* * *
      Наше командование осуществляло подготовку плана генерального наступления. Важно было всё сохранить в глубокой тайне от противника. Для переброски солдат и военной техники, боеприпасов и продовольствия по железным дорогам ежедневно отправлялись 1 300 вагонов;в перевозках военного груза были заняты 27 тысяч автомашин. Переброска войск и техники производилась скрытно.
      В штабах фронтов - Юго-Западного (командующий [28] генерал армии Н.Ф.Ватутин), Донского (командующий генерал-лейтенант К.К.Рокоссовский), Сталинградского (командующий генерал-полковник А.И.Ерёменко) - уточняли и подробно изучали план контрнаступления: решено было зажать в гигантские клещи главную группировку врага в районе Сталинграда - армии Паулюса и Гота, нанести по ним стремительные удары северо-западнее и южнее Сталинграда, а затем выйти в район города Калач-на-Дону, замкнуть кольцо вражеской группировки и разгромить фашистские армии.
      И 19 ноября 1942 года после длительной артиллерийской подготовки, в которой участвовали 1500 орудий, началось осуществление генерального плана контрнаступления.
      В наступление перешли войска Юго-Западного и Донского фронтов, а 20 ноября пошли в наступление войска Сталинградского фронта.
      В городе на Волге - тишина
      Немного правее батальона капитана Беньяша стояла миномётная батарея старшего лейтенанта Бездидько.
      Миномётчики этой батареи прославились тем, что били по врагу без промаха.
      Чего только не предпринимали фашисты, чтобы уничтожить наши миномёты: бомбили с самолётов, пытались накрыть позиции смельчаков артиллерией, посылали автоматчиков... Но батарейцы Бездидько всё выдержали, выстояли!
      А когда в январе 1943 года был дан приказ перейти в наступление, миномётчики Бездидько открыли по врагу ураганный огонь.
      Залпы гвардейцев были меткими - через полчаса после обстрела противника в позициях была пробита широкая брешь, куда устремились наши танки и пехота.
      Фашисты не выдержали и стали стремительно отступать. Нашим бойцам было тяжело преследовать по глубокому снегу быстро отступавшего врага.
      Вдруг видят бойцы - впереди рвутся снаряды...
      Слышат - гремят танки и катится над степью громкое и грозное "ура!"
      "Свои!" - пронеслось радостно по рядам бойцов. - "Свои!" И через час за ложбиной у Мамаева кургана встретили бойцы первый танк, который шёл на помощь защитникам города. А вслед за ним двигались и остальные боевые машины армии генерала Чистякова. [29]
      За машинами с громким "ура!" наступали пехотинцы - войска 21-й армии. Они соединились с 62-й армией.
      Бойцы на радостях обнимали друг друга, прыгали и кувыркались на снегу. Откуда-то появилась гармошка, гармонист растянул меха, заиграл звонко, и пошла по кругу весёлая пляска победителей. [30]
      Выстояли! Победили! В город на Волге пришла победа. Это произошло 2 февраля 1943 года.
      * * *
      330 тысяч гитлеровских солдат и офицеров, которыми командовал фельдмаршал Паулюс, оказались в кольце и не могли выйти из окружения. Наше командование предложило окружённым сдаться в плен. [31]
      И фельдмаршал Паулюс 31 января, сознавая, что сопротивление бесполезно, несмотря на приказ Гитлера: драться, драться, драться во что бы то ни стало, - капитулировал вместе со своим штабом.
      Окружённые дивизии врага сдались в плен.
      Ещё с утра 2 февраля 1943 года на окраинах города у заводов "Баррикады", тракторного и "Красный Октябрь" отдельные группы гитлеровцев пытались сопротивляться нашим бойцам, но в четыре часа дня в городе на Волге наступила тишина.
      * * *
      Через развалины разрушенного во время боёв города, по его окраинам тянулись и тянулись колонны пленных гитлеровских солдат. Их вели наши бойцы, их вели победители.
      А во всём мире стало ясно, что Советский народ, его героическая армия нанесли самое сокрушительное поражение фашистским войскам и в состоянии покончить с гитлеровскими захватчиками.
      По всей фашистской Германии был объявлен трёхдневный траур.
      * * *
      Как только наступила в городе тишина, сталинградцы принялись восстанавливать свой почти полностью разрушенный врагом город.
      А солдаты-победители продолжали развивать наступление, освобождая от врагов другие города и сёла нашей Родины.
      Путь советских солдат-победителей был в одном направлении - на Берлин!
      * * *
      На Мамаевом кургане тишина.
      Неторопливо поднимаются люди по гранитной лестнице. Людей много.
      Идут воины такие же седые, как Ванин дедушка. На солдатских гимнастёрках и военных кителях ордена и медали.
      Идут молодые - юноши и девушки.
      Идут мальчики и девочки с пионерскими галстуками, октябрятскими звёздочками...
      Идут граждане страны Советов поклониться памяти героев.
      * * *
      Мамаев курган и его ансамбль-памятник знает весь мир. И нет такого человека на земле, который бы не слышал о Сталинграде, об этой героической высоте - Мамаевом кургане. [33]
      Вечный огонь
      Чётко печатая шаг, идёт смена почётного караула пионеров города-героя. В руках у них настоящие автоматы, с которыми их отцы и деды сражались за город на Волге.
      "Раз-два-три!" - шагают мальчишки в красных галстуках по лестнице к гранитному обелиску, что возвышается над братской могилой защитников Сталинграда.
      "Раз-два-три!" - расходится почётный караул пионеров.
      "Раз-два!" - сменяют они на посту своих товарищей.
      Вьются вверх языки пламени Вечного огня.
      Звучит торжественно музыка.
      Все, стоящие у братской могилы в сквере на площади Павших борцов, снимают шапки...
      Ваня и дедушка тоже снимают.
      Молча стоят люди.
      Они чтут память тех, кто отдал свои жизни за победу над врагом, за победу над гитлеровским фашизмом.
      Ваня поднимает голову и смотрит на дедушку, на его китель, на ордена и медали.
      - "За оборону Сталинграда!" - шепчут губы мальчика. - Вот она какая медаль, которой так дорожит дедушка!..
      Ваня смотрит на дедушку, на медаль, на пионеров, стоящих в почётном карауле у Вечного огня, и думает, что вырастет он скоро и станет пионером, и сделает много хороших дел, чтобы получить право шагать в строю почётного караула и заступить на почётную вахту у памятника героям.