Башня Денеба находилась на том же самом месте, где Ровена восстановила ее много лет назад. Здесь же рядом располагалась и усадьба, в которой жили Истия Рейвен и весь клан Рейвенов. Небольшой домик, чудом уцелевший после бомбардировки жуков, окружали пристройки, появлявшиеся по мере роста семьи Рейвенов. Между постройками раскинулся большой сад - прекрасное место для игр. Усадьба занимала просто огромный участок земли: слева громоздились холмы, на горизонте темнел лес, справа тянулись поля. Вдали виднелся Сити.
      С тех пор как переселенцы покинули Землю, они многому научились. Колонисты испытывали большую тягу к земледелию. Леса были объявлены заповедными территориями и кислородными резерватами, добыча полезных ископаемых велась исключительно туннельным способом, если нельзя было применить микроорганическую технологию, а самое главное - для перелета на средние и большие расстояния использовались только бесшумные флиттеры, заменившие собой гораздо более вредные двигатели внутреннего сгорания. На более короткие расстояния денебиане передвигались с помощью маленьких коренастых пони, небольшие стада которых в поисках пропитания свободно паслись на полях и лугах всей планеты.
      Денеб, как и все остальные колонии, начал свое существование отягощенный огромным долгом по причине высоких затрат при первичной колонизации планеты. Поэтому приходилось всеми силами налаживать экспорт товаров и ограничивать импорт. Лучшими экспортными товарами были те, которые имели максимальную цену и могли быть транспортированы с наименьшими затратами. Уникальные и высококачественные изделия, предметы искусства - все это прекрасно подходило для экспорта. Особые знания или новые полезные технологии, запатентованные на родной планете и затем экспортируемые в колонии, встречались крайне редко. Великое инженерное решение на одной планете часто оказывалось совершенно неприменимым на другой. Кроме того, колонии пополняли свои денежные запасы экспортом сырья и полезных ископаемых, которые, хотя и были ценными, требовали больших затрат на перевозку.
      Таланты, особенно те, которые могли переправлять грузы через бездну космоса, имели величайшую ценность для планеты. Таких было мало, и они требовались везде. Талант-геолог мог за долю секунды обнаружить точное место залегания богатых рудных запасов и дистанционно их проанализировать, на что обычной команде понадобилось бы миллион кредитов и годы времени. Специалист по электронике буквально чувствовал неполадки в сети, избавляя от долгой работы бригаду техников.
      Клан Рейвенов мог похвастаться целым созвездием Талантов. Но до тех пор, пока Вторжение не заставило вспомнить об уникальных возможностях, их природные способности оставались неразвитыми. Ровена первой отыскала несколько Талантов, когда ей потребовалось восстановить Башню после травмы Джеффа. Замечательными медицинскими способностями отличались Асаф и сестра Истии - Ракелла. Сарджи обладала уникальным чутьем на металлы, используя его в крупнейшей на Денебе компании по добыче ископаемых, приносившей немало денег в казну Денеба. Морфану сделала все возможное, чтобы полностью развить свой кинетический Талант, в результате успешно пройдя тестирование в качестве Т-3. Сейчас она принимала большинство из доставляемых через ФТиТ грузов, хотя нередко ей нужна была помощь. Бессева владела телепатией, хотя и на ограниченном расстоянии.
      Из всех Талантов, не подучивших должного развития, самым сильным была Истия. Она знала, что занимается слишком многим, чтобы достичь совершенства в чем-то одном. Поэтому, чтобы доставка ее внуков на Денеб прошла как можно безопаснее, она собрала в Башню все Таланты планеты. Она так крепко вцепилась в сознание Морфану, когда та принимала капсулу с Каллисто, что той пришлось даже легонько стукнуть ее по лодыжкам, дабы ненадолго отвлечь слишком пристальное внимание.
      Но и без Таланта любой с легкостью бы услышал рыдания Дэймии и суровые упреки Джерана и Сиры, сыпавшиеся на голову их младшей сестры.
      - Ну чего ты плачешь? Ты же в полной безопасности. Это из-за тебя родители отправили нас сюда!
      "Нет! Не из-за меня! Не из-за меня!!!" - ментальные вопли Дэймии были ничуть не тише голоса.
      "Ты не прав, мой Джеран. Это я, ваша бабушка, пригласила вас к себе в гости на Денеб. - К радости Истии, плач Дэймии немного ослаб. - Я очень долго уговаривала ваших родителей, чтобы они разрешили вам это путешествие. Надеюсь, вы будете вести себя хорошо? Или мне отослать обратно пони, которых я привела с собой, чтобы вы поехали на них домой?"
      "Пони?" - переспросила Дэймия. Она еще понемногу всхлипывала.
      "Пони? - заинтересовалась и Сира. - Какие пони? С которыми все время играет Дэймия?"
      Мысли ее носили откровенно насмешливую окраску, а та, которую она послала Джерану, заставила Истию ощутить беспокойство. Связь между старшими детьми была гораздо сильнее, чем она и Афра могли предположить.
      "Почему бы вам всем не вспомнить о хороших манерах и не улыбнуться? А, Дэймия? Я всем рассказывала, как прекрасно у меня воспитаны внуки. Не разочаровывайте меня. - Истия использовала подход, который безотказно действовал в ее общении с собственными детьми. - Вы готовы?"
      Она подала знак своему сыну Яну, чтобы тот подошел к ней. Мальчишка просто подпрыгивал на месте от нетерпения увидеть своих племянниц и племянника. Он был самым младшим в семье, и ему нравилось представлять себе, как он будет руководить кем-нибудь так же, как его старшие братья и сестры командовали им самим.
      Крышка капсулы поднялась. Истия с облегчением увидела, что хотя Дэймия и не улыбается, она все же пытается это сделать. Глаза девочки округлились от любопытства.
      - Добро пожаловать на Денеб, - подал свою реплику Ян. Он поочередно осмотрел всех троих. - Меня зовут Ян. Я - ваш дядя. - Мальчик говорил серьезно, но было видно, что он еле сдерживает смех, Он продолжал свое тщательно отрепетированное приветствие. - А это Морфану, которая телепортировала вас сюда, а это ваша двоюродная бабушка Ракелла, а...
      - Пони? - перебила его Сира, обвиняюще глядя на Истию. - Вы обещали пони...
      - Конечно, обещала, - мягко согласилась Истия, когда Ян в растерянности оглянулся на нее. Он не представил еще и половины из тех, кого должен был представить. - Как и обещано - пони. - И она кивнула Яну.
      Широко улыбаясь, поскольку ему так быстро представился случай показать себя, Ян "позвал" пони, которые мирно щипали травку, пробивавшуюся между плитами на площадке. Они послушно потрусили к нему, а дети, которые все еще сидели в капсуле, выпучив глаза и открыв рты, смотрели на этих маленьких лошадок.
      Дэймия пулей выскочила из капсулы, за ней тут же высыпались Джеран и Сира. Дэймия остановилась прямо перед первым пони и, дрожа от любопытства, стала рассматривать его соломенную гриву и хвост, шкуру цвета пива, аккуратные копытца и блестящие карие глаза.
      - Протяни ему руку, только сожми ладонь, чтобы он не мог ухватить тебя за палец. Пусть он тебя понюхает, - проинструктировал девочку Ян.
      - А как зовут этого? - спросила Сира, протягивая руку к светлой кобылке, которая стояла рядом с ней.
      - А этого? - поспешил вставить Джеран, который хотел получить ответ на свой вопрос раньше, чем Сира.
      - Твою кобылку, Сира, зовут Птичка, а твоего мерина - Джеран, Кузнечик, - ответил Ян, явно наслаждаясь своей ролью.
      "Если бы Афра рассказал им о пони, Джефф, - заметила Истия своему сыну в тот день поздно вечером, когда внуки ее уже были уложены спать, - с отправкой не возникло бы никаких трудностей".
      "Я и забыл, что тебе все еще приходится возиться с этими несчастными животными, - грустно отозвался Джефф, который прекратил кататься на пони, едва научившись аккуратно телепортироваться. - Афра вздохнет с большим облегчением. Он уже предлагал послать вам парочку куни, чтобы Дэймия не чувствовала себя слишком одинокой".
      "Спасибо, не надо. Здесь достаточно живности, о которой нужно заботиться. Мне, по правде говоря, пришлось приложить немало сил, чтобы убедить Дэймию лечь спать в кровати, а не в конюшне рядом с Юпитером".
      Джефф хмыкнул:
      "Юпитер?"
      "Вот именно, Дэймия была так рада этому! Она необыкновенно чувствительна ко всему окружающему, правда? Как бы то ни было, ты можешь успокоить Ангарад и сообщить ей, что все в порядке".
      "Хорошо, но я, наверное, не буду упоминать о том, что на смену ей пришли коротконогие производители навоза".
      Ровена уже знала, что дети благополучно прибыли на Денеб, но устроила ему и Афре такую бурю по поводу того, что они практически насильно похитили у нее детей, что Джефф решил не рисковать, чтобы не спровоцировать еще один шторм. Ровена спала сейчас более крепко, чем когда-либо на протяжении многих последних месяцев. Он не хотел говорить об этом матери, но был рад видеть, настолько эффективно подействовало снятие с ее плеч груза материнских забот.
      "Эти коротконогие производители навоза - лучшее лекарство для детей, которые еще не обжились на новом месте. Дэймия уже через пять минут нашла полное взаимопонимание с Юпом. Сира не больно-то обрадовалась эффекту, который долгая езда верхом произвела на ее нежную попку, но Бессева тут же помогла ей, смазав подходящей мазью. Джеран выглядит ужасно напыщенным. Временами он бывает так похож на твоего отца!"
      Джефф снова хмыкнул, так как хорошо знал, что имеет в виду его мать.
      "В таком случае остается только надеяться на то, что он исправится к тому времени, когда мне удастся его навестить".
      "Подожди немного! Ангарад действительно нельзя сейчас путешествовать для нее это слишком большой стресс. И дайте детям как следует устроиться на новом месте. Родри и Ян сняли полдюжины пленок, завтра я передам их Морфану, чтобы она телепортировала их вам. Это должно вас обоих успокоить".
      "Конечно, мама, я не могу найти подходящих слов, чтобы отблагодарить тебя за такое беспокойство".
      "Ладно, у меня есть на это свои причины".
      Но когда Джефф попытался выведать что-нибудь в ее сознании, Истия не позволила ему сделать это.
      Бессева, заметив самодовольную улыбку Истии, посмотрела на нее, вопросительно подняв брови.
      - Я успокоила озабоченного папашу, сообщив, что его малыши спокойно спят в своих кроватках, - пояснила Истия и, как обычно, слегка улыбнулась.
      - Нам надо будет получше присматривать за младшенькой, - заметила Бессева, - у нее такая ментальная сила!
      - Гм-м, действительно.
      - Но, Истия, не маловаты ли они еще?
      - Вовсе нет, - резко ответила Истия. - У них меньше запретов.
      - И они чаще будут попадать в разные неприятные ситуации.
      - Бессева, нам нужно развивать наши собственные Таланты, а для этого необходим явный Талант. Один слепой никогда не поведет другого в нужном направлении.
      - Но они еще совсем дети! - повысив голос, запротестовала Бессева, и Истия ментально приказала ей замолчать.
      В уголке неподалеку Ян трудился над седлом для своей племянницы, обильно втирая в него мыльную воду, чтобы кожа стала мягче.
      - Наша малышка будет вести их за собой, - завершила мысль Истия с особым блеском в глазах.
      - Следующий твой шаг, Истия Рейвен, никогда не угадаешь наперед.
      - Как раз наоборот: каждый мой следующий шаг логично вытекает из предыдущего, а потому легко предсказуем, - ответила Истия. - А если завтра все пойдет так, как я предполагаю, то сегодня ночью мне необходимо выспаться как следует. - Она глубоко вздохнула. - Почему это у детей всегда избыток энергии, которая так нужна нам, пожилым людям?
      - Ха! - фыркнула Бессева, ясно показывая этим, что считает подобную жалобу безосновательной.
      Лежа в своей новой кроватке, в которую девочку уложила ее удивительная бабушка, Дэймия все еще перебирала в уме те удивительные вещи, которые произошли после того, как капсула открылась. Находиться на Денебе оказалось гораздо приятнее, чем слушать, как папа рассказывает об этом. И почему он никогда не упоминал, что на Денебе водятся пони? Она вздохнула и, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, мысленно прикоснулась к сознанию Юпитера. Он уже поел и лениво помахивал хвостом, отгоняя ночных насекомых от себя и от Птички. Теперь он собирался уснуть.
      Сознание Юпитера было таким же сонным, как у Плута, когда он сворачивался клубком у нее на кроватке. Скучает ли Плут по ней?
      Теперь ему не с кем будет спать. От грусти у девочки сжалось горло. Бедный Плут! Может быть, хотя бы сегодня папа разрешит ему поспать в ногах на их кровати, когда ей так не хватает чьего-то успокаивающего присутствия.
      - Ммррроу? - раздалась под дверью чья-то просьба.
      Здесь у Дэймии была настоящая кровать, без бортиков. Она вылезла из-под одеял и открыла дверь.
      - Мрррр!
      - Кто это? - сонно спросила Дэймия. Большой рыже-белый кот прошествовал в комнату и принялся тереться об ее ноги. - Ой, какой ты красивый! - Она подняла его, хотя животное доходило ей почти до пояса, в очередной раз используя кинетическую энергию и в своем желании добиться нужного ей результата не понимая, что она делает. - Вот так, - сказала она, укладывая его у себя в ногах. - А теперь ты будешь лежать здесь и создавать мне компанию, слышишь? Может быть; и у Плута хватит ума пойти сегодня ночью к Афре, если папа не разрешит ему спать в их комнате.
      "Точно, - подумала она уверенно, снова забираясь под одеяло, - Плут пойдет к Афре и не будет чувствовать себя таким же одиноким после моего отъезда".
      Дэймия затихла, и кот свернулся клубком в ее ногах. Его мурлыканье, так же как раньше мурлыканье Плута, очень быстро заставило ее уснуть.
      Совершенно измученный эмоциональными бурями этого дня, Афра просто-таки рухнул на кушетку. Он покормил куни, и те убежали в туннели на ночную охоту за червяками и насекомыми. Жаль, сегодня он был бы очень рад их обществу. Капеллианин очистил свое сознание от посторонних мыслей и вновь попытался дотянуться до Денеба, через восемнадцать световых лет, и вновь ему не удалось уловить даже малейший проблеск мыслей Дэймии.
      "Должно быть, она уже спит, - подумал он. - Пора и мне на боковую".
      Неожиданно он услышал, как кто-то протискивается сквозь лаз в дверях, проделанный им для кошек. Через секунду этот кто-то подпрыгнул и с такой силой приземлился у Афры на груди, что он чуть не хрюкнул.
      - Плут"? Что ты здесь делаешь?
      Никогда раньше в присутствии Афры Плут не мурлыкал так громко, и никогда раньше он не проявлял такой решимости устроиться спать верхом на Афре. Это выглядело так, будто...
      - Это Дэймия сказала тебе, чтобы ты пришел ко мне? - задумчиво спросил Афра. - Или просто ты тоже скучаешь по ней и пришел сюда, чтобы поискать ее здесь?
      То, как корабельный кот прыгнул на него, ясно указывало, что он не искал никого, кроме Афры. Раскинув задние лапы на бедрах у Афры, а передние - на его груди, Плут решительно ткнулся мордой прямо в лицо хозяина квартиры. Потом, уставясь своими желтыми глазами в желтые глаза Афры, Плут решительно заявил: "Мяу!"
      После чего, уверенный в том, что вопрос решен, Плут спрыгнул на пол и выжидающе посмотрел на Афру перед тем, как удалиться в направлении спальни. Капеллианин увидел, как он устраивается на кровати с таким видом, будто хочет сказать: "Я здесь, и здесь я и останусь..."
      - Ты совершенно прав. Плут. Сейчас я к тебе присоединюсь.
      "Спокойной ночи", - бросил он напоследок через всю Вселенную в направлении Денеба.
      Он не думал, что сможет уснуть, во всяком случае не с тяжелым пушистым комом в ногах, но общество Плута как-то успокоительно подействовало на него, и он все же заснул.
      В школу, куда Истия отправила детей, ходило очень много мальчиков и девочек одного с Дэймией возраста, потому что на Денебе не было детских садов для дошкольников. Дэймия не могла знать, что Денеб переживает так нужный ему пик рождаемости, но поняла, что Афра говорил ей правду. Уже через несколько минут Дэймия оказалась за маленьким столиком рядом с зеленоглазой белокурой девчушкой по имени Алла, мальчиком, сидевшим с важным видом, которого звали Йорг, и рыжеволосой веснушчатой Дженфер, которая все утро улыбалась. Как Афра ей и обещал, здесь нашлось очень много детей ее возраста. Все они сидели за маленькими столиками в светлой комнате, вдоль стен которой тянулись ряды полок, уставленных игрушками, книгами и коробками. Дэймия просто умирала от желания открыть их. Но Алла, Йорг и Дженфер спокойно сидели за столом, поэтому Дэймия тоже заставляла себя сидеть, как бы сильно ни хотелось ей поиграть с теми чудесными вещами, которыми, видимо, были заполнены коробки. Девочка "проверила" одну из них и выяснила, что та набита цветными карандашами всех цветов и размеров.
      И бабушка и Ян долго внушали им вчера, что все трое Гвин-Рейвенов должны вести себя в школе наилучшим образом. Иначе, и эта угроза страшно испугала их, им не позволят кататься на пони. Джеран и Сира перемолвились между собой парой непонятных слов, и Джеран так свирепо посмотрел на Дэймию, что девочка сразу поняла: если она устроит хоть одну из своих "штучек", ей достанется еще и от него.
      Но теперь Дэймия была слишком поглощена своими новыми друзьями, чтобы думать о каких-либо "штучках". Она очень внимательно слушала указания, которые давала Линна Мэйбрик классу, слушала на двух уровнях, вследствие чего была сильно озадачена некоторыми противоречиями. Но когда увидела, что все дети выполняют то, о чем было сказано вслух, последовала их примеру.
      На утреннем перерыве она со своими друзьями пошла за Йоргом, и он привел их на площадку, где все четверо играли вместе, наслаждаясь шумом кругом, карабкаясь на горки и соскальзывая по туннелям вниз, качаясь на качелях и поднимая пыль столбом, потому что площадка была покрыта стружками.
      Линна Мэйбрик, их учительница, внимательно следила за детьми с порога школы. Вот Алла вскарабкалась на горку и, перед тем как спуститься вниз, заколебалась на какое-то мгновение, так как для маленького ребенка эта горка была все же высоковата. За ней поднимался один из наиболее агрессивных старших мальчиков. Он потерял терпение и подтолкнул ее. Толчок пришелся как раз на тот момент, когда девочка наклонилась, чтобы спускаться, и выбил ее из равновесия, она покачнулась, оступилась и полетела вниз с двухметровой высоты. Когда Алла закричала, Дэймия, которая ожидала ее внизу, тоже издала вопль ужаса, а потом "сконцентрировалась". Линна, которая побежала к ним сразу же, как заметила, что мальчик толкнул Аллу, резко остановилась, увидев, что девочка мягко опустилась на землю. Дэймия подбежала к подружке и помогла ей подняться.
      - С тобой все в порядке?
      - Меня толкнули. - Алла подняла голову и посмотрела на нее. - Это ты сделала?
      Неожиданно Дэймия испытала приступ робости. Если она признается в том, что устроила какие-то "штучки", ей не разрешат кататься на пони.
      - Сделала - что? - самым невинным голосом спросила она.
      Алла, прищурившись, глядела на Дэймию.
      - Ну, кто-то сделал что-то.
      А Йорг, который с широко раскрытыми глазами наблюдал за происходящим, окинул Дэймию критическим взглядом.
      - Ты не местная.
      - Вовсе нет. Я живу с бабушкой и дядей.
      Она показала рукой на Яна, который играл со старшими мальчиками. Йорг посмотрел в этом направлении, и, когда он снова повернулся к ней, в его глазах засветилось подозрение.
      - Я знаю про Рейвенов. Мой отец говорит, что все они - уроды ФТиТ.
      Дэймия не поняла значения слова "урод", но часто слышала про ФТиТ. Все, кого она знала, работали в ФТиТ и гордились этим.
      - Конечно, большое спасибо, - ответила Дэймия.
      Алла онемела от изумления и смотрела на нее, вытаращив глаза. Точно так же удивился и Йорг, который ожидал совершенно другой реакции на оскорбление.
      - Значит, и ты урод! - закричал он, и на этот раз девочка уловила пренебрежительное значение этого слова.
      - Не нужно так кричать, - буркнула Дэймия, с неловкостью ощутив, что они втроем привлекли всеобщее внимание.
      В этот момент в центр круга, образованного столпившимися детьми, пробрались Джеран и Сира.
      - Кто это назвал мою сестру уродом? - сжав кулаки, поинтересовался Джеран.
      Стоя чуть позади него. Сира приняла такую же боевую стойку. Йорг сделал шаг назад.
      - Он назвал меня уродом ФТиТ, Джеран, - уточнила Дэймия, больше обеспокоенная тем, чтобы ее брат не узнал, что она сделала нечто, что можно было бы счесть "штучкой", хотя это и спасло Аллу от падения.
      Джеран, сурово нахмурившись, какое-то время внимательно смотрел на сестру, а затем повернулся и направился к Йоргу, безошибочно определив в нем виновника. Но в этот момент зазвонил звонок, и Йорг первым оказался в классе.
      После перемены Йорг распространил по классу слух о том, что Дэймия не похожа на всех нормальных людей, одним словом - урод. Она чувствовала себя просто несчастной еще и потому, что Алла старалась не смотреть на нее даже через стол. Дженфер, наоборот, не могла оторвать от Дэймии взгляда, а ее улыбка стала какой-то зловещей.
      Когда Истия забирала Дэймию после школы, она, естественно, спросила, как понравился девочке ее первый день в школе. И с удивлением услышала сердитый ответ:
      - Я ее ненавижу. И больше туда не пойду.
      По дороге домой Истия умело выпытала у Дэймии причину ее недовольства. Она одновременно огорчилась и рассердилась из-за того, что ее внучка в первый же день столкнулась с таким отношением к себе.
      - Йорг не прав. Ты никакой не урод и тем более не урод ФТиТ, успокоила ее Истия. - Ты очень быстро сообразила, как спасти свою подружку.
      - А теперь она меня боится, а Дженфер все время смотрит на меня и ухмыляется!
      - И ты посмотри на нее так же. А что касается Аллы, то, я считаю, ты должна дать ей немного времени привыкнуть к мысли о том, что ты ее спасла. Наверное, она была поражена, когда, приземлившись, просто встала на ноги, тогда как ожидала больно упасть.
      Дэймия обдумала бабушкины слова.
      - Да, я думаю, она больше удивилась, чем испугалась. По крайней мере, она не ушиблась.
      Истия нежно потрепала ее по голове.
      - Да, это действительно хорошо.
      Дэймия серьезно посмотрела на бабушку.
      - Тогда то, что я спасла Аллу, - это не "штучка", и я могу покататься на Юпитере?
      Инцидент, довольно сильно приукрашенный Йоргом, все-таки противопоставил Дэймию остальным ученикам класса. И хотя потом Дэймия использовала свой Талант, только чтобы защитить друзей по играм от сильных ушибов и падений, чему Йорг был всегда рад, Алла все еще стремилась держаться от нее подальше. Отсутствие близких друзей огорчало Дэймию и беспокоило Истию. Чтобы компенсировать это, девочка пыталась самоутвердиться в школе с помощью отличной учебы, а дома часто уезжала верхом на Юпитере очень далеко и надолго.
      "Боюсь, что она - одинокая душа", - заметила как-то Истия в разговоре с ее родителями.
      "Это не похоже на Рейвенов!" - вздохнул Джефф, который всегда верховодил кучей мальчишек.
      "Да, это больше в характере Гвинов, - с горечью в голосе согласилась Ровена. - Я думала, у нее это из-за того, что она самая младшая на станции, а ее брат и сестра намного старше, но, наверное, это просто у нее в характере".
      "Ангарад, дорогая, ты очень редко одаряешь кого-нибудь привязанностью, - мягко сказала Истия, - но если делаешь это, то совершенно забываешь о себе".
      "Но я была такой одинокой! - воскликнула Ровена. - И я бы не хотела, чтобы Дэймия была такой же".
      "Возможно, это действительно заложено в нее природой, - ответила Истия. - Но она вовсе не одинока. У нее есть Юпитер, чтобы кататься, большинство рабочих собак, когда они свободны, чтобы играть, а на ее кровати каждую ночь спит Мармелад. Она не одинока. У нее есть приятели в школе, даже при том, что она не завязала ни с кем настоящей дружбы. Может быть, на это понадобится немного больше времени".
      "Может быть. Тем счастливее она будет, когда у нее родится брат".
      "Как ты себя чувствуешь?" - заботливо поинтересовалась Истия.
      Ровена ответила ментальным вздохом.
      Джефф добавил:
      "Она не любит об этом думать, но ей действительно стало намного лучше после того, как дети уехали".
      Истия почувствовала, как Джефф мысленно обнял свою любимую.
      "Теперь она может сосредоточиться на вынашивании этого малыша, правда, любовь моя?"
      "Мне бы следовало научиться справляться с детьми так же, как справились вы, Истия!" - виновато пожаловалась Ровена.
      "Разумеется, но я ведь не руководила Башней, и мой муж не шатался целыми днями по другим планетам. Кроме того, как только мой старший достаточно подрос, я поручила ему нянчить младших. Твой Джеран - очень ответственный мальчик, Ангарад, и я очень его люблю, но он еще не готов к тому, чтобы следить за Дэймией".
      Ровена только хмыкнула при мысли о том, как Джеран попытался бы справиться со своей неукротимой сестренкой.
      "Ну что ж, может быть, он сможет нянчить уже этого".
      Дэймия проснулась оттого, что ей стало трудно дышать. Кто-то плакал. Кто-то чувствовал себя очень плохо. Инстинктивно побуждаемая сочувствием, которое было доминирующей чертой ее характера, Дэймия попыталась успокоить этого "некто". Ее ментальная "рука" протянулась гораздо дальше, чем она думала. Тот, кто плакал, был расстроен из-за того, что ему холодно и сыро, а за мгновение до этого было тепло. Кто-то тер его чем-то лохматым.
      "Это же полотенце! - воскликнула Дэймия, когда поняла, что это такое. Все в порядке, через минуту тебе будет сухо и тепло!"
      "Некто" был охвачен благоговейным страхом.
      "Все в порядке, - успокаивающе повторяла Дэймия. - Тебе скоро будет хорошо".
      "Некто" утешился и почувствовал сонливость. Тепло и сонливость.
      Дэймия продолжала посылать успокаивающие импульсы и в своих усилиях усыпить кого-то и сама снова захотела спать. Она зевнула, отвернулась и заснула.
      - Никогда не видела ничего подобного! - воскликнула Элизара, когда они с Джеффом решили выпить, чтобы отметить праздничное событие. - Этот ребенок, по-моему, собирался выкричать все свои легкие и вдруг... - Ее глаза подозрительно сузились. - Ты что, сделал что-нибудь?
      - Я? Нет, - отозвался сбитый с толку Джефф. - Я думал, что это ты. Разумеется, это была и не Ровена.
      - Само собой! - согласилась Элизара. - Она еще под наркозом.
      - Много ей понадобится времени, чтобы прийти в себя после кесарева сечения? - спросил Джефф, когда мысль его от младшего сына перешла к любимой женщине.
      Элизара, улыбаясь, покачала головой.
      - Это же не Денеб, где акушерство находится почти на доисторическом уровне. Микролазерная хирургия не оставляет швов, а раны очень быстро заживают. Она будет в полном порядке через три-четыре дня. - Элизара предостерегающе подняла руку. - Но пройдут месяцы, прежде чем восстановятся мышцы живота.
      - Значит, это была не ты, не я и не Ровена. Тогда кто? - Успокоенный Джефф вернулся к теме, с которой начался разговор. - Афра?
      Элизара отрицательно покачала головой.
      - Это было женское прикосновение.
      - Тогда это Дэймия! - уверенно заключил Джефф. - Эта маленькая негодница!
      - Подумай трезво, сумасшедший папочка! - фыркнула Элизара. - Не слишком ли это большое расстояние для такой малышки?
      Джефф печально улыбнулся и медленно покачал головой:
      - Думаю, никакое расстояние не может быть слишком большим там, где дело касается эмоций Дэймии.
      И действительно, в течение нескольких первых месяцев жизни Ларака и его мать, и его отец не раз улавливали, как сестра касается сознания братишки, заставляя его улыбаться.
      - Что-то мне в это не верится, - скептически заметил как-то Брайан, когда Ровена упомянула в Башне о расстоянии мыслепередачи ее дочери.
      Афра только улыбнулся:
      - Она пообещала, что будет самой лучшей в мире сестрой.
      - Мне кажется, с ним еще много не поговоришь, Афра, - запротестовал Брайан.
      - А-а, сердцу не нужны слова, - ответил Афра и совершенно не характерным для него драматическим жестом прижал руку к груди. Затем он сгреб со стола разноцветных птичек оригами, из которых делал для Ларака мобиле, и ловко привязал их к свободным концам лески.
      Брайан озадаченно посмотрел на Ровену и вышел из Башни.
      Тем временем, пока Лараку шел первый год, Дэймия выяснила, что Алла так же любит пони, как и она, и девочки стали неразлучными подругами.
      Контакты с Лараком значительно сократились, но иногда малыш без всякой видимой причины принимался хихикать. Смех его был так заразителен, что к нему присоединялись все, кто бывал рядом. Но каждый раз, когда его родители, или Таня, или Афра пытались понять причину таких взрывов веселья, они не могли найти объяснения, даже Плута никогда не оказывалось поблизости. "Проверка Дэймии" - стало стандартным толкованием.
      "Веселый ребенок, - говорила его мать, - двойная радость для матери".
      Афра воздерживался от упоминаний о том, что Дэймия тоже была веселым ребенком. Однако он был не против веселого Ларака и вскоре совсем смирился с отсутствием в его жизни Дэймии.
      - Он здесь! - взволнованно закричала Дэймия, поворачиваясь к учителю. Мой брат здесь!
      - Ш-ш! Дэймия, продолжай выполнять задание, - укоряющим голосом сказала учительница, потому что девочка была уже достаточно взрослой, чтобы сознательно выполнять правила поведения в классе. - Ты сможешь увидеться с ним после школы.
      После окончания занятий Дэймия буквально вылетела в холл. Там ее ожидала Ракелла.
      - Меня послала за тобой Истия, - сообщила она и улыбнулась, увидев, каким волнением светится лицо Дэймии.
      Теперь девочку занимало только одно - то, что она наконец-то увидит своего обожаемого брата. Даже Юпитер сегодня отошел на задний план. Дэймия прыгнула во флиттер и всю дорогу пыталась "заставить" Ракеллу превысить разрешенную в районах застройки скорость. До самой усадьбы Рейвенов ерзала она на сиденье, и не успела Ракелла как следует посадить флиттер, как девочка уже выпрыгнула из него.