Им понадобилось много месяцев, прежде чем они смогли прочесть одну-единственную строчку, что была в записке: "Друзья не бросают друг в друга камни".
      - Пошли поищем обломки, оставшиеся от кораблей жуков, - предложила однажды Дэймия Лараку, когда Денеб-8 буквально изнывал от необычайной жары.
      - Дядя Родри сказал, что собрал уже все, что валялось поблизости.
      Ларак, которому исполнилось восемь лет, уже иногда пререкался с сестрой. Было очень жарко, да и вообще ему не нравилось разыскивать металл жуков. От этих кусков ужасно пахло, если же до них дотронуться, то сначала появлялось чувство, будто тебя что-то ужалило, а потом следовал неприятный звук: "Пзззззт!" Лараку это очень не нравилось.
      - Мне нужны новые стременные ремни. А у меня не хватает на них денег. Ты же знаешь, бабушка прижимиста. А дядя Родри хорошо платит за металл.
      - Я одолжу тебе, - предложил Ларак, не от избытка щедрости, а от нежелания куда-то тащиться по такой жаре.
      - Большое спасибо, Ларак, ты очень добр, но я предпочитаю тратить деньги, которые заработала сама. И кроме того, если мы так и будем продолжать сидеть здесь, бабуля найдет для нас какую-нибудь другую работенку. - Она заметила, что последний аргумент оказал должное влияние на брата. Они только что закончили довольно грязную работу в саду.
      - Но ведь нам не разрешают ходить искать металл жуков, пока мы не предупредим дядю Родри.
      - Мы скажем ему, когда что-нибудь найдем. И он пришлет за металлом вертолет, - ответила Дэймия.
      - И я смогу полетать на вертолете? - В глазах Ларака зажегся огонек.
      В прошлый раз, когда они нашли останки корабля жуков, ему разрешили обратно лететь в большом военно-морском вертолете. Он собирался научиться летать на нем, когда вырастет.
      - Наверняка, если мы найдем металл, - уклончиво отозвалась Дэймия. Однако она заметила, как в глазах брата появилась решимость. - Ладно. Сделаем вот что...
      Из усадьбы можно было без труда выскользнуть незамеченными даже с набитыми провизией рюкзаками. Дэймия раздобыла фонарики и запаслась едой, она даже заставила Ларака взять с собой свернутое одеяло, хотя он и пытался протестовать, ссылаясь на жару.
      - Возможно, нам придется пробыть там всю ночь, - объяснила Дэймия. - Я взяла достаточно еды. Но в лесу ночью может быть холодно.
      Ларак согласился, но когда сестра велела ему взять еде и рубашку, снова засомневался.
      - Чтобы тебя не хлестали ветки, - терпеливо внушала ему Дэймия. - Ну, иди готовься. И тихо. Ты знаешь, как прекрасно слышит наша бабушка, а мы ведь не хотим, чтобы она остановила нас, найдя еще какую-нибудь пыльную работу? Встретимся в конюшне.
      Ларак послушно отправился "тихо" собирать вещи, которые сестра велела ему взять с собой. Ему нравилось быть с Дэймией, чего он не мог сказать о своих более старших брате и сестре. Несмотря на все усилия, Лараку так и не удалось завязать дружеские отношения с Джераном. Он понял, что установлению нормальных отношений мешает Сира. И так как с Дэймией Лараку всегда было весело и интересно, он отказался от мысли подружиться с Джераном и Сирой. Тем более что старший брат в настоящее время находился на практике в Башне Денеба, а старшая сестра с потерянным видом бродила по усадьбе, страдая от одиночества.
      Дэймия и Ларак встретились в конюшне, где кони дремали в полуденную жару.
      - Дядя Родри говорил, что на западе, юге и востоке металла жуков больше нет. Эти направления полностью очищены от "пззззт!", - рассуждала Дэймия. - Поэтому мы идем на север, через лес, к тому же там будет прохладнее. Там еще никто как следует не искал. Даже Джеран, когда организовывал свою поисковую экспедицию, - презрительно сказала она. - Итак, вперед!
      Взяв Ларака за руку, она выскользнула из конюшни, затем они пересекли небольшой луг и вскоре вошли под деревья.
      Насколько они устали от жары, дети поняли, лишь когда нырнули в прохладную тень деревьев.
      - А здесь совсем не жарко! - в восторге воскликнул Ларак.
      - Я же говорила тебе. Пошли!
      Дэймия уверенно шагала прямо на север, иногда, правда, отклоняясь от курса, потому что лес местами становился слишком густым. Когда они преодолевали одну из просек, она подала знак, что пора устроить привал. Немного отдохнув и подкрепившись водой из фляжки, они продолжили свой путь.
      Ларак был не против подольше задержаться в тени, но Дэймия настаивала на продолжении пути, так как чувствовала, что вблизи усадьбы они вряд ли найдут металл жуков. А потому вертолет за ними не прилетит. Выслушав сестру, Ларак поднялся и послушно последовал за ней.
      Но когда они вышли к ручью, мальчик настоял на том, что ему нужно освежиться. Они немного поплескались в воде, а затем еще раз перекусили.
      Потом они снова шли вперед, пока не выбрались из леса на чудесное горное пастбище. Тщательно исследовав его, Дэймия сделала вывод, что это как раз то место, где могут найтись куски металла. Ей пришлось в который уже раз рассказывать Лараку о том, как их родители разрушили корабли жуков, вскрывая их и разламывая на куски, и таким образом спасли не только Денеб, но и всю Вселенную.
      Они снова вернулись в лес и конечно же отдохнули в густой тени, попили воды и съели немного печенья. Солнце уже садилось, но Дэймия знала, что у них в запасе еще есть несколько часов дневного света.
      - Мы найдем пещеру с ручьем неподалеку и чудесно проведем ночь на свежем воздухе, - сказала Дэймия брату, который весело топал за нею.
      - А когда мы найдем металл жуков? - спросил Ларак.
      - Мы можем наткнуться на него в любой момент.
      - Но я вовсе не хочу натыкаться на него.
      - Ладно, давай попытаемся определить, где находится какой-нибудь кусок "пзззт".
      Ларак послушно начал мысленно обшаривать окрестности в поисках металла, продолжая путь, пока не обнаружил, что стер кожу на пятке.
      - Я должен остановиться, Мия, я стер ногу.
      - Мы остановимся, когда я найду пещеру с ручьем, в котором ты остудишь свою натертую ногу, - вздохнув, сказала Дэймия.
      Девочка надеялась, что он сможет продержаться еще немного, не представляя, как далеко от усадьбы они ушли. Наверняка они ушли не очень далеко, так как не нашли еще ни одного куска чужеродного металла. Она решила пройти еще немного. Утерев пот со лба и поправив рюкзак, она снова двинулась в путь.
      "Ларак - настоящий путешественник, - думала она, глядя на брата, который хотя и хромал, но не жаловался. - Он самый лучший из братьев".
      Она была немного обеспокоена поисками места для ночлега. Дядя Родри всех своих племянников научил основным правилам поведения в лесу, когда организовывал поиски металла жуков.
      В конце концов они разыскали ручей, и Дэймия предложила Лараку снять ботинки - в холодной воде растертая нога не будет так сильно болеть - и подняться вверх по ручью, где они смогут найти подходящее для ночевки место. Пусть даже это будет не пещера, а просто полянка.
      После того как Ларак четыре раза поскальзывался и падал в ручей, сбил палец на левой ноге и уже был готов отказаться от дальнейшего похода, они наткнулись на скалу, отстоявшую от ручья на некотором расстоянии. В этой скале чернела щель, довольно широкая, чтобы ее можно, было назвать пещерой.
      - А если там внутри прячутся звери? - запротестовал Ларак, заглядывая в пещеру.
      Дэймия об этом не подумала и даже немного разозлилась. Дядя Родри показывал им пленки со всеми зверями Денеба. В большинстве своем это были довольно маленькие существа, хотя кое-кто из них мог бы похвастаться ядовитыми зубами. Некоторые ночные животные доставляли массу неприятностей путешественникам, пытаясь залезть в их спальные мешки. Правда, у Дэймии с Лараком было с собой одеяло. Тем не менее следовало соблюдать максимум осторожности. Дэймия сняла с пояса фонарик и тщательно осветила каждый уголок пещеры.
      - Видишь? Никого нет! Давай организуем здесь свой лагерь. Я разожгу костер, а ты достанешь все для ужина из моего рюкзака.
      Их первая попытка развести костер закончилась плачевно: они попытались проделать это прямо в пещере, которая, естественно", вскоре целиком наполнилась дымом. Поэтому им пришлось разжечь еще один костер перед входом в пещеру. Сухие ветки быстро разгорелись, и вскоре огонь полыхал вовсю. Это было очень кстати, так как к этому времени совершенно стемнело, и лес сомкнулся у них над головами, только над ручьем еще виднелась небольшая полоска звездного неба.
      Они с удовольствием проглотили последние бутерброды, а потом Дэймия торжественно извлекла из своего рюкзака почти полный пакет корней алтея, которые насобирала по дороге. Она разделила их пополам, а Ларак выломал в кустарнике несколько веточек, на которых можно было эти корни поджарить.
      - Ну вот, - подытожила Дэймия таинственным тоном, - все, что нам теперь нужно, - это хорошая страшная история. - В этот момент с ветки, которую она держала в руках, корень упал прямо в костер. - Черт!
      - Черт - это не так уж страшно, - заметил Ларак.
      - Я сказала "черт", потому что уронила свой корень.
      - Я расскажу тебе историю! - заявил Ларак и начал рассказывать историю, которая, когда он впервые посмотрел пленку, показалась ему очень страшной, - о Всаднике без головы.
      Ларак был хорошим рассказчиком, поэтому Дэймия была не против выслушать эту историю еще раз. К концу рассказа ее внимание рассеялось. Она бросила взгляд в темноту ночи, за пределы светлого круга от костра. Дул легкий ветерок. Внезапно раздался странный скребущий звук, а с ним в ее сознание вкралось и мрачное воспоминание.
      - А теперь ты расскажи что-нибудь, - потребовал Ларак, закончив свою историю.
      - Пожиратели душ, - вполголоса пробормотала Дэймия, так как скребущиеся звуки в ночи напомнили ей о давнем ночном кошмаре.
      - Пожиратели душ? Какие они? - Глаза Ларака от любопытства округлились.
      - Никакие! - резко оборвала брата Дэймия. Она не хотела вспоминать тот ужасный сон.
      - Нет, расскажи мне!
      - Это слишком страшно, и это не история. Лучше я придумаю другую, получше.
      - Нет, я хочу узнать, кто такие пожиратели душ, - настаивал Ларак. Откуда ты знаешь про них?
      Дэймия покачала головой.
      - Это не я узнала. Они сами приходили ко мне.
      - Ну конечно! - насмешливо фыркнул Ларак.
      - Это когда меня ударили по голове, - начала Дэймия; сама не желая того, она стала восстанавливать свои воспоминания. - Было темно, но они были еще темнее. Они издавали такие ужасные звуки, будто кто-то скребет когтями по железу. Они пытались утащить меня. - Ее голос стал резким, она обхватила колени руками и вся сжалась. - Они хотели поймать меня и съесть мою душу! И скрежетали, скрежетали... - тихо повторяла она. Дэймия сама испугалась своего воспоминания.
      - Дэймия! Перестань пугать! - Ларак обнял сестру, его губы дрожали, а глаза наполнились слезами. - Скажи мне, что ты все придумала, скажи, что здесь нет пожирателей душ!
      Но Дэймия уже полностью окунулась в свое воспоминание. Чтобы избавиться от наваждения, ей теперь нужно было выговориться, рассказать, как она боролась во сне.
      - Они схватили меня за пятку и стали взбираться все выше по ноге и постоянно скрежетали. Я могла лишь различить вдали какой-то свет. Я чувствовала, что если смогу добраться до этого света, то буду в безопасности. Но они держали меня уже за вторую ногу. Внезапно я увидела свет...
      - Свет?
      Она не слышала в голосе брата паники и не видела, что он делает.
      - И я добралась до света! Его держал Афра! Он прогнал их. Он испугал их своим светом, а потом он дотронулся им до меня, и...
      Внезапно девочка очнулась, потрясла головой и прикрыла глаза рукой. Вокруг было слишком много света. Он освещал всю пещеру позади нее и поляну вокруг.
      - Ларак!
      А Ларак бегал по краю поляны с горящей веткой в руке и поджигал сухие кусты, деревья, все, что мог найти, чтобы ярким спетом испугать пожирателей душ.
      "Ларак!"
      "...Они больше испуганы, чем обожжены, Ангарад, - заверила Истия свою невестку, когда ситуация была взята под контроль. Пожарный вертолет над ее головой совершал последние круги над тем, что осталось после лесного пожара. - Мы вытащили их отсюда, как только зов Дэймии разбудил нас. Она была слишком дезориентирована, чтобы телепортироваться самостоятельно".
      "В чем причина пожара?" - поинтересовался Джефф.
      "Ларак. Он поджег лес, чтобы было побольше света. Все твердил что-то о пожирателях душ и свете, которого они боятся. Он был напуган до смерти. Сейчас он спит", - ответила Истия.
      "А Дэймия?" - с тревогой спросил другой голос, в котором Истия узнала голос Афры.
      "С ней все в порядке, - успокоила его Истия. - Какой час у вас на Каллисто?"
      "Рано", - глубоко вздохнул Джефф.
      "Я не спал - не мог уснуть, - добавил Афра, и послышался его ментальный зевок. - Но сейчас, пожалуй, вздремну".
      Истия ощутила, как ментальное прикосновение Афры растаяло.
      "Ну когда этот ребенок прекратит свои штучки! - раздраженно воскликнула Ровена. - Я вовсе не хочу, чтобы Эзро, мой младшенький, брал с нее пример".
      "Думаю, что она была по-настоящему напугана, дорогая", - заключил Джефф.
      "Хочу напомнить тебе, Ангарад, что не Дэймия устроила пожар, это сделал Ларак. Она всегда защищает своего младшего брата. Ты что, уже забыла случай с камнем?" - суровым тоном напомнила ей Истия.
      "Как бы то ни было, - вмешался Джефф, - по-моему, пора уже начинать обучение Дэймии в Башне. Тогда она будет слишком уставать, чтобы предпринимать ночные прогулки. Как далеко, ты сказала, они забрались?"
      Истия уловила в голосе сына нотки восхищения.
      "Как только она научится телепортироваться на достаточно большие расстояния, она сможет скакать отсюда на Землю хоть каждый день, задумчиво проговорила Ровена. - Так же, как ты. Джефф".
      "Вряд ли галактика сможет чувствовать себя в безопасности, когда Дэймия научится телепортироваться на большие расстояния".
      Ровена приняла к сведению эти слова.
      "Мне кажется, что Дэймии пора вернуться на Каллисто и начать с пользой применять те навыки, которые она уже получила. Истия, мы слишком долго злоупотребляли твоим любезным предложением..."
      "Ты говоришь глупости, Ангарад. Это было... весьма поучительно... - со смешком ответила Истия. - С помощью Дэймии, Джерана, Сиры и Ларака я организовала специальную школу, и сейчас Денеб активно разыскивает у себя на планете Таланты, чтобы дать им соответствующее образование".
      "Так ты именно по этой причине предложила взять к себе моих детей?" спросила Ровена. Она всегда чувствовала, что у Истии должна была быть какая-то причина для такого поступка.
      "Эта причина не была главной, Ангарад. Мне нужно было подумать и о Яне, ты же знаешь".
      "Ты неплохо поработала с братцем! Он прошел тестирование в качестве Т-4!" - захохотал Джефф.
      "А что ты замышляешь сейчас, Истия?" - недоверчиво проворчала Ровена.
      "Не хочу загадывать наперед", - спокойно ответила Истия.
      "Вам лучше разойтись при ничейном счете", - посоветовал Джефф.
      "Хорошо. Но я тоже думаю, что нам пора предоставить Дэймии возможность поработать в напряженной атмосфере Башни. Истия, я... мы... чрезвычайно благодарны тебе". - Голос Ровены звучал совершенно искренне.
      Истия приняла благодарность, потому что относилась к Ровене с большой симпатией и уважением.
      "Вскоре после того, как вы прилетали к нам в последний раз, у нее Начались месячные".
      "Так рано?" - посчитал в уме Джефф.
      "Она достигла половой зрелости, и у нее скоро начнутся регулярные кровотечения", - дополнила Истия свое первоначальное заявление.
      "А есть какие-нибудь подходящие кандидаты?" - задумался Джефф.
      "Какой-нибудь Т-1?" - насмешливо фыркнула Ровена.
      "Дорогая, когда женщина поворачивается лицом к мужчинам, она не всегда проверяет их родословные", - осторожно заметил Джефф.
      Через несколько световых лет Истия почувствовала, как покраснела Ровена.
      "Здесь нет никаких кандидатов, Джефф. Думаю, вам действительно лучше забрать Дэймию домой, пока Ларак еще учится здесь", - согласилась Истия.
      Джефф и Ровена были шокированы.
      "Бог мой! - хмыкнула Истия. - О каких кошмарных вещах вы подумали! Просто я хотела сказать, что Дэймия вряд ли охотно пойдет на свидание с каким-либо мальчиком, если оно будет угрожать тем особым отношениям, которые сложились между ней и Лараком".
      "Я понял, что ты имеешь в виду. Для ее первой любви будет полезнее, если ей не придется волноваться насчет ревности своего младшего братца", в замешательстве пробормотал Джефф.
      "Именно так", - подтвердила Истия.
      Джефф принял решение:
      "Отлично. Как только семестр окончится, присылай Дэймию назад. Я организую продолжение ее образования здесь, разумеется, оно не будет таким хорошим, как на Денебе..." - добавил он.
      "Естественно!"
      И только после окончания разговора Истия вспомнила, о чем еще хотела попросить Джеффа. Или, скорее, Афру. Связаться по ее просьбе с Капеллой, чтобы найти там учителя высокого уровня Таланта, который согласился бы преподавать на Денебе. Следовало признать, что в методистском воспитании нашлось немало позитивного. Она надеялась, что немного методизма перейдет и на Дэймию от Афры, когда та вернется на Каллисто. Истия была уверена в том, что капеллианин уже приложил руку к ее воспитанию. Из комментариев Джеффа и собственных наблюдений за Ангарад Истия сделала вывод, что, скорее всего, именно Афра научил ее должному самоконтролю, который был ей совершенно необходим для эффективного руководства Башней Каллисто. Джефф же обеспечивал необходимую Ровене эмоциональную безопасность.
      Истия вздохнула, вспомнив отца своего сына, и в который раз пожалела, что Джерри нет в живых. Он был мертв, а она - жива. И это не отдаляло ее от цели, которую она наметила себе на следующий год: более тщательно заняться метаморфными манипуляциями. К сожалению, капеллиане в это не верят.
      6
      Руки, появившиеся в поле зрения Афры, были красивыми и изящными, как их обладательница.
      - Что ты об этом думаешь? - поинтересовалась Дэймия, поворачивая руки ладонями то вниз, то вверх, чтобы ему было лучше видно.
      Афра встал и посмотрел в пронзительно-голубые глаза на овальном лице, обрамленном длинными иссиня-черными волосами. За четыре года, как она вернулась с Денеба, Дэймия отрастила волосы.
      - Думаю о чем? - переспросил Афра, отбрасывая ей на затылок единственную седую прядь, только подчеркивающую черноту и блеск остальных волос.
      - Об этом! - Дэймия вытянулась в полный рост и провела руками вдоль своего тела.
      И только тогда, когда девушка, слегка выставив вперед одну ногу, встала прямо перед ним, Афра понял, что на ней нет купальника. Она игриво изогнула бровь, провоцируя его отвернуться, но Афра ответил ей тем, что стал внимательно осматривать все ее тело - от грациозной шеи и упругих грудей до изящных бедер, стройных ног и красивой изогнутой стопы.
      - Ты взрослеешь очень красиво, Дэймия, - сказал он после того, как снова посмотрел ей в глаза и похлопал по воде рядом с собой. - Вода теплая.
      Форма одежды в спортзале станции Каллисто была произвольной и скорее декоративной, чем скрывающей какие-либо части тела.
      Дэймия топнула ногой и возмутилась:
      - Загар! Афра, что ты думаешь насчет моего загара?
      Афра еще раз покосился на ее тело: оно лишь слегка потемнело от загара. Он приложил свою зеленую руку к руке девушки и покачал головой:
      - Думаю, это не мой оттенок.
      Дэймия издала вопль негодования.
      - Афффрррра! - Она топнула ногой так сильно, что груди ее покачнулись.
      Афра невозмутимо смотрел на нее и поддразнивающе улыбался.
      - Да?
      Схватив со стоявшего рядом столика бутылочку, она вручила ее Афре.
      - Ты не намажешь меня этим? - попросила Дэймия неожиданно нежным голоском. - Я не хочу лишиться своего последнего загара, который мне с таким трудом удалось заполучить.
      Афра взял флакон масла для загара и внимательно на нее посмотрел. Потом открутил крышку, капнул содержимое на руку и растер пальцами.
      - Сколько и где?
      - Хочу, чтобы я была покрыта слоем масла равномерно и конечно же везде, - продиктовала Дэймия почти покровительственным тоном.
      Афра согласился помочь и начал со спины.
      - От масла твои волосы станут жирными.
      - Я их потом вымою. - Она перебросила свои волосы вбок и слегка повернула голову, чтобы проследить за выражением лица Афры.
      Но он смазал все ее тело от плеч до ягодиц и щиколоток, не меняясь в лице. Глаза Дэймии светились от предчувствия того момента, когда он станет смазывать ее спереди, но Афра так же аккуратно, не придавая ничему особого значения, покрыл маслом ее грудь, как если бы это был кончик носа. И все-таки он избежал одной области ее тела.
      Дэймия сдержанно проговорила:
      - А почему ты пропустил одно место?
      Не моргнув глазом, Афра вылил себе на ладонь очередную порцию масла и послушно прошелся по указанной зоне.
      - Думаю, ты вымоешь и здесь тоже.
      К своему крайнему неудовольствию, Дэймия покраснела. Афра старался не смотреть на нее, пока она не взяла себя в руки. Он делал вид, что пытается закрыть бутылочку. Держа флакон в руках, он повернулся к столику и спросил:
      - Поставить на место?
      - Да, конечно, - рассеянно ответила она и похлопала себя по плоскому животу, чтобы привлечь его внимание. - Как ты думаешь, Амру понравится?
      - Твой живот? Не вижу особых причин для этого, - отозвался Афра, задумчиво разглядывая пустой бассейн.
      - Афра! Не мой живот, а мышцы! Посмотри! - Она напряглась, демонстрируя свое мускулистое тело, и под слегка загоревшей кожей отчетливо проступили мышцы живота.
      - Неплохо, - согласился Афра по-прежнему рассеянно. - Давай поплаваем!
      - Да уж, у меня хватит ума, чтобы не соревноваться с тобой в бассейне! - и с этими словами она нырнула в воду.
      Но всего через несколько часов она появилась в его квартире.
      - Ну как? - легкомысленно промурлыкала Дэймия, покружившись в водовороте юбок своего легкого малинового платья. Собрав волосы в пучок, она закрутила вокруг него свою колдовскую седую прядь. Длинные темные ресницы подчеркивали голубизну ее глаз, а когда губы изогнулись в улыбке, на щеках появились ямочки.
      - Мне казалось, тебя учили стучаться, - усмехнулся Афра, внося в комнату поднос с обедом.
      Дэймия надулась, но глаза ее тут же озорно блеснули.
      Этот взгляд Афра знал очень хорошо.
      - Конечно, когда ты вернулась на Каллисто, я говорил, что ты можешь заходить ко мне в любое время. Дверь даже настроена на твои импульсы. - Он оценивающе посмотрел на девушку. - Но воспитанные люди всегда стучатся. Он поставил поднос на журнальный столик и жестом показал на ее платье: Ты же знаешь, что мне оно нравится.
      - Это для сегодняшнего свидания.
      - Свидания?
      - Да, я встречаюсь с Амром.
      - Шестнадцать - самый подходящий возраст для свиданий. Куда вы собираетесь?
      Улыбка исчезла с лица Дэймии.
      - Ну-у, - торопливо протянула она, - сначала Амр встретит меня на станции Земля...
      - Значит, это не просто показ мод. Родители знают?
      - А зачем это им?
      - Что ты пытаешься скрыть от них на этот раз? - с ноткой отчаяния в голосе воскликнул Афра.
      Дэймия поджала губы и наклонила голову.
      Афра внимательно посмотрел на нее и вздохнул:
      - Кто этот мальчишка? Близкий друг?
      - Он не мальчик! Ему восемнадцать... почти! - горячо возразила Дэймия. - Мы встречаемся с ним уже несколько месяцев. Сегодня особый вечер.
      - Значит, я догадался правильно, - сказал Афра мягко.
      Дэймия пристально посмотрела на него:
      - Ты не сердишься?
      - Почему я должен сердиться? Потому что ты готова стать женщиной?
      Такой отстраненный ответ обеспокоил ее. Афра почувствовал это, но решил не обращать внимания. По мере того как Дэймия взрослела и превращалась в девушку, ее детская привязанность к нему превратилась в безрассудную влюбленность. Афра понимал это и старался обходиться с ее чувством как можно бережнее. Он вовсе не хотел высвобождать ту бурю эмоций, которая вырвалась бы наружу, если бы он ответил вниманием на ее увлечение. Для этого ему требовались сверхусилия, особенно после того, как он понял, что испытывает от ее присутствия огромное удовольствие. Но он не хотел терять свое положение лучшего друга и доверенного лица.
      - Ты телепортируешь меня на Землю? - прямо спросила девушка, сверкая глазами.
      - Будь осторожна...
      - Я знаю, что мне делать! - выкрикнула она. Но прежде чем она перевела дыхание, чтобы бросить ему еще несколько обидных слов, Дэймия уже стояла на ступеньках у входа на станцию Земля.
      "Ото! Вот это-то его и выдало!"
      "Скажешь мне, когда захочешь вернуться домой", - послал ей вдогонку Афра, и Дэймия ощутила его быстрый поцелуй в лоб.
      Против собственной воли она нежно улыбнулась.
      Дэймия познакомилась с Амром у Лючиано, когда дяде Голли пришлось внезапно отказаться от встречи с ней. Амр Тьюзел, парень с приятным смуглым лицом и открытой улыбкой, гордо сообщил ей, что он - Т-9 и скоро закончит курс обучения и станет управляющим станции. Дэймия, не желая отпугнуть его, скрыла от него свой Талант, но выразила искреннее восхищение его достижениями. Хотя в восемнадцать лет Т-9 говорить о должности управляющего станцией по меньшей мере рановато. Они протанцевали всю ночь, а потом Амр проводил ее на Центральную станцию, с которой люди отправлялись во все части Вселенной. Его серьезность и доброта произвели на нее большое впечатление, а их первый поцелуй наполнил ее ощущениями, которых она раньше не испытывала.
      С того времени Дэймия и положила за правило, чтобы они встречались у станции Земля, потому что - и это-была правда - оттуда ей ближе всего к дому, Они встречались уже более шести месяцев, вместе смотрели фильмы и объемное видео, развлекались в парках, танцевали ночи напролет. Шло время, и они уже чаще страстно обнимались, чем разговаривали. Последние несколько недель, опасаясь, что эти объятия заведут их слишком далеко, Амр был вынужден с сожалением выпускать Дэймию из рук.
      Юноша, не догадывался о том, кто она, он никогда не видел высокопоставленного Джеффа Рейвена, вообще никого из ее семьи. Но он понял, что Дэймия еще девственница. С гордостью и сочувствием, характерным для Талантов, он предположил, что ему оказывают особую честь, избрав для достижения такой деликатной цели. Подобная перспектива несколько пугала его, и какое-то время они даже не встречались. И когда он наконец решился, Дэймия сама стала избегать его. Но в конце концов после долгого и громкого спора им удалось назначить друг другу свидание.
      У Амра не было собственной квартиры, он жил в общежитии для стажеров. Дэймия сразу же отмела возможность использовать для их встречи свой дом, мотивируя это тем, что родители постоянно находятся где-то неподалеку и это будет ее сдерживать.
      Отель, который Дэймия выбрала еще несколько недель назад, находился совсем близко от станции, через дорогу. Она заблаговременно переправила свою сумку на станцию, и теперь ей оставалось только взять ее, прежде чем встретиться с Амром.
      Амр подошел к ней, легко поцеловал, отступил на шаг назад и залюбовался ее видом. Покачав головой от восхищения, он прошептал:
      - Ты прекрасна, Дэймия! - Потом взял из ее рук сумку и сделал приглашающий жест рукой. - Веди меня, прекраснейшая из дочерей Евы.
      Ходом вечера руководил Амр. Сначала они зарегистрировались в отеле и оставили там свои сумки с вещами. Последовавший за этим роскошный обед сменился сначала неспешной прогулкой, а затем танцами. Они танцевали до тех пор, пока зал не закрылся. Последний танец был медленным, и Дэймия с восторгом ощущала, как нарастает ее возбуждение. Чувство слегка уменьшилось, пока они возвращались в отель, но Амру очень скоро удалось вернуть его на прежний уровень.
      Для Дэймии возбуждение было не внове: уже много вечеров она провела в объятиях Амра, но раньше она всегда высвобождалась из его рук, как только возбуждение грозило переполнить ее. Это вызывало необыкновенное чувство, но сегодня Дэймия собиралась выпустить все свои эмоции на свободу.
      Амр нежно обнял ее, его руки скользнули от ее стройных плеч к изящной талии. Их губы слились в поцелуе, возбуждение нарастало, он сильно прижал ее к себе. По мере усиления эмоций они освобождались от одежды.
      Вскоре они уже были в постели. Умелые руки Амра нежно ласкали ее тело, и Дэймия буквально захлебывалась в море ощущений. Когда ее возбуждение достигло пика в троекратной степени, он нежно вошел в нее. Сначала Дэймия даже не заметила этого, так как была слишком увлечена другими ощущениями. А когда заметила, то на какое-то мгновение замерла, испуганно глядя на партнера. Но Амр нежно улыбнулся ей и на секунду отстранился. Девушка застонала и крепко прижала его к себе, желая только одного - чтобы он оставался в ней. В экстазе она полностью раскрыла свое сознание, притянула его к себе, и их тела слились в едином движении.
      "Ты же Талант!" - крикнул ей Амр сквозь охватившую их страсть.
      Дэймия уловила обвинительные интонации в его голосе и, сама того не желая, предложила остановиться, но Амр лишь еще глубже проник в нее, отчаянно целуя и мысленно крича: "Нет! О Боже, нет! Я никогда не испытывал такого раньше!"
      Дэймия снова и снова возбуждала его, пока они оба не ощутили, что плывут на волнах эмоций, а электризующее волнение оргазма бьется в каждой клетке тела, распирая их изнутри и охватывая снаружи. В конце концов сила эмоций оказалась слишком большой для Дэймии, и она ускользнула в спасительный сон.
      Проснулась она оттого, что взгляд Амра, словно лезвие ножа, скользил по ее телу. Все тело ее буквально разламывалось от боли. Она попыталась положить ногу на ногу - всплеск боли.
      - Еще, пожалуйста! - хрипло прошептал Амр.
      - Все было великолепно, - отозвалась Дэймия.
      Амр протянул руку, чтобы обнять ее, но она отодвинулась и тут же вновь ощутила острую боль.