3
      - Как спалось? - поинтересовалась на следующее утро Сатия. Она, приоткрыв дверь, заглядывала в комнату Лунзи, помахивая рукой в знак приветствия.
      Лунзи оторвалась от компьютерного экрана и улыбнулась:
      - Да никак! Я вообще не сомкнула глаз. Первую половину ночи беспокоилась о Фионе, а вторую - пыталась заставить блок-синтезатор выдать мне чашку кофе. Он категорически отказывался выполнять мою команду. Как добиться от него послушания?
      Сатия засмеялась:
      - О, кофе! Бабушка рассказывала о нем, когда я ездила навестить ее на Иниго. Ведь это - настоящая экзотика, да?
      Лунзи нахмурила брови:
      - Вовсе нет. Там, где, вернее когда, я появилась на свет, он был так же обычен, как грязь под ногами. И иногда очень напоминал ее по вкусу... Так вы хотите сказать, что никогда не слышали о кофе? - Лунзи почувствовала, как у нее сжимается сердце. Да, конечно, за эти десятилетия произошло огромное количество перемен, но кофе... Эта мелочь буквально сразила ее, тем более что это касалось давней привычки, чуть ли не ритуала. - Мне обычно по утрам бывает нужно что-нибудь, чтобы проснуться как следует.
      - Да, я слышала о кофе. Его, правда, больше никто не пьет. Были проведены исследования, которые доказали, что эфирные масла и кофеин довольно вредны для пищеварительной и нервной системы. Мы теперь пьем перечник.
      - Перечник? - Лунзи с отвращением сморщила нос. - Это из того, который в стручках?
      - Да нет, что вы! Так называется тонизирующий напиток. Это мягкое стимулирующее средство, абсолютно безвредное. Я пью его практически каждое утро. Уверяю, вам понравится. - Сатия направилась к блок-синту, встроенному в стену комнаты, и уже через несколько мгновений протягивала Лунзи полную кружку. - Попробуйте!
      Лунзи сделала маленький глоток. Ей показалось, что в нее хлынул стремительный поток, который проникал в каждую ее клетку, вызывая во всех тканях ощущение легкого покалывания. Тело Лунзи сразу же позабыло об усталости, а от спазмов, которыми ее наградила бессонная ночь, не осталось и следа. У нее перехватило дух.
      - Здорово пробирает!
      - То-то же! Иногда только это и может заставить меня вылезти из постели. К тому же перечник не оставляет во рту кислого привкуса, которого почему-то требовала от кофе моя бабушка.
      - Буду надеяться, что это поможет мне адаптироваться в будущем. - Лунзи протянула чашку Сатии. - Ах да, чуть не забыла. Все эти электронные штучки в туалете поставили меня в тупик. Который из них - унитаз, я догадалась, но даже не могу себе представить, каково назначение всех остальных.
      Сатия снова засмеялась:
      - Ну конечно! Я сама должна была подумать об этом заранее. Давайте проведем экскурсию.
      Объяснив Лунзи, для чего нужны различные приспособления в ее номере, и рассказав, как с ними обращаться, Сатия налила себе и Лунзи по чашке чаю из целебных трав.
      - Что-то ничего не могу понять в этих ваших новомодных приспособлениях. Может, попозже и разберусь, что к чему, - самокритично заметила Лунзи.
      Сатия отхлебнула из чашки:
      - Естественно, ведь это все - тоже частички вашего будущего, которые здорово облегчают жизнь. Так, по крайней мере, утверждает реклама. Так как, друг мой, вы собираетесь распорядиться своим будущим?
      - Насколько я представляю, у меня есть только два пути. Я могу отправиться на поиски Фионы или пройти курсы повышения квалификации, чтобы иметь возможность заниматься медициной в этом веке, а потом уже искать дочь. Эту ночь я просидела за компьютером, просматривая информацию о новейших открытиях в области медицины, сделанных незадолго до моего погружения в холодный сон. Прогресс не стоит на месте. Все те новейшие открытия теперь безнадежно устарели. Я ощущаю себя деревенщиной в огромном городе, которая не знает толком даже языка, чтобы попросить о помощи.
      - Так, может быть, будем учиться вместе? Я здесь заканчиваю ординатуру под руководством доктора Бануса. Потом я могла бы найти себе работу вне платформы. Это способствовало бы моему продвижению по службе. Ведь моя специальность - педиатрия - в последнее время стала особенно популярна. Например, у нас на платформе произошел настоящий демографический взрыв. Но тогда придется расстаться с моими детьми, а мне бы этого очень не хотелось. Нонни три года, а Оми всего лишь пять месяцев. Это такое счастье - быть вместе с ними, и я не хочу потерять ни дня их детства.
      Лунзи печально кивнула:
      - Прекрасно вас понимаю, я чувствовала то же самое. Но у меня еще нет ясного представления, что делать дальше. Я должна решить, с чего начать.
      - Хорошо. Но сперва пойдемте со мной. - Сатия встала и сунула свою чашку в люк для использованной посуды. - Эйден, техник-объемник, просил передать, что хочет с вами поговорить.
      Оставив чашку на подлокотнике кресла, Лунзи поспешила вслед за Сатией.
      - Я отправил ваш запрос на Тау Кита еще в прошлую смену, доктор, сообщил техник, когда женщины разыскали его в коммуникационном центре. - И думаю, пройдет несколько недель, прежде чем ответ доберется сюда, в эту каменоломню. Но я хотел вам сказать другое... - Молодой человек поднял вверх указательный палец, неторопливо что-то вспоминая. - Мне кажется, я где-то уже встречал вашу фамилию. Я заметил ее в какой-то передаче, вот только никак не вспомню, где именно... Это было в одной из сводок новостей, которые мы принимали недавно. Может быть, это один из ваших потомков?
      - Правда? - с интересом спросила Лунзи. - А можно мне посмотреть? Я совершенно уверена, что Галактика полным-полна моими внуками и внучками.
      Эйден отобрал листы с обзорной информацией, поступившей со всех шести маяков в течение дня.
      - Где-то здесь. Смотрите внимательнее! Слово "Меспил" в очень четком официальном сообщении по объемному вещанию, а дальше "Фиона, ДМ, ДВ", а вокруг - сверху и снизу, таким же шрифтом - другие имена.
      - Моя дочь! Это ее имя. Где она, Эйден? Что это был за лист? допытывалась Лунзи, скользя глазами по незнакомым именам. - А не было ли это по видео?
      Техник выглянул из своей рубки, взглянул наверх, и его радостное возбуждение мгновенно сменилось ужасом.
      - О черт! Простите! Доктор, это был список ФОП. Сообщение о тех, кто пропал без вести во время пиратского нападения на Феникс.
      - Не может быть! - прошептала Сатия, поспешив поддержать Лунзи, у которой подкосились колени. Лунзи посмотрела на нее с благодарностью, но отказалась от помощи и вновь взяла себя в руки.
      - А что обычно случается с теми, кто находится на планетах, когда их захватывают? - спросила она, подавляя нервную дрожь, не позволяя своему воображению думать о худшем. Фиона!
      Молодой человек сглотнул. Он был не из тех, кто любит приносить дурные вести, и всеми силами старался ободрить эту милую женщину. Ей и без того многое уже довелось пережить. Он очень жалел, что не проверил информацию, прежде чем сообщать ее Лунзи.
      - Иногда они находятся, но не помнят, что с ними было. Иногда выясняется, что они работают где-нибудь в другом месте и у них все нормально, просто сообщения, которые они посылали домой, потерялись. В системе дальней галактической связи это случается довольно часто, обычное дело. Хотя чаще всего эти люди исчезают бесследно.
      - Не может быть, чтобы Фиона погибла. Как же мне узнать, что с ней стало? Я должна ее найти.
      Техник задумчиво смотрел на нее:
      - Советую вам обратиться к шефу Службы Безопасности Вилкинсу. Он подскажет, как быть.
      Шеф Вилкинс был низкорослым мужчиной с жидкими сивыми усами, скрывавшими верхнюю губу, и внимательными черными глазами. Он пригласил Лунзи зайти в свой кабинет, небольшую комнату, где царил идеальный порядок и чистота, свидетельствовавшие об определенном складе характера хозяина. Лунзи детально изложила суть вопроса, хотя по его реакции поняла, что он и так уже в курсе всех ее дел.
      - Так как же вы планируете поступить? - мягко осведомился он.
      - Я, разумеется, собираюсь отправиться искать свою дочь, - твердо ответила Лунзи.
      - Ладно, ладно, - улыбнулся он. - Где? Вы получили причитавшиеся вам деньги. Теперь у вас достаточно средств, чтобы исколесить всю Галактику вдоль и поперек и вернуться обратно. С чего вы начнете?
      - Где? - Лунзи растерянно заморгала. - Я... я не знаю где. Думаю, мне надо начать на Фениксе, где ее видели в последний раз...
      Вилкинс покачал головой и умоляюще посмотрел на нее:
      - Но мы же не знаем этого наверняка, Лунзи. Это только предположение, что она была там, вместе с остальными колонистами.
      - Ну, в ИОК-то наверняка должны знать, приезжала она на Феникс или нет.
      - Хорошо, хорошо. Отправная точка есть. Правда, до нее очень много световых лет. А что, если вы не найдете ее там? Куда дальше?
      - Ох... - Лунзи бессильно откинулась на спинку кресла. - Вы совершенно правы. Я даже не задумывалась о том, как ее искать. Я всю жизнь могу идти за ней хоть на край света. И не играет никакой роли, насколько это далеко.
      Перед ее мысленным взором возникла карта звездного неба. Каждая точка заключала в себе, по меньшей мере, один обитаемый мир. Требуются недели, месяцы и даже годы, чтобы добраться от одного до другого. И очень много лет, чтобы побывать на каждой планете и расспросить каждого в каждом городе... Она стиснула подлокотники кресла, чувствуя себя такой маленькой и беспомощной.
      Вилкинс одобрительно кивнул:
      - Вы теперь сами убедились, что первая трудность подобного розыска расстояние. А вторая - время. За время пути информация устаревает. Рассылка запросов и получение на них ответов требуют колоссального времени. Чтобы узнать, куда делась ваша дочь, вам следует начать расследование этой истории с противоположного конца. События детства, регистрация брака или других фактов ее биографии; кроме того, она скорее всего должна была устраиваться на работу - один или несколько раз в жизни. Эти факты подскажут вам, где она может быть сейчас.
      Например, почему она оказалась в составе той межпланетной экспедиции? В качестве поселенца? Или специалиста? А может быть, как обозреватель? ИОК все это регистрирует. Даже мы можем это посмотреть. - С этими словами Вилкинс включил стоявший у него на столе компьютер и развернул монитор к Лунзи. - Вот ее имя. Перед ним - аббревиатуры ДМ и ДВ.
      Лунзи еще раз взглянула на текст сообщения, стараясь не замечать роковые слова.
      - ДМ. Доктор медицины. Она врач. ДВ... ДВ... - Лунзи изо всех сил напрягала память. - Это указывает на то, что она специалист в области вирусологии.
      - А это значит, что она должна была где-то учиться в университете. Я уверен, что вы хотели, чтобы она получила высшее образование. Чем она занималась в годы обучения? Перед вами - обширное поле деятельности, но пройдут месяцы, если не годы, пока придут ответы на ваши запросы. Лучшее, что вы можете сделать, - создать координационный центр поиска и разослать запросы.
      - Стив Банус посоветовал мне вновь пойти в Университет, чтобы обновить свои знания.
      - Дельный совет. Пока вы будете восполнять пробелы в своем образовании, сбор информации как раз подойдет к концу. Обратитесь за помощью в какое-нибудь агентство, которое, на ваш взгляд, может оказаться полезным. Не раздумывайте, коль скоро они смогут значительно расширить ваши возможности. Следует раздобыть всю информацию, которую можно раздобыть в принципе, причем лучше получить ее быстро и в неискаженном виде. К тому же это обойдется вам гораздо дешевле, чем доводить себя до изнурения наведением справок собственными силами. Конечно, в любом случае поиск влетит в копеечку, но зато вам самой не придется своими руками делать массу рутинной работы, стараясь извлечь хоть какой-то здравый смысл из огромного потока информации, не имея возможности учесть все обстоятельства.
      - Мне это нужно. Передо мной никогда не стояла столь сложная задача. Когда Фиона росла, мы с ее отцом регулярно переписывались. И я никогда не задумывалась о том, сколько времени проходит между отправлением письма и получением на него ответа. Летать в ССП, конечно, быстрее, но стоит мне только подумать о таком долгом путешествии, в конце которого я могу вдруг ее не найти... Фиона настолько дорога мне, что я позволяю себе верить в лучшее. Спасибо, вы помогли мне разобраться. - Лунзи запнулась. - И еще, Вилкинс. Спасибо, что не высказали предположения, что она погибла.
      - Вы же не допускаете мысли, что это могло случиться. Ваша интуиция одна из лучших подсказок. Полагайтесь на нее. - Кончики жидких усов приподнялись в ободряющей улыбке. - Удачи вам, Лунзи.
      В детском саду царил веселый беспорядок. Маленькие человечки с криками гонялись за детенышами других рас по обитому мягкой тканью манежу, натыкаясь на игрушки с наполнителем из пеноматериала и словно не замечая двух взрослых, которые укрылись в одном уголке, стараясь не попасть никому на дорогу, чтобы спокойно побеседовать.
      - Вигул! - крикнула Сатия. - Ну-ка отпусти щупальце Тлинка! А он пусть оставит в покое твои волосы. Сейчас же! - Она резко хлопнула в ладоши, не обращая внимания на протестующие вопли обоих ребятишек. Оба успокоились, но воспитательница продолжала пристально поглядывать на участников сражения. - Обычно они ладят друг с другом, но иногда выходят из-под контроля.
      - Может, их возбудило присутствие постороннего человека? - предположила Лунзи, улыбнувшись.
      Сатия вздохнула:
      - Я рада, что этого не видели родители юного вефта. Он еще слишком маленький и пока не знает, что у народа его племени считается неприличным изменять форму в чьем-либо присутствии. Думаю, в общении с другими детьми ему надо учиться быть самим собой. Его сегодняшнее поведение - знак доверия. И это чудесно.
      Лунзи стояла рядом с кроваткой, в которой спал Оми, крохотный сынишка Сатии. Он беспокойно ворочался во сне. Лунзи взяла малыша на руки и стала тихонько его баюкать, ласково прижав к груди. Маленькая головка склонилась ей на плечо. Ребенок самозабвенно посасывал кулачок, который чуть ли не целиком засунул в рот. Она смотрела на него с улыбкой, вспоминая, какой в этом возрасте была Фиона. Лунзи тогда училась в Университете и каждый день брала дочку с собой на занятия. Она была счастлива, ощущая близость малышки, которая спала, уютно устроившись в сумке-колыбельке. Это она дала начало этой крохотной жизни, напоминающей экзотический цветок. Преподаватели давали шуточные рекомендации самой юной своей ученице, а зачастую она оказывалась первым человеческим детенышем, с которым сталкивались учащиеся - представители иных жизнеформ, и выступала в качестве наглядного пособия. Фиона была прелестна! Она никогда не плакала во время лекций, хотя на экзаменах время от времени вела себя беспокойно, и матери казалось, что девочке передается ее собственное волнение... Лунзи резко оборвала свои воспоминания. Те времена давно прошли. Фиона уже взрослая женщина. Лунзи должна научиться думать о ней именно так.
      Приютившийся на руках Лунзи малыш вытащил кулачок изо рта, сладко зевнул и водворил его на прежнее место. Она еще сильнее прижала его к груди и резко встряхнула головой.
      - Я отказываюсь верить, что Фиона умерла. Я не смогу, никогда не расстанусь с надеждой, - вздохнула она. - Но Вилкинс прав, я должна быть терпеливой. И это для меня самое трудное - терпеть эту боль. - Лунзи горестно улыбнулась. - Все члены моей семьи - никудышные пациенты. По этой причине все мы становимся врачами. Мне нужно многому научиться. И разучиться тоже. Учеба поможет мне привести в порядок мозги.
      - Я буду скучать без вас; мне кажется, мы стали друзьями. Помните, двери моего дома всегда будут для вас открыты. Мой дом - ваш дом, отозвалась Сатия.
      - Я не думаю, что у меня опять когда-нибудь будет дом, - грустно проговорила Лунзи, вспоминая безбрежное звездное небо. - Но спасибо за ваше предложение. Это мне очень приятно.
      Она бережно положила малыша в кроватку.
      - Вы знаете, я ведь ходила повидать Джилета, рудоискателя, которого лечила от агорафобии перед самым крушением "Нелли Майн". В свои девяносто два года он все еще бодр и здоров - дай Бог любому тридцатилетнему. Он совершенно сед, и живот так и лезет из-под ремня, но я узнала его сразу же, лишь только увидела. Иллин Ромзи приходится ему внуком. Джилет занимался разведкой месторождений еще целых пятьдесят лет после того, как разыскали его капсулу, а сейчас он работает контролером. Я рада была найти его в добром здравии. - Ее губы дрогнули в безрадостной улыбке. - Он не помнит меня. Вовсе.
      Университет Астрис Александрии с радостью согласился зачислить своего бывшего питомца для продолжения образования. Но все присутствующие в приемной ректора буквально потеряли дар речи, когда там появилась со своим багажом в руках небрежно одетая Лунзи, пришедшая, чтобы оформить зачисление в состав группы. Лунзи заметила, как женщина-секретарь исподтишка проверила подлинность ее идентификатора.
      - Прошу извинить мое недоверие, доктор Меспил. Я просто не поверила своим глазам. Признаюсь честно, зная ваш возраст, мы ожидали увидеть гораздо более пожилую женщину. Я только хотела убедиться... А можно спросить? Вы добились такого потрясающего эффекта в результате глобальной омолаживающей терапии?
      - Вас заинтересовал мой возраст? Мне тридцать четыре, - произнесла Лунзи каменным голосом. - Я побывала в состоянии холодного сна.
      - Да-да, я вижу. Но все-таки, согласно нашим документам, со дня вашего рождения прошло девяносто шесть лет. Боюсь, то же самое скажет и ваш браслет с идентификационным кодом. И прочие идентификаторы, - сочувственно добавила она. - Я сделаю пометку в регистрационном файле; думаю, ваши обстоятельства дают основание привести цифры в документах в соответствие с физическим возрастом, если вы попросите.
      Лунзи сделала предупредительный жест рукой:
      - Спасибо, не надо. Это - пустое. Если это никого не смущает, я могу обойтись и без подстрочного комментария. Но я хочу попросить вас о помощи иного рода. Каким жильем обеспечивает Университет своих студентов? Мне нужно самое дешевое, которое только может быть, хотя бы и в отдаленном месте. Единственное условие - чтобы у меня был доступ к библиотечному фонду и к системе связи. Я даже готова поселиться в общежитии, лишь бы там имелся гигиенический блок. У меня имеется все необходимое для индивидуального пользования, так что я прекрасно обойдусь без излишеств.
      Секретарь казалась озадаченной.
      - Я было подумала... собственный дом или иное постоянное местожительство...
      - К сожалению, нет. Я должна в минимальной степени расходовать те деньги, что у меня есть, на личные нужды. Мне придется довольствоваться лишь самым необходимым.
      Секретарша, безусловно, сочла чуть ли не надругательством над святынями столь наплевательское отношение бывшей выпускницы Университета к вещам первостепенной значимости. Это настроило ее против Лунзи, пренебрежение которой к нуждам собственной персоны выглядело по меньшей мере вызывающим. Один багаж чего стоил! Две маленькие старомодные дорожные сумки ширпотребного вида, висевшие на спинке роскошного стула, где сидела Лунзи, выглядели на его фоне крайне непрезентабельно. Уж такого от старейшей воспитанницы этого элитарного храма науки ожидать не мог никто.
      К радости Лунзи, сумки ее обнаружились в дальнем хранилище на рудной платформе. Все эти годы вещи ее сохранялись в вакууме при низкой температуре, поэтому ничто из ее добротной одежды не было поедено паразитами и не утратило своих качеств. Ее не волновало, какое впечатление она производит на университетских служащих. Теперь, осознав свою задачу, она снова могла распоряжаться собственной жизнью так, как имела привычку распоряжаться ею всегда. Аскетизм ее не пугал. Она никогда особенно не любила излишеств. На рудной платформе она чувствовала себя несамостоятельной, несмотря на общее доброжелательное к ней отношение. Там сплошь и рядом - из лучших побуждений - бесцеремонно вмешивались в ее жизнь. Здесь же все стало на свои места: она совершенно точно знала, какой силой обладают власть предержащие и насколько бесполезен пустой протест. Подавляя свои эмоции, она терпеливо ждала.
      - Ну ладно, - смилостивилась наконец секретарша. - Есть четырехместная спальня, занимаемая троицей вефтов... Есть свободное место в комнате двойке. Жилец уже получил диплом и съедет недели через две, когда начнется новый семестр... Комната в шестикомнатном блоке в общежитии...
      - Какая из них самая дешевая? - спросила Лунзи, резко обрывая перечисления секретарши. И приветливо улыбнулась нахмуренной женщине.
      С крайне недовольной миной та переключила компьютер в режим поиска. Изображение на экране зарябило, потом рябь прекратилась, и в центре экрана высветилась информация.
      - Трехместный номер в общежитии Университета. Оба ее жильца - люди. Но это достаточно далеко от учебных корпусов.
      - Не имеет значения. Коль скоро там есть крыша и кровать, я буду счастлива.
      С охапкой документов и сумками в руках Лунзи, получившая вид на жительство, появилась в фойе своего нового дома. Здание было старинное, построенное еще до того, как Лунзи впервые поступила в Университет. Оно мало изменилось с той поры, и Лунзи сразу почувствовала себя здесь как дома. В вестибюле здания красовались старомодные стенды с персональными сообщениями для студентов, которые здесь жили. Они занимали почти всю стену; последний ряд располагался чуть ли не у самого пола. Там Лунзи нашла и свое имя. За словами про радушный прием следовал обычный бюрократический призыв как можно скорее пройти тестирование на общий уровень знаний. В общежитии царила полная тишина. Большая часть обитателей была на дневных занятиях или готовилась к вечерним.
      Ее номер располагался на девяностом этаже. Турболифт погудел, как ему и полагалось, потом резко затормозил прямо у порога с громким дребезжанием, весьма далеким от успокаивающего урчания, которое издавали подъемники на платформе. Никого из ее соседей дома не было. Комната оказалась довольно большой и чистой, хотя и пребывала в некотором беспорядке. Полки были завалены барахлом с небрежностью, свойственной недавним подросткам. Ей на мгновение почудилось, что она вновь в комнате Фионы. Кто-то из хозяев этого жилья увлекался моделированием. Несколько моделей были прикреплены к потолку и висели довольно низко, и Лунзи порадовалась, что в свое время не выросла пятью дюймами выше.
      Беглое обследование показало, что свободен самый маленький спальный отсек, ближайший к синтезатору пищи. Она распаковала вещи и скинула дорожную одежду. Лунзи всегда нравилось, что большую часть года на Астрис Александрии стоит мягкая теплая погода. Она с превеликим удовольствием сбросила брюки из грубой ткани, в которых предпочитала путешествовать, и облачилась в легкую юбку.
      Брюки измялись и нуждались в чистке. Лунзи чувствовала, что ей не мешало бы и помыться. Рассчитывая воспользоваться обычными чистящими устройствами, располагавшимися в сантехническом блоке, она достала туалетные принадлежности, подхватила грязное белье и пыльные ботинки.
      Но едва заглянув в туалетную комнату, она с ужасом уставилась на окружившую ее роскошь. За исключением весьма комфортабельного унитаза, все оборудование было совершенно нового образца. Сантехнику в этом корпусе поменяли совсем недавно. Она отвечала последнему слову техники и показалась Лунзи еще более замысловатой, чем в жилых домах на рудной платформе. Что ж, раз она больше не являлась подопечной Сатии, которая могла бы помочь, не имело смысла стоять и фантазировать, что перед ней такое. Ведь отношения между ними были достаточно простые, спрашивать Лунзи не стеснялась, а коли так, теперь можно и самой догадаться, как пользоваться этими благами цивилизации, не рискуя ничего повредить.
      После того как одежда была вычищена, она надела свежее белье и подсела к монитору рядом с ее кроватью. После чего внесла свой формуляр в библиотечную систему и зарегистрировала идентификационный номер, который позволял обращаться к библиотечному фонду с любого компьютера на планете. Машинально она обратила внимание на увеличение перечня студентов в долгосрочной памяти компьютерной сети с трехсот двадцати килобайт до двух тысяч сорока восьми, и это навело ее на мысль прибегнуть к программе "Зеркало". Если где-нибудь и хранилась какая-то информация о Фионе, то программа просмотра всех библиотек Галактики, носившая название "Зеркало", должна была ее зафиксировать. Фиона смотрела на нее с голограммы, стоявшей на корпусе компьютера, подобно иконе, которая приносит счастье.
      "ВХОД В СИСТЕМУ "ЗЕРКАЛО" (Стандартное летоисчисление - 2851.0917)", появилось на экране.
      Когда были запрошены базовые данные, она ввела: "ИМЯ - ФИОНА МЕСПИЛ /год рождения - 2775.0903 /вид - человек /пол - женский /планета рожд. Астрис Александрия". Она родилась как раз здесь, в Университете, поэтому планетой ее рождения и была Астрис Александрия. "Настоящее местонахождение - ?" Где ее последний раз видели? Лунзи на мгновение задумалась, затем ввела: "Последнее достоверное местонахождение - колония на Тау Кита, 2789.1215. Последнее предположительное местонахождение - колония Феникс, 2851.0421". Пока "Зеркало" переваривало информацию, на экране появился незаполненный бланк. Лунзи ввела команду сбросить результаты поиска в свой персональный файл, предназначенный для продолжительного хранения, и приготовилась к выходу из системы.
      Неожиданно экран монитора заполнился текстом, который гласил:
      "МЕСПИЛ, ФИОНА.
      ОБРАЗОВАНИЕ (ХРОНОЛОГИЯ ОБРАТНАЯ).
      2802 - присвоена ученая степень в области биотехнологии, Университет Астрис Александрии;
      2797 - присвоена ученая степень в области вирусологии, Университет Астрис Александрии;
      2795 - Университет Астрис Александрии, окончила с отличием, специальность - медицина (общая);
      2792 - выдан аттестат об окончании средней общеобразовательной школы, Марс;
      2791 - выбыла из общеобразовательной школы, Тау Кита;
      2787 - окончила начальную общеобразовательную школу, Капелла".
      Далее шел перечень дисциплин и оценки. Лунзи была крайне обрадована: информация, которую она искала, обнаружилась именно здесь, на Астрис Александрии! Она не стала дожидаться, что еще появится на экране монитора. Она еще только закладывала фундамент предстоящего ей информационного поиска. Едва начавшись, ее работа сразу стала приносить плоды. "Сохранить!" - скомандовала она компьютеру.
      - Я должна была бы догадаться, - задумчиво проговорила она, покачав головой. - Я могла бы догадаться, что она захочет приехать сюда, на Астрис, после всех моих восторженных рассказов об этом месте.
      Первый шаг оказался успешным! Впервые Лунзи действительно почувствовала уверенность в своих силах. Душа радовалась! Она оглядела комнату и, улыбаясь, направилась к синтезатору пищи. Одно везение за другим!
      - Теперь, - усмехнулась она, потирая руки, - я собираюсь научить тебя, как варить кофе.
      Через час или чуть позже она разочарованно крутила в руках полную чашку бурого варева, лишь отдаленно напоминающего кофе. Напиток оказался столь горек, что ей пришлось допрограммировать здоровенную дозу подсластителя, чтоб было не так противно пить. Но зато в нем присутствовал кофеин. Она была удовлетворена, хотя все еще продолжала горевать, что за последние шестьдесят лет кофе вышел из употребления. Но в Университете по-прежнему существовал Факультет Питания. И наверняка у кого-нибудь до сих пор сохранились рецепты синтеза кофе. Она собралась было поесть, но передумала. Не настолько уж она голодна, чтобы есть то, что лишь отдаленно напоминает еду, которую она помнит с прежних времен. Синтетическая пища всегда казалась ей безвкусной, а университетские синтмашины к тому же издавна пользовались дурной славой. У нее не было ни малейшего основания предполагать, что их репутация - равно как и качество их работы улучшилась за время ее отсутствия.
      Поэтому она планировала обеспечить себя настоящей растительной пищей этой планеты, как только позволит время. На Астрис Александрии всегда произрастали замечательные бобовые и зелень, и может быть, думала с надеждой она, объединение фермерских хозяйств еще не свернуло кофейный бизнес. Как и все цивилизованные граждане ФОП, Лунзи потребляла исключительно продукты растительного происхождения, считая поедание мяса варварским пережитком прошлого. Лунзи надеялась, что никто из ее соседей не страдает подобным атавизмом, хотя университетская комиссия по вопросам жилья, несомненно, должна была выявить это и изолировать таких студентов от остальных.
      Следуя инструкции, она вошла в компьютерную систему Университета и дала знак запуска программы тестирования для выявления ее навыков и возможностей. Клавиатура была удобная, и Лунзи быстро нашла себя, пробегая глазами списки. Одним из обязательных требований, которых в ее время не существовало, было указание квалификации: для получения права обучаться некоторым специальностям следовало сдать вступительный экзамен, подтверждающий уровень подготовки. Лунзи с сожалением отметила, что ряд специальностей, которыми она хотела бы овладеть, относится именно к этой категории. С точки зрения бюрократа это было вполне рационально: численность желающих поступить на эти специальности превышала количество учебных мест, и Университет хотел иметь гарантии, что будут зачислены лучшие из лучших. Даже если бы она решилась сдавать экзамены, ей вряд ли удалось бы добиться успеха сразу, без предварительной подготовки. Лунзи смирилась с обстоятельствами. Пока на первом месте стояли поиски Фионы, остальное особого значения не имело. Это от нее не уйдет. И она начала отстукивать ответы на вопросы первого теста.
      - Можно? - деликатно поинтересовался чей-то голос из-за двери.
      - Конечно! - ответила Лунзи, выглядывая из-за компьютера.
      - Мир вам, сударыня. Мы - ваши соседи. - Говорящий оказался субтильным юношей с прямыми шелковистыми черными волосами и круглыми голубыми глазами. Ему с трудом можно было дать более пятнадцати лет. Сзади него стояла темно-русая девушка с толстой пышной косой, закрученной на макушке. - Я - Шоф Скотни, родом с Димакиса. А это - Памела Исглар.
      - Добро пожаловать, - приветливо поздоровалась Памела, протягивая ей руку. - Вы не повесили знака уединения на двери, и мы решили, что будет здорово, если мы войдем и поприветствуем вас.
      - Спасибо, - ответила Лунзи, вставая и подавая руку Памеле. Та накрыла ее другой своей рукой. - Рада с вами познакомиться. Я - Лунзи Меспил, зовите просто Лунзи. А?.. Что-то не так? - спросила она, заметив, как недоуменно переглянулись парень и девушка.