- Я не знаю, что может быть безопаснее контакта разумов и зачем постоянно бросать тебя с места на место!
      - О, мне это все невероятно нравится, любимая. Я теперь знаю всех Праймов и убедился, что выбрал самую лучшую, - сказал он с отчаянным блеском в глазах. - Одна Капелла чего стоит!.. - Он поднял глаза и руки в таком комичном страхе, что Ровена не смогла удержаться от смеха.
      Хотя Ровена и понимала, насколько ценен Джефф для ФТиТ, как единственный странствующий Прайм, ей очень не нравились его частые отлучки, хотя Джефф между поездками всегда проводил несколько дней отдыха на Каллисто. Возвращался Джефф бодрым, восторженным и польщенным тем приемом, который ему оказывали на очередной Башне. Ей нравилось слушать его рассказы о других Праймах, о различиях между планетами, входящими в Центральные миры. Она немного завидовала бесстрашию, с которым он пересекал огромные расстояния, втайне мечтая после родов присоединиться к нему. Однако все эти перелеты требовали слишком много энергии. Ровена беспокоилась, улавливая тревожные признаки глубокого утомления, на которые он не обращал ни малейшего внимания.
      - Конечно, это требует усилий, любимая, - говорил Джефф, лежа рядом с ней на своем любимом месте перед камином.
      Для Ровены сидеть, тесно прижавшись к нему, значило много больше, чем даже интимный телепатический контакт. Больше, потому, что, как она считала, ей всегда не хватало физических контактов, и она с удовольствием заполняла этот пробел. - Это действительно утомительно, но несколько дней с тобой - и я готов к новым поездкам. Галактический туризм весьма расширил кругозор бедного маленького мальчишки с Денеба...
      - Не говори так о себе! - оборвала его Ровена, хлопнув по руке, чтобы подчеркнуть свою досаду.
      - Дорогая, я и в самом деле беден, - напомнил он. - Но премии, которые платит мне Рейдингер за все эти лягушачьи прыжки, помогают выбраться из долгов намного быстрее, чем если бы я получал только жалованье за работу в Башне.
      - Но ты не маленький... - Ровена не позволяла ему умалять свое значение.
      Джефф хохотнул.
      - Милая, я обожаю твое отношение ко мне, но разве ты не видела ребят, которые выросли на Проционе или Бетельгейзе? - Он бросил на нее косой взгляд, и она поняла, что он чувствует себя карликом в их присутствии.
      - Так что я и есть маленький мальчишка. - Джефф улыбнулся своей плутовской улыбкой. - Не давай мне задирать нос.
      - Ох, неужели Дэвид снова был невыносим?
      Джефф прокрутил в памяти несколько сцен, где Талант с Бетельгейзе вел себя особенно высокомерно. "Увидевшая" их Ровена одновременно пугалась и развлекалась.
      - Если бы я когда-нибудь встретил Сиглен, то не раздумывая сказал бы ей все, что думаю о ее методах "подготовки" Талантов, - сказал он вдруг очень серьезно. - Праймы, разумеется, незаменимы для объединения Центральных миров, но рейтинг Т-1 среди других Талантов так высок, что не дает возможности таким работягам, как я, показать себя в полную силу. Конечно, - он был щедрым и незлопамятным человеком, - она была права в основном, но мы должны научить наших детей держать себя в рамках.
      - Да, несомненно.
      Джефф обвил ее руками, нежно поцеловал в шею.
      - И никто из наших детей не будет нуждаться в пухе.
      - Разве я опять вспомнила Пурзу?
      - Она скрывается там, где "ты не можешь ее увидеть.
      - Не понимаю почему. Не потому же, что я возвращалась на Альтаир и побывала на месте Рябинового поселка. Разве ты не сделал для меня больше, чем любая конструкция?
      - Я не могу "прочесть", почему она держится на поверхности, любимая, кроме того, что Пурза была самой главной в твоей детской жизни. И я не уверен, что мне нравится соревноваться с пухой.
      - И не надо! - Ровена преувеличенно строго взглянула на него, но потом, не выдержав, рассмеялась. - Хотя долгие годы пуха была единственным в мире существом, понимавшим Рябиновое дитя... или девочка так считала. - Она замолчала, нахмурясь. - Ты знаешь, очень странно, но твоя мать тоже спрашивала меня о Пурзе. Это совершенно выбило меня из колеи.
      - Я думаю, нам следует уговорить маму в конце концов научиться владеть своим даром.
      - Она вовсе не навязывалась. Но, как ты говоришь, у нее "острый глаз". Она ни на кого не похожа. Она была так спокойна и уверена в себе, даже когда...
      - Когда все думали, что я умираю?
      - Ты никогда не умирал... Но даже при одном воспоминании о его ране Ровена вздрогнула.
      Джефф приподнял правую бровь, на его лице появилось насмешливое выражение.
      - Асаф и Ракелла говорят другое, моя любовь. Я думаю, Пурза появляется на поверхности твоего сознания именно в такие моменты. Когда ты особенно нуждаешься в поддержке.
      Ровена кивнула, прижимаясь к нему как можно плотнее, насколько позволяла ее располневшая фигура.
      - Я думаю, все мы в глубине души прячем кого-то, - продолжал Джефф, или что-то, что помогает нам в стрессовых ситуациях, успокаивает нас, советует, кому мы доверяем, кто никогда не предаст нас.
      - Тебе-то это никогда не было нужно. - Ровену тоже начали заинтриговывать эти странные "возрождения" Пурзы. Неожиданно она почувствовала замешательство в сознании Джеффа.
      - Я никогда не врал тебе, правда ведь, любимая? - И Джефф быстро ее обнял, хохоча. - Поверь мне, дорогая, единственное преимущество, которым я обладал перед другими, состояло в том, что я достаточно рано научился читать чужие мозги, чтобы прерывать свои глупости, прежде чем они выйдут из-под контроля. Вот и все.
      - Но у тебя было что-то похожее? - Ей понадобилось углубиться в его растерянное смущение, совсем несвойственное ее самоуверенному и надежному возлюбленному.
      - Да, было, - хмыкнул он. - Твоя Пурза была по крайней мере осязаемым имуществом, разумно запрограммированным на то, чтобы откликаться на некоторые детские и подростковые нужды.
      - А что случилось с твоим невидимым другом? - Теперь Ровена легко "увидела" это в его разуме.
      - Ничего. Пока твоя младшая сестра не обнаружит его, и не сообщит всем в семье, и все не начнут немилосердно насмехаться над тобой.
      "У твоего друга было имя?"
      Джефф погладил ее по голове.
      "Багира".
      "Кто она?"
      "Это продолжалось очень долго, любимая, но ты знаешь, самое странное, что это тоже была кошка, как и твоя Пурза. Большая, черная, сильная. Она любила лежать высоко на ветвях деревьев. Неудивительно, что я тоже много лазал по деревьям. Она пряталась на солнечных лесных полянах, где я скрывался от домашней работы. Но она ненавидела воду, а я любил плавать и никак не мог упросить ее присоединиться ко мне. У нее были желтые глаза, как у Афры. - В голосе Джеффа отразилось удивление и в то же время радость, что он нашел хоть что-то общее с другим человеком. - Мы проводили много времени, открывая несметные богатства в пещерах, шахтах и других неожиданных местах. Она хорошо защищала меня от страхов перед диким Денебом. Мы решали судьбу нашей планеты, добывая ей автономию внутри Центральных миров, быстрее, чем какой бы то ни было другой мир". - Джефф усмехнулся. - Ты знаешь, я не вспоминал о Багире долгие годы! Я думаю, она была персонажем из детской сказочки. Я использовал ее образ для своих целей. Мы были непобедимы. "Эй, ты что же, снова засыпаешь?"
      - Нет еще. - И она сладко зевнула. - Нам ведь не надо уходить отсюда?
      Она поудобнее устроилась рядом с ним, найдя уютную ямку у негр на плече для своей головы. Джефф заботливо сдернул теплое одеяло с их постели, так что и в самом деле не было никакой необходимости идти в спальню.
      Несмотря на то что Ровена считала визиты Элизары вмешательством в ее личную жизнь со стороны Рейдингера, она с нетерпением ждала ее прихода. Постепенно медик Т-1 стала появляться на Каллисто дважды в месяц, а потом и каждую неделю. В начале последнего месяца беременности Элизара сообщила, чтобы останется у них до самых родов.
      - Но я прекрасно себя чувствую, ребенок хорошо развивается, запротестовала Ровена, - ты сама говорила это мне.
      Элизара улыбнулась.
      - Ты тоже знаешь это, Ровена. Называй это старческой причудой. Или юношеской, принимая во внимание настроения Джеффа.
      Ровена громко рассмеялась и почувствовала, что ребенок откликнулся. Чтобы избежать конвульсивных сокращений матки, она уже научилась сдерживать свои реакции.
      - Джефф знает, как много значит для тебя семья, - добавила Элизара.
      - Семья? - Ровене показался странным этот разговор. Джефф никогда не говорил об их еще не родившемся сыне как о "семье". Обычно это был "его" или "их" сын или Джеран, когда они наконец выбрали для него имя. Но рождение ребенка действительно будет означать, что они настоящая семья!
      - Иногда бывает, - продолжала Элизара своим звонким голосом, - что ни мать, ни отец новорожденного не готовы к его появлению на свет, тогда это оказывает отрицательное влияние на них или на их взаимоотношения. Конечно, это во многом зависит от воспитания в ранние годы. Много зла в прежние века наносилось всякой чушью, которую вдалбливали в молодые, несформированные умы. Но высокоталантливые дети нуждаются в особом уходе и обращении, особенно во время родов и в первые три месяца после них.
      - Да знаю я это. Знаю! Мне толкуют об этом все кому не лень в этих проклятых Центральных мирах. Только эта высохшая старая дева Капелла не входит в их число.
      - Ровена! Если бы она услышала тебя!
      - Она, - кисло отозвалась Ровена, - наверное, единственная из Талантов во всей ФТиТ, которая не связывается со мной по сто раз в день, чтобы удостовериться, что со мной все в порядке, что ребенок жив и толкается! Как сейчас!
      - Тогда успокойся!
      Элизара обладала властью, которой Ровена не могла не подчиниться, совсем как с Джеффом. Поэтому она послушно занялась медитацией. Внутренняя безмятежность Элизары передалась Ровене, и вспышка раздражения была потушена.
      - Да, между прочим, - сказала Элизара, когда Ровена окончательно пришла в себя, - я тут посвоевольничала от твоего имени. - Она слегка засмущалась.
      - Ну и что?
      Элизара нежно коснулась ее руки.
      - Мне удалось найти истоки семьи Гвин. Чтобы выяснить, не возникнут ли какие-нибудь генетические проблемы, о которых мы должны знать заранее.
      - Правда? - воскликнула Ровена. - Но я пыталась...
      - Да, ты пыталась с Альтаира, - и Элизара мягко улыбнулась, - а не с Земли. Поэтому ты не видела подлинных эмиграционных архивов. На Альтаире хранятся только копии.
      - Они оказались бесполезными. И что?
      - Генетические пробы и анализы крови берутся у всех переселенцев. Ты можешь быть ребенком только Ивайна и Мораг Гвин. - Элизара смущенно протянула ей две маленькие голограммы. - Смотри, ранняя седина была присуща обоим твоим родителям.
      С благоговением, похожим на страх, Ровена взглянула на лица.
      Ее отцу нельзя было дать больше тридцати лет, несмотря на совершенно седые волосы, хотя брови и усы его чернели как уголь. Его волевое лицо слегка хмурилось. В волосах ее матери тоже серебрились седые пряди, но она выглядела скорее озабоченной, чем встревоженной. Она передала дочери свои серые глаза и узкое лицо.
      "Элизара, если бы ты знала, что значит для меня твой подарок..."
      "Знаю, дорогая, знаю!" - И Элизара нежно положила свою руку на ее склоненную голову.
      "В чем там у вас дело? - внезапно возник Джефф. Он никогда не отключался от Ровены полностью, сразу же все понял и в свою очередь преисполнился благодарности. - Эта девушка - чудо! Обними ее от моего имени! Я не смею сделать это сам, а то ты задашь мне трепку!"
      "Я слишком счастлива сейчас, чтобы запретить тебе, любимый!"
      В ее голове послышался смешок.
      "Предупреди ее!"
      Что Ровена конечно же не сделала, она лишь счастливо улыбнулась про себя, глаза ее перебегали с голограммы на голограмму до тех пор, пока они не запечатлелись в сознании навечно. Теперь у нее появились родители. Ей было достаточно знать, что у нее был брат. Она находила утешение в том, что могла теперь решить, на кого больше похожа, на отца или мать. Может быть, Маули, владеющая карандашом и красками, нарисует ей хотя бы приблизительный портрет ее брата.
      Лишь в одном отношении Ровена смогла ускользнуть из-под чрезмерной опеки Рейдингера. Ей было разрешено продолжать работать; на станции Каллисто. Когда Торшан и Саггонера срочно отослали на помощь какой-то дальней колонии, Элизара вкупе с другими светилами медицины заверила Рейдингера, что умственные способности Ровены совершенно не пострадали во время беременности. Как не пострадает и ребенок во время привычных для нее дел. Ровена подтвердила свою лояльность и тем, что полностью отказалась от практики громить оборудование станции во время дурного настроения. На такое ее сотрудники даже и не надеялись.
      Как только беременность Ровены стала достоянием гласности, Брайан Аккерман попытался разузнать у Афры, насколько у нее все будет "в порядке".
      - Если под словами "в порядке" ты понимаешь, а не расположена ли она быть такой же несносной, как перед появлением Джеффа, - насмешливо ответил Афра. Его желтые глаза сверкнули явным удовольствием, - то я скажу, что беременные женщины зачастую куда более спокойны и податливы.
      - Это Ровена-то податлива? Верится с трудом, - отозвался Брайан. - Но вот Элизара - очень приятная особа. Она нравится Ровене?
      - Думаю, они стоят друг друга. Элизара - очень одаренный врач. Если бы я был беременным, то хотел бы, чтобы она была рядом.
      Брайан бросил на капеллианина пораженный взгляд.
      - Ты же не мутант.
      - Нет, конечно, я такой же мужчина, как и ты! - также уставился на него Афра.
      - Я не имел в виду... Я хотел сказать, что знаю тебя... О, черт! Я считал, что ты влюблен в Ровену... Элизара - хорошенькая, молодая, и...
      - Я сам найду себе пару, если ты не возражаешь, Брайан, но в любом случае спасибо за заботу. - И Афра ушел к себе, оставив Брайана гадать, обидел он его или нет.
      Аккерман уже пожалел, что начал этот разговор.
      С приближением родов Ровена начала проводить много времени в бассейне" Теперь это было единственное место, где она не чувствовала себя неуклюжей и неловкой. Она даже обсуждала с Элизарой возможность родов в воде.
      - Где и как тебе будет удобно, - ответила медик.
      - Мы же не будем поднимать много шума, правда? Я не хочу, чтобы Рейдингер согнал сюда целую толпу специалистов прямо перед родами.
      - Не беспокойся, будет сделано все необходимое, чтобы все прошло как можно легче как для тебя, так и для юного Рейвена.
      Элизара могла быть весьма убедительной, и Ровена позволила себя уговорить. Еще она находила крайне забавным, что именно запрет Рейдингера путешествовать помешал отправить ее рожать в одну из специализированных клиник на Земле.
      Она была осведомлена и о том, что отслеживается буквально каждый ее шаг. Мониторы были повсюду: у ее пульта в Башне, в ее апартаментах, на кровати, в бассейне, на крутящемся кресле, которое Джефф сделал для нее своими руками, перед камином, на кухне. Это был достаточно обременительный надзор, ведь рождение ребенка - это личное дело, а не предмет обсуждения всей населенной галактики.
      Внезапно Ровена осознала, как ей хочется видеть рядом с собой еще одного человека - Истию Рейвен, с ее удивительным "слухом" и глубоким голосом. Одной этой неожиданной мысли хватило, чтобы на ее душу снизошло поразительное умиротворение. Все дело в продолжении рода...
      - Кто бы тебе ни понадобился, - повторила Элизара, тактично напоминая Ровене, что от ее взора ничто не укроется.
      - Но захочет ли она приехать? - Ровену сдерживало странное молчание на Денебе. Наверное, Истия Рейвен с головой ушла в хлопоты по уборке первого после нашествия инопланетян урожая в семейных владениях.
      "А ты попроси ее, - посоветовал Джефф, когда Ровена поделилась с ним своей мыслью. - Она будет польщена. И действительно будет полезна. Мама брала уроки метаморфического лечения, которое так помогло мне. Ты не знаешь, это пригодится при рождении ребенка?"
      "Не мог бы ты сам попросить ее?"
      "Что? Грозная Ровена боится свою свекровь?"
      "Ты тоже боишься!"
      "Только иногда. Особенно после того, как встретил тебя", - послышался ядовитый смешок.
      "Не знаю, зачем я связалась с тобой!"
      "Конечно, затем, что обожаешь меня! Впрочем, это взаимно". - Смех сменился изображением глуповатого юнца с хорошо знакомыми чертами.
      Истию Рейвен и в самом деле обрадовала просьба Ровены. Но сначала она посоветовалась с Элизарой. Ее беспокоило состояние невестки, у которой, по ее мнению, была неподходящая фигура для правильного вынашивания ребенка. Она обещала прилететь, как только в ней будет нужда.
      "В тебе уже есть нужда, - воззвал Джефф к матери. - Ты нужна мне, если не кому-то еще".
      "А я-то думала, что нужна только Ровене, - насмешливо ответила она. Ты прекрасно знаешь, что с ней и ее сыном все будет в порядке. У скольких ясновидящих ты уже проконсультировался?"
      "Не понимаю, почему бы и не воспользоваться профессиональной любезностью?" - раздраженно пробурчал Джефф.
      Истия засмеялась и, сменив тему, попросила доставить ее на Каллисто за несколько дней до родов.
      И все ее беспокойство как рукой сняло, стоило ей увидеть, как сияющая будущая мать, по словам самой Ровены, оттопыривается во все стороны на последней стадии беременности. Истия, которой очень понравилось их жилище, сухо заметила, что никак не ожидала, что оно будет таким просторным. Она очень внимательно выслушала объяснения Ровены и Джеффа по поводу системы безопасности.
      - По крайней мере, планеты дают вам достаточно места, где можно отдохнуть, - заметила она, как всегда насмешливо. - Не хотелось бы, чтобы Джеран появился на свет во время каких-нибудь беспорядков, - добавила она, разглядывая одно из укрытий. Затем комично изобразила, как Ровена неуклюже забирается внутрь.
      - В доме тройная защита, - указал Джефф. - Праймам нельзя рисковать.
      - Теперь я буду рядом с тобой, доченька, - заверила ее Истия. - И у тебя действительно очень элегантная резиденция. Мы на Денебе тоже скоро все наладим.
      - А это тебя не беспокоит, Ровена? - спросила она после обеда, когда Юпитер начал расти, заполняя собой небосвод. Она осторожно подняла глаза на массивную планету.
      - Что? Он? Я уже привыкла, - ответила Ровена, пытаясь устроиться поудобнее в кресле перед камином.
      - Левитация? - предложила Истия, взглянув на Элизару по поводу ее мнения.
      - Мы уже пробовали, - ответил Джефф с печальной улыбкой. - Ничего, любимая, осталось недолго.
      Ровена скептически фыркнула.
      - Элизара, поскольку ты медик Т-1, то должна уметь определить точное время, по крайней мере, день? - спросила Истия.
      - Мы можем обеспечить такой дородовый уход, что почти стопроцентно появляется нормальный, здоровый ребенок, - с легкой улыбкой проговорила Элизара, - и мы можем вмешаться, если что-то пойдет не так, как надо, но мы все еще не в состоянии диктовать, когда ребенку следует родиться.
      - Я хотела, чтобы этот ребенок появился пораньше, - осторожно заметила Ровена.
      - Это твой первенец, - строго сказала Истия. - Путь в мир не так прост.
      - А я-то твержу и твержу ему, - отозвалась Ровена, - повернуться головой вниз и выходить.
      - И как он реагирует? - спросила озадаченная Истия.
      - Он отвечает, что вполне доволен своим нынешним окружением и не видит никакой необходимости в переменах.
      - Что, прямо такими словами?
      Ровена рассмеялась, довольная, что удивила Истию.
      - Не совсем. Я просто чувствую, что он совершенно удовлетворен.
      Истия повернулась к Элизаре.
      - А что, если попробовать наложение рук? Само собой, это Ровене еще не обязательно...
      Элизара мягко улыбнулась.
      - Мы подождем. Время терпит, мы всегда успеем воспользоваться этим методом, если будет задержка и мы почувствуем, что он не захочет покидать свою постельку.
      Истия вдруг резко выпрямилась в кресле, моментально изменившем форму на новое положение. Она насторожилась, прислушиваясь.
      - В чем дело? Что ты слушаешь? - спросила Ровена. - Ян? - Время от времени все они подтрунивали над "длинным ухом" Истии, но всегда с уважением относились к нему.
      - Думаю, я... - Истия запнулась и проницательно посмотрела на Элизару. - Ты что-нибудь уловила?
      Элизара сосредоточилась, призвав на помощь все свои чувства, прислушиваясь с необыкновенной чуткостью, которой все три женщины были наделены сверх меры.
      "Вот!" - воскликнула Истия.
      Теперь и Ровена почувствовала что-то неопределенное, почти на самом краю своей чувствительности.
      "Слишком далеко. Гнев! Боль!"
      "Чьи? - спросила Истия в глубоком раздумье. - Источник сопротивляется мне. Я не думаю, что это люди!"
      Элизара с удивлением посмотрела на нее.
      "Как же вы тогда услышали?".
      - Я тоже услышала, - напомнила Ровена врачу и поморщилась. - Во всяком случае, это не наши родственники, - добавила она, чтобы успокоить Истию. "Или мне на всякий случай поговорить с кем-нибудь?"
      Истия медленно подняла голову, хмурая от попыток разгадать, что это было. Потом, решительно отбросив минимальное наваждение, улыбнулась обеим женщинам.
      - Если бы это послышалось только тебе, Ровена, мы бы списали все на нервы беременной.
      Ровена раздраженно кивнула и обхватила свой раздавшийся живот.
      - Ну же, сынок, займи нужное положение и положи конец этому ожиданию. Ты уже достаточно большой, чтобы родиться хоть сейчас.
      Но только через два дня, когда сияющий Юпитер заслонил собою глубокий космос от обитателей купола Каллисто, Джеран Рейвен решил послушаться совета своей матери. Ребенок наконец-то кувыркнулся головкой вниз, и прежде чем Элизара смогла помочь Ровене блокировать боль, начались долгие и сильные схватки.
      Не занятый никакой работой на Башне Джефф появился как раз в тот момент, когда Истия и Элизара устраивали Ровену поудобнее.
      - Самое время приложить руки, - бросила ему Элизара, - чтобы ваш сын перестал волноваться. Это самый трудный момент для него, и он не должен повернуть назад или упереться.
      Ощущение сильного тела Джеффа рядом заметно успокоило Ровену. Он обнял ее, а разум его принялся настойчиво уговаривать сына вытерпеть короткое неудобство и присоединиться к миру живых.
      "Может, это немного лицемерно с нашей стороны, - шепнула по секрету Ровена Джеффу, - требовать от него покинуть безопасное место, ведь как мы можем обещать ему безопасность, если сами никогда не знали ничего подобного.
      "Так ты хочешь остаться беременной всю оставшуюся жизнь?" поинтересовался Джефф, убирая со лба ее промокшие от пота серебряные волосы.
      "Нет!"
      "Тогда подтолкни его! - убеждала ее Элизара. - Держи Истию за руку!"
      Сильные руки Истии стали для нее спасительным якорем во время последовавших схваток. Руки, которые успокаивали и уменьшали боль.
      - Схватки очень сильные, - заметила Истия.
      - В этом нет ничего необычного, - ответила Элизара, - как в интервале в пять минут.
      - Это он сопротивляется или я? - спросила Ровена, с облегчением вздохнув после особенно сильного приступа.
      - Оба понемножку, - усмехнулась Элизара, и Ровена не заметила в ее мыслях ничего, что противоречило бы сказанному. - Я никогда не лгу своим пациентам.
      "Такой пациентке и не сможешь!"
      "Конечно, а тем более такой компании", - добавила Элизара. - Ну, ладно, хорошенького понемногу, сейчас опять начнется.
      Они все чувствовали недовольство ребенка, которого терзали толчки от сокращений мышц матери, безжалостно следовавшие один за другим в непрекращающемся ритме. Ему не понравилось это новое ощущение, оно даже испугало его. Но в тот же момент ему были обещаны тепло, любовь и комфорт, если только он не задержится где-нибудь по пути. Такой опыт ему совсем не понравился.
      "Мне это тоже не очень-то по душе, сыночек", - посочувствовала ему Ровена, но тут особенно тяжелая схватка не дала ей договорить. Она изо всех сил сжала руки Истии.
      "Держись!"
      Для Ровены, захваченной неизбежным процессом родов, борьба с сыном длилась бесконечно долго. Схватки повторялись все чаще, длились дольше, она изнемогала. Как это обычно бывает, постоянное мускульное напряжение вымотало ее до предела.
      "Пожалуйста, Джеран, пожалуйста!" - молила она, думая о том, сколько еще сможет выдержать.
      Последовала еще одна схватка неимоверной силы. Она почувствовала, как Элизара и Истия положили руки на холм ее живота. И эта последняя схватка, словно вызванная их разумами, сломала-таки сопротивление Джерана. Стоило головке мальчика оказаться на воле, как он издал ужасный крик, телепатический и физический, крик протеста, обиды и страха.
      - Ты родился, мой сын! - воскликнула Ровена, вслух и мысленно. Открыв глаза, она увидела, что Элизара принимает мокрое и извивающееся тело ребенка в свои руки.
      Джеран снова завопил, сбитый с толку и рассерженный незнакомой обстановкой, шумом, холодом, дезориентированностью.
      "Тише, тише, - убеждали его три взрослых ума. - Тише, тише. Ты любим, тебя ждали. Сейчас тебе будет тепло и удобно".
      Элизара положила ребенка на похудевший живот матери и занялась необходимыми послеродовыми процедурами.
      - Даже в таком виде ты такой красивый, - шепнула Ровена Джерану, поймав одну его ручку, пока он продолжал жаловаться на всех уровнях на столь жестокое обращение. - "И ты такой сильный!"
      "И такой сердитый! - Голос Джеффа выражал бесконечную гордость и облегчение. - Ну-ну, мой малыш! Все прошло".
      "Вообще-то все только начинается", - вставила Истия. - У него хорошие легкие, - добавила она одобрительно.
      "Он явно унаследовал твой голос, мама, - хмыкнул Джефф. - Этот крик был достаточно громким, чтобы его услышали даже на Денебе!"
      "Ты и сам не больно-то похож на тихоню!" - возразила Истия, радуясь успешно прошедшим родам.
      - Почти четыре килограмма, - сказала довольная Элизара. - Больше и не надо, Ровена. "А теперь давайте все вместе успокоим его на самых примитивных уровнях".
      "Все на одного моего бедного сына?" - спросил Джефф, глупо улыбаясь Джерану.
      "Все на твоего отнюдь не бедного сына, - поправила его Элизара. - Это очень важно для ребенка, особенно такого Талантливого, как Джеран. Возьмитесь за руки! Истия, начинайте на метаморфическом уровне. Ровена, не позволяй ему баловаться с каноникой в ближайшие несколько месяцев".
      Истия погладила маленькие, но крепкие ступни и начала тихонько напевать. Элизара и Джефф вымыли его, лаская прикосновениями, телепатическими и физическими. Вскоре он зевнул и спокойно погрузился в сон.
      После того как Ровену осторожно уложили на кровать, ей передали спящего ребенка. Джефф устроился рядом с ними. Его глаза даже потемнели от переполнявшей их любви.
      "Вот уж никогда не думал, что буду так горячо переживать из-за ребенка, который совсем скоро сведет нас с ума своими детскими шалостями, - сказал Джефф. Указательным пальцем он коснулся ладошки Джерана, открытой, но тут же сжавшейся. - Я буду самым невероятным отцом во всей галактике".
      "Джеран и есть самый чудесный ребенок", - согласилась Ровена, счастливая, как и он. - Что там такое?
      Уловив перемену в ее тоне. Джефф оглянулся и обомлел. Все свободное пространство комнаты занимали вазы и корзины с цветами самых изысканных сортов.
      - Что происходит? - вскочил Джефф, пораженный таким изобилием.
      "Этот мальчишка так громко кричал, что я сам узнал о его появлении прежде, чем Элизара сообщила мне. - Знакомый голос Рейдингера опустился до незнакомого им прежде шепота. - Благодарю вас!"
      Джефф и Ровена глядели друг на друга, удивляясь непривычной мягкости тона Прайма Земли.
      "Ровена? Джефф? - Голос Истии тоже выражал восторженное замешательство. Когда они в один голос спросили, что случилось, Истия ответила: - Ничего, если не считать, что все цветы, какие росли на Земле, вдруг появились у нас под куполом!"
      - Видела бы ты нашу комнату, - вслух сказал Джефф. - Зайди к нам. А где Элизара?
      - В бассейне, если, конечно, там еще осталось место среди водяных лилий, - тихо сказала Истия, открывая дверь. И замерла, пораженно оглядываясь по сторонам. - Кто же это?..
      - Рейдингер, - объявили Ровена и Джефф одновременно.
      И почти сразу они услышали отдаленное восклицание и затем более членораздельное:
      "Дедушка, ты соображаешь, что делаешь? Столько цветочной пыльцы и ароматов вредно для ребенка!"
      - Дедушка? - хором переспросили Ровена, Джефф и присоединившаяся к ним Истия.
      "О, черт побери! - заторопилась Элизара. - Дайте мне одеться, и я во всем чистосердечно признаюсь".
      "Прежде признание, а одеваться вовсе не обязательно", - ответил Джефф, заходясь от смеха.
      "Не смейся. Джефф! - взмолилась Ровена, держась обеими руками за все еще болевший живот. - Пожалуйста, не смеши меня, Джефф! Пожалуйста!"
      На помощь ей пришла Истия, массируя своими сильными руками ноющие мышцы. Она изо всех сил пыталась оставаться серьезной, но не получалось, и она широко улыбалась Джеффу. Потом появилась огорченная Элизара с еще мокрыми волосами, с обмотанным вокруг головы большим полотенцем.
      - Рейдингер - твой дедушка? - первым делом спросила Ровена, недоумевая, как она могла не заметить сходства.
      - На самом деле он мой прадедушка, но это слишком долго выговаривать и заставляет его думать, что он совсем уж древний. Я скрыла этот факт, приехав сюда. Дедушка внушил, что вы можете отказаться от моей помощи, если обнаружите наше родство. Но я на самом деле лучший специалист для таких важных родов. И все, что я сказала во время нашей первой встречи, было правдой. Мне предложили прилететь сюда, и он очень обрадовался, когда я согласилась. Он может вопить и ругаться с тобой, но поверь, Ровена, это значит, что он очень беспокоится о тебе. И о Джеффе. А теперь и Джеран занесен в его особый список.