- О, конечно. Насколько я помню, ты, Кай, упоминал, что Рикси послали в свою колонию капсулу с приказом присоединиться к ним. Они уже, наверное, переселились...
      - Но почему они должны нам помогать? - спросил Кай. Он, как и Вариан, был не в восторге от перспективы контакта с Рикси, правда, по менее альтруистическим мотивам. - Они-то наверняка думают, что "АРКТ" подобрал нас еще десятилетия назад.
      - Рикси, как правило, для своих звездолетов набирают экипажи из людей, - сказала Ланзи, прерывая возражения Кая. - Я бы очень удивилась, если бы узнала, что они регулярно не вызывают корабль снабжения.
      - Ты думаешь попросить их изобразить крейсер? Какая от этого будет польза, кроме того, что корабль с планеты гравитантов несколько задержится?
      - Любая задержка нам на руку. - Ланзи была непреклонна.
      - А в чем, собственно, наша цель? - спросила Вариан, испытав некоторое облегчение от того, что, возможно, не придется обращаться непосредственно к Рикси.
      - Отсрочка. Особенно отсрочка посадки корабля планеты гравитантов и объединения их сил.
      - Пока что их план работал без сбоев, - сказала Вариан. - Они основали и содержат поселение в диком примитивном мире...
      - На чьей ты стороне? - спросил Кай, удивленный ее словами.
      - На нашей, конечно. Но нельзя же отрицать, что выжившие гравитанты сделали все для того, чтобы не деградировать. И не важно, из каких соображений.
      - Они тем не менее, - холодный тон Ланзи подействовал на Вариан сильнее, чем возбужденные реплики Кая, - затеяли колоссальную аферу против Федерации Цивилизованных Планет.
      - Колоссальную аферу? - Трив не знал, удивляться ему или смеяться.
      - А как еще назвать попытку похищения планеты? - спросила Ланзи серьезно. - А именно этого они добьются, если их корабль приземлится. Да, конечно ФЦП сможет еще обвинить Танегли в мятеже... - Ланзи пожала плечами. - А мы и спящие получим дырку от бублика за потерянные сорок три года, потому что мы не достигли существенных результатов в освоении планеты.
      - Но ведь нас послали с исследовательским заданием! - стал защищаться Кай.
      - Которое осталось незавершенным. - Она снова выразительно пожала плечами.
      - Чего ты добиваешься, Ланзи? - спросила Вариан.
      - Права на планету не будут переданы колонистам, даже если прилетит их корабль. Мы можем этого достичь, если продолжим выполнять задание нашей экспедиции - заниматься исследованием планеты. Конечно, было бы здорово, если бы нам удалось как-то задержать прилет корабля колонии. А за это время мы сможем добиться ограничения их права собственности на ту часть планеты, которую они освоили. Желаю им остаться с носом после всех их трудов, засмеялась Ланзи и повернулась к Вариан: - Да и твоим любимцам, Гиффам, надо обеспечить возможность беспрепятственно развиваться; выступлю перед Высшим Советом с предложением установить протекторат над ними как над потенциально разумным видом.
      - Всю планету надо брать под протекторат, - заявила Вариан.
      - Возможно, - сказала Ланзи, - особенно если Тризейн прав в том, что планету кто-то заселил земными ящерами мезозойской эры. Это вообще может стать приоритетным аргументом.
      - Да, могло бы стать, но только не в отношении мира, обладающего такими запасами трансурановых элементов, - сказал Кай тоном, не допускающим возражений.
      - Одно не исключает другого, - ответила Ланзи спокойно. - Но если корабль гравитантов приземлится...
      - И если нас найдут... - добавил Трив.
      - Несомненно, это будет первое задание, которое они получат от Айгара, - сказала Вариан, вспомнив мстительную злобу, с какой смотрел на нее юноша.
      - Можно использовать Дименона и Маргит, - сказал Кай задумчиво в наступившей тишине.
      - И Тризейна, - добавила Ланзи.
      - Почему Тризейна? - спросил Портегин. - Он же просто аналитик, а оборудования у него все равно нет.
      - Он специалист по зоологии мезозоя, - ответила Ланзи.
      - Портегин, а ты мог бы сконструировать прибор, который бы забивал связь на мачте гравитантов? - спросил Кай.
      - Значит, опять надо будет приближаться к поселку. - Портегину явно не хотелось туда возвращаться.
      - Ну, не слишком близко, - успокоил его Трив.
      - Вряд ли они ждут такого от "спасательной группы", - заметил Кай с улыбкой.
      - Отлично. - Вариан была довольна, что Кай поддержал ее. - И чем раньше мы это сделаем, тем лучше.
      - Согласна! - подвела итог Ланзи. - Но если мы это сделаем, хватит ли нам плат, чтобы связаться с Рикси?..
      - Думаю, хватит, - ответил Портегин, не замечая ужаса, отразившегося на лицах Кая и Вариан.
      - Кай, - Ланзи бесцеремонно отвернулась от техника, - ты помнишь, где расположены залежи руд, которую мы успели обнаружить?
      - Отлично помню, - ответил Кай.
      - Превосходно. Когда я вернусь в шаттл, сделаю на синтезаторе бумагу для записей. Тризейн никогда не забывает результаты своих исследований, он сможет восстановить все данные.
      - Терилла сможет восстановить свои великолепные чертежи, - сказала Вариан.
      - Дети тяжело перенесут известие о "потерянном времени", - сказала Ланзи холодно. - Даже взрослым трудно привыкнуть к мысли, что, пока они спали, большинство их друзей и, наверное, почти все родственники старились или умерли.
      Ее слова были встречены молчанием. Ланзи переводила взгляд с одного на другого и, увидев, что все загрустили, мягко сказала:
      - Это и нам трудно, но у нас, по крайней мере, есть цель, которой мы можем себя посвятить. Думаю, лучшее, что мы сможем сейчас сделать, - это отправиться спать. Завтра предстоит много дел.
      ГЛАВА 8
      Пролежав без сна до рассвета, Вариан поняла, что и остальные, за исключением, быть может, Ланзи, тоже не могут заснуть. Ей хотелось обсудить с друзьями события прошедшего дня и попробовать разобраться в собственных поступках.
      Мысль о том, как искусно Ланзи наложила ей сознание Рианав на ее собственное, огорчила Вариан. И не потому, что ее "второе я" как-то вмешивалось в ее сознание, а потому, что, вспоминая свои реакции, когда она "была Рианав", она поняла, что относилась к потомкам бунтовщиков и даже к Танегли скорее с симпатией, чем с мстительным чувством. Как Вариан она не должна была испытывать никакого сочувствия к людям, которые на сорок три года оторвали ее от общения с друзьями, родными. Не говоря уже о том печальном факте, что бунт поставил карьеру Вариан в Службе под угрозу. А ведь Служба - это теперь, наверное, единственная опора Вариан. Родители, скорее всего, умерли. Брат и две сестры, все ее друзья разменяли седьмой, а то и восьмой десяток, и мысли у них - об уходе на покой. Вряд ли они придут в восторг, увидев юную Вариан.
      А сколько раз это пришлось пережить Ланзи? Этот вопрос внезапно выбил Вариан из ее дремотного самокопания. Что-то в Ланзи еле уловимо изменилось после того, как Вариан разбудила ее. А может быть, Вариан, погруженная в свою ксенобиологию, просто недооценивала врача? Ланзи отлично выполняла свои обязанности врача, в ее служебном личном деле не было ничего необычного. Ничего необычного не было и в том, что медик является дисциплом. Назначение ее в их экспедицию по всем признакам было случайностью... А если нет? Теперь, после того как проявились ее способности как Адепта Дисциплины, после того, как она продемонстрировала свои знания по правам потерпевших кораблекрушение и законодательства о спасении, а также незаконном захвате колоний, - могло ли ее присутствие быть случайным? Может быть, раньше Ланзи сама попадала в подобные ситуации?
      Вариан вздохнула, будучи не в силах разобраться во множестве раздражающих ее несообразностей. Ей было очень жалко Кая. Она видела, как у него дрожат руки, как его периодически сотрясают судороги, которые все старательно не замечали. Восстановится ли у него осязание? Исчезнут ли уродующие его белые пятна на лице? Она так хотела, чтобы он снова стал самим собой, ее другом и любовником... и чтобы он стал противоядием против привлекательности Айгара, которую она чувствовала.
      Так что же такое скаты? Айгар сказал, что они идут на источники тепла. Но она и Трив много раз выходили из флиппера и ни разу не подверглись атаке. Тепло? Тхек Тор - он же выделял тепла в сорок раз больше, чем человек, пока рыскал взад-вперед в поисках своего датчика. Тор привлек своим теплом ската и оставил Кая ему на растерзание.
      Вариан подумала, что Ланзи права, что пока не надо будить детей. Бедные дети! И все же, наверное, еще живы их родители, которые были бы счастливы увидеть их живыми, хотя их сверстники уже стали зрелыми людьми. Стоп! Минутку! Ланзи не права. Дети легко адаптируются. А может быть, она бережет их для каких-то собственных целей? Вариан не могла ничего придумать, а Терилла была бы очень кстати с ее способностью к черчению. Боннард уже доказал и свою инициативность и сообразительность. Вот Олию надо оставить в анабиозе, заниматься истеричками времени ни у кого не будет.
      Вариан подумала, что с размышлениями пора кончать и надо хоть немного поспать. Она ведь так устала, а завтра будет предостаточно других трудностей. Да, а как она справится с сорокатрехлетним пробелом в своих ксенобиологических исследованиях? Где-то на середине этой мысли Вариан наконец провалилась в сон.
      Кай ворочался с боку на бок, но ему никак не удавалось лечь удобно и заснуть. Бессонница - это что-то новенькое, все последние дни он провел либо в глубоком сне, либо в дремоте. Раньше он никогда не задумывался над тем, как он выглядит, поскольку, сколько себя помнит, всегда был здоров. На корабле ему делали профилактическую физиотерапию - и все. На "АРКТ-10" медицинское отделение получало диагностические данные со всех планет ФЦП и могло синтезировать редчайшие препараты и вакцины, благодаря чему любую болезнь вылечивали мгновенно. Вариан не хочет контакта с Рикси; но если Ланзи нрава и Рикси составляют экипажи своих кораблей из людей, то там найдутся лекарства. Где-нибудь в Федерации Цивилизованных Планет найдется лекарство для него! Ну, пока с этим ничего не сделаешь Он снова попробовал устроиться поудобнее, стараясь произвести при этом как можно меньше шума. Раньше он думал, что спящие люди во сне ворочаются, а сейчас все лежали совершенно неподвижно. Может быть, их тоже одолевают беспокойные мысли? О чем?
      Можно побиться об заклад, что Вариан беспокоят Рикси, которые могут появиться на Айрете и заняться пристальным изучением ее любимых Гиффов. Это легко можно понять. Вот что ему понять было труднее - ее отношение к потомкам бунтовщиков. Потомкам? И спасшимся? Или предшественникам колонистов? Конечно, может быть, это побочные явления от защиты, установленной Ланзи. А может быть, Вариан как планетянка больше симпатизирует тем, кому так успешно удалась имплантация, тогда как он, кораблянин, смотрит на совсем с других позиций. А так ли? Может быть, он просто ревнует?
      Кай приметил, что и Трив относится к поселенцам неоднозначно. Если бы не их согласие на предложение Ланзи продолжить геологические и ксенобиологические исследования, он бы засомневался в их лояльности.
      Странно, что никто из них не вспомнил об "АРКТ-10" и не задумался о судьбе огромного количества разумных существ, которые были на его борту. Тут Кай вынужден был подавить обиду - "АРКТ-10" был только его домом. Трив, Портегин, Ланзи и Вариан - специалисты, приглашенные по контракту из разных звездных систем. Кораблянином был теперь уже покойный Габер, Олия, он сам и трое подростков: Терилла, Клейти и Боннард. Он был единственным из разбуженных, кто считал "АРКТ-10" своим домом, поэтому он не мог ни в чем обвинять своих коллег.
      Что же произошло с "АРКТ-10"? Кай, как ни старался, не мог вспомнить случая, чтобы составной корабль таких размеров погиб. Случалось, что отдельные отсеки разбивались или получали пробоины и те, кто в них находились, погибали, но чтобы корабль целиком?! Размером с естественный спутник планеты? Кая, по правде говоря, не очень-то интересовали гравитанты и их претензии на Айрету. Хотел бы он увидеть, как старый Танегли будет тягаться с ФЦП! Кроме того, множество других богатых миров лежит перед Федерацией, готовое к эксплуатации. А вот причину задержки корабля ему бы очень хотелось узнать, хотя бы для того, чтобы его поскорее вылечили. Он наконец заснул окончательно с мыслью о том, почему его родной корабль до сих пор за ним не вернулся.
      Трив усыплял себя тем, что вспоминал координаты сделанных экспедицией находок, пока не удостоверился, что все помнит. Мысль о том, что он может лишиться премии, на которую он рассчитывал, его раздражала. Лучше постараться придумать, как компенсировать потерянное время. Конечно, его банковский счет основательно вырос за время анабиоза. Пока его местонахождение было неизвестно, ни одна кредитная организация не могла распорядиться его имуществом. Ему доставило удовольствие подсчитать свой нынешний бюджет с учетом накопления процентов на проценты. Поскольку у него почти не было друзей, прошедшие в анабиозе десятилетия его мало беспокоили. Что ж, набежавшие проценты плюс процент с эксплуатации залежей на Айрете, которые обязательно будут разрабатываться, обеспечат его до конца дней.
      Он услышал какой-то шорох и чуть повернул голову в его сторону. Опять Кай. Он испытал мимолетную симпатию к этому человеку, которая лишний раз подтвердила, насколько Трив был прав, когда избегал каких бы то ни было привязанностей. Теперь было бы неплохо, если бы судьба Айреты оправдала его ожидания и он смог бы поселиться, не оглядываясь на свой текущий счет, на какой-нибудь малопосещаемой планете, ведя жизнь спокойную и праздную. У него было бы там несколько человек для удовлетворения всех его потребностей, а он бы делал то, что ему нравится, и тогда, когда он захочет. Он знал, что геолог его уровня, да к тому же дисципл без работы не останется.
      Хотя Портегин испытывал некоторое облегчение от того, что Олию будить пока не собирались, в то же время это и раздражало его. Он помнил все ее прегрешения, но они все же работали вместе, а в паре работать всегда легче. Теперь, полностью восстановившись после анабиоза, он начал по ней скучать. Потом его осенила еще одна мысль: Олия теперь, когда они стали "ровесниками", будет более склонна к дружбе с ним. Ведь у нее возникнут трудности с осознанием своего нового субъективного возраста.
      Портегин до сих пор испытывал раздражение по поводу манипуляций Ланзи над его сознанием. Он бы никогда не согласился, чтобы Ланзи так отштамповала ему мозги, не важно - с согласия Кая или Вариан или нет. Он, конечно, понимает, что Адепты никогда не злоупотребляют своими способностями, чем отчасти и можно объяснить небольшое число специалистов такого уровня. А все же вмешательство в его сознание задевает. На самом деле, единственный радостный факт за весь день - это то, что они не лишаются премий за открытие залежей минералов и железа. Интересно, догадаются ли Кай и Вариан подрастянуть их субъективное время назад, г0 дика так на три-четыре, а то за анабиоз заплатят только по тарифной ставке независимо от причин. Хорошо бы Кай утихомирился наконец, а то он старается производить меньше шума, а получается наоборот. А Ланзи, как легла, так и не шелохнулась.
      Ланзи не шевелилась, потому что ее мозг отдал приказ телу расслабиться, пока она занимается оценкой сегодняшних событий. Ее беспокоила возникшая у Вариан симпатия к этому поселенцу, Айгару, которая может создать проблемы. Беспокойство Вариан по поводу Гиффов толкает ее на защиту этого вида. Ланзи разделяла ее опасения насчет Рикси в отношении золотокрылых птиц. Гиффы самый удивительный вид на этой планете. Интересно, каким образом все эти колоссальные травоядные и чудовищные хищники из мезозоя оказались на Айрете? И эта планета во всех отношениях идеальна для выживания этих тупиковых видов. Вообще планета переполнена аномалиями. Загадки нравились Ланзи, особенно если она первой находила разгадку. Эта экспедиция поставила загадок больше, чем любая другая. Обычное назначение, а?
      Она снова занялась расчетами вариантов и пришла к выводу, что шансы на удачу выше средних. Она тихонько хихикнула. Космическая удача? Отлично, но нельзя зарываться - это может привести к самонадеянности, а от нее больше вреда, чем пользы. Два таких успеха могут смягчить Совет Адептов. А теперь, когда два самых важных аспекта ее задачи успешно решены, можно надеяться, что и с остальными все будет в порядке. Понимая, что так жонглировать вариантами можно всю ночь и все равно не оценить и половины возможных вариантов событий, даже если включить случайные факторы, Ланзи подала себе гипнотическую команду и тут же уснула.
      Наутро после плотного завтрака Ланзи на четырехместном флиппере отправилась в пещеру, а Вариан с Портегином на двухместном - на ксенобиологическую и геологическую разведку. Трив занялся исследованием района, в котором в конце вчерашнего путешествия отчаянно защелкал счетчик радиации. Каю очень хотелось проверить свои возможности, но в нынешнем состоянии он больше всего годился на роль "дежурного офицера". К тому же оказалось, что это более хлопотная должность, чем он предполагал, потому что у них не на чем было ни делать записи, ни отмечать координаты. Поскольку, однако, в лагере был участок ровной плотной почвы, Кай использовал его, приспособив для письма заостренную палочку, для записи того, что удалось вспомнить, и соответствующих замечаний к ним. С другой стороны натоптанной им тропинки он стал по памяти наносить карту Айреты. Начал он с коренного скального участка, который за прошедшие сорок три года вряд ли изменился.
      Кай усмехнулся. Все прочие могут винить Тора сколько угодно, но для него тот факт, что Тхек прилетел на Айрету в поисках давно забытого датчика явно тхековского производства, подтверждал некоторые его предположения.
      Кай нарисовал на земле огромную равнину, расположенную на северо-востоке, где непроходимые джунгли и послужили одной из причин для устройства лагеря. Полярные области он обозначил как "терра инкогнита".
      Ланзи оторвала его от картографических трудов сообщением, что она благополучно прибыла в пещеру, и добавила, что в пути ее сопровождали трое Гиффов. По дороге она набрала много подходящей травы, которую затем переработает в бумагу, а пока будут просыпаться спящие, она хочет попробовать "изобрести" чернила. Для этого она предполагала использовать скорлупу орехов, которая оставляла темные пятна, когда к ней прикасались.
      Кай ничем не мог помочь Ланзи и оттого испытывал досаду. Однако настроение у него поднялось, когда он посмотрел на свою "карту" - у него получалась трехмерная карта, и она была намного больше, чем любой лист бумаги, который Ланзи смогла бы изготовить. Затем он принялся строить горы из грязи и скалу Гиффов, потом обозначил флажками, сделанными из прутиков и треугольных пурпурных листочков, три лагеря.
      В следующий раз его деятельность прервала Вариан, сообщившая о найденных ею отложениях урановой смолки. Она обнаружила большие стада ящеров, разнообразных гадрозавров, которых раньше не встречала, а сейчас находилась возле Лугового ущелья, где росла содержащая каротин трава.
      Кай вернулся к своей работе и стал выкапывать на "карте" ущелье. Ему очень понравились результаты, он с неудовольствием оторвался от этого увлекательного занятия, услышав очередной сигнал переговорного устройства. Его вызывала Вариан, и она была очень возбуждена. Когда она пролетала над дымящейся полосой вулканической лавы, она засекла скатов - больших и маленьких. Часть этих тварей охотилась, а некоторые уже сомкнули свои "крылья" вокруг пойманной добычи.
      - Некоторые из них прицепились к крупным ящерам, а эти безмозглые твари даже не понимают, что поедают заживо. А я ничего не могу сделать!
      - Парализатор у тебя с собой? - спросил Кай.
      - Кай, у нас не так много зарядов, чтобы их расходовать...
      - И не трать, просто проверь, действует ли он на скатов.
      - Задание поняла, - ответила она каким-то странным тоном. - Попробую это на тех животных, у кого еще есть шанс спастись. - И она отключилась.
      Интересно, какой уровень тепла привлекает скатов, задумался Кай, поливая землю водой, чтобы создать горный рельеф за ущельем. Очевидно, Трив и Вариан рассеивали недостаточно тепла, чтобы привлечь ската в старом лагере. Их нынешнее жилище, предназначенное для двух геологов, будет теперь домом для семерых. Не превысит ли это критическую массу тепла? А если да, то остановит ли их силовое поле? Кай поднялся на ноги, оторвавшись от своей "карты", и пошел вдоль периметра энергокупола, который располагался у подножия горного хребта. С обнаженными скальными породами, выходящими на поверхность всего в нескольких метрах от него, не смогла справиться даже айретанская буйная растительность. С этого направления они всегда могут заметить нападение скатов. Развитие этих хищников - еще одна загадка Айреты.
      Последнее время они с Вариан мало общаются. Правда, он был болен, а она и Ланзи постоянно занимались какими-нибудь делами. Но Кай не мог избавиться от ощущения, что Вариан отдаляется от него. Он старался не связывать это с Айгаром и потомками бунтовщиков. Незачем их так называть, но другого слова он пока подобрать не мог. "Нет, пожалуй, Вариан не изменилась, это просто остаточные явления от барьеров, которые Ланзи установила для ее защиты", успокаивал себя Кай.
      Услышав зуммер связи, он с удовольствием прервал эти не очень веселые размышления. Трив сообщал, что обнаружил залежи с высоким содержанием железа, но его флиппер окружен стадом каких-то крупных животных, вылезших из зарослей.
      - Пока от этой разведки мало толку, вот если бы были реактивы для анализа, можно было бы получить ясную картину. - Геолог фыркнул. - Придется просить у Айгара, хотя это они должны просить у нас, а не мы.
      - Трив, у них технология железного века, а нас интересует урановый. Забудь про металлы - следи за дозиметром!
      Кай вернулся к своей "карте", но энтузиазм его уже иссяк. У него даже возникло желание втоптать все свое творчество в землю. Он уже занес ногу, чтобы припечатать горный массив, когда заметил на руке кровь. Обеспокоенный, он осмотрел сначала одну руку, затем другую и поспешно вернулся в дом, чтобы смыть грязь и найти ранку, хотя боли и не чувствовал. К счастью, это были всего лишь маленькие царапины и порезы. Он все еще рассматривал свои руки, когда приземлился первый флиппер. Он чуть ли не обиделся на то, что его одиночество нарушено.
      Едва Трив успел вылезти из флиппера, как еще. один - с Вариан и Портегином - возник из вечернего тумана. Вариан окликнула Трива, уже входившего под защиту силового купола, - они привезли слишком много фруктов и бобов, и им не хватало рук, чтобы все это забрать из флиппера. Вскоре все трое вошли на территорию лагеря, и тут Трив чуть не выронил свою ношу, а Вариан вскрикнула, увидев рельефную "карту" Кая. Стоя с полными руками фруктов, все они стали наперебой восхищаться этим произведением.
      - Надо проверить масштаб, - сказал Кай, прерывая поток их комплиментов. - И конечно, мы не знаем, как изменились под действием тектонических сил полярный район и южная оконечность материка.
      - Эй, вы здесь? - прервал их громкий возглас.
      - Это Ланзи! - воскликнула Вариан, оглядываясь вокруг: куда бы сложить свой груз.
      - Эй, вы там! - крикнула Ланзи. - Эта компания еще не твердо стоит на ногах. Кай, открой этот чертов вход!
      В суматохе встречи Тризейна, Маргит и Дименон Ланзи не заметила пораненных рук Кая, которые он предусмотрительно спрятал за спину. Потом Вариан позвала его помочь выгрузить остаток ее урожая, пока разбуженных устраивали в лагере.
      - Ты просто подставь руки... - Вариан посмотрела в ладони, которые Кай послушно выставил перед собой. Она прикоснулась к его изрезанным пальцам, а потом посмотрела ему в глаза: - Кай, мы справимся с этим. Мы свяжемся с кем-нибудь, кто сможет это вылечить. Даже на грузовых кораблях в компьютерах есть медицинские файлы.
      - Вариан, если Рикси...
      - В первую очередь все-таки меня интересуют особи моего вида, Кай. Она огорченно вздохнула и, избегая его взгляда, повернулась к его "карте", на которой красовались горы и змеилось ущелье, рельефно обрисованные последними лучами солнца. - Отлично придумано!
      Вариан нагрузила Кая фруктами, заговорщически улыбнулась ему, искусно задрапировала его руки листьями и нежно подтолкнула к лагерю.
      Тризейн вел бесконечный монолог о видах, возможных ступенях эволюции, повадках, темпераменте и скрещивании всех животных, которых он наблюдал на пути от пещеры Гиффов к лагерю. Дименон ехидно пробурчал, что химик довел Ланзи чуть ли не до истерики постоянными требованиями свернуть то туда, то сюда, пока он не рассмотрит все, что его интересует. Тризейн забрал себе часть бумаги, которую Ланзи изготовила для Кая, напирая на то, что его данные будут в глазах ФЦП весить значительно больше, чем даже титанические залежи трансурановых руд. Кроме того, добавил он, отчаянно жестикулируя, то, что происходит на планете такого типа, трижды невероятно - это вам скажет любой зоолог, даже если его познания в этой области оставляют желать лучшего.
      Тризейн продолжал в том же духе, периодически отвлекаясь, чтобы насладиться собственным остроумием, извиниться за употребление специальных терминов или уточнить какую-то деталь, до тех пор пока Ланзи не заявила, что пора уже наконец заняться едой, и не сунула Тризейну под нос его скорлупу.
      Энтузиазм этого человека был так заразителен, что даже Кай вдруг обнаружил, что улыбается во весь рот.
      - Тризейн, мы завтра снова совершим вылазку, - сказала Вариан, и в голосе ее звенел смех, - за травой в Ущелье. Ланзи, тебе нужно...
      - ...как можно больше травы для бумаги, учитывая аппетиты Тризейна, проворчала Ланзи, но и в ее глазах мелькнул озорной огонек.
      - Ланзи, как ты думаешь, какие травы и фрукты использовали гравитанты, чтобы восполнить недостаток витамина С? - спросил Трив.
      - Это же огромный континент. Раз есть один участок с богатой каротином травой, которую поедают Тризейновы чудовища, значит, найдется и другой. А кроме того, все фрукты в разных количествах содержат этот витамин. Судя по всему, они нашли выход из положения, иначе давно бы уже заболели цингой, но, как мы знаем, этого не произошло.
      - Ланзи, завтра Портегин полетит с тобой, чтобы демонтировать мачту маяка. - Заявление Вариан ошеломило всех. - Я все обдумала, и, если ты права и Рикси нанимают на свои корабли людей, им и надо отправить наш запрос. Мы не сможем достичь существенных результатов, не имея необходимого оборудования. Гравитанты получили все, что хотели, а ведь у нас отняли не только время.
      - Не только время? - спросил Дименон с интересом.
      - Ну, пока все, - мягко сказала Маргит. - Ведь маяк зарегистрирует наш заказ за счет нашего кредита, не так ли, Кай? - Когда Кай ей кивнул, она продолжила: - наши запросы будут удовлетворены...
      - Пока корабль гравитантов не приземлится, - возразила Ланзи. Она повернулась к Вариан: - Сомневаюсь, чтобы Рикси ответили на наш запрос. Этот... как его, их вожак... - Она посмотрела на Кая вопросительно.
      - Вырл, - ответил тот холодно.
      - Сомневаюсь, чтобы этот Вырл был еще жив. Да и станет ли он беспокоиться?
      - Продолжительность жизни Рикси намного больше, чем у людей, но мы не имеем права пренебрегать этой возможностью. Мы обязаны выполнить поставленные перед нами задачи. - Вариан повернулась к Ланзи: - Завтра Рианав и ее пилот с крейсера выполнят второй полет на плато. Мы повредим их маяк, а затем отправим послание Рикси.
      - Если зафрахтованный ими корабль здесь, - добавил Кай, - задай ему такой курс, чтобы он проходил на лагерем бунтовщиков. Это заставит их дважды подумать, прежде чем вызывать корабль с их планеты.
      - А меня завтра кто-нибудь возьмет с собой? - жалобно спросил Тризейн.
      - Я возьму, - отозвался Трив.
      - И мы сможем продолжить наши исследования? - с надеждой спросила Маргит.
      - Было бы неплохо! - ответил Кай.
      - Кай, я могу остаться в лагере как координатор, - вступила в разговор Ланзи. Кай кивнул. - Спасибо, но я все равно должна составить послание к Рикси...
      Рано утром Рианав разбудила пилота и приказала немедленно готовиться к полету. Завтрак уже был почти готов, когда проснулась врач. Все трое быстро позавтракали, и Ланзи вышла их проводить, молча махнув рукой на прощание.
      Ночь была безлунная, небо затянули тучи, и Рианав радовалась, что маршрут ей знаком. Они набрали высоту, и лишь периодический писк телтеггера нарушал тишину, пока они летели на северо-восток.
      Они были в пути уже около часа, когда телтеггер зажужжал так громко, что у них заложило уши.
      - Что это? - вскинулся Портегин. - Лейтенант, похоже, это что-то огромное!
      - Но на этой планете в воздухе не может быть ничего огромного...
      - Надеюсь!
      - Все равно уровень тепла слишком высок. - Рианав резко положила флиппер на правый борт, и ей удалось избежать столкновения. Массивный предмет пересек их курс и ушел, оставляя за собой желто-белый реактивный след.
      - Что это? - Портегин вывернул шею, пытаясь проследить курс неизвестного корабля.
      - Легкий космический корабль, судя по форме двигателя.
      - Из лагеря гравитантов? - нервно спросил Портегин.
      - Сомневаюсь, пилот. Они зашли с востока, а не с северо-востока.
      - Разведка?
      - Для этого корабль слишком мал.
      - Если только на корабле гравитантов нет боевых катеров, - возразил Портегин.
      - Отставить, пилот! У нас своих забот хватает!
      - Есть, лейтенант! - Рианав усмехнулась: развязность пилота граничила с нахальством. - Мэм, мы проинформируем базовый лагерь? А может быть, стоит связаться с крейсером и сообщить о нарушении воздушного пространства Айреты?
      - Нет, нарушитель может засечь наш передатчик и узнать координаты базового лагеря. Крейсер, вероятно уже знает об этом корабле. Оснований нарушать радиомолчание нет - мы только выдадим себя. Никто не должен знать о нашем маршруте.
      - Но если корабль гравитантов уже приземлился, нет смысла уничтожать маяк.
      - Сначала надо добраться до плато, пилот! - Рианав дала понять, что больше на эту тему говорить не хочет.
      Угрюмый айретанский рассвет осветил небеса, когда они достигли первого водопада.