"Билл, Билл, она буквально лопнет от злости, если все не будет готово вовремя!" - передавал в это время своему помощнику Аккерман.
      В ответе Пауэра явно ощущалась тревога; "Мы делаем все, что можем, Брайан".
      Аккерман, находясь в Башне, одобрительно кивнул: "Давайте, давайте!"
      А Дэймия шла по направлению к пассажирской челноку, и никто из техников группы обслуживания не обращал на нее никакого внимания. Кошки, как обычно, следовали за девочкой на некотором расстоянии, держась всевозможных укрытий, как то свойственно их породе.
      Один из техников ошибочно принял ее за пассажирку:
      - Маленькая леди, вам лучше вернуться в челнок.
      - Я не знаю как, - пожаловалась Дэймия.
      Служащему стало жаль ее, и, несмотря на то, что он был по горло занят своими делами, он помог ей забраться в пассажирский челнок.
      - Ты найдешь дорогу отсюда? - спросил он, беспокоясь о том, что потеряет слишком много времени, если ему придется разыскивать ее родителей.
      - Да, конечно! - ответила Дэймия, с нетерпением поглядывая на капсулы персональной безопасности. Дэймия - Космический Воин на настоящем космическом корабле!
      - Счастливого пути! - прокричал техник, отходя от капсулы.
      - Большое спасибо! - ответила Дэймия так, как, она много раз слышала, отвечали персоналу станции путешественники.
      Техник ушел, покачивая головой и восхищаясь прекрасными манерами девочки.
      А Дэймия быстро забралась в ближайшую капсулу личной безопасности, подержав дверь открытой достаточно долго, чтобы смогла войти и вся ее кошачья компания. Когда дверь закрылась, капсула автоматически активировалась.
      - Wie kann ich Dir helfen? - вежливо спросил компьютер.
      - Что-что? - переспросила Дэймия. Она никогда не слышала других языков, кроме бейсика.
      - Чем я могу вам помочь? - ответил компьютер, перестроившись на другой язык.
      - Я не знаю, что мне нужно делать.
      Взволнованно-радостный тон голоса Дэймии совпал с одной из многих стрессовых интонаций, которые были заложены в памяти компьютера. Это автоматически вводило в действие сигнальную систему тревоги. Если бы пассажирский челнок находился на борту корабля-комплекса, то сигнал тревоги прозвучал бы на всем корабле. Однако цепь была разорвана, поэтому действия сигнальной системы нельзя было заметить до тех пор, пока капсула не соединится с кораблем.
      "Билл, быстрее!" - прокричал Аккерман.
      Афра, уловив паническую интонацию в его словах, недоуменно пожал плечами.
      "Она уже закончила с тем кораблем и сейчас ищет, что бы ей еще отправить!"
      "Готово!" - гордо сообщил Пауэр.
      На дисплее рядом с Афрой погасли красные огоньки и зажглись зеленые.
      - Ровена, альтаирец готов, - сообщил Афра, одновременно посылая техникам ментальный приказ подготовить генераторы к передаче груза. Он посмотрел на часы: Пауэр справился с заданием на пять секунд раньше срока.
      - Давно пора! - огрызнулась Ровена. - Минутку, так ведь корабль еще не собран!
      "Я как раз сейчас этим занимаюсь", - спокойно ответил Афра.
      В глубине души он был раздражен тем, что Ровена предпочла понять его неправильно. Она прекрасно знала, что ему еще оставалось переправить несколько челноков на корабль-комплекс. Он поднял с места первый и на мгновение замер: в нем находилось что-то очень знакомое.
      "Я сделаю это сама!" - крикнула Ровена, грубо выхватывая челнок из его ментальных "рук".
      - Капитан, впереди тряская дорога, - предупредил альтаирца Аккерман по радио.
      Ровена в ярости схватила все три челнока одновременно и швырнула их на борт корабля.
      - К передаче готова, - объявила она.
      - Тревога! Тревога! - раздался в приемнике крик капитана.
      Но было уже поздно: завизжали генераторы, и вдруг...
      "Афра!" - выкрикнул из бездны космоса искаженный от страха голос.
      "Дэймия?!" - немедленно ответил Афра. С невиданной прежде скоростью он дотянулся до улетающего в бездну космоса ребенка и схватил Дэймию, исказив тем самым направление толчка Ровены.
      - Тревога! - закричал Аккерман. - Отключить генераторы!
      "Верните корабль!" - простонала Ровена, изо всех сил пытаясь удержать тяжелейший корабль на заданной траектории.
      "Афра!" - захлебывалась от крика Дэймия.
      "Я здесь! - звал ее Афра. - Иди сюда, малышка".
      И в тот же момент она оказалась прямо у него в руках. Он схватил ее и крепко прижал к себе.
      - Афра! - заорал Аккерман, показывая на Ровену.
      Та буквально сползала с кресла на пол, кулаки ее были крепко сжаты, а костяшки пальцев побелели, в то время как она последним усилием воли пыталась удержать несущийся в пустоту корабль. С криком ужаса Афра устремил все свои ментальные силы к одному хорошо знакомому сознанию: "Джефф, на помощь!"
      В одно мгновение разум Рейвена появился здесь. Едва ощутив его присутствие, все сразу успокоились.
      "Дэймия в порядке! Помоги Ровене!" - крикнул Афра, склонившись к полу и обнимая застывшее от страха тельце Дэймии.
      "Я здесь, дорогая. Я помогу тебе!" - через всю Вселенную донесся голос Джеффа.
      Аккерман с удивлением заметил, как по телу Ровены пробежала крупная дрожь, души ее и Джеффа соединились, и от Прайм стала исходить почти осязаемая сила.
      - Господи Всевышний! - раздался в приемнике хриплый голос капитана. Покатались... Что вы с нами сделали?
      Аккерман взглянул вверх и увидел альтаирца на орбите над Каллисто. Он глубоко и прерывисто вздохнул.
      5
      - Во всяком случае, я рад, что все хорошо закончилось, - подытожил капитан Леонард с альтаирского корабля после того, как ему все объяснили. - Я сообщил своим пассажирам, что на стартовой площадке произошел сбой.
      - Вы очень добры, капитан, - искренне поблагодарил его Джефф Рейвен.
      Они находились в ментально огражденной комнате в недрах Башни Каллисто. За столом сидели Аккерман и Афра. Ровена и Дэймия отлеживались дома, приходя в себя после инцидента.
      - Но меня очень беспокоит один вопрос: что бы произошло в том случае, если бы ваша жена не смогла удержать мой корабль?
      "Джефф!" - отвлек его голос матери.
      - Простите, - сказал Джефф капитану, закрывая глаза, чтобы показать, что он телепатически беседует с кем-то.
      "Я полагаю, что ты уже слышала о нашем происшествии?"
      "Этот вопль, казалось, слышала вся галактика. Что случилось?" - Голос Истии звучал спокойно, как всегда.
      Джефф быстро сообщил ей детали.
      "Афра вытащил ее с корабля?" - воскликнула Истия, когда Джефф закончил.
      "Больше всего меня удивляет то, что он смог это сделать! Не знаю, правильно это или нет, но она слишком хорошо усвоила наше внушение, что не должна беспокоить мать, когда та находится в Башне. Но это был как раз тот случай, когда она должна была бы это сделать".
      "Двухлетний ребенок, даже Дэймия, не может уловить такие тонкости, грустно отметила Истия, а затем продолжила более энергично: - Интересно, откуда у Афры взялись силы, чтобы спасти девочку? Ты сказал, что он чуть ли не выбил корабль из рук Ровены?"
      Джефф нахмурился.
      "Я еще не думал об этом. - Он оставил этот вопрос на потом. - Я не могу долго разговаривать, так как сейчас занят тем, что приглаживаю перышки взъерошенному капитану. Он хочет узнать, что произошла бы в том случае, если бы Ровена потеряла контроль над их кораблем".
      "И что ты собираешься ему сказать?"
      "Правду, конечно", - быстро ответил Джефф.
      "Что его корабль был бы навсегда потерян? Неужели ты хочешь, чтобы такие вещи получили широкую огласку?"
      "Нет, - мрачно отозвался Джефф. - Я скажу ему, что мы бы немедленно начали поиск".
      "Неплохо, и, разумеется, соответствует истине! - Голос Истии приобрел задумчивую окраску. - Может быть, мне следует прилететь к вам? Наверное, Ангарад просто обезумела от горя. Конечно, я бы тоже почувствовала себя так же, окажись в подобной ситуации. Никогда не перестану радоваться, что у меня была целая планета, на которой я могла всех вас растить".
      "Эта беременность просто убивает ее! - с отчаянием выпалил Джефф, открывая матери все свое беспокойство, скрыть которое от окружающих стоило ему огромных трудов. - Но еще больше ее убивает тот факт, что Дэймия, оказываясь в опасности, всегда зовет не ее, но Афру..."
      "Дело не совсем в этом, я думаю..." - несколько таинственно заметила Истия, но у Джеффа уже не было времени выяснять, что хотела сказать его мать, так как сидевший напротив капитан вежливо кашлянул.
      "Мы поговорим об этом позже. Перышки встали дыбом..."
      "Хорошо, только не расстраивайся, дорогой", - передала Истия на прощание.
      - У персонала возникли некоторые вопросы, - заметил Джефф, как бы извиняясь перед капитаном за вынужденное ожидание. - Что же касается вашего вопроса, то могу заверить вас в том, что мы бы начали разыскивать ваш корабль немедленно.
      Капитан облегченно вздохнул:
      - Очень приятно слышать это.
      - Кроме того, мы еще ни разу не теряли корабли, - излишне жизнерадостно добавил Аккерман, - чего нельзя сказать о временах, когда звездолеты летали на реактивной тяге, и я затрудняюсь сказать, сколько из них исчезло навсегда, так что о них никто никогда больше не слышал.
      - Да-да, конечно, - покачав головой, согласился капитан, который, несомненно, был только рад тому, что живет в такие времена, когда корабли перемешаются по Вселенной гораздо безопаснее, чем раньше. - Я отнял у вас много времени. - Он поднялся и кивнул Рейвену и остальным. - Мне бы не хотелось дольше, чем это необходимо, отрывать вас от напряженной работы, но я должен был прояснить для себя некоторые вопросы. Ведь мне нужно еще успокоить своих пассажиров.
      - Разумеется, - ответил Джефф, тоже вставая, чтобы пожать капитану руку на прощание. - Пожалуйста, передайте им наши извинения за это маленькое происшествие.
      - Маленькое? - пробормотал Аккерман, когда дверь за капитаном закрылась. - Один генератор вышел из строя, и нам понадобится уйма времени, чтобы собрать рассыпавшийся повсюду груз и привести в порядок площадку!
      - Скажи спасибо, Брайан, что мы еще можем привести ее в порядок, заключил Джефф по поводу случившегося.
      Сославшись на крайнее утомление, Афра до конца смены отпросился с работы. Когда он вошел в квартиру, куни встретили его радостным мурлыканьем. Он слабо улыбнулся, глядя на их любопытные и озабоченные мордочки. Может быть, это Дэймия послала их к нему? Не важно, он все равно был рад их компании, с которой в последнее время общался крайне редко.
      Но у него не было сил, чтобы даже приласкать их. Он упал на широкую кушетку и уставился невидящим взглядом в камин. Он действительно чувствовал себя невероятно уставшим, но отпросился с работы не поэтому.
      "Ты бы мог убить ее! - обвинял он сам себя, побледнев от ярости. - Ты понимаешь, как рисковал, захватив ее? И почему ты захватил одну лишь Дэймию, а не корабль, который точно так же мог исчезнуть навсегда?"
      Мелодично прозвенел звонок.
      - Входи, Джефф! - крикнул Афра, совершенно уверенный в том, чья рука нажимает на дверную пластинку.
      Джефф Рейвен, выглядевший слегка осунувшимся, неуверенно вошел в квартиру Афры, бросил мимолетный взгляд на куни и, подчиняясь жесту капеллианина, сел в кресло напротив него.
      - Я знаю, зачем ты пришел, - тихо сказал Афра. Не обращая внимания на этикет, он телепортировал к себе лежавший неподалеку на столе лист бумаги. Это оказался лист глянцевой бумаги для оригами. Он нацарапал ручкой короткое предложение, написал дату и подписался. - Пожалуйста. - Он протянул этот лист Джеффу.
      Тот изучил написанное на листе, скомкал его и швырнул в угол. Куни приняли его за новую игрушку и начали гонять комок по всей квартире.
      - Я сыт по самое горло пустой болтовней убитой горем жены и истерикой дочери. И не собираюсь выслушивать всякую ерунду еще и от тебя, Афра.
      - Но я нарушил самое важное правило протокола Башни - я прервал передачу и чуть не стал причиной потери пассажирского судна.
      Джефф взглядом остановил его.
      - Тем самым ты спас мою дочь.
      - А если бы ты не помог вернуть альтаирца... - настаивал Афра.
      - Но мы же вернули его. А вот если бы ты не подхватил Дэймию, сейчас она была бы уже мертва. - При мысли об этом Джефф вздрогнул, а Афра побледнел так, что его кожа приобрела серый цвет.
      - Если бы я не поощрял ее игры с куни и Плутом, она бы не стала бродить по станции...
      - По-твоему, и куни тоже виноваты? - с горькой усмешкой спросил Джефф.
      - Нет, виноват я, - твердо заявил Афра, не желая перекладывать ответственность на кого-либо.
      - Неужели? Наверное, это ты убедил ее в том, что пассажирский челнок самое подходящее место для игры с куни? Перестань бить себя в грудь и рассуди здраво!
      Взмахом руки Афра отмел все аргументы Джеффа.
      - Именно я нарушил гештальт Ровены. Я мог бы убить ее и все же не спасти Дэймию! - Афра потерял всякий контроль над собой: его голос поднялся до крика, полного ненависти и презрения к себе.
      Джефф подождал, пока самообладание не вернется к капеллианину.
      - А ты еще не задумывался, откуда у тебя взялись силы, чтобы сделать то, что ты совершил?
      - Откуда?.. Что?.. - начал было Афра, и глаза его расширились от удивления. Он посмотрел на Рейвена, который кивнул, подтверждая его догадку.
      - Представь, что могло бы случиться, если бы Дэймия попыталась совершить этот прыжок без твоей помощи!
      Афра побледнел настолько, что его кожа стала уже не серой, а совсем белой.
      - Я пришел к тебе, чтобы поблагодарить за то, что ты спас Дэймию, медленно произнес Джефф. - Даже если для этого тебе понадобилась ее собственная помощь. И за то, что ты спас этих чертовых куни. - Он остановился и посмотрел, как эти самые чертовы куни играют с потрепанным комком бумаги. - И я не буду выслушивать всякую чепуху о том, кто в чем виноват и кто в ответе за все, что происходит в этой системе! - Внезапно он вскочил с кресла, крепко схватил Афру за плечо и затряс его изо всех сил, как бы подчеркивая свои слова. - Ты член нашей семьи, слышишь? Прав ты или виноват, все равно: что бы ты ни делал, ты - член нашей семьи! Понял? Ну вот, а теперь скажи мне, что у тебя есть выпить. У меня горло совсем пересохло. - Джефф криво улыбнулся. - А все эта беседа с капитаном Леонардом.
      Афра тут же поднялся со своего кресла.
      - Чай или кофе?
      Джефф даже закашлялся.
      - Неужели у тебя нет ничего покрепче? Или мне нужно посылать тебе ящик-другой, как Рейдингер в свое время посылал Брайану? Хотя пару раз я имел возможность убедиться, что на этой станции можно найти неплохое спиртное.
      Афра телепортировал из кухни бутылку с прозрачной жидкостью.
      - Я пользуюсь этим при простудах. Довольно эффективно.
      - Отлично. Мне кажется, что я промерз насквозь, - заметил Джефф. Одним глотком он хватил полстакана, и глаза его чуть не вылезли из орбит. - Вот это да! - крякнул он после того, как смог снова вдохнуть. Он помахал бутылкой перед Афрой. - Не мешало бы и тебе немного глотнуть.
      - Ну уж нет, - покачал головой Афра, заваривая себе травяной чай, которым намеревался успокоить свои расшатанные нервы. В его теперешнем состоянии спиртное было бы слишком сильным стимулятором.
      Они устроились на высоких табуретках со спинками, которые стояли вокруг кухонного стола.
      - Ты ел? - спросил Афра, хорошие манеры которого привычно скрывали реакцию на испытания сегодняшнего дня.
      - Нет, а ты?
      Афре понадобилось время, чтобы припомнить, после чего он отрицательно покачал головой.
      - Давай-ка я займусь этим, - предложил Джефф, заметив усталость собеседника. - Я неплохо готовлю!
      - Китайские блюда не занимают много времени, - заметил Афра.
      - Ровена и тебя приучила к этой кухне? - фыркнул Джефф. Затем он покачал головой. - На самом деле я хотел заказать нам обед, если ты не возражаешь. - Афра непонимающе посмотрел на него. - Лючиано несколько раз делал мне такое одолжение.
      - Правда? - Афра задумался. - Но я не знаю, как вся эта калорийная пища подействует на мой желудок... он еще не совсем успокоился...
      - Я попрошу Лючиано приготовить что-нибудь легкое для нервов и желудка. - Джефф быстро передал свою просьбу Голли Грену на Землю, и у того хватило здравого смысла сдержать свое любопытство и, не задавая лишних вопросов, пообещать доставить заказ как можно скорее.
      - А пока мы ждем, - продолжил Джефф, - у нас есть время поговорить о нашем трудном ребенке.
      - Она не хотела...
      Джефф предостерегающе поднял руку.
      - Знаю. - Его лицо приняло задумчиво-восторженное выражение. - Она очень похожа на свою мать, не правда ли?
      - Но все же она другая.
      - Ровена не силах справиться с ней, - почти риторически заметил Джефф. - И Таня тоже.
      - Ты предлагаешь гипнотическое внушение? - удивился Афра.
      Для того чтобы Дэймия не стала совершенно неуправляемой, они уже применяли незаметное гипнотическое вмешательство. Начал дело Афра. За тем первым удачным внушением последовало еще несколько, причем Джефф Рейвен знал обо всем происходящем, все делалось только с его согласия и лишь в тех случаях, когда это становилось совершенно необходимо. Сегодняшнее происшествие подтвердило, что способности Дэймии на порядок выше, чем предполагали ее родители и воспитатели. Кроме того, ее сознание со все возрастающей силой сопротивлялось "незаметным" внушениям, а если учесть, что Ровена резко отрицательно относилась к "ментальному насилию" над своими детьми, более эффективное гипнотическое вмешательство стало бы очень проблематичным.
      Джефф почувствовал замешательство Афры и уверенно покачал толовой.
      - Нет, не думаю, что гипноз может стать решением нашей проблемы.
      "Джефф!" - Голос Истии отвлек его.
      - Мама, я здесь, у Афры, - ответил Рейвен вслух, чтобы капеллианин услышал его, в то же время телепатически передавая эти слова матери.
      "Привет, Афра, - поздоровалась Истия, расширяя свой телепатический диапазон и включая в беседу Афру. - Ты уже пришел в себя после такого замечательного спасения Дэймии?"
      "Немного", - отозвался Афра. Он давно уже отказался от мысли пытаться скрыть что-либо от главы семьи Рейвенов.
      "Если не считать, что он продолжает мучиться мыслями о своей виновности в происшедшем", - добавил Джефф.
      "Вот еще! Оставь вину для малодушных, Афра. Твои действия нельзя назвать иначе, как героическими. Уверена, что Джефф согласен со мной".
      "Я-то согласен, а вот он - нет. Он даже подал заявление об увольнении".
      "Чушь какая!"
      "Ты не знакома с правилами работы в Башне, Истия Рейвен, - заметил Афра, очнувшись от своих мыслей. - И ты, конечно, не знаешь, что я нарушил один из главных пунктов протокола..."
      "Человеческая жизнь важнее любого протокола! - В словах Истии чувствовалось критическое отношение к бюрократическим процедурам. Афра даже улыбнулся, услышав такое резкое замечание. - По крайней мере, ты услышал малышку и спас ее", - закончила Истия.
      "Дэймия не позвала Ровену", - мрачно пояснил Афра.
      "Кстати, а как Ангарад?"
      Словно в ответ на этот вопрос Истии на полную мощь загудели генераторы станции, затем их гул чуть ослаб и снова усилился по мере того, как грузы с необычайной скоростью понеслись к пунктам назначения.
      "Я бы сказал, что она решила конструктивно бороться с одолевающими ее гневом и страхом, - вздохнул Джефф. Он лишь поморщился, когда гудение генераторов поднялось до пронзительного свиста в момент отправки очередного транспорта. - К счастью, Аккерман подготовил для нее достаточно работы. Но все же я боюсь, что некоторые хрупкие вещи после такой транспортировки потеряют свою ценность".
      "Бедняжка! - В голосе Истии были слышны жалость и понимание. - Что вы собираетесь делать?"
      "Мы с Афрой как раз обсуждаем это. Дополнительный гипноз мы по взаимному согласию исключили", - доложил Джефф.
      "Правильно. Сомневаюсь, чтобы это сработало: девочка слишком подвижна. - Истия нахмурилась, и мужчины через десятки световых лет почувствовали ее сосредоточенность. - У вас есть какие-нибудь альтернативные решения?"
      "Пока нет. Мы решили испробовать метод медитации на полный желудок. А потом, ведь нам еще следует узнать, чего хочет Ровена".
      "После этого случая она вполне может захотеть, чтобы я покинул станцию", - мрачно добавил Афра.
      "Прекрати истерику, Афра Лайон! - резко возразила Истия. - Запомни: даже Ангарад не станет терпеть тебя, если ты решишь заняться самобичеванием. Может, строгое внушение заставит тебя вспомнить о соответствующих манерах, ведь вы, методисты-капеллиане, так рьяно ратуете за достойное поведение. И все равно, вряд ли Ангарад сочтет протокол более важным, чем жизнь своей дочери".
      Афра был ошеломлен.
      "Но ведь я чуть не потерял альтаирский корабль. Если бы не Джефф..."
      "Господи Всевышний! Он действительно решил винить себя в случившемся до конца жизни! - воскликнул Джефф Рейвен. - Если это облегчит твою душу, я, как начальник ФТиТ, готов высчитать из твоего годового жалованья любую сумму, которая, по-твоему, могла бы компенсировать нам расходы, связанные с нарушением тобой правил транспортировки грузов. Но в качестве Прайм Земли я должен довести до твоего сведения, что Ангарад Гвин-Рейвен вряд ли примет твою отставку, Афра Лайон". - Но при виде упрямого выражения лица Афры, Джефф сделал паузу и обреченно вздохнул.
      В то же мгновение, как эхо, вздохнула и Истия:
      "А я-то думала, что годы общения с Рейдингером и Ангарад избавили тебя от методистских замашек. Интересно, что делают отступники на Капелле? Надевают власяницу и посыпают голову пеплом?"
      Афра покачал головой, а затем, обхватив ее руками, предпринял слабую попытку избавиться от обуревающих его мыслей, которые буквально рвали на части его душу.
      "Разумеется, как Прайм Земли, я не имею права вмешиваться в вопросы внутренней дисциплины в Башне и не собираюсь этого делать".
      "То есть ты не собираешься вмешиваться больше, чем уже вмешался", уточнила Истия.
      "Афра, прислушайся к генераторам, - улыбнулся Джефф. - Она старается с помощью работы забыть обо всем. Может быть, то же самое попробовать и тебе? Мне кажется, это было бы разумно. Ты просто измучен сомнениями".
      "Афра, дорогой, - вмешалась Истия, - я невероятно тебя люблю и считаю, что тебе следует поскорее избавиться от мрачного настроения. Это тебе просто не идет. - Истия подумала немного и добавила: - Нет, ты борешься с какой-то мыслью... сопротивляешься всем своим сознанием. Именно поэтому ты и излучаешь так много отрицательных эмоций, не правда ли?"
      Афра заморгал. На самом деле он вовсе не наслаждался жалостью к себе и не носил ментальной власяницы, не посыпал голову пеплом. По правде говоря, он был изрядно удивлен тем, что Джефф до сих пор не понял, что именно беспокоит его, и беспокоит чрезвычайно. Показав Дэймии, как можно использовать ее телекинетические способности, он тем самым открыл для нее путь, который может привести к гораздо более серьезным происшествиям, чем то, которое случилось сегодня. Он и так уже нанес Гвин-Рейвенам неисправимый вред с той внутриутробной связью между Джераном и Сирой, которая и послужила причиной того, что эта пара настолько отгородилась от Дэймии, что девочка оказалась исключенной из общения с ними и ощущала себя изгоем. Кроме того, она была самой младшей из детей дошкольного возраста на станции, но настолько более развитой, чем самый близкий ей по возрасту ребенок, что фактически у нее не оказалось друзей, с кем она могла бы играть. Он знал, Дэймия была бы куда более спокойной и менее склонной ко всевозможным проказам и шалостям, если бы на станции нашелся хотя бы еще один ребенок, сравнимый с ней по возрасту и способностям. Прижав руки к голове, Афра застонал.
      "В чем дело?" - резко спросил его Джефф.
      "Ровене это не понравится", - уклончиво ответил Афра. Однако ментальный щит капеллианина был неспособен оградить его от вторжения в его разум сознания Истии. Но возможно, что она и сама пришла к подобному заключению.
      "Ага!" - воскликнула она.
      "Знаю я твое "ага", мама. Это означает, что кого-то ожидают большие проблемы", - произнес Джефф со стоном, схожим со стоном Афры.
      Афра попытался объяснить свои мысли:
      "Думаю, что большинство проблем Дэймии было бы решено, если бы рядом с ней находились другие Талантливые дети, близкие ей по возрасту и развитию. Уже больше года она самая младшая в нашем детском саду. Если бы у нее имелись друзья по играм одного с ней возраста..."
      "Я не хочу, чтобы она находилась на Земле, - начал Джефф, - а единственное место, где есть больше... - Он запнулся и мрачно посмотрел на Афру. - Ты прав, Ровене это не понравится. Совсем не понравится".
      "Но она должна понять, Джефф, - указала Истия, - что уже не в первый раз Дэймия обращается к Афре как к источнику утешения и помощи. Не может же он все время вытаскивать ее из всех переделок. Или если он будет и дальше делать это..."
      Истия великодушно не стала заканчивать фразу, но отчаянная попытка Ровены удержать альтаирский корабль и так все еще была на памяти Джеффа. Он мог легко представить себе, что могло бы произойти, если бы он не оказался рядом и не помог Ровене предотвратить исчезновение корабля в бездне космоса.
      - А как ты относишься к этому, Афра? - мягко спросил Джефф высокого капеллианина.
      Прошло несколько минут, прежде чем Афра отозвался:
      - Вопрос не в том, как к этому отношусь я, вопрос в том, что лучше для Дэймии.
      - Нам всем будет очень тяжело, - ответил Джефф на невысказанные сетования Афры.
      "Мама, никому ни слова об этом!"
      "Очень важно, чтобы об этом не узнала Ангарад. Слава Богу, сейчас она занята транспортировкой грузов по всей галактике, - заметила Истия. - У нас довольно много Талантливых детей. И огромное количество троюродных и четвероюродных сестер и братьев, которые тоже, наверное, могут считаться Талантливыми... если кто-нибудь позаботится о том, чтобы научить их чему-либо. Я посмотрю, что еще можно придумать на Денебе. Особенно если учесть, что Дэймия уже стала кинетически активной. - Потом, больше для Афры, чем для Джеффа, она добавила: - Обещаю, что помогу этой своей трудной внучке, которую ты так любишь".
      В этот же вечер Джефф массировал шею Ровены, разминая своими сильными чувствительными пальцами ее перенапряженные мышцы.
      - Если бы не Афра! - внезапно воскликнула она. - Ох! Вот-вот, именно здесь! - Она пошевелила головой, чтобы усилить эффективность массажа. Ах! - Она наклонила голову вперед, накрыла руки мужа своими ладонями и нежно сжала их. - Спасибо, дорогой! Мне гораздо лучше.
      - Все, что захочешь, родная, - промурлыкал Джефф, слегка наклонившись, так как сидел на краю кровати, в то время как Ровена расположилась на полу.
      Она поднялась, нежно поцеловала Джеффа в лоб, а он крепко обнял ее и посмотрел прямо в глаза. Ровена в свою очередь сурово взглянула на него и приложила палец к его губам.
      В ответ на его удивленный взгляд она прошептала:
      - Давай поговорим на кухне. - Потом повернулась и потащила его за собой из комнаты.
      На кухне было достаточно места, где можно удобно устроиться: высокие табуретки, стойка у плиты, большой круглый стол, за которым они обычно завтракали вместе с детьми. Джефф поднял бровь и вопросительно посмотрел на жену, но та сопротивлялась его мягким попыткам прочесть мысли до тех пор, пока не устроилась в одном из кресел, стоявших вокруг стола.
      - Джефф, мне страшно, - начала Ровена. - Если бы не Афра, мы бы потеряли Дэймию навсегда.
      - Корабль направлялся на Альтаир, дорогая, а не к Туманности Лошадиной Головы, - нежно упрекнул ее Джефф. - Они бы привезли ее обратно.
      - А если бы она запаниковала? - Ровена крепко сцепила руки. - А если бы Афры там не оказалось? Если бы он не поддержал ее кинетический толчок? Тогда бы она исчезла навсегда. - Ровена в отчаянии взмахнула руками.
      Джефф взял ее руку, накрыл своей ладонью и нежно погладил пальцами. Он улыбнулся Ровене:
      - Но ведь она не исчезла. Афра поймал ее.
      Всхлипнув, она согласилась:
      - Разумеется, он поймал ее. Но почему она не позвала меня? - Ее глаза наполнились слезами. - Джефф, скажи, разве я такая уж ужасная мать?
      - Конечно нет. - Ответ Джеффа был быстр и выразителен.
      - Тогда почему она позвала не меня? - заплакала Ровена и отняла у Джеффа свою руку.
      - Ты была очень занята, Ровена. Тебе нужно было телепортировать корабль...
      - Афре тоже! - перебила она его. - Он тоже телепортировал корабль! Но Дэймия позвала его, а не меня! - Яростным жестом Ровена откинула волосы назад.
      - Ровена, милая, кто может знать, что происходит в головке у двухлетнего ребенка - особенно у нашей Дэймии!
      - Ей почти три! - автоматически поправила его Ровена.
      Джефф покачал головой.
      - Не важно. Она поддалась панике и обратилась к первому человеку, который пришел ей в голову. По крайней мере, она запомнила, что не должна беспокоить тебя, когда ты работаешь.
      - Вот видишь, какая я ужасная мать! - жалобно произнесла Ровена.
      Джефф громко выдохнул и отвернулся, рассердившись на жену за подобный приступ самоосуждения.
      - Да уж, своему будущему сыну ты точно добра не делаешь, раздражаясь по любому случаю, - заметил он, овладев своими эмоциями. - Просто Дэймия очень подвижный ребенок, из-за этого с ней трудно справляться. - Он улыбнулся и указал на нее пальцем. - Если я не ошибаюсь, ты была приблизительно в этом же возрасте, когда переполошила целую планету, а это гораздо серьезнее того, что сделала твоя дочь.
      Ровена попыталась изобразить на лице улыбку.
      - Тогда была совсем другая ситуация, но я понимаю, что ты хочешь сказать. - Она вздохнула с отчаянием. - Но ведь у меня не было никаких проблем с Джераном и Сирой...