Глава 4
      Там мрак, ледяная тьма, Молчанье: ни крика, ни стона. И с жизнью непрочная связь Лишь хрупкие крылья дракона.
      - Я хочу, чтобы этот гобелен вернулся в Руат, - заявила Лесса Ф'лару на следующий день. - Он должен находиться там, на своем месте. Утром они ходили проведать раненых и уже успели поспорить из-за Н'тона, которого Ф'лар отправил на Юг. Лесса хотела, чтобы молодой всадник попробовал летать на чужом драконе. Ф'лар же считал, что на Юге Н'тон станет командиром Крыла и, имея в запасе десять Оборотов, скорее повзрослеет и наберется опыта. Овладевшая Лессой идея о путешествии в далекое прошлое тревожила Ф'лара. Зная неуступчивый и упрямый нрав Повелительницы Вейра, он понимал, что прямой запрет ее не остановит. Он по нескольку раз напоминал Лессе о трудностях, с которыми столкнулся Ф'нор, о том, какой измученный вид имел коричневый всадник во время первого визита. Кроме того, он расспрашивал об ощущениях, испытанных Лессой во время трех предыдущих путешествий. Это повергло молодую Повелительницу в глубокое раздумье, хотя, конечно, нехитрые маневры Предводителя Вейра она быстро разгадала. Поэтому, когда Фандарел прислал сообщение, что готов продемонстрировать новое устройство, Ф'лар, собираясь в путь, не стал противиться желанию Лессы торжественно возвратить похищенный гобелен в Руат. Никому не доверяя, она сама проследила, чтобы свернутое полотно надежно закрепили на спине Рамоты. Через несколько минут золотой дракон, мощно взмахивая крыльями, поднялся к Звездной Скале и исчез. На карниз, с которого Ф'лар наблюдал за королевой и ее всадницей, опустился Р'гул - он сообщил, что караван с огненным камнем уже на подходе. Из-за этого и множества других мелких дел Ф'лар попал в мастерскую Фандарела только к полудню. Кузнец продемонстрировал ему первую, пока еще несовершенную модель огнемета, который посылал пламя на три-четыре фута. И лишь во второй половине дня Ф'лар снова очутился в Вейре. Р'гул передал, что его дважды разыскивал Ф'нор. - Дважды? - Да, я же сказал. Но он не пожелал говорить со мной. - Р'гул был явно обижен. Стемнело. Лесса все еще не возвращалась Перед вечерней трапезой Ф'лар послал в Руат молодого всадника, и тот сообщил, что Лесса действительно доставила гобелен. Она подняла на ноги и загоняла весь холд, пока огромное яркое полотнище не закрепили на стене зала, там, где он когда-то и находился. Несколько часов она изучала гобелен, то присаживаясь на скамью, то вышагивая взад-вперед вдоль сверкающего яркими красками старинного полотна. Наконец, она вышла во двор, и через мгновение Рамота поднялась в небо над башнями холда. Лайтол был уверен, что Лесса направилась обратно в Вейр Бенден. - Мнемент, - закричал Ф'лар, когда посыльный закончил свой доклад, Мнемент, где они? Ответ бронзового последовал не скоро. "Я не слышу их", - наконец передал он, и Ф'лару показалось, что его беззвучное признание полно тревоги. Ф'лар, вцепившись обеими руками в край стола, уставился на пустой вейр королевы. В глубине охваченного ужасом сознания он понимал, куда направилась Лесса.
      Глава 5
      Упрямый, с холодным сердцем, Назад дорогу забудь! Отважные, гордые души, Благословен ваш путь!
      Они парили над главной башней Руата. Лесса попросила Рамоту взять левее. Повелительница старалась не обращать внимания на раздраженную воркотню дракона. Она понимала, что золотая королева тоже взволнована не меньше нее. "Правильно, малышка, это как раз тот угол, под которым на гобелене изображена дверь холда... но в те времена, когда его ткали, над дверью не было навеса и колонны еще не украшала резьба... Башни, ворот и внутреннего двора тоже не было..." - Лесса погладила удивительно мягкую кожу изогнутой золотистой шеи и усмехнулась, пытаясь скрыть охвативший ее страх... страх перед тем, что она готовилась совершить. Лесса старалась убедить себя, что имеет достаточные основания для риска. Несомненно, в строфах баллады "...они унеслись туда, где Нити грозят другим" говорилось о прыжке через Промежуток во времени. А гобелен давал необходимые для такого путешествия ориентиры. О, какую благодарность она испытывала к ткачу, который со всеми подробностями воспроизвел внешний вид холда! Надо будет сказать ему, что он отлично выполнил работу... Лесса надеялась, что такая возможность представится. "Ну, хватит об этом. Конечно же, я увижу ткача... Ведь Вейры исчезли четыреста Оборотов назад! Несомненно, люди и драконы отправились в будущее... и теперь ясно, как попасть в прошлое, чтобы доставить их сюда, в наше время. Значит, я должна сделать это... Все так просто, но лишь мы с Рамотой способны болеть такой путь... все кончится хорошо, потому что... потому что это уже сделано. Ведь Вейры пусты!" - Лесса улыбнулась и, пытаясь унять нервную дрожь, несколько раз глубоко вздохнула. - Ну, малышка, золотая моя, теперь у тебя есть ориентиры, пробормотала она. - Ты знаешь, куда я хочу попасть. Вперед! Холод оказался невыносимым, еще более пронизывающим и ужасным, чем можно было ожидать. Он сжал Лессу ледяными тисками. Это был не тот холод, что морозит тело, нет. Это было нечто другое, - такое, что невозможно было себе представить - необозримое, безграничное, чудовищное, леденящее отсутствие всего. Ни света. Ни звука. Ни дуновения. Они неподвижно висели во мраке и пустоте - так долго, что Лессу охватил ужас, способный свести с ума. Она знала, что сидит на теплой шее Рамоты, вцепившись руками в складку кожи, но ноги и пальцы не ощущали уже ничего, - казалось, громадное тело дракона растаяло, растворилось во тьме. Сама того не желая, Лесса закричала. Губы ее шевельнулись, но ни звука, ни шороха не прозвучало в ледяной тишине. Пытаясь коснуться щеки, Лесса подняла бесплотную руку... мысли ее замутились... "Я здесь, - прозвучал у нее в голове зов Рамоты. - Я здесь, вместе с тобой!" Словно теплый луч коснулся сердца. "Рамота здесь, рядом" лишь эта мысль удерживала ее от потери рассудка в ужасающей, вечной и вневременной пустоте Промежутка.
      * * *
      Кто-то догадался послать за Робинтоном. Мастер арфистов застал Ф'лара неподвижно сидящим за столом. Лицо всадника было мертвенно-бледным, взгляд блуждал по опустевшему вейру. Появление арфиста, его спокойный голос, казалось, вывели Ф'лара из шока. Повелительным жестом он велел провожатым Робинтона удалиться. - Она исчезла... Я знаю - она попыталась достичь прошлого... отмотать четыреста Оборотов назад, - глухо сказал Ф'лар. Арфист опустился в кресло напротив Ф'лара и посмотрел в искаженное горем лицо Предводителя. - Она повезла гобелен обратно в Руат, - продолжил Ф'лар тем же глухим, прерывающимся голосом. - Я говорил ей о Ф'норе. О том, как все это опасно. Она не возражала, не спорила. Но я-то знаю - она боялась долгого полета в межвременном Промежутке... да, боялась - если что-то вообще способно напугать ее... - Ф'лар колотил кулаком по столу. - Я должен был предвидеть! Когда она считает, что она права, то не останавливается ни перед чем! Она просто делает это, не думая о последствиях! - Госпожа Вейра - умная женщина, - возразил Робинтон. - Не имея ориентиров, с риском для жизни, она не пошла бы на такой прыжок во времени. По крайней мере, мне так кажется. - Но на этот раз ее понесло туда, "где Нити грозят другим"! Вот и все ее ориентиры! - не сдержавшись, закричал Ф'лар. - Подожди, мой господин, - остановил его Робинтон. Он задумался, потом, прищелкнув пальцами, сказал: - Вчера, когда мы разглядывали гобелен, ее очень интересовало изображение дверей холда... Помнишь, они говорили об этом с Лайтолом? Ф'лар вскочил на ноги и, схватив арфиста за руку, бросился к выходу. - Вперед! Нам нужно срочно отправляться в Руат! Лайтол зажег все светильники в главном зале. Теперь Ф'лар и Робинтон могли рассмотреть все, даже самые мелкие детали вытканного на гобелене рисунка. - Она почти весь день изучала его, - печально покачав головой, произнес управляющий. - Ты уверен, что она решилась на этот невероятный прыжок? - Мнемент не слышит ни ее, ни Рамоту. Хотя он утверждает, что может уловить отголоски мыслей Канта, находящегося на южном материке за десять Оборотов от нас. - Ф'лар, бросая слова через плечо, расхаживал перед гобеленом. - Так что насчет этой двери, Лайтол? Думай, дружище! - Она почти такая же, как сейчас... но колонны еще не украшены резьбой... И нет башни, не поставлены ворота... - Ах, вот оно что... если верить Зургу - гобелен очень древний. И Лесса, подумав, что ему вряд ли меньше четырехсот Оборотов, решила использовать его в качестве ориентира. - Тогда в чем же дело? Она там, и в безопасности! - воскликнул Робинтон, с облегчением опускаясь на скамью. - Нет, арфист... ты заблуждаешься. Не так все просто, - пробормотал Ф'лар. Робинтон поймал полный тревоги взгляд и заметил, как помрачнело лицо Лайтола. - Но почему? - В Промежутке нет жизни... нет ничего, - выдавил из себя Ф'лар. Чтобы попасть через Промежуток из одного места в другое, требуется время... очень небольшое, успеваешь только сосчитать до трех. Человек способен это выдержать. Но прыжок на четыреста Оборотов... - Голос его осекся.
      Глава 6
      Кто хочет может. Кто пробует делает. Кто любит живет.
      Внезапно Лесса услышала голоса. Громовым эхом отозвались они в голове, острой болью пронзили виски, поднялись до истошного визга и вдруг пропали так же неожиданно, как и появились. Кровать под ней вращалась, накреняясь то в одну, то в другую сторону. Она чувствовала, что задыхается, но не могла закричать, а только судорожно хватала ртом воздух. К горлу подступила тошнота, и снова нестерпимая боль разлилась в голове. И все же существовала какая-то причина, что-то заставило ее саму, по собственной воле, отправиться сюда. Лесса пыталась вспомнить, объяснить... она чувствовала, как пытается войти с ней в контакт Рамота. Она цеплялась за мысленный зов своего дракона, надеясь, что Рамоте удастся вырвать ее из этой безбрежной, мучительной пустоты. Но каждый раз спасительная нить терялась, и Лесса в изнеможении все глубже и глубже проваливалась в какую-то бездонную яму... Лишь отчаянная необходимость передать что-то важное на короткие мгновения вырывала Лессу из забытья. Наконец, она ощутила, как ее рук касаются чьи-то нежные, осторожные пальцы, почувствовала, как в рот вливается теплая жидкость... напиток смочил воспаленное горло, - Лесса попыталась сделать глоток и забилась в приступе кашля. Но кровать под ней постепенно перестала вращаться, и окружающий мир начал обретать устойчивость и прочность. Лесса собрала все силы и открыла глаза. Стоявшие возле постели фигуры больше не кружились и не раскачивались. - Кто... вы? - удалось выдавить ей. - О, Лесса! Ты очнулась, бедняжка... - Это имя? Мое имя? - озадаченно спросила она. - Так говорит твоя Рамота... - заверил ее ласковый голос. - Я Мардра из Форт Вейра. - Ф'лар рассердится на меня, - простонала Лесса. Память стала стремительно возвращаться к ней. - Он начнет трясти меня... он всегда так делает, когда я не слушаюсь... Но я была права... была права... Мардра?.. О, эта... ужасная пустота. - Она почувствовала, что засыпает и не в силах сопротивляться охватившей ее слабости. Тихий, теплый сон сомкнул над ней свои крылья... Лесса открыла глаза. Комната, слабо озаренная парой светильников, была одновременно похожа и непохожа на ее спальню в Вейре Бенден. Девушка лежала не шевелясь, пытаясь уловить эту разницу. Да, тут были очень гладкие, прекрасно отшлифованные стены... и сама комната казалась больше, потолок изгибался плавным сводом... Глаза понемногу привыкли к слабому свету, и теперь Лесса могла различить предметы обстановки... почти такие же, как дома, но более изящные. - Ну, наконец-то ты проснулась, таинственная гостья, - произнес мужской голос. Сквозь раздвинутые занавеси снаружи лился далекий свет. Лесса скорее почувствовала, чем увидела, что кто-то стоит возле ее ложа. Женщина, появившись из-за спины мужчины, склонилась над ней. - Я помню тебя. Ты - Мардра, - медленно произнесла Лесса. - Верно. А это - Т'тон, Предводитель Форт Вейра. Мужчина кивнул. Он зажег новый светильник и через плечо поглядывал на Лессу, устанавливая светильник так, чтобы прямой свет не бил ей в глаза. - Рамота! - Лесса резко села в постели, внезапно сообразив, что ментальный образ, пришедший из наружной пещеры, принадлежит другому дракону. - О, твоя королева! - с наигранным испугом засмеялась Мардра. - От горя она скоро съест все запасы в нашем Вейре. Моей Лоранте, чтобы привести ее в чувство, пришлось позвать других золотых. - Она сидит на Звездной Скале, словно это ее собственность, и беспрестанно причитает, - добавил Т'тон менее доброжелательно. Он насторожился. - Ха! Кажется, перестала! - Вы можете лететь? - выпалила Лесса. - Лететь? Зачем и куда, моя дорогая? - спросила Мардра озадаченно. Ты все говорила и говорила, что надо лететь, о том, что Нити приближаются, об Алой Звезде в отверстии Глаз-камня... Ты забыла, что Прохождение закончилось уже два месяца назад? - Нет, нет... все началось снова... Поэтому я вернулась в прошлое через межвременной Промежуток... - В прошлое? Межвременной Промежуток? - воскликнул Т'тон, придвигаясь к кровати и внимательно разглядывая Лессу. - Пить... дайте мне пить, - пробормотала Лесса, почувствовав, как внезапно пересохло горло и снова накатилась слабость. - Я знаю, в моих словах много непонятного... я не совсем здорова. Но поверьте, я не сумасшедшая. Объяснить очень сложно. - Сложно, - согласился Т'тон и крикнул в шахту подъемника, чтобы прислали кла. Он подтащил кресло к кровати и уселся поудобнее, готовясь выслушать Лессу. - Мы верим тебе, - успокоила ее Мардра, бросив предостерегающий взгляд на своего друга. - Ты совершенно нормальная - иначе как бы ты могла летать на золотом драконе? - Да, это так, - согласился Т'тон. Лесса ждала, когда появится кла. Взяв кружку, она с жадностью выпила ароматную жидкость и благодарно кивнула головой. Потом, переведя дух, она начала рассказ о долгом Интервале между Прохождениями Алой Звезды, об упадке единственного Вейра, о том, как Йора потеряла контроль над своей королевой и потомство Неморты стало катастрофически уменьшаться. Она рассказывала, как запечатлила Рамоту и, после смерти Йоры, стала Госпожой Вейра Бенден. Как взбунтовались правители холдов и как Ф'лар перехитрил их и взял в свои руки власть над Бенденом и всем Перном, чтобы успеть подготовиться к нашествию Нитей. Как она училась летать в Промежутке и случайно попала в прошлое, в Руат, гибнущий под мечами солдат Фэкса. - Он напал на Руат? На холд моей семьи? - в ужасе закричала Мардра. - Многие Повелительницы Вейров вышли из Руата, - сказала Лесса, лукаво улыбнувшись. Т'тон, внимательно слушавший девушку, расхохотался. - Она, несомненно, тоже руатанка! - бросил он Мардре. Лесса продолжала свою историю. Она говорила о том, что оскудевший Бенден не в состоянии защитить Перн от новой атаки Нитей, об арфисте Робинтоне и его "Песне о покинутых Вейрах", и о громадном гобелене из Руата... - Гобелен? - с изумлением спросила Мардра, прикасаясь рукой к щеке. - Опиши его мне! И когда Лесса сделала это, она поняла, что ей, наконец, поверили. Лицо Т'тона посуровело, а на глазах Мардры выступили слезы. - Это правда, правда! - воскликнула она. - Мой отец действительно заказал такой гобелен! Он рассказывал мне недавно, что будет там изображено... последняя битва с Нитями, которая произошла над Руатом... - Мардра повернулась к Т'тону, глаза ее сверкнули в полутьме комнаты. - Она говорит правду. И гобелен... как иначе она могла бы узнать про него? - Вы можете расспросить мою Рамоту, - добавила Лесса. - Драконы не умеют лгать. - Моя дорогая, мы не сомневаемся в твоих словах, - сказала Мардра. Но то, что ты совершила... Это великий подвиг! - Не думаю, что я рискну повторить его еще когда-нибудь, - ответила Лесса, опустив глаза. - После того, что было со мной... - Да, такой шок делает прыжок в будущее опасной затеей, - задумчиво произнес Т'тон. Ведь твоему Ф'лару нужны всадники, полные сил, а не калеки... - Вы полетите? Правда? - встрепенулась Лесса. - Скорее всего, мы это сделаем, - мрачно произнес Т'тон - губы его искривились в невеселой усмешке. - Ты сказала, что мы покинули Вейры... покинули их, не оставив никаких объяснений. Мы отправились куда-то.. вернее, в когда-то, и затем... Он умолк и внезапно всех поразила одна и та же мысль. Да, Вейры были покинуты, но Лесса ничем не могла доказать, что их обитатели живыми и здоровыми достигли ее времени. - Мы должны найти выход! Должны! - в смятении закричала она. - И нельзя ждать! Нельзя терять время! Т'тон покачал головой. - На этом конце истории времени предостаточно, дорогая Госпожа - Он снова печально улыбнулся. - Но я думаю, тебе пора отдыхать. Казалось, вожди Форт Вейра больше озабочены здоровьем Лессы, чем она сама. По словам Мардры, Лесса пролежала без сознания несколько недель. В бреду она кричала, что падает, падает в бесконечную пустоту, где нет ни света, ни звука... ничего, кроме тьмы и холода. Рамота тоже пострадала от слишком долгого пребывания в Промежутке: когда она появилась в небе над древним Руатом, от полной сил золотой королевы оставался лишь бледно-желтый призрак. Когда на каменные плиты холда опустился изможденный дракон, на шее которого лежала потерявшая сознание молодая женщина, изумлению правителя холда, отца Мардры, не было предела. К счастью, он быстро послал за помощью в Форт Вейр. Рамоту и Лессу перевезли туда, а руатский лорд и другие немногочисленные свидетели никому не говорили об этом удивительном происшествии. Когда Лесса достаточно окрепла, Т'тон созвал Совет Предводителей Вейров. Как ни странно, никто из них не возражал против переселения; их беспокоило одно: как избежать шока, связанного с долгим пребыванием в Промежутке. Лесса быстро поняла, почему всадники с такой готовностью согласились отправиться в рискованное путешествие. Почти все они родились в период нынешнего Прохождения и провели жизнь в сражениях с Нитями. Но теперь, уже четыре месяца, они занимались лишь повседневным патрулированием; однообразие и скука утомили всадников. Тренировки были плохой заменой настоящих битв. К тому же, восторги спасенных перинитов, еще недавно носивших всадников на руках, остывали по мере удаления Алой Звезды. Предводители видели, как забвение и скука подкрадываются к их Вейрам, словно изнурительная болезнь. Легче было принять предложение Лессы, чем смотреть на медленное угасание Вейров. В совещании участвовал только один представитель Бендена - его Предводитель. Так как этот Вейр сохранился до времен Лессы, его обитателям лучше было оставаться в неведении относительно планов переселения. Даже слухи о присутствии Лессы в Форт Вейре не должны были дойти до Бендена. Необходимо было сделать так, чтобы в будущем не сохранилось никаких упоминаний о ее путешествии. Лесса потребовала вызвать в Форт мастера арфистов, так как летописи говорили, что он был вызван. Но когда музыкант попросил ее пересказать "Песню о покинутых Вейрах", девушка улыбнулась и отрицательно покачала головой. - Ты напишешь ее - ты или твои ученики, когда будут обнаружены опустевшие Вейры, - сказала она. - Вы должны создать сами эту балладу, а не повторять мои слова. Арфист сжал ладонями виски, лицо его стало задумчивым. - Трудная задача - написать песню, которая через четыреста Оборотов даст ключ к разгадке... - Да, сделать это трудно, - согласилась Лесса. - Но это необходимо. И не забудьте включить ее в число учебных баллад - она должна сохраниться в памяти многих поколений. И еще... В ней был вопрос - тот вопрос, на который я сумела ответить. Музыкант усмехнулся, и она поняла, что ему достаточно этого намека. Споры о том, как обеспечить безопасность перелета, становились все более жаркими. Столь длительный путь было бы разумно проделать по частям, чтобы не подвергаться долгое время губительному влиянию Промежутка. Но это предложение выглядело невыполнимым. Не существовало никаких упоминаний о том, что Вейры где-либо задерживались по дороге в будущее, к тому же Лесса преодолела весь путь одним огромным скачком и, конечно, не могла сообщить ориентиры для остановок. - Ты говорила, что прыжок на десять Оборотов не вызывает затруднений? - спросил Т'тон у Лессы, когда Предводители Вейров, пригласив и мастера арфистов, собрались в очередной раз, чтобы обсудить казавшуюся безвыходной ситуацию. - Да. Он занимает... ну, примерно вдвое больше времени, чем путь из одного места Перна в другое. - Хмм... Значит, на тебя повлияла длительность прыжка Может быть, перемещения на двадцать-двадцать пять Оборотов окажутся безопасными? - Возможно, - кивнул головой Д'рам, Предводитель Исты. - Но откуда мы знаем, что наше путешествие закончится успешно? Полеты в промежутке - рискованное дело. Люди нередко пропадают без следа. - Верно, - согласился Т'той. - Но я чувств должны быть еще какие-то свидетельства, что мы отправились - точнее, отправимся в будущее. Эта песня, которую не забыли за четыреста Оборотов... - Она говорит лишь о том, что мы отправились в путь, - мрачно заметил Д'рам. - Но откуда нам известно, что Вейры благополучно достигли времени Лессы? Ведь там этого еще не случилось. Не один Т'тон искал ответ на подобные вопросы. Внезапно вождь Форта с силой опустил кулаки на стол. - Клянусь, быстрая смерть в Промежутке лучше убогого прозябания! Что нам остается? Жить, как бескрылые ящерицы, до тех пор пока не наступит старость и Промежуток не поглотит нас навсегда? Я говорю - рискнем! Мы - всадники, и наше дело - биться с Нитями, верно? Так отправимся же на новую битву туда, где Алая Звезда сияет на небосклоне! Лесса, встревоженная было возражениями Д'рама, немного успокоилась. Однако опасения терзали ее сердце, - она понимала, что нельзя исключить возможность, о которой говорил Предводитель Исты. Она могла рисковать собой - но не Вейрами. Послать в Промежуток, возможно - на смерть - всадников и драконов, детей, женщин... Внезапно напряженную тишину прорезал голос арфиста. - Пожалуй, я мог бы помочь вам с ориентирами... вернее - обратить ваше внимание на слова Т'тона. В них есть все, что нужно. Вслушайтесь: отправимся туда, где Алая Звезда сияет на небосклоне! Вот ваша опорная точка! Она поведет вас вперед, в будущее, на двадцать Оборотов или на двести - как хотите. Глаза мастера вспыхнули, загадочная улыбка озарила его лицо. Всадники зашумели. Кто-то вскочил, кто-то возбужденно размахивал руками. Да, решение было найдено, надежное и простое! Звездное небо Перна, в котором Алая Звезда то ярко сияла, то, удаляясь, превращалась в едва заметную точку, могло служить таким же надежным ориентиром, как и поверхность планеты. Итак, древний враг всадников будет помогать и направлять их на этом необычном пути. На вершине близ Форта возвышались огромные камни-указатели - такие же, как в Бендене и других Вейрах. Их установили для того, чтобы отмечать периоды приближения и удаления Алой Звезды, обращающейся вокруг Солнца по сильно вытянутому эллипсу. Сверившись с летописями, в которые регулярно заносились сведения о положении и яркости Алой Звезды на протяжении каждого цикла из двухсот Оборотов, нетрудно было разбить весь путь на небольшие интервалы. В пяти Вейрах насчитывалась тысяча восемьсот драконов. Такому огромному количеству животных было опасно взлетать в одном месте. Поэтому каждый Вейр отправлялся в самостоятельное путешествие, двигаясь сквозь время скачками в двадцать-тридцать Оборотов. Казалось, Лесса только теперь поняла, какая бездна отделяет ее сейчас от родной эпохи. Разлука с Ф'ларом длилась уже месяц, и она скучала по нему гораздо сильнее, чем могла себе представить. Беспокоила ее и Рамота. Приближалось время очередного брачного полета, а Мнемент находился так далеко... Правда, и в Форт Вейре нашлось бы немало драконов и бронзовых всадников, готовых оказать гостям из будущего такую услугу, но Лессу они не интересовали. Последнюю неделю она, вместе с Т'тоном и Мардрой, занималась подготовкой к великому исходу. Все сборы велись в тайне от жителей холдов. Перн не должен был ведать о том, куда исчезли его защитники. В наследство грядущим векам оставался лишь гобелен и "Песня о покинутых Вейрах". И Вейр Бенден. Когда Лесса, оседлав Рамоту, взлетела в ночное небо над Звездной Скалой Форта и заняла место рядом с Т'тоном и Мардрой, она испытала такое облегчение, что едва не расплакалась. Нервное напряжение покинуло ее и предстоящий гигантский путь уже не вызывал страха. Четыре других Вейра тоже поднялись в воздух - над Айгеном и Истой, Телгаром и Плоскогорьем зашумели сотни огромных крыльев. Лесса глубоко вздохнула и, зажмурившись, представила звездное небо с неяркой точкой Алой Звезды - там, где она будет через двадцать пять Оборотов.
      Глава 7
      С рассветом закончится самая черная ночь, И солнце прогонит виденья кошмарные прочь. Когда же из мрачной пучины поднимется к солнцу пловец, И в Вейре затихшем покой обретет наконец?
      Они совершили одиннадцать прыжков. Во время кратких остановок бронзовые Предводителей Вейров общались с Лессой. Из тысячи восьмисот драконов лишь четыре пропали в Промежутке - это были старые, одряхлевшие звери. Перед последним прыжком, который составлял всего двенадцать Оборотов, было решено устроить привал. И люди, и животные нуждались в отдыхе и еде. - Легче пройти сотни Оборотов, чем последние двенадцать, - заметил Т'тон, пока Мардра разливала в кружки горячий дымящийся кла. - Мы уже в твоем времени, Лесса - Он поднял взгляд на горевшую в предрассветном небе Алую Звезду - путеводный огонь, что вел их из века в век. - Куда же мы отправимся теперь? - Я хочу, чтобы мы попали в Руат до того, как Ф'лар обнаружит мое исчезновение, - сказала девушка. Она тоже посмотрела вверх и, вздрогнув, отхлебнула горячий напиток. - Я уже видела эту звезду именно такой однажды... нет, дважды, в Руате. - Лесса прикрыла глаза призрачные образы ожили под сомкнутыми веками. Она вновь видела то далекое утро, когда проснулась от смутного ощущения угрозы, увидела бронзового Мнемента, плавно спускавшегося к башням Руата, сраженного Фэкса в луже крови, и сильные руки всадника, поднявшие ее на шею дракона. Внезапно Лессой овладело странное беспокойство. Она снова ощутила резкую слабость и головокружение. - С тобой все в порядке, Лесса? - с тревогой спросила Мардра. - Ты так побледнела и дрожишь... - Она взяла Лессу за руку, притянула ее к себе, словно пытаясь согреть - Двенадцать Оборотов назад я была в Руате, - пробормотала Лесса, едва шевеля непослушными губами. - Я была там дважды и опять попала в это же время... Давайте полетим дальше. Три Лессы - для одного утра слишком много... Я должна вернуться... домой, к Ф'лару. Ф'лар... мой Ф'лар... он будет так сердиться... Она прижала ладонь к губам, пытаясь подавить рыдание. Т'тон и Мардра встревоженно переглянулись Предводитель Форт Вейра вскочил на ноги и приказал гасить костры. Через несколько минут всадники, готовые к последнему прыжку в будущее, поднялись в воздух. Голова Лессы раскалывалась от боли. Неимоверным усилием она все-таки успела передать образ весеннего Руата: цветущие сады, двор, залитый лучами заходящего солнца, главная башня, двери в обрамлении резных колонн...
      Глава 8
      Капля крови в холодных ночных небесах, Проблеск алый, грядущего времени взгляд... Манит путников в мрачные бездны звезда, И, как пыль, Обороты летят.
      Ф'лар, подперев лицо сжатыми кулаками, сидел за столом в главном зале холда Руат. Лайтол и Робинтон с трудом заставили его поесть и выпить вина. Разумом Ф'лар понимал, что должен сохранить бодрость, должен бороться, но душевные силы почти оставили его. Гибель Лессы и Рамоты была катастрофой и, хотя оставалась еще Придита, способная продолжить род драконов, эта мысль не утешала Ф'лара. Он медлил с отправкой сообщения Ф'нору - ему казалось, что, вызвав Придиту и Килару, он потеряет последнюю надежду на возвращение Лессы. Он все еще не мог смириться с тем, что она навсегда ушла в Промежуток вместе со своей золотой королевой. Лицо Лессы, то нежное и печальное, то упрямое и решительное, мерцало перед ним в полутьме огромного зала. "Лесса, Лесса, зачем ты сделала это!" - Он проклинал ее безумную опрометчивость, но в следующий миг был готов целовать следы ее ног на камнях Вейра. Горе и гнев переполняли его сердце. - Я повторяю, Ф'лар, тебе сейчас нужен сон, а не вино, - настойчивый голос арфиста прервал его мысли. Всадник внезапно обнаружил, что пытается приподнять винный кувшин, ручку которого крепко держит Робинтон. - Что? - Пойдем. Я провожу тебя в Бенден. Одному тебе нельзя оставаться. За эти часы, Ф'лар, ты постарел на несколько Оборотов. - Как ты не можешь понять! - закричал Ф'лар. Он вскочил со скамьи, готовый выплеснуть всю ярость бессилия на любого, кто окажется рядом. Робинтон сочувственно покачал головой и положил ладонь на плечо всадника. - Предводитель, даже у мастера арфистов Перна не хватает слов и струн на гитаре, чтобы выразить тебе свое сострадание. Но ты должен выспаться. Тебе предстоит пережить завтрашний день и послезавтрашний... и сражаться с Нитями. Всадники не могут лишиться вождя в эти тяжелые времена. - Голос его стих, но затем Робинтон решительно продолжил: - Завтра ты должен послать за Ф'нором... и за Придитой. Ф'лар стряхнул руку арфиста, резко повернулся и зашагал к дверям.
      Глава 9
      Пой громче о радости, вновь обретенной, Что к нам возвратилась на крыльях дракона.
      Внизу вырисовывались очертания главной башни Руата и высоких стен, окружавших двор; последние отсветы заката падали в серые камни и отшлифованные плиты, отражаясь в них красноватыми бликами. В прозрачном воздухе разносился отчаянный трезвон колокола, но в вышине, заглушаемый шумом бессчетных крыльев, он был едва различим. Сотни драконов зависли над холдом - отряд за отрядом, в боевом порядке появлялись из ледяной тьмы Промежутка, заполняя небо над долиной от западных остроконечных вершин до черных скалистых столбов ущелья. Полоса света из открывшейся двери упала на плиты двора. Лесса велела Рамоте опуститься возле башни и, спрыгнув на землю, бросилась навстречу человеку, торопливо спускавшемуся по ступеням высокого крыльца. Она различила коренастую фигуру Лайтола и яркое пламя светильника, который он держал в вытянутой руке. Прежняя неприязнь к управляющему Руата оставила Лессу - теперь она была готова расцеловать его. - Ты ошиблась, Лесса! - закричал Лайтол. Шум крыльев драконов, садившихся на плиты двора, заглушал его слова. - Ты ошиблась на два дня в обратном прыжке! - снова повторил он. - Ошиблась? Как же я могла... - покачнувшись, выдохнула Лесса. Голова еще кружилась, и те несколько шагов, что прошла она по двору холда, почти лишили ее сил.