немцы угнали ее в Германию...
      Да, немало советских людей попало в фашистское рабство. Каждый новый факт наполнял сердца бойцов гневом, звал их на подвиги во имя освобождения Родины и спасения из рабства своих соотечественников.
      После освобождения Нижнеднепровска дивизия по приказу командира корпуса закрепилась на достигнутых рубежах и стала готовиться к форсированию Днепра. В начале октября возвратился из медсанбата полковник Б. А. Лимонт. Работать сразу стало полегче.
      В эти дни мы получили пополнение. Штаб дивизии сразу занялся доукомплектованием частей. Не забывали и о боевой учебе, делая основной упор на занятиях с молодым пополнением. Бойцы и командиры учились вести боевые действия днем и ночью. Проходили ротные и батальонные учения с боевой стрельбой. Офицерам штаба дивизии немало пришлось потрудиться по организации таких занятий.
      Проводились в те дни и политико-массовые, и культурные мероприятия: демонстрировались кинофильмы, организовывались выступления ансамбля художественной самодеятельности дивизии, встречи с представителями города Челябинска, приезжавшими с подарками для воинов-земляков.
      Неожиданно в октябре пришла телеграмма из отдела кадров 1-й гвардейской армии с распоряжением направить меня на учебу в Военную академию имени М. В. Фрунзе. Когда вызвал комдив и сообщил об этом, я был немного удивлен: во-первых, не думал, что в разгар войны могут посылать офицеров с фронта на учебу, и, во-вторых, не мог понять, за какие заслуги мне выпала честь учиться в академии?
      На вопрос генерала Тихонова, есть ли у меня желание ехать учиться, я задумался и, не придя сразу к определенному решению, спросил в свою очередь:
      - Как вы посоветуете, товарищ генерал?
      - О направлении вас в академию, вероятно, есть решение командования армии, и, на мой взгляд, оно правильное. Но если вы откажетесь, думаю, никто настаивать не будет. Если вы спрашиваете мое мнение, то я бы не поехал. Война - самая лучшая академия. У вас есть боевой опыт и достаточно теоретических знаний для исполнения ваших обязанностей. Наш долг бить врага на поле брани и быстрей достичь полной победы. Вы еще молоды, учиться будет не поздно и после войны. Вы согласны со мной? - Комдив выжидательно посмотрел на меня.
      Я думал о том же и ответил, что у меня нет желания ехать в академию сейчас.
      - Другого ответа от вас и не ожидал, - произнес с улыбкой генерал.
      Не знаю, с кем и как решил он этот вопрос, но моя поездка на учебу была отменена. Забегая вперед, скажу, что после войны я окончил Военную академию имени М. В. Фрунзе, а затем и Военную академию Генерального штаба имени К. Е. Ворошилова. В одном комдив, мне кажется, тогда был не совсем прав. Теоретических знаний по военному искусству мне в то время не хватало. Я неплохо разбирался в вопросах тактики в масштабе дивизии, но дивизионный оператор должен твердо знать основы общевойскового боя в масштабе корпуса и хорошо ориентироваться в теории современных армейских операций.
      Впрочем, легко быть разумным, когда смотришь на вещи через десятилетия.
      Глава вторая.
      На Правобережной Украине
      Осень сорок третьего выдалась на Украине сухая, погожая. На порыжевшей, поникшей траве тончайшими нитями поблескивала паутина. Сады поражали буйством красок. Стояла удивительная тишина. Даже редких артиллерийских выстрелов не было слышно.
      18 октября я возвращался с батальонного тактического учения 60-го полка в свое пристанище - деревянный дом в центре Нижнеднепровска, где располагалось оперативное отделение. Едва перешагнул порог, как капитан Кузин сообщил, что командир дивизии приказал мне срочно прибыть к нему. Наскоро привел себя в порядок: умылся, почистил сапоги и, захватив планшет с картой, отправился к комдиву.
      В кабинете застал начальника штаба полковника Лимонта, читавшего какой-то документ. Генерал Тихонов в это время ходил по комнате. Глаза его весело светились. Увидев меня, торжественно произнес:
      - Быстрей раскладывай карту, вынимай карандаш и наноси новую задачу. Получен боевой приказ. Хватит отсиживаться, будем наступать.
      Мы знали неугомонную натуру Тихонова. Он все время стремился быть в рядах тех, кто активно громил врага.
      Дочитав приказ, полковник Лимонт передал его мне, а сам стал по телефону вызывать на совещание заместителей командира дивизии, начальников служб и отделений. Пока я наносил на карту новый район сосредоточения, маршруты движения и рассчитывал их протяженность, генерал Тихонов продумывал решение на марш. Между тем все приглашенные собрались в светлом и просторном кабинете комдива.
      - Ну как? Хорошо отдыхается в Нижнеднепровске? - начал Тихонов.
      - Не очень, - ответили хором.
      - Что же так? Или плохо кормят?
      - Нет, товарищ генерал, кормят хорошо, но настроение... Все ведут бои на правом берегу Днепра, а мы сидим в обороне на левом... - ответил за всех полковник Батляев.
      - Во-первых, не мы одни обороняемся, - уже серьезно начал Тихонов, - а во-вторых, сегодня мы с Лимонтом были в штабе 6-го корпуса и получили следующую информацию: корпус передается в состав 46-й армии, передовые соединения которой форсировали Днепр северо-западнее Днепродзержинска, в районе населенного пункта Аулы, и ведут бои за расширение плацдарма. Только что получен боевой приказ штаба этой армии, согласно которому наша дивизия переходит в подчинение 26-го гвардейского стрелкового корпуса и к утру 19 октября должна сдать полосу обороны 152-й стрелковой дивизии.
      Командир дивизии оглядел присутствующих и закончил:
      - К исходу 21 октября сосредоточиться в районе Петровки в готовности к переправе на аулский плацдарм для наступления. Так что "отдых" ваш окончен.
      Все мы оживились, каждый понимал, что требуется большая, напряженная работа. Комдив тут же объявил свое решение на марш. Чтобы скрыть от воздушной разведки противника перегруппировку, он решил произвести смену войск в ночное время. Затем дал подробные указания по организации управления и всестороннему обеспечению частей на марше. В это время мы с полковником Лимонтом подготовили боевые распоряжения частям и после подписи комдивом немедленно отправили их с офицерами связи.
      Началась тщательная подготовка к сосредоточению в новый район: разработка плана марша и боевого приказа на марш, рекогносцировка маршрутов движения частей, организация службы регулирования движения. К двум часам дня 21 октября дивизия собралась в районе Петровки. Туда же приехал командир 26-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-майор П. А. Фирсов.
      Энергичный, стройный, очень симпатичный человек, он познакомился с боевым составом дивизии, ее боевым путем и проинформировал руководство об общей обстановке на фронте и предстоящей боевой задаче корпуса. Стало известно, что еще 15 октября войска 2-го Украинского фронта перешли в наступление с плацдарма юго-восточнее Кременчуга, прорвали оборону противника и успешно развивают наступление на кировоградском и криворожском направлениях. Созданы выгодные условия для разгрома днепровской группировки врага.
      46-й армии, в состав которой входил и 26-й гвардейский корпус, предстояло перейти в наступление с аулского плацдарма, с задачей ударом основных сил в направлении Кринички, Малофеевка и частью сил - на Павловскую, прорвать подготовленную оборону противника, во взаимодействии с войсками 8-й гвардейской армии разгромить группировку противника и овладеть крупным промышленным центром - Днепродзержинск. В дальнейшем развивать наступление на Кривой Рог.
      26-й гвардейский стрелковый корпус в составе 20-й и 31-й гвардейских, 394-й и 236-й стрелковых дивизий должен был наступать на направлении главного, удара армии. Ему надлежало прорвать оборону противника перед аулским плацдармом и, развивая наступление в направлении Кринички, отрезать пути отхода на запад днепровской группировке врага. Боевой порядок корпуса строился в два эшелона. Наша дивизия назначалась в первый.
      По данным разведки, в полосе наступления корпуса оборона противника состояла из трех линий траншей с опорными пунктами на господствующих высотах. Промежутки между ними прикрывались огнем и инженерными заграждениями. Все населенные пункты на глубину восемь - десять километров были приспособлены к круговой обороне. Созданием такой обороны на выгодном естественном рубеже противник стремился не допустить расширения захваченного плацдарма, а с подходом резервов сбросить с него наши войска.
      После информации командир корпуса генерал П. А. Фирсов поставил дивизии боевую задачу, основное содержание которой сводилось к следующему; в ночь на 22 октября дивизии скрытно переправиться по понтонному мосту и на паромах на аулский плацдарм, к утру 22 октября занять исходное положение для наступления, сменив части 31-й гвардейской дивизии на участке Полустанок, разъезд Воскобойный. После артиллерийской и авиационной подготовки ударом в направлении Барвинок, Степановка прорвать оборону противника на трехкилометровом участке, разгромить противостоящего противника и к исходу первого дня наступления овладеть рубежом Подгорное, Барвинок. В дальнейшем развивать наступление в направлении Кринички.
      Дивизии придавались один гаубичный и один полк гвардейских минометов, а также инженерно-саперный батальон армии. Артиллерийская и авиационная подготовка атаки планировалась в течение 40 минут. Артиллерийская поддержка - сосредоточенным огнем. Готовность к наступлению была назначена на 6 часов 23 октября.
      Были даны четкие указания и по организации переправы через Днепр, смены войск на плацдарме. Тут же офицер штаба корпуса вручил полковнику Лимонту боевой приказ на наступление и схему обороны противника.
      Времени в нашем распоряжении оставалось немного, поэтому работа командования и штаба была спланирована так, чтобы в сжатые сроки решить все вопросы подготовки наступления. Проводилась она одновременно по нескольким направлениям. Командир дивизии после оценки обстановки объявил предварительное решение на наступление. В первом эшелоне должны были наступать 55-й и 57-й полки, а во втором - 60-й полк. Главный удар наносился в направлении Барвинок, где предусматривался ввод в бой второго эшелона дивизии, после прорыва главной полосы обороны врага.
      В полках первого эшелона создавались полковые артиллерийские группы по два артиллерийских дивизиона каждая. Дивизионную артиллерийскую группу предполагалось иметь в составе двух артиллерийских полков. Противотанковый резерв в составе противотанкового дивизиона передвигать за боевыми порядками 57-го гвардейского полка в готовности к отражению контратак танков противника с направления Новоселовка.
      После объявления решения генерал Тихонов выехал на рекогносцировку, которую проводил командир корпуса. С собой взял командующего артиллерией полковника Батляева и меня. Вместе с нами выехали начальник связи майор Дыкин, помощник начальника оперативного отделения капитан Софрыгин, которым поручалось выбрать места для пунктов управления и организовать Связь.
      Начальник штаба дивизии приступил к планированию предстоящего наступления и к организации его материального и боевого обеспечения. Предстояло изучить и подготовить маршруты выдвижения частей, спланировать порядок и обеспечение переправы войск через Днепр, организовать четкое регулирование на маршрутах движения, и особенно в районе переправы и населенного пункта Аулы, детально спланировать и организовать смену войск 31-й гвардейской дивизии. Задача эта была возложена на первого заместителя командира дивизии полковника И. А. Замотаева, дивизионного инженера А, И. Карцева и моего помощника капитана Г. Т. Кузина. Капитан Н. Г. Мозговой занялся организацией разведки и сбором свежих данных о противнике. Для этой цели он отправился в штаб действующей впереди 31-й гвардейской дивизии, а потом и в полки, стоящие на переднем крае.
      Штаб артиллерии во главе с майором К. Ф. Глушичем начал планирование огня на период артиллерийской подготовки и поддержки наступления войск. Заместителю командира дивизии по тылу подполковнику И. А. Юрьеву была поставлена задача организовать переправу тыловых подразделений и их материально-технического обеспечения.
      От Петровки до Днепра было километров двадцать, и мы на автомашинах быстро преодолели это расстояние. Подъехали к понтонному мосту, наведенному армейскими саперами. Возле него остановил комендант переправы. Проверив наши документы, он попросил генерала Тихонова не задерживаться на мосту, так как к переправе периодически прорывается вражеская авиация. Как бы в подтверждение сказанного в небе появился вражеский самолет-разведчик, но тут же два наших истребителя атаковали и сбили его. Он взорвался и, объятый пламенем, рухнул в Днепр...
      Село Аулы, большое и некогда красивое, выглядело серым фронтовым поселком, обезображенным следами жестоких и тяжелых боев: дома разрушены, дороги - в воронках. Тяжелая артиллерия продолжала обстреливать Аулы. Мы прибыли в назначенное место. Генерал П. А. Фирсов умело и с особой тщательностью провел рекогносцировку. До малейших деталей уточнил боевые задачи дивизиям, согласовал все вопросы взаимодействия между соединениями первого и второго эшелонов, между авиацией, артиллерией и танками, а также вопросы управления и связи.
      В 16 часов 21 октября генерал Тихонов начал рекогносцировку с командирами стрелковых, артиллерийских полков и отдельных подразделений. Сначала он заслушал доклад начальника разведки капитана Мозгового о полученных данных по группировке и системе обороны противника, затем поставил на местности задачи каждому полку и отдельному подразделению, тщательно согласовал их взаимодействия при ведении наступления, определил порядок смены войск и занятия исходного положения, со строжайшим принятием мер к маскировке, детально решил и другие вопросы организации наступления.
      К концу рекогносцировки прибыли майор Дыкин и капитан Софрыгин. Они доложили о выборе командных пунктов и об организации связи. Наблюдательный пункт предлагалось оборудовать на высоте в полутора километрах от переднего края противника, а командный пункт - в трех каменных домах с подвалами на восточной окраине Аул. Генерал Тихонов одобрил этот выбор и приказал подготовить НП и КП к утру 22 октября.
      Поздно вечером мы возвратились в Петровку. К утру 22 октября главные силы дивизии переправились через Днепр, скрытно произвели смену частей 31-й гвардейской стрелковой дивизии и заняли исходное положение для наступления.
      Днем командир дивизии и его заместитель полковник Замотаев вместе с командирами полков провели рекогносцировку с командирами батальонов, дивизионов, рот и батарей. Штаб дивизии полностью закончил планирование и всестороннее обеспечение предстоящего наступления.
      В ночь на 23 октября на плацдарм переправились все подразделения тыла дивизии.
      Утром, задолго до рассвета, я отправился на командный пункт полка. Командира полка подполковника Г. В. Цорина нашел в блиндаже. Он сидел на табурете, разостлав на коленях помятую карту. Рядом стоял начальник штаба майор Д. М. Субботин.
      Цорин тяжело поднялся, подал мне руку. Глаза его от бессонницы были воспалены, на щеках щетина, сапоги - в пыли.
      - Всю ночь на передовой провел, в траншеях, - как бы извиняясь за свой вид, сказал Цорин.
      Он подробно проинформировал о готовности полка к наступлению. По моей просьбе приказал майору Субботину сходить со мной в третий батальон и проверить его готовность.
      Майор Субботин вызвал связного, и мы втроем отправились в батальон. Спустившись в ход сообщения, добрались до небольшой, плохо замаскированной землянки, расположенной на скате высоты. Здесь-то, как оказалось, и находился командно-наблюдательный пункт.
      У входа в землянку стоял комбат капитан И. Я. Пелевин, наблюдая в бинокль за противником. Не успели мы с ним поздороваться, как вдали прогремела автоматная очередь, а следом несколько раз тявкнула малокалиберная пушка. Один из снарядов разорвался недалеко от бруствера. Нас осыпало землей.
      Когда все стихло, я, отряхиваясь, сказал.
      - Что же это вы даже командный пункт не смогли прилично сделать?
      Пелевин, пошевелив густыми бровями, самоуверенно улыбнулся.
      - А зачем? Через какой-нибудь час двинемся вперед. Теперь не сорок первый.
      - Ну, знаете, - резко возразил я, - не надо под свою небрежность подводить теоретическую базу.
      Пелевин промолчал. Я взял бинокль, оглядел окрестность. Стояла та особая хрупкая тишина, которая бывает только перед атакой. Небо на западе посерело, высветлив пригорки. Сумрак отступил в ложбины. Туман еще цеплялся за высотки и кустарники. От переднего края противника нас отделяло каких-нибудь 200-300 метров, и даже в этот предрассветный час можно было различить сеть колючей проволоки и темные пятна дзотов.
      До начала артподготовки оставалось около часа. Мы с Субботиным обошли роты. Чувствовалось, что боевой настрой личного состава высок, что бойцы рвутся в атаку.
      На командный пункт полка возвратились, когда подполковник Г. В. Цорин уже давал распоряжения на открытие огня артиллерии. Спустя минуту за темными крышами домов и лесных посадок заполыхали зарницы. Земля вздрогнула. Холмистая местность перед нами тотчас озарилась. И тут же ее покрыли черные фонтаны земли. Сквозь щели дощатой обшивки землянки тоненькими струйками посыпался песок.
      За орудийным грохотом я не услышал гула нашей авиации. Увидел самолеты, когда они уж(c) прошли над окопами. От их фюзеляжей темными каплями стали отделяться бомбы. Посмотрел на часы - было 9 часов 10 минут 23 октября. Через полчаса должна была начаться атака, следовало торопиться на наблюдательный пункт командира дивизии. Когда вернулся туда, генерал Тихонов внимательно наблюдал за результатами артиллерийской и авиационной подготовки. Настроение его было приподнятым. Выслушав мой доклад о готовности подразделений 57-го полка к атаке, он лишь на минуту оторвался от стереотрубы, сказал:
      - Хорошо. - И снова прильнул к окулярам.
      Еще не смолк грохот артиллерии, еще стонала земля, когда гвардейцы дивизии ринулись вперед. Преодолев стремительным броском заграждения, они ворвались в первую и вторую траншеи противника. В ходах сообщения, на высотах и в опорных пунктах завязался упорный бой. Враг пытался остановить продвижение гвардейцев контратаками, но все его потуги оказались напрасными. Он нес большие потери и оставлял позицию за позицией. Вскоре на НП начали поступать доклады о прорыве первой и второй позиций противника. Мне редко удавалось оторваться от телефонного аппарата, так как надо было принимать доклады об обстановке и информировать о них командира дивизии. Но все же я урывал моменты, чтобы своими глазами увидеть картину развернувшегося боя и точнее вникнуть в ход событий.
      Заметив меня у стереотрубы, генерал Тихонов сказал:
      - Видишь, Бологов, как гвардейцы ломают хребет врагу?! Молодцы, настоящие герои! Передай командирам частей, чтобы к концу дня представили к наградам особо отличившихся.
      Позже из докладов командиров полков и офицеров штаба дивизии, находившихся в частях, мы более подробно узнали о боевых действиях подразделений и частей в тот день и имена тех, кто особенно отличился в схватках с врагом.
      Смело и решительно действовала 4-я рота 55-го полка под командованием старшего лейтенанта П. В. Батакова. Достигнув первой траншеи, гвардейцы усилили автоматный огонь и стали выбивать фашистов. В ход пошли гранаты. На командира взвода автоматчиков комсомольца лейтенанта В. А. Досько набросилось семь гитлеровцев, однако он не растерялся - в упор сразил четырех. С остальными справились подоспевшие товарищи. Храбро сражались командир пятой роты старший лейтенант А. И. Волкович, коммунист старший сержант И. В. Южаков, рядовые Н. Ф. Курочка, Ф. Ф. Кулик, А. В. Дуз. Каждый из них уничтожил по пять-шесть гитлеровцев. В этом бою враг потерял около сотни солдат и офицеров, 26 были взяты в плен.
      На другом фланге полка мужественно сражался батальон капитана Н. У. Бинденко. Особенно тяжелый бой развернулся на высоте 162,8. Противник всеми силами стремился удержать ее и оказывал упорное сопротивление, однако решительной атакой батальона был выбит. Вскоре против правофланговой роты лейтенанта Н. А. Ерошенкова противник предпринял контратаку силою до полутора рот при поддержке двух самоходных орудий. Лейтенант призвал бойцов во что бы то ни стало выстоять и удержать высоту, и они совместно с подошедшим взводом пулеметной роты старшего лейтенанта Г. И. Смакуржевского отразили три контратаки врага. В напряженный момент боя двум самоходкам врага удалось прорваться на позиции взвода младшего лейтенанта В. Г. Шведова. Рядовой А, Е. Крушинский, поняв, какая угроза нависла над подразделением, под пулеметным огнем врага подполз к одной из них, подбил ее противотанковой гранатой, а экипаж уничтожил огнем из автомата. Вскоре вторая самоходка была подбита бронебойщиком Н. А. Клименко, и бойцы продолжили наступление.
      Храбро сражались гвардейцы полка Г. В. Цорина. Им пришлось штурмовать укрепленный узел обороны на господствующей высоте 142,1. Первым на склоны холма ворвалось отделение коммуниста П. С. Бормотова. Противник попытался отсечь отделение контратакой и уничтожить его до подхода основных сил роты. Коммунист Бормотов не дрогнул и умело организовал отражение натиска. Когда был тяжело ранен командир роты, он взял командование на себя и, подавая личный пример, повел бойцов на штурм. Вскоре при поддержке других подразделений полка противник был выбит с высоты и начал поспешно отходить.