Через три дня Бралла радушно пригласила Ровену пообедать с Сиглен.
      - Она действительно переживала гибель Лузены. И была в ужасе от одной лишь мысли, что ты тоже попала в аварию. Она целых полчаса бешено искала координаты аварии и до смерти перепугала местные власти, отдавая им прямые указания. Она очень взбудоражена твоим назначением, Ровена, очень!
      Ровену только позабавило это предположение. Прайм Альтаира придерживалась мнения, что Ровена еще долго не сможет выполнять ответственные поручения. Конечно, Ровене никогда не приходилось отвечать за свое дерзкое поведение, когда она нарушала четкие приказания Сиглен. Но между ней и Прайм Альтаира всегда существовала неизвестно откуда появившаяся неприязнь.
      Собираясь к Сиглен, Ровена надела свободное платье простого покроя светло-серого цвета - единственного цвета, который не противоречил аляповатым цветам столовой Сиглен, - и серебряную цепочку, чтобы слегка подчеркнуть свой подростковый статус.
      Бралла, встретившая Ровену на половине Сиглен, одобрительно кивнула и ввела в зал для приемов.
      С аперитивом были поданы изысканные закуски, на которые Сиглен уже успела совершить опустошительный набег. Три прибора за обеденным столом свидетельствовали, что Бралла тоже приглашена. Факт, ободривший Ровену.
      Сиглен начала беседу с долгого объяснения систем модернизации Башни Альтаира, которые она уже подробно обсудила с Рейдингером. Ровена вежливо слушала, пока подавали первые три блюда, и ела с аппетитом, чтобы не показаться невоспитанной.
      - Очень жаль, что Рейдингер решил перевести тебя на новое место именно сейчас, когда все так сильно обновляется. Прими совет: задержись на несколько месяцев и как следует разберись в новой технике.
      - Если это новое оборудование, Сиглен, то тебе тоже нужно будет учиться управлять им, не так ли? - логично заметила Ровена.
      Она уловила тень недовольства на лице Прайм, но не нашла ни малейшего изменения в мыслях этой женщины. Та же тень лишь слегка отразилась в слабой улыбке.
      - Я бы хотела, чтобы ты хорошо ела, моя дорогая. Я долго обдумывала сегодняшнее меню. Ты такая худая, что они подумают обо мне? - Украшенный драгоценным перстнем палец драматически вонзился в широкую грудь. - О том, как я за тобой ухаживала?
      - Врачи говорят, что у меня активный метаболизм, Сиглен, и я вряд ли когда-нибудь наберу вес.
      - Но он тебе понадобится, моя дорогая, чтобы поддерживать себя. - На вялом лице Сиглен отразилась глубокая заинтересованность.
      - Поддерживать себя? Я считала, что гидропонные установки на станции Каллисто - настоящее произведение искусства - могут выращивать все известные съедобные фрукты и овощи.
      - Я уверена, что ты будешь прекрасно чувствовать себя на Каллисто. - В тоне Сиглен послышались зловещие намеки на близкое несчастье.
      - Конечно, на Каллисто мне будет хорошо.
      - Да, но тебе еще предстоит добираться туда!
      В ответ на удивленное восклицание Ровены Сиглен зарыдала, закрыв лицо салфеткой. Она протянула ладонь, чтобы пожать руку Ровены, и не было сомнений в ее искреннем беспокойстве. Девушка вопросительно посмотрела на Браллу. Настоящий, ничем не прикрытый ужас через пальцы Сиглен передавался Ровене, тщетно пытавшейся освободить свою руку и избавиться от этого чувства. Бралла выглядела не менее расстроенной, губы ее дрожали.
      - О чем ты говоришь, Сиглен?
      Промокая салфеткой глаза, Сиглен бросила на Ровену горестный взгляд, потом положила тяжелые руки на стол и снова громко зарыдала.
      - Космос, дорогая, - выдохнула Бралла со страхом на лице.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Ты знаешь, что происходит с Праймами во время перелетов, Ровена, пояснила Бралла печально. - Дэвид агонизировал, когда летел отсюда на Бетельгейзе. Он наивно полагал, что мужчины-Праймы не подвержены этой напасти. Капелла три месяца приходила в себя после дезориентации, наступившей в результате космического перелета.
      - Я телепортировала себя в провинцию Барди без всякой дезориентации...
      - Но ты перемещалась в пределах планеты, с привычной силой тяжести... возразила Бралла.
      - И я облетала вокруг Альтаира на челноке.
      - Челноки - совсем другое по сравнению с телепортацией, - отрезала Сиглен. - Ох, я вся дрожу от страха с того самого момента, как услышала об организации станции на Каллисто. Я просила Рейдингера подумать о возможности использовать на Каллисто Талантов второй степени в любых сочетаниях, но только не тебя, Ровена. Я не могу позволить тебе, почти ребенку, пройти через весь этот ужас почти сразу после такого страшного испытания, выпавшего на твою долю. Ведь теперь у тебя нет даже Лузены, поддерживавшей тебя в трудную минуту.
      Ровена не помнила о неудавшейся попытке отправить ее, трехлетнюю, обучаться на Землю. Но она не забыла темный вход в челнок, в абсолютно замкнутое пространство. Проход "Мираки" через пролив только усилил давний страх, живо напомнив о нем.
      - Глупости. Со мной ничего не случится. Я была ребенком, и никто ничего не объяснил мне. Они просто сказали, что я должна... - И она широко открыла глаза, пытаясь не видеть огромную пугающую темноту, в которую ее хотели втолкнуть. - Я не хочу, Сиглен, чтобы вы делали из мухи слона. Со мной все будет в порядке.
      - Так же говорил Дэвид, когда я предупреждала его о дезориентации в космосе. Капелла поверила мне, ей дали большую дозу успокоительного, и все же ей понадобилось три месяца, чтобы переориентировать себя. Я хотела хоть как-то помочь тебе, когда совсем скоро ты потеряешь свою самоуверенность. Ведь никто из Т-4 с курса Джероламана не в состоянии будет тебе помочь. Бралла согласна со мной.
      Бралла энергично кивнула, и Ровена подавила растущее в ней раздражение.
      - Если я не найду подходящих Т-4 в этой группе, то уверена, отыщется много других, желающих принять назначение на работу в новой Башне. А теперь, пожалуйста, перестаньте драматизировать простую телепортацию. Сиглен, я уверена, что ты совершишь переброску как всегда безупречно, поэтому ни о чем не беспокоюсь.
      Она оставалась еще ровно столько времени, сколько диктовалось приличиями, а затем отправилась искать Джероламана.
      - Да, это правда о Дэвиде и Капелле. Капеллу почти усыпили и поместили в специальную противошоковую капсулу, - подтвердил Джероламан. - А Сиглен так болела, что похудела на пять килограммов. Пока ни один Прайм, насколько я знаю, не мог телепортировать себя через космическое пространство. Рейдингер только однажды летал на Луну, но никогда с тех пор не покидал Землю.
      - Я самая молодая из Праймов, здорова, спортивна...
      - Действительно, другие не обладали этими качествами, - закончил Джероламан с хитрым блеском в глазах. - Я бы побился об заклад на тебя, моя девочка. Ну, а что ты думаешь об этом Т-4, Форри Тэе?
      - Он мне совсем не нравится. Он смотрит на меня так же, как Сиглен на эклер, но никогда прямо в глаза. Он закрывается даже от самых вежливых просьб. Я никогда не смогу работать с таким закрытым умом.
      - С Проциона собираются прислать женщину Т-4.
      - Мне легче работать с мужчинами.
      - Да, и Сиглен тоже предпочитает мужчин, Бралла - единственная женщина, сумевшая сработаться с ней.
      - Джероламан, должна заметить тебе, что я совсем не похожа на Синглен.
      - Нет, конечно нет, Ровена, но мы должны составить ядро рабочей группы, прежде чем ты прибудешь на Каллисто.
      - Хорошо, я испытаю эту женщину.
      Чанни не могла бы быть более странной, даже если бы ее сконструировал какой-нибудь безумный генетик. Она была на полметра выше Ровены, с широкой костью; двигалась очень осторожно. (Может быть, боялась поранить тех, кто меньше ее.) Но хотя ее тестировали в качестве Таланта четвертой степени как по телепатии, так и по телепортации, взаимопонимания в действиях достигнуть не удалось.
      - Она действует на меня отупляюще, я работаю с ней через силу, подвела итог Ровена, начиная беспокоиться, что никогда не сможет собрать слаженно работающий персонал Башни.
      Джероламан же продолжал уверять, что никто не ожидал от нее быстрого подбора подходящих специалистов, сочетающих высокий профессионализм и талант, а Бралла время от времени передавала предложения от Сиглен, которые неизменно оказывались совершенно бесполезными. Время отъезда Ровены приближалось, и ее все больше волновало, как успешно начать работу на Каллисто.
      "Ровена! - Голос Рейдингера загромыхал в ее мозгу. - Прекрати нервничать. У тебя достаточно сил для управления Башней прямо сейчас с теми семью специалистами, которых ты уже выбрала, и десятью, которые ожидают вас на Каллисто. Ты должна отдохнуть. Я не хочу, чтобы ты, как взмыленная лошадь, поднялась на борт транспортного космолета".
      "А сколько вы поставите на то, что я выживу?" - кисло спросила девушка.
      "На что?" - Искреннее недоумение в его голосе приободрило Ровену больше, чем резкий выговор, которым он разразился, разобравшись, в чем дело.
      Маули и Мик помогали ей собирать вещи на Каллисто. Их участие смягчило сердечную боль, когда она перебирала подарки, сделанные ей Лузеной за многие годы. Плут выглядывал из своей дорожной клетки и кисло ворчал по поводу своего тюремного заключения. Жалобно мяукая, он досаждал всем, просясь на волю, но на свободе слишком уж мешался, прыгая среди ящиков, нападая на Маули. Когда все вещи аккуратно сложили в контейнер, Ровена с Маули и Миком телепортировали его в предназначенное место в транспортном космолете, который ожидал отправки завтра утром.
      - Ты уверена, что не хочешь переночевать в домике для гостей? спросила Маули, оглядывая комнату, в которой осталась только клетка Плута?
      - Я отлично устроюсь. Сейчас доставлю что-нибудь со склада, - успокоила их Ровена, провожая из своих комнат.
      Она поставила клетку Плута в кухне, единственной комнате, которую они с Лузеной не перекрашивали после отделки Сиглен. Затем, работая на предельной скорости, Ровена клеила, красила, расставляя мебель, восстанавливая комнаты в том виде, какими они были в день ее переезда в Башню. Одну ночь можно будет поспать и в ужасной розово-оранжевой постели. Она так устала, что почти ничего не замечала.
      Если бы прощальные церемонии зависели от Ровены, она бы их отменила. Она плохо спала на слишком мягкой кровати. Так что все эти формальности теперь легко выводили ее из равновесия. Собралось все правительство, каждый старался сказать ей одобрительные слова и дарил что-нибудь на память. Координатор Камилла то лучисто улыбалась, то заливалась слезами. Сиглен рыдала на плече Браллы, причитая о предстоящих Ровене страданиях: ну почему ее никто не слушает и не заботится должным образом об ее маленькой ученице, лучшей из всех, кого она когда-либо учила и которой теперь предстояло выдержать такое...
      Поднимаясь во главе своей команды по сходням в большой и ярко освещенный транспортный космолет, Ровена отбрасывала прочь воспоминания о том дне, когда она вот так же шла вверх по трапу, только в руках сжимала пуху, а не Плута. Она еще раз оглянулась на собравшихся и уверенно последовала за стюардом в свой отсек.
      - У вас корабельный кот?! - воскликнул стюард, заметив ее ношу.
      - Плут. Экипаж "Майотта" подарил его мне четыре года назад. Он чудесный друг.
      - Ух ты, "Майотт"! Классно, Прайм. Вы, должно быть, правда особенная, раз вам решили подарить корабельного кота с "Майотта".
      - А что у вас интересного на борту? - Ровена бодро поддерживала разговор всю дорогу до своей каюты, по поводу которой стюард заметил, что это самое большое помещение на космолете, гордо продемонстрировав все ее удобства.
      Ровена старательно делала вид, что ей интересно, но начала зевать еще до того, как поблагодарила словоохотливого стюарда и смогла выпроводить его за дверь. Каюта была очень маленькой. Ее душевая и то была больше. Хорошо еще, что она пробудет здесь совсем недолго.
      "Ну, пожалуйста, не волнуйся, дорогая. На самом деле тебе совершенно не стоит беспокоиться. - Озабоченный голос Сиглен возник у нее в голове. Это совсем не то, что умопомрачительное путешествие, какое я совершила сюда, когда Башня Альтаира еще не действовала".
      Сознание Сиглен бурлило от страха за Ровену. Девушка легко представляла себе величественную Прайм, восседающую в своем кресле, глаза прикованы к координатам космолета на экране, пальцы вновь и вновь проверяют напор гештальта, необходимый для переброски. Это была картина, которую она наблюдала сотни раз. Бралла, должно быть, держится где-то поблизости.
      "Я сделаю все, чтобы ты легко летела, - продолжала Сиглен со все возрастающим беспокойством. - Я все проверила и перепроверила, все в полной готовности. Я только сожалею, что не могу остаться единственной..."
      Ровена скрипнула зубами. Меньше всего ей хотелось сейчас слушать воспоминания Сиглен о перелете с Земли на Альтаир, хотя та и хотела сделать как лучше.
      Девушка с нетерпением ждала, когда же прозвучит сигнал, отдающий команду немедленно взлететь. Занявшись гештальтом, Сиглен не сможет передавать телепатический мусор. Что удерживает Прайм от их взлета?
      "О, Бралла! - Сиглен издала вопль такой силы, что это напомнило саму трехлетнюю Ровену. - _Как_ я могу сделать это с ней?"
      Ровена пыталась закрыться от чувства внезапной головокружительной и умопомрачительной дезориентированности.
      "Поднимай, Сиглен! Не время медлить! Отправь меня с планеты сейчас же!" - закричала Ровена, она не могла больше терпеть отсрочки, окрашенной старыми страхами трусливой старухи.
      Ровена откинулась на спину, прислонившись к двери, закрыв свой мозг от причитаний Сиглен. Сиглен пугала сама себя. Ровена же не испугалась, даже когда ей показалось, что каюта сужается. Каюта на "Мираки" тоже была маленькой, но "Мираки" шел по морю, волны которого катились по Альтаиру, и свежий ветер врывался в кубрик. Она вдохнула побольше воздуха, он был самый обычный. "Из инструкций она знала, что воздух меняют между полетами, и тот, который "она вдыхала, еще не успел пройти регенерацию.
      Пассажирский космолет был небольшим: Сиглен запросто поднимала и более массивные. Ей предстояло доставить его только до половины пути назначения, потом Рейдингер, Прайм Земли, подхватит его и перенесет в Звездную систему Земли. Приблизившись к Юпитеру, космолет займет нужную орбиту и сядет точно на поверхность Каллисто.
      Как только новая Башня заработает на полную мощность, именно Ровене придется подхватывать приближающиеся к планете корабли и сажать их точно и плавно на платформы, которые построят для их приема на Каллисто. Ровена сконцентрировала мысли на своем будущем, на управлении своей Башней, свободном навсегда от суетливых наставлений Сиглен.
      Сигнал прозвучал. Ровена с трудом дошла от двери до койки и, уже ничего не соображая, рухнула в нее. Она не хотела ощущать никакого движения. Сиглен была опытной Прайм. Так что сейчас не будет такой качки, как на "Мираки", идущем через узкий пролив, никакой болтанки, вращения.
      "О, мое дорогое дитя, соберись с силами! Соберись!" - Сиглен все-таки смогла проникнуть сквозь блокировку в мозг Ровены и только потом занялась гештальтом для увеличения силы своей телепатии.
      Но Ровена и сама уже знала, что начался процесс телепортации. Знала, потому что вибрация от работы генератора гештальта пробрала ее до глубины костей.
      "О, Бралла, как могу я делать это с ребенком? Как? Как она будет страдать!"
      Не было никакой возможности избежать беспокойства Прайм. Сиглен никак не могла оставить ее одну, готовая ненужной заботливостью поддержать свою бывшую ученицу в этом тяжелом испытании.
      Потом, как и говорила Сиглен, все вдруг закружилось перед глазами Ровены: она была ни внизу, ни вверху, ни в стороне, она кружилась по какой-то ужасной спирали в никуда, и она кричала, кричала, кричала и слышала, как Плут истошно вопит в такой же панике. Потом она упала на чьи-то руки, которые опускали ее вниз, вниз, вниз, в водоворот, охватывавший ее, и она долго-долго падала, погружаясь в ужасную, крутящуюся, умопомрачительную темноту.
      ЧАСТЬ ВТОРАЯ. КАЛЛИСТО
      Стоило Ровене раздраженно хлопнуть дверью при входе на станцию Каллисто, как персонал станции привычно поспешил укрыться - как ментально, так и физически. Ментально - потому что Прайм в таком состоянии, как правило, забывала блокировать волны своего гнева; физически - потому что те же волны буквально сметали на своем пути всякую незакрепленную дребедень. Сегодня, однако, Ровена держала себя в руках и лишь громче обычного протопала по лестнице, поднимаясь в Башню. Вихрь смутных беспорядочных мыслей несколько минут метался по первому этажу станции, но заступившие на вахту люди не обратили ни малейшего внимания на такое мелкое неудобство, благодарные, что не случилось чего-нибудь похуже.
      Управляющий станцией Брайан Аккерман в шлейфе этих мыслей, без сомнения, уловил фиолетовый оттенок сильного разочарования. Талант Аккермана достигал всего лишь уровня Т-9, но постоянное общение с Ровеной значительно расширило его восприятие. Он отдавал должное такому ценному приобретению, но лишь находясь за пределами станции.
      Вначале, когда Ровену только-только назначили Прайм на Каллисто, он неоднократно пытался перевестись на другую станцию. Но безуспешно. В конце концов канцелярия ФТиТ разработала целый комплекс ответных мер на его постоянные обращения. Первое его заявление в начале каждого квартала просто-напросто игнорировали, на второе приходил вежливый ответ с разъяснением, как важна его деятельность на станции, на третье, зачастую весьма требовательное, всегда присылали шотландское виски, а после четвертого, уже жалобного, проводилась встреча с глазу на глаз с инспектором сектора. И лишь после всего этого раздавалось несколько сдержанных слов в адрес самой Ровены.
      Аккерман был уверен, что она знала всю историю с заявлениями еще до своей первой встречи с инспектором. Она обожала трудности. Но однажды, когда Аккерман что-то сердито заметил по поводу неверно оформленного документа, она на целый квартал изменила свои методы работы. Это явно показывало, что она все-таки считается с его мнением, и Аккерман всегда вспоминал этот момент в трудную минуту. А со временем он даже стал гордиться своим положением старейшего служащего Каллисто.
      Каждый из двадцати трех членов личного состава станции прошел через подобные испытания, прежде чем утвердился на своем месте. Для точного управления движением громадных грузовых лайнеров требовался не только очень высокий ментальный талант, но и совершеннейшее техническое мастерство плюс яркая индивидуальность. Среди федеральных телепатов было только пять Прайм уровня Т-1 и каждый занимал точно определенное место для достижения большего эффекта передач и связей в пространстве Лиги Девяти Звезд. Мечтой ФТиТ было обеспечить когда-нибудь мгновенную передачу чего угодно куда угодно и когда угодно. Поэтому ФТиТ была очень терпелива и дипломатична со своими пятью Праймами. Мирилась с их капризами, уподобляясь владельцам золотых гусей. Если бы для счастья Ровены потребовалось дважды в день менять весь состав младшего персонала станции, то, несомненно, это было бы выполнено. Нынешний же состав служащих не менялся в течение последних двух лет, несмотря на весьма эксцентричный характер Ровены.
      На этот раз Ровена пребывала в раздражении целую неделю, и все, как один, страдали от этого. До сих пор никто не знал причины ее плохого настроения, пожалуй, даже она сама. Хотя, если честно, думал Аккерман, обычно она имела немало поводов.
      "Готовность для лайнера".
      Ее приказ прозвучал резко и пронзительно. Аккерман был уверен, что все на ожидавшем отправки лайнере услышали ее слова, все же переключил селекторную связь на кабину капитана корабля.
      - Есть, - кисло ответил капитан, - начинайте отсчет с пяти, а затем пуск.
      Аккерман и не думал передавать это сообщение Ровене. Все еще пребывая в плохом настроении, она уже вышла на связь с Капеллой. Панель генератора пестрела текстами сообщений, а команда выводила стартовые механизмы на расчетный режим, когда Ровена вдруг резко взвинтила темп работы. Она явно опережала стандартный расчет времени, казалось, ее энергия пронзила станцию. Отсчет перед пуском начался слишком быстро, а вой энергетических установок миновал порог слышимости.
      "Ровена, не дури", - попросил Аккерман.
      В ответ он уловил лишь ментальный смех. Поэтому он сразу же послал предупреждение капитану корабля. Оставалось только надеяться, что капитан услыхал его предупреждение, поскольку Ровена дошла в своем отсчете до нуля раньше, чем он закончил передачу, и корабль за какие-то мгновения оказался далеко за пределами Солнечной системы и связи.
      Генераторы затихли на какую-то минуту и снова загудели в пике мощности. Множество грузовых контейнеров один за другим выбрасывались в космос, едва успевая занять свои места на стартовых позициях. Грузы, посланные другими Праймами, мягко приземлились на свои места. Энергетика установилась на допустимом уровне. Ровена взяла себя в руки. Она сумела подавить раздражение, не теряя при этом квалификации. Именно это качество и делало ее лучшей из Праймов в Лиге Девяти Звезд.
      Станция Каллисто была небольшой, но крайне необходимой. Большинство грузовых и пассажирских кораблей Солнечной системы могли быть выведены в открытый космос для совершения большого прыжка только при помощи гештальта. Обустройство Башни покоряло своей роскошью, стоило привыкнуть к громаде Юпитера по соседству. Терраформирование спутника давало персоналу станции психологическую поддержку в течение всего рабочего "дня". Деревья, зеленые лужайки, кустарник, растущие под главным куполом, создавали атмосферу уюта.
      Для тех, кто оставался на двадцатичетырехчасовое дежурство, были выстроены удобные помещения. Но большинство персонала, по настоянию Ровены, возвращались на отдых на Землю или в свои орбитальные дома.
      Как и подобает Прайму ФТиТ, самой Ровене построили двойной купол с деревьями, кустарником, цветами, бассейном. Ходили слухи, что там собраны бесценные сокровища со многих планет, но никто не мог сказать ничего определенного, поскольку Ровена оберегала свой покой тщательнее, чем ФТиТ берегла ее саму.
      Станция на Каллисто, построенная несколько лет назад по последнему слову науки и техники, теперь уже не вызывала удивления: наука шла вперед по мере того, как человек достигал новых, все более экзотических планет в еще более удаленных звездных системах.
      Один из экипажей, работавших на поверхности, зажег сначала желтый сигнал готовности, потом красный, после того как десятитонный груз с Земли сел на площадке срочной посадки. В сопроводительных документах значился Денеб-8 - одна из новейших колоний в пределах досягаемости Ровены. На грузе была надпись: "Сверхсрочно, очень важно" и стояло множество пломб медицинской службы и предостережение: "Осторожно". В накладной говорилось, что груз содержит антитела против вирусной чумы, и предписывалась его немедленная отправка.
      "Ну а где координаты и фото места переброски? - резко спросила Ровена. - Я не могу осуществлять переброску вслепую, вы же знаете, мы всегда перепроверяем курс на Денеб-8".
      Билл Пауэр просматривал Звездный индекс, когда Ровена неожиданно подалась вперед - ведь на всех экранах одновременно появились нужные координаты.
      "Черт! Неужели мне придется сажать там всю эту массу самой?"
      "Нет, глупышка, я подхвачу груз на отметке 24.578.82. - Ленивый сочный баритон зазвучал сразу во всех головах. - На полпути встретится очень удобный ориентир - маленький черный карлик. Тебе не придется утруждать ни одну клеточку в твоей хорошенькой головке".
      Тишина стояла гробовая.
      "Хорошо, я... - раздалось со стороны Ровены.
      "Конечно, сделаешь, солнышко, только подтолкни эту посылочку поближе ко мне. Или это слишком трудно для тебя?" - Голос был скорее просящий, чем оскорбительный.
      "Вы получите свою посылку!" - ответила Ровена, и генераторы пронзительно загудели. В мгновение десять тонн исчезли с площадки.
      "Ну, ты, маленькая озорница, притормози или я надеру тебе уши!"
      "Попробуй выйди и поймай!" - Смех Ровены разорвал возникшее замешательство, и Брайан Аккерман почувствовал, как она закрыла свой мозг защитным полем.
      "Я хочу получить содержимое посылки как оно есть, а не размазанным по поверхности планеты, моя дорогая, - строго сказал голос. - О'кей. Я взял ее. Спасибо! Она нам очень нужна".
      "Эй, что ты за дьявол? Где ты находишься?"
      "Денеб-8, моя дорогая, и я сейчас очень занятой мальчик".
      Тишину нарушал только жалобный визг замирающих генераторов.
      Не слышно было даже намека на то, что думает Ровена, но Аккерман ухватил ауру недоверия, раздумья и удовлетворения, распространившуюся по станции над всеми другими. Что за привлекательный человек для Ровены! Никто, кроме Т-1, не мог проделать это с такой легкостью. Однако что-то не было слышно, чтобы какой-нибудь новый Т-1 подписал контракт с ФТиТ, настолько это было известно Аккерману, хотя ФТиТ постоянно искала кинетиков степени Т-1. Правда, на Денебе подрастало уже третье поколение колонистов, а сама Ровена Появилась во втором.
      - Эй, ребята, - окликнул соседей Аккерман, - не расслабляйтесь. Ровене не нравятся мягкие мозги.
      Чувство долга возобладало, аура всеобщей растерянности расползлась в клочья, но улыбки не растаяли, а Пауэр даже весело посвистывал.
      Еще один желтый сигнал появился в посадочном секторе Альтаира, в сопроводительных документах значилось: "Живой груз для Бетельгейзе". Генераторы громко завыли, стартовая площадка опустела. О чем бы ни думала Ровена, она четко делала свое дело.
      Все говорили, что это был странный день. Аккерман не знал, радоваться или нет тому, что Ровена больше не выказывала ни малейших признаков раздражения. Она с бесконечной легкостью выполняла свои обязанности. К тому времени, как громада Юпитера отрезала спутник от внешнего мира, день на Каллисто подошел к концу, но энергия Ровены не иссякла. Только когда грузы, предназначенные для Солнечной системы, заняли все возможные места на стартовых площадках, Аккерман отключил систему. Компьютеры померкли, генераторы умолкли. Но Ровена с Башни не спускалась...
      Рэй Лофтус достал и пустил по кругу бутылочку домашнего пива. Как обычно, Афра, капеллианин Т-4, отказался и достал из кошелька, висевшего у него на поясе, наполовину сложенную модель оригами, свое особое средство расслабления.
      - Я собирался попросить ее высочество Ровену подбросить меня домой, задумчиво проговорил Рэй Лофтус, - но не знаю теперь, что и делать...
      И тут же исчез. В следующий миг Аккерман увидел его у личного автолета, туда же отовсюду слетались и различные нужные мелочи, включая летную сумку. Рэю было дано время устроиться, потом дверца захлопнулась, и он быстро удалился из виду. Билл Пауэр присоединился к Афре и Аккерману.
      - Она, несомненно, веселится, - подытожил он.
      Когда Ровена капризничала, мало кто на станции отваживался просить ее отправить их на Землю. Психологически она была привязана к своему спутнику и весьма нервно относилась к тому, что младшие Таланты могли путешествовать в космосе безболезненно, а она нет.
      "Кто следующий?"
      Мирно беседовавшие Адлер и Толья вдруг исчезли. Аккерман и Пауэр обменивались многозначительными взглядами, когда перед ними, улыбаясь, появилась Ровена. Впервые за последние две недели ее лицо излучало доброжелательность и очарование.
      "Эта прелестная улыбка хорошо показывает, - думал Аккерман, глубоко запрятав свои мысли, - насколько очаровательной женщиной может быть Ровена". Она была легкой, скорее тонкой, чем худой, и двигалась с кошачьей грацией. Ровена не соответствовала его пониманию идеальной женщины - вся из углов, с маленькой грудью, - и все же стоило ей искоса глянуть на вас и легкой улыбке тронуть уголок ее чувственного рта, и вы пропали и способны лишь, затаив дыхание, следить за юной шалуньей. И думать о вещах, о которых не следовало бы и вспоминать женатому мужчине и Т-9. Возможно, такое впечатление создавали ее серебряные волосы - некоторые говорили, что они поседели во время грязевого оползня на Альтаире, другие считали, что это просто знак ее неземного происхождения. Ровена выглядела не так, как все, но Аккерман точно знал, что она и в самом деле была особенной!
      Сейчас она улыбалась, нельзя сказать, что лукаво, скорее настороженно, и ничего не говорила. Она сделала глоток из бутылки, поморщилась и вернула со словами благодарности. При всей своей эксцентричности Ровена была человеком прямодушным. Ее способности развивались на Альтаире под руководством старой Сиглен. И она твердо усвоила правило: менее одаренных телепатов легко оттолкнуть от себя, выставляя напоказ всю мощь своего Таланта. Так что Ровена признавала телепатическое общение только в рабочие часы, в другое же время она строго следила за соблюдением правил приличия.
      - Кто-нибудь что-нибудь знает о Денебе? - спросила она с почти верной долей непринужденности в голосе.
      Аккерман покачал головой:
      - Тамошние планеты осваиваются уже тремя поколениями колонистов, а на твоем Альтаире сменилось только два.
      - Это может служить объяснением, но ФТиТ даже не планирует создать станцию на Денебе. Они не могут найти достаточно Талантов даже для более близких систем.
      - Не больно-то они и стараются, - заметил Афра.
      - Дикий Талант? - подсказал Пауэр.
      - На уровне Прайма? Вряд ли, - усомнилась она. - Я смогла добиться от Центра только одного: они получили срочное сообщение от независимого торговца с просьбой помочь победить распространившийся по всей планете вирус, включая описание синдрома и симптомов заболевания. Лаборатория выработала партию сыворотки. Их заверили, что кто-то сможет поймать ее на отметке 24.578.82 и благополучно доставить до места назначения. До сегодняшнего утра на Денеб почти ничего не отправляли. Это все, что известно. - Помолчав, она задумчиво добавила: - Денеб-8 - не очень большая колония.
      "Мы достаточно большая колония, солнышко, - перебил ее спокойный голос. - Извини, что беспокою тебя после работы, дорогая, но я не знаю больше никого, кто бы смог связаться с Землей, и к тому же у тебя такая восхитительная аура!"
      "Что случилось? - спросила Ровена. - Кто-то слишком самоуверенный угробил всю партию сыворотки?"