Едва за ними закрылась дверь, Орлиг довольно осклабился:
      - Черт, скоры же вы, "легковесы", на испуг, однако!
      Он внимательно осматривал комнату, пока Лунзи подгоняла каталку к операционному столу, который при необходимости мог служить также и больничной койкой, для чего достаточно было поднять его борта. Когда Лунзи подошла к Орлигу с инъектором, он предупреждающе поднял руку:
      - Нет, снотворного больше не надо! Я сейчас и так почти без сознания.
      Лунзи недоуменно уставилась на него:
      - А я-то подумала, что вы невосприимчивы к препарату!..
      Орлиг скривился:
      - Мне нужно было оставаться в сознании, вот и пришлось воспользоваться болью! Кто-то специально подорвал ту стенку, чтобы она свалилась на меня. Они хотят меня прикончить.
      Лунзи с тоской узнала классические симптомы агорафобии. Она отложила инъектор и взялась за тканесшиватель.
      - Я врач. И коль скоро никогда не встречала вас прежде, у меня нет ни малейшего основания убивать вас. - "Пока", - мысленно добавила она. - И раз вы, "тяжеловесы", так гордитесь своей силой, я сошью вас в единое целое прямо на ваших глазах. Это вас успокоит?
      - Коромель не предупредил, что ты можешь оказаться такой тупой, доктор.
      Лунзи чуть не выронила инструменты.
      - Коромель? - ошарашенно повторила она. - Сначала вы желаете знать о моих знакомствах с теками, а теперь и адмирала на меня навешиваете? Кто вы?
      - Я работаю на него, как и ты. И раздобыл кое-какую информацию, которая ему нужна. Это уже не первое покушение на мою жизнь. Я старался найти убедительные основания для установления с тобой "случайного" контакта, но необходимо было соблюдать осторожность. На тебя не должно пасть подозрение...
      - Подобно стене, которая пала на вас? - ввернула она.
      - Вот именно, но ведь это сработало, как надо, верно? Я не могу допустить, чтобы моя информация пропала. - Он тяжело вздохнул. - Я пытался выйти на связь с Тором. Там-то, думаю, меня и накрыли. "Тяжеловесы", как правило, не слишком-то любят теков. - Он сморщился от боли. - Ну да ладно. А теперь я горю желанием, чтобы ты сделала мне местное обезболивание. Ты что, гвоздями меня сколачиваешь? Такое ощущение, словно меня метеоритами прошило. Да на что же это похоже?!
      Лунзи внимательно оглядела его грудь и поводила над ней "вещей птицей".
      - На то, что вас прошило метеоритами. Возможно, я смогу повидаться с Тором, не вызвав ничьих подозрений. Не знаю почему, но я нравлюсь ему.
      - Немногим так везет. Но ты должна найти именно этого тека, не называя имени. Это - самое трудное. Все подходящего размера кажутся совершенно неразличимыми. Посмотри-ка... - Голос Орлига становился все слабее: шок почти до дна исчерпал огромный запас его жизненных сил. Повернув голову набок, он потеребил пальцами левое ухо. - Черт! Есть у тебя какие-нибудь щипчики? Эта чертова стена, должно быть, загнала его внутрь.
      - А что я должна найти?
      - Информационный блок. - Он повернул голову так, чтобы ей было удобнее.
      - Так можно совершенно лишиться слуха, - неодобрительно заметила она, извлекая наконец кубик.
      - Как раз то, что надо! Самое надежное место, - без тени раскаяния отозвался Орлиг. - Если не удастся добраться до Тора, подожди, пока не вернется Зебара. Передай ему, чтобы проверил Аидкисагу, сетти с Фомальгаута. В кубике прочие относящиеся к делу подробности.
      - Сетти с... Глава их правительства? - От удивления голос Лунзи сорвался на писк.
      - Ш-ш-ш! Попридержи язык! - прошептал Орлиг. - Тот, кто устроил взрыв, теперь наверняка рыщет повсюду. Он знает, что ему не удалось убить меня.
      - А кто это?
      На ее наивный вопрос Орлиг только глаза вытаращил.
      - Простите.
      - Шевели мозгами, подруга, не то нарвешься, как я. А ты вряд ли выдержишь рухнувшую на тебя стену. - Его голос сделался почти неслышен.
      Она запихнула кубик в легкий корабельный ботинок:
      - Тор или Зебара. Можете не сомневаться. А теперь я перестаю быть курьером и превращаюсь в медика.
      Когда она закончила обработку ран и облепила Орлига заплатами из кожезаменителя, веки его сомкнулись. Снотворное и пережитое потрясение наконец одолели "тяжеловеса".
      - Теперь ты в безопасности, - прошептала Лунзи. - Я придвину к столу пищевой синтезатор, чтобы он был у тебя под рукой, когда захочешь есть или пить. Ни в коем случае не вставать. Я запру дверь, так что никто сюда не сунется. Если мне понадобится войти, я постучу.
      Орлиг сонно кивнул:
      - Используй пароль. "Амброзия". Так я буду знать, что это ты или кто-то, посланный тобой.
      - Это "волшебное" слово приносит мне неудачу. Пусть лучше будет "Виски".
      Заперев дверь пункта первой помощи, Лунзи тотчас отправилась в свою каюту, чтобы переменить окровавленную одежду. Она оставила кубик в ботинке, но решила приладить свой флотский идентификационный диск где-нибудь на теле, под одеждой. Безопаснее всегда иметь идентификатор разведки при себе, не рискуя, что кто-нибудь обнаружит его среди твоего барахла. Несчастный случай с Орлигом возродил ее былые страхи. С курьерами Коромеля происходит столько всяких "случайностей"!
      - Как пострадавший? - поинтересовалась Трана, когда Лунзи вернулась в кают-компанию. Эколог и ее подручные понуро сидели за столом. Над чашками, которые они держали в руках, поднимался пар.
      - Так, как и следует ожидать от человека, которого прибило взорвавшейся рядом с ним переборкой, - ответила Лунзи, заказывая себе чашку кофе. - Как продвигаются восстановительные работы?
      - Пока что временно заделали стенку. А чтобы вернуть в рабочее состояние все разрушенные элементы системы, потребуется, по меньшей мере, несколько дней. Контура вчистую спеклись! - отхлебнув из чашки, поделилась Трана, прикрывая опухшими веками воспаленные глаза.
      - А что послужило причиной взрыва? - спросила Лунзи, усаживаясь за стол вместе с остальными. Едва опустившись в кресло, она почувствовала, что тело ее словно налито свинцом.
      - Я вас собиралась об этом спросить. Орлиг не рассказал, что там произошло?
      - Ничего. - Лунзи отрицательно покачала головой. - Он находился в таком шоке, что ничего вразумительного от него добиться было невозможно. Хотя, придя в сознание, он нес что-то про химическую лабораторию. Может, слили в канализацию, что не следовало, и оно рвануло в трубе?
      - Действительно, характер повреждения труб говорит о том, что взрыв произошел в "черной дырке", - согласилась Трана. - Я проверю биохимический сектор на девяностой отметке. Они пользуются этой канализационной системой. Спасибо за ценную мысль.
      - Орлиг-то поправится? - осведомился кто-то из членов экипажа.
      - Думаю, что да, - небрежно отозвалась Лунзи. - Время от времени и "тяжеловесы" в осадок выпадают. Недельку-другую помучается.
      Лунзи посидела немного с Траной и ее командой, болтая о том о сем, исподволь побуждая их высказать свои наблюдения и соображения. Слушая вполуха, она раздумывала о том, как бы ей добраться до Тора и сколько времени пройдет, пока "кто-нибудь" не обнаружит, что Орлига в лазарете нет. Потом думы ее обратились к удивительной новости о причастности сетти с Фомальгаута к планетарному пиратству. Эта информация может потрясти кое-какие устои. Так предполагает Орлиг. Ну, сетти известные авантюристы. Надо думать, ставки были очень высоки, если судить по истории с Фениксом.
      Почти подсознательно Лунзи все прикидывала, как можно отловить Тора. Прежде всего нужно будет разыскать, где расквартированы теки. Не может же она прогнать это все по каналу электронной почты на "АРКТ".
      - Я должна проведать своего пациента, - объявила она инженерам-экологам, с которыми вместе обедала. - Я оставила его спать одного, он там, возможно, опять разбушевался.
      - Это правильно, - согласилась Трана. - Передай, что я надеюсь на скорое его выздоровление.
      Лунзи отправилась к Орлигу окольным путем. Насколько она могла судить, никто следом за ней не шел.
      - Это я, Лунзи, - тихо позвала она, отпирая дверь мини-лазарета своим ключом. - Ах да, "Виски".
      Дверь бесшумно скользнула в паз. За дверью стоял Орлиг. Он болезненно держался рукой за поврежденные ребра.
      - Меня интересовало, сколько времени ты будешь болтаться неизвестно где. Я ни на минуту не мог расслабиться! Даже несмотря на все снотворное, которое ты вкатила, я места себе не находил.
      Лунзи усадила его на стул, чтобы можно было посмотреть зрачки.
      - Извини. Такое иногда бывает при шоке: успокоительные препараты оказывают возбуждающее действие вместо того, чтобы успокаивать. Давай я введу тебе кальций и L-триптофан. Это аминокислота, которая сама в организме не вырабатывается. Это поможет тебе заснуть. У тебя нет повышенной чувствительности к каким-либо микроэлементам, а?
      - Ты, я вижу, не слишком много знаешь о "тяжеловесах", а? Я должен постоянно жрать эти самые микроэлементы, чтобы мои кости не разрушались от вашей дохлой гравитации. - Орлиг вытащил из опаленной поясной сумки целую пригоршню таблеток и сыпанул ей на ладонь.
      Лунзи исследовала таблетку с помощью следового анализатора:
      - Витамины, железо, медь, цинк, кальций, магний, бор. Хорошо. Я позабочусь о том, чтобы в следующие несколько дней в твоей пище были все нужные аминокислоты. Это поможет тебе расслабиться. И спать будешь спокойно.
      - Слушай. Пока тебя где-то носило, я придумал кое-что насчет того, как мне поиметь ту сволочь, что за мной охотится. Я хочу попробовать обманом заставить эту скотину засветиться. Ты раззвонишь на всю округу, что я в критическом состоянии и могу скоро помереть, - мрачно развивал свою мысль Орлиг. - Пусть думает, что черт послал ему еще один шанс укокошить меня, пока я слаб.
      - Это не только опасно, но и шито белыми нитками, - возразила Лунзи, но он так грозно посмотрел на нее, что она только покорно пожала плечами. Ты поправляешься, да, но ранения у тебя тяжелые. Ты можешь считать себя очень сильным, только в настоящий момент ты не в лучшей форме, чтобы лезть в драку. Дай ты своему организму восстановиться! Тогда тебя можно будет перевести в лазарет. И уж по крайней мере позаботься, чтобы помощь оказалась под рукой, когда вздумаешь осуществлять какой-нибудь идиотский замысел, вроде этого.
      - Без тебя разберусь! - грубо отрезал Орлиг. - Ступай! Я хочу спать. Он уселся на свою койку и задрал ноги, не обращая внимания на присутствие доктора.
      Раздраженная столь бесцеремонным обращением, Лунзи удалилась. Дверь затворилась за ней с двойным щелчком, означавшим, что замки сработали.
      Но они оба упустили из виду, что в протоколе несчастного случая фигурирует ее имя. Заведующий медицинским отделением потребовал у нее информацию о состоянии больного. Лунзи заполнила регистрационные бланки, но попросила заведующего информацию не разглашать.
      - У мужчины слабо выраженная параноидальная шизофрения.
      - Только не подумайте, что я считаю его виновным в том, что произошел взрыв. "Тяжеловесовы" вендетты слишком дорого обходятся.
      - Я положила его в одной из малых операционных. Он чувствует себя там в большей безопасности, но я стараюсь убедить его перебраться в лазарет. Здесь ему меньше угрожало бы возмездие.
      Следующее посещение тоже было коротким. Физическое состояние Орлига улучшилось настолько, что от сидения в крохотной комнатушке он дошел до крайней степени нервного возбуждения, которое и разрядил на Лунзи:
      - Почему ты до сих пор не передала блок Тору? Какого черта ты ждешь?
      - По-твоему, я должна прямо так вот взять и вывесить на доске объявлений сообщение, что Лунзи Меспил, врач, желает побеседовать с теком Тором? - огрызнулась Лунзи. - Ты же сам сказал, чтобы я не привлекала к себе внимания.
      - Из-за этой информации я рисковал собственной жизнью! Вы, "легковесы", считаете себя очень умными. Отлично! Вот и выдумай благовидный предлог, чтобы передать информацию.
      - Как только - так сразу!
      Дело кончилось перепалкой, в которой Лунзи, к великому ее удивлению, ухитрилась настоять на своем. В отместку Орлиг сделал несколько глубоко личных выпадов, касавшихся ее происхождения и привычек, проявляя при этом изрядную осведомленность в подробностях ее биографии. Неужели Коромель и в самом деле открыл "тяжеловесу" доступ к ее файлу? Потрясенная и глубоко оскорбленная, она вышла, клянясь, что ноги ее здесь не будет, пока рак на горе не свистнет.
      Минули еще три смены. Лунзи чувствовала себя виноватой, что рассердилась на Орлига. Он был не менее напуган, чем она, и не стоило позволять себе этой мелочной вспышки раздражения только ради того, чтобы уесть его. Она снова пришла в персональный лазарет пострадавшего и постучала в дверь:
      - Орлиг? Это Лунзи. Ах да! "Виски"! Впусти.
      Лунзи стукнула сильнее, и дверь приоткрылась - она была не заперта! Изрядно удивленная Лунзи осторожно заглянула внутрь, чтобы выяснить, в чем дело. Из темной комнаты в нос ей ударил специфический тяжелый запах. Она нашарила выключатель и отшатнулась, потрясенная открывшимся перед ней зрелищем.
      Здесь произошло настоящее побоище. Кругом валялась разбитая в щепки и покореженная мебель, на стенах бурели пятна крови. Выдранная из стены раковина была наполовину засунута в ликвидатор отходов. По всей комнате валялось вытряхнутое из шкафов и растерзанное медоборудование. Прерывисто жужжала сорванная и расколотая, но все еще висевшая на проводах сушилка для рук, выбрасывая снопы искр.
      Орлиг, раскинувшись, лежал на полу. В первый момент Лунзи с чувством вины подумала, что у него снова открылось внутреннее кровотечение. Но причина смерти была слишком очевидна. Орлига задушили. Вылезшие из орбит глаза стекленели на потемневшем от кровоподтека лице. Ей и раньше доводилось видеть смерть, и насильственную тоже. Но столь жестокое убийство - никогда.
      На горле мертвого мужчины проступали синевато-багровые следы пальцев. Некто, наделенный неслыханной силой, проволок Орлига через всю комнату, завалил, прижал к полу и сдавил его горло. У Лунзи подкосились колени.
      Сделать такое с Орлигом мог только другой "тяжеловес". И, вероятно, самый здоровенный на "АРКТ-10". Так кто же? А что он может знать или подозревать на ее счет? Лунзи осмотрела дверь, чтобы выяснить, каким образом убийца проник в комнату. Но никаких следов насильственного вторжения не обнаружила. Замки повреждены не были. Орлиг впустил своего противника в комнату сам. Трудно сказать, как это произошло. Может, убийца следил за ней и подслушал, как она произносила пароль? Или Орлиг переоценил свои восстановившиеся силы и хитрость? Да, кое в чем "легковесы" имеют неоспоримое преимущество: им легче почувствовать предел своих физических возможностей.
      И если убийца надумает убрать врача Орлига на том основании, что убитый мог передать информацию ей, Лунзи снова будет угрожать опасность со стороны "тяжеловесов". Давно ли Орлига настигла смерть? Сколько времени она может еще чувствовать себя здесь в безопасности?
      - Пора мне сматываться с этого корабля, - пробормотала она. - Даже если я найду Тора и передам ему кубик, то ответа все равно не получу. Но как найти Тора?
      Прежде всего она решила сообщить о смерти своего пациента заведующему медотделением. Он был испуган убийством на борту, но не слишком удивлен.
      - Эти пугала, знаете ли, весьма темпераментны. Самые странные вещи могут явиться основанием для кровной мести.
      Но вдаваться в детали заведующий не счел нужным. Да и не должен был.
      Поскольку заведующий не выяснял больше никаких подробностей, сама она не стала ничего рассказывать. Имелось множество свидетелей тому, как грубо вел себя Орлиг по отношению к своему доктору после несчастного случая, и могло показаться невероятным, что он доверил ей конфиденциальное сообщение. Впрочем, подобное предположение мало ее успокаивало. Она по-прежнему чувствовала себя уязвимой. Однако это более раздражало ее, нежели пугало.
      Правда, насколько возможно, Лунзи старалась соблюдать меры предосторожности: на ночь прикрепляла к двери каюты свою личную сигнализацию и была достаточно предусмотрительна, чтобы все время находиться на людях.
      - Они хотели, чтобы я нашла его, это однозначно, - расхаживая по комнате из угла в угол, невесело рассуждала она на следующий день во время дежурства. - Иначе они запихнули бы тело в ликвидатор отходов, чтобы рециркуляционная система без остатка переработала его. Простое исчезновение пациента вполне могло бы пройти незамеченным. Самое большее, я поворчала бы по поводу больных, которые без разрешения врача покидают лазарет, едва начнут чувствовать себя чуть лучше.
      Но все-таки Лунзи сомневалась, что столь незаурядное событие останется без последствий. Она стала внимательнее просматривать последние данные по составу планирующихся экспедиций. Несомненно, она сможет занять должность медика в одной из них. Даже если ей придется ради этого расстаться со своим идентификатором разведки.
      12
      - Это Амброзия! - было первое, что она услышала вместо приветствия, появившись в кают-компании на следующее утро. В ужасе она отскочила к двери. - Это Амброзия! - доносились со всех сторон радостные возгласы. Это самая настоящая Амброзия!
      Лунзи была ошеломлена, услышав опасное слово, повторяемое многоголосым хором, к которому присоединялся каждый, кто входил в зал.
      - Что такое Амброзия? - спросила она у Нафти, одного из ученых. Тот схватил ее за руки и в порыве восторга закружил в танце по залу, успокаивая ее своей радостью задолго до того, как она услышала объяснение.
      - Амброзия - совершенно новая, идеально подходящая для людей планета, сообщил ей Нафти. Его некрасивое лицо светилось восторгом. - Оттуда прибывает разведкоманда ИОК. До нас дошла весть о самом чудесном открытии за последние десятилетия. Команда дала ей имя Амброзия. Хотите верьте, хотите нет, это планета класса "З", соотношение азота и кислорода в атмосфере - три к одному, а гравитация составляет девяносто шесть процентов от Земной.
      Все желали узнать побольше подробностей, но капитан команды ИОК предусмотрительно не торопился делать какие-либо официальные заявления до тех пор, пока исследователи "АРКТ-10" не подтвердят полученные данные. Слухи распространялись самые невероятные, но практически все расчеты подтверждали, что по своим параметрам Амброзия настолько близка к Земле, что с ней не может сравниться ни одна планета, доселе открытая ИОК.
      Лунзи не знала, как относиться к этой новости. Она испытывала облегчение, что "Амброзия" теперь - общее достояние, но вместе с тем пребывала в некотором замешательстве. Слово, которое чуть было не стоило ей жизни и столь радикально изменило ее планы, с новой планетой не имело ничего общего. Это всего лишь нелепое совпадение. Но это запросто могло означать, что новая планета - потенциальная мишень для пиратов, занимающихся захватом планет. Хотя как пираты рискнули бы посягнуть на планету, о которой известно тысячам душ на борту "АРКТ-10", под самым носом у ФОП, прибегни они даже к самым грубым методам, тем более что в прошлом такие прецеденты были и все держали ухо востро.
      Между тем прибытие команды ИОК оказалось для Лунзи более чем просто хорошей новостью. Команду возглавлял Зебара. Найти его будет много проще, чем тека по имени Тор. Она попросила одного из связистов внести ее имя в список желающих побеседовать с капитаном Зебарой, когда тот вернется. Кратчайшей беседы с глазу на глаз хватит, чтобы сдержать данное Орлигу слово.
      Но осуществиться этому плану было не суждено, как и всему, что она планировала в последнее время. Когда капитан Зебара появился на борту "АРКТ-10", толпа желающих первыми узнать подробности про Амброзию буквально не давала ему прохода. Лунзи слышала, что ему не осталось ничего другого, как запереться на некоторое время в офицерской кают-компании, чтобы оградить себя от нетерпеливой публики. Чуть позже старший помощник командира сделал заявление, что Зебара выступит перед всеми кислорододышашими обитателями корабля в кают-компании. Выступление будут транслировать по системе внутреннего теле- и радиовещания, поэтому каждый желающий сможет услышать привезенные Зебарой вести.
      Ожидая появления Зебары, Лунзи и Коу стояли среди булькавшей от нетерпения публики, набившейся в кают-компанию. Когда капитан вошел, по залу прокатилось легкое волнение. Приподнявшись на цыпочки, Лунзи увидела мужчину с пушистыми светлыми волосами. Мгновение спустя до нее дошло, что он на добрый фут выше большей части окружающей его толпы.
      - Да он "тяжеловес", - скептически заметила она.
      - Зебара - мировой парень, - отозвался Грабон, уловив в голосе Лунзи враждебность. - Он другой. Дружелюбный. Не то что прочие "тяжеловесы", которые только и ждут повода для ссоры.
      - И он, кстати, не с Дипло, - добавил Коу. - Он вырос на одной из планет с повышенной гравитацией, но относительно нормальным климатом. В жизни не подумал бы, что природные условия оказывают столь сильное влияние на людей, но он ничего общего не имеет с "тяжами" с Дипло.
      Лунзи не стала высказывать свои сомнения; тем не менее Коу заметил скепсис на ее лице.
      - Да ладно, Лунзи, он классный мужик. Попозже я вас познакомлю, предложил он. - Мы с Зебарой старые приятели.
      - С удовольствием, Коу, - вежливо ответила Лунзи. Круг друзей Зебары, должно быть, чрезвычайно широк и разнообразен, если в их число попали как Коу, так и Орлиг.
      - Тише, сейчас он будет говорить!
      Среди "тяжеловесов", которых отличали грубые черты лица, Зебара являл собой приятное исключение. У него было тонкое лицо, горбатый нос с высокой переносицей, напоминающий клюв, и острые голубые глаза.
      Зебара приготовился к детальному изложению весьма обнадеживающих новостей. Лицо его озарила улыбка. Слушатели затаили дыхание. Он казался спокоен, но Лунзи чувствовала, что хладнокровие его показное. Точно так же, как и его слушатели, капитан разведчиков не остался равнодушен к собственной находке.
      Он оказался хорошим оратором.
      - Амброзия! Нектар богов! Воздух, который хочется вдыхать и вдыхать. Воздух, не имеющий запаха, живительный и легкий для ваших легких. Планета занимает четвертую позицию в системе солнца класса "М". Голубое небо простирается над шестью небольшими материками, которым принадлежит лишь третья часть поверхности. Остальное - вода! Есть пресная вода. Оксид водорода! - Зебара извлек из сумки колбу и поднял ее над головами собравшихся. Раздались аплодисменты. - Разумеется, имеются следы примесей химических элементов, - добавил он. - Но радует полное отсутствие токсичных компонентов как в минеральном составе, так и в океанической флоре. Свободных цианидов не обнаружено.
      Два маленьких спутника располагаются на значительном расстоянии и еще один - большой - вблизи, так что приливы там очень эффектны. Местами продолжается вулканическая деятельность, но это делает планету еще более интересной. Природных разумных жизнеформ на Амброзии нет.
      - Вы уверены? - выкрикнул из толпы один из мужчин-"тяжеловесов".
      Проверка на "разумность" являлась заключительным этапом в исследовании планеты. ИОК запрещал колонизацию тех из них, на которых уже обитали развивающиеся, пусть даже полуразумные виды.
      - Брок, мы провели там два года. И за все это время ни одна из проведенных нами экспертиз не выявила даже признаков какого-либо организованного сообщества, хотя бы на самой низшей ступени развития. Один вид насекомообразных, который мы назвали жуками-каменщиками, имеет сложную внутривидовую организацию, но комиссию по оценке больше заинтересовала химия вещества, которое они выделяют во время охоты. Оно может расплавить самый твердый камень. Есть еще один очень дружелюбный вид, представителей которого мой ксенобиолог окрестил змеекошками. Но интеллект этих существ находится на очень низком уровне, даже для животных. Зато там множество прелестных птицеобразных... - На эту новость раздались пронзительные крики рассеянных по переполненному залу рикси. - ...Разумной формой жизни, однако, не признанных. - Сердитые крики сменились разочарованным воркованием. Рикси весьма ревниво относились к своему исключительному положению: ведь они были единственными разумными птицеобразными в ФОП.
      Наконец Зебара предложил аудитории задавать вопросы. Многочисленные слушатели загалдели все сразу, стараясь перекричать друг друга.
      - Ну, это надолго, - вздохнул Коу. - Давайте оставим ему записку и встретимся с ним в следующую смену.
      - Нет, - возразила Лунзи. - Лучше остаться и какое-то время послушать. А потом спустимся вниз и подождем его у капитанской каюты. Не сомневаюсь, что после публичного выступления он отправится именно туда - отчитаться перед начальством.
      Коу уважительно посмотрел на нее.
      - Вы зрите ситуацию в корень, хотя связались с ИОК совсем недавно.
      Лунзи усмехнулась:
      - Бюрократы - они и в космосе бюрократы. Коль скоро низшее звено осчастливлено, начальство продержит его у себя до тех пор, пока вдоволь не удовлетворит свое любопытство.
      Они подсчитали время его появления довольно точно и перехватили "тяжеловеса", когда он вышел из турбоватора возле административного сектора.
      - Твое возвращение прошло весьма помпезно, Зеб!
      - Коу! Как я рад видеть тебя! - Зебара и темнокожий офицер обменялись дружескими объятиями. Большой мужчина фамильярно потрепал маленького за волосы. - Но сейчас я должен доложиться нашим маленьким боссам. Подождешь?
      - Непременно. Да, Зебара, это доктор Лунзи Меспил. Она очень просила, чтобы я познакомил ее с тобой.
      - Счастлив познакомиться, сударыня. - Ледяные голубые глаза прямо-таки пронзили ее.
      Перепуганную Лунзи прошиб холодный пот. Но она должна была сдержать обещание. Она порывисто протянула "тяжеловесу" руку, которую его лапища поглотила в деликатном пожатии. Но он точно почувствовал идентификационный диск разведки Флота, который Лунзи прижала к его ладони.
      - Поздравляю с вашим замечательным открытием, капитан. На днях у меня был пациент, который настоятельно советовал встретиться с вами, как только вы вернетесь.
      - Как только начальство покончит со мной, Лунзи Меспил, - пророкотал он, внимательно изучая ее лицо. - Обещаю вам это. А пока прошу извинить меня... Лунзи Меспил. - Он еще раз задержал взгляд на ее лице, толкнул ладонью дверь и скрылся в кабинете.
      - Ну, имя ваше он, по крайней мере, запомнил, - буркнул Коу. В голосе его слышалась обида.
      - Кто может пренебречь призывом начальства? Я отловлю его позже. Весьма признательна, что вы представили меня, Коу.
      - Не за что, - пробормотал Коу, в замешательстве глядя на нее.
      Она оставила Коу прямо в коридоре и пошла в свою каюту - ждать ответного хода Зебары. Диск сам безмолвно назначил ему тайное свидание. Но почему она не ожидала, что он может оказаться "тяжеловесом"? "Потому, дубина, что ты терпеть не можешь "тяжеловесов". Особенно после встречи с тетушкой Квинадой. А не лучше ли разыскать Тора?" Текам она доверяла. Хотя и сама не могла бы сказать почему. Они ведь даже не гуманоиды. Самые близкие к видимым богам, только и всего. Хотя что уж там теперь! Она засветилась: рукопожатие, тайные знаки... Деваться теперь некуда.
      Переход, по которому она шла, был практически пуст - весьма необычное явление для этого времени суток, но она почти не обращала внимания на окружающее. Зато ни чьи-то брови, ни хохолки перьев не поднялись в недоумении, когда она с досады пнула ногой стенку.
      И Коу, и Грабон наперебой расхваливали Зебару. Вместе с тем она не слышала от них и слова доброго о прочих "тяжеловесах". Это кое-что говорило о человеке. Тем более, что он лоялен по отношению к ИОК. "Но если он не объявится, когда начальство отпустит его с миром, я ищу тека по имени Тор".
      Затем в ее мозгу всплыли слова Зебары о том, что он пробыл на Амброзии два года. Впервые она оказалась в роли курьера менее года тому назад, причем суть дела заключалась в слове "амброзия". А не было ли на корабле у Зебары осведомителя?
      Терзаемая этими малоприятными думами, Лунзи вошла в свою каюту и переоделась в форменный халат, готовясь к дежурству в лазарете. Внеслужебную одежду она бросила в люк синтезатора, которому предстояло разобрать ткань на составные волокна и собрать воедино, но уже без грязи. Мерное жужжание эффективно функционирующего механизма заставило Лунзи вспомнить мертвого Орлига на полу лазарета. Почему же убийца оставил тело? Каких действий он ждал от нее после того, как она обнаружит труп? Быть может, ей следовало поддаться первому побуждению и с воплем выскочить из маленькой комнаты, крича на всю округу, что, мол, человека убили? Возможно, это было бы разумнее. Не перехитрила ли она сама себя?
      Защелкал зуммер коммуникатора, врываясь в ее нездоровые раздумья. Сигнал говорил о том, что где-то на корабле кто-то пожелал поговорить с ней.
      - Лунзи! - раздался голос заведующего медотделением. - Пожалуйста, отзовитесь.
      Она наклонилась, чтобы нажать кнопку.
      - Слушаю вас, Карло.
      - Где вас носит? У брахианки начались роды. Она буквально на стену лезет. Кто-то говорил, что вы мастерица по части разнообразной живности.
      - Да кто это такое ляпнул? - удивившись, поинтересовалась Лунзи. Что-то она не могла припомнить, чтобы, хоть кому-нибудь на "АРКТ-10" рассказывала о своей гинекологической практике.
      - Не знаю. - Странным ответ Лунзи не показался: шеф вечно забывал имена. - Но если вы действительно умеете это, жду вас. И чем скорее, тем лучше.
      - Уже иду, сэр, - бросила она, завязывая воротничок халата. Кто угодно будет для брахианки лучшей повитухой, чем старший медик.
      Лунзи поспешно выскользнула из каюты. Быстрые ее шаги гулко отдавались за спиной, отражаясь металлическими стенами длинного пустого коридора, хотя на ней была поношенная обувь на мягкой подошве. Куда же все подевались? У многих из соседей были маленькие дети. Наверное, никак не разойдутся из кают-компании - все обмусоливают сообщение Зебары. Стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь глухими "бу-бух, бу-бух" ее шагов. Ради любопытства ей захотелось сбить ритм, чтобы послушать, как изменится производимый ею звук. Она подошла как раз к развилке коридора: наверное, получится великолепное эхо! Лунзи резко замедлила походку... "Бу-бух... бух..." Это были не отголоски ее шагов. Кто-то шел следом, тщательно стараясь попадать в ногу.