В свете закатного солнца было хорошо видно, как поднятый столб пыли медленно оседает на прежнее место. Хозяйка и её питомец с умилением наблюдали эту картину.
      - Здорово! - сказала наконец Дашка. - Ты согласен, Тутти?
      На следующий день Дашка явилась в офис первой. За время её отсутствия здесь абсолютно ничего не изменилось. Хотя какие могли появиться новшества за какие-то несколько дней? Даже Зинины журналы были те же самые, что Дашка видела здесь в последний раз, новые просто ещё не вышли. Это Дашке казалось, что она уже давно не сидела за своим удобным столом и не созерцала живописный пустырь с остатками строительного мусора. "Какие поручения придумает шеф теперь?" - вертелось в голове. Работа по делу Ставицкого в самом разгаре, а с поиском пропавшей наследницы бюро уже успешно справилось без Дашкиного участия. Через несколько минут приехал Поворотник.
      Плохие новости, - были его первые слова. Правда, Даша поняла это ещё до того, как шеф подал голос. - Как я и опасался, Гоша недолго пробыл в сизо, сейчас он на свободе или вот-вот окажется. Это не такая уж редкость. То что его взяли с поличным, освободили заложников, как водится, никого не волнует! Иди, дорогой! Продолжай спокойно решать свои проблемы, находясь на свободе!
      Поворотник ещё долго метал громы и молнии по поводу Гошиного освобождения. Спасти человека из плена - ещё далеко не все. Вот так и разваливаются почти готовые дела!
      - Так что, Дарья, будь осторожна, - сказал шеф, успокоившись. Конечно, сейчас Гоше вряд ли будет до тебя. Веди себя как всегда. Но с оглядкой!
      "Ничего себе как всегда, - мелькнуло у Дашки. - Эта Ваша оглядка мне уже поперек горла!". Хотя она понимала, что шеф прав. В каждой профессии есть свои недостатки. На столе шефа зазвонил телефон.
      Добрый день! - сказал Поворотник с некоторым удивлением.
      Чем дальше он слушал, тем выше поднимались его брови.
      Разумеется, приезжайте! Здесь все и обсудим, - он начал диктовать адрес конторы.
      С кем это вы здесь воркуете? - Зина воззрилась на шефа и Дашку своим любопытным взглядом. - Кого ждем?
      Это Евгения Петровна, жена Ставицкого, - ответил Поворотник.
      Эта кошелка? - разочарованно переспросила Зина и отчалила на свой пост.
      Примерно через час явилась Евгения Петровна.
      Подруга, ты только посмотри, как она вырядилась! - успела шепнуть Зина Дашке. - Как это понимать?
      Даша тоже внимательно оглядела посетительницу. На той было строгое черное платье. На шее красовалась нитка бус из какого-то темного камня.
      Надеется, что наряд будет скрадывать лишний вес, - быстро проговорила Дашка и скользнула вслед за Евгенией Петровной в кабинет шефа.
      Зина принялась ожесточенно стучать по клавиатуре компьютера, то и дело посматривая на дверь кабинета. Нет, она решительно ничего не понимала в этом деле. Шефу достались какие-то чокнутые соседи по даче!
      Тем временем Евгения Петровна уселась рядом со столом Поворотника, растерянно огляделась по сторонам и вдруг громко разрыдалась. Поворотник, которому нередко доводилось успокаивать нервных дам, быстро налил ей воды из графина и дружески похлопал по плечу.
      Пожалуйста, найдите моего мужа! - выдавила посетительница, немного придя в себя.
      Он пропал? - быстро спросил Поворотник.
      Да! - простонала Евгения Петровна. - Умоляю, сделайте что-нибудь, спасите его!
      Она смотрела на шефа бюро так, словно он был её последней надеждой.
      Когда это произошло?
      Вчера, - упавшим голосом сказала Евгения Петровна.
      Услышав это, Поворотник тихо хмыкнул. Не хватало еще, чтобы его просили разыскивать людей, "пропавших" несколько часов назад! Зная, какая соседка по даче паникерша, он сильно сомневался, что её опасения серьезны. Опыт последнего времени успел научить его кое-чему.
      Но... может, он просто где-то задержался? - осторожно спросил Поворотник Евгению Петровну. - Или, не предупредив, уехал с друзьями на рыбалку? Завел любовницу, в конце концов?
      Вы сами недавно уверяли меня, что это не так! - заломила натруженные руки посетительница.
      Сейчас она меньше всего напоминала женщину, которой безразличны амуры мужа, только бы общее имущество не пострадало. Посерьезнев, Поворотник сказал, что ему нужен подробный рассказ: когда Евгения Петровна в последний раз виделась с мужем и где. Оказалось, что вчера Ставицкий позвонил жене из машины, сказал, что направляется к ней на дачу. И самое главное! Он попросил жену собрать ему все, что может понадобиться в длительной деловой поездке.
      Андрей в таких случаях всегда просил меня помочь ему с вещами. Поэтому я стараюсь держать под рукой все, что может понадобиться ему в поездках. Муж такой неумеха, к тому же очень забывчивый, - объяснила Евгения Петровна. - Он переворошит все шкафы и забудет самое нужное. Как ребенок!
      "Вообще-то иногда он может и постараться, - подумала Дашка, вспомнив аккуратно упакованные вещи, которые недавно видела в квартире Ставицкого. Но вряд ли он сам крахмалит себе воротнички, а пощеголять, насколько я заметила, любит. Да, видимо, Ставицкому предстояла очень важная и длительная поездка. Готовиться к ней он стал загодя и запас необходимого решил продублировать. Знает о своей забывчивости".
      - И еще, как я поняла, ему нужно было забрать часть денег, которые хранятся
      у нас на даче, - тихо добавила Евгения Петровна.
      Он ничего не сказал Вам о том, куда собирается? - спросил Поворотник. - Может, хотя бы как-то намекнул?
      Муж терпеть не может обсуждать такие темы по телефону. Я думала, что расскажет, когда приедет. Но он так и не появился!
      По её словам, Евгения Петровна сделала все, о чем просил муж, и стала ждать его. Но он все не ехал. Еле-еле дождавшись утра, она позвонила Поворотнику.
      Теперь Вы видите, насколько все это серьезно? - прошелестела Ставицкая.
      Поворотник молчал, обдумывая её рассказ.
      Скажите, Евгения Петровна, муж говорил Вам о том, что кто-то уже несколько месяцев угрожает ему по телефону?
      Судя по тому, как побледнела посетительница, Ставицкий на самом деле так и не рассказал ей о мрачных звонках.
      В первый раз слышу, - испуганно проговорила она.
      Потом, опомнившись, спросила:
      А откуда Вы об этом знаете? Андрей рассказал? - она старалась поймать взгляд Поворотника.
      Все вопросы, пожалуйста, потом, - шеф бюро уже успел накидать в уме план ближайших действий и не собирался терять времени. - Вы уже побывали в вашей городской квартире?
      Я сразу поехала к вам, не стала терять времени... - растерянно проговорила Ставицкая, снова опускаясь на стул. - А что?
      Поворотник сказал, что если Евгения Петровна не против, они сейчас съездят туда вместе. Посетительница только молча кивнула и отвернулась к стене, прикладывая платок к уголкам глаз. Сегодня она слегка подвела глаза тушью, и та, кажется, собиралась потечь. Ставицкая взглянула на платок и, убедившись, что он чист, спрятала в сумочку.
      Мне нужно сделать несколько звонков, это недолго, - сказал Поворотник и выразительно взялся за телефонную трубку.
      Евгения Петровна встрепенулась, встала и, одергивая непривычное платье, пошла к двери.
      Ты тоже поедешь с нами, - обратился Поворотник к Даше, набирая какой-то номер.
      Десять минут спустя шеф вышел из кабинета. Итак, никаких дорожных происшествий с "Саабом" Ставицкого не случилось. В сводках о несчастных случаях также не зафиксировано данных о людях с приметами, похожими на его приметы. Пока Поворотник сообщал все это жене, Зина незаметно потянула Дашку за рукав. Они без слов поняли друг друга и удалились в Дашкин кабинет, на ходу доставая пачку сигарет и зажигалку.
      Не будем окуривать Евгению Петровну, - сказала Зина и проверила, хорошо ли прикрыта дверь. - Знаешь, о чем меня спросила эта притвора, когда вышла из кабинета Поворотника?
      О чем? Когда у нас успел побывать её муженек? - предположила Дашка.
      Нет! А то я рассказала бы ей, что он завсегдатай нашего клуба и даже успел устроить здесь неплохой скандальчик. Но она спрашивала совсем о другом, - Зина выдержала долгую паузу, как звезда драмы. - Сколько должно пройти времени с момента исчезновения человека, чтобы можно было перевести его имущество на свое имя? Каково? Она как будто не сомневается, что Ставицкий уже не вернется. Словно знает, где покоятся его останки!
      Даша, Вы тут ещё не заснули? Сколько можно тебя ждать? - возмутился Поворотник, заглядывая в кабинет. - Неужели ты не понимаешь, что в такие моменты особенно важно вести себя тактично? Посплетничать вы можете и потом.
      В машине (ехать решили на "Фольксвагене" Евгении Петровны) все сосредоточенно молчали. Дашка невольно вспоминала свою первую поездку по тому же самому адресу. Странно, но сейчас ей казалось, что даже в тот раз дорога была веселей. Дашка возмущалась: "Почему Вы отпустили Вашего охранника, и я должна доставлять Вас домой?" А Ставицкий уныло бормотал о чем-то своем. Где же он находится сейчас? Неужели Гошины ли мальчики помешали ему приехать к себе на дачу? Нет, вряд ли это дело их рук. Гошу только что освободили из-под стражи. Он и его команда хотя бы какое-то время должны вести себя как можно осторожней. Поставщик экзотики и главный бухгалтер связаны с одной фирмой. Переключаться сейчас на её владельца почти тоже самое, что убирать бывших заложников. Этим Гоша подпишет себе приговор. Конечно, это произойдет в том случае, если его причастность можно будет доказать.
      В подъезде Евгения Петровна стала торопливо доставать из сумочки ключи. Сперва она вытряхнула не тот комплект, наверно, от дачи. В городской квартире Ставицких просто не могло быть столько замков. Да и открывались они, насколько запомнила Дашка, не такими массивными ключами. Потом Евгения Петровна извлекла нужную связку и легко открыла оба замка. Хозяйка, Поворотник и Дашка вошли внутрь. Поворотник ещё не успел попросить Евгению Петровну, чтобы она проверила, на месте ли деньги и ценности. Она, сбросив на ходу туфли, кинулась к тайнику, оказавшемуся на кухне. Ставицкая отперла его ключом, болтавшимся на той же связке, что и ключи от квартиры, и резким движением распахнула дверцу.
      Он забрал отсюда все деньги, - сказала она подошедшему Поворотнику.
      Потом объяснила, что они с мужем на всякий случай решили разделить свои сбережения. Посчитали, что так будет надежней. С тех пор половина хранится на даче, а другая до последнего времени находилась здесь.
      А это что? - близоруко прищурилась хозяйка.
      Обернувшись, она заметила, что на столе аккуратно разложены тонкие пачки листков.
      Расходные книжки, - сказал Поворотник, быстро подойдя к столу. Электричество, вода, телефон и так далее. Похоже, Ваш муж серьезно готовился к этой своей поездке, - Дашкин шеф задумчиво покачал головой. Решил как положено передать Вам хозяйство. Давайте-ка глянем, что творится в комнатах.
      Заглянув во все уголки, Поворотник и Даша заметили некоторый беспорядок. Хотя и было непохоже, что здесь пронесся смерч. Кое-какие полки в шкафах были переворошены. При виде их напрашивалась мысль, что хозяева искали какую-то вещь и никак не могли найти.
      Никаких следов борьбы не видно, - отметил Поворотник. - Евгения Петровна, Вы не звонили в офис фирмы Вашего мужа?
      Как выяснилось, это она сделала. К телефону там никто не подходит, словно вся фирма вымерла.
      Сейчас мы с Дашей на всякий случай наведаемся туда, - сказал Поворотник, перед тем, как уехать.
      В здании, где фирма "Океаны мечты" снимала помещение под офис, рядом с турникетом дремал хорошо знакомый Дашке вахтер. Поворотник начал расспрашивать, что случилось с одним из самых богатых и известных арендаторов в здании. Старичок, деловито рассмотрев удостоверение и переписав куда-то его номер, ответил, что ему об этом почти ничего неизвестно. "Я же говорила шефу, что здесь мы мало что узнаем! - подумала Дашка. - Хотя вахтер не такой соня-простачок, как мне казалось. Я думала, что он только себе и знает, что дремать, пока мимо него носятся с коробками, но нет. Он, например, в курсе, что иногда полезно знать номера чьих-то документов. Это вселяет надежду. Может, старичок и припомнит что-то путное?" Вахтер рассказал, что недавно, кажется, дня два тому назад, в последний раз видел Ставицкого. Тогда глава фирмы "Океаны мечты" лично закрыл свой офис и сказал вахтеру, что фирма временно не работает. Срок аренды кончается ещё нескоро, так что здесь не должно возникнуть никаких проблем. Как только фирма будет готова снова начать работу, её владелец предупредит.
      А Вы не можете поточнее вспомнить, когда именно происходил этот разговор? - спросил Поворотник. - Позавчера или третьего дня?
      Нет, - покачал седой головой вахтер. - Боюсь вас попутать.
      Поблагодарив, Поворотник и Дашка вышли на улицу.
      Сейчас поймаем машину, чтобы побыстрее попасть в офис, - объявил Поворотник.
      Придется искать остатки коллектива по адресам, - бросил он по дороге. - Кого же мы можем попробовать найти?
      Раздумывал он недолго. Не успела Дашка высказать свое мнение, как шеф уже перебрал все возможные варианты, благо их было немного.
      Ты, конечно, помнишь мальчика, который как-то приходил к нам вместе со Ставицким? Ты встречалась с ним и в их офисе. Это то ли его телохранитель Ставицкого, то ли референт по каким-то вопросам. Я что-то так и не уяснил.
      Дашка ответила, что отлично помнит эту смазливую мордашку. И подавила усмешку, вспомнив, как Зина выставляла перед молодым охранником свои ножки.
      - Вот его мы и поищем. Может, он прояснит для нас ситуацию.
      Зина уже ждала шефа и Дашку. Она сумела разглядеть их ещё на подходах к зданию, и на столе в кухне-архиве дымился ароматный кофе. Глаза секретарши горели от нетерпения узнать свежие новости. Зина сдерживалась из последних сил, чтобы не закидывать сотрудников вопросами. Должна же у них быть совесть! Но Поворотник не собирался пускаться в обсуждение поездки и фигуры Евгении Петровны в черном платье. Взяв свою чашку с кофе, он направился к себе в кабинет и закрылся там.
      Магический кристалл в действии, - проронила Дашка с улыбкой.
      Может, расскажешь, что вы успели рассмотреть в квартире? - с обидой спросила Зина. - Стараешься для вас, обеспечиваешь тылы, а вы...
      Дашка попросила немного подождать, уж очень ей хотелось спокойно выпить кофе, не отвлекаясь на Зинины реплики. Как только она сделала последний глоток, Поворотник распахнул свою дверь и попросил Дашку зайти к нему. Она направилась в кабинет шефа, чувствуя спиной гневные Зинины взгляды.
      Удалось узнать нечто важное, - Поворотник нервно барабанил пальцами по столу. - Наш бывший клиент не просто состоятельный человек, его можно смело назвать богатым.
      Вы имеете в виду Ставицкого?
      Даша решила, что уточнить будет нелишним. Иногда Поворотник передает факты расплывчато, хотя постоянно ругает за неточности других. Шеф ответил утвердительно: да, именно Ставицкий. Один из компетентных знакомых под строжайшим секретом намекнул, что у босса "Океанов мечты" есть солидные счета за рубежом.
      Вот это да! - воскликнула Дашка. - А его жена, похоже, ни о чем не догадывается? Наверно, он не посвящал её в такие дела?
      Этого нам, естественно, никто не скажет, - усмехнулся Поворотник. Но, по-моему, нет. Хотя...
      Поразмыслив с минутку над словами Поворотника, Дашка заявила:
      Я думаю, мы можем не искать Ставицкого в наших краях. Скорее всего, он сейчас где-нибудь поблизости от своего банка.
      Поворотник возразил. Ставицкого здесь многое удерживает, бизнес, например. Помнится, он как-то признался, что для него это очень важно. Да и действительность подтверждает, что так оно и есть. Если Ставицкий столько тянул, то может не захотеть уезжать из страны и сейчас.
      Другое дело, он может спрятаться подальше от Москвы, - добавил шеф. Знаешь, что я тут надумал?
      Чуть раньше Дашка была бы уверена, что знает. Она бы подумала: речь пойдет о том, что шеф разыскал охранника Ставицкого и хочет отправить её поговорить с ним об исчезновении босса. Теперь было сложнее, а Дашка не очень любила проигрывать в игру "Угадай, о чем сейчас думает начальник". Причем с разгромным счетом, а сейчас это так и было бы.
      Тебе все-таки не стоит сейчас разгуливать по городу, - Поворотник решил избавить её от мучений. - Тем более для тебя есть задание в другом месте.
      В каком?
      Куда их драгоценный шеф решил её заслать теперь? В конспиративную лесную избушку для выяснения Гошиных связей с обитателями каких-нибудь бескрайних просторов?
      Этот городок находится на приличном расстоянии от Москвы, - начал объяснять шеф. - Ты едва ли рискуешь наткнуться там на кого-то из Гошиной братии.
      Попивая остывший кофе, он продолжал расписывать прелести предстоящей Дашке командировки. В общем-то неправильно называть Водринск городком. Как-никак это областной центр. После краткого экскурса по истории Водринска (всезнающий шеф вложил в него ровно столько информации, сколько могло понадобиться Дашке во время пребывания там) Поворотник перешел непосредственно к делу.
      Охранник, о котором мы с тобой недавно вспоминали, родом как раз из города Водринска. В Москву он приехал всего несколько месяцев назад и снимал здесь квартиру, но чуть больше недели назад съехал. Очень может быть, что подался в родные края.
      Конечно, - сказала Дашка. - Когда вокруг начинает твориться такое, нужно срочно давать деру, желательно куда-нибудь подальше. Не знаю, мог ли он чем-то заинтересовать Гошу, но зачем лишний раз испытывать судьбу? Наверно, он так и рассудил. Вы хотите отправить меня разыскивать его в Водринске?
      В кабинет бесшумно проскользнула измученная Зина. Ее уже окончательно доканал информационный голод.
      Вот именно. Укроем тебя от Гошиного внимания, а может, и узнаем что-нибудь о Вадике Сачкове. Познакомишься с его мамашей. Она, как и раньше, живет в Водринске.
      Дальше Даше предстояло действовать по обстановке. Возможно, ей удастся наткнуться на след Сачкова. А если очень повезет, то и Ставицкого.
      Откуда там может взяться Ставицкий? - удивилась Дашка.
      Дело в том, - ответил шеф, - что Ставицкий тоже не всегда жил в Москве.
      Оказалось, что и босс "Океанов мечты" когда-то приехал покорять столицу из Водринска. Здесь он женился на москвичке - хорошо известной Дашке и Зине Евгении Петровне. А до этого, в Водринске, он хорошо знал семейство Сачковых. Не там ли он решил спрятаться сейчас?
      Так что, Дарья, устраивай своего песика. Чтобы не было лишних вопросов, лучше отдай его не родителям, а Зинке.
      Вот спасибо! - фыркнула Зина. - Твой песик, Дашка, конечно, лапочка. Но это же с ума сойти, во сколько мне придется вставать, чтобы его выгуливать!
      Рано вставать полезно для цвета лица, - ласково сказал Поворотник, женщины, которые встают с первыми лучами солнца, всегда неотразимы.
      Интересно, какая секретарша лучше - злая от недосыпания и неотразимая или добрая, как я? - проворчала Зина, но больше не возражала.
      Мне нужно написать тебе, как ухаживать за Тутти, чтобы ты не забыла! спохватилась Дашка.
      Потом, - отрезал Поворотник. - Сейчас нам нужно обсудить другие важные вопросы.
      "Начинается муштра", - сказала себе Дашка и была не так уж далека от истины. Кем Дашка представится Ирине Францевне Сачковой, поинтересовался шеф. Он считал, что здесь не надо ничего выдумывать. Знакомая Вадика из Москвы, проездом. "Проездом в какие края я могла бы там оказаться? подумала Дашка, и Поворотник, словно угадав её мысли, предложил на выбор пяток вариантов один лучше другого.
      - Все нужно хорошо продумать заранее, чтобы ты не растерялась и держалась естественно, - наставительно изрек Поворотник. - Если справишься с этой задачей, считай, полдела сделано. На периферии до сих пор хватает хлебосольных людей, - заверил он Дашку.
      Ей предложенная легенда была не по душе. Слишком все получалось просто, без изюминки. Да и полагаться на то, что гостеприимство у водринцев в крови, вряд ли стоило. Дашка мгновенно прикинула, что можно будет подкорректировать в варианте шефа, но вслух ничего не сказала. Шеф ещё долго объяснял ей, с какими проблемами она может столкнуться в Водринске и как выйти из них с наименьшими потерями, а то и вовсе миновать их. Дашке казалось, что, хотя Поворотник и кладезь здравого смысла, но кое-какие его слова все же отдают нафталином.
      Постарайся регулярно звонить. Часовой пояс тот же, что и у Москвы, сказал шеф в конце инструктажа и назвал время, в которое Дашке нужно будет выходить на связь. - Да, чуть не забыл. Летом в Водринске в среднем на десять градусов жарче, чем в Москве. Учти это при подборе гардероба.
      Дашка с тоской посмотрела на улицу, где как раз начал накрапывать дождик. Целый месяц жары в родном городе. А как только пришла долгожданная прохлада, дела заставляют возвращаться обратно в пекло!
      Дорога в Водринск вышла не очень-то удачной. Дашка решила лететь туда на самолете, а не трястись восемь часов поездом. Перед тем, как прощаться, Зина сказала ей, что выбрала бы поезд и любовалась сельскими пейзажами: Поворотник успел рассказать ей, что в Водринске красивая природа. Дашка на это только пожала плечами и, отправилась в аэропорт. Неприятности начались с момента, когда она решила незадолго до посадки зайти попудрить носик. Не успела подправить макияж, как в дверь громко забарабанили. Дашка подумала, что не будет обращать на эту наглость внимания. В конце концов она только что зашла сюда, и другие желающие могут немного подождать. Однако стук продолжался, он становился все более громким и настойчивым. Несмотря на гул моторов до Дашки донеслись чьи-то слова:
      Девушка, выходите!
      Дашка вздрогнула и опасливо приоткрыла дверь. То, что она столкнулась с одной из стюардесс, а не с обвешанным оружием бандитом, было приятной неожиданностью, но впечатление от полета все равно испортилось.
      Пройдите на свое место! - грозно сказала стюардесса.
      Очутившись в аэропорту Водринска, Дашка собралась уже вздохнуть полной грудью. Но тут выяснилось, что ей ещё предстоит набираться опыта не только в конспиративной работе. Путешествия в городки вроде того, в который она попала сейчас, тоже пока были малоизученной темой. Аэропорт находился так далеко от черты города, что дорога от него до Водринска занимала столько же времени, сколько перелет из Москвы. Дашка с грустью вспомнила Зинины слова, все-таки железнодорожный вокзал расположен в городе. Она осмотрелась. Теоретически уехать из аэропорта можно было и на автобусе. Однако это при условии, что хватит сил не только его дождаться, но и взять штурмом. Дашка решила, что сейчас не лучший момент для теста на жизненную выносливость. Придется искать частника. Когда владелец первой машины, замеченной под раскидистыми липами, назвал цену поездки до города, Дашка подумала, что ослышалась. Но великолепный слух и не думал подводить её, в чем она быстро убедилась. Оставалось принять условия игры. Глядя в пыльное окно старенькой "Волги" на местные красоты, Дашка так и не смогла решить, нравятся ей такие виды или нет. Наконец "Волга" въехала в город. Дашке вспомнился недавний рассказ шефа о Водринске, в который она попала. По его словам, это был удивительный город. Еще до революции он, благодаря своим целебным ключам, стал одним из лучших курортов в стране. Сила его минеральных вод была широко известна и в мировой практике. Позже Водринск превратился в знаменитую советскую здравницу. Правда, в те времена курортную идиллию уже портили несколько мощных металлургических заводов. Оказавшиеся в Водринске иностранцы недоумевали от такого небывалого сочетания, но тогдашних отцов города это не смущало. Впрочем, и тот период был в прошлом. Заводы простаивали не первый год, природа начинала понемногу приходить в себя. Таким увидела Дашка родной город господина Ставицкого.
      Перечитав адрес мамаши Вадика Сачкова, она спросила у прохожего, где находится Аптечная улица, и пошла в указанную сторону. Улица утопала в вековых липах и насквозь пропиталась их медовым запахом. Во дворе дома номер пять вовсю кипела жизнь. Дашка постаралась поскорее проскользнуть мимо азартных доминошников (это было легко) и мимо группы старушек из местной "полиции нравов" (здесь дело обстояло сложнее). Бабушки, несмотря на её прыткость, успели рассмотреть чужачку во всех деталях. И сразу же занялись обсуждением вопроса, к кому явилась эта неизвестная мамзель. Дашка поднялась на второй этаж двухэтажного дома. Перед дверью, на которой висела блестящая табличка с номером квартиры, пришлось остановиться, чтобы ещё раз собраться с мыслями. "Так, с ходу огорошивать хозяйку я не буду, - решила Дашка, затем сделала глубокий вдох и нажала на кнопку звонка. - Надо же, настоящий мышиный писк! Я такого ещё ни разу не слышала". В глубине квартиры раздался неспешный цокот каблучков, зазвенели ключи и дверные цепочки. Дверь открылась. На пороге стояла худая выцветшая дама в длинном халате. Скорее всего, это и была мама Вадика. На голове у дамы был повязан платок, под которым смутно угадывались очертания бигуди. Первую минуту хозяйка молча разглядывала Дашку с ног до головы. Неизвестная девушка с модной прической и легкомысленным рюкзачком за плечами - кто же это может быть? У дамы не было ни одной стоящей мысли, что здесь нужно незнакомке. Может быть, это ещё одна распространительница какой-нибудь дребедени? Раньше они хотя бы не беспокоили честных людей, когда те находятся дома. В основном на них можно было наткнуться на работе или в местном парке в выходной. "Мы предоставляем Вам уникальный шанс... В честь юбилея нашей фирмы... Столько денег у Вас нет? А сколько есть?" Может, в рюкзачке у девчонки как раз и лежат эти коробочки, которыми они так любят с ходу навьючить свою жертву? Кажется, в газете писали, что это специальный психологический прием. Подержав в руках какую-то хурду-мурду, человеку труднее от неё отказаться. Но все-таки девчонка не из числа искателей счастья с кучей коробочек. Для этого у неё слишком независимый вид и слишком дорогая одежда. К тому же за такой улыбкой вряд ли может последовать заунывное: "У меня есть для Вас потрясающее предложение - новая макароноварка".
      В школе, где работала мама Вадика Сачкова, ей попадались красотки вроде этой. Какими бы королевами они ни разгуливали по школьному двору, в какие шмотки ни наряжались, весь их гордый вид куда-то улетучивался, как только они переступали порог её класса. Неужели кто-то из них решил разыграть строгую Ирину Францевну? Попросил кого-то из подружек, что не из их школы, прийти к ней. Ну, и что же дальше? Ирина Францевна продолжала сверлить Дашку подозрительным взглядом. Тянуть дальше не было никакого смысла.
      Вы мама Вадика? - Дашка постаралась робко улыбнуться.
      После этих слов у Ирины Францевны не осталось сомнений, зачем явилась сюда эта девчонка. Что за нелепые мысли об распространителях залежалого товара или о шуточках учеников? Перед Ириной Францевной ещё одна дурочка, влюбленная в её красавца-сына! С тех пор, как мама отправила его в Москву, никто в Водринске почти ничего о нем не знает. А зачем знать кому-то, кроме родной матери? Вот когда Вадик встанет на ноги, займет в столице прочное положение, тогда другое дело. Порой строгая Ирина Францевна начинала грезить наяву, забыв обо всем на свете. Дашка заметила это. "Странная она какая-то. Может, спит на ходу. А может, спускает с лестницы всех, кто по ошибке позвонит в её дверь? - спросила она себя. - Да, чувствуется, мне с ней придется непросто".
      Вы Ирина Францевна, мама Вадика Сачкова? - повторила Дашка свой вопрос. - А я Даша, его девушка.
      Девушка? - в голосе Ирины Францевны слышалось неподдельное удивление.
      Когда Дашка прикидывала, как изменить историю о знакомой из Москвы, у неё в душе притаилось сомнение. Зина с уверенностью говорила, что охранник Ставицкого "по другой части"... Если она не ошиблась, то вся история летит к черту, конечно, при условии, что мамаша в курсе пристрастий сыночка. Увидев, как та на неё вытаращилась, Дашка похолодела. Наверно, на этот раз стоило прислушаться к Зине и Поворотнику, или хотя бы к кому-то одному из них. Но вдруг выражение хозяйкиного лица изменилось. Никакого изумления, только праведный гнев. У Дашки отлегло от сердца. Пока такая реакция вполне её устраивала. Правда, разговор через порог явно затянулся. С такими вредными дамочками нужно уметь правильно поставить себя с самого начала. Потом это обычно уже не получается, остается лишь признать поражение.
      Может быть, Вы разрешите мне войти? - все так же скромно спросила Дашка, немного подаваясь вперед. - Мне бы не хотелось, чтобы наш разговор слышали посторонние, да и Вам, наверно, тоже.
      Ирина Францевна ещё колебалась. Ходят тут всякие молодые аферистки! Но, с другой стороны, объясниться с девчонкой действительно лучше без свидетелей. Тем более соседка - старая карга из квартиры напротив - только тем и занята, что вынюхивает сплетни про честных людей.
      Хорошо, заходите, - холодно произнесла Ирина Францевна.
      Дашка, конечно же, не заставила дважды повторять приглашение. Не успела хозяйка глазом моргнуть, как она оказалась в прихожей. Входя, зацепила лампу в виде фонаря на длинной подвеске. Лампа мерно раскачивалась, бросая на прихожую неверный свет, в котором лицо Ирины Францевны казалось ещё более мрачным. "По-моему, наше знакомство продвигается как-то вяло, - подумалось Дашке. - Столько времени проторчать перед входной дверью!" А теперь, похоже, придется выдавать свою легенду прямо в прихожей. Но ничего. Ведь самое главное как подать информацию. Где - это уже не столь важно.
      Вадик сказал мне, что я всегда могу обратиться к Вам за советом и помощью, - защебетала Дашка. - Когда я уезжала из Москвы, он мне ещё раз напомнил об этом. Сказал: "Даша, когда попадешь в Водринск, обязательно побывай у мамы. Ты увидишь, она все поймет, у неё золотое сердце".
      Тем временем Дашка незаметно оглядывалась по сторонам и размышляла. Прихожая, конечно, ещё не вся квартира, но важная её часть. Дашка бросила взгляд на трюмо. Там были в идеальном порядке расставлены флакончики духов и целая батарея губных помад всевозможных оттенков. "Нет, похоже, у Ирины Францевны давно не было гостей, - к такому выводу пришла Дашка. - Может, поэтому и подзабыла, как их принимают?