- Они понимают действие ментальной силы, но я не думаю, что они достаточно развиты для слияния сознаний или их фокусировки, - пояснил Джефф. - Они достаточно успешно использовали сон в общении с некоторыми другими разумными существами, но такое впечатление, что мы являемся самыми развитыми из всех существ, с которыми им пришлось встречаться. Это еще одна причина их торжества. И, откровенно говоря, моего тоже. Я только приветствую этот шанс вступить в контакт с другими разумными существами. Я без всякого сомнения буду рекомендовать Лиге, чтобы мы как можно скорее вступили в союз с ними. Мы сознаем опасность, которую представляют жуки, и мы не можем пассивно ждать за своими ЛЗП. - Он протянул руку Дэймии. - Ты нужна на Возничем, дочка. Кроме того, это очень удобное место, куда можно направить делегацию Мрдини для изучения языка. - Он широко улыбнулся. - К тому же я не такой бессердечный, каким был старик Рейдингер. Афра может составить тебе компанию.
      - Отец, - начала Дэймия официальным тоном, - почему ты считаешь, что Лига снова доверит мне Возничий?
      Джефф Рейвен удивленно заморгал.
      - А почему они не должны тебе доверять? - Он улыбнулся ей. - Горняки просто замучили их жалобами по поводу твоего отсутствия.
      Дэймия ощутила мягкое, но властное прикосновение матери.
      - Я думаю, что Дэймия беспокоится по поводу твоего отчета о деле Содана, Джефф, - сказала Ровена.
      - А-а, - отозвался Джефф, глаза которого внезапно затуманились, а лицо окаменело. - Прайм Земли сообщил Лиге Девяти Звезд, что Прайм Возничего вступила в контакт с кораблем-пришельцем и, обнаружив его враждебные намерения, попросила помощи Праймов для его уничтожения. В результате последующих действий погиб Ларак Гвин-Рейвен, - он замолчал, и они с Ровеной одновременно повернули головы к окну, за которым была могила их сына, - и серьезно пострадали Дэймия Гвин-Рейвен и Афра Лайон. - Внезапно выражение лица Джеффа изменилось, и он ласково посмотрел на дочь. - Так?
      Дэймия не могла выговорить ни слова, отчасти из-за того, что чувствовала глубокую боль от потери Ларака, а отчасти потому, что не хотела показать, насколько больно задело ее недавнее замечание Джерана.
      - Джеран... - проговорила Ровена, и Джефф кивнул с понимающим видом. Вы оба до сих пор не можете забыть свои детские ссоры, не правда ли? Но ведь Джеран всего лишь человек...
      Истия закатила глаза: "Об этом можно поспорить".
      - А ты действительно подорвала его авторитет тем, что вступила в контакт с пришельцами, не уведомив его об этом, - строго указала Ровена Дэймии.
      - Мы не смогли его найти, - заступилась Истия.
      - Да ну? - фыркнул Джефф, пристально глядя на мать своими ярко-голубыми глазами.
      Улыбаясь, она погрозила ему пальцем:
      - И не пытайся проделать это со своей матерью, дорогой.
      Джефф откинул голову назад и рассмеялся:
      - Мне не стоит даже пытаться?
      - Джефф Рейвен, ты такой же самонадеянный, каким был Пит Рейдингер.
      - Нет, он не такой, - вступилась за него Ровена, защищая мужа.
      - Во всяком случае, не со мной, - буркнула Истия.
      "Прайм Земли, - официальное обращение Джерана услышали все телепаты, вас просят вернуться в Башню Денеба. Представители Лиги и командование Флота просят вас срочно телепортироваться на Денеб для обсуждения сложившейся ситуации".
      Джефф поднялся и протянул руку Ровене, помогая ей встать с кресла.
      - Ни минуты отдыха для Прайма Земли, будь он даже самым самонадеянным, - вздохнул он, напуская на себя вид мученика и согнув спину так, будто нес груз немыслимой тяжести. - Вы будете готовы завтра же отправиться на Возничий? - серьезно спросил он.
      - Да, конечно, - просияла Дэймия, энергично кивая.
      Афра, стоявший рядом, пробормотал что-то в знак согласия.
      - Отлично. - Джефф наклонился, чтобы поцеловать дочь в щеку, а затем похлопал Афру по плечу, выказывая ему обычную привязанность. - Это должно восстановить нарушенное спокойствие: Гвин-Рейвены с честью выполняют все требования Лиги!
      Уходя, Ровена погладила Дэймию по щеке и задумчиво посмотрела ей в глаза.
      - Пойми, на это понадобится какое-то время, - сказала она, нахмурив брови. Затем повернулась к Афре: - Голли Грен хорош, но, к сожалению, у него нет твоей тонкости, - вздохнула она. - Но я справлюсь.
      Джефф рассмеялся, нежно обнял и поцеловал мать, а затем, подхватив на руки жену, телепортировался.
      - Показушник, - пробормотала Истия, а затем повернулась и пристально посмотрела на Дэймию и Афру. - Ну что, добились своего? Ничто так не сближает семью, как непредвиденные обстоятельства.
      - Истия, - произнес Афра, с укором глядя на нее, - если Джефф самонадеянный тип, то кто тогда ты?
      - Мать семейства, которая вмешивается во все дела, - провозгласила Истия с улыбкой, в которой не было и тени раскаяния. - Я все здесь уберу. Вам нужно до утра собраться и хорошо отдохнуть.
      - Я всегда могу пустить в ход колыбельную, - шутя заявил Афра.
      В конце концов Дэймия и Афра очутились в своей комнате.
      - Афра, а есть способ, чтобы снять этот ужасный рефлекс? - спросила она. - Это может принести большие неудобства.
      - Почему? - В желтых глазах Афры загорелись веселые огоньки. - В последние дни он зарекомендовал себя исключительно полезным. - Внезапно выражение его лица изменилось, глаза вспыхнули восторженным пониманием, и он ментально прозондировал ее. Потом мягким движением притянул ее к себе. - Как я мог не заметить этого? - спросил он, нежно положа свою руку на ее живот.
      Дэймия смущенно улыбнулась и посмотрела на него.
      - Слишком много колыбельных. - Чрезвычайно довольная, она прильнула к Афре.
      Они стояли лицом к окну, из которого была видна могила Ларака.
      - Назовем ее Лария? - попросила Дэймия.
      Афра еще крепче прижал ее к себе и открыл сознание так же полно, как она открыла ему свое. Он дал ей почувствовать, как долго он жаждал иметь своего ребенка - и ее ребенка, ощутить жгучую радость, которая была у него внутри, благодарность за дар ее любви, за ту новую жизнь, которая уже билась у нее под сердцем, за конец своего одиночества, за всю неожиданную радость и счастье прочной связи между ними. Еще в его душе поднималась волна решимости справиться и с третьим поколением этих удивительных женщин.
      - Я рада, что наши мнения в этом полностью совпадают, - прошептала Дэймия.
      В этот прекрасный момент она ощутила вспыхнувшее обоюдное возбуждение, и вскоре их согласие выразилось другим способом, невыразимо приятным для обоих влюбленных.