- А затем, что я снайпер, милочка. Сверхметкий стрелок. Моя профессия - убивать. И я должен, чтобы не потерять меткости, стрелять, стрелять, стрелять. В ворон, в людей, в лошадей и одинаково метко. Понимаешь?
      Глаша молча слушала, испуганно взмахивая длинными ресницами, словно бабочка крыльями.
      Фон Таксис снова вскинул винтовку, прицелился: щелк! трах! - и еще одна ворона свалилась с дерева.
      Андрейка восхищенно глядел на офицера.
      - Что ты на меня уставился, мальчик? Ты меня узнал? Я поручик Лермонтов со школьной картинки, да?
      - Ага! - кивнул Андрейка.
      Офицер фон Таксис был курнос, с округлым лицом и усиками над пухлыми губами. Он самодовольно улыбнулся.
      - На вот на память, - офицер протянул Андрейке стреляные гильзы. И в тот же миг схватил его ухо пальцами, словно клещами.
      - Невежа! Не забывай в другой раз говорить спасибо.
      Андрейка чуть не завопил от боли, но сдержался и процедил сквозь зубы:
      - Спасибо.
      Глаша зарделась, не сказав, однако, что Андрейка ее родня. Что с нее спросишь? Она только что родного брата не признала - младшего, Фильку.
      Надо же было так случиться, что после двух миловидных детей третий народился у Филоновых словно в насмешку. Лицо скуластое, нос приплюснут, глаза как плошки, рот до ушей. И кроме всего этого, его голову венчала шапка огненно-рыжих волос, завитых в такие крутые кудри, что железным гребешком не расчешешь.
      Если про Лукашку говорили, что его в цветущих лугах нашли, про Глашу сказывали, будто она среди роз в барском саду отыскалась, то про Фильку злословили, что его из крапивы вытащили.
      И брат и сестра избегали его, а Филька так их любил, что иногда прокрадывался, чтобы посмотреть на сестру хоть издали. Вот и сейчас, притаившись за железной кованой оградой, он любовался сестрой и оказался свидетелем того, как офицер обидел Андрейку.
      - Ты не сердись на него. Это он так, шутейно. Для Глаши... Он ей конфеты и духи дарит, - говорил Филька, подбежав к Андрейке, когда офицер и сестра ушли. - Это хозяйки племянник любимый. С войны на побывку прибыл. Так что... ничего! А у тебя к Глаше дело какое?
      Андрейка рассказал.
      - Верно! - подтвердил Филька. - Сакс-Воротынские желают нанять грума к своим лошадям. Пойдем, я тебя проведу к ним. Это рядом. У меня там привратник знакомый, я ему за нюхательным табаком в лавку бегаю...
      Привратник, нарядный старик, давно обезножевший, сидел под аркой ворот богатого особняка, видневшегося в саду. Узнав от мальчишек, чем они интересуются, он позвал конюшенного. Тот позвал нарядно одетого лакея. Лакей, выслушав их, удалился в дом, и вскоре на балкончике дома появились хозяйки усадьбы барышни Сакс-Воротынские. Все три. Высокие, большеглазые, золотоволосые. Красавицы!
      Барышни взглянули на мальчишек и весело рассмеялись. Особенно насмешил их Филька.
      - Прелестный уродец! - вдоволь насмеявшись, сказала одна сестра.
      - Красный арапчик! - подхватила другая. - Очаровательно!
      - С таким грумом всю Москву можно насмешить! - сказала третья.
      Сестры удалились, не сказав ребятам ни здравствуй, ни прощай, и конюшенный выпроводил мальчишек...
      Когда Андрейка понуро приплелся домой, Филониха все еще распивала чай. Узнав, как обернулось дело, она перекрестилась.
      - Ну и слава богу! Еще одно мое гадание сбылось. Я тут раскидывала карты, не выходила тебе должность в богатом доме, при трех важных кралях. А вышло идти в трефовый дом к трефовому королю. Там за параличным барином надо горшки выносить. Должность, конечно, душная, барин залежалый, но платить будут хорошо и при ихнем столе и чае...
      Бабушка принялась уже доставать чистую одежду для внука, но в это время дверь открылась, и в неурочное время вошел отец. Андрейка быстро спрятался за бабушкину спину.
      - Тьфу, опять забастовка! - Ни с кем не здороваясь, отец шмякнул кепку о колено. - Срочные заказы, хорошие заработки, а наши опять за свое. "Останавливай станки, кончай работу". Мало им прибавки, из-за которой в тот раз бушевали, так теперь царь помешал. "Долой самодержавие!", "Кончай войну!".
      - Да уж теперь это модно, царя ругать, - поджав губы, Филониха метнула глаза на Андрейку.
      - А ты, Лиса Патрикеевна, чего тут хвостом метешь? Чего вынюхиваешь? - отец недолюбливал Филоновых. - Или у нас беда какая? Чего понурые? - окинул он взглядом домашних.
      - Да вот попросили мы Фенечку помочь нашей беде. По-родственному... начала бабушка.
      Но Филониха сразу все выложила:
      - Из школы парня выгнали! Так надо же куда-нибудь...
      - Это за что? Ты чего натворил? - отец повернулся к Андрею.
      - За оскорбление его императорского величества, - ехидно усмехнулась Филониха.
      - И ты против царя бунтовать? Ах ты козявка! - отец рассмеялся.
      - Вот и просим Фенечку определить его куда-нибудь, - всхлипнула бабушка.
      - В лакеи куда-нибудь? В подпевалы, в подтиралы! К чертям! Я своим детям филонить не позволю!
      Отец стукнул ладонью по столу, и Филониха исчезла. Только запашок от нее остался, кофейно-мятный, сладковатый.
      - У, Филоны проклятые! - пробормотал отец и удовлетворенно высморкался. - Вот забастовка кончится, и айда на завод. Подручным у кузнецов поработаешь и человеком станешь, как я. Вместе будем на железном солнышке греться, в заводской преисподней холод в жар перегонять! - Эти загадочные слова кузнец подкрепил ударом кулака по столу.
      "АРБУЗ-КАРАПУЗ"
      Так очутился Андрейка в жаркой "преисподней" Замоскворечья - в кузнечном цехе завода Михельсона.
      С самого первого дня, когда отец представил его мастерам, кто-то из зубастых подручных крикнул: "Гляди, Арбуз нам Арбузика подкатил!" - и утвердилась за Андрейкой эта кличка.
      - Арбуз, водички!
      - Арбузик, подай клещи!
      - Арбуз-карапуз, подсыпь угля!
      И он носится от одного рабочего к другому, мелькая среди дыма и пламени. На щеках крапинки мазута, уши в саже, стриженая голова присыпана формовочной землей. Словом, настоящий чумазый, как и полагается заводскому мальчишке на побегушках.
      Шустрый, сообразительный, Андрейка быстро обвыкся. Только глаза щурятся от раскаленных искр, брызгающих из-под молотов, да зубы блестят в улыбке. Веселый, безотказный подручный паренек.
      Поначалу кузнецы над ним подшучивали:
      - Сбегай в булочную, принеси дырку от бублика!
      Или еще смешней:
      - Дуй в инструментальную, скажи, пусть дадут тебе выволочку!
      Иной раз помчится второпях, не разобравшись, вызвав хохот обалдевших от жары и грохота людей, а потом и сам рассмеется. Чего ж на них сердиться! Свои, рабочие. Хоть немного стряхнут усталость, посмеявшись.
      Иное дело, если обидят мастера, десятники, хозяйские холуи. Тут за него рабочие заступаются, да и сам Андрейка в обиду зря не дастся. Уж как-нибудь, да отомстит обидчику.
      Вот, например, мастер-рукоприкладчик, любящий раздавать оплеухи мальчишкам, сунется в карман за носовым платком, а там мышь! Откуда она взялась? Ну ясно, не с неба свалилась! Или вдруг вспыхнет во рту у злого десятника папироса и опалит усы... Кто ему "шутиху" в портсигар подложил? Поди узнай! Рабочие своих мальчишек не выдадут.
      Тяжело рабочим - трудятся по двенадцать, четырнадцать часов в сутки, а неокрепшим мальчишкам еще труднее. И ненависть их к хозяевам, платящим за труд гроши, еще сильнее разгорается.
      Зайдет, бывало, сынок управляющего вместе со знакомыми барышнями показать им, как играют синие звезды над кипящей сталью в изложницах, похвалится, сколько на его отца трудится рабочих, - не успеет обернуться, а на штанах дырка! Едва ли штаны случайная искра прожгла... Уж очень веселы и лукавы взгляды заводских озорников.
      Но не только озорством отличались замоскворецкие заводские мальчишки - славились они и отчаянной храбростью. Чуть где пожар - первые на крыше. Случись поножовщина, под ноги дерущимся бросаются разнимать. Прокрадется полицейский шпионить за рабочими - сразу его выследят. А уж если надо выручить своих заводских, тут ребята себя не жалеют. Особенно когда рабочих притесняют полицейские или казаки. У мальчишек против их сабель да нагаек свое излюбленное оружие - железные гайки. Ну и здорово они умели ими швыряться. Случалось, их меткие гайки полицейские лбы разбивали, чубатых казаков с коней сваливали.
      Довелось и Андрейке вскорости своим рабочим помочь.
      Как-то раз Саша Киреев и Андрей Уралов принесли в цех листовки против войны и царя. Хотели они их раздать, а полиция тут как тут! Под командой злющего жандарма Львовича по прозвищу Тигрыч. Скомандовали: "Ни с места!" - и начался обыск.
      Киреев и Уралов засунули листовки за станки. Андрейка - пачки под рубаху, потуже ремень и арбузом выкатился из цеха - вроде живот схватило и в уборную. А оттуда, сдвинув доску ограды, в сад Гоппнеров...
      Тигрыч зверем рычал, за грудки рабочих хватал, сам под станками усами подметал. Его фараонская команда все закоулки на коленках облазила. По карманам у людей шарила. И ничегошеньки!..
      Уралов и Киреев стояли думали: вот-вот найдут. И удивлялись, что не находят.
      Когда жандармы убрались вон вместе со своим Тигрычем, Уралов и Киреев стали искать листовки и... тоже не нашли.
      - Эй, Арбуз! Не видал ли здесь пакеты с бумагами? - спросили они объявившегося Андрейку.
      - А я их покидал.
      - Как покидал? Куда покидал?
      - Псу под хвост!
      - Это же листовки! Люди их печатали, жизнью рискуя, а ты псу...
      - Хотите, обратно достану?.. Пес их не съест. - Андрейка снова побежал к Гоппнерам и извлек листовки из конуры грозного Кусая.
      - Спасибо, друг! Ты меня от тюрьмы спас, - обнял подручного Саша Киреев. - Закатали бы как агитатора. Ловко ты догадался! Быстро сообразил! Действовал как настоящий подпольщик.
      - На то он и Арбуз, - подмигнул веселый усач Уралов. - Известно - у арбуза нутро красное. Значит, он тоже из красных!
      Андрейка по-прежнему бегал за солдатским хлебцем на окружную и там набрался много новых солдатских песен. Частенько, собравшись во дворе на перекур, рабочие просили его спеть. И он с удовольствием повторял солдатские шутки и песни.
      Однажды какой-то важный господин притащил Андрея в полицейский участок. Андрейка, получивший в полиции за песенки, поносившие царя, затрещину, очень гордился этим происшествием. А ребята, которые были свидетелями, как его волокли в полицию, теперь при встрече с ним дразнились: "Арбуз-краснопуз! Арбуз-краснопуз!" Это несколько обижало Андрея. "Арбуз красный, человек опасный", по его мнению, звучало куда лучше.
      Как-то Андрейка потихоньку спросил Сашу Киреева и усача Уралова, которые всегда брали его под защиту, есть ли на заводе настоящие, бесстрашные революционеры. Киреев и Уралов переглянулись, пожали плечами.
      - Я думаю, что нет! - сам же ответил Андрейка. - Если бы у нас на заводе были свои революционеры, зачем нам откуда-то листовки приносить? Сами бы делали! - размышлял вслух Андрейка.
      - Что верно, то верно, - улыбнулся Уралов и спросил: - А тебя, Андрейка, очень огорчает, что на нашем заводе отчаянных революционеров не наблюдается?
      - Конечно! Мы бы с ними таких дел наделали! Саша, - обратился Андрейка к Кирееву, - а что это за люди, которые тебе листовки дали? Ведь печатать такое - дело рисковое...
      - Не знаю, - потупился Саша Киреев. - Я эту пачку на дороге нашел. Никто мне ее не давал.
      На этом разговор и кончился. Но Андрейка не успокоился. Выходя с завода, он неожиданно спросил брата, которого тоже Сашей звали:
      - Скажи, Саша, а какие они, революционеры?
      - Революционеры революционные.
      - Наверно, эти люди необыкновенные.
      - Почему? Самые обыкновенные, как мы с тобой.
      - Рассказывай! - усмехнулся Андрейка. - Мы с тобой полиции боимся, Львовича-Тигрыча. А революционеров сам царь опасается... Хоть бы разок мне на них посмотреть.
      - Не тужи, - успокоил Саша, - поживешь - увидишь.
      Однако Андрейка просто не мог ждать! Ему хотелось действовать. В рабочей раздевалке, в очереди на обед, в курилке Андрей часто слышал разговоры о войне.
      - И кому эта война нужна? Зачем? - приставал он к взрослым.
      - Разве ты не знаешь? Кому война, кому мать родна! Каждый день войны кому-то прибыль дает.
      - Как так?
      - А очень просто! Швырнет русский солдат в германского гранату трах! - убил человека, а Михельсону рублик в карман. Ба-бах, германский солдат в русского из миномета, а немецкому фабриканту марка в карман. Соображаешь, Арбуз?
      Андрейка чешет макушку.
      - Все эти гостинцы фабриканты царям готовят не без выгоды. Вон в гранатном цехе женщинам Михельсон за гранату по пятаку платит, а сам с царя по рублю дерет. Твоему отцу-кузнецу за отковку плиты для бомбомета полтинник, а с царя пятерку...
      - Это верно, и отец говорит - недоплачивают!
      - Отсюда у них, у богачей, и богатства. Одному недоплатят, другому недоплатят, а нас, рабочих, тысячи. Посчитай, сколько им с нас доходу?
      - Вот какая арифметика! Да как же сделать, чтобы этого не было?
      - Подумай, кургузый, как жить без хвоста, подумай, бедняк, чем редька сладка, - загадочно ответил Уралов. Он любил замысловато шутить с мальчишками.
      Андрейка думал, думал и придумал:
      - Надо германских и русских солдат подговорить кончить эту войну! Ружья-то у них в руках и пушки тоже. Не захотят из них палить, и все, войне конец!
      Рабочие рассмеялись. Кто-то сказал:
      - Слыхали, братцы? Арбуз-то наш и впрямь красный, смутьян опасный!
      НЕУДАЧЛИВЫЙ АГИТАТОР
      Через несколько дней рабочие завода Михельсона и других заводов и фабрик прекратили вдруг работу, дали тревожные гудки, высыпали на улицы, построились в колонны, подняли над головами плакаты "Мира и хлеба!", "Долой войну!" и с песней:
      Вставай, поднимайся, рабочий народ!
      Вставай на борьбу, люд голодный!..
      пошли к городской думе. Было это 9 января 1917 года.
      У моста через Москву-реку рабочих встретила полиция. Рабочие бесстрашно шли вперед, но пробиться им не удалось: на помощь жандармам подоспели казаки.
      Возвращались рабочие по домам в разорванных пиджаках, без шапок, с кровоподтеками и ссадинами. Побежденные, но не усмиренные.
      Замоскворецкие мальчишки в этой потасовке от взрослых не отстали и шишек тоже нахватали.
      Арбуза какой-то казачина нагайкой хватил. Саша Киреев возвращался с синяком под глазом. Уралычу начисто оторвали полу пальто.
      - Эй, Арбуз! Не вешай головы! В следующий раз наша возьмет! - крикнул Уралов.
      - А почему в этот раз не взяла? - зло крикнул Андрейка, у которого голова гудела и плечо саднило от удара нагайки.
      - Мало гаек взяли, - вздохнул Гриша Чайник.
      - Михаил Константинович недаром советовал в свои ряды серые шинельки заполучить. Да еще с ружьями... - уточнил Уралов.
      Андрейка не знал, кто такой Михаил Константинович, но сразу сообразил, как это здорово было бы заполучить в рабочие ряды солдат с винтовками... И, не теряя времени, решил сговорить солдат поддержать рабочих.
      Среди солдат 55-го запасного полка, расквартированного недалеко в казармах, у Андрейки был хороший знакомый, дядя Сидор Егоров. На вид совсем не воинственный, тихий, грустный, бородатый, в прожженной шинели, но, судя по нашивкам за ранения, не раз побывавший в боях. Занимался он, правда, совсем мирным делом - возил хлеб из пекарни в казармы, в то время как другие солдаты ползали, бегали, кололи штыками соломенные чучела с криком: "Ур-ря!" В 55-м полку обучались воевать молодые солдаты, и входили в воинскую форму старые, возвращавшиеся в строй из госпиталей после ранений.
      Бородатый Сидор Егоров каждое утро спозаранку громыхал по булыжнику на телеге, погоняя ленивого коня вожжами и смешно чмокая. Выезжал солдат рано, так что Андрейке удавалось проводить его до пекарни, помочь погрузить буханки, постеречь воз, получить за помощь отвалившуюся корку или довесок и успеть к третьему заводскому гудку, пожевывая теплый черный хлеб.
      Познакомил Андрейку с солдатом дед Кучка - забавный старик пекарь из той самой пекарни, где выпекался солдатский хлеб. Дед Кучка углядел, что Андрейка по утрам вокруг пекарни крутится, а просить не просит. Он подтолкнул своей широченной ладонью Андрейку к солдату Сидору:
      - Помоги сложить-выложить, поднести-вынести. Видишь, у служивого раненая рука плохо слушается.
      Андрейка охотно помог солдату, проводил его до казармы и там пособил разгрузить хлеб. И с тех пор стали они с дядей Сидором большими друзьями. И трудом и хлебом делились. Но стоило заговорить Андрейке с солдатом о политике, тот сразу на попятную. Отвернулся и давай с лошадью разговаривать:
      - Но, милая! Чего уши развесила? Не слушай этих, которые подговаривают нашего брата-солдата против царя бунтовать, присяги не соблюдать...
      Очень огорчился Андрейка, что его агитация не привела солдата к рабочим. Надо же! Завел знакомство с солдатом, да, видать, с трусоватым.
      Уралов, выслушав его сетования, усмехнулся в усы.
      - Старый солдат службу знает... Не столько он трусоват, сколько бородат! - И пояснил: - Старыми понятиями оброс. Замшел сильно. Вот молодые солдаты, те побойчее! - И подмигнул окружающим рабочим, словно что-то знал, да не высказывал.
      Вообще Андрейка стал замечать, что к тайнам взрослых ему не подступиться. Приметит он иной раз, как о чем-то тихо сговариваются его старший брат Саша, Киреев, Бакланов, Ригосик, Цуканов - молодые слесари и токари, но стоит ему подойти, те умолкают.
      Как-то Андрейка спросил Уралова напрямик:
      - Почему меня опасаются? Я же свой!
      - Свой, да не ровня, - ответил Уралов. - Их дело молодое. Говорят, наверно, о гульбе да о барышнях. - И опять подмигнул.
      Саша и гульба? Не может быть! Саша самостоятельный парень.
      Но как-то, придя домой, Андрейка застал бабушку в слезах.
      За столом важно сидела Филониха, раскинув гадальные карты, и, поджав губы, покачивала головой.
      - Вот и карты говорят - завелась у парня кукушечка.
      Бабушка, смахнув слезинки, воскликнула:
      - Не верится мне, Фенечка! Такой Саша у нас рассудительный, такой смирный!
      - Сама смотри. Опять трефовая дама на сердце легла...
      Андрейка заглянул через толстое плечо Филонихи и убедился: на сердце бубнового короля лежит трефовая дама...
      - Да-а-а, - Филониха вздохнула. - Вот страдаем, воспитываем, надеемся... А как вырастут, первая кралечка глазком моргнет и прочь уведет. Я слышала, собираются в столовке коммерческого института молодые заводские ребята, а вокруг них студенточки увиваются. Есть у них там потайная красная комната, в которую они никого не пускают. И там для них всякие игры, танцы. Вот и карты показывают - быть парню под венцом. Окрутит его трефовая дамочка, и очень вскорости.
      А ведь, похоже, правду Филониха про Сашу нагадала.
      - Обо мне не беспокойтесь! - сказал недавно Саша, отдавая почти всю получку. - Я в студенческой столовке коммерческого института обедаю. Там дешево кормят.
      - Не к бильярду ли ты пристрастился? - поинтересовалась бабушка.
      - Нет. Там при столовой только читальня, газеты да шашки.
      - А не шашни, милый?..
      Андрейке показалось, что Саша темнит.
      В студенческой столовке он бывал. Мальчишки, продавцы газет, частенько забегали в нее прихватить хлебца, который нередко на столах оставался. Бывала там и Стеша. Придет, закажет стакан компоту и досыта наестся, обмакивая в него куски хлеба. Случалось, и Андрейка кутил там вот так же на гривенник.
      Студенты на эти хитрости ребят смотрели снисходительно, из столовки не гнали. Но в красную комнату мальчишек не пускали. А взрослых парней и девушек приглашали. И называли по именам и фамилиям, как хороших знакомых.
      Раньше Андрейка не обращал на это внимания, а теперь обязательно решил попасть в таинственную красную комнату.
      ТАЙНА КРАСНОЙ КОМНАТЫ
      Вскоре Андрейке представился удобный случай. В гости к Павловым заявился Филонов, прибывший с фронта, и Андрейка вызвался разыскать Сашу, чтобы тот повидался с родственником.
      Примчался он в столовку и, смело подойдя к дежурному студенту с повязкой на рукаве, сказал:
      - Мне к Саше Павлову.
      Студент пропустил, и Андрейка очутился наконец в таинственной комнате, стены которой были действительно оклеены красными обоями. Здесь стоял большой стол, за которым посетители читали газеты и журналы, было несколько маленьких столиков: за ними играли в шахматы и шашки.
      Андрейка сразу увидел Сашу. Он сражался в шашки с каким-то очкастым студентом. Андрейка подошел и, выбрав момент, шепнул брату:
      - Дяденька Филонов приехал.
      - Как приехал, так и уедет! - буркнул Саша, зевнув "фуку", с досады смешал шашки и поднялся.
      - Извините, я пойду, - сказал он студенту тихо, - потороплю, чтобы убрали этого идиота.
      Андрейка вспыхнул от обиды за дядю Филонова, но, странно, брат и студент одновременно взглянули на одного из посетителей красной комнаты. Андрей узнал этого посетителя: за одним из столиков сидел жандарм Львович и, читая газету, попивал чай. Иногда он отрывался от газеты и мельком оглядывал комнату.
      Саша ушел, а Андрейке вдруг страстно захотелось отомстить за проигрыш брата. Надо сказать, что по шашкам он был мастак, самому Ваське Сизову, доке известному, "сухари засушивал".
      - Давайте сыграем, - предложил он студенту.
      Тот, даже не посмотрев на него, кивнул. Быстро расставили шашки, и игра началась.
      У Андрейки замирало сердце, он впервые играл со студентом, да с каким! - из коммерческого института. Отец говорил, что их там главным образом хитрости учат. Вот бы выиграть у такого! И Андрей собрал все силы. Но вскоре его постигло разочарование. Студент... совсем не умел играть. Андрейка проводил дамок и "засушивал ему сухари" как хотел.
      Это вначале даже веселило, а потом Андрейке стало скучно. Он хотел было уйти, но студент строго сказал:
      - Ставь! Сыграем еще.
      И играл до тех пор, пока не вернулся Саша.
      - Все в порядке, - сказал Саша и, оттеснив брата, сел за игру. И оба стали передвигать шашки нелепо, как два слепых.
      Вскоре к жандарму Львовичу подошел дежурный студент с повязкой на рукаве и пригласил его куда-то. Тот, отставив недопитый стакан, последовал за дежурным. И стоило жандарму Львовичу удалиться, как все игроки, читатели и читательницы сгрудились вокруг одного столика. Очкастый студент встал, послушал, как зацокали копыта лошади, и сказал:
      - Уехал, идиот... Начнем, товарищи, послушаем, что говорит о текущем моменте Михаил Константинович, - студент вынул из кармана школьную тетрадочку.
      Арбуз уши навострил: опять этот таинственный Михаил Константинович. Интересно-то как!
      Но тут Саша, взяв брата за руку, вывел его из красной комнаты и тихо сказал:
      - Куда ходил - не ходи, что видел - не говори. Понял?
      - Это про то, какие вы игроки липовые?
      - И про это и про все, - с этими словами Саша щелкнул Андрейку по лбу, очевидно, чтобы лучше запомнил.
      Как-то от нечего делать Андрейка заглянул в витрину кафе "Франция", любопытствуя, как люди пирожные кофеем запивают. И вдруг видит - за отдельным столиком сидит Саша, а с ним какая-то барышня. Смотрят друг на друга и шепчутся. Потом они вышли из кафе, Саша взял девушку под локоть, та сунула руку в меховую муфту, поправила беличью шапочку, и парочка направилась в сторону Дворянской улицы. Саша называл свою барышню Люся.
      Тут уж Андрейка не зевал. Боком-скоком, прячась за выступами, прижимаясь к заборам, стал следить за ними. Саша довел барышню до большого дома на Дворянской улице, огляделся, вошел в подъезд - не проследил ли кто? - Андрейка под забором затаился, а когда выпрямился, брата уже не было. А в доме долго еще светилось одно окошко.
      - Вот оно и сбылось, гаданье-то! Значит, верно Филонихе карты все рассказали. Ну и ну.
      Сделав это открытие, Андрейка огорчился. Домой возвращался он в раздумье: сказать бабушке или не сказать? Может, еще и обойдется и Саша убедится, что барышня ему не пара.
      Из раздумья Андрейку вывели истошные крики продавцов газет. Мальчишки неслись, размахивая газетами, и орали:
      "Труп в проруби!", "Загадочное убийство Распутина!", "Высылка из Петрограда царского племянника Дмитрия Павловича!", "Подозрительные пятна крови на лестнице дворца графа Юсупова!".
      Распродавая газеты направо и налево, бежала и Стенька. Андрейка бросился ей помогать. Газеты расхватывали так, что многие совали деньги, не требуя сдачи.
      - Ух, здорово! - отирая пот, сказала Стеша, отдав последнюю газету. Побольше бы таких новостей, вот бы разбогатели! - Подсчитав выручку, она тряхнула отчаянной головой и предложила: - Пойдем в кафе!
      Андрейка не отказался.
      В кафе "Франция" Стеша взяла две чашечки кофе без сахара и пирожное одно на двоих.
      - Ты что невесел? - заметила она, наслаждаясь пирожным.
      - А чего веселого! - вздохнул Андрейка. - Саша от нас откалывается. Невесту нашел.
      - Да кто же печалится свадьбе? - вскинулась Стеша. - Вот у нас беда так беда. Совсем маманя извелась. "Пропал без вести" - это хуже смерти. Ни за упокой души молитву не закажешь, ни за здравие...
      Андрейка посоветовал Стеше обратиться к гадалке, которая точно скажет, что случилось с отцом.
      Через несколько дней Филониха ужом вползла в Стешину каморку. Оглядывая ее убогое убранство, она опять приметила шаль с каймой. На этот раз Филониха так обворожила Стешину маму лаской, что выцыганила у нее таки единственную ценность.
      Забежал Андрейка узнать про гаданье. Смотрит, обе в слезах, а шали нет.
      - Ну, чего нагадала?
      - Папка в военной тюрьме сидит. Вот чего, - сквозь слезы ответила Стеша.
      - А это правда?
      - Еще какая! Только что хозяйка приходила, с квартиры гонит. "Не желаю, - говорит, - держать у себя таких, у которых мужья царя ругают и за то в тюрьму попадают!" И показала от своего благоверного фронтовое письмо. А в нем описано, как отец в тюрьму попал. И теперь ему не то под расстрел, не то на вечную каторгу!
      Андрейка почесал вихры. У него насчет теткиного гаданья на этот раз возникли сомнения: Филониха недавно хвалилась, что она хочет этот дом купить и что с хозяйкой дома они в приятельстве... Андрейка так скверно чувствовал себя, словно ограбил этих бедных людей, навел на них воров, которые украли красивую шаль.
      ВЕСТНИЦА БЕДЫ
      Пришел Андрейка домой, а там Филониха.
      Она всегда словно чуяла в доме беду. А в этот день отец пришел с шишкой на лбу и, ни на кого не взглянув, сразу лег в кровать. Даже ужинать не стал.
      - А где же Саша-то? - полюбопытствовала Филониха, поводя носом. Глаза ее так и горели от нетерпеливого любопытства. Ее словно распирало от каких-то новостей. - Сам-то как?
      - Спит, - со вздохом сказала бабушка. - Вчера на заводе какой-то гайкой в него запустили. Очень он обиделся.
      - Да как же не обидеться, если гайками! И хорошо, что обиделся. Не надо ему завтра на завод ходить. И на улицу ни-ни... По ним кровушка речкой потечет!
      - Ой, да что ты, Фенечка, страсти какие говоришь!
      - Еще какие страсти-то! В Петрограде смута великая, бунт поднялся. Рабочие на улицы вышли, а на них полиция. А на полицию войска. А на войска казаки. И все друг дружку бьют-колотят...
      На лице Филонихи блуждал испуг.
      - Машенька, ты береги своих деточек. Никуда не пускай... И пусть твой грубиян невежливый ни в какие рассуждения, ни в какие митинги не встревает. Сидите все дома, ставенки закрыв. Беда, беда на вашего брата. Всех рабочих на фронт, которые в чем замечены. А новых, надежных, на их место. А которые забунтуют, тем кровь пускать приказано.
      - Откуда ты это, сорока, на хвосте принесла? - отозвался отец с кровати.
      - Наш Лукаша сам слыхал от генерала своего, который всем войском московским командует. От самого Мрозовского. Генералы между собой разговаривали.
      - Подслушал, подлец!
      - Не до грубостей сейчас. Не такое времечко. Я говорю во спасение вас как своих родственничков.
      - Ну говори, говори. Что там еще-то?
      - В Питер войска вызваны с фронта. Все полные георгиевские кавалеры. Отборные, значит, в боях отличившиеся. Пулеметами косить будут правого и виноватого. Кровушка потечет по Невскому, как вода в наводнение!
      - Скажешь ты!
      - Вот те истинный крест! Георгиевских-то кавалеров на усмирение ведет генерал Иуда!
      - Путаешь ты. Есть генерал Иван Иудович Иванов. Не хуже он и не лучше других. Отец его из еврейских мальчиков, царем Николаем Первым еще отобранных.
      - Моих-то этот генерал в богатых домах не достанет. А за ваших не ручаюсь. Поберегитесь, миленькие. Ну некогда мне, прощайте пока. - И Филониха, прошумев юбками, испарилась.
      Отец встал, запер за ней дверь и погрозил Андрейке:
      - Смотри у меня, сиди завтра дома. По улицам не бегай, пули не лови!
      ...Заснул Андрейка под молитву бабушки. Молилась она долго, истово, прося и убеждая бога смирить гневных. Откуда ни послышишь - все гневаются. Всех война эта царская накалила. Уж прикончил бы войну бог, отнял бы у солдат ружья, наслал бы тьму египетскую на всех военных начальников, которые войной правят. И кончились бы все бунты-страсти.
      САПОГИ ВСМЯТКУ
      Необыкновенна была эта ночь в доме генерала Мрозовского. Обычно в это время Лукаша уже спал чутким сном на диванчике в передней генеральского кабинета. А теперь вот сидел настороже, держа в руке генеральский сапог и прислушиваясь к тяжелым шагам своего господина.
      Один шаг четкий, со скрипом, другой шаркающий: правая нога генерала была в сапоге, левая - в ночной туфле.
      Лукаша довольно улыбался, будто слушал музыку. Особенно ему был приятен звук шаркающей ноги. Он любил левую ногу генерала как свою благодетельницу. Еще бы! Не будь эта нога болезной, отечной, не быть бы ему приближенным генерала. Кто сейчас бодрствует в Москве? Только генерал да он. Ни адъютанта, ни коменданта, ни даже офицера охраны прапорщика Ушакова.
      Генерал при одном сапоге, Лукаша при другом. Генерал разминает левую отечную ногу, а Лукаша держит наготове смазанный изнутри сухим мылом левый сапог.