Однако вернемся к рассказу о событиях военных дней.
      * * *
      В 9 часов утра 8 сентября по сигналу комдива загрохотали орудия. Все слабее и слабее становился ответный огонь минометных и артиллерийских батарей противника.
      - Славно работают твои ребята, Иван Иванович! Настоящие боги войны! воскликнул Тихонов, обращаясь к полковнику Батляеву, а мне приказал: Давайте сигнал на атаку.
      В воздух взвились три красные ракеты, по телефону полетел условный сигнал: "333".
      Первым поднялся стрелковый батальон капитана Н. У. Бинденко. В первых рядах его, увлекая своим примером, бежал старший лейтенант А. С. Агеев. Он был коммунистом, агитатором полка, и его часто можно было видеть среди бойцов. Левее дружно поднялись в атаку гвардейцы стрелковых рот 57-го гвардейского полка под командованием капитана М. Н. Павлова и старшего лейтенанта Н. М. Зубенко.
      Несмотря на потери, противник продолжал оказывать упорное сопротивление.
      Подразделения 55-го и 57-го гвардейских полков выбили гитлеровцев из первых двух траншей и завязали схватку за третью. Подтянув резервы, противник контратаковал левый фланг 57-го полка. Бойцы 2-го батальона под командованием капитана П. С. Цукалова самоотверженно отстаивали занятые позиции. Контратака врага была отбита. За ней последовали вторая и третья. Но и они были отражены. Через некоторое время на этом участке снова появились свежие подкрепления врага: два батальона пехоты и три самоходных орудия двинулись на наши позиции.
      Бой длился до самого вечера и на следующий день разгорелся с новой силой. После непродолжительного, но мощного огневого налета наши подразделения начали атаку второй оборонительной позиции врага. Противник всеми силами стремился не допустить прорыва главной полосы обороны. На отдельных участках гитлеровцы не раз переходили в контратаки, но уже не в силах были остановить натиск гвардейцев. К исходу дня главную полосу обороны удалось прорвать.
      В этих боях отважно дрались все воины дивизии, в особенности гвардейцы 3-го батальона 57-го гвардейского полка майора И. С. Шевелева, действия которого мне довелось наблюдать лично, когда начальник штаба направил меня в этот полк.
      Вместе с майором Вифлянцевым организовал перегруппировку подразделений, поставил командирам батальонов задачи на следующий день, согласовал вопросы взаимодействия с соседним 55-м гвардейским.
      Начало наступления встретил на наблюдательном пункте.
      Ровно в 8 утра, как и планировалось, заговорила наша артиллерия, а затем рванулись в атаку подразделения полка. Огонь противника не остановил гвардейцев, они быстро подошли ко второй позиции врага и начали преодолевать проволочные заграждения. Атака 3-го батальона майора И. С. Шевелева началась успешно. Гвардейцы, побросав шинели на колючую проволоку, быстро преодолели заграждения и ворвались в первую траншею. Храбро действовали младший сержант Г. И. Ситница и рядовой В. О. Горбачев. Они уничтожили три пулеметные точки и сразили более десятка фашистов.
      Порадовали в тот день и артиллеристы. Расчет сержанта В. Ф. Хромова прямой наводкой разбил два вражеских дзота, а взвод 45-мм пушек лейтенанта Н. Ф. Сергеева уничтожил самоходное орудие и три пулеметные точки.
      Пример мужества и инициативы показал пулеметчик младший сержант В. С. Киселев. Метким огнем он заставил противника замолчать, а когда огонь из вражеского дзота вынудил наших солдат залечь, то он пробрался вперед и уничтожил расчет фашистского пулемета. В тот же день при отражении вражеской контратаки Киселев скосил более двадцати фашистов, сам был ранен, но не покинул поля боя.
      Сильный бой разгорелся за высоту 164,0. На склонах холма путь 2-й роте батальона преградил вражеский дзот. Старшина И. Юшков, рядовые Т. Бедеров и С. Салабаев где короткими перебежками, где ползком обошла дзот с фланга и забросали его гранатами. Потом ворвались внутрь, захватив в плен раненого немецкого пулеметчика. Высота была покорена.
      Противник не смирился с этим и предпринял контратаку силою до двух рот при поддержке двух самоходных орудий, но она была отбита. Однако продвижение батальонов первого эшелона замедлилось. Тогда майор Вифлянцев для завершения прорыва ввел в бой свой второй эшелон. Сопротивление противника было сломлено.
      Во второй половине дня я возвратился на НП командира дивизии. Генерал Тихонов внимательно выслушал мой доклад о действиях 57-го гвардейского полка и остался ими доволен.
      Напряженный бой вели в тот день и гвардейцы 55-го гвардейского стрелкового полка подполковника М. И. Климова. Враг, опираясь на сильно укрепленные опорные пункты, ожесточенно сопротивлялся. Буквально на каждом шагу атакующие батальоны натыкались на доты и дзоты. По приказанию Климова стрелковые подразделения их обходили, и они становились "добычей" артиллеристов. О том, как сражались, после боя рассказал полковник В. Е. Ященко, находившийся во время прорыва в полку. Он отметил мужественные действия командира 2-й стрелковой роты лейтенанта И. А. Болдовского, первым поднявшегося в атаку. Рота стремительный ударом выбила противника из первой траншеи и на его плечах ворвалась во вторую. Успех роты был использован остальными подразделениями батальона. Смело и находчиво сражался и командир пулеметного взвода младший лейтенант П. И. Малаев. Вражеским снарядом вывело из строя весь расчет станкового пулемета, и поддержка огнем стрелковой роты в критический момент боя прекратилась. Тогда Малаев, несмотря на ранение, дополз до пулемета и открыл огонь по врагу.
      Выслушав рассказ Ященко и других офицеров, прибывших к вечеру из частей, генерал Тихонов сказал:
      - Надо шире освещать в дивизионной газете подвиги наиболее отличившихся в бою гвардейцев. Пусть они послужат примером. Тяжело прорывать подготовленную оборону противника без поддержки танков, авиации, и все же мы ее прорвали. Теперь надо думать об организации боя на завтрашний день. Какие будут предложения у начальника штаба? - спросил генерал. Полковник Лимонт доложил, что в связи с выходом главных сил на фланг вражеской пехотной дивизии и. успешного наступления соседей противник, скорее всего, начнет отход на заранее подготовленный рубеж обороны - по берегу реки Берека. Чтобы не допустить этого, о" предложил подготовить усиленный передовой отряд дивизии и ввести его в бой сразу же, как только разведчики установят начало отхода врага.
      - Согласен, - сказал генерал Тихонов. - В передовой отряд выделим 2-й батальон 60-го гвардейского полка из моего резерва. Подготовьте распоряжение подполковнику Халепе. Нужно, чтобы он в течение ночи сосредоточил основные силы полка на левом фланге и с утра нанес удар в направлении Иванчуковки, а в случае отхода противника немедленно организовал бы его преследование.
      С утра 10 сентября после небольшой перегруппировки главные силы дивизии возобновили наступление, нанося удар во фланг залиманской группировке противника. Гитлеровцы стремились упорной обороной опорных пунктов задержать наше продвижение, однако подразделения 55-го и 57-го гвардейских полков, широко применяя обходы и охваты, вышли на фланги и в тыл населенных пунктов Чепель, Волобуевка и прилегающих к ним высот и атаковали их одновременно с нескольких направлений. Особенно успешно действовали подразделения 1-го батальона 55-го полка под командованием опытного и смелого капитана Н. У. Бинденко. Ошеломленные стремительной атакой гвардейцев, гитлеровцы в панике заметались. В то же время с фронта перешел в наступление 60-й гвардейский полк. В результате флангового удара в сочетании с ударом с фронта опорные пункты врага были разгромлены. Потеряв их, противник начал поспешно отходить по всей полосе наступления дивизии и в полосе наступления соседей.
      В 15 часов 10 сентября наши части перешли к преследованию. Впереди главных сил, уничтожая арьергарды противника, действовал передовой отряд под командованием майора М. К. Носова. Несмотря на большую физическую усталость бойцов и командиров, стремительный темп наступления не снижался. К исходу следующего дня наши части продвинулись более чем на тридцать пять километров и освободили двадцать шесть населенных пунктов. С огромной радостью встречали советских бойцов жители украинских сел и деревень. Рассказы крестьян о зверствах гитлеровских убийц зажигали сердца гвардейцев жгучей ненавистью и желанием бить фашистов еще беспощаднее.
      Политработники дивизии на митингах и беседах с населением освобожденных сел говорили о боевых успехах нашей армии, о героизме советских тружеников, вселяли веру в близость окончательной победы.
      Начальник политотдела дивизии полковник В. Е. Ященко сказал: "...Здание клуба села Чепель было превращено фашистами в конюшню, но сельчане быстро привели его в порядок, сделали из досок и жердей скамейки, поставили стол и накрыли его красной шалью. Все население (в основном это были старики и женщины) собралось в клуб. Открыла собрание пожилая женщина - бывшая звеньевая колхоза. Она предоставила мне слово.
      Я рассказал собравшимся об успехах Красной Армии, поздравил жителей села с освобождением от фашистской оккупации, пожелал им успехов в быстром восстановлении колхозного и личного хозяйства.
      Затем на украинском языке выступил помощник начальника политотдела по комсомолу майор П. Ф. Дейненко. Он говорил о великой силе дружбы народов СССР, о героическом труде советского тыла и героизме советских воинов.
      Мы ответили на многие вопросы. После этого ансамбль песни и пляски дал для жителей большой концерт. Люди долго не расходились, взволнованные всем услышанным и увиденным".
      С утра 11 сентября ногода испортилась, стало холодно, а потом вдруг пошел проливной дождь. Полевые дороги размыло. Наша штабная полуторка то и дело буксовала. Отстали артиллерия и транспорт с боеприпасами. Противнику удалось отойти на промежуточный рубеж обороны, проходивший по правому берегу реки Берека, где он занял заранее подготовленные опорные пункты: Ново-Бунаковка, Бунаково, Берецкий и Святишино. Неширокая река Берека с заболоченной долиной в результате сильных дождей превратилась в трудную для войск водную преграду. Ее форсированию мешали густые заросли камыша, лишая нас возможности использовать переправочные средства.
      Действующие в авангарде полков передовые отряды с ходу форсировать реку и вклиниться в оборону противника не смогли. Не добился успеха в тот день и сосед слева - 195-я стрелковая дивизия. Между 6-м и 34-м стрелковыми корпусами образовался большой разрыв, и правый фланг нашей дивизии оказался открытым. Все это потребовало принятия срочных мер по обеспечению фланга, а уж затем организации тщательной подготовки форсирования реки и прорыва промежуточного рубежа обороны противника.
      Оценивая сложившуюся обстановку, генерал Тихонов сказал полковнику Лимонту:
      - Без тщательной рекогносцировки здесь не обойтись. Выедем завтра рано утром. Со мной поедут Батляев, Бологов, Карцев и командир саперного батальона. Прикажите Мозговому организовать разведку противника. Сегодня ночью примем меры для подтягивания артиллерии и подвоза боеприпасов. Пусть Юрьев обратится аа помощью к населению.
      С утра 12 сентября комдив провел рекогносцировку правого фланга дивизии. Внимательно изучая русло и противоположный берег реки, мы пришли к единодушному мнению, что лучшими для форсирования являются участки севернее Ново-Бунаковки и в районе отметки 82,6, где уже пойма и меньше заросли камыша. Для отражения возможных контратак противника полковник Батляев предложил поставить орудия на флангах на прямую наводку. Это предложение комдив утвердил.
      Для захвата плацдармов было решено выделить передовые отряды от 60-го и 55-го гвардейских полков. Одновременно наметили время заготовки и подвоза переправочных средств к выбранным переправам.
      А дождь все лил и лил. Мы промокли до нитки, но всю работу по рекогносцировке выполнили до конца. Возвратясь на КП, комдив принял окончательное решение на форсирование реки и ведение дальнейшего наступления. Уточняя детали, генерал Тихонов сказал полковнику Лимонту:
      - С прорывом промежуточного оборонительного рубежа противника надо организовать его преследование, имея впереди сильный передовой отряд. - И спросил: - Кого пошлем?
      - Я уже думал над этим, - ответил Лимонт. - Лучше всего, пожалуй, поручить 57-му гвардейскому.
      Полком этим командовал майор Виталий Спиридонович Вифлянцев. Я мало знал его, но сослуживцы рассказывали, что он хладнокровен, дерзок и храбр. Его смелость основывалась на точном расчете, безукоризненном знании обстановки и тактики врага. Комдив, очевидно, учел это, ибо сразу же согласился с Лимонтом. Было решено предоставить в распоряжение Вифлянцева весь автотранспорт, который могла собрать дивизия, чтобы посадить полк на машины.
      После полудня на КП дивизии приехал командир 6-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-майор Иван Петрович Алферов.
      Генерал Тихонов подробно доложил обстановку и свое решение на дальнейшее ведение наступления. Оно сводилось к следующему. В ночь на 13 сентября усиленными передовыми отрядами форсировать реку Берека и внезапной атакой захватить плацдармы на ее западном берегу. Вслед за передовыми отрядами на захваченные плацдармы переправить главные силы 55-го и 60-го гвардейских полков и ударом в направлении высоты 152,3 прорвать оборону врага. Вводом в бой 57-го гвардейского полка перейти в решительное преследование противника.
      - Решение утверждаю, - сказал комкор.
      К тому времени Красная Армия успешно развивала наступление на всей Левобережной Украине. Перед корпусом стояла задача стремительными действиями на днепропетровском направлении разгромить отходящие части врага и не допустить их отхода за Днепр. Генерал Алферов поставил дивизии задачу, развивая успех в направлении Лозовский, Новомосковск, разгромить противника совместно со 195-й дивизией, с ходу овладеть пригородом Днепропетровска Нижнеднепровском и обеспечить правый фланг корпуса. Учитывалось и то, что противник, используя выгодные рубежи, бесспорно, попытается остановить наше продвижение. Поэтому надо было шире применять передовые отряды, совершать маневры, не давать ему закрепляться на выгодных рубежах и не допускать организованного отхода за Днепр.
      * * *
      Весь день 12 сентября шла напряженная работа командования дивизии и войск по подготовке к форсированию реки Берека и прорыву обороны врага. С наступлением темноты генерал Тихонов вместе с командующим артиллерией уехали на командный пункт дивизии. Мы с майором А. И. Карцевым и помощником начальника штаба артиллерии капитаном М. И. Стружановым остались на наблюдательном пункте. Накрапывал мелкий дождь. Мы залезли в землянку, где находились средства связи.
      Около часа ночи позвонили сначала начальник штаба 55-го гвардейского полка капитан Иванов, а затем командир 60-го гвардейского полка подполковник А. Т. Халепа. Оба сообщили о готовности к форсированию реки Берека.
      Я доложил об этом командиру дивизии, и от него последовал сигнал на начало действий.
      Майор Карцев был у реки, руководил саперами, которые строили переправу. Мы со Стружановым отправились на НП, который находился в полутора километрах от реки, и нам хорошо было видно, как с противоположного берега противник пускает осветительные ракеты. К счастью, дождь их быстро гасил. Тишину лишь изредка нарушали короткие очереди фашистских пулеметов. Минуты тянулись томительно. С нетерпением ждал я известий от Карцева. Наконец он сообщил по телефону, что передовой отряд 55-го гвардейского полка под командованием старшего лейтенанта А. В. Калиновского вброд, бесшумно перебрался на вражеский берег, да еще переправил одно полковое орудие. Саперы проделывали проходы в минных полях. Пока все шло по плану.
      Только закончили разговор с Карцевым, как на правом фланге застрочили пулеметы, автоматы, видно, там разгорался сильный бой. Гром от разрывов минометных и артиллерийских снарядов потряс землю. Я позвонил на НП 60-го гвардейского полка. Ответил находившийся там капитан Софрыгин.
      - Докладываю, товарищ майор, - начал он. - Передовой отряд под командованием заместителя командира полка майора Носова скрытно переправился через реку и атаковал опорный пункт в Ново-Бунаковке, застав противника врасплох.
      Он сообщил о том, что подразделения врага, занимавшие опорный пункт, почти полностью уничтожены. Остатки отошли на высоты западнее Ново-Бунаковки на основной рубеж обороны. Оттуда противник вел сильный пулеметный и минометный огонь. Передовой отряд атаковал село с двух направлений. Первым туда ворвался взвод младшего лейтенанта В. М. Назорина. Гвардейцы смело бросились на врага, гранатами и огнем автоматов в считанные минуты уничтожили до десятка гитлеровцев и захватили три дома. Особенно решительно действовал комсорг роты старший сержант С. П. Думкин. Он вместе с пулеметчиком рядовым Т. М. Файзулиным захватил в плен четырех фашистов, а затем, установив пулемет на выгодной позиции, огнем отрезал путь отхода противника из села.
      Передовой отряд 55-го гвардейского полка сбил боевое охранение противника и с боями продвигается к его основному рубежу обороны.
      Я позвонил полковнику Лимонту и доложил обстановку. Лимонт ответил:
      - О действиях передовых отрядов знаю. Комдив приказал Халепе расширить плацдарм в сторону флангов. Перебросить на плацдарм дополнительные силы и попытаться с ходу захватить несколько опорных пунктов на основном рубеже обороны противника. Передайте Софрыгину, чтобы он проконтролировал выполнение приказа комдива.
      Я сразу же передал распоряжения начальника штаба по назначению.
      В. основном задача подразделениями полка была выполнена, однако вклиниться в оборону основного рубежа противника не удалось, и они по приказу командира дивизии закрепились на достигнутых рубежах.
      Дождь, ливший всю ночь, не прекратился и к утру 13 сентября. Пойма реки окончательно раскисла и превратилась в настоящее болото. Весь день, наступая по колено в грязи, гвардейцы дивизии преодолевали это внезапно возникшее препятствие. Через русло реки саперы построили четыре моста. Противник открыл по ним артиллерийский и минометный огонь, но наша артиллерия быстро подавила его батареи.
      К исходу дня главные силы дивизии переправились на захваченные плацдармы и начали подготовку к ночным действиям. Подъехав на лошадях с майором Карцевым к реке Берека, мы остановились, спешились и подошли к саперам, переправлявшим через реку дивизионную артиллерию. Через всю илистую, заболоченную пойму саперы проложили настил из бревен, досок и хвороста. Переправа артиллерии проходила с большим трудом. Часто бревна не выдерживали, тяжелые машины начинали буксовать, погружаясь в болото. Тогда саперы подгоняли волов. На шеях могучих животных вместо хомутов были широкие брезентовые лямки, от которых тянулись веревки. Их и цепляли к машинам. Волы с помощью орудийных расчетов и саперов вытягивали автомашины с орудиями, и движение возобновлялось.
      Строить дорогу помогали местные жители. Отдавали саперам все, что могли, даже волов. Работами руководил командир саперной роты старший лейтенант И. Ш. Тишаев, человек малоразговорчивый, но деятельный. Когда речь заходила о его подопечных, он преображался, восклицал:
      - Это не красноармейцы, это - клад. Работают на совесть.
      Конечно, тяжело. Солдатский труд нелегок. Но видите, какой результат! Тишаев постепенно загорался: - То, что сделали; - это еще цветочки, а ягодки ночью сегодня собирали. - Старший лейтенант указал на группу отдыхавших в стороне от дороги саперов, пояснив, что это они, сержант В. Д. Спас,ских, ефрейтор И. И. Козлов, рядовой П. И. Пономарев, в кромешной темноте, в дождь, под носом у противника переплыли реку, обезвредили десятки мин и обеспечили свободный проход передовому отряду 55-го гвардейского полка.
      - Сколько же они проделали проходов? - поинтересовался я.
      - Каждый по одному, сняв при этом не менее тридцати мин.
      * * *
      В 21 час по сигналу комдива подразделения 55-го и 60-го гвардейских полков перешли в наступление. Обходя опорные пункты противника с флангов, они стремительной атакой ворвались в его первую траншею. Противник, ошеломленный внезапным ударом гвардейцев, не смог оказать организованного сопротивления и после двухчасового боя, понеся большие потери, начал поспешно отходить. В 24 часа комдив ввел в бой передовой отряд. За ним, выслав вперед авангарды, начали преследование главные силы.
      За пять дней 20-я гвардейская продвинулась с боями на 100-120 километров и достигла рубежа Губиниха, Свободное.
      Особенно успешно действовал в те дни 57-й гвардейский полк, назначенный в передовой отряд дивизии. Он наносил дерзкие фланговые удары, лишал противника возможности закрепляться на выгодных рубежах. Продвижение полка значительно облегчалось благодаря смелым действиям разведроты. Капитан Г. И. Кондратьев со своими разведчиками смело врывался в населенные пункты, захватывал обозы врага, нападал на его отступающие колонны и громил их.
      Так в ночь на 16 сентября разведчики просочились через передний край занятого противником рубежа обороны и с тыла ворвались в его опорный пункт, оборудованный в Краснопавловке. Автоматный огонь и громкое "Ура!" внезапно обрушились на противника, вызвав панику. Фашисты в одном белье выскакивали из домов, метались по селу, и везде их настигали меткие пули разведчиков.
      Бывший моряк старшина К. М. Чернига, уничтожив экипаж, пытавшийся сесть в машину, забрался в танк и открыл огонь из пулемета.
      Через полчаса гарнизон противника был разгромлен. Десятки убитых гитлеровцев валялись на улицах Краснопавловки, 20 человек сдались в плен, и лишь немногим удалось уйти на запад. Разведрота захватила пять танков, два самоходных арторудия и минометную батарею. Нередко разведчики заходили далеко в тыл противника и, наводя там панику, заставляли отступать значительные силы врага.
      Если бы дивизия в то время имела танки, более подвижную артиллерию, мы могли бы наступать гораздо быстрее. Но даже и при таком темпе наступления управление частями затруднилось. Мы были плохо оснащены средствами связи, особенно не хватало радиостанций, да и мощности их были невелики. Надо отдать должное связистам майора А. С. Дыкина, сделавшим все возможное и, казалось, невозможное, чтобы обеспечить командованию надежную связь с частями.
      Помню, рано утром 17 сентября я ехал верхом в 60-й гвардейский полк с боевым распоряжением комдива. Недалеко от Александровки встретил красноармейцев. Один из них тащил полную катушку с немецким кабелем, второй одной рукой поддерживал раненого товарища, а в другой нес жгут смотанной проволоки. Я остановился и спросил:
      - Кто такие, откуда идете?
      Оказалось, что это воины из батальона связи ефрейтор Н. К. Басков и рядовые Н. Ф. Коноплев и А. Г. Гуляев.
      - Мы ночью вместе с группой разведчиков ходили в тыл противника за кабелем, - доложил ефрейтор. - На обратном пути Гуляева ранило в ногу и в руку, но все же кабель мы достали.
      - Как же вам удалось?
      - Напали на небольшой обоз фрицев, в одной повозке оказались катушки с кабелем. Мы взяли две и один моток, но, когда Гуляева ранило, одну пришлось бросить.
      Я поинтересовался, где разведчики.
      - Они проводили нас до передовой, а сами пошли на задание.
      - Кто же вас послал за кабелем?
      - Никто, - ответил ефрейтор. - Кабеля не хватало. Командир роты сказал, что надо проявить инициативу. Вот мы и проявили. Теперь надолго хватит. Отведем Гуляева в медпункт и проложим связь до полка.
      Я пожурил связистов за самовольные действия, но наказывать не стал. Разве можно карать человека за исключительную преданность делу, ответственность, опасный и нелегкий труд на войне!
      Сложности в управлении войсками в этот период возникали из-за быстрой смены обстановки. Мне и моим помощникам днем приходилось часто выезжать в войска: уточнять положение частей, доводить до них боевые задачи и контролировать их выполнение, анализировать складывающуюся обстановку, вносить предложения начальнику штаба, разрабатывать проекты боевых документов, организовывать перемещение и охрану командного пункта.
      На КП в селе Голубовка я зашел в помещение дивизионной радиостанции, где Кузин передавал очередную оперативную сводку в штаб корпуса, и вдруг на полуслове замолчал.
      - Что случилось? Почему прервали передачу? Где Кузин? - запрашивали из штаба корпуса.
      - Он заснул, - сообщил радист.
      - Разбудите!
      Кузин открыл глаза, машинально продолжал диктовать, но через несколько минут его голова опять бессильно упала. Тогда я взял у него сводку и стал сам диктовать ее, а Кузина отправил немного отдохнуть. Этот случай заставил задуматься.
      Что греха таить, не всегда я уделял внимание организации отдыха подчиненных, забывал простую истину: отдохнувший человек гораздо работоспособнее утомленного и изможденного. У такого работа спорится, и ошибки в ней встречаются значительно реже.
      Много напряженного труда требовалось, чтобы обеспечить четкое управление частями. Основная тяжесть штабной работы лежала, конечно, на плечах генерала Тихонова и полковника Лимонта.
      Командир дивизии часто выезжал в полки и батальоны. 18 сентября он собрался на КП командира 60-го полка. Я связался с подполковником Халепой, который сообщил, что переходит на новый наблюдательный пункт в село Александровна.
      - Ну что ж, поедем туда, - сказал мне Тихонов.
      Я быстро приготовился к выезду, взял радиостанцию.
      Проехали километра три. Впереди слышался все нарастающий шум боя. Уже отчетливо доносилась ружейно-пулеметная стрельба. Я взглянул на карту. "Едем правильно, скоро должна показаться Александровка. Почему стреляют так близко?"
      На пологом склоне холма показались дома большого села, на окраине которого мы заметили солдат.
      - Бологов, у тебя глаз зорче, взгляни: наши там или гитлеровцы? приказал комдив.
      - Судя по форме, наши! - уверенно ответил я. Мы въехали в деревню. Возле каменного дома стояли несколько офицеров. Среди них командир полка. Он распекал комбата капитана Н. С. Гарцева за то, что не сумел полностью очистить деревню от неприятеля.
      - Что произошло? Отошли, что ли? - спросил Тихонов.
      - Нет, товарищ генерал, просто неточный доклад комбата. Сколько раз предупреждал - давайте верную информацию, не преувеличивайте успехов. Так нет же, докладывает: "Деревню занял, продвигаемся дальше!"
      - Как это произошло? - спросил Тихонов у Гарцева.
      - Товарищ генерал! Я в деревню ворвался с ходу. Ну и сообщил, что занял. Все равно, думаю, к вечеру так или иначе очистим ее.
      - Вы понимаете, что своим неточным докладом могли погубить командира полка?
      - Понимаю. Но я считал, что не задержусь на этом рубеже. - Глаза капитана смотрели откровенно, искренне.
      - За ложный доклад объявляю вам выговор. Если когда-нибудь повторится подобное - сниму с должности!
      - Больше никогда не повторится, товарищ генерал! - выпалил Гарцев.
      - Введите в бой второй эшелон. Одним батальоном тут ничего не сделаешь, только людей зря потеряем, - приказал Тихонов Халепе.
      К вечеру деревня была освобождена.
      Я связался по рации комдива с майором Вифлянцевым, который доложил, что с ходу выбил противника из Голубовки и продолжает успешно развивать наступление в заданном направлении. Комдив поздравил Вифлянцева с успехом, а я стал подыскивать помещение для размещения КП дивизии.
      На подступах к Днепру сопротивление противника начало возрастать.
      На командный пункт непрерывно поступал поток боевых донесений об успешных действиях частей и подразделений. Стремительное продвижение требовало от командования дивизии инициативы, быстрых и смелых решений. Для офицеров штаба дивизии наступил напряженный период. Нужно было поддерживать бесперебойную связь, снабжение боеприпасами и продовольствием, подтягивать артиллерию и тылы, укреплять наступательный порыв гвардейцев. Штаб должен был своевременно и быстро доводить до войск все распоряжения комдива, постоянно знать о положении войск и правдиво доносить об этом в штаб корпуса, информировать соседей и решать множество других неотложных задач, И все это - в условиях беспрерывного движения самого штаба, у которого в то время не было штабных автобусов, а имелось несколько грузовых автомашин, повозок и верховых лошадей.
      Противник принимал все меры к тому, чтобы остановить стремительное продвижение частей. Силами резервов заранее подготовил оборону на выгодном рубеже, Примерно в 16.00 20 сентября командир 57-го гвардейского стрелкового полка майор Вифлянцев доложил генералу Тихонову:
      - Встретил упорное сопротивление, прорваться с ходу не удалось. Противник обороняется на высотах, у него хорошо организована система огня. Веду разведку.
      - Майор Бологов, едемте к Вифлянцеву, - решил генерал Тихонов. - На месте определим, что делать.
      От НП дивизии до командного пункта полка было не более трех километров, и мы, выехав верхом, быстро прибыли на место. К этому времени разведчики Мозгового привели захваченного пленного, который помог вскрыть группировку и систему огня противника. Генерал Тихонов, как всегда, быстро проанализировал обстановку и принял решение. Основной замысел его заключался в следующем: с ходу развернуть главные силы дивизии, одним полком сковать противника с фронта, а двумя другими, после короткой артподготовки, нанести удары с флангов, разгромить гарнизон врага в населенном пункте Евецкая-Николаевка и к утру 21 сентября прорвать рубеж его обороны.
      Пока генерал Тихонов ставил задачу майору Вифлянцеву, я нанес на карту его решение, сопроводив его небольшой пояснительной запиской. Такой метод графического воплощения замысла командира на предстоящий бой мы считали наиболее удобным. После этого я тут же подготовил боевые распоряжения полкам, оформив их также на карте с легендой. В 55-й гвардейский полк документ доставил капитан Мозговой, куда он был направлен для организации разведки. Командир дивизии поехал в 60-й, а меня оставил в 57-м для оказания помощи Вифлянцеву.
      Вместе с командиром полка провели рекогносцировку, поставили задачи батальонам. Первый должен был сковывать противника с фронта, а второй прорывать оборону левее опорного пункта противника и нанести по нему удар с фланга. Третьему батальону ставилась задача наступать во втором эшелоне полка и быть готовым развить успех 2-го батальона.