ОТВЕТНЫЙ ХОД

Предпринятая мною переориентация Тринадцатого Управления конечно же сказалась на его работе. Просто не могла не сказаться. Но утверждать, что все сразу встало с ног на голову было бы неверно. Последовал достаточно длительный период привыкания и притирания, хотя перемен оказалось не больше, чем после памятного августа во всей нашей организации. Власти приходят и уходят, а госбезопасность остается. И новой власти она, наверное, нужна еще больше, чем старой, потому что она, новая власть, пока не слишком прочно стоит на ногах и нуждается в поддержке, в твердой руке… Впрочем, я немного отвлекся.

Практически все остались на своих местах, Стараниями Волкодлака-Задунайского удалось даже исполнить мой не вполне продуманный приказ (каюсь, грешен) о поголовном крещении. Не знаю, чего он добавил в купель, но мне пришлось долго уламывать отца Томаса, чтобы тот позволил это сделать. Только преподнеся ему наперсный крест на узорчатой ленте с генеральскими позументами, сумел я уговорить упрямого епископа. Мог бы сговорчивее быть, помня прошлое… С нательными крестами оказалось гораздо проще — фальшивое серебро.

Зибелла, после недолгих колебаний, решил сменить теплое и сытное место моего телохранителя на суровый хлеб рядового сотрудника Технического отдела. Чем его приворожил Задунайский — ума не приложу. Или он от меня сбежал? Не хотелось бы так думать… Но в самое короткое время Зибелла стал непревзойденным специалистом по установке клопов, жучков и прочей технической энтомологии. Его талант засверкал новыми гранями. А уж всеобщим любимцем горностай умел заделаться всегда.

Гораздо худший сюрприз поднес Ерофей. Он наотрез отказался работать у меня дальше. Не помогли ни уговоры, ни упреки, ни посулы, ни даже угроза военного трибунала.

— Хочу уволиться, жить в деревне, сено косить.

— Ты что, спятил? — Я не мог скрыть раздражения.

— Пусть так — спятил.

— Ну, как знаешь.

— Зачем держать? — вставил Задунайский. — С подобными настроениями он принесет нам больше вреда чем пользы.

— Слушай новых друзей, — непонятно добавил Ерофей. — Они тебя научат…

— Я сам решу, — отрезал я.

Быстренько подготовили приказ об увольнении из рядов, взяли положенные расписки, ровным числом шестьдесят восемь, и отпустили домового с миром, хотя я нутром чуял — хлебнем мы горя с этим правдолюбцем. Отпустили — что я мог еще для него сделать? Но на всякий случай я приказал Зибелле получше оснастить Ерофееву избушку портативными микрофонами.

А потом со спокойной совестью вернулся к делам текущим.

Бурная деятельность развернулась сразу по трем расходящимся направлениям. Опасная тенденция — занимаясь одним, рискуешь упустить другое, не менее важное. А когда все три выглядят одинаково важными и вовсе становишься в тупик.

Первое — реорганизация и доукомплектование Уравления. Мы быстро избавились от всяких там домовых, банных и прочей нечисти. Существа, неспособные понять святая святых — воинскую дисциплину, — они только вносили разлад и перебои в работу отлично смазанного механизма. С помощью Задунайского мы быстро заполнили образовавшиеся вакансии. Да и четыре моих новых заместителя неплохо потрудились. Хотя, откровенно признаться, поначалу оторопь брала при встрече с синевато-бледным вампиром, порхающим возле окна, либо с умертвием. Однако новые сотрудники показали себя исполнительными, пунктуальными работниками, и в запутанных было делах вновь воцарился отменный прядок. Одновременно пришлось внести ряд изменений в структуру Управления.

Хотя, кажется, я начинаю путаться. Первым и самым главным стало не это. Следовало дать понять зарвавшимся нахалам из ГРУ, кто в доме хозяин, а то они вконец распустились. Причина была веской. Фактически, определялось, кто будет управлять страной. Вы полагаете, что это делает президент, парламент, правительство? Формально — да. Однако на основе чего ни принимают свои решения? Опираясь на информацию, которую подаем им мы, разведка. Вообще в наше время информация приобретает ключевое значение. Кто владеет информацией, тот владеет миром. Поэтому борьба с ГРУ обретала глубинный смысл. Кто возьмет под контроль информацию? А значит, кто возьмет под контроль страну. Здесь все средства хороши, ставка крайне велика. Поэтому отвлекаться на прочие мелочи мы не могли…

Не знаю, какие пружины надавил фельдмаршал, только через два дня у меня а столе лежал короткий список с приколотым распоряжением: узнать, где готовятся наши «братья по оружию». Шпионские школы и полигоны мусульманских террористов нас нимало не интересовали. Опять-таки не знаю, что и как предпринимал Задунайский, но спустя два дня он с таинственным видом подчеркнул в списке одну строчку. При этом оборотень непроизвольно облизнулся, показав желтые клыки.

Я уже имел случай их оценить — рука побаливала до сих пор. Немного поразмыслив, я решил вставить в воротник кителя железную пластину. Благо у новой формы воротники были стоячими. Береженого Бог бережет.

После этого мы занялись подготовкой операции. Непосредственное руководство ею я возложил на начальника отдела специальных операций Юрия Владимировича. Распределение обязанностей между моими четырьмя новыми заместителями произошло естественным образом. Юрий Владимирович слыл докой в подобных операциях — ему и карты в руки, особенно, учитывая его профессиональную нелюбовь к ГРУ. Однако я решил лично проконтролировать и поучаствовать. Конечно, я не собирался носиться с пулеметом наперевес, миновали лихие времена, невместно для нашего чина. Но какая-то авантюрная жилка таки трепыхнулась. Да и предчувствие, если хотите, тоже позвало в дорогу.

Время для нападения выбрали стандартное — половина четвертого. Начальник караула видит самые сладкие сны, и, помня об этом, часовые дают себе маленькое послабление, уповая на технические средства. Конечно, «Аквариум» посеял вокруг своей вотчины эту мерзость в изобилии, но ведь и мы не лыком шиты. Все датчики рассчитаны на обыкновенных людей и вообще на материальные объекты. А их у нас не было. На базе обучали вампиров, но я резонно полагал, что армейская ограниченность не позволит окружить базу противомагическими ловушками. Догматики и рутинеры не способны воспарить мыслью.

Я глянул на часы. Пора бы.

Юрий Владимирович, заметив мое движение, улыбнулся.

— Уже начали.

— Так почему… Ах, конечно…

Я представил, как привидения бесшумными сгустками тумана скользят над землей, направляясь к сторожевым вышкам — своей первой цели.

На всякий случай я потрогал любимый «Скорпион». С той памятной ночи, когда случилось небольшое недоразумение с Задунайским, я не расставался с ним ни на миг. Выяснилось, что золотые погоны сами по себе — отнюдь не защита. А «Скорпион» меня устраивал — легкий, надежный, скорострельный. Все пули в магазине — исключительно серебряные. Мне предлагали кое-что из нашей техники — «Утес», «Дрель»… Но я казался непатриотичен. Своя шкура дороже.

Юрий Владимирович вновь улыбнулся.

— Все предусмотрено, случайностей не будет.

— Не зарекайтесь, — остановил я его, раздосадованный, что моя нервозность прорвалась наружу и была замечена.

— Повторяю, случайности возможны только у дилетантов, — обиженно сказал Юрий Владимирович.

Конечно, сидя в штабном бронетранспортере, можно чувствовать себя уверенно, однако небольшая острастка в любом случае не помешает.

Юрий Владимирович откинул верхний люк, высунулся. Тишина.

— Вот видите, — хмыкнул он, ныряя обратно в темное чрево стальной махины, — все спокойно. Мои орлы сработали четко.

Еще бы. Я представил себе, что происходит сейчас на вышках и поежился. Легкий, невесомый клочок тумана вдруг возникает из темноты и медленно наплывает, разрастаясь, затягивая все вокруг. Тишина, листик не шелохнется. Но, когда это невинное облачко обнимет тебя, вдруг обнаруживаешь, что туман приобрел густоту клейстера. Он заклеивает нос и рот, мешает дышать. Ты пытаешься крикнуть — напрасно. Из горла вырывается лишь беспомощное сипение. От недостатка воздуха в ушах начинает звенеть, потом звучит грохот сотен тяжких молотов, перед глазами крутятся разноцветные светящиеся колеса. Но ты понимаешь, что это далеко не конец. Некто совершенно ужасный надвигается на тебя изо мрака. Бессмысленно пытаться передать словами его облик, потому что он не имеет вида, да ты и не различаешь его, хотя твердо знаешь — он рядом. Каждая клеточка твоего тела принимается биться в истерике, глаза вылезают из орбит, руки костенеют, а под конец не выдерживает сердце…

Да, жуткая штука — настоящее, неподдельное привидение. Не хотел бы я с ним столкнуться. Тем более, что на инструктаже Юрий Владимирович доходчиво объяснил: патронов не жалеть, холостыми не стрелять. Не знаю, что там считается патронами у привидений, однако наверняка ничего приятного. Вся операция для людей в моем Управлении оставалась очень засекреченными маневрами, зато остальные имели нормальные боевые приказы.

Летели минуты, однако даже самый слабый звук не нарушал ночного покоя.

— Идем, — сказал я. Дело в том, что мне хотелось поближе познакомиться с тем, что придумали наши заклятые друзья. Не стоит упускать малейший шанс поучиться

— Подождем, Петр Петрович, — остановил меня Юрий Владимирович.

— Сначала нужно расчистить подходы, убрать колючку и мины.

— Неужели вы полагаете, что я собираюсь прятаться по кустам, словно какой-нибудь диверсант? — вежливо поинтересовался я. — Нет, я хочу войти через парадный вход.

Юрий Владимирович ничего не сказал, лишь поморщился неодобрительно. Повинуясь его приказу, два здоровенных вампира команды «Дельта» двинулись следом за мной. Интересно, почему у него такое явное пристрастие именно к вампирам? Он укомплектовал «Дельту» почти целиком из них. А я порадовался, что успел усовершенствовать свой китель. Не внушали доверия мне их мрачные физиономии. Мало мне адьютанта, на тебе еще двоих…

Звезды на воротах части светились рассеянным багровым светом, словно две пригоршни горячих углей. Непорядок! Почему устаревшая символика до сих пор не заменена на двуглавых орлов? Это нераспорядительность или политическая демонстрация? Мое изумление передалось сопровождающим, адьютант даже икнул.

— Кое кому не поздоровится, — прошипел я и осторожно, но требовательно стукнул в дверь КПП. В приотворившемся окошечке промелькнуло странное белое лицо, и дверь открылась.

— Добро пожаловать, генерал, — плотоядно осклабился жирный волкодлак, вытирая окровавленную морду. Слегка вспотевшими руками я нащупал «Скорпион» и серебряный крест. Никак не могу привыкнуть к новому контингенту. За ними глаз да глаз!

Я повернулся к вампирам.

— Спецмашину сюда. И побыстрее!

Адьютант скривился как от зубной боли, но послушно упорхнул. оборотень тем временем открыл ворота, однако я не торопился входить. Мало ли каких ловушек наставили мудрецы из ГРУ? Наконец, добродушно пофыркивая теплым дымком, подкатил бронетранспортер. Единственным его отличием от стандартного армейского была башня. Вместо рубчатого пулеметного ствола ее венчала толстая труба водомета.

Я легко вскочил на броню. Адьютант последовал за мной. Зато вампиры с видимым отвращением отодвинулись подальше. Знаю я вас, не по нраву святая вода! Так что даже Юрий Владимирович не все знал о плане операции, оставались у меня маленькие секреты. Весом двадцать тонн.

Теперь я чувствовал себя много бодрее. Но на всякий случай снял «Скорпион» с предохранителя».

— Поехали.

Никто не ответил. Я сунул голову в люк и вздрогнул. Пусто. Я уже открыл рот, чтобы выругаться, однако спохватился. Как я мог забыть, что теперь все технические должности в моем Управлении занимали гремлины. Знающие, тихие, исполнительные. И не любящие показываться на люди. Они обычно прячутся внутри подчиненного механизма — мотора, пушки, радиолокатора.

— Двигай! — резко скомандовал я.

Впрочем, въехать в ворота нам не удалось. Напрасно урчал мотор, напрасно колеса крутились так, что запахло паленой резиной. Бронетранспортер словно уперся в невидимую стену. Эта комедия могла тянуться бесконечно, если бы я не сообразил, что ворота заговорены. Все-таки люди «Аквариума» оказались не столь наивны, как я предполагал вначале. Следовало лишь правильно определить: заговорена для зла или против него. А то попытка снять заговор может привести к совершенно катастрофическим результатам. Если святые мощи полить святой водой… Появление нового Иерусалима мне ни в коем случае не нужно.

Я осторожно приблизился к воротам, буквально обнюхивая каждую их пядь. Эманация сопротивления исходила из-под воротных столбов. Что это? В последнее время я начал немного путаться и потому решил попросить помощи. Поманив пальцем одного из вампиров, я приказал:

— Копай здесь.

Если там окажутся действительно святые мощи… Что ж, один вампир — не велика потеря.

Однако наш орел беспрепятственно подкопался под столб, хотя и его сверхъестественное чутье не обнаружило ничего подозрительного. Значит, моя первоначальная догадка оказалась правильной — это злое заклятье.

Действительно, подавая мне шелковый мешочек, вампир даже изогнулся от почтения. Я развязал мешочек, глянул. Хороший зуб. Вампирский. Правый глазной зуб графа Дракулы Задунайского, как выразился бы классик. Но предаваться реминисценциям было некогда, и я махнул рукой:

— Поливай!

Водомет зашипел, и струя святой воды окатила ворота. Они вспыхнули прозрачным серебристым светом, похожим на блеск далеких молний. Краска в тот же миг обуглилась и начала облезать чешуйками, звезды погасли.

Мои вампиры старательно прятались позади, тщательно следя, чтобы ни одна капля не попала на них. Скверно, что эта процедура выдала нас, настолько яркой оказалась вспышка. Теперь о нас знали все! Отступать было поздно, только вперед! И я торжественно въехал в город на белом коне.

Подозрительная тишина настораживала. Не верил я в то, что территория части полностью очищена от врага. Привидения сумели полностью нейтрализовать человеческий фактор охраны базы. Но куда делся спецконтингент? Ни мои глаза, ни чуткие датчики — создания Задунайского — не могли различать ничего. Неужели всех вывезли?

Шины бронетранспортера шуршали по бетонной полосе, обсаженной приятными на вид кустиками. Фонари ярко горели, и было светло как днем. Опытный глаз профессионала поэтому легко различал переплетающую штамбы колючую проволоку, а изящные цветочные клумбы на проверку оборачивались пулеметными гнездами. Я ведь сразу определил — близорукие догматики. И амулет под воротами скорее всего закопали не против, а для. Для того, чтобы не разбежались собственные воспитанники. Против обычных диверсантов защитились отлично, но все хваленые системы не помешали орлам Юрия Владимировича — привидениям и вампирам — успешно обрабатывать безжизненные тела, распластанные у пулеметов. Все-таки Задунайский — гений своего дела, его следует беречь, аки зеницу ока. Он разработал специальный душеэкстрактор, с помощью которого можно из неповрежденного тела извлечь еще тепленькую душу. Для дальнейшего использования в надлежащих целях…

Здесь мои размышления прервал резкий грохот автоматной очереди, лязг пуль по броне, противное верещание рикошетов. Я мешком ухнул наземь, до крови рассадив левый локоть. Не везет же этой руке.

В окне штаба замигали сине-багровые огоньки. Вновь вокруг запели пули. Один из вампиров слишком уверовал в свою безопасность, попер на пулемет в открытую и поплатился. Очередь перерезала его буквально пополам. Не так прост оказался противник. Пульки-то тоже употреблял серебряные!

Неслышной тенью подлетел Юрий Владимирович. В храбрости ему нельзя было отказать.

— Заминка?

Вместо ответа я протянул руку. Он сочувственно покивал, но не смутился.

— Надо спешить, — напомнил я. — Сейчас сюда наверняка мчатся вертолеты с ближайшей базы.

— Не беспокойтесь, — ухмыльнулся он, и его острые зубы зловеще сверкнули в синеватом свете ртутных фонарей. — Враги поймали сами себя, разместив базу в столь глухом месте. Помощь, если придет вообще, придет нескоро.

Повинуясь неслышному приказу, белесые облачка устремились к штабу. Но вдруг остановились, расплющившись о невидимую преграду.

— Магический щит, — злобно прошипел Юрий Владимирович. — Проклятье! Почему его не обнаружили сразу?! Придется вам выкуривать его, — повернуся он к моему адьютанту. — Это работа для настоящего мужчины.

Мы посмеялись шутке, хотя было ясно, что серебряные пули свалят человека ничуть не хуже, чем вампира. Между прочим, я не уверен, что он человек….

— На вас ни в чем нельзя положиться, — упрекнул я своих подчиненных. — Неужели для штурма пулеметной точки требуется именно генерал-порутчик?

По моему приказу бронетранспортер медленно пополз вперед. Пулемет зашелся истерическим лаем. Наш ответный огонь был откровенно слаб и не причинил невидимому противнику никакого вреда.

Зато у нас в тылу начало происходить нечто непонятное, а потому особенно неприятное. С лязгом откинулись крышки канализационных люков. Не ожидал такой подлой уловки!

Хорошо отработанные рефлексы решили за меня: «Скорпион» в руке задергался, как живой, и пули высекли веер искр из бетонки. Но под первой крышкой оказалась вторая, она явно была рассчитана на прямое попадание атомной бомбы умеренного калибра — вороненая сталь толщиной полметра. Это я оценил, когда многотонная туша бесшумно поползла в сторону. Одно хорошо — люди там явно не прятались.

Адьютант нервно встрепенулся. Я понимал его: что-то выползает наружу, лучше держаться подальше. Однако панику в бою следует пресекать беспощадно, и я жестко приказал:

— Мое оружие! Быстро!

Громкий командный голос оказал благотворное действие. Бедняга проворно нырнул в люк БТР и подал мне арбалет. Вся соль заключалась в стрелах — рябиновое древко, а вместо наконечника

— стеклянная капсула со святой водой. Рябиновый прут сам по себе, как известно, рассеивает колдовские чары, а вода должна изгнать чертовщину. Я выстрелил навскидку, не целясь.

Тонкий звенящий стон отметил уничтожение магической завесы.

— Огонь! — взревел я.

Только брызги полетели, когда несколько автоматов ударили по окну, где затаился противник. Громкий вопль показал, что теперь наши выстрелы были куда более действенны.