Потом снова приник к инструменту. - Весьма интересно, весьма, - произнес он тоном, в котором угадывалось плохо скрытое изумление. - Достаточно, Мерон! - шагнув к треножнику, резко сказала Лесса. Этого наглеца не стоило и близко подпускать сюда! Наболский лорд уставился на нее с холодной издевкой, словно она была каким-то насекомым. - Чего достаточно, Госпожа Вейра? - его тон превратил титул в почти непристойное ругательство. Поза и выражение лица Мерона источали такую бесстыдную фамильярность, что у Робинтона сжались кулаки. Он испытывал безумное желание проучить наглеца. Один хороший удар - и эта вытянутая физиономия станет плоской, как сковородка... Однако мастер кузнецов отреагировал быстрее. Его огромные руки прижали локти Мерона к бокам, затем Фандарел легким движением приподнял наболского лорда - так, что ноги его болтались на добрую ступню дракона над скалой. В таком положении Мерон был доставлен в самый конец освещенной факелами тропинки, подальше от Звездной Скалы. Кузнец так резко опустил его наземь, что лорд охнул от боли и замахал руками, пытаясь обрести равновесие. Маленький файр испуганно свистнул над его головой. - Моя Госпожа... - Мастер кузнецов почтительно склонился перед Лессой, приглашая занять освобожденное место. Лесса приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться до глазка. "Пожалуй, - подумала она, - кто-нибудь из мужчин мог бы догадаться, что в эту ночь не все наблюдатели будут ростом с Фандарела." В следующий миг, когда Лесса поняла, что видит Алую Звезду - казалось, на расстоянии вытянутой руки - ее раздражение испарилось. На угольно-черном фоне плыла зловещая планета, многоцветная сфера, похожая на круглый детский волчок. Странные беловато-розовые завихрения являлись, должно быть, облаками. Подумать только, там были облака, словно на Перне! Там, где облачный покров редел, Лесса видела что-то серое - ярко-серое с блестками и искорками. На полюсах облака полностью отсутствовали; полюса светились белизной, как огромные ледяные шапки в высоких широтах Перна. Серое перемежалось более темными массивами... Континенты? Или моря? Невольно Лесса откинула голову, чтобы взглянуть на крохотный алый диск, сиявший в небе, который в этом волшебном приборе казался детской игрушкой. Затем, раньше, чем кто-нибудь мог решить, что она собирается оторвать руки от инструмента, Лесса снова приникла к глазку. Невероятно! Если серое было землей, как могли они надеяться очистить ее от Нитей? Если же материками являлись более темные области... Смущенная, взволнованная, Лесса ощутила внезапное желание, чтобы еще кто-нибудь посмотрел на вечного врага Перна. Она отступила от прибора. Лорд Грох важно шагнул вперед. - Сэнджел, будь добр, если желаешь... "Да, вполне в его стиле, - подумала Лесса, искоса взглянув на владетеля Форт холда. - Играет роль хозяина, хотя П'зар, вождь Вейра, стоит рядом... - На мгновение ей захотелось, чтобы тут был Ф'лар. - Ну ладно, придется считать, что П'зар всего лишь проявляет вежливость. Однако Гроху следовало бы вести себя поскромнее." Лесса шагнула к Робинтону; присутствие арфиста успокаивало ее. Тот с нетерпением ждал своей очереди, но судя по всему, дело до него дойдет еще не скоро. Грох, конечно, отдаст предпочтение владетелям холдов перед мастерами - даже перед Главным арфистом Перна. - Я ничего не вижу, - пожаловался Сэнджел. - Минуточку, мой господин. - Вансор подошел к треноге и начал осторожно вращать ребристое колечко. - Скажи мне, когда изображение станет четким. - Какое изображение? - капризно поинтересовался Сэнджел. - Там ничего не видно, только яркий ...о! ...а! - Лорд Южного Болла отскочил от инструмента, словно обжигающие Нити посыпались ему на голову. Но прежде чем Грох предложил место следующему, Сэнджел вновь приник к глазку. Лесса удовлетворенно улыбнулась, наблюдая за его реакцией. Если это зрелище так потрясает неустрашимых лордов, что же говорить о ней, женщине... - Почему она так светится? Ведь сейчас темно... - пробормотал властитель Болла. - Она в лучах солнца, мой лорд, - ответил Фандарел. Его гулкий бас прорезал полумрак - свидетельство точного знания, разбивающего волшебные чары. - Каким образом? - запротестовал Сэнджел. - Солнце находится по другую сторону Перна... Даже ребенку это понятно! - Конечно! Но Перн не закрывает Алую Звезду от солнечных лучей. Если угодно, можно сказать, что наша планета висит ниже на небесной сфере. Сэнджел, кажется, тоже не собирался уступать место у прибора. - Хватит, Сэнджел, - напомнил Грох, - теперь очередь Отерела. - Но я только начал... и столько времени ушло на настройку механизма... - запротестовал лорд Болла. Отерел сердито нахмурился, Грох пожал плечами, и Сэнджел с неохотой оторвался от трубы. - Разреши, я подстрою инструмент к твоим глазам, лорд Отерел, вежливо шепнул Вансор. - Да, действуй. Я не полуслепой, как Сэнджел, - заявил повелитель Тиллека. - Теперь смотри сюда, мой господин. - Изумительно, не правда ли, лорд Сэнджел? - спросила Лесса, радуясь возможности обменяться с кем-то впечатлениями. Но ее собеседник раздраженно фыркнул и насупил брови. - Я бросил только один взгляд... Что я могу сказать? - У нас впереди целая ночь, лорд Сэнджел. Властитель Болла вздрогнул и поплотнее запахнулся в плащ - хотя весенняя ночь была не слишком холодной. - Похоже на детский волчок, - объявил лорд Тиллека. - Немного размытый... Так и должно быть? - оторвавшись от глазка, он вопросительно взглянул на Лессу. - Нет, мой господин, - сказал Вансор, снова касаясь колечка. - Диск четкий, ярко светится... и на его фоне можно видеть что-то похожее на облака... - Облака? - повторил Отерел. - Да, я вижу их! Но где твердая земля? Она серого или черного цвета? - Мы еще не знаем, - прогудел кузнец. - С такого расстояния земля выглядит совсем иначе, нежели для того, кто поднялся в небо на драконе, - заметил П'зар, впервые вступив в разговор. - Да, на больших расстояниях все кажется иным, - сухо произнес Вансор; в его словах чувствовалась уверенность человека, знающего, о чем он говорит. - И многое зависит от точки наблюдения. Например, горы Форта, окружающие нас, будут выглядеть по-разному, если вы станете рассматривать их с высот Руата или с равнин Крома. - Тогда, значит, эти темные области - земля? - лорд Тиллека старался сохранить самообладание. Но, как заметила Лесса, он выглядел обескураженным. Отерел был среди тех, кто требовал немедленно отправить экспедицию на Алую Звезду. - В этом мы не уверены, - резко сказал Вансор. Он все больше и больше нравился Лессе. Только настоящий мужчина не боится заявить, что он чего-то не знает. Лорд Тиллека не собирался покидать место у инструмента. Словно надеялся разглядеть нечто, способное ускорить отправку экспедиции. Наконец, после едкого замечания Нессела Кромского он шагнул в сторону. - Ну, Сэнджел, где же там земля, как ты думаешь? - спросил Отерел. Удалось тебе что-нибудь вообще увидеть? - Не меньше, чем тебе, - лорд Болла с обидой вытянул губы. - Серые и темные пятна, и эти облака... Там есть облака! Как на Перне! - Да, на Перне есть облака, - медленно произнес Отерел, словно удивленный этим открытием. - А раз на Перне имеются облака и водная поверхность больше суши, то на Алой Звезде должно быть так же... - Откуда нам знать! - запротестовал Сэнджел. - Есть один способ, как отличить сушу от воды, - продолжал Отерел, не обращая внимания на его реплику. - Ну-ка, Нессел, дай мне взглянуть еще раз! - И он попытался оттолкнуть владетеля Крома. - Сейчас... подожди минуту, Тиллек... - Нессел вцепился в смотровую трубку. Отерел снова дернул его, треножник зашатался, и массивный цилиндр прибора повернулся на самодельном шарнире, изготовленном в мастерской Фандарела. - Ты виноват! - завопил тиллекский лорд. - Я только хотел посмотреть, как отличить сушу от воды! Вансор попытался втиснуться между лордами и треногой, прикрывая телом драгоценный инструмент. - Мое время еще не кончилось, - пожаловался Нессел, явно не собираясь выпускать из рук смотровую трубку. - Ты ничего не увидишь, лорд Нессел, если Вансор снова не направит большую трубу на Алую Звезду, - терпеливо объяснил Фандарел. - Ты глупее стража порога твоего холда, Нессел! - взревел Грох, оттолкнув в сторону владетеля Крома. Вансор склонился над прибором. - Это Тиллек виноват... - Я разглядел достаточно, чтобы понять - этих темных пятен на сером совсем немного, - пытаясь оправдаться, сообщил тиллекский лорд. - На Перне воды больше, чем земли. Должно быть, и на Алой Звезде так же. - С первого взгляда ты можешь сказать столь многое, Отерел? донесся из темноты язвительный голос Мерона. Лесса резко посторонилась, когда лорд Набола, по-хозяйски поглаживая своего бронзового файра, шагнул вперед. Ее покорило, что маленькая ящерица при этом посвистывала от удовольствия. - Нужно вести дальше наблюдения, чтобы мы смогли уверенно сказать, на что похожа Алая Звезда, - раздался гулкий бас Фандарела, - Конечно, облака. Но на этом сходство может кончиться. - Вполне возможно, - поддержал Главного мастера Вансор. Приникнув к глазку, он медленно поворачивал большой цилиндр. - Почему так долго? - раздраженно воскликнул Нессел Кромский. - Вот же Алая Звезда! Мы все можем видеть ее невооруженным глазом! - А ты мог бы попасть в зеленую гальку на айгенском пляже с высокого обрыва? - спросил Робинтон. - Ага! Я поймал ее! - закричал Вансор. Нессел подскочил к инструменту, но, вспомнив в последний момент о своем промахе, сложил руки за спиной; потом нагнул голову и снова посмотрел на Алую Звезду. Однако повелитель Крома не стал задерживаться у прибора. Отерел шагнул вперед, но теперь Робинтон оказался быстрее. - Я полагаю, теперь моя очередь. Все лорды уже посмотрели. - Это справедливо, - бросив взгляд на Отерела, громко произнес Сэнджел. Лесса пристально наблюдала за арфистом. Она заметила, как напряглись его широкие плечи - древний враг Перна плыл перед глазами Робинтона, и выдержать этот удар было нелегко. Он недолго оставался у прибора; медленно выпрямившись, арфист оторвался от глазка и посмотрел на Алую Звезду, висевшую над ним в темном небе. - Ну, арфист? - насмешливо спросил Мерон. - Что ты скажешь на этот раз? Проглотил язык? Взгляд Робинтона скользнул по лицу наболского лорда и вновь вернулся к горевшей в вышине Звезде. - Я думаю, будет мудрее держаться от нее подальше. - Ха! Так я и знал! - Мерон торжествующе усмехнулся. - Прости, лорд, твоя мысль мне не совсем ясна, - быстро ответил арфист. - Что ты имел в виду, Мерон? - сказала Лесса, голос ее был напряжен, как туго натянутая струна. - Изволь объяснить! - Как, разве тебе не понятно? - Мерон не собирался смягчать оскорбительно-высокомерного тона. - Арфист делает то, что приказывает Бенден. А так как Бенден не собирается кончать с Нитями... - Откуда же тебе это известно? - холодно спросила Лесса. - И на чем именно основано твое заключение, что Главный арфист Перна подчиняется приказам Бендена? - Робинтон положил руку на рукоять ножа. - Я полагаю, ты либо немедленно докажешь это, либо принесешь извинения. Бронзовая ящерица на плече Мерона тревожно зашипела и взмахнула крыльями. Успокаивающе поглаживая файра, лорд Набола многозначительно усмехнулся. - Говори, Мерон! - потребовал Отерел. - Но это же очевидно. Вы и сами можете сообразить. - Мерзкая ухмылка Мерона стала шире, словно он действительно был поражен недогадливостью собеседников. - Все знают, что арфист имеет виды - безнадежные, надо признать - на Госпожу Бендена. На мгновение Лесса застыла, вперив неподвижный взгляд в лицо наболского владетеля. Да, действительно, многое связывало ее с Робинтоном. Она восхищалась им, она его уважала и любила... можно ли не любить старого преданного друга? Она всегда была рада видеть его и не собиралась этого скрывать. Но Мерон... Он ненормальный! Пытается подорвать доверие, объединявшее всадников, нелепыми, лживыми сплетнями... Начал с Килары, а теперь... Но Килара была слабой, глупой женщиной... И тем не менее, случай с ней придавал домыслам Мерона оттенок правдоподобия... Лесса испуганно вздрогнула от хохота Робинтона. Он смеялся весело, искренне - и этот смех стер издевательскую улыбку с лица наболского лорда. - По правде говоря, меня притягивала туда не столько госпожа Бендена, сколько бенденское вино! На лицах лордов отразилось такое облегчение, что Лесса внутренним, интуитивным чутьем поняла - они почти поверили фантастическим домыслам Мерона. Если бы Робинтон не ответил так, как умел только он... Если бы она начала гневно протестовать... Лесса ухитрилась выдавить улыбку пристрастие мастера арфистов к вину, в частности к бенденскому, было общеизвестно. Эта причина казалась более правдоподобной, чем домыслы Мерона, а насмешка служила лучшей защитой, чем правда. - Что касается остального, - продолжал Робинтон, - то у мастера арфистов Перна пока нет окончательного мнения - того или другого - по поводу обсуждаемого проекта. Могу лишь сказать, что даже один взгляд на этот... этот детский волчок устрашает мое сердце и заставляет его томиться по доброму бенденскому вину - прямо сейчас и желательно в подобающем количестве... - Теперь в голосе арфиста не было и следа веселья. - Однако я погружен в прошлое, в историю нашего возлюбленного Перна, в предания старины. Я спел слишком много баллад о злой Алой Звезде и не испытываю желания познакомиться с ней поближе. Даже с помощью этого... - Он кивнул на инструмент, поблескивающий при свете факелов. - Но люди, которые сражаются с Нитями день за днем, Оборот за Оборотом, могут иначе смотреть на вещи. Без того страха, который испытывает бедный арфист. И я готов держать пари на последний клочок твоей земли, Мерон Наболский, на самого тощего быка из твоих стад, что всадники любого Вейра с охотой скинут с себя заботы о спасении твоей шкуры от Нитей - даже если им придется выжечь каждый квадратный фут на Алой Звезде! - Под гневным взглядом Робинтона наболский лорд отступил на шаг, пытаясь успокоить нервно попискивающего файра. - И как могли вы, все вы, - арфист презрительно покосился на четырех остальных лордов, - сомневаться в том, что всадники не хотят навсегда освободить Перн от тысячелетней угрозы? Они устали - устали защищать вас... Неужели это не понятно - даже сейчас? Вспомните Т'кула... Т'тона... Вы знаете, что Нити делают с человеком. И знаете, что происходит, когда погибает дракон... Должен ли я напоминать и об этом тоже?.. И вы искренне верите, что всадники хотят продолжать такую жизнь? Что она нравится им? Наивно, очень наивно! Скажите-ка, сколько мешков зерна, сколько кувшинов с вином стоит каждая их рана? Может ли пара костлявых быков или десяток ножей компенсировать смерть дракона? Вот здесь перед нами - инструмент, позволяющий слабым человеческим глазом разглядеть эту штуку в небе... Но тогда почему же Нити существуют до сих пор? Может быть, в прошлом всадники пытались истребить их - и потерпели поражение? Потому, что эти серые пятна, видимые так ясно, оказались не землей и не водой, а неисчислимым скопищем Нитей? Или потому, что облака содержат не водяной пар, а что-то смертельно опасное... еще более вредное для нас, чем Нити? Вы уверены, что все темные области не завалены костями давно забытых всадников и драконов минувших веков? Да, там так много неизвестного, что лучше бы нам держаться подальше от этого злого мира. Но мне кажется, что время размышлений минуло, пришла пора действовать. И, возможно, стоит довериться безрассудной храбрости, а не мудрой осторожности, - арфист медленно повернулся к Лессе, - хотя сердце мое сжимает страх, когда я думаю, что всадники Перна могут решиться на этот шаг... - Таково намерение Ф'лара, - сказала Лесса громким, звенящим голосом и гордо выпрямилась. Всадник - не арфист; он не должен показывать страха даже самому себе. - Да, так, - подтвердил Фандарел, утвердительно кивнув огромной головой. - Он велел мне и Вансору наблюдать за Алой Звездой. Изучить ее. Тогда можно будет отправить экспедицию. - И долго нам ждать? - спросил Мерон, словно не слышал слов арфиста. - Опомнись, лорд! Неужели ты полагаешь, что кто-то сейчас способен назвать точное время? - резко бросил Грох. - Но в Бендене столько знатоков по части времени, - заявил Мерон таким наглым тоном, что Лессе захотелось выцарапать ему глаза. - Может быть, Госпожа Вейра что-нибудь скажет нам? - озабоченно спросил Сэнджел. - Я должен закончить наблюдения, - нервно пожав плечами, напомнил Вансор. - Это же глупость, безумие - предпринимать что-то сейчас. Надо рассмотреть каждый участок поверхности планеты - а вы все видели, как часто ее закрывают облака... О, тут столько работы! И потом... - Понятно, - прервал его Мерон. Лесса пыталась справиться с раздражением. Прекратит ли этот мерзавец ухмыляться? Однако его насмешки могли сыграть полезную роль... - Кажется, этот проект рассчитан на целую жизнь, - продолжал наболский лорд, - а тем временем Нити будут сыпаться нам на голову. - Ф'лар не отличается долготерпением, - заметил Робинтон. - А тут еще каверзы Нитей, не желающих подчиняться его расчетам.. Да это же для него личное оскорбление! Сэнджел и Отерел фыркнули. В глазах Гроха мелькнула и погасла улыбка - видимо, он вспомнил выговор, учиненный ему Ф'ларом в Бендене. Лицо Мерона перекосилось от злобы. - Вы глупцы! - заорал лорд Набола, в ярости топая ногами. Позволяете арфисту заговаривать вам зубы! Мы никогда не избавимся от Нитей! И пока эта планета вращается вокруг солнца, мы будем платить Вейрам десятину, почитать драконов, всадников и их женщин. И ни один из вас, великих лордов, не набрался мужества что-то изменить! Нам больше не нужны всадники! Не нужны! У нас есть огненные ящерицы, которые поедают Нити... - Значит, я могу передать Т'бору, что земли твоего холда не нуждаются в защите? - спросила Лесса. - Думаю, это его порадует, вскользь заметила она. Мерон уставился на нее с откровенной ненавистью. Файр на его плече зашипел и приподнялся, готовый броситься на Лессу. Короткий приказ Рамоты - и файр сник, жалобно пискнув. Пробормотав ругательство, наболский лорд ринулся по освещенной факелами тропинке, хрипло призывая своего дракона. Зеленый так стремительно вынырнул из темноты, что Лесса поняла - здесь тоже не обошлось без вмешательства ее королевы. - Ты действительно прикажешь Т'бору прекратить патрулирование Набола? - нервно спросил Нессел, лорд Крома. - Его земли граничат с моими... - Лорд Нессел, - начала Лесса, собираясь уведомить владетеля Крома, что не в ее власти решать такие вопросы. Но вместо этого она с улыбкой произнесла: - Вероятно, ты заметил, что лорд Набола не потребовал этого. Хотя было бы полезным наказать Мерона - две королевы погибли не без его участия. - Она снова одарила Нессела любезной улыбкой. - Но на его землях живут сотни ни в чем не повинных людей... Разве могут они отвечать за... за... как бы это сказать... за неразумный поступок своего лорда? - А причина его поступка... - лорд Грох нерешительно откашлялся, эта женщина, Килара... Что сделали с ней? - Ничего, - тон Лессы, холодный и суровый, ясно дал понять, что тема исчерпана. - Ничего? - Грох был поражен. - Из-за нее погибли две королевы, а вы ничего не сделали? - А разве вы, владетели холдов, сделали что-нибудь с Мероном? спросила она, скользнув взглядом по лицам четырех лордов. Наступило молчание. Наконец Лесса подняла голову, всматриваясь в светлеющее на востоке небо. - Мне пора возвращаться в Бенден, скоро рассвет... Не будем мешать Фандарелу и Вансору наблюдать за Алой Звездой. - Пока они еще не начали, могу я взглянуть еще раз? - спросил лорд Отерел. - У меня очень острый глаз... Лесса устала, и ей хотелось побыстрее очутиться в Бендене - но не ради нескольких часов сна. Тревога за Ф'лара терзала ее. Правда, с ним был Мнемент... он сообщил бы... "Конечно, - подтвердила Рамота. - А я сказала бы тебе." - Лесса, - долетел до нее негромкий голос арфиста, - как ты относишься к этой экспедиции? Она подняла взгляд на Робинтона; тусклое пламя догорающих факелов едва освещало его невозмутимое лицо. Что он думал на самом деле? Была ли искренней его речь? Он с такой легкостью умел притворяться... особенно, когда вынуждали обстоятельства. - Я боюсь... Боюсь, что кто-то уже пытался до нас, понимаешь? Иногда это кажется мне неизбежным... А порой я сомневаюсь... - Скажи, тебе встречались какие-нибудь записи о путешествиях во времени? Кроме твоих собственных, конечно? - Нет, - ответила она. - Но раньше в этом не было нужды... - А ты уверена, что теперь есть нужда совершать новое путешествие, туда? - Его палец указал на кровавый глаз в ночном небе. - Не мучай меня, Робинтон... - прошептала Лесса. Что могла она сказать? И мог ли сказать что-нибудь любой человек на Перне? Боль, неуверенность, беспокойство блеснули в глазах арфиста, и Лесса непроизвольно сжала его руку. - Откуда мы знаем? - снова шепнула она Что ждет нас там? - Помнишь "Песню о покинутых Вейрах"? Когда-то она подсказала, что ждет тебя в будущем - и в прошлом. - Ты нашел для меня новую таинственную песню? - Новые тайны - да. - Он улыбнулся, осторожно накрыв ее ладонь своей большой рукой. - Подсказки? - Робинтон отрицательно пожал плечами и шагнул в сторону. Над ними сверкнули золотом крылья опускавшейся Рамоты. Но его вопрос было так же трудно забыть, как "Песню о покинутых Вейрах", что привела ее к прыжку в прошлое. Когда Лесса вернулась в Бенден, лоб Ф'лара был горячим; спал он беспокойно. Свернувшись за его спиной на широкой кровати, она тоже попыталась уснуть, но не смогла. Слезы текли по ее щекам - Ф'лар метался в жару, неведомое будущее страшило... Наконец она поднялась и вышла в большую пещеру. Задремавшая было Рамота приподняла голову и сложила передние лапы в виде колыбели. Скользнув в нее, погрузившись в излучаемые драконом тепло и нежность, Лесса наконец уснула. Утром Ф'лар чувствовал себя не лучше. Лихорадочно возбужденный от жара, он пожелал узнать, что же Лесса видела прошлой ночью. - Не понимаю, чего ты ждал от меня, - с некоторым раздражением заявила Лесса, в четвертый раз повторив свой рассказ. - Я ждал, - он сделал многозначительную паузу, - что удастся разглядеть что-нибудь характерное... нечто такое, что может служить ориентиром для драконов... - Он отбросил со лба непокорную прядь. - Мы должны выполнить то, что обещали лордам. - Зачем? Хочешь доказать, что Мерон лжет? - Нет. Выяснить, можем ли мы навсегда избавиться от Нитей. - Он требовательно посмотрел на Лессу, словно она была обязана знать ответ. - Мне кажется, такие попытки бывали и раньше, - тихо произнесла она. - Но Нити не исчезли... - Это ничего не значит, - резко ответил Ф'лар и закашлялся, прижав ладонь к забинтованному боку. Лесса бросилась к нему с кружкой охлажденного вина, смешанного с фруктовым соком. - Позови Ф'нора, - нетерпеливо попросил он. Лесса посмотрела на него; обессиленный приступом кашля, Ф'лар дышал тяжело, неровно. - Если смогу оторвать его от Брекки... Губы Ф'лара сжались в тонкую линию. - Думаешь, только ты, Ф'лар Бенденский, Предводитель Вейра, способен пренебречь традициями? - спросила она. - Дело не в... - Если ты беспокоишься о своих любимых червях, то знай - я попросила Н'тона поймать Нить... - Н'тона? - Ф'лар удивленно расширил глаза. - Да. Он хороший всадник... И всегда вовремя поспевает туда, где нужна его помощь. - И?.. - И в Форте считают, что когда поднимется их королева, он станет Предводителем Вейра. Ведь ты этого хотел? - Я не о том... Нить... Лесса почувствовала, как при одном воспоминании сжался ее желудок и к горлу подступила тошнота. - Ты был прав... Как только мы бросили Нить в контейнер, личинки повыбирались на поверхность... И Нити не стало... Глаза Ф'лара сверкнули, на губах появилась торжествующая улыбка. Он попытался приподняться. - Почему же ты не сказала мне раньше? Скрестив на груди руки, Лесса обожгла его одним из самых суровых своих взглядов. - Потому что у меня хватает и других дел в Вейре. Когда ты будешь здоров... - Но что сказал Н'тон? Он понял, что я пытаюсь сделать? Лесса задумчиво посмотрела на своего друга. - Да, конечно. Поэтому я и выбрала его, чтобы заменить Ф'нора. Казалось, Ф'лар почувствовал облегчение. Глубоко вздохнув, он откинулся на подушки и прикрыл глаза. - Хороший выбор... Он способен на большее, чем командовать Крыльями Форт Вейра. Он - продолжатель нашего дела, Лесса... Вот то, в чем мы нуждаемся... В человеке, который способен думать... - Глаза его, полные лихорадочного возбуждения, внезапно открылись. - Я хочу, чтобы он прибыл сюда! Немедленно! - Подожди, Ф'лар, ведь он теперь всадник Форт Вейра.. Ф'лар схватил ее за руку и притянул ж себе. - Как ты не понимаешь, - хрипло прошептал он. - Н'тон должен знать... Знать все, что я планирую... И если что-нибудь случится... Лесса непонимающе уставилась на него. Затем ее глаза наполнились слезами, губы дрогнули. Мрачные предчувствия Ф'лара расстроили и напугали ее. "Неужели он может умереть?" - Ф'лар, перестань терзать себя, - полуплача, полусердясь пробормотала она. Его руки были такими горячими! Он снова откинулся на подушку, беспокойно дергая головой, едва шевеля запекшимися губами. Лесса склонилась над ним. - Случалось раньше... я знаю, знаю... если бы Ф'нор... "Прибыли Лиот и зеленый из Телгара", - объявил Мнемент. Лесса отметила бесстрастный тон бронзового; казалось, бред Ф'лара не взволновал его. Ф'лар удивленно вскрикнул, бросив на Лессу вопросительный взгляд. - Не смотри так на меня. Я не посылала за Н'тоном. Еще даже не рассвело. "Зеленый доставил посланца... Человек очень взволнован", - добавил бронзовый; теперь в его ментальных сигналах чувствовалось любопытство. Рамота, после пробуждения Лессы перебравшаяся на площадку рождений, протрубила привет Лиоту. В проходе раздались быстрые шаги, и в спальню вошел Н'тон. Его сопровождал Вансор, которого Лесса никак не ожидала увидеть так скоро. Лицо мастера пылало от возбуждения, глаза сверкали, хотя белки покраснели от утомления. - О, моя госпожа, какие новости, какие новости! Нечто поражающее воображение! - забормотал Вансор, потрясая перед носом Лессы большим листом пергамента. Ей показалось, что там изображено множество окружностей. Затем мастер увидел Ф'лара. Лицо его сразу помрачнело он понял, что Предводитель серьезно болен. - Прости, господин, я не думал... Я бы не осмелился... - Не болтай чепухи, - раздраженно сказал Ф'лар. - Что ты принес? Что у тебя там? Дай мне посмотреть. Ты нашел какой-нибудь ориентир для драконов? Иди сюда! Вансор, однако, неуверенно мялся у порога. Лесса взяла его за руку и повела к постели, по дороге бросив взгляд на пергамент. - Что здесь нарисовано? Ага, это орбита Перна, а это - Алой Звезды... Но что означают остальные круги? - Я пока не уверен, моя госпожа... я нашел их, когда изучал небесную сферу прошлой ночью... точнее, сегодня утром. Около нас находится не только Алая Звезда. Есть и другие тела, дальше... Одно можно увидеть на рассвете... верно, Н'тон? - Бронзовый всадник молча кивнул, удивленно посмотрев на Вансора - у мастера была своеобразная манера давать объяснения. - И еще одно, очень бледное... наш третий сосед его можно видеть на северо-востоке, низко над горизонтом... Н'тон предложил осмотреть всю небесную сферу, и тогда мы нашли вот это... самый большой диск и целую группу более мелких тел, которые движутся вокруг него... Поразительно! В небесах вокруг Перна целое столпотворение! - Вансор нелепо всплеснул руками. Усмехнувшись, Лесса подтолкнула его к табурету около постели больного. Ф'лар взял лист и стал его рассматривать; в задумчивости он несколько раз провел пальцами по четким линиям, словно прямой контакт с пергаментом делал схему понятней. - Значит, ты увидел четыре звезды? - На самом деле, в небесах есть множество других... Гораздо больше, чем мы можем различить глазами, Предводитель. Но только эти, - Вансор показал пальцем на орбиты трех новых соседей Перна, - кажутся дисками небольшими дисками в приборе дальновидения. Остальные - яркие точки в небе... как обычные звезды. Эти же три тела, несомненно, вращаются около нашего солнца, наподобие Перка Я не вижу, каким образом они могли бы избежать действия сил, что связывают Перн и Алую Звезду со светилом... Мы знаем - эти силы огромны, чудовищны... Ф'лар поднял голову от схемы, и на лице его мелькнул ужас. - Если они так близки. можем ли мы утверждать, что Нити действительно приходят с Алой Звезды? - О, мой господин! - простонал Вансор, в замешательстве ломал руки. - Ерунда, - заявила Лесса с такой уверенностью, что удивленные взгляды трех мужчин скрестились на ее лице. - Давайте не будем усложнять ситуацию. Древние обладали огромными знаниями... достаточными, чтобы сделать этот прибор для дальновидения. И они совершенно определенно указывали на Алую Звезду как прародину Нитей. Если бы Нити падали с другой планеты, в старых хрониках так и было бы сказано. К тому же Нити появляются только тогда, когда Алая Звезда подходит к Перну. - Помните рисунок в зале Совета Форт Вейра? - задумчиво сказал Н'тон. - Диаграмма с концентрическими окружностями... и на них маленькие сферы... Только там шесть окружностей... - Внезапно глаза молодого всадника вспыхнули и он впился в пергамент в руках Вансора. И около предпоследней сферы - несколько мелких спутников! - Ну, если мы убедились в этом собственными глазами, то о чем же тревожиться? - спокойно заметила Лесса, разливая по кружкам свежезаваренный кла. - Значит, рисунок в Форте - еще одно доказательство мудрости древних. - Но мы только сейчас разобрались в нем. - мягко сказал Н'тон. Лесса бросила на него быстрый взгляд и протянула кружку Вансору. - Да, действительно. Опыт проверяет знание, Н'тон. - Полагаю, вы оба провели всю ночь у прибора дальновидения? произнес Ф'лар. Когда Вансор и Н'тон кивнули, он спросил: - Так что же с Алой Звездой? Вы нашли какие-нибудь ориентиры? Наблюдатели обменялись взглядами, и после едва заметного кивка Вансора Н'тон сказал: - Нам удалось разглядеть что-то похожее на возвышенность странной формы. Она напомнила мне пик с вытянутой подошвой вблизи Нерата. Только там, - он поднял глаза вверх, - острый конец указывает на восток вместо запада... - Молодой всадник неуверенно пожал плечами. Ф'лар вздохнул; оживление на его лице угасло. - Не слишком существенная деталь, да? - Мы наблюдали только одну ночь, - с виноватым видом сказал Н'тон. - Нет оснований думать, что в последующем изображение изменится. - Мы увидим другую сторону планеты. - Глаза Вансора мечтательно затуманились. - Ведь Алая Звезда вращается, мой господин, так же, как Перн. - Но она еще слишком далеко от нас, чтобы разглядеть мелкие детали поверхности, - твердо сказала Лесса. Ф'лар с досадой посмотрел на нее. - Если бы я мог увидеть сам... Глаза Вансора вспыхнули. - Ты знаешь, мой господин, теперь я разобрался, как надо использовать линзы, чтобы видеть на расстоянии. Конечно, мне не добиться такого увеличения, как в этом древнем приборе, зато я могу установить свое устройство прямо на Звездной Скале Бендена. Интересная задача... Если я вставлю часть линз прямо в Глаз-камень, а другие размещу на вершине Пальца, ты будешь видеть.