Fantasy - Всадники Перна (Скороходы Перна)

      - Договорились. - Довольный, он снова привлек ее к себе. - Другие кожи тебе как будто не нравились, и я отделался легче, чем полагал. Я не знал, что бегуны сами шьют себе обувь.
      - Так гораздо удобнее. И некого упрекать, кроме себя, если набьешь себе мозоли.
      - Мозоли? Неприятная, должно быть, штука.
      - Почти такая же, как занозы от неотвязки.
      - Неужели это никогда не забудется? - простонал он.
      - А ты старайся. - Быть может, он протанцует с ней всю ночь. Лучшего кавалера у нее еще не бывало. Она никогда не испытывала в них недостатка - и все-таки он немного другой. Он знает много сложных па, и приходится держаться начеку, чтобы не сбиться с ноги, когда с ним танцуешь. Быть может, это потому, что он сын старосты.
      - Быть может, это потому, что ты бегунья, - сказал он, и она вздрогнула, как будто он подслушал ее мысли, - но ты необычайно легка на ногу. - Он обнял ее еще крепче и прижал к себе ближе некуда.
      Оба умолкли, целиком сосредоточившись на танце. Тенне показалось, что музыка кончилась чересчур скоро. Ей не хотелось отпускать Халигона - как и ему ее. Они разжали руки, но остались на месте. Музыка заиграла чуть более быстрый мотив, и Халигон, подхватив Тенну, тут же пустился в пляс. Теперь им приходилось не только следить за своими па, но и стараться не столкнуться с другими кружащимися парами.
      Так они проплясали три танца подряд, а во время смены музыкантов Халигон увел Тенну с помоста под предлогом того, что надо освежиться. Взяв охлажденного белого вина, он увел ее в тень пустой палатки.
      Тенна приготовилась отшить его половчей, если понадобится.
      - Ты совсем не хромаешь, Тенна, - заметил он. - Не зря же смотритель уже сгонял тебя в порт. Может быть, все-таки станцуем подлеталку?
      Его слова раззадорили ее.
      - Там видно будет. Пауза.
      - Итак, завтра ты побежишь?
      - Будь это так, я не пила бы столько вина, - ответила она рассудительно.
      - И ты доберешься отсюда до моря за один перегон?
      - Очень возможно. Теперь весна, и на перевале нет снега.
      - А если бы был, ты все равно бы побежала?
      - На станции никто не говорил, что на перевале снег. - Держишь ушки на макушке, да?
      - Бегун всегда должен знать, каковы условия на трассе, - строго ответила она.
      - Понял, понял. Умолкаю.
      - Вот и хорошо. Пауза.
      - А ты оказалась совсем не такой, как я ожидал, - сказал он уважительно.
      - То же самое я могу сказать о тебе, Халигон. Новые музыканты проиграли первый такт, чтобы танцоры могли приготовиться.
      Когда Халигон обнял Тенну за плечи, она не стала противиться. Как и потом, когда он обнял ее обеими руками и нашел ее губы. Это был чудесный поцелуй, совсем не слюнявый и умелый - Халигон явно знал толк в этом деле. И обнимал он ее уверенно, но не тиская без нужды. С уважением, подумала она... а после ответила на его поцелуй и ни о чем уже больше не думала.
      ***
      Халигон завладел ею на весь вечер, и весьма ловко, как отметила она, - он каждый раз уводил ее подальше от возможных кавалеров. Между танцами они целовались. Она не ждала, что он будет вести себя так образцово, и сказала ему об этом.
      - С твоим-то кулачком, девочка, - ответил он, - ты можешь прозакладывать последнюю марку, что я не захочу пойти по стопам своего брата.
      И теперь он угощал ее только прохладительными напитками, а не вином - Тенна оценила и это. Особенно когда заиграли подлеталку и на помосте осталось всего несколько смелых пар.
      - Ну что, пойдем? - Он усмехнулся - и Тенна не устояла.
      Правая нога почти уже не давала о себе знать - а главное, Тенна успела проникнуться к Халигону доверием, иначе она не польстилась бы на его уговоры.
      В этом танце девушек подкидывают как можно выше, и самые умелые успевают еще перевернуться в воздухе, прежде чем упасть в объятия кавалера. Довольно опасная игра, но очень веселая. Старший брат научил Тенну этому искусству, и переворачиваться она тоже навострилась. На востоке парни охотно приглашали ее, зная, как она легка и как хорошо танцует.
      После первого же броска она поняла, что ее прежним кавалерам далеко до Халигона. Публика разразилась криками, когда она сделала в воздухе два полных оборота, прежде чем он ее поймал. Когда они кружились, он шепотом дал ей наставления относительно последнего броска. И она проявила себя во всем блеске, зная, что он не даст ей упасть. Однако этого чуть не случилось, и зрители ахнули, когда Халигон подхватил ее в какой-нибудь ладони над полом. Другой девушке не столь повезло, но она пострадала больше от стыда, чем от ушиба.
      Клив, Роза, Спация и почти все бегуны со станции столпились вокруг них, поздравляли с успехом. Им предлагали напитки, пирожки с мясом и прочие вкусности.
      - Вы достойно поддержали честь станции, - провозгласил Клив. - Ну и холда, конечно, - великодушно добавил он, поклонившись Халигону.
      - Лучшей дамы, чем Тенна, у меня еще не было, - чистосердечно заявил Халигон, вытирая пот с лица.
      Тут сквозь толпу пробился Торло и хлопнул Тенну по плечу:
      - Завтра ты бежишь, Тенна.
      - На побережье?
      - Да, как ты и хотела.
      - Я провожу тебя на станцию, - предложил Халигон. Арфисты снова заиграли медленный танец. Роза и Спация пристально смотрели на Тенну, но она не могла разгадать, что означают их взгляды, - притом она знала свой долг. - Последний танец, и пойдем, - сказала она, взяв Халигона за руку.
      Халигон прижал ее к себе, и она целиком подчинилась ему. В ее жизни еще никогда не было такого Собрания. Пожалуй, ей надо радоваться, что он налетел на нее тогда на трассе - иначе эта ночь не прошла бы так чудесно.
      Они молчали, полностью отдавшись танцу и мелодичной музыке. Когда музыканты доиграли мотив, Халигон взял Тенну за правую руку и повел к станции, над дверью которой светилась корзинка.
      - Итак, бегунья Тенна, ты завершаешь свой первый Переход - но он у тебя не последний, верно? - спросил Халигон, когда они остановились на самой границе светового круга. Его рука легонько погладила ее локоны.
      - Вряд ли последний. Я намерена бегать, пока ноги носят.
      - И ты будешь предпринимать Переходы довольно часто, правда? - Она кивнула. - Тогда, может быть, со временем, когда у меня будет свое хозяйство... Я собираюсь разводить бегунов... я о верховиках говорю, поспешно поправился он, и она чуть не рассмеялась. - Сейчас я подбираю породу, которую буду выращивать. Потому и испытывал скакунов на трассах - там ведь самое лучшее покрытие. Так вот, может быть, ты... изыщешь возможность бегать в эту сторону почаще?
      Тенна склонила голову набок, дивясь внезапной хрипоте в его приятном голосе.
      - Может быть, - улыбнулась она. Он сам еще не знает, как приворожил ее.
      Он улыбнулся ей в ответ, уже с вызовом.
      - А там видно будет, да?
      - Наверное.
      Сказав это, она поцеловала его в щеку и нырнула в дверь, опасаясь добавить что-нибудь лишнее. Слишком уж мало они знакомы. Но, пожалуй, выращивать бегунов на западе - как четвероногих, так и двуногих - было бы совсем неплохо.