- Спроси сперва у Б'лериона, что он слышал об эпидемии?
      - Только то, что она началась... Кадих говорит, что Диленх здорово пострадал.
      Морета помахала на прощание Б'лериону в глубине души сожалея, что Ш'гал и Кадих считают Б'лериона и Набеха своими соперниками. Впрочем, может они имели на то основания. Орлих всегда была неравнодушна к Набеху, а Морета полагала, что провести время после Прохождения с Б'лерионом - куда более веселое занятие, чем, например, с Ш'галом.
      - Возвращаемся в Вейр.
      Всего один миг пробирающего до мозга костей холода, и они уже над Чашей. Жалобные крики раненых драконов эхом отдавались в огромном амфитеатре.
      - Покажи-ка мне Диленха, - попросила Морета, когда Орлих уже готовилась к посадке.
      - У него ожог главной перепонки, - сочувственно сообщила королева. - Я постараюсь его успокоить! - и она заложила крутой вираж над самой головой корчащегося от боли Диленха.
      Несколько всадников пытались помазать поврежденное крыло мазью из обезболивающей травы, но им никак не удавалось это сделать. Дракон и правда был ужасно изранен. Ведущий край его крыла, от локтя до пальцевого сустава, принял на себя основной удар Нитей. Похоже, пострадала и мембрана, идущая от сустава к туловищу. Пятна ожогов красовались и на заднем крае крыла, но кости, похоже, остались целы. Это вселяло надежду не часто дракону со сломанным крылом удавалось вновь подняться в воздух. И тем не менее ранение Диленха было очень и очень опасным: на заживающей мембране могли образоваться рубцы, из-за которых элерон крыла станет не таким чувствительным и подвижным. А значит, дракону трудннее станет удерживать равновесие в полете. Но прежде, чем беспокоиться о рубцах, следовало выяснить, достаточно ли осталось неповрежденной ткани мембраны, чтобы вообще сохранить крыло. Диленх был еще молод, он наверняка сумеет регенерировать поврежденные ткани, но поднимется в воздух он еще очень и очень не скоро. Если вообще поднимется.
      - Орлих, успокой его, - велела она королеве, как только они приземлились.
      Действительно, прежде всего Диленха следовало успокоить - а то сейчас его наездник Ф'дерил тщетно пытался удержать голубого на месте. Орлих встретилась взглядом с наполненными болью глазами раненного дракона, и его крики и стоны внезапно смолкли.
      - Добрая половина шума - из-за шока, - пояснила она Ф'дерилу, сейчас поглядим, что можно сделать...
      - Крыло очень сильно повреждено, - пробормотала у нее над ухом Нессо, - от мембраны остались одни клочья. Вряд ли он когда-нибудь сможет летать...
      - Да не каркай ты! - раздраженно бросила Морета - и чего Нессо вечно лезет с подобными комментариями... особенно когда ты сама боишься именно этого. - Принески-ка мне лучше мягкой ткани и самые тонкие стебли тростника, какие только найдешь. Где Деклан и Майлон?
      - Деклан с Л'раешом. У Сорха обожжен конец крыла. Майлон тоже занят. У нас даже нет лекаря для раненых всадников. И надо же было Берчару заболеть именно сейчас!
      - Ничего не поделаешь. Скоро вернется Хаура, она и окажет наездникам первую помощь - усилием воли Морета взяла себя в руки. Что толку раздражаться? - Ты только принеси мне тростник и ткань. Да, и еще пусть установят мой стол вот тут, под крыльцом. И не забудь прислать масло, мою корзинку с иглами и катушку прокипяченных ниток.
      Нессо бегом отправилась выполнять поручения, а Морета вернулась к осмотру поврежденного крыла. Да уж, от мембраны между локтевым суставом и пальцевыми костями поистине остались одни клочья. Но каждый кусочек может пойти в дело. Стенания Диленха несколько поутихли, но теперь им на смену пришли причитания его наездника.
      - Мне с самого начала казалось, что тут что-то не так! Мне сразу стало не по себе! Я думал, что мы летим не достаточно точно! - Ф'дерил винил вл всем самого себя. - Мне следовало оставаться в Промежутке еще дольше! Ну хоть чуть-чуть! Ты же не мог ничего поделать! Я не оставил тебе ни малейшей возможности увернуться. Ты не виноват, Диленх! Это моя ошибка!..
      - Ф'дерил! - резко повернулась к нему Морета. - Возьми себя в руки! Твои причитания беспокоят Дилекха ничуть не меньше, чем... - Морета замолчала на полуслове, увидев на теле наездника ожоги - следы прикосновения Нитей. - Тебе что, до сих пор никто не оказал первой помощи?
      - Я заставил его выпить немного вина, - ответил А'дан, сосед Ф'дерила по вейру. - Я приготовил повязки с болеутоляющей травой.
      - Ну так наложи их! - Морета сердито огляделась. - Ну, куда подевалась эта Нессо?! Почему сегодня никто ничего не может нормально организовать?!
      - Как дела Диленха? - спросил А'дан, быстро и умело снимая с Ф'дерила прожженую куртку.
      - Достаточно плохо, - честно ответила Морета, наблюдая как наездник накладывает повязки на многочисленные места ожогов.
      Готовый помочь всадник - это все-таки лучше, чем ничего, и уж всяко полезнее, чем неисправимо пессимистичная Нессо. А, вот и она!
      - Ах, как же долго оно будет заживать, - стонала экономка, указывая двум ученикам, куда поставить стол. - Да и заживет ли вообще... - бросив один-единственный взгляд на выражение лица Мореты, Нессо поспешно ретировалась.
      Глубоко вздохнув, Морета потянулась за маслом. Смазывая им руки /чтобы обезболивающий состав не попал на ее собственную кожу/, она объясняла А'дану и ученикам, что им придется сейчас делать.
      - Ты, Д'лтан, - она обратилась к одному из учеников покрупнее, отрежь-ка мне кусок ткани такой же длины, как ведущий край крыла Диленха. Ты, А'дан, вымой руки этим маслом, обсуши их, а потом сделай это еще раз. На третий раз, помыв руки, только стряхни их. Ни вытираться, ни сушиться не надо. Нам придется периодически смазывать руки маслом, иначе мы рискуем надолго потерять чувствительность в пальцах. Теперь ты, М'барак, - она указала на второго ученика. - Вдевай в иголки из вот этой корзинки нитки примерно вот такой длины...Ты же, Б'греал, - Морета повернулась к третьему ученику, как раз в этот момент подтащившему большой котел с горячей водой, - будешь подавать мне стебли тростника, как только я об этом попрошу, но прежде всего, как следует вымойте руки.
      - Мы постараемся поддержать крыло снизу слоем тонкой материи, продолжала объяснять Морета. - Мы пришьем ее к несущей кости и растянем от спины Диленха до пальцевых костей. Потом нам придется... Если тебе нехорошо, А'дан, отойди в сторонку, пока мы еще не начали. Потом будет не до того. Дилекху и Ф'дерилу будет спокойнее, если ты станешь помогать мне. И старайся не думать об этом как о крыле дракона. Представь себе, что это всего-навсего летнее платье, которое порвалось. А мы хотим его починить. Именно этим мы и собираемся заняться! Починить!
      Как следует намаслив руки, Морета взяла у ученика иголку. Хорошо бы А'дан выдержал...
      - Орлих?
      - Я могу связаться только с его драконом - зеленой Т'грах, отозвалась Орлих. - Все мои силы уходят на Диленха. К сожалению, в Вейр не вернулась еще ни одна королева, кроме меня.
      А'дан, похоже, сумел-таки собраться с силами. Вымыв руки маслом, он решительно повернулся к Морете. Вид у него был, правда, несколько зеленоватый, и он все время судорожно сглатывал.
      - Отлично! Тогда начинаем! И помните, мы всего-навсего чиним!
      Морета вскочила на крепкий стол и жестом велела А'дану последовать за ней. Вот она сделала первый осторожный стежок, и Диленх с А'даном в унисон вздрогнули. Находящийся под контролем Орлих, с лап до кончика крыла намазанный обезболивающим составом, дракон просто не мог ощущать никакой боли. Значит, это А'дан представляет себе его возможную реакцию. Наездника следовало отвлечь, и Морета начала разговоривать с ним, подсказывая попутно, когда натянуть материю, а когда ослабить.
      - Мы просто прикрепим это снизу, - говорила она. - Подтяни-ка налево... Ведущий край в итоге будет несколько толстоват, но ничего не поделаешь... если нам удастся спасти достаточно мембраны... Вот так! Теперь, А'дан, возьми лопатку с обезболивающей мазью и как следует намажь материю. Мы положим сейчас на нее те куски мембраны, что еще остались. Такое вот большое летнее платье... М'барак, давай новую нитку. Эта связка изрядно потянута, но, к счастью, не поpвалась, и все еще связана с локтем. Орлих, пусть он не пертит хвостом! Это мешает мне работать!.. Связка сохранена, и это очень хорошо, - продолжала она, обращаясь к А'дану. Теперь мы соорудим шину для концевого края, Б'греал, давай сюда тростник. Самый длинный. А ткань, как и раньше, послужит основой... Накладываем остатки мембраны. Да, вот так. Ну, Диленх, тебе повезло. Ты у нас еще полетаешь! Осторожненько, эти кусочки вот сюда... так...
      С помощью А'дана Морета кусок за куском восстанавливала разорванное крыло. Теперь она яснее ясного представляля себе, как произошло столкновение с Нитями. Вынырни Диленх с Ф'дерилом из Промежутка хоть на мгновение раньше - и обжигающие споры наверняка сбили бы всадника со спины дракона. Надо будет не забыть потом сказать Ф'дерилу, как ему повезло.
      Им удалось сохранить больше кусков мембраны, чем Морета смела надеяться. Со временем крыло заживет, хотя новая ткань, срастаясь со старой, образует грубые рубцы - лишь через много сезонов полетов несомый ветром песок сотрет лишнее и вновь сделает крыло гладким и элегантным. А пока придется мириться с не слишком эстетичным видом...
      - Главное, Диленх снова будет летать, - утешила ее Орлих. - Ты сделала все, что могла.
      - Орлих говорит, что мы неплохо поработали, - с улыбкой сообщила Морета своим помошникам. - Спасибо вам всем! Теперь мы доставим Диленха в наземный вейр и тогда вы наконец-то сможете отдохнуть!
      Морета спрыгнула со стола и, наверно, упала бы, не поддержи ее крепкая рука А'дана. Как из под земли, появилась Нессо с вином. Морета оглянулась в поисках Ф'дерила, но голубой всадник лежал на земле в обмороке.
      - Он не сможет вам ничем помочь, - мрачно заметила Нессо.
      - Это все волнение и раны, - заступился за друга А'дан.
      Диленх застонал и потянулся к лежащему ничком наезднику.
      - С ним все в порядке, Диленх, - поспешил успокоить дракона А'дан. - Немного устал...
      - И здорово переусердствовал с вином, - пробормотал М'барак, помогая зеленому всаднику поднять Ф'дерила на ноги.
      - Худшее уже позади, - сказала Морета.
      - Да он и не знает, что такое худшее, - пробормотала Нессо у нее за спиной. - Вот Диленх...
      С помощью А'данового Тиграха и К'лона с голубым Рогехом, Диленх ковылял в сторону наземного вейра. Морета даже не сразу поняла, что ее смутило. Но потом до нее дошло.
      - Что здесь делает К'лон?!
      - Он сам вызвался, - буркнула Нессо. - Он заявил, что чувствует себя преотлично, и не может прохлаждаться, когда может помачь Вейру. Все равно, кроме него, никого не было...
      - Никого не было?
      - Этот приказ Вейр не мог игнорировать, - отвела глаза экономка. В конце концов, это же чрезвычайное проишествие. Вот они с Ф'нелдрилом и решили, что он должен ответить на барабанное сообщение.
      - Слушай, Нессо, о каком сообщении идет речь?
      Внезапно Морета поняла значение отведенного в сторону взгляда. Нессо опять преступила свои полномочия как экономки Вейра.
      - Форт холд затребовал наездника, чтобы доставить лорда Толокампа из холда Руат. Срочно. В Руате началась болезнь, и в Форт холде тоже. Форт холд не может обойтись без своего лорда во время такого ужасающего бедствия. - Нессо исподтишка поглядывала на Морету, пытаясь угадать ее реакцию. - Мастер Капиам болен... наверняка, так оно и есть, иначе почему на все сообщения отвечает не но, а мастер Фортайн. Кроме того, - Нессо перешла на шепот, - в Исте и Игене болеют всадники. В Телгаре - настоящая эпидемия. А через два дня на юге Падение. Скажи, кто вылетит против Нитей, если в этих трех Вейрах не останется здоровых наездников?
      Морета заставила себя дышать ровно и спокойно.
      - Когда пришло это сообщение?
      - Их было два, - плача не то от облегчения после признания, не то от раскаяния, сказала Нессо. - Первое - приказывающее отвезти лорда Толокампа в Форт холд. Оно пришло буквально сразу после того, как крылья улетели... Курмир тоже считал, что мы обязаны откликнуться!
      - Что вы и сделали! - Бесконечная болтовня Нессо уже начинала раздражать и без того уставшую Морету. - Я вижу, что вы никак не могли подождать нашего возвращения! Но Урмир, надеюсь, ответил, что мы вылетели на Падение?
      - Они и так это знали. Но Ф'нелдрил и К'лон были здесь... нет, вон там, - Нессо непременно хотелось указать, где именно, - и они тоже слышали сообщение. К'лон сразу же заявил, что он может полететь. Он утверждал, и мы все с ним согласились, что раз он уже переболел этой болезнью, то вряд ли заразится ею по новой. Он не хотел подвергать Ф'нелдрила или кого-либо из учеников лишнему риску, - взгляд Нессо умолял об одобрении ее действий. - Мы попытались спросить Берчара, но С'гор никого не пускал в вейр, а сам за него ответить не мог. А мы просто обязаны были откликнуться на просьбу! Во время кризиса место лорда в его холде. Курмир решил, что в такой чрезвычайной ситуации мы должны помочь лорду Толокампу, даже если это означает нарушить приказ Предводителя вейра.
      - Не говоря уже о приказе главного мастера лекаря Перна и всеобщем карантине!
      - Но сам мастер Капиам находится в Форт холде, - воскликнула Нессо, как будто это все объясняло. - Мне даже страшно представить, что может твориться в Форт холде в отсутствие лорда Толокампа!
      Сейчас Морету куда больше волновало, что происходит в холде Руат. Ну, и конечно, второе сообщение.
      - Что там о больных всадниках? Это сообщение что, пришло открытым текстом?
      - Ну разумеется, нет! Курмиру пришлось даже залезть в свои записи! Мы ничего не сделали. Мы даже не стали передавать это сообщение дальше ведь в нем отсутствовал соответствующий код. Но Ф'нелдрил и К'лон сказали, что я должна вам рассказать о нем как можно скорее. Только в Телгаре больны сорок пять наездников! Девять из них очень плохи. В Игене больны двадцать два, а в Исте - четырнадцать, - казалось, перечисление этих ужасающих цифр доставляет Нессо удовольствие.
      Восемьдесят один всадник уже больны? Морете стало страшно. Наездники больны?! Сейчас же Падение! Каждый всадник на счету! С прошлого Падения в Форт Вейре и так не хватало тридцати всадников, а после этого их станет всего тридцать три. Пройдет не меньше Оборота, прежде чем Диленх снова поднимется в воздух. Как это могло случиться? До конца Прохождения осталось всего восемь Оборотов, и тогда всадники, наконец-то, освободятся от смертоносного дождя, который обильно сыпется с небес на головы их драконов, да и их самих. Морета покачала головой, ей следовало прислушаться к словам Ш'гала об эпидемии, а не отмахиваться от правды, как от неуместной шутки. Она же знала, что у мастера Капиама никогда не было привычки торопится с указаниями. Но ведь всадники были крепкими и сильными, их не так-то просто свалить с ног! Почему же они, в своей изоляции от внешнего мира, так легко пали жертвой инфекции, разгулявшейся в переполненных холдах и конюшнях?
      Она и сама понимала, что к тому времени, как Ш'гал рассказал ей о случившемся, было уже поздно. Все, что могло свершиться, - свершилось. Даже она сама оказалась замешанной в эту историю - а все потому, что ей хотелось покрасоваться перед Алесаном. Но как же можно было догадаться о той смертельной опасности, которую представлял собой умерший во время скачек конь? Кто мог об этом знать? Ведь тогда, когда Талпан связал распространение болезни с перевозками сидящей в клетке кошки, они с Алесаном, наверно, наблюдали за скачками.
      - Ты ни в чем не виновата, - прозвучал у нее в голове нежный, любящий голос Орлих. - Ты имела полное право развлекаться на Собрании.
      Экономка уже перестала плакать, но глядя, как она заламывает руки, Морета едва удерживалась от гневного окрика.
      - Ш'гал уже вернулся?
      - Он прилетел и снова улетел: он отправился искать Лери. Он был очень зол.
      - Орлих?
      - Они сейчас заняты, но с ними все в порядке.
      - Нессо, ты рассказала ему о сообщениях?
      Бросив на Морету отчаянный взгляд, экономка покачала головой.
      - Он пробыл на земле так недолго... я просто-напросто не успела...
      - Понятно, - процедила Морета, и ей и вправду все было понятно.
      Нессо не смогла бы заставить себя сообщить Предводителю такие страшные новости, даже если бы в ее рапоряжении оказалась целая вечность. Что ж, придется Морете самой рассказать обо всем Ш'галу - разговор, который наверняка приведет к ссоре. И это сегодня, когда у них обоих больше насущных проблем, чем свободных часов.
      - Как Сорх?
      - Ну, с ним все будет в порядке! - Нессо с готовностью переменила тему разговора. - Он сейчас вон там. Я подумала, что ты, наверно, захочешь его осмотреть. Но я все сделала как надо.
      - Орлих, пойди погрейся, пока солнце еще не село...
      - Ты тоже устала. Когда же ты сама отдохнешь?
      - Когда закончу все дела, - ответила Морета, тронутая заботой своей королевы.
      Откуда-то сверу раздался жалобный крик голубого дракона. Морета с тревогой подняла взор.
      - Его наездник сломал ключицу, - пояснила Нессо. - Порвалась упряжь.
      Морета вспомнила о другом голубом всаднике:
      - Орлих, как там наш голубой ученик? Ну, тот, которого мы оставили на гребне. Он вернулся?
      - Да. Нитей не было. Он доложил обо всем Наставнику. Ф'нелдрил хочет поговорить с тобой о том, что ты, мол оставила молодого наездника в потенциально опасной ситуации.
      - Этот паpнишка рисковал бы куда больше, продолжай он свои акробатические номера, - фыркнула Морета. - Мне тоже будет что сказать Наставнику на эту тему... Пойдем посмотрим, как там Сорх - вслух добавила она, обращаясь к Нессо.
      - Это уже далеко не молодой дракон, - тараторила экономка, стремясь вернуть себе благорасположение Госпожи Вейра, - но мне кажется, у него все заживет.
      "Вся беда в том, - думала Морета, - что Нессо слишком мало знает о том, как лечить драконов и слишком много о том, как, по ее мнению, следует управлять Вейром?"
      По дороге Морета пришла к мысли, что окажись она сама в Вейре, она бы тоже отправила всадника доставить лорда Толокампа в Форт холд. Что бы там потом Ш'гал ни говорил. Форт холду его лорд нужен куда больше, чем Руату - еще один лишний гость. Интересно, есть ли в Руате больные? И если есть, то как же Алесан позволил Толокампу нарушить карантин?
      - Неприятная рана, - заметила Морета, когда Серх осторожно опустил раненное крыло для ее обозрения.
      - Чуть ближе к суставу, - с деланным спокойствием заметил Л'раел, и он мог бы лишиться подвижности концевого фрагмента.
      - Купание в озере снимет отек, - посоветовала Морета. - Но это завтра, - и она ласково потрепала коричневого по боку.
      - Сорх говорит, - после паузы сказал Л'раел, - что поплавать будет очень даже неплохо. Он расстелит крыло по воде, и тогда оно перестанет болеть...
      - Сколько всадников пострадало? - спросила Морета у Нессо, когда они шли к лазарету: если более восьмидесяти человек заболело, придется, вероятно, высылать подмогу другим Вейрам.
      - Больше, чем следовало бы, - ответила Нессо к которой уже успела вернуться ее обычная язвительность.
      Экономка ни на шаг не отходила от Мореты, когда та совершала свой обычный обход. Большинство раненных спали, приняв дозу сока феллиса, и Морета не стала долго задерживаться. Но вот от Нессо ей избавиться так и не удалось.
      - Знаешь, Морета, тебе сейчас просто необходимо как следует подкрепиться моей превосходной похлебкой...
      Морете вовсе не хотелось есть. Но она знала, что ей и впрямь следует покушать. Не споря, она направилась в Нижнюю Пещеру и терпеливо дождалась, пока Нессо наполнит ее тарелку. Она уже начинала терять терпение от без устали хлопотавшей вокруг нее экономки, когда прибежал один из воспитанников с известием, что Нессо нужна Теллани "прямо сейчас!!!".
      - У нее, наверно, начались роды, - обреченно закатила глаза к потолку Нессо. - Схватки начались как раз в начале Падения. Мы, наверно, так никогда и не узнаем, кто же отец ее ребенка.
      - Ладно, разберемся. Пожелай Теллани от меня успеха.
      Про себя Морета от души поблагодарила Теллани за столь удачный выбор момента для родов. Мало того, что теперь ей самой, наконец-то удастся отдохнуть от говорливой экономки, но и вообще, рождение ребенка после Падения считалось благоприятной приметой. Мальчик, пусть и неизвестно от кого, порадует всадников. Она, конечно, поговорит с Теллани - надо же как-то следить за своими любовниками. Не такая уж это трудная задача даже для такой любвеобильной женщины, как Теллани. Вейрам приходится очень тщательно следить за наследственностью - иначе может начаться вырождение. Возможно, будет разумнее отдать детей Теллани на воспитание в другие Вейры.
      Куда приятнее думать о рождении малыша, чем ломать голову над неразрешимыми проблемами типа больных наездников в трех Вейрах, главного мастера лекаря, не подписывающего сообщений, наездника и арфиста, нарушивших приказ Предводителя Вейра, дракона с обожженным крылом, который вряд ли в этот Оборот сможет подняться в воздух, или больного лекаря, который в любую минуту может умереть.
      - Малх сообщает, что Берчар очень слаб. С'гор весьма обеспокоен его самочувствием, - прошелестел у нее в голове голос Орлих. - Мы решили, что у женщины родится мальчик, - продолжила королева.
      Орлих крайне редко использовала множественное число, и сейчас она явно под "мы" имела в виду других драконов. Морета не могла придти в себя от изумления.
      - Спасибо, любовь моя! - Морета закрыла лицо руками, чтобы никто в зале не увидел навернувшихся ей на глаза слез благодарности своей королеве, так тактично и добро старавшейся порадовать наездницу и отвлечь ее от мрачных мыслей.
      - Морета?
      Морета растеряно подняла глаза. Перед ней стояли Курмир, К'лон и Ф'нелдрил.
      - Это я настоял, чтобы мы доставили лорда Толокампа в Форт холд, твердо заявил К'лон. Его глаза горели. - Ты можешь сказать, что я ничего не знал о приказе Ш'гала. Когда он объявил о карантине, мы с Рогехом крепко спали в нижнем вейре, - и наездник нагло подмигнул Морете.
      Этого старого, выросшего в Вейре всадника нисколько не обрадовало, когда молодой Кадих завоевал Орлих. Его неудовольствие новым Предводителем Вейра не стало меньше от открытого неодобрения Ш'галом его дружбы с А'мури - зеленым наездником из Игена.
      Морета постаралась сохранить невозмутимое выражение на лице, но судя по ухмылке Курмира, ей это не удалось.
      - Ты поступил согласно традиции, - это она могла сказать безбоязненно, - Лорда Форт холда должен был отвезти всадник нашего Вейра. Ты перевез и его семью?
      - Нет, хотя я и предложил. Рогех не возражал, но леди Полгара заявила, что ни она, ни ее дочери не хотят нарушать карантин.
      Морета встретилась взглядом с Курмиром, и поняла, что арфист, так же как, наверно, и все жители восточной части материка, прекрасно понял, чем именно вызвано нежелание леди Полгары нарушать карантин. Морета могла только посочувствовать Алесану. Вот уж действительно в тяжелое положение он попал! Теперь ему приходилось иметь дело не только со всеми девушками Руата, но и со всеми теми, кто приехал на Собрание с надеждой заполучить столь видного жениха.
      - Леди Полгара сказала, что хочет выждать положенные четыре дня.
      - Четыре дня, четыре Оборота, - пожал плечами Ф'нелдрил, - они не изменят ни их лиц, ни их шансов охмурить Алесана.
      - Скажи, К'лон, ты видел мастера Капиама?
      - Нет, Морета, - озабоченно ответил всадник. - Лорд Толокамп потребовал, чтобы я высадил его во дворе перед холдом. Я так и сделал. Как только мы приземлились, лорд Кампен и мастер Фортайн и еще какие-то люди, чьих имен я не помню, потащили его на какое-то важное совещание. Меня даже не пустили в Зал - ради моей же безопасности. Так они утверждали. Они не хотели слушать, когда я говорил, что уже переболел этой болезнью и поправился.
      Морета ничего не успела сказать ему в ответ: громкий рев дежурного дракона возвестил о возвращении Ш'гала.
      - Все в порядке, - поспешила успокоить свою наездницу Орлих, Кадих говорит, что Падение закончилось вполне благополучно, хотя наземных отрядов было слишком мало. Это, между прочим, его очень рассердило.
      Ш'гал ворвался в зал, как ураган. Он несся прямо к Морете с таким грозным видом, что К'лон, Курмир и Ф'нелдрил даже отступили от ее стола.
      - Кром не выслал наземных отрядов! - кричал Ш'гал, стуча кулаком по столу с такой силой, что посуда посыпалась на пол. - Набол выслал две группы и то лишь после того, как Лери пригрозила оставить их поля без защиты! А ведь ни в Наболе, ни в Кроме нет ни одного больного! Ленивые, глупые, дикие горцы! Они воспользовались этой проклятой эпидемией, чтобы не выполнить взятых на себя обязательств! Мы же, несмотря ни на что, вылетели! Почему же они уклонились от выполнения своего долга?! Я еще поговорю с мастером Капиамом о его сообщениях! Он только сеет панику!..
      - Тут пришло еще одно сообщение, - прервала его Морета. - В Игене, Исте и Телгаре есть больные всадники. Скоро и Вейрам будет не просто справиться со своими обязанностями.
      - Пока я Предводитель этого Вейра, - не унимался Ш'гал, - он всегда будет выполнять свой долг! - круто повернувшись, он обратился к сидящим за столами всадникам. - Вы меня хорошо поняли?! Форт Вейр будет выполнять свой долг!
      Но тут его пламенную речь прервал душераздирающий вой - звук, страшнее которого Вейр не знал. Это драконы возвещали о гибели одного из их товарищей.
      Умер Ч'мон, бронзовый наездник из Игена, и его дракон Хелинх навсегда ушел в Промежуток. Он был первым. Вскоре в Игене скончался еще один всадник. А к вечеру еще пятеро умерло в Телгаре. В Форт Вейре воцарился траур.
      Взбешенный некомпетентностью местных лекарей, Ш'гал заставил Курмира послать сверхсрочное сообщение в главную мастерскую. Его интересовало, каково состояние дел на континенте, что делается для предотвращения распространения болезни, и какие есть средства лечения. Ответ Фортайна не только ничего ему не прояснил, а, наоборот, нарисовал столь мрачную картину, что дальше некуда. Лекарь сообщил, что болезнь приняла уже масштаб пандемии. Процент смертных случаев оставался крайне высок, хотя случались и выздоровления. Вновь подчеркивалось значение изоляции больных. В качестве лечения предлагалось: умеренное применение акотина для регуляции сердечной деятельности, сок феллиса от головной боли, комфрей, туссилаго или какие-либо другие местные средства от кашля. На запрос о мастере Капиаме Фортайн вообще не ответил. Просто подтвердил получение сообщения, и все.
      - Кто-нибудь знает, - во весь голос вопрошал Ш'гал, узнав эти нерадостные новости, - чем лечился К'лон? - он испытующе глядел на голубого всадника, - и чем там лечится Берчар? - Ш'гал перевел взор на Морету.
      - С'гор говорит, что лечение проходит именно так, как и советует мастер Фортайн, - ответила Морета. - И К'лон поправился.
      - А Ч'мон умер!
      Ш'гал сказал это так, словно во всем случившемся виновата именно Госпожа Форт Вейра, и никто иной.
      - Болезнь уже проникла в наш Вейр, - спокойно ответила Морета, черпая силы из источника благоразумия, имя которому было Орлих, - сейчас все равно уже ничего не изменишь! Никто же не заставлял нас лететь на Собрания, правда? - ее шутливый тон даже заставил кое-кого из всадников улыбнуться. - И большинство из нас получили удовольствие.
      - И посмотри, что из этого вышло! - Бессильная ярость буквально душила Ш'гала.
      - Успокойся. Время невозможно повернуть вспять. К'лон пережил болезнь, как все мы пережили сегодняшнее Падение, как пережили все Падения за последние сорок тpи Оборота, как пережили все катастрофы, выпадавшие на нашу долю. Раз уж мы выжили на этой планете, значит, выживание у нас в крови.
      Не говоря ни слова, Ш'гал круто повернулся и вышел из зала.
      Морета чувствовала себя совершенно разбитой. И дело тут было даже не в Ш'гале с его дурацкими обвинениями. Непонятно откуда, но Морета твердо знала, что следующей жертвой эпидемии станет она сама. У нее уже начинала болеть голова - совсем не так, как это бывает от усталости и перенапряжения.
      - Похоже, ты заболеваешь, - прошелестел у нее в голове голос Орлих, подтверждая диагноз.
      - Я, судя по всему, начала заболевать с того самого момента, как подошла к умершему коню, - ответила ей Морета, - Л'мал всегда говорил, что любовь к скачкам до добра не доведет.
      - Да ты и не стремилась приобрести какое-то особенное добро, пошутила Орлих. - Ты просто взяла и заболела.
      - Курмир, - Морета подозвала к себе арфиста. - Учитывая, что Берчар болен, мне кажется, нам придется затребовать в Вейр еще одного лекаря.
      Испытующе глядя на Морету, Курмир согласно кивнул.
      - Пусть С'перен сделает шину для крыла Диленха. И пусть пpидумает, на что ее опереть, - осторожным плавным движением Морета поднялась из-за стола. Никогда еще головная боль не наваливалась так внезапно и с такой всесокрушающей силой. - На сегодня, похоже, все. Что-то я устала...
      Без поддержки Орлих Морета никогда не сумела бы выйти из Зала и пересечь Чашу, которая в призрчном лунном свете казалась широкой, как никогда. На лестнице ей пришлось несколько раз останавливаться, судорожно цепляясь за стенку.
      - Значит, болезнь добралась и до тебя, - неожиданно из полумрака раздался голос Лери.
      Старая Госпожа вейра сидела на ступеньке перед входом в вейр Мореты.
      - Не подходи ко мне.
      - Ты же видишь, что я даже не встаю. Ты, скорее всего, и правда заразна. И, однако, Орлих попросила меня придти. Теперь я понимаю, почему. А ну-ка, живо в постель! - Лери угрожающе замахнулась своей палкой. - Я уже отмерила лекарства, которые тебе следует принять. Все, как pекомендует мастер Фортайн. Акотин, настойка перьев папоротника... Да, а в вине немного сока феллиса из моих собственных запасов. Чего я только для тебя не сделаю! Давай, давай! Я все равно не смогу тебя отнести. Пpидется уж тебе идти самой. Ничего, справишься. Ты всегда была сильной. А я и так сегодня славно потрудилась...
      Беззлобное ворчание Лери придало Морете новые силы, и она, сделав отчаянное усилие, и преодолев последние ступени, ввалилась в вейр. Желтые глаза Орлих глядели на нее с нескрываемой заботой...